Текст книги "Дорогами мостов (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Может и так, но не сейчас. Я пока им нужен и...

И тут Сверчок, наконец, сообразил, что пользы Нижним от него больше никакой нет. Код дороги к проходу им известна, и про корни знают, если судить по тому, что не бегут сломя голову в джунгли. Опять же, Горюн опознал мусор, закупоривший коридор. Выходит, что цена жизни механика сейчас гораздо ниже стоимости пустого жетона? Он посмотрел на Таю и шепотом спросил.

– Сможешь сейчас быстро собрать женщин а платформе?

Та кивнула. Парень снял жилет и отдал девушке.

– Давай!

Сам же направился к воинам.

Горюн и его бойцы изучали джунгли. Сверчок подошел и кивнул на лес.

– Не суйтесь так просто. Там корни.

Предводитель хмыкнул.

– Я не вчера родился, шпион. Про Поле смерти знает любой человек из Нижних.

– А все Нижние в курсе, что по ту сторону есть паровоз, на котором можно безопасно проезжать через Поле ? – механик расшвырял ногой слой листвы. – Вот рельсы дороги.

Горюн пристально посмотрел на парня.

– Ты умеешь управляться с этим самым паровозом?

– Конечно! Только нужно хорошее топливо. У вас есть хорошее топливо?

– Так вот же дерево! Срубим сколько надо прямо сейчас. Эй, Хром, Тоха...

Бойцы приблизились, но Сверчок отрицательно помотал головой.

– Оно сырое, плохо гореть будет, не разогреем котел. Да и добывать его...опасно. Лучше уголь.

– У нас есть кое-что, но мало. Его берегут на крайний случай.

Механик удивился, что Нижние вообще знают про уголь, но не подал вида. Для осуществления плана вовсе не требовалось горючее, но важно было убедить Горюна, что топливо необходимо.

– Там, у Верхних полно всего. Я видел склады на первых этажах. Да и в "Норде" его достаточно.

– Да, "Норд"! А ведь верно! – Горюн оглядел парня. – Хорошо мыслишь, шпион!

– Нам надо пройти туда как-то и дальше все просто. Загрузить паровоз и сюда. Ну, опасно, конечно, ведь у переходов охрана...

Горюн хлопнул парня по плечу и рассмеялся. Затем крикнул своим бойцам.

– Эй, там два охранника у двери! Мне говорят, что они нас своими иголками затыкают.

Три мордоворота расхохотались, словно услышали отменный анекдот.

– Вот видишь? Мои люди не слишком беспокоятся на счет охраны. Мы пройдем. Корни, думаю, сейчас поспокойней должны быть, если верить летописям.

Сверчок пожал плечами, о корнях он знал немного, только то, с чем столкнулся сам.

– Наверное...

– Тогда, идем сейчас, пока Верхние не избрали в капитаны кого-то вроде меня.

Бойцы снова засмеялись.

– А ты, шпион, пойдешь с нами. На всякий случай.

– Я сейчас только жилет возьму. Там есть, чем огонь запалить.

– Быстро давай.

Сверчок побежал к площадке, где до недавнего времени находились женщины. Но по пути резко свернул и побежал к воротам.

– Стой ! – заорал Горюн, заметивший неладное. – Убью!

Но было уже поздно. Вопль застал Сверчка в тот момент, когда он проскакивал между створок. Закрыть ворота не успеть. Парень на ходу выдернул из паза рукоятку вращения механизма, нырнул в дверь, захлопнул ее и заклинил железякой рычаг. Через несколько секунд на металл обрушился град ударов. Лист был довольно тонким, он сильно проминался под натиском снаружи и долго не устоит, но этого и не требовалось. Сверчок мельком глянул на женщин, встал к пульту, наугад выставил переключатели и запустил механизм платформы. Та дрогнула и поползла вниз.

Не важно, пока, куда отправилась машина. Пока у нее один путь – вниз, а дальше можно ориентироваться по ходу дела. Механик еще в прошлый раз понял, что менять направление на ходу довольно просто.

