Текст книги "Старатели"
Автор книги: Василий Ганибесов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Анна Осиповна уже три вечера сидела, за книгами. Начала она с азов, легко пробежала дроби и проценты, полистала старый учебник геометрии, нашла равенство углов, определила площадь треугольника, в уме решила десяток задач и взялась за физику.
Здесь было сложнее, надо было крепко думать. Но и физика ее не устрашила.
Она отложила учебник, заглянула в «Геологию», в «Химию», в «Драги» и тут запуталась. Сложные вычисления, незнакомые условные знаки, фигуры, формулы запрыгали перед нею в непонятной головокружительной сумятице.
Анна Осиповна собрала учебники, тетрадку и пошла к мужу просить его составить программу и план ее занятий. Георгий Степанович был в своем кабинете.
В последние дни он находился там безвыходно. Анна Осиповна иногда подходила к двери, прислушивалась к тяжелым вздохам мужа и на цыпочках уходила к себе. Георгий делает новую универсальную драгу для россыпей с вечной мерзлотой. И если Анна Осиповна не может даже читать старый учебник старой драги, то каких же знаний, и умственного напряжения требует драга Георгия!
Анна Осиповна относилась к занятиям мужа с почтительным уважением. И в этот раз, собираясь беспокоить мужа своим нужным, правда, но мелким делом в сравнении с его работой, она долго не решалась войти к нему в кабинет.
На следующий день Анна Осиповна переоделась в костюм, выбранный еще вместе с Георгием Степановичем, приколола к берету слоника, печально улыбнулась себе в зеркало и вышла в поселок. В поселковой путанице домиков, балаганов и землянок Анна Осиповна отыскала домик Жмаева.
Жмаевы собирались куда-то, Анна Осиповна спросила, Настеньку:
– Вы куда идете-то?
– В школу. Пойдемте вместе.
– Что там сегодня? Собрание?
– В школе-то? – переспросила Настенька. – Да мы уже вторую неделю ходим. Учимся: Смешно ка-ак, чисто маленькие. Я-то еще ничего, а вот вы бы на Даню посмотрели. Ногу втолкал в парту – и ни туда, ни сюда, ни сесть не может и обратно вытащить не может. Хоть отрубай... Из дома табуретку принесли, он теперь с боку парты сидит на ней.
– А что там? Чему вы учитесь-то? – чрезвычайно заинтересованная, спросила Анна Осиповна.
– А все равно как в школе: русский язык, арифметика и политграмота. Всех партийных заставили учиться.
– Вы партийная?
– Нет, я беспартийная. Даня у меня партийный, а я еще нет.
– Принимают в школу-то?
– А я не просилась. Пришла, села да и учусь.
– Погодите, – Анна Осиповна запнулась. – Возьмите меня с собой...
– Вот хорошо-то. Посмотрите, а потом Даня проводит вас.
В школе было уже много старателей. Было действительно странно видеть, что в детской школе ходят такие большие, усатые и лысые люди. Они, нагнувшись к низкой вешалке, вешали на колышки большие брезентовые плащи, пиджаки, шляпы и фуражки и, обдергивая рубахи, поправляя старательские пояса, расходились по своим группам.
Настенька потащила Анну Осиповну в класс.
– Здесь на горных техников учатся, – показала она мимоходом в раскрытую дверь. – Вон табуретка-то Данина. Вон у стены-то, рядом с Костей Корневым, – видишь?.. Ну пойдем, сейчас звонок.
– Анька! Откуда? – загремела Булыжиха, бросаясь к Анне Осиповне. – Здорово! К нам? Учительницей?
– Нет, какая я учительница, сама учиться хочу.
– Но-но, говори.
– Серьезно.
– Стешка! – гаркнула Булыжиха в дальний угол класса. – Освободи квартиру – Анна Осиповна сядет со мной... Тетрадку принесла?
Булыжиха легко повернула Анну Осиповну за плечи и, подталкивая ее, увела в угол к столу, за которым сидела на скамейке, так как тоже, как и Данила Жмаев, не вмещалась за партой.
