Текст книги "Ребята Скобского дворца"

Автор книги: Василий Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Для Ванюшки стало все ясно. «Хитрюга!» – снова подумал он. Не Цветок его соперник, а сам Царь. По сердцу Ванюшки словно кто скребнул железиной. Так оно заныло. Подобного поворота событий он никак не ожидал. Впервые в жизни он почувствовал себя обездоленным и глубоко несчастным.

«Хитрюга! Ну и хитрюга!..» – повторял он про себя, качая головой.

Не желая быть свидетелем, как они любезничают, Ванюшка в то же время был не в силах и уйти домой. Он вертелся возле подъезда. Несколько раз с деловым, озабоченным видом прошел мимо них, давая ясно понять Фроське, что он не ушел домой. Только бы Фроська перестала любезничать с Царем. Проходили мучительно долгие минуты, но Царь и Фроська все находились вместе.

И тут к убитому горем Ванюшке подошел Копейка, как и обычно белозубо улыбаясь во весь рот.

– Хмырь! Давай сыграем? – предложил он, показывая Ванюшке медный пятак.

– Давай, – уныло согласился Ванюшка, ощупывая в кармане фантики. С Копейкой он неоднократно играл, и всякий раз с большим убытком: Ванюшкины фантики быстро перекочевывали в многочисленные карманы жилетки Сереги. На этот счет Копейка был ловкач из ловкачей.

– Фи! На фантики, – неодобрительно хмыкнул Копейка, тряхнув головой в картузе. – Давай по грошику? Не жадничай.

Ванюшка в нерешительности остановился.

В руках у Копейки снова соблазнительно блеснул пятак, в кармане штанов звякнули медяки. Копейка последнее время торговал на перекрестке вечерними газетами, играл он уже теперь на деньги, а Ванюшке это строго-настрого запрещалось.

– Проиграешь – запишу в долг. Выиграешь – все твои, – идя на уступки, пообещал Копейка, снова звякнув в кармане медной мелочью и белозубо улыбнувшись.

Ванюшка нерешительно оглянулся на сидевшую рядом с Царем Фроську, словно спрашивая совета. Но Фроська, увлеченная беседой с Царем, по-прежнему не замечала Ванюшку.

«Вот назло тебе буду играть на деньги, – подумал Ванюшка и согласился. – Смотри, как я буду играть», – беззвучно приказал он Фроське.

Копейка высоко подбросил свой пятак.

– Решка! – крикнул Ванюшка. Но не угадал.

Копейка снова подбросил свой пятак.

– Орел! – громогласно заказал он. Словно подчиняясь воле хозяина, двуглавый орел, распластав свои медные крылья, покорно лег на землю.

Ванюшка проигрывал.

Начали они играть по грошику, но потом удвоили ставку. Игра продолжалась. А Фроська по-прежнему не обращала на Ванюшку никакого внимания. Проигрывая, Ванюшка все более ожесточался на Фроську, Царя, на всех окружающих. Играли уже по две копейки, по пятачку. Так надеялся Ванюшка быстрее отыграть свой проигрыш, который рос, как снежный ком.

Вскоре, к великому облегчению Ванюшки, возле забора появилась повязанная крест-накрест вязаным платком хилая, сгорбленная тетка Царя Иваниха и, как обычно сердито выговаривая, погнала его домой. Царь безропотно подчинился, расставшись с Фроськой. Иваниха была единственным человеком на свете, которому гордый Царь добровольно подчинялся и даже терпел от нее побои. Почему-то он боялся своей тетки как огня. На дворе об этом все знали и удивлялись.

После ухода Царя Фроська должна была бы обратить внимание на Ванюшку. Но она снова занялась разговором, на этот раз с Цветком, и вскоре ушла. А игра все продолжалась...

ОБЪЯВЛЕНИЕ В ГАЗЕТЕ

Никто из ребят на дворе не догадывался, что в жизни Типки Царя намечалась крутая перемена.

Был Царь круглый сирота. Воспитывала его тетка Иваниха.

Хотя с той поры, как случился пожар в деревне, унесший на тот свет родную сестру Иванихи – мать Типки, прошло уже много лет, о случившемся Иваниха ни на один день не забывала. Ходила она по квартирам сердобольных купчих и чиновниц собирать на «погорелое место» и на «сиротскую долю», сдавала внаем в своей каморке на нижнем этаже углы и койки одиноким жиличкам. Тем Иваниха с Царем и кормились.

