Текст книги "Черный обходчик (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Мила Бачурова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

В следующую секунду я переместился. Ровно туда, куда хотел – стоял теперь посреди коридора напротив двери с надписью «Игровая». Только покачнулся – как бывает, когда на бегу резко затормозишь.

Ван шёл на меня. Дойдя, сказал:

– Мородец.

– Спасибо, – буркнул я. – Есть что-нибудь, чем шишку намазать?

Ван, в лучших своих традициях, промолчал. Я это расценил как «да» и пошёл за ним.

В номере Вана уселся в кресло.

Ван открыл холодильник. Вынул из него какой-то пузырек и подошёл ко мне. Я уже собирался зажмуриться, чтобы жидкость не попала в глаза, но в последний момент что-то в облике пузырька насторожило. Каким-то странно знакомым показался.

Я схватил Вана за руку с занесенной над моим лбом пластиковой лопаточкой. Она была встроена в крышку пузырька. С лопаточки мне на штаны капнуло и растеклось пятно красивого изумрудного оттенка.

– Не, ну ты натуральный извращенец, – рявкнул я. – Ты серьёзно собирался мне лоб зелёнкой мазать⁈

– Сам просир, – огрызнулся Ван.

– Я же не зелёнкой просил! Я думал, у тебя тут китайская народная медицина, от которой в мгновение ока всё пройдёт! Откуда я знал, что ты фанат отечественных препаратов прошлого века?

Ван пожал плечами.

– Вот попробуй, приди ко мне ещё раз с петухом, – вставая с кресла, пригрозил я.

Выходя в коридор, громко хлопнул дверью.

Хотя, спускаясь к лифте, подумал, что на самом деле не так уж Ван и неправ. Я ведь не спрашивал, какими медикаментами он пользуется. Что было в аптечке, то мне и предложил. Весьма вероятно – от всего сердца. Хотя, конечно, вероятность того, что решил поглумиться, тоже не маленькая. Чёрт его знает, этого Вана, у него всё не как у людей.

* * *

Девушка, стоящая в аптеке за прилавком, при виде меня охнула.

– Боже мой! Как вы так?

– Мимо двери промахнулся, – повторил я. – Дайте, пожалуйста, что-нибудь. Ну, сами понимаете.

– Да-да, конечно.

Девушка отошла, вернулась с какой-то мазью. Дожидаясь, пока расплачусь, спросила:

– Как там ваш петух? Когда вы приходили в прошлый раз, собирались брать у него кровь.

– Да нормально петух, обошлось. Так хорошо себя чувствует, что я его в зоопарк пристроил, радовать собой детишек. Будете в зоопарке, заглядывайте. Сразу его узнаете: чёрный, здоровый и орёт дурниной.

Попрощавшись с девушкой, я пошёл обратно к отелю. Для того, чтобы почувствовать рядом присутствие пожирателя, даже оборачиваться не пришлось.

Я остановился. Поднял руку с чётками.

– Всё, десять бусин есть. В ближайшее время попробуем с тобой поработать. Возможно, даже завтра. Сегодня – сорян, никак. У меня, видишь, небольшая авария, – я коснулся лба. – И вечером ещё… ну, короче, планы. Не хотелось бы все силы ввалить в тебя.

– Хорошо, – прошелестел пожиратель. – Я жду уже долго. Подожду и ещё.

– А ты разве чувствуешь время?

– Прежде не чувствовал. С тех пор, как стал тогда тобой, начал чувствовать.

– А вот не фиг было в чужое тело лезть! Жрал бы сейчас пустышек в своё удовольствие и горя не знал.

На это пожиратель не ответил. Печально вздохнул.

– Ладно, чего уж теперь… Слушай, – осенило вдруг меня. – А ты знаешь что-нибудь о чёрном обходчике? Болтают у вас о таком?

– У нас вообще не болтают.

– В смысле?

– Мы редко разговариваем друг с другом. Только тогда, когда это нужно для дела. Мы не интересны друг другу, и почти не коммуницируем.

– Ясно.

– … но о чёрном обходчике я знаю.

Глава 19

– Откуда ты о нём знаешь? – опешил я.

– Это долгая история, – уклончиво ответил пожиратель. – А чёрный обходчик является к тем, кто не нужен призрачному миру. Он устраняет помехи.

– Чего? – изумился я. – Какие ещё помехи?