Знобило. Сверчок забрал у Таи свой жилет, но теплее не стало. Вероятно, наступила реакция после нервных и физических перегрузок. Парень достал из кармана факелы, пересчитал и убрал обратно, оставив только один. Пусть будет хоть какое-то оружие, а то мало ли что... Неожиданно пальцы наткнулись в кармане еще на какой-то предмет. Это оказалась пластинка, выданная полицейским у вагона. Сверчок рассматривал документ и вдруг ему стало тоскливо. Захотелось плакать, даже в носу защипало. Как же много времени прошло! Училище, Ксения, "Аист", Остров, "Голиаф"... Сколько всего осталось навсегда там, за стеной времени! И не вернуться, и ничего не поправить...

Дверь, против ожиданий, продержалась довольно долго. Платформа уже практически вышла из вертикального тоннеля, когда мимо прлетел искореженный металлический лист, а затем послышались крики. Кричал, скорее всего, Горюн.

– Вам не уйти! Певец, прыгай к ним и задержи!

То ли воин по имени Певец и правда подчинился приказу, то ли его толкнул Горюн, но прыжок состоялся. Оглушительный нарастающий вопль на короткое мгновение перекрыл все звуки.

– А-а-а!

Об стены забилось эхо. Высота для прыжка была уже слишком большой, человек с грохотом рухнул на платформу, крик захлебнулся. Удар получился сильным, механизм содрогнулся. Человек, наверное тот самый Певец, умирал. Пальцы лежащего скребли по настилу, ноги дергались.

Женщины закричали и забились в угол. Только Тая осталась. Она стояла бледная, как смерть и неотрывно смотрела на распростертое тело. Сверчок присел на корточки и коснулся плеча воина, но тот не пошевелился. Механик встал и убрал приготовленный на всякий случай факел в карман. Певец был не опасен, он умер. Стеклянные глаза смотрели куда-то вбок, на бегущую по спирали на трубе воду. С перфорированного настила в пропасть капала кровь.

Тая присела на корточки и как-то очень ласково погладила мертвеца по голове.

– Певец...

– Ты его знала? – удивленно спросил Сверчок.

– Да. Он был моим мужем когда-то. Нам было хорошо когда-то!

Девушка опустилась на колени перед телом и горько зарыдала. Сверчок вздохнул. Наверное, чтобы понять живущих тут людей, надо здесь родиться. В голове не укладывалось, например, что муж спокойно мог допустить убийство своей жены. Или даже сам готов был ее убить за то, что она не умерла в плену. А его жена,Тая, плачет, словно потеряла самого близкого ей человека....

Чтобы отвлечься, Сверчок принялся изучать панель, пытаясь соорудить оптимальный маршрут. В общем-то, это оказалось несложно. Значки мало что поясняли несведущему, но у механика накопился достаточный опыт, чтобы разобраться в значках пиктограмм.

Уже можно было различить поляну и стоящие платформы, где Верхних подстерегала засада, когда Сверчок начал выставлять маршрут. Он осторожно перещелкивал направления, уводя платформу к тому таинственному месту, где ждал, если верить капитану, таинственный корабль. Наверняка символ лодки означал именно это.

Платформа неторопливо плыла над машинами и полянами, но вплоть до смой стены ничего похожего на лодку так и не обнаружилось. Сверчок с досады закусил губу. Надо было срочно отыскать укромное местечко, где можно незаметно высадиться. Довольно скоро начнутся поиски беглецов. Если Нижние действительно когда-то приходили с другой стороны, то знали, куда копать. И все шансы добраться до выхода у них были. Верхние завалили мусором единственный известный врагам проход. Нижние до сего дня ничего не знали о другом выходе, но про свой-то помнили всегда. Завал изнутри они довольно легко разберут. И когда Горюн выйдет со своими людьми – тут же объявит охоту, как пить дать.

Сверчок решил высадиться на берегу озера, что плескалось по самой стеной. Вполне может быть, что корабль стоял где-то там, когда на пульт наносили пиктограмму. А значит, можно поискать следы, а заодно и укромное местечко, где удастся переждать какое-то время, пока не утихнут поиски.

Платформа опустилась на траву между двумя едва выступающими из земли люками. Женщины сходили на землю огибая тело погибшего и аккуратно перешагивая через почерневшую кровь. Только Тая все еще сидела рядом и что-то шептала, гладя мужа по голове.

Сверчок присел рядом и коснулся ее руки. Девушка вздрогнула и посмотрела на него заплаканными глазами. Он тихо сказал.