Порой Иваниха ворчливо напоминала племяннику:

– Своими руками, родимый, тебя, несмышленыша, из огня вытащила.

Показывая сухие, сморщенные руки, изуродованные белесыми рубцами от ожогов, добавляла:

– Сама, как кудель льна, пылала. А бог-то милостив... – Она набожно крестилась. – Не дал твоей душеньке младенческой погибнуть. И меня из огня вывел.

Больше к своему рассказу о прошлом Иваниха не добавляла ни слова.

Типка в меру своих сил, как умел, помогал тетке, ходил вместе с ней по «благодетелям». А последний год все чаще наведывался он в Коммерческий порт неподалеку от Скобского дворца, где порой перепадала таким, как он, подросткам случайная работа. Пробовала его Иваниха устроить торговать газетами, но ничего из этого не получалось. Смелый и боевой на улице и в Скобском дворце, Царь с пачкой газет в руках терял дар речи. Сверстники его бегали словно оглашенные по улицам и громко вопили о разных происшествиях. А Царь ходил с пачкой газет в руках по улицам и только хмурился. Не оказалось у него «торговой жилки», о чем Иваниха жаловалась на дворе соседкам и не раз вгорячах попрекала племянника.

Типка и сам понимал, что становится в тягость тетке. Одна она еще могла кое-как прокормиться. А вдвоем жить становилось не под силу.

Тяжелые для Царя разговоры начались уже с зимы. Тетка уговаривала его пойти в люди. Царь не возражал. Уже несколько раз они с теткой ходили по объявлениям. Но одним не нравился суровый, диковатый взгляд Типки, обличавший своевольный, непокорный характер; для других требовался паренек «на побегушках» более старшего возраста. Определить Царя в люди Иванихе все не удавалось.

Только на днях, когда они сидели у себя в комнате за колченогим столом и ели холодец с картошкой, Иваниха загадочно намекнула племяннику:

– Надоумили меня благодетели. Помогли в газету мою кровную просьбу изложить. Бог даст, возьмут тебя, Типушка, к себе хорошие люди. Станешь ты человеком.

Царь встрепенулся. Окончив два класса начальной городской школы, Царь умел читать. Разбирался он и в газетах, на последних страницах которых печатались чуть ли не вершковыми буквами объявления о продаже домов, магазинов, лошадей, собак... Теперь, по словам Иванихи, в газете должно было появиться объявление и о Типке.

На этот раз, пригнав Царя домой, Иваниха, очень взволнованная, сунула ему в руки «Петроградскую газету», которую ей дали «благодетели».

– Читай, Типушка! – коротко приказала она и надела очки, хотя сама не знала грамоты.

Не сразу Типка нашел, что требовала от него Иваниха. На предпоследней странице среди других объявлений он все же заметил и громко, медленно прочитал:

Дорогие наши благодетели!

Окажите божескую помощь безродному сироте-отроку Антипу Цареву. Не дайте ему умереть с голоду!

Помогите, Христа ради, устроить его в люди на какую угодно работу.

Живет горемыка-сирота Антип Царев у престарелой тетки, его возрастившей, которая сама не имеет средств для своего пропитания.

В конце следовал адрес и фамилия Иванихи.

Хотя подобные объявления-призывы о помощи встречались в газетах часто, Типке стало не по себе, больно защемило сердце. С немым укором он посмотрел на сморщенное, как печеное яблоко, лицо Иванихи. А Иваниха, выслушав внимательно объявление, по привычке истово перекрестилась перед иконой на божнице:

– Теперь, бог даст, Типушка, пойдешь ты в люди.

Сразу же подобрев, она погладила своей изуродованной рукой Царя по ершистой голове и заплакала. Все же Иваниха по-своему любила племянника.

От ужина Царь отказался.

ЧУДОДЕЙСТВЕННОЕ ЗЕЛЬЕ

Ночью во сне мерещились ему разные купчихи и чиновницы-благодетельницы. У одного хозяина Царь, пыхтя и обливаясь потом, тащил тяжелый самовар с кипятком. В другой квартире он долго чистил ваксой сапоги, а злющая хозяйка последними словами ругала его. Дородная, жирная купчиха в байковом капоте заставляла Царя мыть пол, нянчить какого-то черноволосого малыша, а тот щипал его за нос и бил по щекам. Потом купчиха и ребенок исчезли, и рыжий верзила-продавец водрузил на голову Царя огромную тяжелую корзину, заставив во все горло кричать: «Пироги горячие! Пироги-и!»

