Текст книги "Этот чудесный мир. Начало (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Ну, вот и всё, – подытожил Вэбстер. – Если хотите, можем отправиться на юг вместе. Мы сможем вывести вас из провинции.

– Нет, спасибо, – отказалась Айна. – Нам нужно в Аратор.

– Аратор? – Уставился на нас врач, выпучив глаза. – Вы что с ума сошли! А если вы попадётесь очередной толпе этих одержимых людей.

– Думаю, мы справимся, – уверенно кивнула суккуб. – Сомневаюсь, что очередная пара десятков тварей станет для нас проблемой.

– Девушка, вы о чём? – Посмотрел на неё ошарашенный доктор. – Вы что не в курсе?

Мы удивлённо уставились на него.

– Вчера днём, двигаясь на запад, – пояснил Карл, – мы решили сделать привал и остановились невдалеке от дороги. Повозки предварительно загнали в лес, чтобы не привлекать лишнего внимания. Через какое-то время на тракте появилась целая толпа. Минимум десять тысяч этих тварей, а может и больше. Они шли в сторону Аратора с такой целеустремлённостью, будто их всех подгоняли чья-то злая воля. Было ощущение, что перед нами реально армия мертвецов! Мне в жизни не было так страшно! Хвала богам, что на нас не обратили внимания. Когда они прошли мимо, мы с сыновьями поспешили собраться, чтобы не нарваться на кого-нибудь из них. Те, кто напал на нас сегодня – жалкие остатки от той орды. Так что я настоятельно рекомендую вам поехать с нами. С такой кучей этих чудищ, никому не справиться.

Мы стояли как вкопанные, едва не разинув рты.

– Сукины дети! – Пришедшая в себя первой, выругалась Айна.

– Да пропади всё пропадом! – Не сдержавшись, в гневе ударивший кулаком по соседнему дереву Мартин.

– Господи боже! – негромко прошептала Серас. – Нет!

– Твою мать! – сквозь зубы выдавил я.

Каждый из нас подумал об одном и том же. Прежде чем эти твари доберутся до города, они придут в Раймин.

Глава 52

Говорят, что страх смерти сковывает тело и разум, не давая пошевелиться. Может быть это и так. По крайней мере, если говорить и страхе за собственную жизнь. Но это явно был не тот случай. Нам повезло, что Карл согласился дать нам одну из телег, хотя наша идея о возвращении в Аратор и казалась ему форменным самоубийством. Кроме того, он согласился отвезти Даринку в ближайший госпиталь, так что хотя бы за её жизнь нам не приходилось волноваться. Ещё раз, поблагодарив его, остальные немедленно отправились в путь, надеясь, что удача не отвернётся от нас и позволит добраться до поместья вовремя. Мы гнали лошадей всю ночь, не давая даже минуты передышки. Когда повозка, наконец, приблизилась к Раймину, взмыленные животные едва держались на ногах. И всё-таки было уже поздно! В тот момент, когда ворота усадьбы были ещё в нескольких сотнях метров от нас, их уже обступила армия одержимых. Они наседали с такой силой, что кованая железная ограда не выдержала и прогнулась, а уже через мгновение раздался грохот сорвавшихся с петель массивных решёток.

«Чёрт возьми! Не успели! Ваня! Нет!» – Только и успел подумать я, при виде хлынувшей на территорию поместья толпы, когда неожиданно до нас донёсся знакомый звонкий детский голосок. – Кусачка, фас!

В ту же секунду послышалось громкий шипящий звук и, расталкивая в стороны всех кто попадался на пути, в воротах показалась туша огромная паучиха. Она бросилась вперёд, буквально сметая всё на своём пути, разорвав несколько не особо проворных зомби своими жвалами, после чего встала на задние лапы и вновь зашипела так, что все вокруг даже присели. Боже, как же я был рад сейчас услышать этот звук!

– Ребята, не знаю, как у вас, – улыбаясь, повернулся я к друзьям, – а у меня есть только одна знакомая девочка, с ручным пауком.

К тому моменту, как мы остановилась у входа, Кусачка уже добивала последних нападавших. Из ворот сразу же показалась Евангелина.

– Братик! Друзья! – Приветливо помахала нам рукой она.