А потом вдруг вспомнил, что говорил о себе тот парень, хакер, и похолодел. Он проснулся тринадцать лет назад. Мог бы стать видящим, но не стал. Отказался. Судя по всему, все эти тринадцать лет жил припеваючи, никто его не трогал. А теперь на пути парня появился вдруг чёрный обходчик.

– В призрачном мире у каждого своё дело. – Я стоял, а пожиратель летал вокруг меня, как привидение, коим, по сути, и являлся. – Пустышки слоняются, пока не растворятся. Души – идут к вознесению. Видящие им помогают. Пожиратели – пожирают… А если появляется что-то лишнее, как помехи на экране, чёрный обходчик приходит их стереть.

– Складно звучит, – согласился я. – Да только вот у меня к этому чёрному обходчику один вопросик имеется, как к любому школьному «крутому». Где ж он был, когда тут от помех чуть всё мироздание белым шумом не накрылось? Почему не забрал Маэстро?

Пожиратель остановился передо мной, как-то странно глядя мне в глаза.

– Почему ты решил, что не забрал?..

– Чего⁈

– Чёрный обходчик увёз Маэстро, когда тот был всего лишь одним из нас. А потом он вернулся. И сказал, что убил обходчика.

* * *

– Спасибо, – сказал я, взяв из рук Изольды холодный стакан с яблочным соком.

Сама она с таким же стаканом уселась в кресло рядом со мной. Я огляделся, пытаясь симулировать любопытство. Тщетно.

– Я тут не обставлялась, – сказала Изольда.

– Да, заметно…

«Люкс» был практически в стандартной комплектации. Если не считать нескольких книг, стопкой лежащих на краю стола, да, наверное, одежды в шкафу.

– Ты теперь знаешь про меня практически всё. Когда я убегаю сюда, мне не хочется домашнего уюта. Хочется, наоборот, на что-то переключиться. Я здесь – такая же гостья отеля, как наши постояльцы.

– Не удивительно, что у тебя время от времени башню рвёт.

– Прошу прощения?

Я отпил из стакана, поставил его на столик. Посмотрел на Изольду.

– Дома ты живёшь жизнью брата. Здесь ты не то на работе, не то в каком-то недоделанном санатории. А своего дома у тебя по сути нет. Нет места, где ты можешь расслабиться и быть собой. Где тебя не дёрнут в любую секунду. Где за стенкой не храпит какой-то мужик.

– Это не какой-то мужик, а мой родной брат.

– Он разве не может жить самостоятельно? Мне показался вполне взрослым.

– Ему очень мало платят на службе. – Изольда отвела взгляд.

– Это в оркестре? Ну, допустим. А тебе на ресепшене прям миллионы начисляют?

Изольда насупилась.

– Ты не понимаешь…

– Да всё я понимаю. Ладно. Давай не будем об этом.

– Поддерживаю. – Изольда глотнула из своего стакана и поставила его рядом с моим. – Я думала насчёт этого чёрного обходчика.

– Ага, и какие идеи?

– Не то чтобы идеи. Но у меня появились интересные вопросы.

– Так?

– Этот парень. Он, столкнувшись с чёрным обходчиком, точно знал, кто это такой, и понял, что к нему нельзя садиться. Отсюда следует один вывод: парень хорошо знаком с нашим миром. Он не просто один раз тринадцать лет назад пришёл на собеседование, выслушал правила, отказался и ушёл. У него есть какой-то контакт…

– Был, – поправил я.

– Что?

– Был контакт. А потом – пропал. Иначе он не стал бы падать на Еву со всем этим. Чел явно в панике, и ему не к кому обратиться. Он к такому не привык.

– А ведь ты прав. Имеет смысл проверить контакты Афанасия.

Афанасием звали обходчика, которого Маэстро убил в назидание, когда мы отработали у него вторую душу.

– Почему именно его?

– Больше в последнее время мы видящих не теряли.

– Ну, да…

Что-то мне в этой истории не нравилось, что-то не складывалось. Приплести сюда Афанасия казалось такой же нелепостью, как к решению биквадратного уравнения подтянуть морфологический разбор слова.

– Тут же вот ещё какие новости. – Я передал вкратце разговор с пожирателем. – Может быть, это объясняет необыкновенность Маэстро. Он – единственный, кто вернулся от чёрного обходчика.

– По-моему, ты путаешь причину и следствие. Чёрный обходчик забрал Маэстро, поскольку тот был необычным. Обычно ведь он на пожирателей не охотится.

