Текст книги "Экспресс отправляется в полдень (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

   – Ньют, светает. Уже скоро придет состав...

   – Понял, уходим!

   Машинист захлопнул крышку, плюнул на нее и закидал пылью. Слой грязи получился лучше чем был. Проделано все было быстро, но все же пришлось бежать. Вот-вот появится состав.

   Уже когда они были у самой территории, стало слышно пыхтение локомотивчика местной дороги. Поезд с рудой въехал в ворота Терминала, и запыхавшимся людям пришлось залечь в кусты у самой изгороди. Паровоз шумно выпустил пар. Из зарешеченной кабины хмуро поглядывал по сторонам машинист. С последнего вагона-платформы нехотя спрыгивали низшие с лопатами. Перегрузка шла почти два часа. Работа явно была не из легких. Низшие скинули робы. Ньюту вдруг подумалось, что охрана не заходит внутрь по двум причинам: первая – можно нарваться на бунт и схлопотать лопатой, а вторая – тяжело смотреть на соблазнительные округлости. Машинист хмыкнул и вдруг обнаружил у себя перед носом измазанный в земле кулачок, изумленно повернул голову и увидел нахмурившуюся Вику. Она яростно прошипела прямо в ухо:

   – Ты что там так внимательно рассматриваешь?

   – Я не...

   – Хорошо, что не.

   Ньют весело улыбнулся. Вика фыркнула и отвернулась. Дев покачал головой и закрутил ус.

   Когда перегрузка была закончена, низшие побросали лопаты на платформу и расселись сами. Девушки внимательно смотрели на Стену.

   – Сейчас опять откроется, – шепнул Дев.

   И точно. Спустя несколько секунд снова замигали огни. Часть стены открылась. Призрачный поезд без единого звука покатился в сторону проема. Что и говорить, зрелище было жутковатым. Ньют понимал, что коробка выполняет роль машиниста, что она, как минимум, родственница экранам схронов и системе управления котлами, но как движется этот поезд? Ведь не то что локомотива – путей нет! Только рельс этот несчастный, а он, согласно всем канонам, не может двигать поезда. Это настолько невероятно и противоречило всем законам, что очень все смахивало на колдовство.

   Между тем, странный поезд миновал проем в стене и остановился. Стена за ним закрылась, огни погасли. Ньюту показалось, что дувший легкий ветерок вдруг стал холодным, каким он иногда кажется после купания. Машинист поежился от неприятного ощущения. Так бывало в минуты опасности. Например, когда он едва не протаранил огромный транспорт, переваливающий через пути. Крушение было неминуемо, но быки вдруг сдернули трак и как ни в чем не бывало потюхали дальше. Может быть, так же проявляется не только страх, но и чувство сопричастности к чему-то неведомому, странному, великому?

   – Бр-р-р! – передернулся Дев.

   – Холодно, – поежилась Вика.

   Ньют был готов побиться об заклад, что реакция на подобные вещи не может быть одинаковой у всех. Выходит, в какой-то момент ветер действительно стал холодным? Невероятно! Вот уж точно, как колдовство получается. У ветра всегда температура одна и та же – двадцать пять. Говорят, высшие исследовали ветер досконально и даже составили странную картинку, назвав ее «Роза ветров». Ветер менял направления. Не часто, но менял. А вот температура ветра различалась только на доли градуса. Она оставалась неизменной. Впрочем, иногда ветер совершенно стихал, и становилось очень жарко. Хорошо, что случалось это не часто.

   Но холод пропал так же неожиданно, как и возник. Паровоз вытолкал пустые вагоны за ворота Терминала и встал. Охрана залезла на платформу и принялась сгонять низших в центр. Поезд тронулся и, деловито пыхтя, почухал обратно к своей территории.

   Дев приподнялся и огляделся.

   – Все чисто, можно вставать.

   Ньют помог подняться Вике и они двинулись вглубь заброшенной территории. Дев шел вперед, уверенно раздвигая руками ветви кустов. Казалось, он видит тайную тропу. Наконец они выбрались на поляну. За ней стоял поросший мхом барак, справа была сторожка.

   – Прибыли!

   – Ура! – Ньют рухнул в траву, увлекая за собой Вику.

   Они хохотали, словно где-то там, рядом с зеркалами, ютилось что-то невероятно смешное. Дев улыбался, глядя на них, как на детей. Отсмеявшись, они принялись за обустройство лагеря. Ньют посмотрел на сторожку.

