Текст книги "Экспресс отправляется в полдень (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

   Ньют улыбнулся:

   – Не откажу и от скуки избавлю наверняка.

   – Тогда пойдем, – пожал плечами Колдырь.

   – Отлично! Сима, как нам красоток к вам туда переправить?

   – Пойдем в лес, там покажу.

   Маленький отряд углублялся в чащу. Лес здешний – заповедный: делянок не было. Завалы с сухостоем встречались довольно часто. Пахло грибами и прелыми листьями. Под ногами иногда хлюпало. Видать, где-то под перегноем канал сочился потихоньку. Сима шла по лесу очень своеобразно. Лезла напролом там, где легко можно было найти обход. При этом все время оглядывалась по сторонам и под ноги, словно что-то выискивая. Остальные шли гораздо более простыми путями. Вдруг девушка остановилась у какого-то замшелого, примерно метровой высоты пня. Кое-где под слоем мха просвечивала кора, почему-то красная. Сима смахнула ладонью растительность с верхушки. Сверкнул металл.

   – Есть у кого кусок темной ткани?

   – Ага.

   Колдырь извлек из кармана сложенную в несколько раз плотную материю.

   – Подойдет?

   Сима взяла ткань и обернула макушку пенька.

   – Теперь отойдите немного, а то задеть может.

   Потом нажала на выступ. Откинулась крышечка. Под ней оказалась большая красная кнопка. Негритянка нажала ее и отпрыгнула в сторону. Как от взрыва, вокруг разлетелись ветки и листва. Пень мгновенно вырос выше деревьев, превратившись в сверкающий столб. Все, кроме Симы, открыли рты. Еще больше изумил раздавшийся голос:

   – Группа два, Гея у пульта.

   – Гея, это Сима.

   – Сима, ты? Не может быть. Наши видели, как вас с Никой и Зиной прихватили! Девчонки с тобой?

   Негритянка насупилась и сухо проговорила:

   – Меньше слов, Гея. Подробности тебе Ника расскажет. Она будет с новенькой. Я остаюсь.

   Ответ был тихим:

   – Поняла. Ника и новичок. Придут к ночи трое, ждите.

   – Оружие передай с ними. И пусть кто поопытней ведет.

   – Хорошо.

   Столб вдруг резко опустился и снова стал похож на пенек. Сима зло захлопнула крышку и сорвала ткань.

   – На!

   Колдырь пожал плечами и принялся складывать материю в аккуратный прямоугольник.

   – А тряпка-то зачем?

   – Фонарь яркий мигает.

   – А-а-а...

   Девушка поглядела сквозь кроны:

   – Ждать будем тут, – Сима устало уселась на бревно и вдруг ударила по нему кулаком с такой силой, что полетели щепки. – Черт! Черт! Черт! Какого она полезла тогда?

   Ника уселась рядом и прикоснулась к руке подруги:

   – Если бы не она, то мы все...

   – Проклятье! – негритянка обхватила голову руками, словно стараясь унять головную боль.

   Уткнувшись Симе в плечо, тихонько заплакала Ника. Плечи чуть заметно вздрагивали. Ньют, Колдырь и новенькая нашли место поодаль и молча наблюдали сцену. Сима резко и зло вскинула голову, смахнула набежавшие слезы и сделала несколько глубоких вздохов. Ника судорожно вздохнула и тоже постаралась взять себя в руки. Негритянка потрепала соратницу по волосам и встала:

   – Все, проехали! Эй, чего там расселись? Идите сюда. Надо подумать, как будем дальше двигаться.

   Но сколь-нибудь вразумительного плана не получалось. Никто толком не знал, что ждет там, за правительственными кордонами, и как к ним подобраться. Вариант движения по каналам отпал сразу. Там стояли сетки против сомов, да и трудно будет проскользнуть мимо поселков. Подальше от Центра встречалась круглосуточная охрана. На транспортах не проедешь: их досматривали. Да и возниц уже знали в лицо. Новенького на любом яме пробьют. Тем более если не останавливаться. С лесом там совсем туго. После фантастических идей и планов, остался только вариант двигаться верхом на быках сколько получится, а там... Там уже на месте решать, что и как.

   Ожидание затягивалось. Пока не стемнело, Ньют обошел пенек, потыкал в крышку, посмотрел кнопку. На металле вокруг кнопки были загадочные символы. Расчистив почву, Ньют перерисовал символы на земле: хитрая змейка, будто зеркальная рукописная "г", "о" или ноль и снова змейка. Парень рассматривал символы и так и эдак, но понять смысл надписи не получалось.