– Боже мой, Ева! – Едва соскочив с повозки, заключил девочку в объятья Мартин. – Как же хорошо, что ты здесь! Но откуда? Как? ...

– Вчера я почувствовала что-то очень плохое и поспешила сюда, – как ни в чем не бывало ответила она. – А почти сразу после моего прихода, вокруг стали появляться эти странные люди. Некоторые из них шли в город, а другие сюда. Они хотели навредить сестрёнке и прочим, но я не позволила им.

– Ты умница, – погладил её по голове рыцарь. – А где остальные?

– Они в доме. Выходить наружу им было опасно, вот я и попросила их оставаться там.

Она уже собралась проводить нас внутрь, как на дороге вновь показались группы одержимых, выходящих со стороны полей.

– Кусачка! – Свистнула девочка, показывая на них. – Обед!

Паучиха ринулась в ту сторону, а мы поспешили к дому. Стоило нам подойти ближе, как со стороны сада, из леса стали выходить ещё несколько десятков зомби. Они буквально шли сплошным потоком.

– Да когда же это прекратится?! – глядя на них, выругалась девочка.

Мы уже приготовились было к бою, когда из дверей дома внезапно вырвался чёрный столб и направился прямо к подходившим к нам фигурам. Он начал быстро метаться между ними, после чего взлетел вверх и ударился об землю, взметнув вокруг целое облако чёрного дыма. Когда дым осел, мы увидели Дилака, стоявшего с рапирой посреди кучи изрубленных тел.

– Здравствуйте, друзья! – Приветливо вскинул клинок он, увидев нас. – Рад вас видеть! Вы, как раз успели к самому вкусному!

– Дэмиан! – Только и смог выдохнуть я. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь буду так радоваться встрече с вампиром. – Ты как здесь оказался?

– Скажите спасибо вот этой юной леди, – указал тот на дочку, подходя ближе. – Ева – чистокровный вампир, а они особо тонко чувствуют колебания эфира. Вчера днём она ощутила отклик огромной магической силы, после чего забилась в истерике, закричав, что нам срочно нужно немедленно отправляться сюда, иначе сестричке и братику сделают плохо. Я даже опомниться не успел, как она уже вскочила на Кусачку и ускакала. Вот и пришлось немедленно собираться следом. Когда мы пришли, то увидели всё это. Дальше было уже не до раздумий. Хорошо ещё, что оборотное зелье уже перестало действовать и мои силы вернулись.

«Господи, спасибо!» – Мысленно возблагодарили небеса все остальные.

– В любом случае, хорошо, что вы уже здесь. – Подытожил вампир, поворачиваясь к лесу из которого уже вновь показались толпы одержимых. – Веселье только начинается!

– Папочка, им же конца и края нет! – окинула взглядом выходящих из леса зомби девочка. – Сколько же их там ещё!

– Для нас хватит! – Усмехнулся он, хотя вид у вампира был явно встревоженный.

Меж тем, одержимые всё подходили и подходили со всех сторон, постепенно окружая дом. Вот уже совсем недалеко послышалось шипение Кусачки, которую оттеснили к воротам. Мы старались не подпускать тварей к дому, тем не менее, они появлялись снова и снова. Похоже, все владения барона Вельмора были заражены этой скверной. Не зря же Виктор говорил нам, что это самая густонаселённая территория во всей провинции. Пока Альберт скрылся внутри поместья, остальные разбились на группы и атаковали подошедших зомби. Ближайшие полчаса были слышны лишь звуки разрезаемой и разрываемой гнилой плоти и невнятной рычание полубезумных тварей.

– Да когда же они закончатся?! – Прокричал рыцарь, когда мы с ним и Евой отбивались от очередной волны черноглазых.

Несмотря на то, что Серас уже спалила несколько сотен противников, а Айна и Дэмиан носились по двору и саду, вырезая их десятками, они всё ещё продолжали сжимать кольцо. Когда нас всех уже почти прижали к дому, Дэмиан неожиданно крикнул. – Давай!

– Фила ностериус! Аста инферно сатос! – Послышался откуда-то громкий голос и вокруг особняка возник круг фиолетового огня. Вслед зачем прозвучала команда, – «Фергюс!» – и кольцо начало расходиться во все стороны, сжигая всех, кто оказывался на пути. Буквально через пару секунд от наступающих толп тварей остались одни догорающие останки.

