Текст книги "Ребята Скобского дворца"

Автор книги: Василий Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Неизвестно, надолго ли хватило бы мужества у Фроськи и Ванюшки во всем запираться, но тут со скрипом распахнулась дверь, и темноусый косоглазый городовой втолкнул в дворницкую изрядно помятого Царя.

– Главный закопер на дворе, ваше благородие! – сообщил городовой, отдавая честь. – Не хотел мирно идти, силой приволок. – Городовой, сняв фуражку с белым околышем, вытер вспотевший лоб.

Увидав своего вожака, ребята воспрянули духом, а Царь еще более насупился, держа смятый картуз в руках. Без слов ему было понятно, что происходит в дворницкой. Допрос продолжался.

– Будешь говорить, байстрючка? – вдруг зашипел околоточный, почему-то невзлюбивший Фроську с первого взгляда. Сердито надувая красные щеки и топорща коротко подстриженные усы, он рванул Фроську за плечо.

– Не тронь! – закричал Царь, выскочив вперед и отталкивая околоточного. Высвободив Фроську, он решительно надел на голову свой картуз и громогласно заявил: – Я разбросал листовки. А ее не замай, слышишь? – Голос Царя звучал явно угрозой.

– Ого! Похвально! Сам признался! – в один голос заговорили полицейские за столом.

Дверь снова открылась, и в дворницкую городовой втащил Серегу Копейку и Петьку Цветка, вооруженных палками. Но на них, кроме скобарей, никто не обратил внимания.

Все взоры были обращены к Царю. Он стоял посредине дворницкой, сунув руки в карманы штанов, босой, в растерзанной тельняшке. В эти решающие минуты, когда на него глядели не только враги, но и его друзья – скобари, он никого и ничего не боялся.

Поскрипывая ярко начищенными лакированными сапогами, к Типке подошел, отстраняя околоточного, жандармский офицер.

– Ребятам ты давал листовки?

– К-кому давал, а кому и нет, – сказал Царь, с вызовом глядя на полицейских.

– А ему... ей... ему... тоже давал? – Офицер показал рукой на Ванюшку, Фроську, Купчика.

Царь в ответ снова пренебрежительно и неопределенно усмехнулся. Вмешивать кого-либо в столь неприятную историю он не собирался.

– М-может, и давал, может, и нет... Кто клянчил, тому и давал, разве всех упомнишь?

Царь говорил чистосердечно, в то же время избегая прямо отвечать на вопрос, не зная, что до него говорили ребята.

– А тебе, хлопчик, кто их дал? – осторожно и ласково спросил офицер, ожидая, что Типка сразу разоблачит взрослого виновника всей этой непонятной истории.

– Никто мне не давал, сам нашел.

Царь говорил чистую правду. Но полицейские ему не поверили. Было видно по их глазам.

– Так просто, голубчик, и нашел? – не повышая голоса, спросил офицер. – Где же ты, голубчик, нашел?..

– Г-где? – Царь на секунду замялся, взглянув на Ванюшку, словно мысленно советуясь с ним. – На улице... з-за забором...

– А как же ты за забор попал?

– К-как? Очень просто. – Царь снова усмехнулся. – Перелез через забор и взял.

Сидевшие за столом снова недоверчиво и многозначительно переглянулись. На Фроську и Ванюшку никто уже не обращал внимания.

– Врешь! – грохнул кулаком по столу жандармский офицер.

– Не верите? – удивился Царь. – Могу показать, где лежали... – А про себя подумал: «Только бы вывели... убегу».

Но хитрость Царя не удалась. На его предложение никто из полицейских не обратил внимания.

– Хочешь, я скажу, кто тебе дал листовки? – угрожающе спросил Царя жандармский офицер.

– Шалтай-болтай! – рассердился Царь и грубо добавил: – Ну, ври.

Теперь вплотную к Типке приблизился околоточный.

– Ты не бойся, голубчик. Никакого наказания тебе не будет, если сам признаешься. Сперва признайся, ты писал на заборе?

– Чего?.. – спросил Царь, вообразив, что на заборе появилась новая надпись.

– Я же тебя допрашивал в участке. Поверил тебе... И отпустил домой. А теперь говори правду. Слышишь!

– Чего?.. – снова переспросил Царь.

