Текст книги "Этот чудесный мир. Начало (СИ)"

Автор книги: Василий Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Глава 41

(Поместье Раймин)

– Вот значит как? – Удивлённо поднял бровь Альберт, разливая чай, пока мы рассказывали о наших приключениях. – Значит, это была месть за потерю невесты?

– Можно и так сказать, – подтвердила Айна. – Правда, учитывая, каким психом был святоша, нет ничего удивительного в том, что Маша его бросила.

– И всё-таки его упорству можно позавидовать, – добавила Серас. – Столько лет выслеживать её, перевернуть архивы, ради рецепта оборотного зелья, подготовить учеников и придумать для них легенду. – Она покачала головой. – Эту бы энергию, да в мирное русло.

– Кстати, насчёт зелья, госпожа Серафида, – уточнил дворецкий, – у вас случайно нет образца этого снадобья?

– Да, есть, – волшебница достала из кармана пузырёк с мутной жидкостью. – Петра отдала нам последний флакон. Сказала, что ей оно уже не нужно. Удивительно, но я так и не смогла определить, из чего оно состоит.

– Позвольте, – попросил Альберт. Получив флакон, он понюхал содержимое и усмехнулся. – Да. Это именно оно. Давненько я не встречал такого идеального приготовления.

– Альберт, – уставилась на него чародейка, – тебе что, знакомо это снадобье?

– О да, госпожа. И, если честно, я удивлён, что о нём не знаете вы. Кто-нибудь из вас слышал легенду о чародее и суккубе?

Мы отрицательно покачали головами.

– Тогда, с вашего позволения, – продолжил дворецкий. – Примерно сто пятьдесят лет назад, в Академии магии учился один весьма одарённый юноша, по имени Уильям. Он стремился познать все тайны чародейства, но не обладал должным терпением. Как и любого молодого гения его бесили правила, установленные на факультете, так что, однажды он вопреки всем запретам, начертал пентаграмму в своей комнате и вызвал самого настоящего демона. К его несчастью, на зов явилась суккуб. Звали её Адалинда. Увидев, кто её призвал, она вначале расхохоталась, а потом начала издеваться над парнем, который ничего не мог с этим поделать. Несколько недель он вынужден был выслушивать её насмешки, попутно создавая данное зелье, а затем предложил ей пари. Уильям утверждал, что сможет заставить демоницу молить о пощаде, а в случае его победы, Адалинда должна была правдиво ответить на три его вопроса. Заинтригованная таким предложением, суккуб согласилась. Юноша попросил её выпить немного зелья, а когда она лишилась сил и стала человеком, защекотал её.

– Чего-чего?! – уставились мы на дворецкого.

– Так гласит легенда, – продолжил он. – Уильям был джентльмен и не стал бы пытать девушку, даже демоницу. Поэтому и выбрал такой, весьма оригинальный способ. Через пару часов, когда действие снадобья закончилось, Адалинда действительно взмолилась о пощаде и молодой чародей задал ей три вопроса. Первый был такой – «Может ли человеку передаться сила демона?» Девушка ответила – да. Второй вопрос звучал так – «Испытывают ли демоны чувства и ощущения, сродни человеческим?» И снова ответ был положительным. Ну, а третий вопрос был самым неожиданным, – Альберт сделал небольшую паузу. – Уильям спросил, выйдет ли Адалинда за него замуж. И, на удивление, ответ был – да. Девушку так поразило упорство и талант парня, что она согласилась без колебаний. Позже они обвенчались и даже родили двух детишек, мальчика и девочку.

– Потрясающе! – выдохнула Серас. – Странно, что я никогда не слышала эту легенду.

