Текст книги "Экспресс отправляется в полдень (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

   – Как там, в Центре том: картинка...

   Ньют задумчиво сосчитал шары: их оказалось девять. Разноцветные и разновеликие шарики вращались еще и вокруг своей оси. Маленький серый крутился рядом с лампочкой. Второй, желтый, был побольше. Третий шарик – голубой. А вокруг него вращался махонький совсем, почти белый. Только чтобы заметить его вращение приходилось внимательно присматриваться. Красный, полосатый, еще один с кольцом набекрень. Два больших. Последний – маленький и черный.

   – Классная люстра! – вздохнул Дев. – Я б такую у себя в доме повесил, если бы обзавелся таковым.

   Ньют вздохнул:

   – Тут, небось, концерты проходили или что-то вроде того.

   – Мне так не кажется, – покачала головой Вика – Ехать из поселка сюда на концерт далеко. Музыкантам проще приехать туда, чем жителям сюда.

   – А эта хрень тогда зачем тут?

   – Просто для украшения. Может быть, они в креслах от работы отдыхали. Вращается, разноцветное... Красиво же, правда? И успокаивает...

   – Ну, может быть... – неохотно согласился Ньют. – Пусть украшение. Поехали ниже?

   На восьмом этаже обнаружилось местечко для отдыха. Тут было две комнаты с кроватями и все удобства для жизни.

   – А ты говоришь, там отдых,– Дев кивнул головой на двери. – Вот же.

   Вика улыбнулась:

   – Тут поспать двое могут. А там может много людей отдыхать.

   – Или четверо...

   Девушка зарделась.

   – Да ну тебя, Ньют! Я серьезно.

   – Я тоже. Почти.

   Два этажа занимали склады всякой всячины. При желании, ту штуковину, что наверху, наверняка можно было собрать.

   На пятом обнаружилась столовая. Махонькая и уютная. И это было кстати. Уже без опаски, люди заказали мясо.

   – Интересно, а откуда оно тут берется? – прожевав, спросил Ньют.

   Дев зачем-то махнул вилкой себе за спину.

   – От нас, небось. Ты тут скот видел?

   – Так я и поваров не видел. И в тот поезд ничегошеньки не грузили съестного. Сам вспомни.

   Вика рассматривала ягоды в заказанном компоте:

   – Мне кажется, что тут давным-давно ничего не пополнялось. Есть-то некому. А вот почему не испортилось – загадка.

   – Ну и ладно. Хорошо, что съедобно!

   Этажи ниже были непонятными. В сущности, это был один этаж, просто балконы, куда открывались двери лифта, находились на разных уровнях. При желании, можно было пройти пешком по железному трапу с этажа на этаж. Посреди помещения стояла странная машина. А напротив нее – огромная двустворчатая дверь в черно-желтую диагональную полоску.

  Дев вздохнул.

   – На «Мастодонта» чем-то похожа. Только колеса.

   Чувствовалось, что он скучает по машине.

   – Думаешь, тоже изыскатель?

   – А чего гадать? Пошли, посмотрим.

   Они спустились на второй этаж и сошли по пандусу на пол. Отсюда, снизу, машина казалась исполином. Она была намного больше «Мастодонта». Ньют прикинул, что эта махина могла запросто пройти через лес и даже не задержаться. Полосок тех у нее не было. Были колеса, не столь уж большого диаметра для такого агрегата – в рост человека – но очень широкие.

   Дверь была открыта. Судя по размерам каморки, это очередной лифт. Люди с трудом втиснулись в крохотную кабину. Вместо кнопок на стене – две стрелки. Вика дотянулась до верхней. Двери закрылись и через несколько секунд открылись вверху.

   Помещение оказалось на удивление маленьким. Как-то не вязалось это с размерами машины. И кресло тут было только одно. Дев с сомнением покачал головой:

   – Чего-то сэкономили они тут

   Вика показала на лесенку у противоположной стены.

   – Может быть, внизу просторней?

   И действительно. Этажом ниже нашлось довольно большое помещение. Здесь не оказалось ничего похожего на кресла управления, зато были два стола со стульями, разделенные прозрачной перегородкой. Всю стену перед столами занимал огромный экран. Еще обнаружился маленький столик в углу и экраном, похожим на миниатюрную копию тех, что висели в столовых; порадовал широкий диван с небольшим столиком на колесах перед ним. За дверью оказались спальни. Нашелся и туалет для озаботившегося специфичной проблемой Ньюта. В общем, тут можно было жить.