– Идем? Нам надо уходить отсюда, знаешь...

Девушка кивнула. Сверчок поднялся и отошел, чтобы не мешать прощанию. Она обняла тело, затем вынула из ножен на поясе мертвеца тяжелый нож и вложила его в холодную руку.

– Удачи тебе! – прошептала Тая, затем резко встала и решительно сказала. – Идем!

Он уже выставил переключатели в произвольное положение, и когда они с девушкой сошли на траву – отправил платформу с телом в неизвестность. По пульту блуждающей могилы невозможно будет отследить точку приземления. Что ж, если никто не заметил появившуюся из ниоткуда группу, то следов не отыскать.

Еще некоторое время они стояли и смотрели, как машина поднималась к своему первому мосту. Сквозь настил виднелся силуэт лежащего там воина. Было в этом подъеме что-то торжественное. Когда платформа окончательно исчезла в переплетениях мостов, Тая коснулась руки парня и указала на неровное поле.

– Это мои родные места. Рыбацкая деревня. Надо уходить, здесь быстро обнаружат чужаков.

– Деревня? – Сверчок огляделся. – Тут нет никого. Но можно попробовать поговорить с рыбаками. Не мерзавцы же они,в конце концов...

– Если у них есть сейчас наживка, то можно рискнуть и поговорить. – несколько туманно ответила девушка. – Пошли.

Она подошла к одному из люков, вытянула из паза рукоятку, развернула и принялась быстро ее крутить. Створки люка медленно разошлись, открывая проход. Девушка указала на проем.

– Дверь открыта, входите.

Сверчок подождал, пока все женщины, кроме Таи спустятся в люк и последовал за ними. Девушка сложила рукоятку обратно и принялась крутить другую, с внутренней стороны створки. Когда люк закрылся, Тая присоединилась к группе.

Люди стояли в тускло освещенном стальном коридоре. По нему гулял крепкий запах тухлой рыбы. Сверчка чуть не вырвало с непривычки, но весь женский коллектив отнесся к вони спокойно. А Тая откровенно наслаждалась крепким рыбным духом. И даже прошептала едва слышно.

– Дом!

Внезапно грубый голос разорвал гулкую тишину.

– Кто вы и что вам надо?

Через комингс переступила дородная женщина в забрызганном кровью переднике. В руке у дамы поблескивало лезвие здоровенного тесака. Тоже окровавленного. Темные пятна на руках выглядели зловеще.

– Тетя Тууке! – радостно вскрикнула Тая.

– Таюшка, ты? – женщина подслеповато сощурилась. – Какими судьбами? А это кто?

– Это друзья, тетушка! Можно мы к вам зайдем?

– И этот – друг? – женщина ткнула ножом в сторону Сверчка. – Чудно одет. И не наш, и не Верхний, а эти...

– Я все потом расскажу! – проговорила Тая.

– Ладно уж! – тетушка приглашающе махнула своим чудовищным орудием. – Веди свое стадо.

Сверчок не ощущал особого желания входить в хоромы окровавленной ведьмы, но оставаться в коридоре было еще хуже. Тетка хоть и выглядела жутковато, но на убийцу не походила. А ведь мог появиться кто-то, кому пустить в ход против чужаков такой вот нож – раз плюнуть.

Помещение чем-то смахивало на каюту. На откидных полках слева стояли ящики с мясом. По правую сторону лежали большие куски туш в шкурах. Залитый кровью, откидной металлический стол. Обычно так выглядят матросские кубрики на небольших судах.

Тетя Тууке кивнула головой на "великолепие" вокруг.

– Видишь, малышка? Сегодня хорошо порыбачили. Полно работы и много еды!

– Да, тетя! Прекрасный улов. Полосатика взяли?

– Молодец, девчушка! Настоящая рыбачка! А я думала, что ты там, в машинах и забыла про рыбацкие-то дела.

Женщина воткнула нож в стоящий поодаль здоровенный пень, в котором уже торчали не менее жуткие орудия труда, и прошла в нишу, к раковине. Там она сполоснула руки, вытерла их передником и кивнула головой на гостей.

– Давай, непоседа, рассказывай обо всем. И почему вот тот юнец в такой странной одежде? Я не раз видела Верхних и он на ни не похож. А заодно поясни и про вот этих машинных мокриц. Отчего они-то вырядились в одежды Верхних?

