Текст книги "Этот чудесный мир. Начало (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Глава 37

Следующий день прошёл в поисках информации. Айна и Серас отправились в гильдию, Мартин – в церковный приют, а я пошёл на базарную площадь. Во-первых, кто-то мог рассказать что-то про этого ребёнка, а во-вторых мне очень хотелось узнать, что же такого страшного она сумела сделать, что за ней гнались такой толпой. Впрочем, как раз этот вопрос отпал сам собой, стоило мне оказаться на рынке. Точнее, на том месте, где он должен быть, так как его там не было! Были руины. Все лотки и прилавки были разбиты в щепки. Кто-то смог сколотить временный навес и пытался торговать, но большая часть до сих пор разбирала завалы, стараясь спасти остатки товара.

– Ни черта себе! – вырвалось у меня, при виде этого разгрома. – Теперь понятно, отчего все были такие нервные.

Я направился к одному из прилавков, у которого уже торговался какой-то молодой человек. и поздоровался со знакомым купцом. – Доброе утро! Продуктов можно прикупить?

– Ксандер! Рад вас видеть. – Тут же расплылся в широкой улыбке тот, узнав меня. – Подходите, смотрите. Осталось, правда, немного, но всё что есть, продаётся.

– А что же у вас тут случилось? – Как бы невзначай переспросил я, делая вид, что выбираю фрукт. – У вас тут, будто смерч прошёл.

– Если бы! – хмыкнул в бороду тот. – Сложно поверить, но это работа одной мелкой соплячки.

– Это как? – Недоверчиво вскинул бровь я.

– Понимаете, – начал торговец, – вчера, после обеда, по рынку шныряла какая-то странная бледная девчонка. Худенькая, босая. Я хоть и попрошаек много повидал в своей жизни, но таких никогда. Голод в глазах у неё стоял, как бы это сказать – звериный что-ли. Вот она подходит к одному из прилавков, ни на кого не обращая внимания, берёт яблоки и уходит. Хозяин, ясное дело кинулся за ней и даже почти схватил, но она вывернулась и бросилась бежать, да так быстро, что на ходу врезалась в лоток с цветами.

Парень, стоявший рядом, похоже, не спешил с выбором, явно прислушиваясь к разговору.

– Ну, за ней пара ребят кинулась – продолжал торговец, – и загнали её в угол площади. И тут она как заорёт! Не знаю точно, что произошло, но всё вокруг вмиг заволокло чёрным дымом, а потом не только людей – прилавки снесло во мгновение ока., будто ураганом. Представляете?

– Ничего себе! – Я аж присвистнул. – А что же было потом? Девочку нашли?

– Какой там, – махнул рукой купец, – она такого дёру дала, будто чёрта увидела. Нет, поймать-то её пытались, но толку никакого.

– Вот как. Невероятно! Прямо не верится, что одна десятилетняя девчушка способна на такое. Что ж, не буду отвлекать. Дайте, пожалуйста, мне пару апельсинов.

Мы с купцом попрощались, и я отправился обратно в поместье, торопясь поделиться с друзьями тем, что узнал. Знаю, мне следовало быть осторожнее, но я был так поражён, что почти не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Будь я хоть чуточку внимательнее, непременно заметил бы, как парень, всё это время стоявший неподалёку, легонько вздрогнул, когда услышал возраст девочки. И я бы точно заметил, как он, стараясь не привлекать к себе внимания, направился вслед за мной.

(Этим же вечером)

– Ничего! – устало подвела итог прошедшего дня Серас, плюхнувшись на диван в гостиной, когда они с Айной вернулись. – Мы были у Эйны, в лавке Антика, у Михаила в академии и всё впустую. Ноль! Никто ничего не слышал ни о какой пропавшей девочке.

– Ну, похоже, что мне повезло немножко больше. – Я пересказал то, что узнал на рынке. – Что думаешь?

– Думаю, нам стоит приглядывать за ней. – Задумчиво произнесла волшебница, глядя на белокурую девчонку, играющую с Ванессой в ладушки. – И всё-таки мне не верится, что она способна на такое.