   – Зачем им выезжать на этом за Стену? Можно просто сходить и вернуться, – Вика с любопытством рассматривала помещение.

   – А если далеко куда? – Дев плюхнулся на мягкий диван. – Вот, предположим, как мы оказались на той территории заброшенной? На изыскателе тоже было все необходимое. Кроме спальни. Ее здорово там не хватало, я тебе скажу.

   – Ну, это ведь не изыскатель, наверное.

   Девушка подошла к одному из столов и уселась на стул. И тут же включился экран. Девушка подскочила как ужаленная:

   – Что это он?

   – Заработал. Чего еще могло произойти.

   По экрану неторопливо ползли буквы:

   «Анализ телеметрии завершен. Результаты переданы в хранилище. Повторить?»

   Ньют подошел к столу. Столешница тоже оказалась экраном. На нем отображались кнопки, стрелки и просто какие-то кружки. Символы на всем этом были непонятными.

   – Чертовщина какая-то...

   Ньют прикинул, что раз кресло управления там, наверху, то тут им ничего не грозит. Под испуганными взглядами Дева и Вики, он похлопал ладонью по столу.

   – Ньют! Не надо, Ньют!

   Девушка обняла его за плечи. Поздно. Возникла красная надпись: «Ошибка управления. Раскрытие антенны в доке заблокировано». Затем эта надпись исчезла, и экран покрылся символами и надписями на загадочном языке. Сверху теперь было написано: «Анализ телеметрии блока Каппа. Наблюдение и тестирование». Дальше пошла череда цифр. Видимо, это и появились пресловутые результаты. Цифры на экране менялись, надписи на странном языке тоже. Появились цветные линии, столбики, круги... Все они жили какой-то странной жизнью.

   Люди уселись на диван и завороженно смотрели на эту сюрреалистическую пляску. Ньют подался вперед, азартно всматриваясь в незнакомые символы. Вика прижалась к машинисту, вцепившись в его предплечье двумя руками. Дев поминутно тряс усами, словно не соглашался с диаграммами и цифрами. Никто и не подумал о том, чтобы уйти. Эти данные почему-то внушали трепет. Было как-то очень почетно находиться перед этим свидетельством величия своих предков, через века рассказывающих невежественным потомкам о своих делах. Только вот понять ничего невозможно.

   Через час экран выключился. Тотчас Ньют вдруг осознал, как у него затекла спина. Дев кашлянул и спросил:

   – Как думаете, а что такое это за антенна?

   – Наверное, что-то такое для наблюдения, – Ньют пожал плечами. – Откуда ж мне знать?

   – А ведь и там, наверху, что-то для наблюдения есть, только не работает, – Вика взглянула на экран, а потом на Ньюта. – И тут наблюдение. Причем, за Стеной.

   Внезапно экран ожил. На нем появилось изображение машины, стоящей на лишенной растительности красноватой каменистой поверхности. Только теперь вместо купола на агрегате красовалась почти плоская чаша со сходящимися от краев над центром балками. Непонятная емкость была чуть завалена набок. Она была велика даже по сравнению с машиной. Но при этом выглядела ажурной, почти невесомой. Потом все изображение заполнило что-то белое, подвижное, в складках. Оно удалялось, теряя детали и обретая форму. Через несколько мгновений стало понятно, что это идет человек. Он был в белой одежде и капюшоне. На грунте оставались четкие рубчатые следы его сапог. Блики играли на стекле, где должно было быть лицо. Ньюту сразу вспомнился костюм для работы с котлами у амазонок.

   Между тем, человек встал, заслоняя собой машину, и махнул рукой, словно приветствовал кого-то. И вдруг в помещении раздался надтреснутый старческий голос. Он доносился со словно отовсюду:

   – Связи с Землей по прежнему нет. Сегодня я загоню «Божью коровку» в док и заблокирую ворота. Я, Кирилл Тимофеевич Коренев, инженер-колонист второго класса проекта «Гавань», закончил наладку системы последнего блока порта. Завтра проведу полный тест системы. На сегодня все. Еду домой. Домой... – голос старика дрогнул. – В поселок, где уже больше никого нет. Как хочется на Землю! Каждую ночь смотрю на нее в обсерватории и плачу. Я очень устал. Вам, кто увидит этот ролик: не судите меня строго за стариковское брюзжание в отчете. А впрочем... Мне кажется, он никому теперь не нужен. До завтра!