   – Не трудись, – Сима, похоже, заметила-таки потуги Ньюта. – Никто не разгадал эти символы. Мы по-всякому пробовали. Древний язык какой-то, наверное...

   Машинист пожал плечами.

   – Да я так, любопытствую... Ведь не зря же кто-то их рисовал, знаки эти? Что-то должны означать. А такие деревья в каждом лесу есть?

   – Не, только в старых, заповедных.

   – А как отличить?

   – Тут каналов нет.

   – Есть. Есть тут каналы. Ну или что-то такое. Только они там, внизу, – Колдырь потыкал веточкой, которой ковырял в зубах, себе под ноги. – Иначе засохло бы все.

   – Да я... – начала было Сима, но тут из ниоткуда возникли три дамы с копьями, арбалетами и рюкзаками. Лица амазонок были раскрашены зелеными полосами. Спор угас не начавшись.

   Шедшая впереди девушка настороженно оглядела компанию, потом поочередно обнялась с Симой и Никой. Две сопровождающие амазонки застыли изваяниями. Впрочем, весьма симпатичными. Ньют узнал командира отряда. Это была Альфа. Та тоже узнала машиниста:

   – Ты еще живой, самец?

   – Твоими молитвами.

   Ньют уселся на ствол дерева и прикрыл глаза. Ему стало почему-то тошно. Альфа фыркнула и отвернулась к подруге. Сима хохотнула:

   – Легче, Альфа, легче. Эти парни нас выручили. А то бы уже и не увиделись. В общем, спасители они, как ни крути.

   Амазонка взяла рюкзак и достала оттуда арбалеты. Переведя один из них в боевое положение, с легким поклоном подала оружие негритянке.

   – Сима, тебе.

   – Спасибо, Альфа!

   Девушка подошла к машинисту, присела перед ним на корточки и заглянула в глаза:

   – Извини, Ньют. И... и спасибо.

   – Да ладно! Нормально все. Не за что, в общем. Сима Вику хочет помочь мне искать. Квиты мы.

   – Вот и славно. На, владей!

   Альфа дала Ньюту арбалет с парой обойм. Симпатичная игрушка была почти невесомой, хотя и выглядела массивной.

   – Ого! Старинная штука, – рядом подсел Колдырь и теперь внимательно рассматривал оружие. – Славное оружие. Не иначе из закромов элиты.

   Альфа пожала плечами:

   – Может быть, и элиты... Во всяком случае, бьет точно и сильно. Береги его, Ньют.

   Машинист кивнул головой. От оружия действительно веяло древностью: металл был гладким, как и ложе; cейчас никто не сможет отковать такой лук. Тетива, состоящая только из одной жилы, несмотря на долгие годы сохранила упругость, хотя и казалась несколько тоньше плетенных из волос.

   Альфа щелкнула фиксатором еще одного лука, внимательно посмотрела на Колдыря и протянула ему оружие.

   – И тебе. Мне кажется, ты будешь с ним неплохо справляться.

   Бродяга хмыкнул, прикоснулся пальцами к полям шляпы и кивнул.

   – Ты права, девочка!

   Альфа встала, сложила рюкзак и поманила пальцем все еще дрожащую девушку.

   – Пойдем, новенькая. Мы тебя не обидим.

   Отряд амазонок тихо канул в темнеющий лес.

   Ньют вставил обойму, натянул тетиву и щелкнул предохранителем.

   – Нам тоже пора?

   – Сейчас.

   Негритянка подняла руку. На ладони лежал кругляшок с мерцающей стрелкой. Над стрелкой словно парили красные символы. Девушка повернулась налево. Надпись пожелтела. Еще левее и символы стали зелеными. Сима что-то нажала. Стрелочка и надпись пропали. Осталась только зеленая точка.

   – Идем.

   – А это чего?

   – Проводник. Альфа нас так и нашла. Сейчас он настроен на южный сектор.

   Между тем, их маленький отряд вышел на опушку.

   – Не похоже, чтоб на южный, – Ньют поглядел на огни города. – Обратно движемся.

   – Проводник чаще всего прокладывает путь по дорогам.

   – А-а-а... Сима, а чего тот аппаратик не прихватили, чтоб ночью видеть?