– Мысль, выраженную словами, знаешь? – проверяла она Анну Осиповну. – А таблицу умножения взад-вперед? Ну... дважды два – четыре, дважды три – шесть, это знаешь? А если взад? Ну, восемью десять – восемьдесят, а вот если восемью... семь – сколько будет? А девятью шесть? Знаешь... Все-то ты знаешь, – с завистью сказала Булыжиха.
– Вы партийная? – спросила Анна Осиповна.
– Нет еще. Выучиться сначала надо! Я еще ни одной дроби не знаю... И вообще, знаешь, – загудела Булыжиха над ухом Анны Осиповны, – посмотрела я здесь, подумала, и до того-то, смотрю, я дура, до того темная, что слезы берут. Ну, прямо, так бы башку свою разбила...
– Усольцев коммунистов тут гонял, – продолжала рассказывать Булыжиха. – Неграмотный, говорит, коммунист – полкоммуниста. Другой, говорит, по своей темной безграмотности не помогать, а тормозить нас может. Вот как! Черных распалился было на Усольцева: всех, дескать, шапками закидаем! А Свиридова взяла его да из техгруппы-то к нам сюда и перевела. Что тут только было! Он ведь полком в партизанскую-то командовал. Японцы его боялись, господином полковником величали, а тут – вот... Но зато уж учится. Старостой в нашей группе. На сорок человек группы их только двое, коммунистов-то, – Черных да Клавдия Залетина.
– Учительница! – шепотом предупредил дежуривший у двери старатель, бросаясь к парте.
– Вста-ать! – гаркнул Черных.
Он вышел из-за парты, выбросил руки по швам и гулко затопал к двери, чтобы отдать рапорт учителю о готовности группы к занятиям. Но, не дойдя до двери, он в крайнем изумлении остановился, растерянно моргая: в дверях класса с тетрадями и книгами стояла Надя Левицкая, красная и до слез смущенная.
От растерянности Черных проглотил подготовленный молодецкий рапорт и лишь молча посмотрел на проскользнувшую мимо него Надю.
– Вот так самородка! – изумленно воскликнула Булыжиха.
– Садитесь, – сказала оправившаяся от смущения учительница.
Старатели скоро забыли, что перед ними «зеленая девчонка», и жадно слушали и изумленно крякали, впервые открывая части света и свое собственное государство – огромное, занимающее одну шестую часть всей земли и омываемое пятью морями и двумя океанами...
Анна Осиповна прошла с Данилой в группу «А» и осталась там на уроке. В этот же вечер она записалась в техгруппу курсанткой.
Георгий Степанович Мудрой все вечера и ночи безвыходно проводил дома, в своем кабинете. Он и раньше был замкнутым и робким, а теперь жил уже в постоянном страхе.
«Инспектор» Самохвалов не предупреждал его ни о времени, ни о месте встречи. Он всегда появлялся внезапно перед инженером: то на работах, то в поселке, а однажды даже в шурфе, в котором Мудрой осматривал породу. Самохвалов требовал прекращения механизации, требовал немедленной вербовки Зюка, грубо, оскорбительно ругал Мудроя за нерадивость и угрожал.
Ничего не бояться – это говорила и Свиридова. А Мудрой, скованный нерешительностью, думал и думал без конца. Он хотел строить драгу – а его заставляли разрушить даже те ничтожные машины, которые уже были на прииске. Он хотел облегчить труд старателя – а ему приказывали сделать его еще тяжелей.
Ему казалось, что кто-то всегда ходит за ним, чьи-то острые, холодные и страшные глаза никогда не спускают с него подстерегающего взора. Дома он боялся лечь и уснуть, а невзначай задремав, шумно вздрагивал, вскакивал и в смятении оглядывался.
Мудрой пришел к Зюку после продолжительного и мучительного раздумья. Зюк вышел к Георгию Степановичу с намыленными щеками и подсученными по локти рукавами.