   – Дев,там не так много места. Мы тут заночуем.

   – Валяйте!

   Спустя несколько минут посреди поляны выросла оранжевая палатка. Вика принялась там орудовать, раскладывая нехитрый скарб. Дев бросил рюкзак в сторожку, прихватил самодельную острогу с привязанной к древку веревкой и позвал Ньюта:

   – Пойдем, порыбачим.

   Канал оказался буквально в двух шагах за сторожкой. Дев снял сапог и уселся на бетонный откос.

   – Привяжи веревку к руке, ложись и держи меня за пояс.

   Ньют выполнил требуемое.

   – Когда крикну – тащи меня!

   Дев осторожно спустил ногу в воду, чуть сполз, поднял острогу и напрягся, что-то старательно высматривая в воде. Ньют прополз немного вперед. Внезапно вода забурлила.

   – Кха!

   Дев на выдохе метнул снасть в воду и отдернул ногу.

   – Тащи!

   Ньют буквально выдернул Дева на траву. Из воды то поднималось, то опускалось древко остроги, словно внезапно деревяшка ожила. Это что-то там, под водой, металось из стороны в сторону. Внезапно острога исчезла с поверхности. Веревка рванулась, больно скользнув по коже руки. Ньют изо всех сил потянул снасть на себя. Дев присоединился. Спустя минуту на берегу разевал свою пасть здоровенный сом. Хоронясь острых как бритва зубов, они зацепили веревку за жабры и отнесли рыбу к сторожке.

   – Дев, а как огонь? Если дым увидят?

   – Не, не бойтесь. Тут дым часто и сам по себе бывает.

   Ньют нахмурился.

   – Тут еще кто-то есть?

   – Да нет тут никого. Просто дым из леса, бывает, поднимается. Там пирамидка каменная, оттуда и идет. Мы не стали лазить. Территорию-то не зря бросили давным давно. Вдруг чего?

   Еда получилась роскошной. Вика готовила отлично, к тому же сом оказался откормленным. Видать, шлюзы далеко были, а канал никто не чистил. Водоросли, небось, все затянули, вот рыба и нагуляла жирок.

   После обеда Дев с видом хозяина провел небольшую экскурсию. В общем-то, она свелась к показу запруды. От канала было прорыто когда-то ответвление, забранное сеткой. Может быть, тут раньше находилось что-то для производства; вода в запруде оказалась теплой. Этому очень обрадовалась Вика:

   – Мальчики, сходите погуляйте еще. У меня тут дела есть.

   Переглянувшись, Дев с Ньютом отправились к лагерю.

   В зарослях попадались бесформенные куски железа, какие-то обломки и прочий, уже основательно поросший травой мусор. Дев прошел немного вперед и поманил рукой Ньюта:

   – Вот, смотри.

   Среди деревьев действительно стояла пирамида из серых блоков и дымила. Щели между камнями уже поросли травой и мелким кустарником.

   – Я про нее и говорил.

   Ньют прошелся вокруг сооружения. Ничего примечательного. Постройки вроде этой периодически попадались то здесь, то там. Были и кубы, и призмы. Только не дымили. Точнее, не парили. Над пирамидкой клубился пар.

   – Скорее всего, внизу котел стоит.

   – Может быть. Вода в запруде теплая. Но кто топит его?

   – Черт его разберет. Ты в барак заходил?

   – Не, там гнилушки кругом и перекрытия обрушились. Влаги полно. Похоже, вода где-то просачивается.

   – Может, рискнем?

   – Давай лучше с краю глянем.

   Рядом с бараком рос все тот же мох, а под ногами хлюпало. Сюда не проникал ветерок, и из-за этого жара казалась удушающей. Ко всему еще гнилостная вонь не позволяла нормально дышать.

   За долгое время растительность похоронила все следы деятельности людей. Чем занимались тут раньше – неясно. Ньют подскользнулся на подгнивших досках и едва не рухнул, с трудом удержав равновесие.

   – Черт! Тут все вообще...

   Под ногой было что-то светлое. Какая-то тряпка. Ньют нагнулся и потянул лоскуток. Мох зашевелился. Дев провел ладонью, стряхивая слой земли и тут же отдернул руку. У стены сидел скелет. Судя по одежде – низшая. Ньют аккуратно опустил ткань на пол и вздохнул:

   – Идем отсюда. Не стоит тревожить мертвых.