– Ну, слава богу, не всё ещё забыла, клуша старая! – Раздался знакомый голос за нашими спинами, и из дверей поместья вышла Маша Рамиас.

Сейчас она, как никогда прежде была похожа на вампира. Бледное лицо и поседевшие волосы лишний раз подчёркивали чёрное одеяние инквизитора. Глаза девушки горели золотом, а вокруг тела то и дело вспыхивало фиолетовое пламя, как бы предостерегая тех, кто окажется настолько глуп, чтобы попытаться напасть на неё.

– Приветствую друзья, – поздоровалась она, увидев нас, улыбнувшись. – Простите за опоздание. Я так давно не использовала святую магию, что едва смогла вспомнить заклинание. Наверное, старею.

– Мамочка, ты просто сногсшибательная! – подбежала к ней Ева. – Это ж надо. Всех уложила за один раз!

– Да уж, согласен, – подходя, обнял супругу Дэмиан. – Наша мамочка – просто огонь!

– Ой, да ладно вам! – засмущалась Маша. – Две подлизы! – Вслед за чем, обратилась к нам. – Вы случайно не знаете, откуда взялись эти твари?

– К сожалению, знаем, – покачал головой Мартин. – И если не остановить одного спятившего идиота, всё будет только хуже.

– Вот значит как? – кивнула Мария. – Что ж, тогда у нас мало времени. Вам нужна наша помощь?

– Нам нужно отправляться в Аратор. – пояснил я. – Вы сможете остаться здесь? Кроме вас защитить дом и девушек некому.

– Это будет непросто, – переглянулась Маша с мужем, – но думаю, что да. В конце концов, мы перед вами в долгу, да и Ева никогда не согласится уйти, пока Ванессе и остальным грозит опасность.

Поблагодарив их, мы направились в особняк, где уже ждали Альберт и горничные. Увидев нас целыми и невредимыми сёстры словно выдохнули, а Ваня, не сдержав эмоций, со слезами бросилась ко мне на шею. – Вы живы! Хвала богам вы все живы!

– Да, всё хорошо! А вы как? Не ранены?

– Нет, – покачала головой Маня. – Всё благодаря Еве и её родителям.

– Ну, вот и хорошо, – я посмотрел на Ванессу. – Вам троим придётся остаться здесь. Дэмиан и Маша будут защищать поместье, а Ева с Кусачкой вас, если потребуется. Нам же нужно отправляться в Аратор.

– Зачем? – Испуганно посмотрела на меня девушка. – Зачем вам снова уходить?

– Верно, – поддержала её Таня. – Теперь, когда вы тут, защищать Раймин будет проще. Если понадобится, мы тоже поможем!

– Девочки, – перебил её рыцарь, – вся эта заваруха началась по нашей вине. Так что нам и расхлёбывать.

– К тому же, – поддержала его демоница, – пока не устраним причину, ситуация не изменится.

– В таком случае, – подытожил дворецкий, – думаю, вам понадобится снаряжение получше. Господин Мартин, в вашей комнате ждёт новый комплект доспехов. Я взял на себя смелось и освятил некоторые элементы. Надеюсь, вы не против.

– Спасибо, Альберт, – уже убегая, прокричал рыцарь.

– Айна, вы с Ксандером также найдёте у себя новое оружие и комплекты брони. Поторопитесь!

– Старик, я тебя обожаю! – прокричала суккуб, уже поднимаясь по лестнице вслед за мной. – Через двадцать минут встречаемся у входа!

– Что же касается вас, госпожа Серафида, то в вашей комнате находится запас зелий и новая мантия.

– Альберт, ты чудо! – бросила на ходу Серас.

– Я знаю! – Усмехнулся он, уходя в столовую, пока сёстры остались стоять в гостиной.

(Через десять минут)

– Да где же оно? – Обшаривая стеллажи, шептала Серас. – Всегда же было здесь.

Она никак не могла найти оборотное зелье, которое дала ей Петра. Непонятно отчего, но девушка буквально чувствовала, что оно пригодится, но как всегда бывает в таких случаях, то, что было на виду всё время, пропало именно тогда, когда понадобилось. Волшебница была так увлечена поисками флакона, что даже не заметила вошедшую в комнату Ванессу.