– Я вам помешал? – спросил Мудрой..
– О, да. То есть нет, нет.
... Георгий Степанович молча присел к столу.
Зюк подвинул к себе кожаный чемоданчик. В чемоданчике была полная образцовая парикмахерская; разной формы зеркала, чашечки, тарелки, стаканы, кисточки, разные бритвы, остроумная машинка для точки ножей, пилочки, ножницы, щипцы, машинки для завивки кудрей, электрический вентилятор, грелка, одеколоны, духи, мыло, разные кремы и вазелины, фиксатуары, йод, салфеточки и еще много чего-то, чему ни названий, ни назначения Мудрой даже не знал.
На другом столике стояла деревянная модель драги. Это была-та самая модель, о которой думал Георгий Степанович и говорил однажды Анне Осиповне. В то время он так часто думал, мечтал о ней, и ему оставалось лишь набросать расчеты, сделать чертежи рабочих частей – и драга была бы готова.
В первый момент Георгий Степанович даже не удивился при виде модели, словно он уже давно и неоднократно видел ее. Но потом его вдруг бросило в жар.
«Украли! – с горькой тоской подумал он; – И здесь у меня украли...»
Зюк все время что-то говорил. Но что́ именно, Мудрой, хотя и слышал, понять не мог.
Зажглись голубые огоньки спиртовки. Поставленный на нее кофейник вскоре засвистел с шипом и торопливыми прихлебываниями, как Мунгинская электростанция.
Зюк размалывал кофе, звенел посудой, и вот перед Мудроем уже печенье, сливки, сахар, коньяк и дымящаяся чашка горячего кофе.
– Вы что же, – вдруг спросил Георгий Степанович, – нашли здесь обетованную землю?
– Как это? – переспросил Зюк. – А, да! да! Это будет моя, наша Россия. Я давно ожидаль, что ви придеть ко мне. Ви тоже хороший прохвост, – и он протянул руку Мудрою. – Я давно хотейль вас агитировать.
– Почему же... прохвост?! – пробормотал Георгий Степанович.
– Усольцев хотейль ругать меня и сказал: «Ви, Зюк, есть прохвост». Мне ошень нравился это слово! – Зюк самодовольно улыбнулся. – Германия должен спешить. Япония может скорей сюда приходить. Мы должен обгонять Японию. И ви будете хорошо помогать мне. Ви есть хороший прохвост!
Георгий Степанович ущипнул хлеб, размял его и начал скатывать шарик. Ни говорить, ни слушать он больше не мог. В ужасе от сознания своей подлости, согнувшись, Георгий Степанович пошел домой.
Уже за дверью его догнал Зюк и подал ему забытую кепку.
Воздух был напоен дымом костров.
Внизу, на разрезах и шахтах, мерцали огоньки фонарей и приглушенно звякали кайлы старателей. Там выполнялись все конные работы; старатели, напуганные язвенными паутами, всё еще работали на лошадях только ночью.
Вглядываясь сквозь темноту и прислушиваясь к звукам, Георгий Степанович поочередно обошел все шахты и разрез Щаплыгина. На разрезе шумела бутара. Старатели разреза, надрываясь, промывали пустые породы и, по распоряжению Зюка, заваливали золотоносные пески отвалами эфелей и отмытой гальки.
Георгий Степанович уже остановился, чтобы вернуться вниз, в падь. И пошел бы туда, но тут увидел, как от противоположного дома отделились две темные фигуры, и в нерешительности замялся.
Одна из этих фигур, крадучись в тени порядка, пошла к Георгию Степановичу, другая – сгорбленная, с длинными, как у орангутанга, руками, – спускалась к дому Зюка.
Георгий Степанович поспешно повернул домой. И темная фигура тоже повернула и пошла за ним.
«Он. Это он», – оглядываясь и спеша, подумал Георгий Степанович об Асламове.
В свете между домов Мудрой успел увидеть человека с козлиной бородкой, в полушубке, зимней шапке и тяжелую палку, которую тот нес на плече.