   Дев кивнул.

   – И не стоит говорить Вике.

   – Да, не стоит, пожалуй.

   Они снова вышли к пирамиде.

   – Странно то, что это первая территория, на которой люди просто погибли и никто не пришел их хоронить. Думаю, тут не только низшие. Если поискать, и охрана найдется.

   – Может быть. А этот поезд не мог возить чего-то сюда?

   Дев озадаченно взглянул на Ньюта:

   – Мог, наверное. Ведь увозит же он руду зачем-то?

   Со стороны поляны донесся звонкий голос Вики:

   – Ребята!

   – Идем! – крикнул в ответ Ньют.

   Купание преобразило Вику. Она натянула то странное, облегающее фигуру белье из рюкзака, и от этого выглядела очень соблазнительно. Дев восхищенно покачал головой:

   – Хороша деваха!

   Ньют смог только кивнуть, не отрывая взгляда от своего бывшего кочегара.

   К вечеру они поужинали и стали устраиваться на ночлег. Дев ушел в сторожку. Ньют и Вика расположились в палатке. Девушка уже разложила вещи. Внутри стало как-то уютно, по-домашнему. К тому же, ткань внутри слабо светилась. Получался странный, чуть голубоватый полумрак, и когда Вика начала раздеваться, Ньют боялся пошевелиться. Призрачная тень грациозно танцевала в слабой подсветке. Машинист непроизвольно сжимал рукоятку арбалета, который на всякий случай намеревался положить рядом с собой. Девушка скользнула в кровать.

   – Ньют! – чуть слышно шепнула Вика. – Иди ко мне, Ньют!

   – Да, девочка...

   Это была волшебная ночь для двоих. Вика и Ньют словно стали единым целым. Весь мир за стенами палатки для них провалился в тартарары.

   Проснувшись, Ньют уже не застал Вику. Она скоро вернулась с мокрыми от купания волосами и сообщила:

   – На запруде была. Дев не заходил?

   – Нет, – помотал головой Ньют. – С чего бы?

   – Странно. Дверь открыта, и никого.

   Ньют вскочил, схватил арбалет и побежал к сторожке. Дверь была открыта, на лавке стоял рюкзак, а на столе белел листок бумаги, прижатый деревяшкой. Ньют вытащил листок, уселся на лавку и прочитал: «Ньют, я ушел в Город. Привет Вике! Удачи!»

   – Вот черт!

   Скомкав записку, Ньют швырнул ее в угол. Тихо подошла Вика и положила ему руки на плечи:

   – Он, знаешь, он...

   – Я поняла.

   – Что будем делать?

   Девушка села рядом, погладила его по голове и ответила с улыбкой:

   – Жить.

   Ньют обнял ее. Наверное, так будет правильней – жить. Кто-то приходит, кто-то уходит...

   На улице послышался далекий шум. Обычно в это время заканчивалась вторая погрузка поезда-призрака, но этот процесс не сопровождался такими шумовыми эффектами. Ньют выбежал из сторожки и нырнул в зелень. Пробежав по тропке к окраине территории, он ползком пробрался к кустам на самом краю. Причина шума стала понятна с первого взгляда. За невысоким холмом лежал Дев и отстреливался от охранников. Те тоже залегли, стараясь не попасть под огонь. Скорее всего, одного отправят за подмогой. Тогда Дева скрутят обязательно. И увести нельзя – наверняка охрана всем составом отправится прочесывать заброшенную территорию. Второй раз уйти не дадут.

   Ньют, стараясь двигаться бесшумно, отполз подальше и побежал к лагерю.

   – Вика, собирайся. Сейчас Дева будем вызволять, засветился он.

   Девушка деловито кивнула и принялась кидать вещи в рюкзак.

   – Палатку будем брать?

   Ньют кивнул, быстро сдул и упаковал палатку, а легкий рюкзак из сторожки бросил Вике.

   – Все, уходим.

   На опушке они свернули с тропинки и двинулись влево, стараясь держаться поближе к ограде Терминала. Отсюда позиция охранников была как на ладони. Девушка приготовила арбалет.

   – С чего начнем?

   Ньют прицелился.

   – Нам надо как-то отогнать охрану. Думаю, стрельнем и пошумим.