   – Они для защиты дома.

   – Ясно.

   В темноте по дороге идти было несравнимо легче, нежели по лесу, но тоже не сахар. Рассеянный свет не помогал, а скорее, наоборот – укрывал кочки и выбоины. Более-менее можно было увидеть светлую гриву Колдыря. Сима же превратилась в иногда мерцающий силуэт. Шли быстро. До рассвета надо было пройти как можно больше. И еще разыскать убежище, где поспать днем.

   Хотя кроме ветра, шелестевшего чем-то в траве, и не было ничего слышно, нервы у Ньюта почти звененли. Поэтому когда Сима тихо скомандовала: «Стоп!» – машинист тут же щелкнул предохранителем, нацелившись в темноту.

   – Т-с-с, парень! – Колдырь зашептал в самое ухо – Спокойно. Не паникуй раньше времени.

   – Да я не...

   – Т-с-с...

   Ньют скорее угадал, чем увидел, как Сима скользнула вперед. Впереди что-то еле слышно зашумело. Колдырь сел на корточки и снял арбалет с предохранителя. Кто-то кашлянул. Из тьмы выскользнула Сима.

   – Там засада. Двое полицейских, – девушка прислушалась и скомандовала: – Сползайте в канаву!

   Ньют перекатился в неглубокую рытвину вдоль дороги.

   – Эй! Кто тут? – один из полицейских поднял над головой лампу и всматривался в окружающую темень. – А ну выходи, а то стрелять буду!

   Блюститель достал арбалет и принялся целиться во тьму за кругом света. Ньют подумал о том, что этот дурень был бы уже мертв, если б нарвался на настоящих бандитов. Лампа делала парня отличной мишенью.

   – Слободан, нет там никого! Иди ужинать. Мясо разогрелось уже.

   При слове «мясо» у Ньюта в желудке громко заурчало. Машинист даже испугался, что его услышат, но обошлось.

   – Чего орешь-то? А вдруг кто услышит?

   – Кто тут будет бродить? Впереди пара кордонов и ловушки. Ты первый раз в засаде?

   – Ага.

   – Тогда ешь.

   – Господа, не поделитесь со странником едой?

   Голос показался Ньюту очень знакомым. Но чей он? Полицейские почему-то не возражали.

   – Да, конечно. Берите все, уважаемый!

   – Милашки вы какие! – насмешливо констатировал голос. – А на посту надобно бдить, а не жрать. Устав нарушили?

   Ньют узнал наконец: это был голос Колдыря.

   – Ладно, не смущайтесь. Сейчас подойдут мои друзья, и мы вас оставим для разборок с начальством. Ньют! Сима!

   Машинист поднялся из канавы, отряхнулся и подошел к Колдырю. Негритянка появилась совсем не с той стороны, откуда ожидал ее увидеть Ньют. Она возникла неожиданно и бесшумно, словно дух ночи. Полицейские совсем обалдели. Колдырь как ни в чем не бывало разложил ткань и теперь складывал на нее все съестные припасы служивых. Закончив работу, он взялся за углы и соорудил котомку.

   – Вот так, ребята. Не стоит так надеяться на защиту извне. Завтра вам придется объясняться с начальством, либо забыть об этом эпизоде. Где у вас веревка-то?

   Младший, попавший в секрет первый раз, кивнул на дерево, у которого стояла лампа. Там обнаружилась отличная веревка. Колдырь принялся связывать полицейских.

   – Давайте ваши ручки сюда. Во-о-от! В петельку, в петельку! Тэ-э-экс, а теперь вот!

   Связанные спина к спине стражи подчинялись безропотно.

   – Вот теперь, ребята, у вас будет занятие. Придется постараться, чтобы освободиться. Вот тут оружие и ножи. Пока вы будете развлекаться, мы уйдем. И еще раз, чтобы дошло до ваших измятых касками мозгов: если вы доложите начальству, что тут было, вас выгонят из полиции в поле. Стоит оно того? Короче, развлекайтесь, умнички мои. И да! Спасибо за шикарную еду!

   Колдырь хмыкнул, закинул котомку за спину и побрел во тьму. Ньют и Сима последовали за ним. Спустя примерно час ходьбы, свернув с дороги в поле, они поели. Полицейский постарше явно зарывал свой талант в землю: мясо он готовил отменно. В любом ресторане такие люди ценились. После еды идти стало гораздо легче.