«Нет, это не он», – в страхе отметил Георгий Степанович и побежал.
И человек с палкой тоже побежал за ним.
Георгий Степанович, рукою придерживая мечущееся в груди сердце, бежал уже во всю силу и с ужасом слышал и чувствовал, что человек настигает его, глухо топая ичигами и сопя. У Георгия Степановича в ожидании удара замозжило в затылке.
Уже около дома, оглянувшись, Георгий Степанович споткнулся о камень. Падая, он ударился коленкой о пень, ушиб локоть и зажмурился, ожидая удара по голове дубиной.
Подбежавший человек тяжко, со свистом дышал в самую голову инженера. И это хриплое дыхание его и бездействие были невыносимо мучительными для Георгия Степановича.
– Бей! – вне себя крикнул Георгий Степанович, не двигаясь и еще крепче зажмуриваясь.
Но человек не ударил. Он склонился над инженером и, хрипло дыша, спросил:
– Упал, что ли? Фу-у... Уморил ты меня... Чисто зашелся я... Ах ты оказия какая!
– Кто ты? – спросил Георгий Степанович, немного успокоенный домашним, мирным видом старика.
– Сверкунов я, Матвей... Ух ты, боже мой!.. С «Сухой».
– Убить хочешь? – спросил Георгий Степанович. – Кто тебя подослал ко мне?
– Что вы, Георгий Степанович? – обиделся Сверкунов. – Какой же я убивец? Караульщик я при вас. Василий Алексеевич приставил меня... Вы ничего не бойтесь, Георгий Степанович, – успокаивал его Сверкунов. – Я тут с вечера при вас. Такую в случае чего гвалту подниму – покойники встанут.
– Караульщик... Шпион, что ли, ты при мне?
– Видишь ли, – усаживаясь на пятки, охотно начал разъяснять Матвей Сверкунов. – Раз об этом дело зашло, тут вот как, когда Ли Чан-чу и Чан Чен-дуна прирезали, у нас сразу сумление об вас встало. Уж раз, думаем, начали коммунистов резать, вас они не обойдут. Выбьют, думаем, самых нужных людей, а потом бери нас голыми руками. Нет уж, инженеров-то, думаем, мы вам не дадим!.. И вот решили мы...
– Кто это «мы»? – спросил Георгий Степанович, поднимаясь.
– Партия, правительство... Ну, решили, значит, мы взять под охрану в первую очередь вас, – словоохотливо рассказывал Сверкунов; он удобнее уселся около инженера, калачиком, видимо, надолго, сложил ноги и рядом положил свою дубину. – Сижу я при вас уже вторую неделю. Сдается мне, будто какой-то варнак подбирался к вашей квартире, да отстал. И вот уже с неделю, как ни одна душа не появляется. Скушно, конечно, не дай бог. Другой раз тяпнул бы наперсточек – нельзя: раз партия, правительство доверили пост, сиди и не рыпайся, надо оправдать.
– Они меня... днем могут, – с дрожью сказал Мудрой.
– Могут. Они, конешно, могут и днем, – согласился Сверкунов. – Мало ли. На то они и буржуазия.
Матвей помог инженеру подняться и, следуя за ним, сочувственно глядя на согнувшуюся, одряхлевшую фигуру его, сердито бормотал:
– Сат-таны проклятые, черт их за ногу!..
У дверей дома Георгия Степановича, пока тот искал в карманах ключ, старик ласково сказал:
– Главное дело – не бойся. Не бойся, пожалуйста. Случится, встретишься днем с ним, смотри ему прямо в зенки.
Через день Георгий Степанович встретил «инспектора» у лужи за верхним байкалом. Самохвалов сидел на корточках и умело мутил пески в лотке.
Мудрой понял сейчас, что ему, как всегда при встречах с Самохваловым, надо информировать о событиях на руднике. Но почему-то сейчас он не чувствовал обычного страха. Чувства гадливости и презрения к шпиону были так велики, что заглушили в нем обычное сознание своего бессилия перед властью этого человека.