   Звякнула тетива, раздался крик боли. Ньют всадил стрелку в ногу одному из охранников. Второй прекратил стрелять по Деву и озирался, пытаясь обнаружить неожиданного врага. Ньют вытащил из рюкзака погрызенный брусок неизвестного лакомства и швырнул в соседние кусты. Охранник прошил очередью зашуршавшие кусты. Еще один стрелок, лежавший чуть поодаль пополз на подмогу к собрату.

   Ньют зашептал.

   – Трое, их тут сейчас. А было четверо, когда я выглядывал. Если Дев не подстрелил четвертого, то тот побежал за подмогой.

   Затренькала тетива. Вика уложила пяток стрелок прямо перед носом самого ретивого охранника. Тот отполз к товарищам. Ньют и Вика пригнувшись подбежали к Деву.

   – Нарвался, – огорченно вздохнул Дев. – Думал, они у ворот торчат.

   – А чего не вернулся?

   – Да на вас наводить не хотел.

   Охранники замахали палкой с привязанным платком.

   – У нас раненный. Не стреляйте! Дайте уйти!

   Дев махнул рукой.

   – Валите!

   – А если подкрепление позовут?

   – За подкреплением уже побежал один.

   – Значит, мне не показалось, что охранников было четверо?

   – Не показалось.

   – Тогда у нас один путь, – Ньют махнул на странный поезд. – На территорию нельзя, вперед не пройти, да еще охотников за нашими шкурами тут будет немеряно. Остается только туда, за Стену.

   – Ньют, ты рехнулся?

   Вика посмотрела на поезд.

   – Дев, Ньют прав, поверь. Там шанс есть, тут – нет.

   – Черт с вами! Но пеняйте на себя.

   Он вскочил и побежал к воротам, держа арбалет за рукоятку, и встал за опорой.

   – Чисто!

   Ньют с Викой подбежали к нему. Отсюда было видно, что перегрузка завершена и вот-вот начнут мигать огни на Стене. Ньют перекинул рюкзак Деву.

   – Я сейчас с машинистом поболтаю.

   Пригнувшись, он скользнул в приоткрытую створку ворот Терминала. Машинист ждал, когда низшие влезут на платформу. Ньют пробежал вдоль состава, влез на ступеньку и уселся на корточки с другой стороны кабины. Затем тихонько постучал по железу. Сверху послышался сиплый голос:

   – Витюха, ты опять дурачишься?

   Посмотреть вниз машинисту мешала решетка. Ньют выпрямился и наставил арбалет точно ему в лоб.

   – Двигай, папаша, сундук к воротам.

   – Дак я...

   – Ты. Иначе повезут тебя. Позже.

   – Так ты тот самый...

   – Тот самый. Безжалостный и страшный. Двигай! Тебе последний раз говорю!

   – Сейчас, сейчас.

   Машинист явно струхнул. Он метался по кабине, путался в рычагах и забыл отпустить тормоз. Ньют покачал головой. Никакой выучки у парня. Видать, на узкоколейки набирают без обучения. Наконец паровоз таки принялся толкать вагоны к воротам. Ньют спрыгнул с лестницы, подождал, пока паровоз отъедет подальше, и махнул рукой.

   – Сюда!

   Дев с Викой подбежали к нему. Машинист паровоза рисковать со стрельбой не стал.

   – Лезем в вагон.

   Низшие никак не могли сообразить, что случилось. Девушки попрыгали с платформы и с тревогой следили за действиями маленького отряда.

   – Эй, вы куда? Погибните там. Оттуда не возвращаются.

   – А мы попробуем!

   Внезапно стена замигала. Ньют вдруг полез в рюкзак и достал палатку. Вика взглянула на него с недоумением:

   – Зачем?

   – Ложимся на нее и накрываемся сверху. Там холодно.

   Ньют не был уверен, что сдутая палатка уж такая хорошая защита. Но всяко лучше, чем ничего вообще.

   Поезд плавно тронулся. Теперь ледяное дыхание чувствовалось явно. Вика укрылась с головой. Ньют и Дев с любопытством рассматривали странное место. Стена закрылась. Ньют обнаружил, что изо рта вырываются клубы пара. Нос замерз, но под тканью тепло отлично сохранялось. В неприятно белом, режущем свете Ньют увидел, что на полу валяются какие-то мешки, покрытые белым налетом. Приглядевшись он вдруг с ужасом увидел, что это все были люди. Ньют взглянул на Дева:

   – Откуда тут...