– Угу. Забрал, но оказалось, что Маэстро ему не по зубам. Что там дальше произошло между этими двумя индивидами, мы не знаем, осуждать не будем, но и от пропаганды воздержимся. Результаты же простые: Маэстро вернулся, обрёл человеческий облик и совершенно спокойно начал создавать собственный государственный аппарат с официальной религией. Не оглядываясь поминутно, не идёт ли за ним чёрный обходчик.

– Это утешает. – Изольда потянулась за стаканом. – С Маэстро мы как-то справились. А если чёрный обходчик слабее…

– Меня вот ещё что гнетёт, – ухватил я внезапно за хвост одну из мыслей, пролетавших через голову снова и снова. – Если пожиратель прав, и чёрный обходчик – это ещё один санитар леса, отлавливающий баги, но на другом уровне, то что же получается, видящий, который отказался от службы Свету – это помеха?

– М? – посмотрела на меня Изольда, опустив стакан. Капелька сока осталась у неё в уголке рта.

– Когда Мстислава мне объясняла расклады, она лишь сказала, что я могу прийти на службу и получить бессмертие, либо выбрать обычную жизнь – и от меня отстанут. А теперь выясняется, что если бы я выбрал обычную жизнь, за мной пришёл бы чёрный обходчик. Вот это нифига себе приписка мелким шрифтом.

– Ты кое-чего не учитываешь. Во-первых, я практически не знаю случаев, чтобы люди отказывались. Дар просыпается не абы у кого, а у людей, которые так или иначе к этому расположены. А во-вторых, слова пожирателя – это слова пожирателя.

– Он уже неоднократно доказал свою лояльность.

– Что с того? Лояльность не сделала его всеведущим Господом Богом. Он говорит об обходчике так, как сам его понимает, так, как понимают другие пожиратели. Так же, как мы говорим о вознесениях. Каждый понимает по-своему, и это понимание меняется порой даже в течение дня.

– Мне кажется, я твёрдо понял. Разум мешает вознестись душе, наша задача его отключить.

– Вот видишь, – улыбнулась Изольда. – А я считаю, что разум и душа – это единое целое. Может быть, спроси ты другого пожирателя, он выдал бы тебе совершенно другую концепцию…

Тут она осеклась и посмотрела куда-то перед собой.

– Что такое?

– Ничего… Тимур, почему мы говорим только о работе?

– Ну, как вариант, потому что эта работа – наша жизнь.

– Я, наверное, кажусь тебе жутко скучной.

– Не кажешься.

– Почему?

– Потому что согласно моей концепции разум и душа – это всё-таки две большие разницы. И когда души тянет друг к другу, разум может говорить хоть о работе, хоть об именительном падеже в творчестве Лермонтова, хоть матерные частушки исполнять. Лишь бы под ногами не мешался.

– А наши души тянет друг к другу?

– Безусловно.

– Несмотря на такую разницу в возрасте?

– Во-первых, любви все возрасты покорны. Во-вторых, ты не старая, ты опытная. А в-третьих, у меня есть и на этот счёт своя теория.

– О! – заинтересовалась Изольда и повернулась в кресле, лицом ко мне. – Как интересно.

– Вообще круто. В общем, согласно моей концепции, видящими становятся люди, у которых душа не способна полноценно развиться за обычный человеческий период жизни. Потенциал есть, но дедлайн всё портит. Тебе, например, для достижения просветления был необходим союз с парнем, который носит дреды. А ты даже не знала, что это такое. Узнала бы лишь в глубокой старости и только плевалась бы, какая молодёжь тупая пошла. Так бы и умерла какой-нибудь пустышкой. А теперь вот судьба таки всё сконструировала. Ты меня дождалась. Рада?

Я испытующе уставился в лицо Изольде. Она улыбнулась. Губы шевельнулись без звука, но я угадал слово: «Да».

* * *

«Котик» написал мне около одиннадцати вечера, когда я уже вернулся в свой номер. Да, вернулся. Мне уже не восемнадцать лет, Изольде – тем более. Впереди вечность. Так что никаких причин торопить события я не видел. Счастье – птица пугливая и недоверчивая. И в этот раз я был твёрдо настроен поймать именно эту птицу. А не какую-нибудь другую.

– Пока смерть не разлучит нас, – зевнул я и, упав на кровать, разблокировал телефон.

«Как ты можешь мне помочь?» – писал хакер.