– Госпожа Валентайн, простите, мы можем с вами поговорить? – осторожно спросила горничная.

Чародейка, не обращая на неё внимания, продолжала рыться на полках.

– Герцогиня, я хотела… – Ваня попыталась что-то сказать, но хозяйка просто пробежала мимо неё к соседнему шкафу.

– Госпожа Серафида, уделите мне минутку… – девушка попыталась окликнуть волшебницу, но та лишь пробурчала себе что-то под нос, не обращая на неё внимания.

– Серас, хватит! – Уже не выдержав, закричала служанка. – Пожалуйста, послушай меня! – и тут же сникла, испугавшись своего собственного крика. – Я просто хотела сказать, что...что…это я поцеловала Ксандера тогда ночью, а не он меня!

– И зачем ты мне это говоришь? – Наконец обратила внимание на горничную чародейка.

– Просто…– потупила взгляд Ванесса, – вы были так добры к нам всем, что я не смею вас обманывать. Это неправильно и нечестно, но я ничего не могу с собой поделать. Я...я люблю Ксандера! Знаю, что мне нельзя идти с вами, иначе буду просто обузой, поэтому, прошу вас – пожалуйста, позаботьтесь о нём! И о себе! И возвращайтесь скорее домой! Оба! – от избытка эмоций Ваня заплакала.

Серас подошла ближе и обняла её. – Мы вернёмся. Обещаю! Но ты ведь понимаешь, что когда это произойдёт, ты уже не сможешь быть горничной?

– Вы меня прогоняете? – подняла голову служанка.

– Нет. Просто отныне ты будешь …– волшебница прошептала что-то на ухо служанке, отчего глаза той раскрылись от удивления.

– Госпожа Серафида, – только и смогла произнести Ванесса. – Вы…спасибо вам большое! Я искренне желаю вам счастья!

– Думаю, нам обеим нужно пожелать счастья, – улыбнулась волшебница, после чего, найдя заветный пузырёк, вышла из комнаты.

(…)

– Ты чего такая радостная? – удивилась Айна, увидев подругу.

– Разве? – Не поняла та.

– Да, – кивнула демоница. – Почти что светишься от счастья.

– Не знаю, – улыбнулась Серас. – Просто подумала, что всё непременно закончится хорошо, и мы вернёмся домой.

В этот момент к ним подошли мы с Мартином.

– Ну, а вы-то чего такие довольные? – Уставилась на нас суккуб. – Вроде не на прогулку едем.

– А что, сильно заметно? – переглянулись мы.

– Просто Альберт подобрал мне такое отличное снаряжение, что никак не нарадуюсь, – неумело соврал рыцарь. – А щиту я даже имя дал – Силвер! Красивое, правда?

– Боже мой! – хмыкнула Айна. – О чём вы только думаете?

В это время из поместья вышли девушки и Альберт,, решившие проводить нас в последний путь.

– Берегите себя! – поклонилась Маня.

– Задайте там всем жару! – добавила Таня.

– И возвращайтесь домой! Целые и невредимые! – закончила Ванесса.

Уже уходя, Серас неожиданно для всех обернулась и прокричала. – Ваня, запомни мои слова. Когда вернёмся, ты уже не будешь горничной!

– В каком смысле? – повернулась к сестре Таня. – Тебя что, прогоняют?

– Нет, – улыбнулась та, – просто для госпожи я буду…

– Кем?

– …соперницей, – тихо проговорила девушка.

Глава 53

– Я на этом не поеду! – Уставилась Айна на стоящую у входа Кусачку.

Дело в том, что добраться до города быстро на загнанных лошадях у нас бы не вышло, вот Ева и предложила нам оседлать паучиху. Конечно, это было немного необычно, но благодаря восьми ногам и необычайной выносливости, та, даже в сравнении с самой быстрой лошадью, выглядела, как спорткар по сравнению с трактором.

– Не бойся, – кивнула Серас. – Это безопасно, хотя и немного непривычно.

– Лучше уж пешком пойду, – отнекивалась демоница, – или вообще полечу, но на ЭТО не сяду.

– У нас нет времени спорить, – перебил её я. – Да и зачем тратить силы на полёт, когда доехать будет быстрее?