   Человек приблизился и заслонил вид. Стали видны складки костюма, затем изображение пропало. Появилась строка: «Запись произведена...» и шел набор цифр, разделенных точками. А в конце было время. Такое, как показывали часы на станции.

   – Двадцать три сорок три... – шепотом проговорила Вика и вздохнула. – Теперь я, кажется, знаю, кто в поезде.

   – Ты права, девочка. Это он. И внизу время записи. И дата.

   – Вряд ли, – вмешался Дев. – Дата пишется по-другому. Тут бы было написано, ну, как-то, сто тридцатый день восемнадцатой тысячи, например.

   – А если раньше писали так? Ведь это отчет. Могли и точно указывать. Тогда все сходится. Самое начало: две тысячи сто двадцать пятый день.

   Ньют прикидывал что-то, глядя на надпись, потом кивнул головой:

   – Похоже, вообще-то. А остальное?

   – Кто их разберет теперь? Первые много всего оставили.

   – Пошли лучше перекусим, и на улицу. Все лучше, чем торчать тут.

   День клонился к вечеру. Люди брели между огромными стволами. Древние исполины словно с усмешкой наблюдали за ними. Ньют обнял Вику, Дев прошел вперед. Кроны чуть слышно шумели о чем-то, словно разговаривали.

   – Надо его похоронить.

   – Кого?

   – Кирилла. Надо его похоронить здесь, в обсерватории. Тут он был ближе всего к своей Земле. И голос его... Мы отнесем его в «Божью коровку»! Смешное название, правда?

   – Да, хорошая идея! Идем к поезду, – кивнул Ньют. – Дев! Надо будет похоронить парня!

   Открыв дверь, они в нерешительности остановились. Скелет упал на пол и рассыпался. Пришлось собрать все в куртку. Это был не гроб, но ничего лучшего все равно не нашлось. Из куртки выпала карточка. Вика подобрала белый прямоугольник и пошла за мужчинами.

   Нести было не тяжело: мог справиться и кто-то один. Но так было пристойнее: вроде как похоронная процессия. На улице почти совсем стемнело, когда останки внесли в машину.

   – Давайте оставим его здесь.

   Дев и Ньют бережно опустили кости в кресло управления и прикрыли курткой. Коротко поклонившись, мужчины встали по бокам и подняли арбалеты, как повелось на траурной церемонии. У Вики текли слезы. Постояв минуту, Дев и Ньют убрали оружие.

   – Пойдемте.

   Когда они вышли из лифта, девушка приложила карточку к кружочку. Дверь закрылась. Вика всхлипнула и Ньют обнял ее.

   – Все. Он теперь на Земле. Пойдем в обсерваторию, посмотрим на нее.

   – Так не работает же.

   – Светло было. Он же... – Ньют сглотнул неожиданно возникший комок, вспомнив Кирилла. – Он же как раз ночь смотрел. Пойдем, попробуем.

   Когда они поднялись, Ньют указал на кресла:

   – Садитесь! Тут ничего страшного. Просто темно и надписи появляются. Эта штука никуда не поедет. На всякий случай, ничего не трогайте.