Проснулся Царь на рассвете, обливаясь холодным потом, и больше уже не мог уснуть. Разбудил Типку Иванихин голос, когда она, подняв грязный ситцевый полог, настойчиво будила своих жиличек, снимавших у нее «углы»:

– Ба-а-абы-ы! Ба-а-быньки-и! Вставайте, родимые!

В душном промозглом сумраке под низко нависшим мокрым сводчатым потолком, за занавесками и развешанным вдоль стен бельем зашевелились люди.

– Ох-хо-хо-хо! – слышались протяжные вздохи, негромкие, хриплые спросонья голоса, кашель.

Заскрипели гнилые половицы пола. Первой оделась ткачиха с ситценабивной мануфактуры «Лютч и Чешер» – бездетная молчаливая солдатка Стеша. Завязывая узлом на голове черный ситцевый платок, она остановилась на пороге и тихо, заискивающе попросила Иваниху:

– Вы уж, Ивановна, будет письмецо, примите? Может, доплатное...

– Ладно, родимая, ладно! – успокоила ее Иваниха, зная, что та ждет письма от мужа-солдата из госпиталя.

Стешу Типка уважал за серьезный, спокойный характер, за немногословную, скупую речь.

Вслед за Стешей торопливо и шумно собралась и ушла служившая в чайной «Огонек» голубоглазая, с крутым румянцем во всю щеку официантка Любка. Типке она нравилась. Любка обладала неистощимо-веселым характером. Частенько приносила она Царю то булку, то котлетку, что оставались от посетителей.

Долго мешкала у своей койки рябая судомойка Аксинья. Выдвинув небольшой, кованный белой жестью сундук, она достала из сундука завернутую в полотенце объемистую бутылку.

«Приворотное зелье!» – решил Царь, одним глазом неотступно наблюдая за Аксиньей. О том, что у Аксиньи есть приворотное зелье, Типка впервые узнал, когда к ней зашел бравый, рослый черноусый матрос с военного корабля «Орел». Типка тогда заметил, как Аксинья, собирая на стол закуску, долго встряхивала свою бутыль, прежде чем налить небольшую стопку черноусому моряку.

«Настоечка», – предложила она.

«Зубодер?» – шутливо спросил он.

Типка не расслышал ответа Аксиньи. Стопку матрос охотно выпил, довольно крякнул, обтирая усы, закуску с аппетитом съел и, недолго пробыв, ушел.

Все соседи не только по квартире, но и по подъезду в один голос удивленно ахнули, узнав, что рослый, бравый моряк – законный муж Аксиньи. Разом дружно зашушукались, что не пара он рябой Аксинье, вдобавок она старше его на добрый десяток лет.

«Отобью!..» – пригрозила ей тогда Любка.

«Выплюнешь, не жевавши, – резко заявила Аксинья. – За своего Гришутку я спокойна».

При этом Аксинья проговорилась, что помогает ей приворотное зелье. Все женщины на дворе снова в один голос удивленно заахали.

«Крепко-накрепко приворожила!» – хвасталась Аксинья. Красноватое, словно луженое медью, с черными густыми бровями лицо у нее горделиво сияло.

И в самом деле бравый моряк Григорий частенько наведывался к Аксинье. Слух же о чудодейственном зелье гулял по всему дому, будоража многих.

Было это совсем недавно, каких-нибудь полтора месяца назад. И вот теперь, осторожно развернув бутыль, Аксинья вытащила пробку, понюхала, словно в чем удостоверяясь, и, снова закупорив бутыль, поставила обратно в сундук. Из узелка, который лежал в сундуке, она достала несколько брошюрок, завернула их и сунула к себе за пазуху. Поторопившись, Аксинья задвинула сундук под койку, не заперев. Она и не подозревала, какие мысли зароились в этот момент в голове следившего за ней Царя. А мысли появились у него неожиданные и недобрые.

Низкая, словно крышкой, придавленная тяжелым сводчатым потолком каморка Иванихи напоминала сундук, оклеенный изнутри порыжелыми шпалерами и лубочными картинками. У запыленного окошка на своем топчане шевелился Типка, а напротив него у стены за широким ситцевым пологом тяжело вздыхала и что-то шептала про себя Иваниха. Наконец поднялась и она, оделась и подошла к Царю.