   – Любопытно им было или еще чего. А вон парочка на моих подельников похожа.

   Вика попыталась выпутаться, чтоб посмотреть, но Ньют придержал ткань.

   – Холодно тут, маленькая, не мерзни. Сейчас отсюда отъедем...

   – Что там?

   – Ничего интересного.

   Словно подслушав Ньюта, поезд снова бесшумно тронулся и остановился, проехав сквозь другие ворота. Створки сошлись. Пахнуло теплом и влагой. Потянуло болотом. Дев выбрался из-под ткани:

   – Вроде, ничего тут. Вылезаем?

   Они свернули палатку. Поезд стоял без движения.

   Вокруг было очень странное место. Рельс возвышался над травой на добрый метр. Похоже, вокруг было огромное болото. Чахлые деревца устроились на кочках. Недалеко впереди к рельсу по дуге пристыковывался другой такой же. Подобрав кусок руды поувесистей, Дев швырнул его в траву. Под обломком трава нехотя подалась, и он тихо утонул. Черный провал моментально затянулся, и снова вокруг была поляна.

   – Тут слезать не стоит, – задумчиво произнес Дев.

   Внезапно трава словно взорвалась. В воздух взвилась здоровенная рыбина и рухнула обратно. Вся поляна колыхнулась. Появилась темная вода – на зелень словно плеснули ведро чернил, но через минуту растительность затянула этот шрам. Навскидку, рыбка была длиннее сома раза в три.

   Между кривыми стволами обнаружилось какое-то движение. Все приготовили арбалеты. Но это оказался лишь странный, похожий на бочку вагон. Он проехал ответвление и оказался на рельсе, где стоял состав. Поезд тронулся, плавно приблизился к вагону. На самом малом ходу первый вагон соприкоснулся с бочкой, и почти сразу поезд принялся набирать скорость. Вокруг простиралось все тоже унылое болото. Иногда вместо поляны на поверхности болталась какая-то мерзкого вида клякса. Одна оказалась поближе, и можно было рассмотреть, как маленькие щупальца вокруг странного существа беспрерывно шевелились. Казалось, будто бахрому скатерти трепал ветер. Зрелище было неприятным. Ньют сплюнул.

   – Хуже будет, если здесь у поезда конечная. Но непохоже...

   Целый час тянулось все тоже болото. Вдруг Дев крикнул:

   – Эй, глядите!

   Впереди, прямо рядом с путями, высилось какое-то здание. Оно походило на цилиндр. Древние стены оплетали лианы, но в круглых окнах горел свет. Правда, от этого сооружение не выглядело менее гораздо зловещим: свет был насыщенно фиолетовым. Вика передернула плечами:

   – Я такой видела в больнице. Его включают перед операцией.

   Поезд медленно притормаживал, пока не остановился у платформы, на которой стояло странное здание. Дев огляделся:

   – Интересно, поезд здесь долго простоит?

   Ньют осмотрел платформу: скорее всего, это просто станция. Кто-то когда-то здесь работал. Одни приезжали, другие уезжали. Для жилья тут было неуютно...

   – Вряд ли. Скорее всего, минут десять-пятнадцать, от силы.

   Вика вздохнула:

   – Машины...

   – Что, девочка?

   – Машины... Людей нет, а машины все еще работают для них.

   – Так заведено издревле.

   – Кем? И зачем?

   Вопросы были непростыми. Тот же «Мастодонт», поезд. Ньюту подумалось, что случись какая-нибудь гадость с населением, то зеркала все так же будут освещать мир. Мир...

   Вика словно подслушала мысли Ньюта:

   – Мы за пределами мира, раз мы выехали за Стену. Зачем был создан мир? Ведь столько людей размышляли на эту тему.

   – Да, – подхватил Дев, – и многие из этих мыслителей остались там...

   Ньют саданул его в бок локтем. Дев закашлялся, но Вика уже услышала:

   – Где остались?

   – На пороге тайны.

   – Ньют!

   – Извини, девочка. Мы не хотели тебе показывать и говорить. Там, на въезде, было много мертвецов.

   – «Система может и убивать...»

   – Какая система?