– Не притворяйся! Теперь меня не проведешь. Ты писал?

– Чего я писал?..

– Не строй из себя идиота. Слышишь? – И, наклонившись к Типке, осторожно, полушепотом, чтобы не слышали за столом, намекнул: – Ведь ты же писал «Смерть царю»?

Типка по-прежнему с большим удивлением смотрел на околоточного, не понимая, как взрослый человек может говорить такие глупости, и отрицательно покачал головой.

– А зачем мне писать? Что я, дурной? Зачем я буду писать на себя.

Царь все более удивлялся. Он ничего не сочинял, говорил то, что было, а полицейские все более озлоблялись на него.

– Из молодых да ранний... – слышался разговор за столом.

Все теперь смотрели на Царя. Вопросы сыпались со всех сторон. Но он упорно твердил свое, смело глядя в глаза допрашивающим, лишь переступая с ноги на ногу. Взвалив всю вину на себя, Царь наивно ждал, что его перестанут допрашивать, всех отпустят и, очевидно, задав трепку, его тоже выпустят. Но вышло наоборот. Полицейских уже не интересовало, кто из ребят разбрасывал листовки и кто не разбрасывал. Полицейские уже не сомневались, что за спиной Типки стоял кто-то постарше и умышленно использовал ребят в своих злонамеренных целях. Остальных ребят отпустили, а Типкин допрос только еще начинался.

АРЕСТ ЦАРЯ

Вечером в комнате, где жила Иваниха, происходил обыск. Руководил обыском прибывший из Суворовского участка пристав. Кроме Иванихи, Типки и случайно находившейся в это время дома судомойки Аксиньи, никого из жильцов в комнате не было. Иваниха и Аксинья сидели у двери на табуретках и испуганно поглядывали на полицейских.

Царь был в другом углу под арестом. В дворницкой его неоднократно трепали за уши, толкали в бока и по-настоящему били, требуя, чтобы сказал правду. Какую правду хотели узнать от него полицейские, Царь так и не понял.

От него требовали, чтобы он оговорил кого-то из взрослых. Упоминали фамилию Максимова, хотя тот был арестован раньше, до листовок. Называли какие-то другие фамилии. Но Царь молчал. Он только горько сожалел, что сам вышел на двор и без смертельного боя дался в руки косоглазому городовому.

Никогда раньше он так люто не ненавидел полицейских, как в этот день. Настороженно прищурившись, следил он за городовыми и людьми в штатском, заполнившими не только комнату, но и коридор. То, чего с тревогой ожидал Царь еще во время допроса в дворницкой, вскоре произошло.

Обстукивая стены и разрывая койки жиличек, люди в штатском нашли под тюфяком на деревянной кровати Иванихи запрятанный Типкой револьвер. В комнате разом все заговорили, а Иваниха побелела.

– Вот ты кто такая, матушка?! – зловещим голосом произнес пристав. – Оружие прячешь? Кто тебе дал револьвер?

– Родимый ты мой... не виновна я... подложили злые люди! – отчаянно всплеснув руками, дико заголосила Иваниха. Как куль, повалилась она в ноги приставу, заелозила перед ним по грязному полу на коленях. – Знать не знаю... ведать не ведаю... – слезно уверяла она, обнимая ноги пристава.

По знаку пристава двое городовых подняли с пола Иваниху и снова усадили на табуретку.

– Отдохни, бабка. Пока не за решеткой еще, – посоветовал один из них.

Полицейский подал приставу визитную карточку Харичкина, лежавшую на полочке перед иконами.

– Это кто? – строго спросил пристав, разглядывая карточку. – Что это за почетный гражданин Харичкин?

– Благодетель, – робко пролепетала Иваниха.

– Тот самый, который вам оружие и листовки принес?

Иваниха слезливо и недоумевающе взглянула на пристава. Она не понимала, что творилось в этот вечер на белом свете.

Не понимал и все время молчавший Царь, удивляясь, почему полицейские так взъелись и на Харичкина.

– Нужно узнать, – проговорил один из штатских, забирая из рук пристава визитную карточку. – Разыщем этого благодетеля. Посмотрим, что за птица.