– Мы... Они сбежали от Верхних.

Лицо тетушки сделалось строгим. Она потянула из пня давешний нож и сумрачно оглядела женщин. Нехороший это был взгляд. В глазах женщины полыхнул ледяной огонь.

– Рабыни? Хорошо. Отличная выйдет приманка.

– Нет, тетя! Они едва выжили. Они были щитами.

– Прикрывали Верхних, когда они шли за новыми рабами? Хороши! Каждая была обязана умереть, а они спали с этими... с этими животными! – женщина попробовала пальцем лезвие о оглядела дрожащую троицу. – Первую разделаю быстро и начну с головы. Самая смелая умрет быстро. Последнюю начну разделывать с ног.

Тая встала перед теткой и посмотрела ей в глаза.

– Я тоже щит, тетушка Тууке. Я у него была щитом, – девушка указала на Сверчка, – и это он привел нас сюда, спас от верной смерти. Если тебе будет легче, то начинай с меня. Я не обижусь. Мне некуда идти. Дома нет, а певец все равно умер, его убил Горюн.

– Ах! – подняла нож над головой женщина, а затем резко повернулась и метнула его обратно в пень. Тесак с глухим стуком вонзился в деревяшку. – Иди, девочка! И молись, чтобы ни ты, ни твои друзья не попались рыбакам. Твой отец... Твой отец сильно чтит бога и не опустит нож.

– Тетушка, нам некуда идти, некуда скрыться.

Вперед выступил Сверчок.

– Простите, тетушка Тууке, но где у вас тут корабль?

– Тут? У нас что? – женщина недоуменно заморгала и огляделась.

– Ну, не у вас, а где-то поблизости. Есть рядом где-то корабль?

– Корабль?

– Как вы рыбу ловите?

– Как все. – непонимающе пожала плечами женщина. – Зачем нам какие-то корабли? Или ты про кабины так говоришь? Не пойму я что-то. Идите-ка лучше подобру-поздорову, пока сюда никто не сунулся.

Тая сжала запястье Сверчка.

– Да, тетушка. Благодарим тебя за помощь! Мы уходим.

– Погоди! – подняла руку женщина. – Сейчас все в кантине сидят, празднуют улов. Я тут одна ковыряюсь. Проскочите коридор незаметно – идите второй улицей. Есть пустые жилища в конце. В предпоследнем слева будет еда....

– Тетя, я... – Начала было Тая, но Тууке рявкнула

– Не перебивай! – и продолжила. – ... там отдохнете и никто вас не увидит на выходе. Со второй улицы уходите в Машины. Там, если повезет, спрячетесь. Все. Я вас не видела, вы – меня.

– Тетя... – приподнявшись на мысочки, Тая поцеловала женщину в щеку. – Спасибо тебе огромное!

Разделочница насупилась, в уголках глаз ее блеснули слезы. Она быстро отвернулась и глухо проговорила.

– Все, идите отсюда. Чтоб я вас больше не видела!

Едва они вышли из помещения, как дверь тетушка сразу прикрыла. Сверчок заметил, что немного ниже заклепок на остатках краски проступает контур креста. Вот оно что! Наверное, тут когда-то располагался медпункт нижних отсеков цитадели, а то и местная больница.

Тая шла по коридору уверенно. У чуть выпуклой двери с кремальерой она остановилась, лихо раскрутила колесо и потянула его на себя.

– Проходите осторожно! Там трап.

Железные ступеньки загрохотали под ногами людей. Когда Тая открыла дверь внизу, Сверчок вдруг понял, что они на том самом пресловутом корабле и находятся: древнее сооружение – прообраз ремонтных "Аистов". И, похоже, неплохо сохранилось! Даже если не работали вихревые приводы, на этой посудине можно было довольно безопасно путешествовать. Выйти из-под воды и отправится к берегу – запросто. Только бы осталась герметичность да нашлось горючее в тендерах, а там...

В указанном тетушкой помещении и правда обнаружилась снедь. Там же были и койки. Но механик от волнения ел без аппетита, хотя раньше ему казалось, что запросто сжует быка, если того хорошо прожарить. А сон и вовсе улетучился. Сверчок мысленно был уже там, у топок.