– Я сказала, нет. Точка! – Поёжилась суккуб. – Не терплю пауков.

– Госпожа Айна, – спрыгнув с Кусачки, подошёл к девушке Мартин, – вы вынуждаете меня применить силу.

– Только попробуй! – скрестив руки на груди, отрезала та. – Ничто не заставит меня сесть на эту штуку.

Рыцарь лукаво улыбнулся, и вмиг подхватив Айну на руки, быстро забрался на паука, не обращая внимания на вопли демоницы.

– Дурак! Отпусти, кому говорю! Слышишь? – Судорожно дрыгая руками и ногами в воздухе, пыталась вырваться из объятий парня она. – Ты что творишь?

– Устраняю проблему, – улыбнулся тот. – Вы ведь не хотели ехать на Кусачке, верно? Так что сейчас будете ехать на мне. Если хотите – можете даже закрыть глаза. Я не против.

– Идиот! – Демоница смерила его испепеляющим взглядом, но вырываться всё же перестала, пробурчав. – Попробуй только отпустить – убью!

– Как пожелаете! – усмехнулся он.

Когда мы расселись, к Кусачке подошла Ева. – Девочка, довези их до города и сразу возвращайся! Только быстро, поняла?

Ответом ей было тихое шипение. Вслед за этим, паучиха развернулась и ринулась вперёд с такой скоростью, что Айна была вынуждена вцепиться в рыцаря мёртвой хваткой, чтобы не упасть, мысленно взмолившись. – «Господи, да за что же мне всё это?!»

(Окрестности Аратора)

Через двадцать минут мы уже подъезжали к городским воротам. Точнее, к тому, что от них осталось. В настоящий момент они были сломаны, а вход в город перегораживали несколько повозок, в которых, с трудом, но всё же можно было узнать цирковые фургончики. По обеим сторонам дороги виднелись догорающие останки полусгнивших тел.

– Да, заварушка тут была знатная! – только и смог выдавить я.

– Надеюсь, хоть кто-то в городе смог уцелеть, – прошептала поражённая Серас, оглядывая всё это побоище.

– Ребята, вы не поверите, но мне кажется, что всё ещё кто-то есть, – прищурился Мартин, указывая на городские стены.

– Да, ты прав, вроде там видно кого-то.… Эй, какого чёрта! – Только и успел крикнуть я, когда со стены в нашу сторону полетел камень, размером с небольшой шкаф.

Слава богу, что на такой скорости попасть по нам было совсем непросто.

– Какого дьявола там происходит! – Взвизгнула Айна, когда ещё один валун шлёпнулся неподалёку от нас. – Они что не видят, что мы не зомби?

– Думаю, проблема не в седоках, а в лошади, – на ходу прокричала чародейка. – Вряд ли тут часто разъезжают на гигантских пауках!

– Надо подобраться ближе, – перебил её я. – Давай, Кусачечка, жми!

Когда через пару минут мы уже были под стенами, в нас неожиданно полетели бутылки с зажигательной смесью. Самое интересное, что среди атаковавших нас людей не было видно ни одного стражника. Только несколько парней и подростки.

– Стойте! Перестаньте! Мы свои! – Попыталась докричаться до них Серас, но её голос заглушили взрывы коктейлей Молотова.

В этот момент Кусачка, увернувшись от очередного летящего в неё снаряда, зашипела так, что на пару секунд все вокруг замерли от страха, после чего в наступивший тишине послышалась отборная ругань Айны. – Проклятые идиоты! Если хоть один из вас что-нибудь бросит, клянусь, я вас всех на фарш пущу, чёртовы молокососы!

– Стойте! – прозвучал чей-то крик, и над стеной показалась голова Михаила. – Госпожа Айна?! Ребята, это вы! – он развернулся и крикнул кому-то внутри. – Отставить огонь! Пустите их – это друзья!