– Возможно, вас просто не хотели расстраивать, так как конец истории не очень хороший, – заметил дворецкий. – Видите ли, у их детей довольно скоро обнаружились проявления демонической силы. Инквизиторы стали копать и выяснили, что раньше девушка была суккубом. Учитывая то, что большинство демонов не могут даже приблизиться к церкви, её причастие, а потом и венчание выглядели настоящей издёвкой. Такое надругательство над верой и церковью они вынести не смогли и начали преследовать пару. Уильям и Адалинда вынуждены были бежать, спрятав детей. Девочку они увезли в неизвестном направлении, а мальчика отдали на попечение своему другу, который воспитывал его, как родного сына. Повзрослев, юноша также поступил в академию, взяв фамилию своих родителей – Валентайн.

Мы все уставились на Альберта.

– Да, – подтвердил он, под удивлёнными взглядами. – Создатель данного зелья – Уильям, основатель рода фон Валентайн. Именно поэтому, все его потомки необычайно одарены в магии призыва и отлично разбираются в демонологии. Вот так вот.

– А откуда ты знаешь обо всём этом? – недоверчиво прищурилась Айна, глядя на Альберта.

– В поместье была большая библиотека, – не моргнув глазом, ответил тот, – а у меня частенько бывает бессонница. Прошу меня простить, – дворецкий вышел из комнаты, оставив нас недоумённо пялиться ему в след.

(Этой же ночью, незадолго до рассвета)

Сон никак не шёл. И дело вовсе не в отсутствии усталости. Просто было ощущение какой-то незаконченности, будто что-то должно было произойти. Поскольку ждать мне быстро надоело, я спустился вниз, намереваясь пройтись, когда моё внимание привлёк шум с кухни.

В такой ранний час все остальные ещё должны были спать, так что заинтересованный этим звуком, я открыл дверь и буквально застыл на месте. На кухне в фартуке стояла Серас и чистила картошку.

– Ксандер? – Увидев меня, вздрогнула она. – П-привет!

– Привет, – слегка обалдев от увиденного, промямлил я. – А что ты тут делаешь?

– Просто подумала, что девочкам не помешает помощь, – пояснила она, продолжив заниматься чисткой. – Ванесса всё ещё себя плохо чувствует, так что Таня от неё почти не отходит, а Мане сложно одной управляться по дому, вот я и решила немного разгрузить их и сделать нам завтрак.

– Ты что, умеешь готовить?

– Ну, Таня дала мне пару уроков, – уклончиво пояснила Серас, но увидев выражение моего лица, тут же затараторила. – Только не подумай ничего такого, ясно! Просто мне показалось, что это может пригодиться в будущем, вот я и…

«Понятно! Так вот, что за ночные опыты это были!» – догадался я, вслух произнеся. – Может тебе помочь? Я, конечно, не повар, но тоже не совсем бесполезен.

– Ну, если есть желание, можешь порезать лук. Если честно, терпеть не могу это делать! – Улыбнувшись, призналась девушка.

– Да запросто! – я взял нож и, смочив луковицу в воде, начал нарезать её тонкими кольцами. – Тут главное чтобы они мокрые были, – пояснил я, перехватив взгляд чародейки. – Вода впитывает часть сока и тогда лук не так режет глаза.

– Ух ты, а ты откуда знаешь?

– В детстве мне часто доводилось помогать маме с готовкой, – вспомнилось я. – Отец всё время пропадал на службе, а поскольку мы часто переезжали, то я большую часть времени был дома. Моя мама очень вкусно готовила, но это занимало много времени, вот и стала привлекать меня, чтобы не сидел без дела.

– Ясно, – задумалась Серас. – Если подумать, ты ведь почти ничего не рассказывал о себе, с тех пор, как мы встретились.

– Есть вещи, которые сложно объяснить.

Через двадцать минут, овощной салат, картофельные блинчики и рагу с мясом были уже готовы. Мы решили первыми попробовать, что же у нас получилось и, клянусь богом, это было самое вкусное, из всего того, что я когда-либо ел.

– А знаешь что? – Кивнула девушка. – Здесь не хватает вина! Пожалуй, принесу из подвала бутылку. Так и вкуснее и веселее будет.