– Спал бы, Типушка, – посоветовала ему тетка, – пока спи да гуляй. У чужих людей не отоспишься.

Царь молча встал, сходил в коридор, где находилась плита и в углу капелью разговаривал водопроводный кран с раковиной. Умылся, не жалея воды. Царь любил чистоту и порядок.

С нетерпением ждал он, когда Иваниха хоть на полчаса выйдет из квартиры. Время тянулось медленно. Не спеша позавтракали они, напились чаю.

– На чужих людях не будь молчуном! – продолжала она наставлять племянника. – Поразговорчивее веди себя. Ты к людям с лаской, и они к тебе не с таской. Тоже приголубят сироту, скажут доброе слово.

Когда, прибрав посуду и наговорившись досыта, Иваниха ушла по своим делам, Царь облегченно вздохнул. Он был суеверный человек, верил в колдунов, домовых, чертей и во всякие приворотные зелья.

Царь осторожно выдвинул из-под койки Аксиньи обитый белой жестью сундук, раскрыл и вынул бутыль с чудодейственным зельем. Понюхав, он зажмурился. Пахнуло крепким спиртным духом.

«Водка! И не простая... с приворотными корешками», ~ определил он, внимательно разглядывая бутыль с зеленоватой жидкостью. Чувствуя угрызения совести (от Аксиньи он ничего плохого не видел), Царь решил: «Ладно, ей тоже оставлю». Разыскав порожнюю посудину, Царь ополовинил Аксиньино зелье, поспешно долил бутыль из чайника. «Не догадается», – подумал он, успокаиваясь.

Поставив бутыль на прежнее место, Тапка задвинул сундук под койку, а свою бутылку спрятал в угол за иконы, куда Иваниха заглядывала только раз в год, перед пасхой.

ПРОИГРЫШ

Ванюшка в это утро тоже проснулся необычно рано – почти одновременно с дедом, еще до заводских гудков.

– Ты что таращишь глаза? – удивился дед, не спеша вылезая в нижнем белье из-под байкового одеяла и поглаживая рукой бороду. – И во сне-то все играешь в орлянку. Задам я тебе порцию горячих!

Ванюшка молчал, слушая, как под одеялом тревожно стучит у него сердце. Побранив Ванюшку, дед перешел к более серьезным житейским размышлениям.

– По такой погоде только спать и спать, – бормотал он, натягивая на ноги сапоги. – Хороший хозяин и собаки не выпустит.

Дед говорил вполне резонно. Сумрачный с раннего утра день явно занедужился, словно он тоже горевал – оплакивал незадачливую Ванюшкину судьбу. По стеклам окна струились мелкие, но частые капли дождя. Надрывно завывая, кашляя, гремел ветер сорванным с крыши железным листом. Над Невой грязной мокрой дерюгой повис клочковато-серый туман. Он лез и в комнату, прижимаясь к стеклу.

– Ох-хо-хо! Грехи наши тяжкие. Теперь бы в деревню... на печку забраться да косточки погреть... – сладко зевая, рассуждал дед.

Зачем деду понадобилось забираться на печку и там прогревать свои косточки, Ванюшку не интересовало. Какие у деда случались грехи, Ванюшке тоже было совершенно безразлично: волновали и мучали его свои собственные невеселые мысли. Что было во сне и что накануне наяву, теперь все перепуталось в голове Ванюшки. Он закрыл глаза, и снова ярко, до мельчайших подробностей в памяти всплыла вчерашняя игра, уже после ухода Фроськи.

На дворе у подъезда толпились ребята.

«Орел! Решка! Орел!» – кричали то Ванюшка, то Серега Копейка. Медный пятак, взлетая выше головы, покружившись, ложился то орлом, то решкой. И почти каждый ран не в ладу с желанием Ванюшки.

Первый рубль Ванюшка проиграл смело и размашисто.

– Ишь ты, играет, как купец с Апраксина рынка, – удивлялся кто-то из скобарей.

Второй рубль Ванюшка проиграл так же азартно, но уже с гнетущей болью на сердце.

– Смотри, хмырь! За тобой уже два целковика, – предупредил Копейка.

Ванюшка не отозвался.