   Дев и Вика уселись в кресла, столики послушно закрылись. Ньют уселся последним и нажал на вновь появившейся панельке верхнюю кнопку. На фоне темноты появилась табличка с надписями на том самом непонятном языке, что уже не раз попадался в разных древних агрегатах. Справа от слов появились цифры и непонятные значки. Впрочем, значок температуры был знаком. Вот почему дальше шли цифры с разным количеством черточек справа вверху, было непонятно. А потом... Ньют вдруг увидел, что перед ним раскрывается бездна. Ощущение такое, что висишь над шахтой вверх ногами. Словно вплываешь в бесконечную тьму, утыканную тысячами махоньких лампочек. Миг, и вот уже вокруг совсем ничего нет, кроме них. Затем огоньки поползли. Руки и ноги стали ватными, голова закружилась, тошнило. Путались мысли. По спине потекли струйки пота, дышать стало тяжело. Что-то непонятное появилось с краю. Через несколько секунд перед Ньютом висел голубой пухлый серп, будто нарисованный на темно-сером диске. По поверхности серпа тут и там были разбросаны белые пятна. Ньют закрыл глаза. Но это почти не помогало. Он чувствовал, что тонет в этой бесконечной глубине. Ньют снова приподнял веки. Стало совсем худо. Серп затуманился и начал опрокидываться, огоньки кружились. Крик Вики привел Ньюта в чувство. Он почти наугад ткнул в кнопку выхода и выпал на пол. Пошатываясь, ринулся к девушке и вытащил ее. Дев выбрался сам и теперь стоял на четвереньках, издавая противные звуки над неаппетитной лужей. Ньют сглотнул вставший в горле ком, поспешно отвернулся и начал приводить в чувство девушку; когда смочил ей виски водой из фляги, бледность стала проходить, а веки затрепетали. Вика открыла глаза.

   – Ньют! Это так страшно, Ньют! Мы падали в бесконечность! В пропасть... К звездам... Туда...

   Девушка закашлялась, на лбу у нее выступила испарина. Дев оклемался сам. Он уселся на пол и задыхаясь сказал:

   – Слушай, ты меня в следующий раз лучше пристрели, договорились?

   – Идет. Вика, ты как?

   Девушка открыла глаза, улыбнулась, привлекла к себе Ньюта и поцеловала.

   – С тобой мне всегда хорошо.

   Ньют погладил ее по волосам, ему стало легко и радостно.

   – Эй, глядите! – Дев показывал пальцем на конструкцию за прозрачным барьером.

   Створки перед агрегатом были открыты, и сквозь них были видны те самые огоньки.

   Звезды, как пояснила Вика.

   Ньют мельком взглянул на экран: на нем виднелся огромный голубой полумесяц. Опять подкатил к горлу комок. Машинист помог девушке подняться, и они подошли к Деву.

   От зрелища за перегородкой все равно немного кружилась голова, но терпимо. Впрочем, Вика, на всякий случай, не отпускала руку Ньюта.

   – Это там, на той Стене так сделали? А зачем? Для красоты?

   – Не знаю, девочка. До той Стены, похоже, очень далеко. Может быть, несколько дней пути. Может, даже целых десять дней идти придется.

   – Там Земля тоже будет?

   – Скорее всего. Кирилл ведь смотрел на нее последний раз отсюда, из обсерватории.

   Вика отпустила Ньюта и подошла к экрану.

   – Красиво как. И пятна белые меняются. И круг серый замыкается...

   Ньют подошел к ней. Дев тоже присоединился. Они вместе смотрели на странную картинку.

   – Земля... – Вика провела ладонью по экрану, словно гладила серп. – Красивая... Значит, оттуда мы пришли... Нам надо будет туда сходить. Вдруг на Земле еще люди есть? Ведь там здорово, раз Кирилл по ней так скучал.

   Ньют обнял девушку за плечи.

   – Сходим, родная! Обязательно сходим! Только потом, когда будет у нас такая возможность. когда поймем, как и что здесь...

   Дев вздохнул:

   – Пойдем? Спать надо. Завтра поедем дальше.

   – Не хочется уходить... – Ньют не отрывал взгляд от экрана.

   – И мне, – шепнула Вика. – Иди, Дев, мы тут постоим немного, и переночевать есть где.

   – Я в поезде посплю, – Дев подхватил рюкзак. – У вас тут еда есть. Я завтра утром приду.

   Парень с девушкой еще долго стояли обнявшись перед изображением Земли. Потерянные дети потянулись к матери. Если не разумом, то сердцем признали мир предков своим Домом.

   – Пойдем, девочка! – шепнул Ньют, легонько увлекая девушку с собой. – Надо обязательно выспаться.

   – Конечно, милый! – чуть слышно ответила Вика.

   Утром их разбудил деликатный стук. Девушка юркнула в душ. Ньют открыл дверь: на пороге стоял Дев.

   – Вы готовы, сони?

   – Почти. Ты как поспал?