Ни тебе здрасьте, ни тебе до свиданья… Хотя, конечно, начинать диалог с «до свиданья» – это уже чересчур креативно. Я слишком многого хочу от людей. Ох уж эти мои завышенные стандарты…

«Ты мальчик или девочка?» – написал я в ответ.

«В смысле?»

«А какие могут быть смыслы у этого вопроса?»

«Какое это имеет значение?»

«Глобальное. Например, если ты мальчик – нюдсы просить не буду. Помогу как-нибудь по-другому».

После долгого молчания (я уже переключился на новостной агрегатор) прилетело: «По-твоему, это всё шутки?»

«По-моему, тебе нужна помощь, но ты устраиваешь какие-то непонятные танцы вокруг каждого вопроса. Если ты с таким же настроем будешь посещать врачей, то умрёшь от инфаркта раньше, чем тебе хотя бы сердце послушают».

Ещё через минуту я получил целую бездну информации.

«Я парень. 21 год. Студент».

«Гуд, – отпечатал я. – Запомни на будущее: парни так себя не ведут. Если приходишь за помощью – значит, доверяешься человеку, к которому пришёл, и делаешь то, что он скажет. Пытаться вести себя так, будто это всё мне нужно больше, чем тебе – глупо. Будь ты девочкой – ещё туда-сюда. Но это, как мы успели выяснить, не наш случай. Сейчас я буду задавать вопросы, а ты – отвечать на них. Ок?»

Ещё через минуту я получил лаконичный «ок», с маленькой буквы и без точки. Покачал головой. Ну, молодёжь пошла… Ужас. Сплошной гонор.

«Где ты живёшь?»

«В Москве. Сейчас в Смоленске».

«На каникулы приехал?»

«Да».

«Где встретил чёрного обходчика?»

«Здесь. Но мне кажется, что он и в Москву за мной поедет. По-моему, он вообще к локации не привязан».

«Откуда ты знаешь о видящих?»

«Я сам видящий».

«А я отжимаюсь десять раз каждое второе воскресенье. Но не в курсе фольклора качков, которые из спортзала не вылезают».

«У меня был друг видящий».

«Его звали Афанасий?»

«Нет».

Чёрт, ну конечно, нет. Парень в Москве живёт. Наверняка кто-то из тамошних. Тогда вообще имя ничего не даст… С другой стороны, какие-то межведомственные контакты у нас должны быть.

«Котик» внезапно порадовал меня вторым сообщением подряд. Разговорился.

«Это была женщина».

«Она погибла?»

«Перестала быть видящей. И перестала выходить со мной на связь».

О как. И за какие такие грехи, интере…

– Бли-и-и-ин! – воскликнул я, глядя на экран телефона широко раскрытыми глазами. – Да ладно!

«Сейчас фокус покажу. Твоё отчество – Николаевич?»

«Откуда ты узнал⁈»

Бинго, как говорят в американских фильмах.

«Папе привет передай. Надеюсь, у него на службе всё хорошо».

Видящие, которые отказались от своего жребия, как заметила Изольда – редкость. Настолько редкость, что она таких не вспомнила. А я вот одного – да, вспомнил. Кондратий мне рассказывал про сына следователя Николая. Мелкого пацана, который ещё дошкольником начал видеть призраков, из-за чего его чуть не упаковали в дурку. Но, к счастью, в числе врачей, обследовавших ребёнка, случился Вадим.

Вадим и объяснил весь расклад Николаю, фактически завербовав его в наши помощники. Не так давно у нас помер Маэстро, и, вероятно, после этого чёрный обходчик вырвался откуда-то, где он его держал. Приблизительно в это время лишили дара Зою. Которая работала с Вадимом, явно была в курсе всех дел и, видимо, поддерживала с пацаном контакт. Помогая ему, играя роль службы психологической поддержки.

«Почему ты через отца на нас сразу не вышел, дубина?» – отпечатал я уже безо всяких обиняков.

«Растерялся. Не знал, кому могу доверять, а кому нет. Я тринадцать лет не общался ни с кем, кроме Зои Демьяновны. И даже с ней – лишь в последние годы, это получилось почти случайно. А с отцом я вообще не разговариваю».

«Почему?»

«Ему не нравится то, чем я занимаюсь».

Н-да. Тут, похоже, и помимо чёрного обходчика есть с чем поработать психологу.

«Где ты сейчас?»

«У бабушки с дедом. На Николаева».