– Сквитаю проигрыш и кончу, – упрямо подбадривал он себя, облизывая сохнувшие губы.

Кто-то из скобарей тоже советовал:

– Играй, Чайник, играй. Отыграешься!

Сумма долга все росла. Ванюшка уже перестал надеяться на удачу. Глухое отчаяние все более охватывало его.

«Боженька, миленький, помоги мне отыграться...» – Ванюшка уже мысленно обращался к неведомому богу. Но бог почему-то не хотел помочь Ванюшке, и он продолжал проигрывать.

– Три рубля! – звонко крикнул кто-то из ребят, окруживших игроков плотным кольцом.

Серега, попридержав свой пятак, тоже предупредил:

– Смотри, хмырь! За тобой три целковика.

«Играй!» – хотел крикнуть Ванюшка, но голос ему изменил, он только прохрипел.

– Кончай. Чайник! – вдруг приказал Цветок, подойдя к Ванюшке и силой отводя его в сторону.

– Хватит, Чайник! Хватит, больше не играй! – послышались голоса и со стороны.

– Хватит так хватит, – отозвался и Копейка, убирая свой счастливый пятак в карман жилетки.

...Ванюшка открыл глаза и вытер грязной дрожащей рукой выступившую на лбу холодную испарину. Закрыв глаза, он снова увидел Копейку.

– Когда отдашь?

– Отдам. – Ванюшка содрогнулся, услышав свой ответ.

Дед ушел. Мать, мельком взглянув на Ванюшку, тоже ушла, хлопнув в коридоре дверью. В небольшой двухкомнатной квартире на третьем этаже, оклеенной простенькими обоями и заставленной старой поломанной мебелью, остались только Ванюшка и бабушка Настасья Ильинична.

Со все возрастающей тоской, ворочаясь на своем матрасе, думал Ванюшка о злосчастном проигрыше. Где взять три рубля? Он забрал свою копилку – игрушечный почтовый ящик с орлом – под одеяло, еще раз тщательно пересчитал находившиеся там капиталы. Было в копилке всего рубль с мелочью. Затем снова повесил «почтовый ящик» на стену и залез под одеяло. Сколько Ванюшка ни лежал на своем матрасе, ни ломал голову, он ни к чему не пришел. Но придумать нужно было если не сегодня, то завтра или в конце недели. Иначе по неписаным мальчишеским законам Скобского дворца попадал Ванюшка в кабалу к Копейке. Мог тот мытарить Ванюшку как хотел, пока числился долг.

«ФОРТУНЫ НЕТ»

Неохотно Ванюшка поднялся с постели, сходил в коридор, который заменял кухню во всех квартирах Скобского дворца. Так же неохотно сполоснул в коридоре под краном руки и мокрыми ладонями помазал по лицу. Вместо того чтобы, как это бывало раньше, на скорую руку закусить и ринуться на улицу, он уныло поплелся к бабушке. Голова сама клонилась вниз, а в груди ощущалась гнетущая пустота, словно кто вынул сердце и вставил взамен пустую бутылку. В смежной комнате у бабушки светилась в углу перед иконой лампадка, белело завешанное тюлевой занавеской окно, и в комнате, как обычно, пахло лекарствами.

Бабушка уже встала. Стоял перед ней на столе фарфоровый чайник с кипятком, лежали на тарелке сухарики, в масленке белело сливочное масло высшего сорта «звездочка» – обычное в последнее время кушанье бабушки: иной пищи у нее желудок не принимал. В другое время он охотно бы выпил с бабушкой чашку чаю, но теперь наотрез от чая отказался, только взял один сухарик.

– Ты что такой квелый? Не заболел ли? – Бабушка тревожно глядела на внука. – Сходи погуляй. Дождь уже перестал. Чего в комнате киснешь?

– Не хочется, – уныло отказался Ванюшка, подпирая спиной косяк двери.

Они долго молчали. От нечего делать Ванюшка медленно пережевывал сухарь.

– А что... у дедушки много денег? – невпопад спросил он, по-прежнему уныло разглядывая комнату и думая совершенно о другом.

Настасья Ильинична удивленно взглянула на внука и невесело усмехнулась.

– Был бы богат, не гнул бы спину за буфетом на кухне. Что это ты про деньги-то заговорил?

– Да так... – Ванюшка решил отказаться от дальнейшего разговора, сообразив, что у него все равно не хватит духу рассказать кому-либо из домашних о своем проигрыше и попросить денег.