И Мудрой начал говорить спокойно, даже независимо.
– Дела на руднике идут отлично. Уход старателей в ночь, дымные костры, изоляторы, дружные усилия всего коллектива скрутили язву – падеж прекратился.
«Сухая» работает полной нагрузкой. Программа перевыполняется. Начали работать технические курсы и старательские школы. Учатся все коммунисты, комсомольцы и десятники, половина старшинок и около ста человек старателей.
Я познакомился с техгруппой. Через год можно будет послать их на испытания на право ответственного ведения горных работ...
Самохвалов уже перестал мутить пески и слушал, втянув голову в плечи, уши его покраснели. Он вытащил лоток на берег и, повернувшись, медленно, тяжко поднялся.
– Что т-ты говоришь мне?! – крикнул он, хватая Георгия Степановича за грудь.
– ...Я не могу, – твердо проговорил Мудрой. – Я не могу больше быть полезным вам. Освободите меня, или, или...
Самохвалов утомленно расстегнул воротник старой грязной спецовки, повел головой вправо, влево и, перебивая Мудрого, сказал:
– Не дури, болван, рассказывай, что у вас там еще есть... Мунга... Как Мунга?
Георгий Степанович рассказал о предполагавшейся жиле в районе «Сухой» и о том, что он уже получил задание от Свиридовой разыскать эту жилу.
– Ну? Нашел? Сколько она предложила вам?
– На разведки, с согласия директора, я могу истратить до десяти тысяч рублей. Это мой фонд, которым я могу рискнуть.
– Я спрашиваю о вашем гонораре. Что вы мне голову морочите? – закричал Самохвалов.
– У нас это не практикуется, – объяснил Георгий Степанович. – Я, как всякий служащий, работаю на окладе.
– Ха! – презрительно фыркнул «инспектор».
– У нас все сыты, – с гордостью ответил Мудрой и, взглянув в глаза Самохвалова, вдруг вспомнил: «Ты ему прямо в зенки гляди. Не, бойся».
– И во всей стране у нас нет ни одного безработного и ни одного голодного... И капиталистов нет и помещиков! – злорадно. закричал он, наслаждаясь собственной смелостью. – И ни одного дармоеда-бездельника!
– Балда!.. Дурак...
– И не будет! – с отчаянной решимостью кричал Мудрой, чувствуя, как во всем теле его вспухает сладостная ненависть к Самохвалову.
– И никто никогда нас не разорвет! – захлебываясь от счастья мужества, кричал Георгий Степанович, не спуская с ненавистного Самохвалова помутневших, заслезившихся глаз.
– Во всем мире нет силы такой... разорвать Советскую Россию... Выродок ты... выродок!.. Стреляй, не боюсь! Ненавижу! Стреляй, убийца! – хрипел Георгий Степанович, выпрямившись и наступая на Самохвалова.
«Инспектор» быстро сунул руку в карман.
У Георгия Степановича по всему телу холодной и липкой испариной выступил пот.
«Ну вот и конец», – облегченно подумал смертельно уставший Георгий Степанович.
Он смутно слышал сухой треск выстрела, словно обломился источенный червями сосновый сук.
10Второго сентября нежданно упал снег. Всю ночь он медленно валил густыми, мокрыми хлопьями. Белые тяжелые шапки нарастали на домах и деревьях, обрывали не успевшие облететь листья, ломали сучья, до земли пригибали кустарники.
В полночь снегу было уже выше колен. Он потушил бутовые и дымовые костры и заглушил ручьи. Мунга распухла, ползла медленно густой желтоватой кашей. На перекатах эта каша липла к камням, вырастала в плотину и запруживала Мунгу, байкалы вылезали из берегов, начали просачиваться к старательским разрезам и угрожали шахтам.
В час ночи тревожно завыл гудок.