Повозки медленно разъехались, открывая дорогу. Мы проехали и увидели, что с внутренней стороны ворот тоже были баррикады, причём даже больше, чем снаружи. Стоило нам оказаться внутри, как повозки вновь сомкнулись, закрывая проход, а нас обступила толпа разношёрстно одетого люда. К нашему удивлению, почти все кто попался нам на глаза, были молодыми людьми или подростками. Ни одного солдата среди них мы так и не увидели, однако, поскольку все окружающие смотрели на нас, как минимум с подозрением, то расспросы мы решили оставить до встречи с Михаилом. Вскоре он и сам спустился к нам и, поприветствовав, отвёл в сторожевую пристройку, где мы смогли спокойно поговорить. Выслушав наш рассказ и узнав, что Марианна и остальные девушки в полном порядке, парень облегчённо выдохнул выдохнул. – Хвала богам! Я уже начал бояться, что больше её не увижу.

– А что у вас тут происходит? – уточнила демоница. – Почему вы одни охраняете ворота? И куда подевалась вся стража?

– У нас тут происходит ад, – невесело хмыкнул Шульц. – Всё началось вчера вечером. Глашатаи объявили, что все без исключения зверолюды должны явиться на дворцовую площадь. Якобы губернатор хочет обсудить с ними улучшение условий проживания в городе. Для охраны этого мероприятия собрали почти всю стражу, кроме тех, кто стоял в карауле на стенах. Уж не знаю, что там произошло, но буквально через час нелюди словно обезумели. Вырвавшись с площади, они начали громить город, попутно нападая и убивая всех, кто попадался им на глаза. Большую часть стражи разорвали почти мгновенно, а после этого к воротам города подошла толпа каких-то тварей. Солдаты на стенах оказались буквально зажаты между двух огней, в результате чего были сметены атакующими с двух сторон. После этого началась настоящая бойня! Кто-то пытался сопротивляться, другие же бежали, скрываясь от толп тварей. Некоторым это удалось, и они, объединившись в группы, попытались вырваться из города. Мы с ребятами смогли добраться сюда и с помощью наставника удержать ворота. Так что теперь, мы стараемся помочь тем, кто решит покинуть Аратор, а также не дать тварям которые внутри вырваться наружу. Такие вот дела, – подытожил он. – А знаете, что самое интересное? Некоторые говорят, что это всё устроил Виктор. Мол, это он подговорил зверолюдов поднять бунт и начать убивать людей. Но это ведь полный бред!

Мы переглянулись.

– Боюсь, – посмотрела на юношу Серас, – это правда. Он и нас пытался убить, но, как видишь, у него это не получилось.

– Что? – Вытаращился на неё Шульц. – Но как? В смысле, зачем ему это?

– Долго рассказывать, но нам нужно срочно его найти, – пояснил я. – Ты знаешь где он может быть?

– Нет, – задумался Миша, – но в гильдии могут знать. – Во время нападения, авантюристы помогали защищать город, а потом выводили из него выживших. Думаю, кто-то из них мог что-то услышать.

Наш разговор оборвал чей-то громкий крик. – Воздух! Воздух!

– Вот чёрт! – бросился наружу Шульц. – Опять они!

Мы выбежали на улицу, как раз в тот момент, когда ворота атаковала группа из шести стервятников. Они пикировали, хватая людей своими когтями и сбрасывая их с высоты вниз.

– Наставник, нужна ваша помощь! – закричал парень, после чего из ближайшего дома послышался ещё один знакомый нам голос:

– Кузя, пора кушать!

Крышка одного из канализационных люков отлетела в сторону, а к стервятникам метнулось что-то напоминающее гигантский стебель. Схватив одного из них, растение обвилось вокруг него. Послышался хруст костей и сдавленный крик твари, после чего её тело безвольно обмякло. Остальные монстры, однако, явно не собирались сдаваться и начали атаковать растение, пытаясь разорвать его когтями. Вначале, мне даже показалось, что им это удастся, так как они были быстрее и не давали себя так легко схватить, но через полминуты на стебле выросли шипы, которые, резко удлинившись на десяток метров, пронзили пернатые тела, словно насадив их на вертел. Твари ещё пытались сопротивляться, но вскоре обмякли, парализованные каким-то ядом, а стебель растения поочерёдно обвился вокруг них и уволок в канализацию.

– Ну, вот и всё! Думаю, они ещё не скоро нас побеспокоят, – вышел из соседнего здания, наш давний знакомый.

– Антик! – Ахнули мы, при виде улыбающегося лица мага.