Но бабушка пустилась в многословные воспоминания, сколько во время ее молодости стоил куль ржи и по какой цене покупали тогда в деревне корову.

– Вот и считай, – советовала бабушка, – дешевый теперь рубль стал. В твои уже годы дед подпаском коров пас за пятерку, своя обувка, одежка, только харчи мирские.

Ванюшка, тяжело вздохнув, не стал считать.

– Подрастешь, станешь самостоятельным человеком, узнаешь цену денежкам, – продолжала она сама с собой вести разговор. – Пойдешь по торговой части али ремеслом каким займешься. Денежка сама не придет, горбом ее выколачивать нужно.

Речь бабушки лилась плавно. В другое время Ванюшка не стал бы придавать значения ее планам, но теперь все воспринималось по-особому. Мысленно он представил себя взрослым мастеровым в праздничный день. Потом приказчиком из мелочной лавки, торговцем-разносчиком, затем стал на несколько минут барином и, наконец, вышел на улицу со двора чиновником в светло-синей фуражке с кантами, кокардой и в форменном сюртуке. Деньги у него будут, и долг тогда он отдаст Копейке. А Фроська пойдет с ним рядом. Но тут же он вспомнил ее вероломство и рассердился на себя.

Невольно пришел ему в голову недавний разговор матери с дедушкой.

– В купца я тебя, Якунькин-Ванькин, выведу, – хвастливо обещал дед, когда речь зашла о будущем Ванюшки. – Нам бы теперь свое дело опять заиметь. Капитал бы мы нажили, в люди вышли...

Мать неодобрительно хмыкала, видимо не веря словам деда.

Обычно она не вмешивалась в разговор деда. Но порой становилась смелой и резкой на язык.

– Ты вот весь век спину гнешь, а что нажил? – решительно выговаривала она деду.

– Живем, хлеб жуем. По миру не ходим, – отшучивался дед. Но, очевидно, он чувствовал горькую правду в том, что слышал. Ходил он потом по комнате и тихо разговаривал сам с собой, словно оправдываясь перед домашними: – Фортуны нет.

Что означало это слово, Ванюшка толком не знал, но догадывался. Он хорошо помнил, что раньше дед один имел чайное заведение и обходился без компаньонов. Год от году дела у деда шли все хуже и хуже. Он с семьей переезжал из одного района в другой. Одно чайное заведение продавал, другое покупал и каждый раз еле сводил концы с концами. Дед не унывал и не сдавался. Поблескивая стеклами очков и поглаживая бороду, он в горькую минуту шутил:

– Дом продал, ворота купил. Есть во что входить! Так, что ли, Якунькин-Ванькин? – спрашивал он, сажая маленького Ванюшку к себе на колени и раскачивая.

Порой выпив – а выпить дед любил, – он пускался в пляс, ловко выкидывая замысловатые колена и четко отбивая дробь каблуками. А потом, разводя мехи старенькой, латаной трехрядки, негромко, с затаенной грустью пел свою любимую песню:

 
Ехал на ярмарку ухарь-купец,
Ухарь-купец, удалой молодец.
Вздумал купец лошадей напоить,
Своею гульбою народ удивить...
 

Дед пел эту песню, и крупные, как горошины, слезы катились у него по щекам. Вспоминалась молодость, сиротское детство в деревне, годы, когда пробивался в люди.

– Прошли-пролетели золотые денечки мои ни за понюшку табаку, – как-то в минуту уныния признался дед.

Теперь на новом месте не был он единоличным хозяином чайной, а только компаньоном. В случае новой неудачи опускаться уже было некуда, разве только в половые. Об этом поведала Ванюшке бабушка, продолжая жаловаться:

– Везет же другим. Тот по выигрышному билету разбогатеет, тот оброненные деньги найдет.

И стала рассказывать она про известный всему Питеру случай, когда проезжий нашел в пролетке извозчика пакет с процентными бумагами.

– Тыщ десять, наверно, было, не меньше, – с завистью в голосе говорила бабушка. – С тех пор пошел в гору. Богатеющий стал купец... миллионщик, свои дома на Невском имеет.

«Вот бы мне найти!» – думал Ванюшка, не спуская с бабушки глаз. А та продолжала рассказывать про всевозможные случаи, когда счастливые люди находили на панели и даже на свалке бумажники и кошельки с деньгами и становились богатыми людьми.