Дожевывая на ходу кусок мяса, парень пробурчал.

– Спите, а я в машину схожу

Женщины и девушка прекратили есть и удивленно переглянулись. Тая переспросила.

– Куда?

Но механик не стал ничего объяснять, только махнул рукой и вышел.

На двери машинного отделения вполне отчетливо виднелся красный треугольник. Судя по состоянию механизмов двери, ее не открывали давно. Возможно, с той поры, когда с судна ушел последний экипаж. Наверное, любопытных отпугивал значок предупреждения, вот никто и не подходил к двери даже чтобы смазать узлы. Оттого-то кремальера и не крутилась. Только когда парень навалился на колесо всем телом, механизм отчаянно скрежетал и сдался. Сверчок уперся плечом в прикипевшую дверь. Посыпались чешуйки краски и куски уплотнителя, отчаянно завизжали петли, из темного провала пахнуло сырой затхлостью. В темноте, зрением тэпа, механик заметил еле заметное сияние. Изумрудным облачком энергия окутала выключатель и Сверчок, не колеблясь, поднял рычажок. Загорелась маломощная лампочка. Тщательно прикрыв за собой дверь, парень сошел по коротенькой лестнице в машинное отделение.

Под ногами хлюпала вода, пахло затхлостью и ржавчиной. Уже подходя к топкам, Сверчок не питал иллюзий. И окончательно отказался от идеи покинуть на этой посудине "Астрею", когда увидел масштабы произошедшего.

Механизмы были в ужасающем состоянии. Даже некоторые контрольные трубки отгнили. Но если каким-то чудом удалось бы поднять давление в котле до нормы и избежать при этом взрыва, то прикипевшие и поржавевшие за долгие годы детали просто развалятся при первых же оборотах. Надо все промазывать, перебирать...

Сверчок оглядел котельную со странным чувством – смесью жалости, гордости и любопытства. Машина давно мертва. Но зато мало кто может похвастаться, что видел одно из первых вихревых судов с подводным режимом! А то, что это прототип, предок современных "Аистов" – сомнений нет. Но здесь всего по одному: одна топка, один бункер с лотком подачи. И потому, нет клети перегрузчика. Но углу лежали почти начисто съеденные ржавчиной лопаты, которыми кочегары и подбрасывали горючее в топку.

Без перегрузчика требовалось как минимум два человека, чтобы не давать котлу остыть в момент выхода на вихри. Воображение тут же нарисовало картину, как два полуголых, похожих на Юпитера здоровяка поочередно бросают лопату за лопатой брикеты – нет, тогда еще не брикеты – уголь! – в топку. А механик, время от времени поглядывая на приборы, а их расположение несколько отличалось от принятого сейчас, открывает створки перед каждой полной лопатой и тут же закрывает, чтобы уберечь от жара людей. И пыль от угла висит в раскаленном воздухе кочегарки.

Сверчок обнаружил над головой колпаки вытяжной и приточной вентиляции, а затем, в переплетениях трубопроводов, попытался отыскать приборы. Зачем? Скорее, из любопытства, чем преследуя некую цель. Он довольно скоро обнаружил манометр и протер от потеков ржавчины стекло. На облезшем циферблате теперь не различить цифр. Сверчок осторожно, словно опасаясь повредить, коснулся рычага заслонок топки, навсегда замершего в нижнем положении. Да, вот тут, на этом самом месте стоял механик и поглядывал на растущее давление. А вот и раструб переговорной трубы, чтобы слышать команды вихреоника.

Парень разглядывал устройства древней машины и, когда удавалось сразу разобраться в назначении узла, радовался, словно встретил старинного друга. Казалось, части судна устали ждать благодарного слушателя и сейчас взахлеб, перебивая и споря о деталях, рассказывали случайному посетителю о былых приключениях.

Сверчок провел еще раз ладонью по стеклу манометра, словно хотел во что бы то ни стало уловить вибрацию работающих механизмов, вздохнул и повернулся к машине спиной. Тут же дух разрухи и запустения, стер из воображения запах горящего в топке угля, а ржавчина вновь сделала механизмы грудой металлолома.

Да, удайся Тору задуманное, тут бы и пришел конец Сверчку. Зачем бы тогда капитану такой бесполезный груз, как желторотый механик?