«Отлично. Я работаю в „Мегасфере“. Тебе недалеко, можем встретиться прямо сейчас».

«Нет! Я не выйду из дома».

Да блин… Я начал набирать ответ в духе «ну и сам себе злобный буратино», когда появилась строчка:

«Можешь ты приехать ко мне?»

И, после паузы:

«Пожалуйста».

* * *

– Там дождь, – сказала Алина, когда я проходил мимо ресепшена.

– Блин, – я посмотрел сквозь стеклянные двери на улицу. – Пока одевался, не было.

– Только что пошёл, ага. Ты на такси?

– Пешком собирался…

– Тогда возьми зонтик.

Алина подошла к стойке за спиной, вытащила из неё черный зонтик-трость с загнутой на конце ручкой и протянула мне.

– Спасибо.

Алина улыбнулась. Без всяких заигрываний, просто по-дружески. Как коллега коллеге. Удивительно всё-таки, до чего преображается человек, выбравшийся с того света.

Что Алина думала обо мне после всего того, что случилось с ней, понятия не имею. Мы с тех пор об этом не разговаривали. Но, кажется, раз и навсегда отнесла меня в разряд людей, служба которых опасна, трудна и временами непредсказуема. Куда я намылился среди ночи, не спрашивала. Озаботилась лишь, чтобы не промок.

Развернув над головой зонт с логотипом отеля, я вышел под дождь.

Шлёпая по лужам, размышлял о том, как интересно порой складывается жизнь. Денис ведь на полном серьёзе собирался Алину убить. И, если бы не я, запросто мог это сделать. И некому было бы мне сейчас зонтик подать – сам-то фиг бы вспомнил, что на ресепшене есть волшебная стойка. Промок бы, воспаление лёгких подхватил…

К тому, что стоит мне оказаться за пределами отеля, как рядом со мной оказывается пожиратель, я уже начал привыкать.

– Я не к тебе. Сказал же, сегодня вознесения не будет. Устал.

– Я понял, что ты не ко мне.

– И?

– Провожу тебя.

– Зачем?

Пожиратель помолчал.

– Ты не поверишь, возможно. Я и сам себе не очень верю. Но, кажется, начинаю скучать без общения.

– Слушай, – осенило меня. – А может, тебя и возносить-то не очень надо? Может, просто подождать подольше, и ты сам собой вознесёшься?

– Увы. – Пожиратель колыхнулся. – То, что происходит со мной, истощает мою природу. Прежде мне казалось, что это лишь кажется, но сейчас убедился: я слабею. И чем дальше, тем быстрее идёт процесс. Я уже не тот, кем был, но и ничем другим не стал. Существование в таком виде, насколько понимаю, противно самой моей природе. Так не должно быть. Это некое полуагрегатное состояние, которое не может длиться долго.

Я повернул голову, посмотрел на него. И правда, как будто побледнел… Хотя я не специалист по болезням пожирателей, конечно.

– Понял. Завтра попробуем что-нибудь сделать. Сейчас правда не могу.

– А куда ты направляешься? – Пожиратель полетел рядом со мной.

– На Николаева, в гости к одному парню.

– Этот визит как-то связан с чёрным обходчиком, о котором ты расспрашивал?

– Угу. А, кстати – сам ты чёрного обходчика не видел, случайно? Всё-таки круглые сутки на улице торчишь.

– Нет. Никогда не видел. Более того, был убежден, что он нейтрализован Маэстро.

– Ну, насколько я понимаю, до недавнего времени так и было. А потом Маэстро исчез, и обходчик вернулся на улицы…

За болтовнёй с пожирателем время пролетело незаметно. И дождь перестал. Подходя к дому, где жил сын Николая, я сложил зонтик.

Дальше пожиратель за мной уже не потащился. Войдя в подъезд, я вызвал лифт и поднялся на четырнадцатый этаж.

Набрал в телефоне:

«Я здесь».

Глава 20

Ответ появился немедленно. Парень меня ждал.

«Проходи. Ты ведь умеешь. Только не шуми, бабушка с дедом спят».

Я шагнул в призрачный мир и прошёл сквозь дверь в просторную тёмную прихожую. Сюда выходили две комнатные двери. Под одной – темнота, под другой – неяркая полоска света. Вторая дверь открылась. Тощий долговязый парень кивнул, приглашая заходить.