   – Отлично! И теперь бы с удовольствием перекусил.

   – Тогда за дверью подожди! – попросила из ванной Вика.

   – Ладно, ладно... – улыбнулся в усы Дев и вышел.

   Позавтракали они плотно. Никто не знал, когда придется поесть в следующий раз, поэтому упаковали в рюкзак кое-что из съестного.

   Следующей остановкой на плане значился «Диспетчерский корпус». Ньют нажал «Пуск». Поезд весело помчался через лес, через какой-то туннель. Потом почему-то замедлил ход и остановился. Вокруг было темно. Ньют подошел к двери и попытался ее открыть, но всегда послушная створка не отъехала.

   – Сломалась? – Вика испугано смотрела на машиниста.

   – Наверное. Можно попробовать...

   В этот момент поезд тронулся в путь. Но только поехав, вновь остановился.

   – Да, похоже сломался.

   Ньют уже было решил попробовать нажать точку «Обсерватория» на экране, в надежде, что поезд вернется, но движение возобновилось. Мелькнул яркий свет, и внезапно стены исчезли. Вика вскрикнула и закрыла лицо руками. Дев сполз с кресла на пол и лег лицом вниз. У Ньюта закружилась голова. Вокруг был красноватый грунт, а Стены нигде не видно. Зеркало странно перекосило, и оно светило в окна. К тому же, сам свет был тусклым, мутновато-желтым. Ньют прищурился, стараясь хоть как-то ограничить поле зрения. Немного полегчало.

   Дорога плавно огибала холм. Зеркало смещалось. Казалось, что оно теперь повисло над огромными сооружениями. Строения выглядели так, словно кто-то вкопал до половины в землю исполинские мячи. Ньют пробормотал:

   – Какие странные дома...

   Он едва успел подхватить Вику. Девушка открыла глаза начала сползать с кресла.

   – Тихо, девочка, тихо. Не смотри.

   – Мне плохо, Ньют!

   – Я знаю. Ты попробуй смотреть одним глазом, открыв его совсем чуть-чуть.

   Веки девушки затрепетали.

   – Ньюууут! – простонал Дев. – Мы уже уехали?

   – Нет, старина, потерпи. А лучше – попробуй приоткрывать глаза ненадолго. Надо привыкнуть.

   – О-о-о-о, черт! – Дев уткнулся в колени. – Ньют, никак! Что тут за хрень вокруг?

   Машинист глянул в окно: поезд, огибая небольшой холм, приближался к сравнительно небольшому блестящему куполу, из центра которого торчал штырь. Скорее всего, поезд направлялся туда. Ньют похлопал Дева по спине:

   – Крепись, скоро будем. Совсем немного осталось.

   – Ох, скорей бы...

   Поезд замедлил ход и нырнул в туннель. Там остановился, постоял, двинулся снова и опять встал, проехал с минуту по освещенному тоннелю и остановился у платформы. На экране светилась надпись: «Диспетчерский корпус».

   – Все, прибыли!

   Ньют помог подняться Вике: она еще не очень твердо стояла на ногах. Дев держался за стену, но выглядел гораздо бодрее, чем десять минут назад.

   Когда люди подошли к стене, двери разъехались. Внутри оказалось довольно пустынно. По кругу стояли кресла. Кресла, как отметил Ньют, оказались самыми обычными. Было еще три двери. Скорее всего, что-то вспомогательное.

   Ньют опасливо сел в кресло, готовый тут же вскочить, но ничего не произошло.

   – Все нормально. Можно отдохнуть.

   Дев с облегчением устроился на ближайшее к двери, Вика выбрала кресло поближе к Ньюту.

   Кресла крутились, это было очень забавно. Вика отталкивалась ногами и кружилась, радостно смеясь. Ньют улыбался, наблюдая за расшалившейся девушкой. А она уперлась ладонью в стену и попыталась развернуться. Внезапно перед людьми возник черный цилиндр.

   – О, черт, опять! – простонал Дев. – Пошли отсюда!

   Ньют понял, что еще одного зрелища и ему не выдержать.

   – Вика, пойдем.

   – Да, Ньют, идем, – без колебаний согласилась побледневшая девушка.

   Только в поезде люди пришли в себя. Сказывалась привычная обстановка.