Серас вышла, а я остался, раздумывая над её словами. А ведь и правда, с тех пор, как оказался тут, почти не вспоминал о прошлой жизни. Интересно, как там все? В этот момент в коридоре послышались чьи-то шаги. Подумав, что это была чародейка, я открыл дверь и на своё удивление увидел стоявшую на пороге Ваню в одной ночной рубашке.

– Ксандер?! – уставилась она на меня. – Простите, пожалуйста, мне просто захотелось освежиться!

– Ничего страшного, – посторонился я. – Заходи.

Войдя на кухню, девушка принюхалась. – А чем это так вкусно пахнет?

– Ах, это! Серас решила немного помочь вам с готовкой и сделала завтрак.

– Госпожа Валентайн? – поражённо уставилась на меня Ваня.

– Представь себе! Сам был в шоке, если честно.

– Понятно, – тихо и немного грустно произнесла Ванесса, – значит, она и готовить умеет.

– Да. Серас как раз пошла в подвал за вином. Хочешь присоединиться?

– С удовольствием! Кстати, у меня как раз тут есть одна бутылка. Позвольте вас угостить! – вспомнила Ваня, достав из стола сосуд, немного странной формы.

– Может, подождём Серас?

– Ксандер, пожалуйста! – неожиданно возразила она. – Всего по глоточку! Мне просто хочется отблагодарить вас за моё спасение.

– Ну, хорошо, – согласился я, когда девушка уже разливала вино. – Хотя знаешь, это скорее мне нужно тебя благодарить.

– За что это?! – удивилась Ванесса, передав бокал.

– Если бы ты не остановила Дэмиана, когда он пришёл за Евой, то я бы давно уже переселился жить на три метра под землю. Так что это скорее ты спасла меня.

– Вот как, – слегка задумалась Ваня, поднимая бокал. – Ну, так что, «За спасение!»

– Нет, давай не так, – перебил я. – За тебя! За одну из самых честных, добрых и смелых девушек, которые мне когда-либо встречались.

Ванесса застыла,уставившись на меня, и за секунду до того, как я успел выпить вино, закрыла бокал рукой. – Ксандер, подождите! У вас… стакан грязный. Давайте я его вымою, а пока лучше выпьем чаю.

– А-а-а, – ничего не понимая, только и выдавил я. – Ну, как знаешь.

Стоя у раковины, Ваня, делая вид, что моет бокалы, незаметно вылила содержимое бутылки. – Вы и правда считаете, что я спасла вам жизнь?

– Разумеется. Я бы здесь не был, если бы не ты.

– Тогда, – девушка резко повернулась и уставилась на меня, – дозвольте вас попросить о награде?

– Да, конечно.

– Ксандер, пожалуйста, – Ванесса подошла вплотную, – расскажите о себе! Всё что захотите!

Я непонимающе уставился на неё.

– Вы с друзьями столько раз нас выручали, – опустила голову Ваня, – что и не сосчитать. Однако никто из вас почти ничего не говорит о себе. – Она подняла на меня глаза, грустно улыбнувшись. – За последние дни мне уже дважды спасли жизнь, а я ничегошеньки не знаю о своём спасителе, хоть и живу с ним под одной крышей. Прошу, расскажите хоть что-нибудь, иначе я и правда, поверю, что всё это лишь сон!

– Вань, понимаешь, мне не хочется говорить не потому, что я хочу что-то скрыть. Просто мой рассказ будет выглядеть слишком фантастично, что вряд ли кто-то мне поверит. Скажу честно – расскажи я такую историю там, откуда я родом, меня бы сразу поместили в сумасшедший дом.

– Я поверю! – выпалила девушка. – Честное слово, поверю!

– Ну хорошо, – сдался я, вздохнув. – С чего бы начать? Во-первых, меня зовут не Ксандер. Моё имя – Саша Воронов, и … я из другого мира. Несколько месяцев назад, просто очнулся на окраине Кровавой рощи, почти ничего не помня. Как и почему оказался тут, не представляю…

Девушка уставилась на меня, широко открыв глаза от изумления.

– Слушай, понимаю, как это звучит, но ….