Лицо у Типки перекосилось, когда городовой, шаря за божницей, вытащил припрятанную Царем бутылку с приворотным зельем. Вынув пробку, городовой понюхал, огляделся по сторонам. Заслонившись от остальных ситцевым пологом, городовой, запрокинув голову, стал тянуть из горлышка бутылки. Царь с нескрываемым ужасом следил за его действиями. Он хотел было крикнуть: «Не трожь!», но удержался, только холодный пот выступил у суеверного Царя на спине.

Кто-то из штатских, роясь в сундуке Аксиньи, вытащил со дна связку разных книжек и брошюрок.

– Смотрите! – радостно воскликнул он, показывая свою находку приставу. – Запрещенная литература!..

Побледневшая Аксинья тоже слезно стала уверять, что она знать ничего не знает.

В голове у Царя начало проясняться. Он вспомнил про бравого черноусого матроса – мужа Аксиньи. За этот день Царь повзрослел и понял больше, чем за всю прожитую жизнь.

И тут стряслась новая беда. Дюжий и краснощекий, с глубоким шрамом на рассеченном лбу городовой, выдвинув из-под деревянного топчана Типки ящик с его игрушками, шумно вывалил все на пол. Сразу же прогремел выстрел. Городовой, испуганно подпрыгнув с ящиком в руках, запнулся о топчан и грохнулся на пол. У пристава выпал из рук носовой платок, которым он вытирал вспотевшее лицо. Дымящийся револьвер системы «Смит-вессон» лежал на полу среди медных пуговиц, поломанных оловянных солдатиков и разноцветных стекляшек.

– Тоже твой? – Пристав подошел к Царю и дернул его за рукав.

– Т-ты не дерись, – предупредил Царь, вывертываясь из рук пристава. Но отвечать на вопросы он не стал. Исподлобья молча глядел он на голубой мундир пристава, на блестящие золоченые пуговицы. Выше взор Типки не поднимался. Выше дышало яростью багровое, с густыми пепельными подусниками лицо пристава, острые немигающие глаза которого, казалось, кололи Типку, как иголками.

У полицейских все больше складывалось впечатление, что этот оборванец-мальчишка не такой простой и наивный, каким казался вначале, а уже вполне сформировавшийся опасный политический преступник, замешанный не только в разбрасывании листовок, не только в распространении кощунственных надписей на заборах, но и хранивший у себя оружие. И что прозвище у него – Царь – не случайное, а одно из звеньев хитроумно замаскированной подпольной организации. Все теперь, даже городовой Жига, глядели на Типку с нескрываемой злобой.

– Одевайтесь! – предложил околоточный Иванихе, Аксинье и Типке, закончив обыск. А Типку он еще и предупредил: – Каторгу заработаешь, дурак! Подумай, пока не поздно.

Неимоверно измученный, голодный (за весь день у него маковой росинки во рту не было), Царь даже не взглянул на околоточного. Одеваться он не стал, остался в чем был – в тельняшке, босой. С собой он взял только картуз.

В густых сумерках вечера арестованных вывели из квартиры. У подъезда, несмотря на поздний час, все еще толпился народ. Среди взрослых находились и скобари. Впереди всех со своими палками стояли Копейка и Цветок. Вид у ребят был воинственный.

– Посторонись! – закричали городовые.

Собравшиеся неохотно подались назад. Арестованных быстро провели. Копейка с озлоблением плюнул в околоточного и юркнул за чьи-то спины. Грязнов поспешно вытер лицо, настороженно озираясь по сторонам.

Убитых горем Иваниху и Аксинью посадили в одну извозчичью пролетку, а Типку в другую и повезли в участок.

Уже уходя из квартиры, городовые по распоряжению пристава собрали с пола все уцелевшие Типкины стекляшки обратно в ящик. Приставу и агентам охранного отделения показалось подозрительным такое обилие разноцветных стекляшек. Кто-то из них высказал предположение: не новое ли это взрывчатое вещество, так ловко замаскированное под видом стекляшек? Нечто подобное агенты охранного отделения уже слышали от своего начальника. Ящик с Типкиными стекляшками тоже повезли в участок. Извозчики, протарахтев по булыжной мостовой, уехали. Народ разошелся. Но развернувшиеся в этот день события на дворе Скобского дворца не закончились.