   – Однако шлепать пешком нам придется немало. До сектора путь неблизкий.

   – Что предлагаешь?

   – Поспать.

   Сима остановилась и повернулась к нему.

   – А как мы тогда пойдем днем? Поля ведь кругом. Урожай. Некоторые скошены.

   – Нам ночью не пройти двух кордонов. Ни вокруг, ни напролом.

   – Что предлагаешь?

   – Проехать.

   – На чем?

   – Придумаем. У меня, если честно, ноги подкашиваются.

   Негритянка постояла немного, потом хлопнула Колдыря по плечу:

   – Да, давай поспим. Я чего-то тоже отключаюсь. Ты как, Ньют?

   – Я? За, конечно.

   – Тогда пошли в поле.

   На этот раз утро защекотало Ньюту в носу соломинкой. Выпав из сна, машинист чихнул и открыл глаза. Сима довольно улыбалась:

   – Вставай, пора!

   Ньют кряхтя поднялся, отряхнул куртку и застегнул пояс. Проверил арбалет и защелкнул его на кольце.

   – А Колдырь?

   – Вон там он, – негритянка махнула рукой в поле. – Ждет вроде или просто смотрит.

   – Пошли узнаем, чего он там интересного нашел.

   Они подошли к бродяге минут через пять. Тот задрал голову и внимательно разглядывал что-то вверху.

   – Ты чего?

   – Да так... Забавно...

   – Пошли тогда к трассе. Надо транспорт найти.

   Радиальная оказалась на удивление оживленной. Это было не очень-то и хорошо: незаметно захватить транспорт трудно и на полицию легко нарваться. Но в плюсе оставалась незаметность, возможность влиться в поток без риска быть узнанными.

   Сима задумчиво поглядела на бродягу и попросила:

   – Колдырь, дай плащ.

   – Зачем это?

   – Давай, не жадничай. Потом отдам.

   Колдырь пожал плечами и расстегнул одежку. Стало понятно, почему он всегда ходил в плаще: на ремешках висели разного рода приспособления, вещицы и оружие. Со стороны казалось, что человек надел на себя арсенал, щедро разбавив его мусором из помойки. Сима с уважением посмотрела на бродягу и начала неторопливо раздеваться. Колдырь и Ньют ошалело взирали на амазонку, исполнявшую стриптиз. Тем более что поглядеть было на что. А та, ничуть не смущаясь, тщательно сложила одежду, поверх аккуратно разместила оружие, и накинула на голое тело плащ.

   – Спрячьтесь, ребята. Я сделаю знак. И одежку мою не забудьте.

   Она вышла на дорогу. Прошла колонна траков, потом два пассажирских омнибуса. Наступило временное затишье. Когда показался одинокий внушительный грузовик, Сима откинула полу плаща и выставила ногу. Быки буквально взревели, когда возница натянул поводья. Бедолага привстал на скамейке. Казалось, что он вот-вот задымится и из глаз посыпятся искры.

   – Эй, тебя подвезти?

   – Да. Мне в деревню надо, к родителям. Выручите?

   – Залезай, конечно!

   Сима влезла в кабину и как-то с ходу, неожиданно, приложила дальнобойщика об балку. Тот обмяк и сполз под сиденье. Амазонка махнула рукой:

   – Быстрее сюда!

   Ньют с Колдырем забрались в кабину, завернули возницу в найденное под лавкой же одеяло и отволокли мужика в лес. Бродяга поинтересовался:

   – Ты вроде можешь править?

   – Ага.

   Сима с Колдырем забрались в фургон и зашебуршились там, устраиваясь поудобней. Ньют полюбопытствовал:

   – Чего там?

   – Тут тюки с одеждой. Спецуха, по-моему. Ткань, вот...

   Позади грузовика остановился другой.

   – Тс-с-с, все, замолкните там! Тишина!

   Ньют снял с предохранителя арбалет. Если это транспорт той же компании, то придется как-то объясняться с собратом возницы...

   – Что случилось? – розовощекий крепыш приветливо улыбался.

   – Да с упряжью тут... Старая. Пришлось повозиться.

   – А-а-а, бывает. Помощь не нужна?

   – Не, уже справился. Трогаюсь.

   – Куда идешь?

   – К Первому витку.

   – Далеко! А я в Верховцы. Удачи тебе!

   – И тебе.