– Приветствую, молодёжь! – вскинул руку он. – Никогда не думал, что буду так рад кого-нибудь видеть.

–Так это твой наставник? – Уставился на Мишу Мартин.

– Да, – кивнул тот. – Уважаемый чародей предложил мне поработать в его лавке после окончания академии, пока я не наберусь опыта в фармацевтике и зельеварении, а когда начался весь этот кошмар, помог мне и ещё нескольким ребятам добраться сюда. С его помощью мы смогли отбить ворота и изготовить зажигательную смесь, а также организовать для всех раненных госпиталь. Только благодаря этому, мы и продержались до сих пор.

– Да перестань, – смутился маг. – Вы бы и без меня справились. Вон, какие катапульты смогли соорудить! А ещё говорят, что нынешняя молодёжь не умеет работать руками!

– А откуда вы знаете, как изготавливать коктейли Молотова?

– Ну, скажем так, моя жизнь не всегда была спокойной и благочинной, – усмехнулся волшебник.

– Мастер, но как же так, – перебила его Айна, – вы ведь говорили, что ваша магия не подходит для сражений?

– Так это не магия! – Отмахнулся тот. – Это Кузя – мой терний! Дело в том, что пока меня не было, кто-то забрался в мой дом и облил его эликсиром ускорения роста. Я обычно использовал пару капель, а тут кто-то вылил целую лейку. В результате, Кузя перестал помещаться в доме, и мне пришлось переселить его в городскую канализацию, где от большой влажности, он вырос ещё больше. Сейчас он занимает примерно три-четыре квартала, а кормить его стало очень сложно. Вот я и помогаю ребятам, а нападающих на нас тварей скармливаю Кузе. Совмещаю, так сказать, приятное с полезным!

– Нифига себе! – Поражённо выдохнул Мартином, переглянувшись со мной. – Да уж, вы настоящий знаток терний!

– А то! – гордо заметил волшебник. – Меня в юности за любовь к этим созданиям называли Антик Терникуст! Так-то!

Наш разговор прервал шум, раздавшийся из ближайшего переулка, из которого выбежали несколько человек преследуемых одержимыми. Впереди всех бежал какой-то мальчишка, с головой замотанный в плащ. Его было бы сложно узнать, если бы не снующие у него под ногами зверьки, похожие на мартышек.

– Проклятье! – выругался Михаил, прокричав находящимся на стене людям. – Опять Алан кого-то на хвосте притащил. Готовьте снаряды!

Однако не успели ничего предпринять, как буквально через секунду раздался голос Серас. – Ложись! Всем на землю! – Стоило людям упасть, как послышалась знакомая команда – «Ферго!» – и за их спинами взорвался сгусток пламени, оставляя от одержимых только догорающие останки.

Ошарашенные спасённые с трудом поднялись и поспешили спрятаться за баррикадами. Пока их осматривали и отпаивали водой, мальчик, быстро отдышавшись, подошёл к нам, скинув капюшон. – Спасибо большое, госпожа Валентайн! Вы нас спасли!

– Молодой человек, у вас редкостный талант влипать в неприятности, – заметил волшебник. – Сам-то как? Не ранен?

– Нет, всё хорошо, – отмахнулся тот, кивая на группу людей. – Зато я нашёл ещё троих.

– А почему ты там оказался совершенно один? – не удержался Мартин.

– Алан помогает нам искать выживших и выводить их из города, – ответил за него Шульц. – Стыдно признаться, но мы все слишком неуклюжие и заметные для этой работы. А благодаря трикси, мальчик может обнаруживать людей и выводить их сюда, где мы уже сможем оказать им помощь.

– То есть вы заставляете его ходить по городу и искать людей, рискуя быть сожранным или растерзанным на куски? – Поражённо уставилась на него чародейка.

– Никто меня не заставляет! – Отрезал Алан. – Не могу же я сидеть, сложа руки, когда другим нужна моя помочь. Ни зверолюды, ни эти черноглазые твари не воспринимают трикси, как угрозу и не обращают на них внимания, так что я могу с их помощью разведывать путь и всегда находить самый безопасный маршрут. Ну, почти всегда.

Мы все с удивлением посмотрели на мальчика. Казалось поразительным, что ребёнок, которому нет и пятнадцати, настолько спокойно рассуждает о смерти и готов рисковать собой, чтобы помогать совсем незнакомым людям.