ВАНЮШКА МЕЧТАЕТ УЕХАТЬ В ДЕРЕВНЮ

На следующий день уже с утра городовые снова шныряли по двору Скобского дворца, лазили по подъездам, заглядывали в кочегарку и на чердаки.

– Не успокоились, все рыщут, – толковали между собой жители, неохотно давая дорогу полицейским.

О том, что произошло накануне в дворницкой, а потом у Иванихи, уже знал и говорил весь Скобской дворец. Нашлись очевидцы, и среди них тряпичник Младенец, который рассказывал, что обнаружили у Иванихи не только склад запрещенной литературы, но и полный ящик оружия; что Типка хотел застрелить из револьвера пристава, но промахнулся. Многие взрослые сомневались и решительно возражали:

– Брехня!.. Откуда у старухи и мальчишки оружие?

Но ребята на дворе верили. В их глазах Царь еще более возвысился. Типкой ребята гордились. Особенно Копейка и Цветок. То, что Царь никого не выдал и всю вину взял на себя, еще более возвышало Типку среди скобарей.

– Куда Типку дели? – кричали скобари городовым, подступая к ним со всех сторон.

Ребят было много. Забирать кого-либо из них не было смысла, и полицейские сдерживались, только оттрепали за уши Цветка, а Копейке пригрозили отвести в участок. Очевидно, то, что полицейские искали, они не нашли. Никого не забрав, они к полудню ушли со двора.

Обо всем этом Ванюшка узнавал от посторонних, заглядывавших в чайную. Сидел он безвыходно на кухне чайной «Огонек»: домашние запретили ему даже выглядывать на двор.

– Хватит! Нагулялся! – кричала на Ванюшку мать.

Дед и мать Ванюшки беспокоились. Они уже знали, о чем полицейские допрашивали Ванюшку накануне, хотя тот, храня верность Царю, о самом главном умалчивал.

– Не миновать тебе, Якунькин-Ванькин, отсидки, – подшучивал над Ванюшкой дед. Но глаза у него глядели серьезно, с заметной тревогой.

– Что же, за баловство в острог, что ли, посадят? – возмущалась мать Ванюшки.

– И посадят, как еще посадят-то, – хмурился дед, разглаживая свою пышную окладистую бороду. – За Аксинью и то посадят. А нас с тобой, Аннушка, по этапу шагать заставят, в деревню на жительство отправят.

– Хоть сейчас, – с готовностью отзывалась мать Ванюшки, помогая новой судомойке, уже стоявшей на Аксиньином месте, мыть посуду. – Живут люди и в деревне. По крайней мере, праздники видят, свежим воздухом дышат.

– Живут, как еще живут-то! – с непонятной усмешкой откликался дед. – Хлеб жуют да водичкой запивают, и то не каждый день. – По своей привычке он разговаривал иносказательно.

Ванюшка недоумевающе вслушивался в разговор, следил за матерью, которая, остановившись у окна, долго и задумчиво глядела на грязный, замусоренный двор, на забор, на черневшие невдалеке кирпичные заводские трубы, из которых валили густые клубы дыма.

А мысленно она видела родную деревню, из которой она еще девчонкой уехала с отцом и матерью в Питер, видела своих сверстников, оборванных мужиков и баб в зипунах и в лаптях, видела покрытые соломой крыши и черный, как земля, и липкий, как замазка, хлеб из мякины и лебеды. Такой хлеб недавно показывала в чайной приехавшая из деревни двоюродная сестра Любки.

Ванюшка тоже в это время представлял себе деревню: плакучие березы и густые тополя на пыльной проселочной дороге, вдоль которой почти на версту вытянулись деревянные домишки. Завернул Ванюшка и на край деревни, где на пригорке, как слепая, с заколоченными окошками стояла знакомая Ванюшке изба с коньком над крутой крышей, в которую он вместе с бабушкой иногда летом наведывался.

«Уедем! – хотелось сказать Ванюшке матери. – Ну его к праху, Скобской дворец. Провались он! По крайней мере, не нужно будет платить Сереге злосчастный долг и встречаться с Фроськой, которая командует тут, как городовой. А то еще заточат в тюрьму, как вот Царя. Отсидишь за решеткой лет десять за неведомые провинности. А в деревне-то какое приволье: ходи по малину, по грибы, собирай орехи, как в прошлом году».