   Ньют помахал обгонявшему транспорту с отзывчивым дальнобоем и с облегчением отпустил тормоз. Быки тронулись в путь. Фургон усыпляюще закачался на кочках.

   Управлять транспортом на ходу было несложно. Гораздо легче, чем тем самоходным экипажем, что покоится теперь в море. Быки брели по уже изученной не единожды дороге и изредка мычали. Под мордами у них болтались внушительные торбы с сеном, и животные постоянно его жевали, время от времени шлепая в пыль лепешки навоза. В общем, управление сводилось больше к тому, чтоб вовремя заехать на постоялый двор.

   – Эй, как вы там? – Ньют заглянул в фургон.

   – Нормально, прячемся.

   – Ага, хорошо!

   К вечеру показался кордон. Зевающие полицейские равнодушно оглядывали транспорты. Изредка останавливали частников и небольшие экипажи. На Ньюта никто внимания не обратил.

   Сразу за кордоном был постоялый двор. Ньют завернул и встал перед каменным корытом рядом с такими же дальнобоями. Охранник кивнул как старому знакомому, пощупал торбы.

   – Пусто. Колька!

   Никто не отозвался. Тогда сторож направил луч фонаря в сторону какого-то строения и помахал перед рефлектором ладонью, словно сигналил кому-то. Из сарая возник парнишка, быстро отвязал торбы и принес внушительную кучу сена. Затем принялся скрипеть рычагом насоса, накачивая в корыта воду. Ньют пощупал упряжь, проверил колеса и отправился в харчевню. Там неспешно выпил пару кружек, прислушиваясь к байкам и сплетням. Потом навернул котлеты с макаронами – обычный рацион для такого рода заведений. Когда все было выпито и съедено, бармен флегматично спросил:

   – Все?

   – Ага.

   – Комнату возьмешь?

   Ньют отрицательно помотал головой.

   – Может тогда покрепче чего? Или низшую? Погреть постель, то-се...

   – Нет, мне двигаться надо. Срочный груз навязали. Ты, друг, жратвы мне собери побольше. На ходу пожую, по пути. А то тормозить опять...

   – Добро.

   Ньют вышел из харчевни с доверху набитой корзиной. Поставив еду в кабину, машинист попросил вернуть торбы:

   – Мне надо дальше двигать. Груз срочный.

   – Это небезопасно ночью-то, – охранник покачал головой.

   – Знаю, но надо.

   – Ну смотри...

   Колька, подслушавший разговор, тут же приволок две полные торбы и подвязал их к мордам. Ньют кинул монету.

   – Бери. Без сдачи.

   – Спасибо!

   Судя по радостному бегу вприпрыжку, такие чаевые обламывались парнишке редко. Ньют зажег габаритные фонари, вывел быков на трассу и спустя минут пятнадцать постучал по доске спинки:

   – Эй, там, в фургоне!

   – Чего?

   – Вылезайте.

   Сима и Колдырь вылезли из фургона. Они выглядели как-то не так. Словно смущались, что ли... Впрочем, их дело.

   – Валим?

   – Далеко отъехали?

   – Порядочно. Огней не видать. Я сейчас чуть приторможу. Прыгайте на ходу.

   Было слышно, как Колдырь и Сима покинули транспорт. Ньют закрепил поводья и присоединился к друзьям. Повозка неторопливо удалялась. Рубиновые фонарики мерно покачивались, становясь все меньше. Быки неторопливо брели по хорошо известной им дороге.

   – Все, идем спать, – Колдырь махнул рукой – Там вроде местечко есть.

   Но перелесок не годился для ночлега: сразу за кустами были видны огни какого-то поселка. С другой стороны было поле, но ночью соваться туда не стоило. Бывали и ловушки на воришек поставлены. А спать хотелось.

   – Проклятье! – Сима разочаровано вздохнула.

   Ньют задумчиво рассматривал населенный пункт.

   – А что? Переночуем там, а? Наверняка над салуном тамошним есть постоялый двор. Только встать надо будет пораньше.

   – Нас же будут искать!

   – Раз еще нет погони, то уж в поселке точно никто ничего не знает. Пока оповестят... Стоит рискнуть.

   Колдырь сдвинул шляпу и почесал затылок:

   – В этом что-то есть...

   Амазонке, привыкшей жить вдали от людей, эта мысль не понравилась. Негритянка фыркнула:

   – Черт с вами! Но если хоть что-то пойдет не так – я начну палить во все что движется.