– Всё верно! – вдруг перебила она меня. – Тогда всё правильно! Всё сходится! Я ведь чувствовала, знала, что вы не отсюда, – она осеклась, смутившись. – А вы, хотели бы вернуться обратно?

– Уже не знаю. Поначалу, наверное, хотел, но теперь, когда здесь столько дорогих мне людей, нет.

– А какой он? – не удержавшись, спросила Ваня. – Умоляю, расскажите!

– Ну, так сразу и не расскажешь, – задумался я. – Моя страна, самая большая из всех. Наверно, она даже больше всей империи Сокола. У нас нет магии, в том виде, в котором она присутствует здесь, но мы научились обходиться и без неё. Мы изобрели машины, которые могут летать по небу на большие расстояния. Автомобили, которые могут двигаться по земле со скоростью десятков лошадей. А ещё мы можем разговаривать друг с другом, даже находясь за многие километры. Некоторые из нас даже летали к звёздам. Люди живут в огромных городах, в несколько десятков раз больше не только Аратора, но и, наверно, любого города империи. Знати, как таковой нет, хотя наглых и злых людей везде хватает. А ещё мы научились….

Ванесса слушала меня, распахнув глаза и чуть не раскрыв рот от удивления.

– Невероятно! – промолвила она, уставившись перед собой. Когда я закончил, она сделала шаг назад и поклонилась. – Спасибо вам большое, Ксандер! Клянусь, я непременно сохраню ваш секрет, чего бы мне это не стоило.

– Благодарю. И за то, что выслушала и за то, что поверила.

– Но в обмен, я хотела бы попросить вас, также сберечь мою тайну, – добавила девушка.

– Тайну? Какую?

Ванесса помедлила мгновение, а потом, выдохнув и быстро подойдя, прильнула ко мне всем телом и поцеловала в губы. Не ожидая такого, я машинально ответил на поцелуй и сгрёб её в охапку, не особо отдавая себе отчёт в том, что делаю. Да, передо мной была девчонка, которой едва ли исполнилось семнадцать. Да, она явно была не в себе из-за недавних событий и также плохо соображала, что делает, но в тот момент, когда Ванины губы потянулись ко мне, едва ли что-то из этого могло иметь значение. Мы сплелись в страстном поцелуе, забыв обо всём на свете, когда внезапно услышали звон разбившегося стекла и, обернувшись, увидели стоявшую в дверях Серас.

Число обитателей поместья – 8

Число ключей – 2

…

(Библиотека академии магии. Восточное отделение. Около 2:30 ночи)

Юлий поёжился от холода. Он нехотя встал с постели и закрыл окно.

«Эх, раньше, такие мелочи меня не волновали, – грустно подумал он. – Всё-таки возраст уже не тот».

Мужчина зевнул, почесался и направился в уборную. Являясь главным архивариусом Восточного отделения библиотеки магической академии, он вынужден был постоянно находиться на рабочем месте. То есть, по факту – поселиться в архиве, что отчасти было удобно, так как ему не приходилось беспокоиться о жилье. Однако поскольку здание было спроектировано так, чтобы сохранять целостность книг, а не людей, в нём в любое время года, было довольно холодно, что явно мало радовало пожилого архивариуса.

Спускаясь по каменной лестнице, он как раз подумал о том, что пора бы переселиться на пару этажей пониже, когда его внимание привлёк шум, доносящийся из одного из залов. Библиотекарь осторожно подошёл к двери и прислушался. В помещении переговаривались несколько человек.

– Вы точно уверены, что она должна быть тут? – спросил незнакомый мужской голос.

– Да, – ответил ему приятный женский. – Всё что касается демонологии и ритуалов призыва, собрано в «Астэриусе». Если где-то и может находиться эта книга, то только здесь.

– А не могли её перевести, скажем, в другое место?

– Вряд ли. Стариканы из академии не любят что-то менять.