– Везет же людям, – качала головой бабушка.

«Да, везет, – думал и Ванюшка. – А у меня вот фортуны нет».

Вернувшись от бабушки, он с горестью посмотрел на свой носовой платок, завязанный узелком, висевший на гвоздике возле окна. Счастья в своей жизни Ванюшка уже больше не предвидел.

ОТКРЫТИЕ

Спускался Ванюшка с третьего этажа вниз на двор, как немощный, останавливаясь на каждой площадке, словно на ногах у него волочились пудовые гири.

Встречаться ему ни с кем не хотелось, но, едва только он появился на дворе, ребята слетелись со всех сторон, словно воробьи. Всех интересовал его вчерашний проигрыш. Но, не расположенный к дружеской беседе, Ванюшка сразу же повернул любопытных назад. Возле себя разрешил он остаться одному только Левке Купчику.

– Будешь отыгрываться? – поинтересовался Купчик, участливо поглядывая на своего непостоянного друга. И тут же предостерегающе добавил: – Лучше и не помышляй! Копейку даже Царь не обыграет.

– Знаю, – горько усмехнулся Ванюшка. Об «орлянке» он теперь вспоминал с содроганием.

– Не отдашь, побьют тебя, – предвещал Купчик.

– Не каркай! Отдам, – сквозь зубы цедил Ванюшка.

К Ванюшке подошел и Цветок. Размашисто похлопал по плечу.

– Говорил я тебе, не играй. Не послушался, – попрекнул он Ванюшку, с участием поглядывая на него своими юркими плутовскими глазами.

Ванюшка с нескрываемым удивлением взглянул на него: такого совета от Цветка до игры он и не слышал.

– Не по-честному у тебя Копейка выиграл! – оглянувшись, сообщил он Ванюшке на ухо, как величайшую тайну. Ванюшка, снова от удивления заморгал глазами. – Пятак-то у Копейки щербатый.

– Как – щербатый? – мог только спросить Ванюшка, окончательно ошеломленный.

Цветок самодовольно погладил себя по животу, как бы подчеркивая свою осведомленность.

– Сказать али нет?..

– Ты не крути, говори правду!

Цветок покровительственно похлопал Ванюшку по плечу.

– Ты тоже... грудняк! Тебе только соску жевать.

– Ну, ты, потише! – грозно предупредил Ванюшка, не зная, обидеться ли на Цветка или пока подождать.

Цветок, прищурив правый глаз, загадочно усмехнулся. Он достал из кармана стертую медную монету двухкопеечного достоинства и показал Ванюшке.

– Видишь?

– Вижу.

– А что видишь?

– Твою рыжую морду... – сообщил Ванюшка, поняв, что его разыгрывают.

Но Цветок не обиделся:

– С тобой, как с человеком, а ты... как свинья! Потом сам скажешь: «Покорнейше благодарю, Петр Кузьмич». А что видишь? Видишь решку? – Цветок говорил вдохновенно, блестя глазами. – Если решку подточить с боков и малость подпилить, а по орлу щелкнуть как следует... Бросай как хочешь, орлом ляжет. Смотри... – Цветок, щелкнув, подбросил монету. Она точно легла орлом.

Такой премудрости Ванюшка еще не знал.

– Не врешь? – переспросил он, впившись глазами в Цветка.

– То-то! Наконец и ты понял.

И Цветок, громко насвистывая, ушел, оставив Ванюшку в полной растерянности.

С одной стороны, Ванюшка хорошо знал Цветка: знал его неистощимую фантазию и способность мастерски сочинять не краснея. С другой стороны, все существо Ванюшки было потрясено до глубины души. Если Копейка действительно сфальшивил и играл щербатым пятаком, то дело коренным образом менялось. Мог в таком случае Ванюшка не только не платить ему долг, а смело при полной поддержке всех скобарей и даже Царя выдать Копейке полдюжины лещей. Фальшивить среди своих товарищей в Скобском дворце не полагалось.

Сомневаясь, не заливает ли по привычке Цветок, Ванюшка все же немедленно отправился домой. Дома он раздобыл у бабушки медный пятак и, вооружившись напильником, стал обрабатывать пятак, как советовал Цветок. Изрядно потрудившись, даже вспотев, Ванюшка тут же в комнате начал упражняться. Но вмешалась бабушка, попросила его не шуметь, и пришлось уйти на улицу.