   Ньют кашлянул, помялся и тихонько сказал.

   – А тебе придется вообще отдать оружие, Сима.

   – Что-о-о?

   – И завязать на поясе шнурок, как низшей.

   Во мраке ночи движений видно не было, но звук вынимаемого из ножен клинка расслышали и Ньют, и Колдырь. Девушка разозлилась. Сомневаться в ее умении управляться с оружием не стоило, поэтому Ньют, чуть повысив голос, сказал:

   – Сима, это просто чтоб пройти! У нас нет вариантов!

   – Ладно! – в голосе негритянки чувствовалась сдерживаемая ярость. – Черт с вами! Но если что не так...

   – Не сердись. Пойдем?

   – Идем, идем! Только заткнитесь оба, пока я кого-нибудь не пришибла. Нож не отдам, и не уговаривайте. Спрячу только.

   Ньют понял, что перегибать палку и требовать отдать нож точно не стоило.

   В салуне по вечернему времени болталась компания каких-то висельников. Небритые и потертые личности, завидев вошедших, замолчали. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только потрескиванием дерева. Сигарный дым повис под потолком грозовым облаком. Бармен тоже с интересом оглядел вошедших и сделал вывод: явно не бедствуют, хотя и пешком. Да еще с низшей, черной как головешка, на поводке. Под одеждой у пришлых угадывалось оружие. Серьезные ребята.

   – Привет, путники! Откуда вы так поздно?

   Ньют неторопливо подошел к стойке, перекинув поводок Колдырю.

   – Из города. Двигаемся к Первому витку.

   – Далеко идти...

   Намек был понят.

   – Пришлось отпустить транспорт. Две низшие сбежали. Ищем. Не видели?

   – Нет. Но можно утром спросить у шерифа.

   – А переночевать, как я понимаю, тут можно?

   – Правильно понимаешь. Две монеты обойдется. Вам с приятелем...

   – Это мой брат.

   – Тем более. Вам одна комната и низшей одна. Вы ж не собираетесь держать ее при себе всю ночь? А комната для нее с решеткой есть.

   Колдырь снял шляпу и шлепнул ей по ноге, выбивая пыль.

   – А комната-то хорошо запирается?

   – Нормально, замок серьезный. Все как положено. Не сбежит ваша низшая.

   Ньют с тревогой посмотрел на Симу. Плечи амазонки напряглись. Девушка даже наклонила голову пониже, чтоб не выказать своей ярости.

   – Тогда так и сделаем. Ее запрем, вещи забросим и немножко тут отдохнем.

   Ньют положил деньги на стойку. Довольный бармен смахнул монеты и крикнул:

   – Машка, гостей устрой!

   Из-за портьеры за стойкой возникла угрюмая женщина и повела компанию на второй этаж. Апартаменты были спартанскими. Комната хоть чисто убрана, но кроме пары кроватей, там не было ничего. Второе помещение с решеткой на окне не имело даже кровати. Только матрас на полу. Хорошо хоть, что выделенные номера располагались друг напротив друга. Да и все удобства были рядышком.

   – Сейчас белье принесу. Сами там постелите кому чего надо, – буркнула женщина. – И горячую воду налью.

   Симу она вниманием не удостоила. Судя по кольцу, статус у дамы хоть небольшой, но был. Скорее всего, один ребенок-девочка. И тетку явно бесила необходимость готовить постель еще и низшей. Поэтому минут через пять она швырнула в комнату две стопки относительно чистого белья. Ньют отдал ключ и одну стопку Симе:

   – Ложись. Возьми оружие, на всякий, и ложись. Мы пойдем вниз.

   Девушка кивнула, посмотрела на Колдыря и почему-то улыбнулась.

   – Спокойной ночи!

   Внизу компания уже расположилась за столом так, чтобы оставалось место еще для пары человек. Явно ждали. Игра шла в кости. Ничего сложного, конечно, но были кое-какие приемы. Ньют слышал про это и потому пошел к стойке. Колдырь же спокойно отправился к столику, на ходу бросив:

   – Эй, круглолицый, дай-ка нам сюда бутылочку самогоночки и стаканы!

   Криво усмехнувшись, бармен расставил на подносе требуемое и передал все той же угрюмой Маше. Ньют заказал себе пива. Бармен нацедил кружку, облокотился на стойку и доверительно сообщил:

   – Зря твой друг подсел к этим подонкам. Оберут они его. Они тут уже половину поселка обули. Шериф все повод найти не может найти их вышвырнуть. А может, и платят ему...