Уже находясь рядом с выходом, Сверчка вдруг осенило. Он вспомнил, что справа, чуть выше топки на "Аисте" была латунная табличка с данными изготовителя машины и названием судна. Может, тут тоже нечто подобное есть?

Парень вернулся и вскоре обнаружил щильдик. На металле полукругом расположились в три ряда знаки, выполненные завитушками, которые можно увидеть только на древних машинах. Вверху – большие вычурные буквы "ОКСМА" Чуть ниже шло "КХМ ? 008 – 03.07.3875" и еще ниже выбито, но уже другим шрифтом, "Тайна".

– "Объединенная компания силовых машин"! – не удержался от возгласа Сверчок. Аббревиатуру эту он знал благодаря увлечению наставника историей. Уже давным-давно гигантская корпорация перестала существовать. Изменился мир, навсегда исчезла нужда в военных машинах. Многие фабриканты из тех, кто работал на оборонку, разорились. Умерли люди, стоявшие у истоков разработки подобного типа машин, а "Тайна" – один из первых вихревых пароходов, сохранилась. Восьмерка наверняка означала порядковый номер судна. И дата изготовления лохматая совсем.

Дух захватывало от прикосновения к подобной древности. Даже не верится, что так давно придумали вихревые приводы. "Тайна"... А ведь таково полное имя Таи! Выходит, девушке дали имя в честь рыбацкой деревни и некогда сверхсовременного судна, где поселение и обосновалось.

Сверчок вышел и тщательно закрыл за собой дверь. Не стоит трогать сны "Тайны". Ее время ушло, пусть грезит о былом. В каюте все уже спали. Механик снял ботинки и лег на свободную лавку. На жестких досках лежать было некомфортно, но после всего произошедшего парень моментально отключился. И там, в другой реальности он вел "Тайну" к родным берегам. Судно шло на вихрях полным ходом. Вода кипела, мелкая взвесь окутывала корпус туманом из трубы едва не вырывался огонь. А в ходовой рубке, рядом со Сверчком, стояла Кси, а он, одетый в безукоризненно белую капитанскую форму, обнимал хрупкие плечи девушки. Даже пронизывающий холод в помещении казался пустяком. Но вдруг что-то произошло с моторами. Судно затрясло, стало швырять из стороны в сторону. Наверное, началась рассинхронизация, надо вызвать вихреоника. А вот как раз и он на экране – легок на помине. Нелепо размахивает руками что-то кричит. Нет, не он, а она. Вихреоник не мужчина, а седовласая женщина. Илона! Что она кричит? Почему такие странные слова?

– Проснись, Сверчок, проснись!

Механик открыл глаза. Рядом стояла Тая и трясла его за плечо.

– А?

– Проснись же! Надо уходить. Иначе в Машины нам не пройти.

Сверчок уселся на лавке и обхватил руками свои холодные плечи. Все тело сотрясала дрожь и унять ее не очень получалось. Даже зубы стучали! В помещении было очень холодно.

– Да, сейчас...

Собрав волю в кулак механик встал и сделал несколько упражнений. Сильно теплее не стало, но хоть дрожь унялась.

Немножко придя в себя, он огляделся.

– А где дамы?

– Они ушли. Я их вывела отсюда, а дальше Лана покажет дорогу. Там, в Машинах, есть немало укромных мест, куда никто никогда не заглядывал. Они оттуда родом. Выживут. Там друг друга стараются не замечать – город, не то что наша "Тайна", где все люди заодно.

– А я? Мне в этих самых Машинах не сориентироваться.

– Мы с тобой пойдем в северную деревню. Там вчера, говорят, много людей потеряли во время лова – галерея затонула. Им теперь работники нужны: лишних вопросов не зададут.

– Рыбак из меня...

– Ничего. Опыт – дело наживное. А я с тобой пойду. Мне тут тоже нельзя оставаться. К тому же, ты отлично разбираешься в платформах. Если с галереей им поможешь, то вообще никто не станет придираться к твоему выговору.

– Выговору?

– Да. Такого тут не встретишь. Но и Верхние так не говорят, а значит, меньше будет подозрений. Да, переоденься! – девушка ткнула пальцем на соседнюю лавку, где лежала горка вещей и пояснила. – Пришлось у отца...м-м-м... одолжить.