Там он с новым рвением стал подбрасывать пятак, но монета по-прежнему ложилась как ей вздумается. «Мало подпилил», – подумал он.

За этим занятием застала его Катюшка. Чего один играешь? – удивилась она.

– Щелкни ты, – предложил он Катюшке, вручая ей свой пятак.

Осчастливленная Катюшка, зардевшись, взяла пятак. Внимательно выслушав наставление Ванюшки, она, щелкнув по орлу, подбросила пятак. Но и у нее тоже ничего не получилось. Оглянувшись, за углом у подъезда Ванюшка заметил Фроську. Стояла она, окруженная своими подружками. Цветок ей что-то говорил, указывая на Ванюшку. Фроська смеялась, а девчонки хихикали. Ванюшка прислушался.

– Купец Иголкин, – громко ехидничал Цветок, кивая головой на Ванюшку, – продал карман, купил рукава от жилетки. Он теперича страшнеющий богач!

«Купец Иголкин», побледнев, поспешно спрятал свой пятак.

В груди у него клокотало. Теперь он не сомневался, что Цветок в который уже раз самым бессовестным образом надул его. Ванюшка в бессильной ярости сжимал кулаки. Драться в таких случаях не полагалось, но отомстить Цветку стало неотложным делом. Больше же всего он возмущался поведением Фроськи.

Назло ей он не ушел от Катюшки. Наоборот, уделил ей столько внимания, сколько не уделял никогда ни один скобарь любой скобарихе, даже Фроське. И дал понять, что дружить с Катюшкой он будет теперь каждый день. Катюшка перестала удивляться, и, как заметил Ванюшка, ей нравилось ее новое положение.

– К Фроське ты больше не подходи! – строго предупреждала она.

– Нужна она мне... – И Ванюшка протянул новой подруге имевшуюся у него почтовую марку.

Прочертив круг, один поменьше, затем другой, побольше, Катюшка сказала:

– Это твой. А это мой. – Она соединила оба круга чертой-дорожкой и захватила в собственность большую площадь.

«Не по-честному», – подумал с горечью Ванюшка, но спорить не стал, не хотелось.

Ванюшке становилось скучно. Фроська ушла с девчонками. Цветок тоже куда-то скрылся.

– Пойдем к морю, – предложила Катюшка, просительно и ласково глядя на Ванюшку своими голубыми, как бирюза, глазами.

– Зачем? – уже сердито спросил он, досадуя на свою уступчивость.

– Там морячки учатся на площади. Корабли плывут.

«Вот еще... Нет у меня никакого желания с тобой идти к морю», – подумал Ванюшка, но Катюшке сказал другое:

– Домой надо, ждут меня.

– Тогда я одна пойду, – сообщила Катюшка.

Ванюшка не удивился ее решению: он знал – Катюшка любила шататься по городу. Приходила она домой, когда хотела. Дома никто из родных ее не ругал. «У меня, помимо Катерины, еще пятеро голодных ртов», – оправдывалась на дворе перед соседками мать Катюшки. Ей сочувствовали и не осуждали за то, что дочь ее иногда попрошайничала.

Вернувшись к вечеру домой, Ванюшка уже не нашел своего носового платка на гвоздике у стены. Мать сняла платок, развязала и бросила в стирку. Впрочем, теперь, когда у него возникла железная решимость забыть Фроську, в платке с узелком Ванюшка уже не нуждался. Если бы можно позабыть и про неуплаченный долг! Но он продолжал висеть над Ванюшкой огромной тяжестью.

ЦАРЯ ОТДАЮТ В ЛЮДИ

Ждать Типке пришлось недолго. Дня через три на дворе Скобского дворца появился незнакомый скобарям коротконогий господин в нарядном светлом костюме в полоску, в котелке и с тросточкой в руках. Расспросив у подъезда, как разыскать проживавшую в доме Аграфену Цареву, господин с тросточкой попал в длинный, захламленный, темный коридор и, брезгливо морщась, настороженно озираясь по сторонам, открыл заскрипевшую дверь.

– Царева здесь живет? – громко спросил он.

– Это мы Царевы, батюшка, – отозвалась Иваниха, выйдя вперед и сразу оробев при виде столь важной особы.

– Вы давали объявление? – Человек в котелке помахал перед ее носом свернутой в трубку измятой газетой.