   – Бывает... – Ньют краем глаза следил за игрой. – Все бывает...

   Судя по всему, почуявшие жертву висельники пока давали Колдырю выигрывать, фальшиво жалуясь на судьбу. Тот повесил шляпу на стул и преспокойно тряс стакан. По мере опустошения бутылки, смех и разговоры становились все громче. Впрочем, горючее кончилось весьма быстро.

   – Эй, еще выпивки моим друзьям! – загреб рукой воздух бродяга. – Мы тут только разогреваться начали.

   Ньют вздохнул. Бармен передал очередной поднос и покачал головой.

   – Точно, разденут. У тебя есть чем заплатить? Уже монета улетела. А глотки у ублюдков луженые.

   – Наберется, не бойся.

   Сизый дым стелился слоями. Выкрики становились все громче и утрачивали нотки дружелюбия.

   – Эй, так нельзя! – один из висельников вскочил и замахал руками

   – Эт" почему? – Колдырь взял стакан и принялся его трясти. – Если ты мухлюешь так хреново, то нефиг жаловаться на мою внимательность.

   – Я мухлюю? Да ты знаешь, с кем говоришь, деревенщина? Да я у Бородавки... Под ребра ему, Макс! А я добавлю!

   Рьяный поборник справедливости перегнулся через столешницу, стараясь дотянутся до Колдыря. Бродяга хитро дернул крикуна за руку так, что тот перевернулся и рухнул на стол. Макс, как раз доставший нож, зацепил нападавшему ухо. Началась свалка. Выхватив нож и держа в другой руке кружку, Ньют ринулся на помощь Колдырю. Кружки хватило на один удар по чьей-то лысине. Висельники отступили, явно не ожидая столь яростного отпора, перегруппировались и ринулись в контратаку. Неуловимым движением Колдырь подхватил стул и отправил его в нападавших. При этом успел не только сдернуть со спинки шляпу, но и нахлобучить себе на голову. Стул угодил ножкой пресловутому Максу под дых. Тот заперхал и, скрюченный, рухнул на пол. Ньют принял на клинок чей-то тяжелый нож и ударил противника мыском ботинка в коленную чашечку. При этом сам схлопотал от кого-то сокрушительный удар в скулу. Глаз тоже заплыл, хотя об ударе воспоминаний не осталось. Здоровым глазом Ньют увидел, как, держа в руках арбалет, к компании спешит бармен.

   – Если не разойдетесь – буду стрелять!

   Получив удар по загривку, Колдырь рухнул-таки на стол. Точнее, на чье-то лежащее там тело. Ножки не выдержали. Стол рассыпался. Ньют подхватил деревяшку, мимолетно удивившись пропаже ножа, и со всего маху закатал между глаз какому-то типу, пытавшемуся всадить свой нож в спину Колдырю. Удар в лоб уложил агрессора поверх бродяги. В тот же миг кто-то хорошо прохватил Ньюта чем-то поперек спины, и тот уткнулся носом в вонючую куртку бандита. Уже в полузабытьи машинист почувствовал, что чья-то рука дернула за ворот. Уже туго соображая, Ньют попытался развернуться. Но никто не нападал. Двое деловитых ребят в форме растаскивали драку. Еще один человек, огромный, с шерифской звездой на лацкане пиджака, задумчиво жевал сигару. Бармен ему что-то рассказывал. Шериф кивал и давал указания помощникам:

   – Так, ребята. Вот этого и этого отведите к стойке. Всю остальную шваль – за околицу. И карманы их обшарьте. Деньги все сюда. День был трудным, ночь еще хлеще. Мы сегодня уж пяток монет заработали. Отребье, если кто попытается вернуться – повешу!

   Побитые шулеры прятали оружие. Помощники шерифа подталкивали сброд арбалетами и дубинками. Самым нерасторопным отвешивали пинки. Бандит с кровоточившим ухом, тот самый подручный Бородавки, в дверях обернулся:

   – Эй вы, деревенские вонючки! Я вас достану! Вы не жильцы!

   Шериф снял с пояса дубинку и сделал шаг вперед.

   – Катись отсюда, падаль! Эй, ребята! Пристрелите, что ли, кого-нибудь, а то еле шевелятся.