В эту секунду, дверь, на которую архивариус опёрся слишком сильно, заскрипела и отворилась, а сам он неуклюже ввалился в комнату, представ перед ночными визитёрами. Их было трое. Две рыжие девушки, одна из которых была зверолюдом, и парень, одетый в чёрный походный костюм из стёганой кожи и шляпу с ярко лиловым пером.

– Какая встреча! Доброй ночи, уважаемый архивариус! – поздоровался он. – Рад видеть вас в добром здравии!

– Вы кто такие? – скорее по привычке, нежели из любопытства, ляпнул старик. – Вход в эту часть библиотеки, посторонним запрещён.

– Мы знаем! – улыбнулся незнакомец. – Потому-то и пришли ночью, чтобы никого не беспокоить, но раз вы всё равно здесь, это значительно облегчает нашу задачу.

– Что ещё за… – начал было мужчина, но в этот миг, перед ним будто из ниоткуда оказалась одна из девиц, уставившись на него своими изумрудно-зелёными глазами.

– Успокойтесь! Всё хорошо! – произнесла она мягким ровным голосом, после чего архивариус и впрямь расслабился и немного обмяк. – Мы ваши друзья, а друзьям надо доверять. Правильно?

– Да,… верно, – как в трансе прошептал Юлий, утопая во взгляде её бездонных зелёных очей.

– Так-то лучше, – тихо произнесла незнакомка. – У нас внезапно возникла проблема, с которой можете помочь справиться только вы.

– Да, конечно, – уже мало понимая, что происходит, ответил старик.

– Мы ищем одну древнюю книгу, – улыбнулась ему незнакомка. – Она называется «Астэриус». Вы наверняка знаете, где её можно найти.

– «Астэриус»…да…она…к ней нельзя… – всё ещё сохраняя остатки разума, лепетал архивариус.

– Нам можно! У друзей ведь не может быть друг от друга секретов, так?

– Точно! – не особо отдавая себе отчёт в том, что делает, Юлий подошёл к своему столу и нажал на кнопку, скрытую под столешницей.

Раздался какой-то скрежет и в стене открылась скрытая ниша.

– Потрясающе! – воскликнул молодой человек, вынимая из тайника книгу. – Как же нам повезло, что вы с нами, госпожа Каролина.

Суккуб хмыкнула и, подойдя к архивариусу, прошептала ему на ухо, – «Спать!» – после чего пожилой мужчина рухнул в кресло, негромко захрапев.

– Итак, – подошёл к демонице парень, протягивая книгу – что мы ищем?

– Здесь собраны все известные ритуалы призыва демонов, в том числе те, что касаются трёх лордов. – Она перелистнула несколько страниц. – Посмотрим… Вот, нашла! Самый простой – призыв Галана, лорда страха. Необходимое место, время и ещё… тут сказано, что нужно обладать тремя Дарами Бога. Вы знаете, что это?

– Думаю, что да. Это особые навыки, обладатели которых, по сути, являются их живым воплощением.

– И где же их найти? – вскинула бровь суккуб. – Не собираетесь же вы бегать за ними по всему свету?

– Нет, конечно, моя дорогая! – ухмыльнулся молодой человек. – Не волнуйтесь на этот счёт. Я вообще не собираюсь их искать. Они сами придут ко мне.

– Вы так уверены? – усмехнулась Каролина. – С чего бы?

– Я использую для этого силу, равной которой нет, и никогда не будет ни в этом мире, ни в каком-либо другом.

– Магия?

Её собеседник улыбнулся. – Любовь!

…

Приключение 10 – Сила, равной которой нет. Глава 42

– Я…я, наверно, не вовремя, – пролепетала волшебница, попятившись.

– Серас, подожди!– попытался остановить её я, но девушка уже выскочила из комнаты. Кинувшись следом, мне удалось догнать её в холле, схватив за руку. – Постой, ты не так всё поняла!

– Отпусти, пожалуйста! – вырвалась она. – Тебе видно сейчас явно есть, чем заняться! Мне…мне уже нужно идти, так что не буду мешать!