Отчасти я был с ней согласен. После того, как девочка пришла в себя, она поела и даже назвала своё имя – Ева. Правда, кто, откуда она и где её родители, так и не ответила, что ещё больше подтвердило моё подозрение в похищении. Скорее всего, она боялась, что мы тоже захотим потребовать выкуп, узнав о её происхождении. Тем не менее, Ева довольно быстро освоилась и большую часть дня не отходила от Вани, играя и бегая за ней хвостиком. Выглядела она вполне бодро и не походила на того, кто ещё недавно чуть не умер от голода.

– Если честно, мне тоже не верится, что разгром на рынке её рук дело, – согласился я. – Готов поклясться, что она самый обычный ребёнок.

Тут мне даже не пришлось сильно лукавить. Дело в том, что сразу после возвращения домой я попробовал проверить девочку с помощью Глаза, рассчитывая определить скрытую сущность или истинный облик, но потерпел неудачу. Передо мной была самая обыкновенная девчушка, без каких-либо сверхъестественных способностей, чтобы там кто не говорил.

– Боюсь, что не все согласны с вашим заключением, – перебил меня подошедший Мартин. – Сегодня, когда я был в приюте, мне удалось узнать, что недавно в город прибыл инквизитор из столицы и тоже собирал информацию о маленькой девочке, которая по всем приметам подозрительно похожа на Еву.

– Интересно, какого чёрта ему может быть нужно от малявки? – покачала головой Айна.

Она хотела добавить что-то ещё, но её прервал стук в дверь. Все четверо переглянулись, так гостей никто из нас не ждал.

– Кто бы это мог быть? – Я жестом показал Ване с девочкой спрятаться в соседней комнате и открыл дверь.

Визитёров было трое. Один из них был священником в странной шляпе и тёмных очках. Больше всего он походил на тех людей, что иногда ходят по квартирам и предлагают купить литературу всякого сомнительного содержания. За его спиной стоял парень, которого я видел на рынке и необычайно похожая на него девушка. Оба были одеты в комплекты из дублёной кожи, поверх которой были накинуты плащи, явно скрывающие оружие, висящее на спине.

– Мы ничего не покупаем, – на автомате выпалил я.

– Это хорошо, – улыбнулся священник, – так как я ничего не продаю. Меня зовут отец Андерсон, из ордена Святого огня, а это мои ученики – Павел и Петра. Мы можем войти?

Я нехотя посторонился, пропуская визитёров внутрь.

– Благодарю, – священник снял шляпу и прошёл в гостиную. – Рад приветствовать вас всех!

– Что вы хотели? – Без особых церемоний спросила Айна.

– Всего лишь смиренно попросить вашей помощи. – Андерсон уселся в кресло, в то время как его спутники остались стоять позади. – Дело в том, что я прибыл в этот город в поисках существа, на которое охочусь последние тринадцать лет. По имеющейся у меня информации, данная тварь преследует одну девочку и не успокоится, пока та не попадёт к ней в руки. И я также склонен предполагать, что данный ребёнок находится в этом доме.

– А с каких это пор инквизиторы стали заниматься спасением маленьких девочек? – хмыкнула демоница. – Вы, вроде как, по другому профилю!

– Да как ты смеешь! – огрызнулась спутница Андерсона. – Мы знаем, что Ева у вас. Отдайте её нам немедленно, и никто не пострадает!

– Девонька, – глядя на неё оскалилась Айна, – если ты собираешься угрожать людям в их же доме, будь готова к тому, что тебя из него вынесут. Возможно даже, вперёд ногами.

Девушки скрестили взгляды, будто пытаясь поджечь друг друга.

– Хватит Петра! – Осадил свою спутницу священник. – Мы здесь не за тем, чтобы угрожать. – Андерсон окинул нас взглядом. – Я понимаю ваше недоверие, однако хочу заверить, что мы не собирались никого запугивать. Оставаясь здесь, девочка подвергается опасности и себя и вас. То существо, что охотится за ней, не остановится, пока не заполучит желаемое. Вы даже не представляете, с чем имеете дело.

– Даже если всё обстоит именно так, мы рискнём! – подытожила Серас. – Спасибо вам предупреждение и всего доброго. Обещаю, мы будем осторожны!