Я вошёл, он плотно закрыл за мной дверь. Комнату освещала настольная лампа. Типичный интерьер бабушко-дедушкиной квартиры: ковры на полу и на стене, широкая тахта под гобеленовым покрывалом, кресло с накидкой, горшки с цветами на подоконнике. Немного разнообразия вносили стоящие на столе два ноутбука и пластиковая корзинка с проводами, зарядниками, наушниками и прочим барахлом.

– Садись, – хмуро сказал парень, кивая на кресло.

– Может, познакомимся для начала? Я Тимур.

– Николай. – Парень пожал мне руку.

– В честь папы?

– Угу. И дедушки. И прадедушки. Семейная традиция.

– Ясно. – Я уселся в кресло. – На всякий случай напоминаю: ты пообещал, что будешь отвечать честно на все вопросы, которые я задам.

– Помню. А ты избавишь меня от… от него? – Николай отбросил со лба отросшие до плеч волосы.

– Пока ничего сказать не могу. Представления не имею, что происходит. Поэтому давай по порядку.

– Да, а чего – «по порядку»? Если ты знаешь моего отца, то и про меня всё знаешь.

– Не всё. Знаю, что ты проснулся ещё ребёнком. Огромная редкость, но бывает. Знаю, что тебе повезло: один из врачей, к которому тебя притащили, оказался видящим. Он объяснил твоим родителям, что с тобой. Но становиться проводником ты в таком возрасте, естественно, не мог. Тебе надели на шею амулет, чтобы не лезли пустышки, и отпустили восвояси. А потом мать тебя отсюда увезла.

– Да, так и было. Они с отцом разошлись, мы с мамой уехали в Москву.

– И что было в Москве?

– Да ничего особенного. Когда я уехал, Вадим Игоревич об этом узнал. Сообщил тамошним проводникам, в Москве со мной связались. Сказали, если будут проблемы, обращаться. Если соберусь присоединяться к ним, я знаю, что делать. Ну, и всё, на том расстались. Это была единственная встреча.

– Понятное дело. Ты же не захотел становиться проводником…

– Нет. Зачем? Я занимался тем, что мне нравилось. – Николай посмотрел на ноутбуки.

– Хакерствовал?

– Ну, так. Помаленьку. Сперва из интереса, потом сообразил, как на этом бабки делать. Но ты не думай, ничего такого серьёзного и противозаконного.

– А когда ты с Зоей познакомился?

– Да тогда же, когда и с Вадимом Игоревичем. Она у него медсестрой была. Узнала, что я уезжаю, попросила контакты. Ну, и писала время от времени. Спрашивала, как дела.

– Ясно. Теперь давай про чёрного обходчика.

– Ну… У меня каникулы. Дома мать достала, что круглые сутки за компом сижу. Сходи погуляй, тебе надо отвлечься, скоро совсем к своему ящику прирастёшь, друзей у тебя нету, и всё такое прочее. Ну, сам, небось, знаешь.

– Не то чтобы знаю, но догадываюсь. А бабушке с дедом ты – свет в окне, пылинки сдувают. Вот и сбежал сюда. Так?

– Угу. Я и раньше в каникулы приезжал. В последний раз зимой был. И – всё нормально! Никаких обходчиков. А тут, не успел приехать – надо бабушку в поликлинику отвести. Здесь рядом, но она ходит плохо, одной не дойти. Ну, я отвёл. Пока бабушка к врачу пошла, там очередь, туда-сюда – я вышел и на улице сижу, в телефон втыкаю. И вдруг голос: «Привет!». Я голову поднял – обалдел. Вадим Игоревич стоит. За пятнадцать лет вообще не изменился. Ни здрасьте, ни как дела – пойдем, говорит, со мной. Я ещё больше обалдел. Ни ему, ни Зое Демьяновне не говорил, что приеду. Спрашиваю: куда, зачем? Я не могу, мне бабушку дождаться надо! А он: да это ненадолго, пойдём, – и в сторону кивает. Я глянул – аж челюсть отвисла. Стоит чёрная карета – как в кино показывают, на здоровых колесах, с четвёркой лошадей. Окошко занавеской задернуто, а дверь приоткрыта. Вадим на меня смотрит и говорит: пошли! И руку протягивает. Тут до меня доходит, что я в призрачном мире оказался. Хотя сам туда не перемещался, это точно! Не по себе стало, и я тут же обратно в реал ломанул. Выдохнул и начал ждать, когда Вадим появится. Он ведь живой человек, не призрак! Объяснить должен, чего от меня хочет!