   – Это из книги Родерика Лебедева. Там про наш мир было написано. Что, откуда... Теория. Суть ее в том, что за Стеной – Система. Ее сотворили те, кто был до нас. И что без нее наш мир был бы разрушен. Система защищается от вторжений и убивает любопытных.

   Дев восторженно покрутил головой:

   – Вот это да! Ты где это слышала?

   Вика фыркнула:

   – Я читала.

   – А-а-а! – протянул Дев, но было видно, что ни капли не верит.

   Ньют улыбнулся, но промолчал. Поезд как раз подъезжал к Стене.

   – Укроемся?

   – Пожалуй, стоит.

   Снова все трое забрались в складки ткани. Поезд подошел к Стене и встал. Уже привычные красные огни обозначили проем, ворота открылись. Но вместо холода, в проеме забился ураган. Людям не удалось удержать рвущуюся из рук ткань: палатку унесло куда-то в болото. Когда состав остановился за стеной и проем закрылся – ураган тут же стих. Ньют почувствовал, что заложило уши, становилось трудно дышать. Он с трудом пытался протолкнуть воздух в легкие. Голова кружилась. Дев кашлял, выпучив глаза, при этом судорожно сжимал рукоятку арбалета, словно собрался пристрелить того, кто отнял воздух. Вика лежала бледная. Ньют обнял девушку, чувствуя, что сам отключается. В ушах шумело все сильнее. Но дышать становилось легче. Красная пелена отползала. Вика закашлялась; на щеки возвращался румянец. В ушах щелкало. Сглотнув, Ньют стал нормально слышать. Дев смешно потряс усами:

   – Что это было, Ньют?

   – Хороший вопрос. Знаю, что воздух кончился.

   – Зато теперь он как-то странно пахнет.

   Действительно, в воздухе висел странный резкий аромат. Не то чтоб неприятный, скорее – необычный. Ничего похожего в их привычном мире не было.

   Ворота начали открываться. На этот раз, не было ни ветра, ни холода. Вдоль дороги росли большие деревья. Пахло хвоей, свежестью. Состав набрал приличную скорость и весело мчался через лес. Внезапно деревья расступились. Теперь было видно поселение. Там, скорее всего, и жили люди. Дев ткнул пальцем в скопление разноцветных домиков и гаркнул, перекрикивая ветер:

   – Прыгнем?

   Ньют отрицательно замотал головой. Он помнил, чем такие прыжки кончались даже на паровозных скоростях, а тут...

   Впрочем, поезд начал замедляться и спустя несколько минут остановился у станции. Ньют принял у Дева рюкзаки и помог слезть Вике. Поезд постоял немного, словно из вежливости, затем чуь заметно дернулся, и, потихоньку набирая ход, скрылся из виду.

   – Зря мы слезли здесь, – Дев огляделся.

   – Почему?

   – На виду... И спрятаться некуда.

   Вика пристально смотрела на поселок.

   – Думаю, ничего страшного. Там, похоже, нет никого.

   – С чего это?

   Ньют положил руку Деву на плечо.

   – Она права. Я не знаю почему, но что-то мне подсказывает такой же ответ.

   – А вдруг чутье тебя подводит?

   Вика засмеялась:

   – Мистики! Чутье вам. Вот, смотрите туда. Там дорога заросла травой. Тут давным– давно никто не ходил. У нас на заднем дворе была похожая тропинка, которая упиралась в забор. Куда она вела, никто не знает. Но вид у нее был один в один как у этой дороги. Под дерном лежали камни. Вон там пандус, можно спуститься и посмотреть внимательней, если не верите.

   – Во ведь чертова девчонка! – Дев хлопнул себя по ляжке. – Уела-таки. Молодец! Пошли смотреть?

   – Ага.

   Они спустились на дорогу. Точно, под слоем травы и спутанных корней открылась влажная каменистая поверхность. Вокруг было тихо, спокойно. Высокие травы колыхалась под легким ветерком. Вдали темнел лес.

   Поселок по-прежнему не подавал признаков жизни. И все же по привычке люди шли держа арбалеты в руках. На всякий случай. К тому же, оружие помогало справится с дискомфортом. Хотя, может, и в тему: тут могли, например, водиться родичи оборотней, время которых – день. Да мало ли что.