– Воля ваша. – Андерсон, вздохнув, поднялся. – Но помяните моё слово, вы вскоре пожалеете о своём решении. Когда же вы захотите всё же отдать девочку, отправьте весточку в отель «Василиск». Мы будем там.

– Ну и что это было? – спросил я, когда за визитёрами закрылась дверь.

– Не знаю зачем им Ева, – прошептала суккуб, – но доверять инквизиции может или идиот или смертник, так как ни у того ни у другого выбора особого нет.

– Я согласен с госпожой Айной, – кивнул рыцарь. – Пару месяцев назад, возможно я бы и поверил их словам, но не теперь. Они явно что-то скрывают.

– Всё равно, надо быть осторожнее – согласилась Серас. – Даже если их история неправда, они вполне могут попытаться сами выкрасть девочку.

(…)

– Что будем делать? – вопросительно уставился Павел на учителя, когда все трое оказались снаружи. – Если мы нашли это место, то и Дэмиан сможет. Они не в состоянии будут его остановить.

– Может, сами выкрадем её? А вздумают нам мешать – им же хуже!– предложила Петра, которая явно жаждала посчитаться с Айной.

Священник взглянул на своих протеже, поверх стёкол очков. – Имейте терпение и верьте в людей, дети мои. Уверен, вскоре они сами придут к нам, если конечно переживут эту ночь. – Он посмотрел на другую сторону дороги, где стоял чей-то наглухо закрытый экипаж. – А если и нет, у нас просто появится ещё один повод завершить начатое.

Глава 38

Спал я этой ночью плохо, наверно, как и остальные. Из-за слов Андерсона мы решили уложить Ваню и не отходившую от неё Еву в комнате Айны, пока сама демоница перебралась в комнату Серас. Дабы избежать неприятных сюрпризов, мы условились караулить в коридоре всю ночь. Первым вызвался сторожить Мартин.

Я же за всё время так и не смог сомкнуть глаз, постоянно ворочаясь. Ещё и как назло левый глаз разболелся так, будто в него перца насыпали. Поскольку вскоре мне предстояло сменить рыцаря, я решил, что будет лучше сделать это сейчас и направился к комнате Айны. Выйдя из комнаты, мне не сразу удалось понять, в чём дело. Коридор будто был заполнен каким-то густым дымом или туманом. Мартин, как и полагается, сидел перед дверью, уставившись перед собой, вот только почему-то он не среагировал на звук моих шагов. Подбежав к нему и пытаясь растрясти, я увидел, что его глаза открыты, а зрачки расширены, как у наркомана.

«Вот ведь чёрт!» – только и успел подумать я, распахивая дверь в комнату. Поначалу, не привыкшие к темноте глаза, мало что могли различить, но стоило мне сосредоточиться, как перед глазами появилось нечто, стоявшее у кровати девочки и напоминавшее столб чёрного дыма с горящими жёлтыми угольками глаз.

– А ну пошёл прочь от неё! – Я только успел схватить с комода подсвечник, когда ночной гость налетел на меня и, с лёгкостью сбив с ног, отшвырнул в сторону, неслабо приложив об стену. В этот момент дымный покров с него спал и передо мной предстал человек средних лет с длинными когтями и светящимися в темноте глазами.

– Надо было спать, как остальные! – тихо произнесло существо, приближаясь с явным намерением проверить цвет моих внутренностей.

Я уже было попрощался с жизнью, когда внезапно увидел позади незнакомца Ваню, которая подхватив с пола подсвечник, с криком врезала им по голове монстра. Тот охнул от неожиданности и попытался было защититься, но девушка продолжала лупить его, истошно вопя.

Через пару секунд, придя в себя, ночной гость смог таки отбросить Ванессу, но в этот момент в комнату вбежали Серас, Айна и пришедший в себя Мартин. Волшебница, видно заранее подготовившись, выставила в сторону твари руки и сорвавшийся с её пальцев шар пламени, с такой силой врезался в тело монстра, что вышвырнул его на улицу, разбив окно.

– Где он? – подбежав к окну, начала озираться Айна. – Что за чёрт это был?!

На улице никого не было, несмотря на то, что секунду назад туда вывалился незнакомец, завывая от охватившего его пламени.