Девушка быстро поднялась по лестнице и скрылась в своей комнате, а я остался стоять внизу, чувствуя себя полным идиотом.

Утром разговора также не получилось. Серас настойчиво избегала меня и Ванессу, которая пыталась ей что-то объяснить. Сразу же после завтрака, к нам прибыл представитель гильдии со срочным требованием явиться к директору. Всю дорогу до города, Серас демонстративно игнорировала меня, отвернувшись к окну и делая вид, что не слышит.

– Марти, ты хоть что-нибудь понимаешь? – То и дело переводила взгляд демоница с чародейки на меня.

– Нет, госпожа Айна, – покачал головой не менее удивлённый рыцарь. – А вы?

– Аналогично. Между вами что, чёрная кошка пробежала?

Ей никто не ответил. По приезду в гильдию, нас сразу проводили в кабинет Эйны, которая, увидев всю компанию, молча кивнула на стулья.

– Ну и чему такая спешка? – не сдержалась Айна. – Пожара вроде нет.

– Позвольте мне здесь решать, что является достойным срочности, – сухо ответила директор, доставая из стола два листа с условиями заданий. – Этим утром мы получили два квеста, направить на которые я могу только вас. – Эльфийка развернула первый контракт. – Недавно кто-то вломился в отделение библиотеки магической академии, буквально перевернув всё вверх дном в одном из залов. Какие именно фолианты были целью злоумышленников, пока выяснить не удалось, так как каталоги библиотеки составлены на Леонском и Древнекарском языках, а главный архивариус подвергся воздействию какого-то проклятия, так что до сих пор не смог прийти в себя. – Эйна посмотрела на Серас. – Госпожа Валентайн, вам необходимо немедленно отправляться в библиотеку и заняться сверкой каталогов, так как кроме вас никто из гильдии не сможет их перевести.

– Подождите, куратор, -перебил я, – вы что, отправляете её одну? А если в дороге что-то случится?

– Ничего страшного, – возразила Серас, даже не посмотрев на меня. – Всё будет хорошо. Я уже не маленькая девочка!

– Ксандер, – добавила эльфийка, посмотрев прямо на меня. – Понимаю ваше беспокойство, но с данным поручением может справиться только она, а вы и остальные нужны для выполнения другого задания, – она протянула мне второй листок. – У подножия Серых гор стали происходить странные события. Непонятное свечение по ночам, пропажа скота, а недавно стали исчезать и люди. Подробности вам расскажет представитель нанимателя, он прибудет сюда через полчаса, чтобы сопроводить вас на место. Последний раз подобное происходило пять лет назад в том же районе, и ещё за пять лет до этого. Каждый раз это заканчивается только тогда, когда количество пропавших достигает шестидесяти и всегда в канун зимнего солнцестояния. Я хочу, чтобы вы, наконец, выяснили, что происходит и положили этому конец. На задание у вас есть ровно три дня! Не больше!

– Но, послушайте…, – в последний раз попытался протестовать я.

– Хватит! – отрезала куратор. – Или может вы забыли взятые на себя обязательства?

– Вот ведь, зараза! – сквозь зубы процедил я.

– Я прошу вас всех, как можно скорее приступить к своим заданиям. – Эйна посмотрела на чародейку. – Пусть вас не обманывает простота квеста, госпожа Серас. В зале библиотеки, который интересовал злоумышленников, хранилисьтома и фолианты, которые в плохих руках могут быть невероятно опасны. Поэтому, необходимо как можно скорее выяснить, что именно пропало. Извозчика для вас я уже вызвала. Он ждёт снаружи. Это всё.

Когда мы вышли из кабинета, я ещё раз попытался заговорить с Серас, но она просто молча прошла к выходу.

– Напомни-ка ещё раз, что ты сделал? – уставилась ей вслед суккуб.

– Не поверишь! – Негромко выдохнул я. – Ничего!

(Примерно через час, на пути к Серым горам)

– Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь так скоро! – поразился Виктор, когда мы уже двигались к Каменке – деревне, в которой начали происходить странности.