– Наш маленький герой! – Без тени иронии заметил маг, смутив парня. – Кстати говоря, ты сможешь провести нас в гильдию?

– Без проблем, – кивнул мальчик. – Только дайте пять минут. Я напою трикси и можем отправляться.

Вскоре мы уже двигались по направлению к гильдии. Антик тоже вызвался идти с нами, так как там тоже могли находиться раненые, которым требовалась помощь. Поскольку центральные улицы были полностью забиты одержимыми и обезумевшими зверолюдами, нам приходилось идти окольными путями и подворотнями. Не то, чтобы мы боялись стычки, просто, раз нелюди фактически были зачарованы, находясь под влиянием Голоса Бога, мы старались не попадаться им на глаза, дабы не пришлось причинять им вред. Оставалось только надеяться, что нам удастся найти Виктора до того, как они поубивают друг друга и мирных жителей заодно.

– Слушай, Алан, – пробираясь по очередному грязному переулку спросил я, – а как ты оказался в городе? Вы же с циркачами должны были уехать давным-давно?

– Так мы и уехали! – пояснил он. – Правда, пришлось задержаться на пару дней, чтобы вылечить тех, кто пострадал в той драке. Потом нам удалось дать несколько представлений по деревням, а когда уже собрались двигаться дальше, обнаружили, что весь тракт занят этими черноглазыми тварями. Увидев, как монстры нападали на идущие впереди телеги, мы сразу развернулись и помчались обратно в город, а приехав, доложили обо всём страже, но никто из них нам не поверил. Тогда мы отправились в гильдию, и нашли госпожу Фарвэл, которая, услышав наш рассказ, сразу же собрала всех авантюристов, каких смогла найти и начала готовиться к обороне. Часть людей она отправились к городским воротам, а другие начали организовывать спальные места и укреплять двери и окна. Так что, когда началось восстание зверолюдов, гильдия была самым безопасным местом во всём городе.

Мальчик всё говорил и говорил, пока Айна несколько раз тряхнула головой, будто сгоняя какое-то наваждение. В ушах у неё тихо, но отчётливо слышался чей-то голос. – «Вижу! Я тебя вижу!».

– Когда началась осада города, мы старались помочь раненым, – продолжил Алан, – и я совсем забыл про трикси. А они, воспользовавшись неразберихой, убежали и вернулись в сопровождении нескольких людей. Вот тут и выяснилось, что на них никто не обращает внимания. Так что вскоре сам напросился отправиться с ними и искать выживших. Всё лучше, чем сидеть и ждать пока тебя сожрут заживо.

Мы как раз вышли из переулка к зданию гильдии, когда увидели, что его осаждают нелюди. Перед входом собралась толпа из нескольких десятков зверолюдов, которые в бешенстве колотили в стены и окна, уже почти выломав дверь. Айна и Мартин хотели уже броситься вперёд, но их остановил Антик. – Молодые люди, советую остаться тут, если не хотите попасть под раздачу.

Через мгновение дверь не выдержала натиска и распахнулась, однако стоило нескольким нападавшим шагнуть внутрь, как послышался звук похожий на выстрел пушки, и всю толпу вмиг раскидало в разные стороны, будто взрывом. В дверях же показалась Эйна, со спокойным лицом поправляющая жилетку и перчатки. – Уважаемые, по-моему, я не разрешала вам входить.

Несколько зверолюдов бросились к ней, но в следующую секунду эльфийка с такой силой ударила по земле, что вызвала небольшое землетрясение, а через всю улицу протянулась трещина шириной несколько метров, куда, не удержавшись на ногах, попадали некоторые нападавшие. Прочие же просто разбежались.

Мы смотрели на это едва не открыв рты.

– Ничерта себе! – Только и смогла выдохнуть Айна, глядя на этот разгром.

– А вы что не знали? – окинул нас взглядом волшебник. – По традиции, главой гильдии авантюристов Аратора может стать только сильнейший из них. Так что последние сто лет этот пост занимает Эйна Фарвэл, по прозвищу Железная Леди.

В это время куратор заметила нас и вскинула руку в приветственном жесте. – Добрый день! Рада, что вы смогли-таки сюда добраться!