   – Что теперь?

   Дев откинулся в кресле:

   – Ребята, а что если сюда переправить амазонок? Я знаю нескольких башковитых ребят из Города. Тут можно отлично жить! А?

   – Где? Тут?

   – Ну, там, где обсерватория. В поселок. Пусть все люди переедут сюда. Ведь реально райское местечко.

   – У нас слишком много народу, – рассудительно ответила Вика. – Все не уместятся.

   – Да все и не поедут, – махнул рукой Ньют. – Высшим и там хорошо. Городские нормально живут. А тут все по-новой строить.

   – Тогда и начнем с тех, кому приходится скрываться, а? – Дев мечтательно смотрел в потолок. – Не, правда, будет здорово!

   Ньют подошел к экрану:

   – Сюда только одна линия. Придется возвращаться тем же путем. Ты как, старина?

   – В седле! – тряхнув усами, сообщил Дев и закрыл глаза.

   – А я попробую смотреть. Только ты держи меня за руку, ладно? – Вика смущенно улыбнулась.

   Ньют ткнул «Пуск» и уселся рядом с Викой. Поезд снова пару раз недолго постоял на выезде и помчался по открытому пространству. Приступ агорафобии был только в начале, спустя минуту Ньют уже мог относительно спокойно оглядеться. Вика временами закрывала глаза и сильнее прижималась к Ньюту, но любопытство все же пересиливало. Ей тоже было гораздо легче. Деву так и не удалось побороть недуг. Он попытался открыть глаза, но чуть не съехал на пол. Ньюту вдруг пришло в голову, что бедолаге пришлось много времени провести в маленьком помещении. Да и в Городе он жил до этого. Он дома и поля-то видел редко. От воспоминаний сжалось сердце. Как бы там ни было, а домой хотелось. Пусть хоть на миг. Пусть даже там поджидает туча арбалетных стрел. Побыть дома и вернуться сюда. Машинист понимал, что уже не сможет жить без необъятного простора и черных глубин со звездами. Они манили к себе.

   – Ньют! – тихонько позвала девушка.

   – Да, милая?

   – Мир огромен, Ньют! Гораздо больше всех вместе взятых миров, – Вика рассматривала исполинские купола. – Я думаю, что до Земли не доедет даже этот поезд. Смотри!

   На горизонте были видны уходящие в небо шпили башен. Между ними к небу неторопливо поднималось что-то большое, подсвеченное мигающими огнями. Набирая ход, странная машина становилась все меньше. Когда поезд подъехал к туннелю, ее уже почти не было видно.

   – Похоже на лифт, да?

   Вика кивнула.

   – Наверное, он поехал к звездам.

   – Мы на нем поедем, девочка! Звездочка моя!

   Поезд въехал в туннель и снова все те же пару раз зачем-то постоял. Дев приоткрыл сперва один глаз, потом – другой, похлопал себя по животу и облегченно выдохнул:

   – Хоть еда в этот раз на месте оказалась.

   Ньют с Викой рассмеялись.

   – Ничего не вижу смешного! – нахмурился было Дев, но махнул рукой и тоже расхохотался.

   Поезд остановился у станции. Ньют подошел к экрану и взглянул на схему.

   – Нам пора домой. Поедем?

   – А как?

   Ньют рассматривал два кружочка, почему-то мерцавших желтым цветом. На одном было написано «Шахты», на другом – «Гидроблок».

   – Гидроблок... Хм... А это не то местечко с милыми зверушками, где везде вода? Наш мир, как я понял, тут называется «Шахты».

   – Похоже, – покивал Дев.

   – Домой так домой, – Ньют нажал на кружочек и на пуск.

   Все пункты притухли, а названия пропали. Поезд тронулся в путь. Он свернул на какое-то ответвление и теперь весело мчался напрямую, мимо каких-то сооружений. Появлялись рядом другие пути и словно бы сливались с магистралью. Платформ не было. Непонятно только, почему поезд едет не в ту сторону: к противоположной Стене от обсерватории. Ньют задумчиво рассматривал схему. Дев тоже заметил неладное:

   – Машинист, ты ничего не напутал?

   – Нет, не напутал. Вот точка подсвечена. Шахты. Желтое пятно. И тут желтое пятно, и тоже – Шахты. Линии тоже желтые.