   Поселение было брошено очень давно. Это стало видно уже на подходе. Дорожки между зданиями так же поросли травой, как и дорога от станции. Краски на стенах домов вблизи казались блеклыми, словно скрытыми слоем белесой пыли. Ньют, для верности, провел рукой по стене, но все оказалось чисто. Он с недоверием посмотрел на ладонь и дотронулся еще раз: материал очень походил на тот, из которого был сделан корпус «Мастодонта».

   – Давайте посмотрим, что там внутри? – Вика кивнула головой на зеленый дом.

   – Пошли.

   Дверь оказалась открыта, а за ней в полутьме были только труха и мусор. Дев пошевелил кучу ногой.

   – Похоже, мебель сгнила. И с чего бы вдруг?

   – Может, как там? На территории?

   – Вряд ли. Там вода была, а тут сухо.

   – Ребята, экран! – Вика стерла ладонью пыль с блестящей поверхности. – Ньют, как его включить?

   Он пожал плечами:

   – Не знаю. Там, у амазонок, кружочки были, куда прикоснуться надо. Здесь нет?

   Девушка внимательно рассмотрела поверхность, затем протерла стену вокруг экрана.

   – Не видно.

   Дев достал ключ от «Мастодонта», помедлил, словно размышляя, и прикоснулся им к стеклу.

   Неожиданно поверхность засветилась, потом словно провалилась внутрь стены, и там, в глубине появилось море. Не такое, как у Города, нет. Огромное! Без берегов. Вдобавок, над этим морем в голубой выси горел невыносимо яркий желтоватый диск. Мелкие волны, которые морщил ветерок, играли бликами над песчаным дном. Море поднималось куда-то вверх, сливаясь с белесой, словно выгоревшей, голубизной наверху. От странного зрелища кружилась голова и немного подташнивало, но люди не могли не смотреть на это чудо. К сожалению, зрелище длилось недолго. Вскоре над Морем появился вращающийся куб и стал разворачиваться в квадраты, закрывая непонятный, но столь чарующий пейзаж. Квадраты эти, в свою очередь, приняли форму вогнутой поверхности, и каждый окрасился в разные цвета. Проступили непонятные символы.

   – Что это было? – наконец очнулась Вика.

   – Вроде как море. Но оно огромное.

   На экране запульсировал квадрат со значком странно сложенной бумаги. Нью осторожно ткнул в пиктограммку пальцем. Появилась и увеличилась надпись: «Код „Изыскатель“. После зарядки „Мастодонту“ 8-129 прибыть на точку 1-12 площадки 8 и провести сейсморазведку».

   – Дев, это тебе послание?

   Тот хмыкнул.

   – Ну, да, наверняка эта штука знает, чей ключ. Только с указаниями этими немного опоздала.

   – А что такое «Изыскатель»? И «сейсморазведка»? – Ньют озадаченно вчитывался в сообщение.

   – Черт его знает.

   – Изыскатель – это тот, кто ищет полезные травы, – вмешалась Вика. – В больнице должность такая есть.

   – Интересно, а на кой черт такой величины сундук нужен для сбора трав? Он чего, бревна искал с помощью этой, как ее...?

   – Сейсморазведки, – подсказал Ньют и, не удержавшись, прыснул со смеху.

   Воображение живо нарисовало ему картину с поиском лекарственных деревьев. Дев насупился.

   – Не вижу ничего смешного!

   – Да ладно. Это я так. Думаю, изыскивать можно и не только травы. Руду можно.

   – Во, точно! Ее и искали, небось.

   Ньют еще раз коснулся значка. Надпись исчезла.

   – Пойдем. Нет тут ничего. Давай эту чертовщину коричневую пожуем. Есть хочется.

   Они вышли на улицу. Там уже изрядно потемнело. Ветерок окреп. Вика поежилась:

   – Прохладно. А чего так темно? Вроде ведь рано еще...

   Внезапно на землю упала тяжелая капля. За ней другая, третья... И вот уже сверху полилась вода. Пришлось забежать обратно в дом. Ньют высунулся из проема и посмотрел наверх: сферы там не было. Откуда лилось – неясно. Казалось, кто-то старательно поливает землю из гигантской лейки. На земле образовались лужи. Капли падали в них, булькали, поднимали брызги. На поверхности луж появлялись пузыри.