Чувствовал Ванюшка перед Царем себя виноватым. Он никак не ожидал, что один только Царь пострадает в этой не совсем понятной истории. Следовало бы в полицию забрать не одного Царя, а многих скобарей и, конечно, Ванюшку, а забрали одного только Царя.

Внезапно в чайной появился рыжеусый городовой и подошел к буфетной стойке. Ванюшка смертельно побледнел. «За мной...» – подумал он, не зная, оставаться или ринуться наутек.

– Здравия желаю! – громко пробасил городовой, здороваясь сперва с Дерюгиным, а потом и с Николаем Петровичем и вручая каждому по повестке. – Просят немедленно явиться в участок.

Он молодцевато стал подкручивать кончики усов при виде забежавшей на кухню с подносом в руках Любки.

Побледнел не только Ванюшка, но и дед с матерью.

– Заварил ты, я чую, со своими дружками такую кашу, что и ведром не расхлебать, – с горькой укоризной сказал Ванюшке дед, направляясь с Дерюгиным в участок.

Ванюшка уже нисколько не сомневался, что полиция дозналась, как он с Царем нашел пакет с оружием и зловредными листовками. Его неудержимо тянуло на улицу к скобарям. «Может, еще кого из ребят забрали?» – думал он.

– Я тебе погуляю! – грозила ему мать, видя, как Ванюшка завистливо поглядывает в окно. – Лучше не просись, пока я тебя тут же на месте жизни не решила. Опять в какую-нибудь историю влипнешь.

– Бедненький... арестантик... – смеялась над ним забегавшая на кухню Любка, в шутку одаривая Ванюшку то медным грошиком, то куском сахара.

Вернулись Николай Петрович с Дерюгиным из участка часа через три сердитые и хмурые.

Шепотом дед рассказывал Ванюшкиной матери, как их встретил околоточный Грязнов, как пробирал за судомойку Аксинью.

– А мы чем виноваты? – удивлялась Анна Николаевна.

– «Смотреть, говорит, нужно». Хранила она у себя нелегальную литературу... Боялись, не прикрыл бы наше заведение. Пришлось умаслить его. – Дед вынул свой бумажник, пересчитал находившиеся там деньги, задумчиво покачал головой. – Говорит: «За внука теперь не беспокойтесь... Сгладим это дело». – Дед сердито потирал свои большие мускулистые руки с синеватыми жилками. – Посоветовал: «Приглядывайте, говорит, за своими посетителями. Рекомендую раз в месяц приходить и докладывать...»

– Ну, а ты что сказал? – хмурилась мать.

– Ничего не сказал.

Ванюшка слышал, как дед тихо про себя ругался:

– Холуя нашли. Пускай Дерюгин выслуживается. Ему подобная должность как раз по душе...

Житейский опыт и пытливый, наметанный взгляд подсказывали Николаю Петровичу, что в чайной частенько встречаются люди в простой рабочей одежде, но не похожие на обычных мастеровых. О чем они ведут свои разговоры. Николая Петровича совершенно не интересовало. В то же время чайную посещали и агенты охранного отделения. За свою трудовую жизнь, сперва шестеркой-половым, потом буфетчиком, владельцем и совладельцем чайного заведения, Николай Петрович не привык чему-либо удивляться.

– Пускай идет, истомился парень... – пожалел Ванюшку дед, видя, как тот безмолвно молит его глазами.

Смилостивившись, мать наконец отпустила Ванюшку на улицу.

– Смотри снова не набедокурь! – предупредила она.

Ванюшка стремглав выскочил из кухни.

ВЕСТЬ О ПОБЕГЕ ЦАРЯ

Когда Ванюшка появился на дворе, ребят будоражила новая весть, будто Царь убежал из полиции. Кто пустил этот слух – неизвестно. Левка подтвердил, что Царь гуляет на свободе.

– Теперь он в бегах... На каторгу хотели его сослать, – авторитетно разъяснил Левка.

По словам всезнающего Купчика, утром городовые заходили на двор не просто так, по пути. Искали они Царя. Облазили все закоулки, но не нашли.

То же самое сообщил Ванюшке и Копейка.

– Принес? – осведомился он, но, увидав постное лицо Ванюшки и вспомнив, какой опасности накануне подвергались они, не стал угрожать и сразу же заговорил про Типку: – Слышал, хмырь? Убежал!