   – Может быть, это другие Шахты?

   Поезд подъехал к Стене и встал. Появилась рамочка, на которой пошел обратный отсчет времени. Если верить цифрам, то в поезде предстояло просидеть чуть больше двенадцати часов. Долго! Ньют нажал, на всякий случай, «Стоп». Схема вновь ожила, и появилась надпись: «Производственный корпус». Дорога вела к нему через Стену, а Стена и не собиралась открываться.

   – Интересно, а зачем нам туда?

   – Спроси чего полегче, Дев!

   – Может быть мы не там свернули?

   – Поезд едет там, где пути есть, – Ньют покосился на Дева.

   – А, ну да, черт...

   Ньют попробовал снова задать направление на Шахты. Все надписи и линии, кроме одной, потухли, но поезд не двинулся с места. Висела только эта проклятая рамка с обратным отсчетом. Снова отключив систему, Ньют предложил:

   – Пошли погуляем.

   – Куда?

   – А вот сюда, хотя бы, – показал он пальцем на точку с надписью «Ботаническая станция».

   Оказалось, что до точки топать весьма неблизко. Зато сама станция оказалась покосившимся бревенчатым домом за оградой, сделанной все из того же легкого и прочного материала, что и дома в поселке. Створки ворот были раздвинуты. Внутри периметра находился запущенный сад. Некоторые деревья попадали, часть вытянулась. Здесь попадались и родные яблоньки, увешанные плодами, и совсем неведомые деревья.. Фрукты на них росли странные, но обычно вкусные.

   В сам дом заходить было страшновато. Перекошенная крыша чудом не провалилась внутрь. Позади дома обнаружился сарай и застывший без движения запыленный агрегат. Суставчатая лапа оканчивалась ковшом, словно вросшим в землю. Ньют дернул дверь за вполне обычную ручку. Внутри были какие-то рычаги и пропыленное сиденье. Ни экранов, ни столиков с креслом управления. Видимо, аппарат был сделан для простых работ ботанической станции. Ньют захлопнул дверцу.

   – Эй, идите сюда! – на пороге сарая возник Дев с охапкой серебристого тряпья.

   Ньют и Вика подошли к нему. Вблизи добыча оказалась куртками Высших с нашивками в виде трилистника. Одежку можно было подобрать по размеру. В сарае нашлись шикарные пояса из прочного и легкого плетеного материала, на которых висели небольшие сумки. Ньют тут же надел такой. Арбалет в разобранном виде легко уместился в сумку. Туда же перекочевали запасные обоймы. Нашлись в шкафу короткие сапоги. Тоже серебристые. Вика немедленно примерила пару и стала с удовольствием разглядывала, как они смотрятся на ноге. При этом ставила ногу на мысок и заглядывала зачем-то себе за спину так выгибая шею, что Ньют не на шутку испугался за сохранность ее позвонков.

   А еще там оказались странные шляпы. Серебристые же, почти без полей, если не считать таковым нелепый кусок с одной стороны. Над ним красовалась эмблема с трилистником.

   – Надо взять, – рассудительно сказал Дев и натянул одну из них. – Будем выглядеть круче всех Высших, если чего.

   Девушке шляпа не понравилась. Вика взяла ее, но сунула в карман куртки. Но совет Дева был дельным. Ньют взял головной убор и убрал в сумочку.

   Нашлись тут разные инструменты. И даже знаменитая кусачка Колдыря! Она лежала почему-то в чемодане, в котором было полно закрывающихся баночек с номерами. Ньют разглядел картинку на чемодане, покачал головой и улыбнулся: кусачка оказалась устройством для сбора разных штуковин вокруг. Прям как та зверюга, что камушки подъедала. Только тут просто жмешь на кнопку. Кусачка на картинке отхватывала кусочки почвы, коры, веток и плодов, а совсем не нос у нападавших. Ньют взял изящную машинку себе. Дев подобрал отличный нож. Длинный, с руку где-то, клинок из потускневшей стали с удобной ручкой. Дев со свистом рассек ножом воздух.

   – Жаль, великоват. Доброе оружие!

   – Ну и возьми. Подвесь, вон, к поясу. Авось пригодится.