– Мы если честно, тоже не ожидали вас увидеть, – согласился Мартин. – С чего это губернатору посылать на такое задание собственного сына?

– Так уж вышло, что вся местность в той стороне, принадлежит барону Вельмору, другу нашей семьи. Вы должны помнить его детей – Адама и Викторию, – пояснил юноша. – Дело в том, что эти земли, вот уже много лет, являются главной житницей провинции, несмотря на то, что раньше там были одни болота и пепелища. Не знаю, как это удалось, но на угодьях барона, собирают по два, а то и три урожая в год. Я надеюсь, не надо объяснять, почему это задание крайне важно? Кроме того, данная местность является самой густонаселённой территорией провинции, через которую проходят главные торговые маршруты, так что безопасность перевозок необходима для ведения торговли. Насколько мне известно, отец несколько раз предлагал барону свою помощь, но тот постоянно отказывался.

– Почему? – Не понял Мартин. – Разве он не заинтересован в том, чтобы защитить своих людей?

– В том-то и дело, что исчезают не его люди, – пояснил Виктор. – Все жертвы являются путешественниками, авантюристами или торговцами. Местные жители не пропадают. Думаю, поэтому барону и не выгодно, чтобы по его земли рыскали дознаватели. Пока они будут разнюхивать и выискивать улики, крестьяне не смогут нормально работать, а от этого напрямую зависит его доход. Ну, а раз действовать напрямую нельзя, я попросил Эйну найти несколько человек, для проведения неофициального расследования. А когда услышал, что она рекомендовала вас, то решил напроситься в попутчики. Как-никак, я ведь тоже авантюрист.

– Вы член гильдии? – Удивлённо уставились на него остальные.

– Не похож, да!? – усмехнулся парень. – Понимаю, в это сложно поверить, но я и правда являюсь квалифицированным магом поддержки и состою в гильдии, так что думаю, смогу хоть немного заменить госпожу Валентайн, раз уж она не с нами.

– Маг поддержки? Это как? – не понял я.

Вместо ответа Виктор вытянул ладонь, и на ней буквально из воздуха соткалась фигурка маленькой птички с длинным клювом, похожая на колибри. Птаха неуверенно взмахнула крыльями и, подлетев ко мне и, несильно клюнула в лоб, тут же растаяв в воздухе.

– Обалдеть! – потирая лоб, удивлённо выдавил я. – Мне и впрямь показалось, что меня кто-то тюкнул в голову. Это что было?

– Магия иллюзий, – довольно улыбаясь, ответил Виктор. – Она позволяет создавать фантомов, которые ничем не отличаются от реальных существ и с их помощью вести разведку или отвлечь врага. Конечно, в прямом столкновении я не так силён, как госпожа Серафида, но думаю, и от меня будет толк.

– Здорово, конечно, – не сдержалась Айна, – но всё-таки, почему вы обратились в гильдию? Если крестьяне пропадают из-за диких зверей или разбойников, то проще было бы направить туда отряд солдат, чтобы они вычистили всё вокруг.

– Сказать по правде, поначалу мы так и сделали, – невесело усмехнулся Виктор. – По моей просьбе, отец распорядился отправить в Каменку солдат, якобы для поиска разбойников в близлежащем лесу. Только вот никто из них не вернулся. Отряд из двух десятков человек вышел из Аратора и просто исчез. Местные сельчане так и не смогли сказать ничего, что прояснило бы ситуацию. Потому-то и пришлось обратиться в гильдию. – Лицо Виктора внезапно сделалось серьёзным. – Я не хочу больше рисковать жизнями людей, отправляя их на возможную смерть, поэтому и решил отправиться сам. Однако одному мне это сделать не по силам. Крестьяне вряд ли станут откровенничать с губернаторским сынком, а вот небольшой отряд авантюристов, совсем другое дело. Так что, я очень рассчитываю на вашу помощь в этом деле.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, подумали об одном и том же. Похоже, нас ждала очередная опасная и бесплатная авантюра!