– И?

– И не дождался. Не появился Вадим. Я уже думать начал – может, померещилось? Но в призрачный мир возвращаться, чтобы проверить, не стал, конечно. Дождался бабушку, домой отвёл. А потом подумал, что Зое написать надо. Аккуратно как-нибудь выяснить, глюк это был, или что? Ну, и написал: как, мол, дела? Как там Вадим Игоревич? Она больше суток не отвечала. Потом прорезалась. Я, говорит, больше не видящая. Это долгая история, рассказывать не буду, просто поверь: иногда так бывает. Что с Вадимом Игоревичем, не знаю, но ты всегда можешь приехать в Заднепровье. Уверена, что он будет рад тебя видеть. Я спросил контакты; она говорит, электронных нет. Сам знаешь, у нас это не очень принято. Всё, что есть, сайт салона красоты, владелица – Амалия Леонидовна. Она видящая. Ну, я на сайт зашёл, поковырялся. И в нём, и в компе этой Амалии, у нее там вся документация по салону. Ни паролей нормальных, ни хрена собачьего – заходи кто хочешь, делай что хочешь. Я полистал от нефиг делать, и вдруг на глаза попалось: Ева Василевская. А я с ней буквально неделю назад общался, надо было инфу собрать кое-какую. Думаю: она, не она? Полез проверять – она! Вот только-только на работу приняли. Думаю, ну ни хрена себе. Неужели тоже видящая? Она ж моложе меня! Теоретически, конечно, хоть сто, хоть триста лет может быть, но, блин, вообще не похоже! Короче, поехал в салон. Думаю, посмотрю на эту Еву и пойму, видящая или нет. И по дороге ко мне снова Вадим подошёл. В ту же карету зазывал. А когда я обратно ехал, Зоя появилась. Такая настоящая, что я почти поверил. И звала уже не в карету, а в машину. Тоже черную, в глухой тонировке. Я в последнюю минуту спохватился, что опять не помню, как в призрачный мир попал. Ну, ясное дело, рванул обратно. К дому нёсся так, как никогда в жизни не носился. Давай в сети шарить. Ну, и раскопал эту байку про чёрного обходчика.

– В сети? – изумился я.

– Ну да. А чё такого? Если знаешь, где искать – чего только не нароешь. Потом Еве написал. Она – хи-хи, ха-ха, сказки этот твой обходчик! Оборжала меня, аж обидно стало. На другой день специально бабушке говорю: давай в магазин схожу. И, едва от дома отошёл – Ева появилась. Я её вживую и не видел ни разу, на фотках только. А она уверенно так: пойдём, говорит, со мной, я знаю, как тебе помочь! Давай скорее, а то тут стоять нельзя, водитель ругаться будет. И на машину показывает, она на другой стороне улицы припаркована.

– И ты пошёл?

– Угу. – Николай опустил голову. – Вообще не подумал, что подстава может быть! В последнюю секунду вдуплил. Ну, побежал, конечно. А дальше ты знаешь.

– Ясно… – Я задумчиво покачал головой. – Ну так и чего ты напрягся-то так? Не садись в машины к незнакомым дядям – только и всего.

Николай изумлённо уставился на меня.

– Ты вообще представляешь себе, каково это – когда кто-то постоянно тебя преследует и просит, чтобы ты сел к нему в машину? А ты при этом твёрдо знаешь, что он тебя убьёт⁈ По-твоему, это что – комедия?

– Зависит от того, как снять… По-всякому выкружить можно. А в реале – этот чижик подчиняется правилам. И если ему не подыгрывать, то останешься в живых.

– Нафиг! – Николай подошёл к окну, уставился наружу. – Я с этой хренотенью вообще играть не собираюсь.

– Так и будешь дома сидеть всю жизнь, как у «КиШа» в песне?

– Так и буду. С интернетом – не бог весть какой подвиг.

– Ну, а я-то тебе зачем?

Повернувшись ко мне, Николай изобразил лицом такой мощный вопросительный знак, что мне пришлось ответить:

– Дома тебя держит не обходчик, а страх перед обходчиком. Предположим, самого чёрного обходчика мы сумеем без твоей помощи нейтрализовать – всего лишь предположим! Но твой-то страх от этого никуда не денется. Ты и помрёшь – будешь сидеть на месте и трястись, до тебя ни один проводник не достучится.

Николай отвернулся вновь, прижался лбом к стеклу.