Когда и как Царь убежал, передавали по-разному.

Ванюшка всех слушал с огромным вниманием и чувствовал себя снова ожившим. Убежав, Царь уже не выдаст его. Можно не бояться городовых.

Очень странно проявила себя Фроська, когда ребята сообщили радостную весть. Она не удивилась и не обрадовалась.

– Ой, лишеньки, и наговорили же вы! – насмешливо покачала она черноволосой головой. – Да я и без вас давнешенько все знаю.

Разговаривать о Типке она больше не стала и удалилась, ничего не объяснив и ничего не спросив. Очевидно, судьба Царя ее совершенно не интересовала.

Копейка недовольно покосился на Фроську, а Ванюшка покачал головой, удивляясь такому черствому отношению к судьбе Царя.

– М-да! – разочарованно произнес Копейка, застегивая на все пуговицы жилетку и провожая Фроську недобрым взглядом. – Фигура!

Ванюшка полностью согласился с ним, тоже сомневаясь, сохранилось ли сердце у Фроськи или на месте сердца находился тот самый камень, который она положила на лавку, когда сидела с Царем.

– Девчонка!.. – е пренебрежением отозвался Ванюшка и искренне пожалел Царя, что тот имел такого ненадежного друга.

– Пошли, что ли, Хмырь, в крепость, – уныло предложил Копейка, больше всех тосковавший по Типке.

Теперь, когда на дворе не стало Царя, «Петропавловская крепость» осталась безнадзорной. Никакого распоряжения Царь, уходя в тюрьму, не оставил. Комендантом крепости мог свободно объявить себя любой скобарь. Чувствовал Серега Копейка большую ответственность перед своим другом Царем за все последствия, которые незамедлительно могли произойти, если вовремя не принять надлежащих мер. То же самое думал и Ванюшка, считая себя в большом долгу перед Царем.

Осторожно пробравшись в крепость, ребята тяжело вздохнули. Все напоминало о Царе. На прежнем месте висели самострелы из бочарных обручей и колчаны со стрелами. У забора, заботливо прикрытый от дождя фанерой, лежал богатырский меч-кладенец. На водопроводной трубе, воткнутой в землю, трепыхал на ветру государственный флаг скобарей – черная тряпка с красной каемкой.

– Как думаешь, будут ловить Типку или нет? – спросил Копейка, влезая в пустую бочку и растягиваясь там.

– Будут, – ответил Ванюшка, располагаясь в соседней бочке.

Наружу выглядывали только их головы. Оба толковали, что делать с крепостью, пока Царь не вернется.

– Сохранить все в целости, – предлагал Копейка. – А ты как думаешь?

– Зарыть подкоп, – советовал Ванюшка, которому льстило, что Копейка считает его главным скобарем на дворе, доверяя крепостное хозяйство, единоличным хозяином которого был все время только Царь.

Так они и порешили, сговорившись сообщить об этом Цветку, Фроське и еще кое-кому из скобарей.

Вставать не хотелось. Оба лежали и от нечего делать любовались, как по бледно-голубоватому небу плыли белоснежные облака. Густой и черный, как деготь, дым из заводских труб застилал их, но они, словно вырвавшись из плена и ничуть не перепачкавшись, продолжали свой путь по небу. Рядом с ребятами на телеграфных столбах тревожно и звонко гудели провода. Может быть, они передавали в другие места весть о побеге из полиции Типки Царя?

– Чайник! – вдруг обратился к Ванюшке Копейка, выковыривая из земли ржавым гвоздем какой-то камушек. – За что же Царя преследуют? Что он плохого сделал? Ну, листки мы разбросали, двор замусорили... Типку дворники ругали... А городовым чего надо?

Пока Ванюшка размышлял, Серега снова заговорил:

– Думаю я так. – Копейка вылез из бочки и сел на ящик. – Листки-то умные были. Против правительства. К забастовке призывали. Мне отец растолковывал. Одна листовка ему в руки влетела, когда шел обедать. Все ее читали, а потом городовой ее отобрал.

Ванюшка напряженно вслушивался в слова Сереги Копейки. Он тоже уже многое понимал. Заключалась, очевидно, в тонких, из папиросной бумаги, «умных» листках какая-то сила, поднявшая разом полицию на ноги.