   Судя по всему, вода собралась лить долго. Пришлось устраиваться для импровизированного обеда на полу. Дев открыл упаковку и разделил коричневый брусок на три части. Вика откусывала маленькие кусочки и долго пережевывала их. Ей очень нравился этот вкус: горьковатый и одновременно сладкий, с неповторимым ароматом, оставляющим долгое послевкусие. Дев тоже увлеченно грыз свой кусок. Ньют жевал механически. Просто потому, что надо что-то есть для поддержания сил. Сладкое он не любил. А уж с горечью так вообще противно. Насыщала, надо отдать должное, эта штука здорово, хотя и приходилось ее часто запивать. Будто в ответ на его мысли, Вика побултыхала флягу.

   – Ньют, а ведь тут нет ни одного канала. Я специально смотрела. Где будем воду брать?

   – Да, кстати, – кивнул головой Дев. – Тоже заметил, но сказать забыл. Вылетело из головы.

   Ньют пожал плечами.

   – Может, тут поищем? Если люди жили в доме, а канала нет, то значит, где-то должны быть трубы. И воду подавали в дом, как в Городе. Может быть, тут свое море под поселком и насосы стоят. Думаю, должна быть тут дверь...

   – А, черт!

   Дев встал, отряхиваясь. Оказалось, он облокотился на стену, когда вставал, а та неожиданно отъехала в сторону. Бедолага рухнул на пол внутри небольшого помещения. За дверью оказались туалет с ванной. Точно такой же санузел, как был в здании депо. Дев встал, потирая ногу, подошел к раковине и поднес руку под кран. Оттуда полилась вода.

   – Вот и вода нашлась!

   Ньют подошел к раковине и принялся наполнять флягу. Когда он закончил, Дев покрутил рукой над краном и вода стала теплеть.

   – Ого, работает! Такая штука и на «Мастодонте» была.

   – Какая?

   – Вода горячая. Можно теплее сделать, можно прохладней.

   – Покажи! – оживилась Вика.

   Дев продемонстрировал.

   – Здорово! Ребята, вы не возражаете, если я помоюсь? Все равно пока не можем никуда идти.

   – Давай.

   Пока она мылась, Дев с Ньтом смотрели на все еще не прекращающийся поток.

   – Дождь...

   – Чего?

   – Это дождь называется, – Дев старательно что-то вспоминал. – Я видел где-то...

   Он порылся в рюкзаке и добыл странную бумажку.

   – Вот. От палатки инструкция. Вот, смотри. Картинка и подпись: «Установка полога для защиты от дождя».

   Ньют посмотрел на инструкцию. Там было нарисовано, как превратить палатку в навес. А сверху были нарисованы точки. Как капли. Или камешки. Или песок.

   – Дождь так дождь. Значит, дождь. Но от этого не легче. Как под ним идти?

   Словно услышав Ньюта, ливень внезапно прекратился. Затих монотонный шум. Только изредка слышно было, как с крыши в лужу булькаются капли. Посветлело. От земли начал потихоньку поднимался пар. Ньют выбрался наружу. Под ногами хлюпало. Весь мир вокруг сверкал яркими красками, пахло влагой и свежестью. Дев тоже выбрался наружу. Его роскошные усы аж топорщились, когда он вдыхал полной грудью ароматный воздух.

   – Здорово! Почему у нас там такого не бывает?

   Сзади неслышно подошла Вика, обняла со спины Ньюта и сказала:

   – Скорее всего, наш мир не был создан для проживания. Вот где должны жить люди, мне кажется. В книге, кстати, была легенда про мир, где вода льется с неба.

   – Дождь... – погладив руки Вики, отозвался Ньют. – Дев говорит, что это называется дождь.

   – Дело не в названии.

   Дев собрал арбалет.

   – Думаю, тут ничего не должно произойти. Пошли?

   Сборы не заняли много времени. После короткого совещания, люди решили пройти поселок насквозь. Оказалось, что он небольшой. И вскоре они вышли на окраину.

   Осмотренные по дороге дома были в том же состоянии, что и зеленый. Зато за ними стоял очень странный вагон. Сперва показалось, что это такой дом, только покрашен в два цвета: снизу – серый, сверху – синий. Сбоку, он был похож на трапецию с закругленными углами. А спереди – на ту бочку, что поезд с рудой прихватил в болоте. Только бока были не сплошные, а словно поделенные на сегменты. Стоял вагон давно, если судить по кустам вокруг. Дев взобрался на перрон и помог влезть Вике. Ньют обошел вагон еще раз и присоединился к ним.