Старатели с пешнями, с лопатами и кайлами, увязая в мокрых сплошных сугробах, из-за снежного ливня не видя ничего, наугад прорывались к речке. Их облепило снегом, и через десять минут они промокли, словно на них пролили бочки воды.
– На речку! Ребята, на речку! – хрипел дедушка Мартынов, увязнувший в снегу у самого своего дома. – На пороги идите! Ход воде разгребайте, все спасенье в этом!
Дедушку подхватили под руки и поволокли в дом. Он вспахивал волочившимися ногами глубокие борозды в снегу и все кричал старателям, чтобы они разгребали речку.
– Это ты, сынок? – узнал он Усольцева. – На речку их направляй. Разбредутся по шахтам – затопит нас. На пороги станови их и разгребайте! – кричал он Усольцеву. – Давайте воде ход! Ход ей давайте!
А снег все валил, и казалось, нет ему конца.
На пути к речке Чалка набрел на живую копну снега. Эта копна пошевелилась, сверху рухнул снег, и на Чалку уставилась рогатая коровья морда. Всхрапнув, Чалка отпрянул в сторону.
«Табуны, скот», – с тревогой подумал Усольцев, ежась от набившегося за воротник снега. Усольцев ударил Чалку и поспешно поехал к речке.
На перекате, около конного брода через Мунгу, огромной плотиной вырос вал сгрудившегося грязного, напитанного водою снега. Этот вал запрудил речку. Мунга пошла через берега, угрожая шахтерам. Об этом-то и кричал дедушка Мартынов. Этого же боялась и Свиридова, по целику, через топкое снежное болото проезжавшая к перекату.
Брод уже распух от снега. За ним стонало и шипело снежное озеро.
На перекате кричали старатели. Свиридова услышала голос Усольцева, ударила гнедого и галопом поехала на голос.
У конного брода Свиридова очутилась перед высокой снежной плотиной. По валу ее, утопая до репицы хвоста, лезла лошадь. Свиридова увидела прижавшегося к шее лошади всадника, и затем и конь, и всадник провалились в вязкий, набухший водою снег.
Гнедой Свиридовой стал. Всхрапывая, он бил по снежной грязи ногою; чуя недоброе, лез от вала в сторону.
Свиридова стегнула его плетью – гнедой присел и, храпя, попятился назад.
Справа от Свиридовой медленно полезла снежная каша. Через несколько метров эта каша, подпираемая сзади запруженным озером воды, будет на вершине берега, разорвется и потоком ринется на шахты и разрезы. Надо было немедленно прорвать вал; хоть бы грудью коня, но прорвать и пропустить Мунгу по своему руслу.
Свиридова с размаху стегнула гнедого. Он содрогнулся от удара, охнул, сильным рывком выдернул из ее рук поводья и прыжками полез на вал.
Сзади кричали старатели.
Гнедой яростно всхрапывал. Он с головою окунался в снег, вставал свечкой, бил передними ногами по стене снега и лез, оставляя за собою глубокую траншею.
Рядом со Свиридовой в грязном валу снега на секунду вынырнула лошадиная голова, фыркнула и снова исчезла в сугробе.
«Усольцев!» – догадалась Свиридова. Значит, Усольцев тоже ломает вал, надеясь пустить Мунгу в русло, пока она не пролилась в падь на шахты.
Из сугроба снова вынырнула голова лошади. Это был Чалка. Он встал на дыбы, застонал и рывком выбился из снега в пробитую Свиридовой траншею.
Чалка остановился там. У него, как перебитые, подкашивались ноги и мелко дрожали. От него повалил густой пар. Он устало повернул мокрую голову и, жарко дыша, ткнулся мордой в грудь висевшего у него на гриве мокрого и тоже трясущегося Усольцева.
Впереди, около гнедого Свиридовой, со всхлипом вырвалась из-под снега вода. Усольцев поспешно влез в седло. Он едва успел разобрать поводья, как весь вал снега пошевелился, хлынувшая заснеженная вода опрокинула гнедого вместе со Свиридовой и поволокла их.