Сидели они рядом на ящике. Перед их глазами расстилалась обширная заводская территория. Неумолчный гул несся со стороны огромных закопченных корпусов. На стапелях высились ребристые громады, словно обглоданные рыбины, остовы будущих военных судов, облепленные черными копошащимися фигурками людей. Оттуда тоже доносился сухой треск клепальных инструментов, тяжелый грохот молотов, свист и всхлипывание паровых лебедок.

– Чу! Слышишь? – встрепенулся Серега Копейка, подняв голову.

Ванюшка тоже насторожился. За железнодорожной колеей, где находились многочисленные пакгаузы и склады, явственно доносились разноголосый шум, свистки, крики: «Держи! Держи!»

– Царя ловят! – переглянулись ребята.

Оба мгновенно ожили. Как это им раньше не пришла мысль, что Царь мог скрываться на заводской территории и теперь, очевидно, пробирается к себе в крепость? Но Серега и Ванюшка ошиблись.

Взобравшись выше на бочки, они увидели, как какой-то чужой черноволосый, с обнаженной головой человек мчался по заводской территории, большими прыжками перемахивая через канавы, железный лом и трубы. За ним, не переставая свистеть, бежали двое городовых и позади несколько стражников из заводской охраны.

«Догонят или нет?» – только успели загадать Ванюшка с Копейкой, как вдруг человек с обнаженной головой и развевающимися по ветру полами темного пиджака, запнувшись обо что-то, растянулся.

«Пропал! Схватят!» – чуть не закричал Копейка, порываясь сам бежать навстречу.

Легко вскочив на ноги, беглец резко свернул в сторону и помчался к тупику, где среди нагроможденных бочек и ящиков сидели в своей «Петропавловской крепости» ребята. Бежавшие наперерез городовые снова остались за его спиной.

– Дядя! Дуй сюда! – осмелев, замахал рукой Копейка.

Увидав две русые ребячьи головы, беглец в нерешительности остановился. Потом бросился к ним, неуклюже запрыгав по бочкам и ящикам.

– Братишки, выручай! – прохрипел он, задыхаясь, и свалился в крепость на землю. Пот лил с него градом.

– Дядя, сигай в дыру! Тут лазейка... – наперебой зашептали ребята, оглядываясь на замаячивших среди ящиков и бочек городовых.

Беглец сунул голову в черневшую дыру подкопа и, вытягивая длинные ноги в стоптанных ботинках, полез под забором, по-прежнему тяжело дыша.

Ванюшка и Копейка похолодели, когда плотный, широкой кости человек вдруг застрял в подкопе, беспомощно дрыгая ногами.

«Пропали», – подумал Ванюшка, собираясь уже ринуться на двор через забор.

Незнакомец еще более вытянулся и, наконец, волоча за собой ноги, пролез под забором. Вслед за ним юркнули Ванюшка и Копейка. Последний успел опрокинуть позади себя ящик с железной трубой-флагом, прикрыв подкоп.

РАЗГРОМ «ПЕТРОПАВЛОВСКОЙ КРЕПОСТИ»

Городовые и сторожа заводской охраны, разыскивая исчезнувшего на их глазах беглеца, ринулись в разные стороны вдоль забора, с грохотом переворачивая порожние ящики и кувыркая пустые бочки. Никто из них сразу не догадался, что под забором имеется лазейка, которую ребята предусмотрительно с противоположной стороны прикрыли расколотой брусчатой плитой. Ванюшка и Копейка вместе с беглецом притаились у забора в узком полутемном закоулке.

– Дядя! Теперь можно... уходи... – прошептал Копейка, прильнув к щели.

За забором, уже поодаль от ребят, продолжали звучать голоса и грохотать сбрасываемые ящики.

– Спасибо, братишки! Выручили, – тоже шепотом поблагодарил незнакомец, легонько ладонью стряхивая с себя землю и мусор. Глаза его, живые, неспокойные, в венчике тонких морщинок, улыбались.

Он шагнул в сторону просвета между забором и кирпичной стеной, но остановился, поманив рукой Копейку.

– Выгляни, братишка, наружу, на улицу. Нет ли и там фараонов? – попросил он, настороженно косясь на дощатый забор, за которым продолжали шуметь и грохотать ящиками преследователи.