– Без понятия, – с трудом поднимаясь, поморщился я, – но пихается он знатно.

– Это моя вина! Прошу простить! Я не знаю, как это случилось, – растерянно пролепетал рыцарь, помогая подняться Ванессе. – Мне не хотелось спать, но почему-то я неожиданно вырубился и очнулся только после того, как услышал грохот из комнаты.

Девушка же, стоило ей прийти в себя, кинулась к девочке, которая сжалась в углу кровати, мелко дрожа.

– Как ты маленькая! Испугалась?

– Папочка! Папочка, помоги! – будто в трансе шептала Ева.

Остальные молча переглянулись. Видно у девчонки был шок.

– Думаю, нам стоит отправить весточку в «Василиск», – озвучил я общую мысль. – Надо бы поговорить с этим святошей.

(Следующим днём. Поместье Раймин)

– Неожиданно! – прошептал Андерсон.

После того, как мы пригласили его к нам и рассказали о произошедшем ночью, опустив некоторые унизительные детали, он с интересом оглядывал всю нашу компанию. – Я, конечно, догадывался что вы переживёте эту ночь, но не думал, что все. Надеюсь теперь, вы решились отдать Еву.

– Осади коней, дядя, – перебила его Айна. – Для начала, мы хотим знать, кто или что приходило ночью. И советую говорить правду, иначе разговора не будет.

– А разве это имеет значение? – Андерсон с презрением посмотрел на неё. – Вы уже должны были понять, что ваших сил недостаточно, чтобы справиться с этой тварью. То, что вы узнаете, с чем имеете дело, ничего не изменит.

– Это уже нам решать! – возразила Серас. – И от вашего ответа, будет зависеть, отдадим мы девочку или нет? Итак, кто приходил ночью?

– Вампир, – спокойно ответил священник. – Очень древний и могущественный высший вампир. Его зовут Дэмиан Дилак.

Мы уставились на инквизитора.

– То есть, настоящий вампир?! – удивлённо переспросил я. – Пьёт кровь, спит в гробу и боится чеснока?

– Не уверен насчёт боязни овощей, – скосился на меня Андерсон, – но всё остальное верно. Высшие вампиры – бессмертные создания. Убить их в принципе нельзя, так что у вас, как видите, шансов нет.

– Зачем ему Ева? – не удержался Мартин. – Что такого особенного в ней?

Священник словно нехотя откинул в кресле и продолжил. – Двадцать лет назад должность главного инквизитора занимала Мария Рамиас, которая являлась самым сильным экзорцистом и одним из лучших инквизиторов за всю историю существования ордена. Несколько долгих лет она выслеживала вампира, охотящегося в этих краях. В конечном итоге ей удалось заманить его в старый храм, на территории владения Фроствилл и запечатать там ценой своей жизни. Однако Дэмиан смог вырваться и в порыве мести, начал охотиться на потомков рода Марии, последним из которых как раз и является Евангелина.

– И что тогда собираетесь делать вы, если даже ваш лучший человек не справился? – уставился на него я. – Учитывая, что тварь к тому же нельзя убить?

– Ритуал Рамиас не был завершён, потому-то Дэмиан и смог выбраться, но мы сможем его закончить, – не стал вдаваться в подробности Андерсон. – Теперь вы понимаете, что только с нами девочка может быть в безопасности?

– Святой отец, – перебил его Мартин, – по-моему, вы нам что-то не договариваете. Я живу здесь с рождения, но никогда не слышал о владении Фроствилл.

– Ну, разумеется, – усмехнулся священник. – Это старое название. Последние семнадцать лет его называют Чернолесье.

– Чернолесье?! – не удержались от удивлённых возгласов Мартин и Серас.

– В его глубине находится старый храм, который Мария использовала, чтобы расставить ловушку.

– То есть вы хотите пройти туда, – ошарашенно переспросила волшебница, – втроём?! Но это же чистое самоубийство! Мало того, что вам придётся одолеть вампира, так ещё и пройти через лес полный всяких тварей.

Петра усмехнулась, – Мы в состоянии за себя постоять!

– Итак, – окинул нас взглядом священник, – что вы решили?