   Дев повозился, но сумел как-то приспособить нож.

   Вика обнаружила на полке широкополую шляпу с сеткой и тут же ее надела. Сеточка была мелкой и очень походила на вуаль. Девушка наклонила голову и кокетливо улыбнулась:

   – Как тебе, Ньют?

   – Здорово! – ответил машинист и не покривил душой. – Смотришься просто как дама Высших.

   В сочетании с курткой и сапогами, шляпка и правда выглядела замечательно.

   – А-а-а! – донесся вопль откуда-то из-за дома.

   Вика молниеносно выхватила арбалет и сняла его с предохранителя. Через мгновение из-за угла возник Дев. Он бежал держась рукой за лицо.

   – Что случилось? – Ньют вытащил нож, поглядывая в заросли.

   – Во!

   Дев отнял руку от лица. Вид у бедолаги был такой, будто кто-то нанес пару хороших ударов.

   – Кто это тебя?

   – Пошли, – махнул рукой Дев.

   За углом на подставках стояли разноцветные ящики с номерами. Около дырочек летали какие-то крупные мухи.

   – Ближе не подходите. Кусаются они.

   – Зачем им эти мухи тут, в этом раю?

   – Черт их знает. Может, ящики охраняют... Пошли лучше в поезд потихоньку. Предлагаю по дороге сома зажарить. А то когда еще доведется? Вкусный он тут.

   На этот раз подстрелить рыбину быстро не удалось, поэтому времени хватило только пожарить и забрать деликатес с собой.

   Ньют задал маршрут на Шахты, и они уселись поесть. Ньют и Вика подшучивали над Девом: опухоль начала спадать, но все равно – лицо выглядело весьма колоритно.

   Отсчет времени приблизился к нулю. Внезапно послышался легкий стук, вагон вздрогнул. Ньют высунулся из двери – позади них теперь стояли вагоны с рудой. Створки в Стене стали открываться. Уже полноценный состав неторопливо въехал в серый коридор, прямо под режуще-яркий свет, и остановился. Люди вышли на платформу. Справа и слева от дороги до источников света поднимались серые ровные стены. Постоянно дующий теплый ветер приносил запахи разогретого металла и камня, словно где-то работала шахтная дробилка. В конце перрона стояла квадратная колонна, чуть выше человеческого роста. Люди подошли к ней. Включился экран, и по нему медленно поползли колонки цифр с непонятными подписями. Внезапно все звуки исчезли и прекратился ветер. Это произошло так неожиданно, что все вздрогнули. Тишина давила физически, вселяла ужас. Схватив Вику за руку, Ньют побежал к вагону. Дев запрыгнул последним и хлопнул по кружку. Дверь закрылась. Запыхавшись, Ньют попытался отправить поезд в путь, но тот уперся, снова показывая обратный отсчет. Теперь уже примерно час.

   Что бы ни происходило, но это было запланировано. От подобного знания стало чуть легче. Люди выбрались на платформу. И тут стало происходить что-то совсем непонятное. С потолка вдруг опустились тросы, зацепили за верх вагон с рудой и подняли. Причем, поднялась только часть с содержимым. Рама, смахивающая на ребра быка, осталась на месте. Ньют подошел поближе, чтобы рассмотреть, но ударился лбом в прозрачную преграду. Сперва машинист зашипел, нащупав растущую шишку, стукнул кулаком по невидимому препятствию, а потом рассмеялся. На душе почему-то стало необыкновенно спокойно. Дев с Викой переглянулись. Потом девушка не выдержала вида заливающегося смехом Ньюта и прыснула. Еще миг и смеялись все трое. Со стороны это могло показаться странным: среди серых стен и яркого света стоят на платформе люди в одежде Высших и хохочут. Они бы и сами не смогли ответить почему. Просто им было почему-то хорошо. Может быть, из-за чувства защищенности; может быть, потому, что они ехали домой. Да мало ли?

   Между тем, вагон пополз вбок, чуть покачиваясь на тросах, а затем стал подниматься, пока не оказался у самых светильников. Еще сдвинувшись вправо, он исчез за стеной. Спустя минут пятнадцать он снова был установлен обратно. Со всеми вагонами повторилось тоже самое. После того, как последний оказался «дома», снова появился ветер и звуки.