Усольцев схватился за Гриву Чалки, обмотал ею кулак и соскочил в мокрый, с шипящим скрежетом ползущий сугроб. Он схватил за руку Свиридову и вытащил ее из снежной топи, держась свободной рукой за гриву Чалки.
Чалка, разбивая грудью сугроб, полез на берег...
К речке уже пробрались старатели.
Данила Жмаев шел к перекату траншеей. Он пешней крушил перед собою сугроб и шел вперед, как экскаватор.
В траншею к нему пробрался Костя, Афанас и Зверев Иннокентий. Они расширили окоп и набросились на снежную плотину.
Мимо них, с испуганным криком, ныряя в сугроб с головою, прорывался к Усольцеву Чи-Фу. Он увидел прыгавшего из сугроба подседланного Чалку и, рыча, с безумными глазами кинулся навстречу.
Усольцев с Чи-Фу подняли Свиридову на седло. Густой пар валил от ее мокрой, прилипнувшей к телу одежды; лицо и руки посинели, и все тело билось в мелкой дрожи.
Лоншаков стащил Свиридову с Чалки и помог ей встать на ноги. Из алюминиевой фляжки, висевшей у него сбоку, Нестор налил полный стаканчик.
– Пей! Одним духом пей! Первый тезис. Смерть не люблю, когда тянут... Не дыши! Не дыши! Глотай скорее.
Свиридова проглотила глоток спирту и с трудом передохнула.
– Спирти-вини есть первая помощь при сильном охлаждении крови. Закусывай салом... Ну! – командовал Нестор Якимыч, подавая Свиридовой кусок сала.
Нестор налил из фляжки еще стаканчик. По привычке он поднял его к глазам, но из-за темноты и густо падавшего снега ничего не увидел и выплеснул из стаканчика в свой усатый рот. Крякнул и подышал себе в усы.
– Пусти-ка, я пойду, – стуча зубами, сказала Свиридова.
На Мунге с шипением лезла в прорву вода. На пороге ухали старатели, по пояс стоя в заснеженной воде.
Усольцев принес снятый с Афанаса полушубок и укутал им Свиридову.
– На Чалку? – спросил он Свиридову, наклоняясь и заглядывая в ее глаза.
Он поднял Свиридову и сильным взмахом посадил в седло.
Оглядываясь на Усольцева, Чалка осторожно приседая на пружинящих ногах, мелким шагом пошел по снегу в поселок. Усольцев повернулся и, греясь, побежал к старателям, расчищавшим Мунге русло.
Нестор Якимыч Лоншаков был. уже там. Он лазил по сугробам к продрогшим старателям и подавал им «первую помощь».
Старатели выпивали, крякали, заедали снегом и снова лезли в студеную воду.
На рассвете поднялся ветер. Он покорежил огрузшие от снега крайние в тайге деревья, сорвал белые шапки с лиственниц, на клочки изорвал застрявшую в хребтах тучу и к утру очистил небо.
Взошло яркое и теплое забайкальское солнце.
Ослепительным блеском засверкал снег. Он быстро таял на солнце и грозными лавами пополз в падь и к речке.
Ожидалась большая вода, поэтому наскоро закрепляли приисковые дамбы и заградительные валы.
Старатели пили чай около Мунги. Они поочередно сушились у костров и согревались на работе. Снизу от речки старатели увидели на сопке старого лиса. Он высокими прыжками пробирался через сугробы на быстро обсыхающую зеленую лысину.
– Гуси! – срываясь с места, крикнул Степка Загайнов. – Гуся треплет! Костя, отберем?!
Лис действительно напал на гусей. Вчера вечером буря застигла гусей еще в полете. Они хотели укрыться от нее в падях между хребтами, но попали здесь под снег и вынуждены были сесть на первую попавшуюся сопку. Мокрого, не очень холодного снега они не боялись, но предутренний ветер обледенил им крылья и сковал их.
Напавший на них матерый лис придушил трех гусей и, вероятно, порвал бы весь караван, если бы не Степка и Костя.