Все присутствующие молчали.

– Думаю, у нас нет выбора, – прошептал я, поднимаясь. – Мы отдадим вам девочку, но с одним условием – я иду вместе с вами!

– Исключено! – отрезал Андерсон.

– Вчера ночью магия усыпления на мне не сработала, да и покров его я всегда смогу увидеть, даже в полной темноте, так что напасть на вас неожиданно не позволю.

Троица переглянулась, после чего священник с явной неохотой согласился. – Хорошо! Мы согласны.

– Раз Ксандер идёт, то и я тоже, – поднялась Серас. – Бессмертный или нет – огню всё равно кого жечь. А судя по вчерашней ночи, ожогов эта тварь не любит.

– И я, – кивнул рыцарь. – Хоть у меня и нет серебряного оружия, но лишний клинок вам точно не повредит.

– Про меня не забывайте, – усмехнулась суккуб. – Эта скотина посмела заворожить меня в моём собственном доме, а я такого прощать не собираюсь.

Андерсон окинул взглядом всю четвёрку. – Вы понимаете, что я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы решите отправиться вместе с нами?

– А никто об этом и не просил, – выразила общее мнение Айна. – Вы сделаете что нужно, а мы сопроводим вас и защитим девочку, пока всё не закончится. Идёт?

После минутного молчания Андерсон кивнул. – Идёт!

Глава 39

Выходить было решено ранним утром, так как мы рассчитывали максимально приблизиться к Чёрному лесу ещё до захода солнца, однако у нас тут же возникла первая проблема, так как Ева наотрез отказалась ехать куда-либо. Вцепившись в Ванину юбку, она будто прилипла к девушке, и никакими уговорами не удавалось переубедить её. Так что, хоть мне и остальным это и было не по душе, пришлось взять Ванессу с собой.

Большую часть пути мы смогли преодолеть на извозчике. Самая близкая к Чернолесью деревня – Вишнёвка, находилась примерно в тридцати километрах от леса. Отсюда, нам предстояло двигаться уже пешком, так как повозки дальше не ходили, а местные крестьяне, узнав о том, куда мы идём, наотрез отказались давать лошадей, боясь, что те просто-напросто не вернутся. Во время путешествия Ева старалась не отходить от Вани, однако вскоре совсем выдохлась, и Мартину пришлось понести её. К нашему удивлению, у него на руках она почти моментально уснула, свернувшись калачиком и начав тихонько посапывать. Всё ещё не спуская глаз с идущей впереди троицы, я поравнялся с волшебницей.

– Слушай, не хочу показаться тупым, но что это за Чернолесье такое?

– Это одна из областей, рядом с которыми официально запрещено селиться и вести какую бы то ни было деятельность. – Не став по своему обыкновению читать нотаций, шёпотом произнесла она. – В академии нам рассказывали, что семнадцать лет назад лес на севере провинции стал неожиданно разрастаться, а люди, живущие рядом и ранее свободно ходившие в него, теперь боялись это делать. Многие из них погибали, пропадали без вести или были покусаны ядовитыми змеями и пауками. Ночами же из леса в близлежащие сёла стали наведываться монстры – волколаки, гигантские многоножки, летучие мыши, пауки. Вроде кто-то даже видел василиска. Стал пропадать скот, а потом и люди. Оставшиеся в живых, бежали на юг, а местность, в радиусе нескольких десятков километров, была запрещена для использования.

– Ничего себе! – Чуть не присвистнул я. – И что, за столько лет, никто не пытался разобраться, что же там такое произошло?

– Почему же, – пожала плечами Серас. – Были такие. Вот только никто из тех, кто отправился туда, назад не вернулся, так что со временем попытки прекратились.

– Да, становится всё интересней и интересней, – пробурчал я. – И как эти умники собирались дойти до своего монастыря через лес?