– Спасибо, Тая!

Одежда оказалась велика. Даже натянув ее поверх своей, Сверчку все равно казалось, что он наряжен в коричневый мешок – кругом одни складки. Но был и один большой плюс – в ней он начал согреваться.

– Слушай, а чего одежка коричневая? Вроде, у горюновских бойцов она была синяя...

– У них форма воинов. А это наряд рыбака. Тебе что-то не нравится?

– Что ты! Отличная одежда! Немного великовата только.

– Отец крупнее тебя. Все, можем идти.

– Давай махнем туда на платформе? – предложил Сверчок и тут же прикусил язык, заметив укоризненный взгляд девушки.

– Платформы заметны. К тому же, тут ими частенько управляют пилоты. Можно нраваться.

– Да, ты права. Глупость сморозил.

Чтобы избежать людных мест, пришлось выбрать длинный путь – идти по периметру. Тропинка пролегала вдоль стены, рядом с трубами. Неизвестно, какие процессы шли внутри этих мощных сооружений, но тут, внизу, со спиральных кабелей уже даже не искры сыпались, а висели сполохи яркого жемчужного огня. Сверчок не мог сойти с тропинки, хотя и осознавал всю опасность своего приближения к этому сиянию. И всякий раз, когда протуберанцы хлестали по ногам, он начинал идти по совсем другой реальности, где вокруг был песок под скалой. Нет, это и не скала вовсе – кристалл. Четыре блестящие грани, заостренная верхушка. Солнце било в кристалл короткими вспышками, оставляя на земле ослепительно яркие полоски. Песок под ними моментально спекался в тонкие нити стекла. Оно быстро темнело, остывая. Сверчок захотел подойти ближе, чтобы рассмотреть одну из таких нитей, но его рванули за руку. Видение заколыхалось, стало призрачным, но совсем не исчезло. Нити лежали на каких-то растениях, похожих на болотную ряску.

– Ты чего в болото лезешь? – Тая с тревогой посмотрела на механика.

– В болото? Я?

– Нет, я! Идем, а то они запрутся скоро и не пустят.

– Знаешь, ты только это... ну... обходи вот это вот подальше, ладно?

– Тебе тоже плохо рядом с пальцами бога?

– С пальцами бога? А, ну да, с ними.

– Значит, ты больше грешник, чем я.

Сверчок задумчиво посмотрел на трубу. Палец бога! Надо же! Конечно, если это часть генератора, то можно и вовсе за руку бога счесть. Свет, тепло и так далее.

– Значит, больше грешен. – не возражал механик. – А чо произойдет, если коснуться пальца?

– Умрешь. – спокойно ответила Тая. – Только святой может коснуться пальца и остаться в живых. Ларик таким был.

– А ты его застала?

Девушка засмеялась.

– Ларик очень давно жил. Во-о-он у того пальца увидишь стелу? Там он коснулся бога.

У очередного болота, какаие, к слову, окружали каждую трубу, действительно стоял памятный знак: маленький погрузчик, на задранный вилах которого лежал экраном вниз аппарат связи. Из позеленевшей меди корпуса торчали обрывки проводов. Интереснее всего,что экран слабо фосфоресцировал от наводок. Тая встала под вилами, подняла руки над головой и скрестила их.

– Красивого неба тебе, Ларик! Прости грешников! – затем поклонилась и отошла, указывая на экрна. – Сегодня бог милостив и дарит много света.

– Хм, наверное...

Сверчок скептически разглядывал конструкцию-"памятник": давно все случилось, похоже. Мох уже облюбовал порог, трава пробиралась сквозь защитную решетку конденсатора. Даже резина на колесах погрузчика сгнила: куски отваливались даже от слабого прикосновения. Древность, что уж тут... Даже из дымовой трубы тянулось к далеким светильника какое-то чахлое растение. Но наверняка погрузчик моложе "Тайны".

Они вышли к деревне, когда рыбаки только возвращались с лова. Мужчины несли на шесте какое-то морское чудовище изрядной величины. А позади них шли люди... Сверчок вгляделся и узнал капитана Тора и трех человека из его команды. Мокрые, укутанные в одеяла люди пошатывались от усталости. Их конвоировали люди синем. Сверчок постарался выглядеть как можно незаметней, но капитан заметил его. Великан чуть заметно усмехнулся и качнул головой, продолжая путь. Конвоиры ничего не заметили.