– В наши дружные ряды вступить не хочешь? – я понимал, что вопрос дежурный.

И получил дежурный ответ:

– Не хочу.

– Почему?

– Зачем?

– Ну, есть мнение, что тогда обходчик от тебя отстанет. Можешь сам стать обходчиком. Хотя… – Я представил, как Николай, с его-то отвагой, будет отбивать души у пожирателей, и отмёл эту идею. – Хотя лучше проводником, конечно.

– Нет.

– Ну, объясни хоть как-то.

– Не думал, что такое нужно объяснять. Ваша работа – это больше, чем работа. Ей нужно отдавать всего себя. А я себя там не вижу. Меня не заводит эта помощь заблудшим душам. Как по мне, лучше быть первым из шакалов, чем последним из волков.

– Тебя заводит целыми днями втыкать в мониторы и бояться выйти на улицу?

– Слушай. Ну тебе что, девяносто лет? «Втыкать в мониторы»… У меня куча друзей в разных частях света. У меня интересная работа. Я, блин, за день могу, не выходя из дома, пережить больше, чем ты за месяц. Ну, ладно, окей, не ты – какой-нибудь обычный мужик… Короче. Меня всё устраивает! Кроме этой твари.

– У тебя есть дар…

– А я об этом даре не просил! – крикнул Николай.

К счастью, беседовали мы в призрачном мире, иначе бабушка с дедушкой бы заволновались. А войдя в комнату и обнаружив, что их дражайший внучек проводит ночь в компании какого-то парня, заволновались бы ещё сильнее. Страшные вещи Москва с людьми делает…

– Конечно, не просил. О дарах не просят. Но если тебе что-то такое перепало, то, наверное, в этом есть некий высший смысл. Для чего-то это было нужно. Так распорядился кто-то, кто знает больше тебя.

– Ну, это для вашего поколения, может, и нормальный ход мысли, – усмехнулся Николай. – Типа, наверху всегда кто-то есть, кто лучше знает, он умнее, надо делать, как он говорит… А я так не считаю. Иерархия ничего не значит. Это фикция. В жизни нужно определиться, чего ты хочешь, и добиваться этого. Если мечтаешь о «Бентли», а тебе судьба даёт «Роллс-ройс», значит, ты продаёшь этот «Роллс-ройс» и покупаешь «Бентли», а не убеждаешь себя, что именно этого ты и хотел. Надо управлять своей жизнью. А не ждать письма из Хогвартса.

Я заставил себя мысленно досчитать до десяти, чтобы не сорваться и не наорать на этого… На этого. Потом встал.

– Ладно, принято.

– Ты уходишь⁈

– Ну, да.

– Куда?

– В смысле, «куда»? Возвращаюсь в Хогвартс.

– А я?

– А ты, Дадли, остаёшься. Потому что на улице страшное.

– Но ты ведь мне поможешь?

– Не знаю, – честно сказал я. – Формально ситуация не в нашей юрисдикции. По-человечески, конечно, надо помочь. Как – непонятно. Будем думать. Спешить-то некуда.

– В каком смысле, некуда⁈

– Ну, ты только что мне сказал, что без бэ всю жизнь в четырёх стенах за компом проведёшь. Улица для тебя – так, опция. Перетопчешься как-нибудь, пока мы план разработаем.

Если у Николая-младшего и были какие-то возражения, то он их благоразумно проглотил. Холодно протянул руку. Я ещё холоднее её пожал и свалил.

– Нет, ну твою ж мать! – возмущался я, шагая по улице рядом с пожирателем. – Какая фифа, вы поглядите! Судьбой он своей управляет! Доуправлялся, что шагу ступить за порог не может. А туда же – сверхчеловек, мать его. «Роллс-ройс» его не устраивает. Письма из Хогвартса ему не нужны!

Я вдруг замер и, повернув голову, посмотрел в морду пожирателя.

– Блин. Я что, реально такой старый?

– Нет, – сказал пожиратель. – Тебя бесит, что кто-то думает не как ты. Это мне близко и понятно.

– Ну, блеск. Теперь я близок и понятен пожирателю. Докатился! Карьерная лестница была длинна и крута, только вела почему-то вниз.

В реальном мире лил дождь, который уже переходил в какое-то локальное наводнение. Поэтому я двигался в призрачном. Пожиратель плыл рядом со мной, благоразумно не комментируя мои эмоциональные высказывания. Я же, выпустив пар, переключился на конструктив.