Троица, маячившая впереди, явно рассказала нам далеко не всё. Не хотелось нагнетать пани ку, но похоже, нас поджидала очередная опасная заваруха. Через пару часов Павел объявил, что пора остановиться на ночлег. Мы устроились на привал под огромным валуном, остановившись в каких-то паре километров от леса. Идти дальше ночью было просто опасно, а камень хоть и частично, но маскировал наше присутствие. Солнце уже село и единственным источником света оставался костёр, который, потрескивая и выпуская редкие искры, будто был нашим якорем посреди моря безграничной ночи. Караулить мы условились по очереди. Первыми напросились Айна, Мартин и Павел. Видимо, доверять защиту лагеря нам, Андерсон не хотел.

– А ты неплохо управляешься с детьми, – подкидывая в огонь ветки, подметила суккуб, когда остальные провалились в сон. – Никогда не видела, чтобы они так быстро засыпали.

– Что есть, то есть, – согласился Мартин. – Не знаю почему, но ещё в детстве все дети младшего возраста слушались меня и всегда успокаивались в моём присутствии.

– Папаша из тебя выйдет хоть куда, – усмехнулась демоница. – Осталось только найти подходящую девушку и можно делать предложение.

– Ну да, – задумавшись, тихо прошептал парень. – Ещё бы это было так просто.

– Что-что? – переспросила Айна.

– Да так, ничего, мысли вслух, – отмахнулся он и, пытаясь перевести разговор на другую тему, спросил Павла. – Слушай, а как так получилось, что вы с Петрой стали инквизиторами?

– Наших близких убили, когда мы были ещё детьми, – без особой охоты ответил тот. – Сожгли заживо в доме! После чего нас взял на попечение орден, а потом обоих отдали в послушники.

– Прости, – смутился Мартин, – я не знал.

– Ничего. Я всё равно почти не помню того, что было до нашего появления в ордене, – неожиданно разоткровенничался парень. – Помню, как какой-то человек меня вынес из огня, помню его запах, но не могу вспомнить его лица. Только благодаря ему я до сих пор жив.

– А ты никогда не думал, что можно жить без всего этого! – посмотрела на него Айна. – Заниматься обычной работой, а не бегать по лесам в поисках разных монстров?

– А ты бы смогла спокойно жить, зная, что тот, кто сжёг твоих друзей и близких ходит по свету? – Павел посмотрел на пламя костра, будто пытаясь разглядеть что-то в огне. – Это был Дэмиан! Он убил их! Пока он жив, я не смогу успокоиться.

– Но ведь Андерсон говорил, что его убить нельзя? – напомнил Мартин.

– Да, пока он вампир. – Юноша сделал акцент на последнем слове. – Но у нас на этот случай есть одно средство…

Парень что-то хотел добавить, но внезапно замер. В следующую секунду все трое почти одновременно вскочили и выхватили клинки, уставившись в окружающую темноту. Слух рыцаря и чутьё демона сработали не хуже, чем отточенные годами рефлексы инквизитора. Поначалу, различить что-то было трудно, но вскоре во мраке блеснули жёлтые глаза. Потом ещё одни и ещё. Со всех сторон слышалось тихое шуршание, шипение и негромкое рычание. Ощущение было такое, будто все гады и хищники, обитающие поблизости, окружили лагерь, притягиваемые отсветом костра.

– Откуда их столько? – тихо прошептал Павел.

Казалось, что любой громкий звук может спровоцировать тварей и тогда они ринутся вперёд, вмиг разорвав всех путников в клочья.

– Кто-то там говорил, что сможет за себя постоять? – прошипела суккуб. – Ну, так вперёд, а мы тебя тут подождём.

Что же касается Мартина, то он словно окаменел. Дыхание сбилось, а ноги перестали его слушаться.

«Чёрт! Опять! – неслись мысли в голове парня. – Почему? Не стой! Двигайся же, ну пожалуйста!» – но тело явно отказывалось его слушаться.

Неожиданно, рыцарь ощутил прикосновение к своей левой руке, а рядом с ним оказалась Ева, до недавнего времени мирно спавшая в обнимку с Ванессой.

– Не бойся, братик, – спокойным голосом произнесла она. – Зверушки просто хотят поиграть.

– Поиграть? – уставился на неё он.