Рыбаки один за другим спускались в люк, а пленников воины погнали куда-то к холмам. Сверчок и Тая дождались, когда внесут добычу, а затем девушка подошла к бородатому человеку, стоящему у створок.

– Мы пришли к вам работать.

– Из Машин? – голос бородача походил на скрежет металла по камню.

– Да.

– Городские штучки! – презрительно хмыкнул рыбак. – Что от вас толку?

– Он хороший механик, а я ему помогаю. Мы слышали, у вас дела идут хорошо и можно заработать.

Бородач кивнул.

– Хорошо, коли так. Нам нужен механик, который поможет разобраться с галереей. Наживка слишком быстро кончается. Если думаете, что справитесь – добро пожаловать в "Башню"!

Эта рыбацкая деревня тоже базировалась на судне – близнеце "Тайны". Несчастная посудина находилась в столь же плачевном состоянии.

К немалому смущению Сверчка, Тая назвалась женой. Однако, благодаря этому, им выделили отдельную каюту, но, правда, и на нижней палубе. Хоть тут было вполне прилично и чисто, девушка казалась недовольной.

– Ты чего?

– Я выросла на верхней палубе. Почти в рубке. А теперь...

Сверчок пожал плечами: снобизм Таи до него не доходил.

– Здесь можно жить, а остальное не так уж и важно.

– Ты чужак, все-таки. И не поймешь.

– Знаешь, лучше так, чем где-нибудь на болоте.

– Конечно, гораздо лучше, чем проглоченной наживкой в желудке рыбы. – язвительно ответила девушка, – но гораздо хуже светлых, сухих и теплых кают наверху.

Механик невольно поежился, вспомнив торчащие в пасти монстра острые зубы. Даже висящий на шесте рыбешка внушала ужас. Все остальное он пропустил мимо ушей.

Где-то через полчаса вошел человек, поставил на стол объемистую корзину и улыбнулся.

– С прибытием в "Башню"! Угощайтесь. Завтра на работу, а пока отдыхайте. Меня зовут Дитер

– Я Светослав, она – Тая! Очень приятно! – Сверчок протянул руку.

Человек удивленно моргнул, пожал руку почему-то Тае и вышел.

– Ты чего творишь, глупец?? – набросилась на парня девушка. – Супругов всегда представляет жена.

– А-а-а! Ты расскажи тогда, что я еще делаю не так.

– Сам привыкнешь понемногу. Благо, к нам особых претензий нет, мы же из Машин. А здесь считается, что в городах одни чудаки живут

– Это радует. – буркнул Сверчок и принялся за еду.

Мясо оказалось вкусным, хлеб же имел кислый привкус. Непривычно, но, в общем, тоже ничего. Легли спать они, понятно, на разных койках. Матрасы хоть и выглядели довольно грубо, но лежать на них было довольно мягко. Впервые за долгое время Сверчку удалось выспаться.

Утром их разбудили рано, но еды не принесли. Видимо, ее надо было сперва заработать. Таю отправили куда-то наверх, а Сверчку выдали плащ. Рыбаки стояли у люка, их оказалось довольно много. Старший закрыл створки, а бойцы в синей форме привели пленников. Тор едва заметно усмехнулся и качнул головой, когда они со Сверчком встретились взглядами.

Рыбаки пошли в сторону озера, пленников вели позади, на некотором расстоянии от группы.. Механик пытался сообразить, как и кто собирается чего ловить в этом водоеме. Нигде не было ни лодочки, ни мостика. Гладь воды ничто не нарушало, если не считать пары островков травы где-то в середине. Может, тут мелко? Но люди не пошли к берегу, а свернули к неприметной будке, находившейся на крохотном полуострове. Сперва Сверчок даже решил, что там лежит какой-то замшелый камень или давно сломанный механизм, вроде того погрузчика-памятника, но это оказалось чем-то вроде бункера. Вход в него, расположенный почему-то со стороны озера, закрывала серьезная дверь . Старший крутанул штурвал и потянул ее на себя. Из темноты пахнуло влагой и холодом. Нет, не совсем из темноты. Откуда-то снизу, если вглядеться, пробивался тусклый свет.