Увидев старателей, лис утащил гуся за сопку, в сугробы. Там он спрятал его и вернулся обратно, надеясь схватить другого, но старатели уже предупредили его.
Костя, сидя на живом гусе верхом, опояской вязал ему крылья, а снизу лез на сопку еще один старатель.
Гуси подняли гогот. Они рвались взлететь, но обледеневшие крылья бессильно обвисли к земле.
Это приключение с лисом развеселило старателей. Они тут же, на Мунге, ощипали гусей, сварили их в бадьях и, обступив фельдшера Лоншакова, упросили его оказать им еще раз «первую помощь».
Вода с хребтов прибыла вечером. Мунга поднялась, вспенилась, разорвала застрявшие в кустарниках сугробы и двое суток бесновалась, с шумом и ревом несясь на пади.
Под Гураньими Солонцами Мунга левым боком ударилась в щаплыгинские отвалы торфов, размочила их и, растворив в воде в жидкую грязь, унесла в кустарники Чингарока. Разрез затопило и заилило эфелями. Старатели едва успели верхами волоком вытащить снасть.
Щаплыгин под отвалом достал пробу. Золото было ошеломляюще богатым, и артель, вернувшись после наводнения на свое место, до праздников успела еще очень неплохо поправить свои домашние делишки.
Редкостно ранний глубокий снег окончательно прихлопнул оводов. Мухи померзли. Ручьями воды начисто промыло старательские дворы, и совсем прекратились заболевания.
Из города пришла радостная весть: бежавших Сидорова и Бена поймали. В Сидорове легко опознали белогвардейца Асламова. Бен оказался матерым японским шпионом, действующим заодно с Асламовым.
Наступила теплая, ясная забайкальская осень. На сопках вторично зазеленела травка, започковался и начал цвести багульник. Старатели ободрились и с новой жадностью принялись за работу.
На 14-й шахте Залетин, назначенный начальником ее, пустил механическую мойку. У Данилы Жмаева на «Сухой» забойщики-гидравлисты Зверев Иннокентий и Афанас Педорин наткнулись на богатейшую уходящую в сопку с видимым золотом кварцевую жилу. Это сулило изменить все лицо Мунги.
Механический цех досрочно закончил монтаж новой драги «Гном». «Гном» на гусеницах от старого трактора сам выполз из двора мехцеха и, фыркая, лязгая сталью, спустился в воду старого затопленного разреза. Это была универсальная драга, работавшая на местном топливе, вездеходная, с парогидравлическими установками для оттаивания мерзлоты и с улавливателями, как на мойке.
Свиридова и Усольцев шли по старательской тропинке.
С кустарника падали последние одиночки-листья – золотистые, с темными, обмороженными жилками. Слева на крутых боках приисковых отвалов, обманутая теплой лаской солнечной осени, нежной щетинкой зазеленела молодая травка. Справа, в каменистом русле, тихо бормотала Мунга.
Усольцев шел вслед за Свиридовой. Он видел тонкие колечки позолоченных солнцем волос; на маленьких, вероятно очень мягких мочках ушей темнели проколы для сережек, и, словно чувствуя, что Усольцев смотрит ей в затылок, Свиридова неожиданно остановилась. Усольцев, вздрогнув и отступая, с отчаянной решимостью схватил ее за рукав жакета и прошептал:
– Погодите!..
Свиридова опустила глаза, приготовясь слушать о старателях, о машинах, о социализме.
– Я хотел вам сказать, Наташа... Наталья Захаровна. Я люблю вас... Наташа, люблю, – бормотал он, думая, что теперь ему уж все равно. – Я не виноват. Я не мог не сказать. Пожалуйста, извините меня...
Она взяла его сухую, горячую руку:
– Не надо здесь... Хороший мой...
Григорьевна, увидев Наташу вместе с Усольцевым, оторопела. Она схватила Наталью в объятия и звучно поцеловала. Потом подошла к Усольцеву и крепко обняла его.