Всего секунду назад Мартин не мог сдвинуться с места от страха, однако после прикосновения этой маленькой девочки, по телу будто стало разливаться тепло. Его перестало трясти, окоченение куда-то спало, а страх почти сразу отступил. Парень впервые за многие годы, не боялся, стоя перед лицом огромной своры тварей, которая привела бы в ужас, даже опытных воинов. Улыбнувшись, Ева открыла рот и что-то произнесла. Человеческое ухо почти не могло воспринимать этих звуков, но вот окружившие лагерь твари явно их услышали. Постепенно шум и шуршание вокруг стали пропадать и вскоре в ночи не осталось ни одного следа от полчищ гадов.

– Куда они ушли? Что случилось? – озирался Павел, всё ещё не решаясь опустить клинок.

– Всё закончилось! – Казалось, до сих пор не веря собственным глазам, рыцарь взглянул на девочку. – Как ты это сделала?

Ева устало зевнула. – Зверюшки хотели поиграть, но пока ещё слишком рано. Я попросила их подождать и не обижать братика! – После чего, буквально провалилась в сон.

Мартин едва успел её подхватить. Он отнёс мирно посапывающую девочку обратно и уложил рядом с Ваней. – Спи спокойно! Спасибо тебе большое!

Остаток ночи нас никто больше не беспокоил.

Утренняя дымка струилась под ногами. В то время как солнце ещё только начало подниматься над горизонтом, мы уже углубились в дебри Чёрного леса. После ночного происшествия Андерсон настоял, что нужно выдвигаться дальше как можно быстрее, так как нам предстояло пройти несколько километров вглубь чащи, а времени на это уходило много. Пока мы с трудом прорубались через заросли сухих веток и иссохших корней, я не переставал думать о том, что рассказал мне Мартин. С одной стороны было абсолютно ясно, что Ева – самый обычный ребёнок. Даже сейчас, наблюдая за тем, как она идёт по моим следам, у меня не было и тени сомнения. С другой же стороны, то, как она управляла зверьми, точно выходило за рамки слова «обычный». Пока я размышлял об этом, мы вышли на край огромной поляны, затянутой туманом настолько сильно, что даже почва не была видна. Кроны деревьев в этом месте образовывали почти сплошной навес, и потому казалось, что здесь царит ночь, хотя к этому времени солнце уже давно встало.

– Не нравится мне здесь, – осторожно ступая, прошептала Петра. – Слишком тихо вокруг.

– Не хочется это признавать, но она права, – согласилась Айна. – Надо уходить отсюда и чем быстрее, тем лучше.

Поскольку явной опасности рядом не наблюдалось, наш небольшой отряд, выстроившись в линию, начал пересекать поляну, постоянно всматриваясь в окружающие заросли. Первыми шли мы вчетвером, потом Ванесса с Евой и замыкали Андерсон с учениками.

В какой-то момент ноги Вани заскользили по чему-то гладкому, и она едва не упала. – Боже мой, да что тут такое? Идёшь будто по гальке. – Она протянула руку, пытаясь разогнать туман, чтобы рассмотреть землю получше, но в тот же миг, вскрикнув, отдёрнула её. – Господи Боже, спаси и сохрани!

Подойдя к ней ближе и увидев то, что покрывало землю, меня вмиг прошиб холодный пот. Кости! Это не туман застилал почву, скрывая её под белой пеленой. Просто сама земля вокруг была устлана костьми так сильно, что казалась полностью белой.

– Сваливаем отсюда! – увидев это, прошептал я севшим голосом. – Быстро-быстро!

В этот момент до слуха Мартина донёсся какой-то шипящий звук и он, подняв голову закричал. – Ксандер, осторожно! Сверху!

Рыцарь рванул вперёд, схватив девочку и откатившись в сторону. Я же только и успел, что оттолкнуть Ванессу подальше, когда буквально на то место, где стояла девушка, грохнулась огромная туша, подняв кучу пыли и мусора. В следующую секунду, что-то сильно ударило меня в грудь и отбросило на несколько метров, после чего я буквально оказался приклеен к земле какой-то вязкой субстанцией, а в это время ко мне, довольно шустро для своих размеров, приближался огромных размеров арахнид.

– Да что же мне так везёт-то на всяких тварей! – пронеслось в голове, когда паук оказался уже меньше чем в метре, с явным намерением проверить, какого цвета у меня кровушка. В этот момент сбоку к монстру подбежал Мартин, с силой толкнувший тварь щитом, заставив на миг потерять равновесие, после чего сзади паука атаковали остальные, пока Айна пыталась разрезать сковавшую меня паутину.