   Висельники, опасливо поглядывая на арбалеты, стали шустро выскакивать из салуна. Ньют потрогал скулу: было больно. Спину саднило. Глаз почти ничего не видел. Шериф сочувственно похлопал машиниста по плечу:

   – Заживет, сынок.

   Бармен нацедил Ньюту пива.

   – За мой счет.

   Они еще немного посидели, поболтали за жизнь. Шериф так и не сообразил, что перед ним сидят люди, чьи портреты красуются на стене салуна прямо перед его носом. Наконец, изрядно насосавшись пива, блюститель отбыл. Ньют и Колдырь поднялись к себе.

   Открыв дверь, друзья мигом протрезвели. Картина была жутковатой: на кровати широко расставив ноги стояла обнаженная Сима, сжимая в руках два арбалета. Она тяжело дышала, словно после бега. Узнав своих, девушка опустила оружие. На полу комнаты, уткнувшись носом в доски, лежал труп. Другой мертвец сидел у стены. Во лбу торчала стрела. Один человек все еще хрипел, сжав руками кровоточащее горло. Между пальцами умирающего торчала стрела.

   – Сволочи, падаль!

   – Сима, тихо! У нас там тоже было...

   – Они хотели меня выкрасть для своей банды, взломали дверь. Я успела выскочить из комнаты, уложив одного, и прибежала к вам. Я думала, вы уже пришли или вот-вот...

   Голос негритянки звенел, как натянутая струна. Колдырь подошел и протянул руку:

   – Слезай с кровати, девочка. Все уже, все.

   Хрипевший скорчился в углу и наконец затих. Сима оглядела комнату, швырнула арбалеты и, опершись на руку Колдыря, спустилась на пол. Амазонка с ненавистью оглядела поле боя. Она все еще тяжело дышала. Ньют не спеша выдергивал застрявшие в стенах стрелки.

   – Уходить надо. Спать тут теперь...

   – Проклятье! – Колдырь погладил Симу по кудрям. – Одевайся, девочка, уходим.

   Бежать пришлось через окно. Из белья получилась неплохая веревка: друзья по очереди спустились на землю. Поселок спал. Пришлось сразу двигаться к перелеску: дороги могли сторожить люди шерифа. В темноте путешествовать по незнакомой местности было очень неудобно. К тому же, существовал риск нарваться на бандитов. Пока группа продиралась к перелеску, Ньют все время мысленно возвращался к сцене в баре. Бородавка... Вроде так звали предводителя шайки, что ограбила поезд...

   – Что дальше? – тяжело дыша, поинтересовался Колдырь. – Мы в перелеске, но ни фига тут не расслабишься. Все как на ладони.

   – Можно попробовать проскочить кордон.

   – Не так уж это и просто. Там сети.

   Судя по всему, Сима окончательно успокоилась и пришла в себя. Ньют потер глаза: спать хотелось ужасно.

   – Место бы поискать поспать.

   – Забудь! – Колдырь сплюнул. – Через пару часов рассвет. И мы в розыске. Хотя с такими мордами...

   В ладонь Ньюту ткнулось что-то холодное и влажное. Тот от неожиданности отдернул руку. Послышалось урчание. И тут же почти одновременно щелкнули предохранители арбалетов Колдыря и Симы. Девушка тихо воскликнула:

   – Ньют, тут оборотень!

   – Все в порядке, это друг.

   – Подальше надо от таких друзей...

   Оборотень аккуратно взял в пасть запястье Ньюта и настойчиво куда-то потянул.

   – Ребята, держитесь за мной.

   На плечо машиниста опустилась ладонь Колдыря. Сима, похоже, ухватилась за полу плаща бродяги. Так, вереницей, они довольно быстро двинулись за оборотнем. Время от времени зверь отпускал руку и рыкал куда-то в ночь. Тьма отвечала в том же стиле. От таких переговоров становилось неуютно. Получалось, что вокруг их группы была целая стая беспощадных бестий. Их вели в поля. Оборотень шел уверенно, ведя Ньюта вдоль канавы.

   Впереди мелькнули фонари и раздался крик:

   – Оборотни!

   Стало слышно, как заработали арбалеты. Стр;лки хлестко били по траве. Зверь потянул Ньюта к земле. Машинист шепнул:

   – Ложись!

   Со всех сторон доносился вой и взрыкивания оборотней. Бойцы на кордоне явно выдыхались: силы были неравны. Невидимый противник казался вездесущим.