Копейка, выскользнув из закоулка, побежал выполнять поручение. Оставшись вдвоем с Ванюшкой, незнакомый человек так же решительно притянул его к себе и зашептал:

– Тут в доме чайная. Сбегай туда. Там должен сидеть мой корешок. Понял? Высокий такой, с темной бородкой и вислыми усами. Увидишь, подойди к нему. Скажешь, дядя Аким – это я – ушел домой. Понял? Только осторожней. Да попроси у него табачку, принесешь мне. Свой-то я весь по дороге рассыпал.

Ванюшка заметил, что у незнакомца правая рука четырехпалая. Вместо указательного пальца белел коротыш-обрубок.

Так же ползком Ванюшка выбрался из закоулка и пулей влетел в кухню. Но тут же сообразил, что нужно вести себя как можно неприметнее, солиднее, и, уже не торопясь, проследовал в большой зал. К своему удивлению, он сразу разыскал высокого темноволосого человека с вислыми усами, в черной косоворотке. Сидел тот за угловым столом близ окна. Ванюшка смело было направился к нему, но у самого стола остановился, смущенно опустив глаза. Рядом с вислоусым сидел другой посетитель и что-то заказывал или расплачивался с половым. Мельком взглянув на него, Ванюшка сразу опознал таинственного «бородача», который на днях так ошеломил его своим поведением. Попятившись назад, Ванюшка решил ничего не говорить пока вислоусому человеку, а посоветоваться с дядей Акимом. Заглянув по дороге в малый зал, он влез на стул, вытащил у Михеля из мундштука папиросу и, крепко зажав в кулак, отправился обратно в закоулок.

Маркер Терентий удивленно посмотрел Ванюшке вслед. Подойдя к Михелю, достав из свежей пачки «Богатыря» папиросу, приладил в мундштук.

– Какой озорной парень стал, – бормотал он, косясь на посетителей.

В это время в бильярдной появился «бородач».

– Компанию составить не желаете? – спросил его Терентий, указывая на бильярд.

Тот, внимательно поглядев по сторонам, согласился.

Когда Ванюшка, выйдя из кухни, осторожно прокрался в закоулок, дяди Акима уже не было. Не было его и на дворе. За забором по-прежнему звучали сердитые голоса. Городовой в фуражке с белым околышем, подняв по ту сторону забора голову из-за колючей проволоки, пытливо обозревал двор.

– Эй, малый! – крикнул он Ванюшке. – Тут никто через забор не перелезал?

– Нет! – Ванюшка энергично затряс головой.

За забором еще громче зашумели.

– Смотри, подкоп, – загалдели голоса.

Осажденная врагами «Петропавловская крепость» доживала последние минуты, и Ванюшка поспешил скрыться. Обежав двор и выглянув на улицу, он столкнулся в воротах с Копейкой.

– Порядочек! – прошептал тот Ванюшке на ухо. – Вывел я его подъездом. Пускай теперь городовики поищут! А ты смотри – могила!

Ванюшка, согласно кивнув головой, вернулся в чайную «Огонек». Угловой стол в большом зале пустовал. Белела на нем неубранная посуда.

«Ушли», – подумал Ванюшка. Вспомнив про папиросу, направился в малый зал. Играл оркестрион, и – странно! – Михель, топая ногами, опять курил. «Уже тебя угостили! – покачал головой Ванюшка. – Ну, не обижайся». И, взгромоздившись на стул, положил на резной балкончик рядом с деревянным человечком свою папиросу. Теперь Михель папиросами был обеспечен надолго.

Выйти снова на двор Ванюшка уже не решился. Там были городовые.

Вскоре, когда он снова зашел в малый зал, оркестрион молчал, а у Михеля, ни в мундштуке, ни на резном балкончике папирос не осталось. Положительно в этот день все шло кувырком!

А примерно через полчаса Ванюшку громко окликнули в раскрытое окно кухни. Увидав за окном Копейку и Фроську, он выбежал.

– Вот что, хмырь! – грубовато заговорил Копейка. – Гони сейчас же трешку! Нужна она мне до зарезу.

– Давай, да быстрее шевелись! – прикрикнула на Ванюшку Фроська.