– Вот ведь шустрая скотина! – Выругалась Серас после того, как чудище с легкостью увернулось от выпущенного ею огненного шара.

Несмотря на огромные размеры, монстр с лёгкостью предугадывал атаки и уходил от них, находя самое удобное время для броска. В какой-то момент Павел оказался слишком близко, и арахнид, выпустив паутину, приклеил левую ногу парня, а сам тут же ринулся вперёд, стараясь достать противника ядовитыми жвалами. К тому моменту как Петра с Мартином смогли отогнать тварь, та уже успела разорвать юноше руку.

– Назад! Закройте глаза! – Крикнул Андерсон и бросил в паука небольшой шарик, который через пару секунд взорвался, озарив всё вокруг вспышкой яркого света.

Чудище отступило и замешкалось, ослеплённое этим сиянием и в этот момент Петра подскочила к нему, рубанув мечом по одной из конечностей. Клинок не выдержал и сломался пополам, но тварь, явно не ожидавшая такого, пошатнулась и попятилась ещё дальше в чащу леса. Я уже было подумал, что у нас появился шанс на победу, когда вдруг в самый центр поляны свалился шар густого чёрного дыма, на мгновение затмивший всё вокруг. Когда дым осел, на месте падения уже стояла знакомая нам всем фигура.

– Вас не учили, что не вежливо приходить в чужой дом без приглашения!

Вампир в одно мгновение оказался рядом с рыцарем и Петрой, раскидав их в разные стороны. Девушку он зашвырнул в ближайшие кусты, а Мартина так сильно приложил об дерево, что на стволе осталась приличного размера вмятина. В следующий миг Дэмиан уже был рядом со священником. Схватив того за горло, он прошипел. – Когда же ты уймёшься, чёртов идиот! Оставь нас в покое! – после чего со всей силы бросил инквизитора в очередные заросли и развернулся ко мне и опешившей Айне.

– Не хотел я этого делать, но вы сами виноваты! – Приближаясь к нам, выпустил когти вампир, сверкая жёлтыми зрачками глаз.

В тот миг, когда он уже собирался нас прикончить, перед ним неожиданно выскочила Ева, расставив руки в стороны и закричав, что было сил. – Папа, не надо! Они хорошие!

Все моментально замерли и уставились на девочку.

– Не понял, – переводил я взгляд с неё на вампира. – В каком смысле – папа?

– А в таком, – опустил занесённую для удара руку Дэмиан. – Папа! – После чего заключил в объятья бросившуюся к нему девочку. – Господи, малышка, зачем же ты убежала? Мы с мамой просто места себе не находили!

– Прости меня! – шмыгнула носом, уткнувшись в его плечо девочка. – Я просто испугалась, когда осталась одна. Очень-очень! Но сестричка и остальные мне помогли. – Она указала на нас. – Они не отдали меня этому злому дяде в шляпе, а пошли со мной.

Вампир потрепал её по голове, после чего не особо приветливо окинул взглядом нас. – Вы кто ещё такие? Инквизиторы?

– Нет, – отозвалась Айна. – Мы просто помогаем защитить девочку.

– Не особо в это верится, но раз Ева так говорит, значит это правда. – Дэмиан ещё раз погладил дочку по голове. – Солгать ей невозможно, так что предлагаю на этом закончить. – Он примирительно поднял руки. – Прошу вас не нападать и опустить оружие. Со своей стороны, также обещаю, что не причиню вам вреда.

Остальные переглянулись и, хоть и с опаской, но всё же убрали клинки.

– Хорошо, – спокойно произнёс вампир. – Благодарю за заботу о Евангелине, но тут ваша работа закончена, так что вам пора идти. Я могу помочь выйти из леса, и ещё до заката вы вернётесь в ближайшую деревню.

– Боюсь, что у нас нет на это времени! – прервал его голос Серас. Девушка пыталась зажать руками рану Павла, из которой сочилась чернеющая кровь. – Он долго не протянет, если не достать противоядие.