Текст книги "Наследник темной звезды. Том II (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава – XIII

Глубины космоса на окраинах Империи. Рабовладельческое судно «Пешка».

Очнулась Элис от тупой боли в виске. Холодный металл решетки впивался в щеку, а в ноздри ударил смрад. Встрепенувшись от неожиданности, она попыталась вскочить, но ударилась головой о металлические прутья сверху. Взвыла и, не делая более неосмотрительных движений, постаралась оглядеться.

Тусклый свет мигающих ламп, гул двигателей и свойственная им едва уловимая вибрация. Она в космосе. Трюм транспортника забит множеством небольших клеток-камер. Полтора метра в высоту. Сваленные в три яруса, они были битком набиты людьми: женщины, мужчины, дети…

Плач, причитания, крики боли, страха, просьбы о помощи и мерзкий хохот. Память подкинула воспоминание: «…на окраинных мирах за твое прекрасное личико нам немало кредитов отсыпят». Её продали в рабство! Пасть ниже уже нельзя… Или же дно ещё не пробито?

Рваная грубая одежда, словно наждаком, натирала едва успевшие поджить раны. Слабость во всём теле, ноги затекли и ощущаются как чуждые придатки. Вытянув их, девушка, поглядывая по сторонам, начала массировать.

Камеры не заперты – щеколды, которые можно открыть изнутри, не в счет. К решеткам прикручены ржавые кандалы, но, судя по их состоянию, пользовались ими редко. Куда ты денешься посреди космоса из запертого грузового отсека? Хочешь размять ноги – выходи.

Однако свободного места снаружи мало, а желающих прогуляться много. И позволить себе это могли, видимо, немногие – самые сильные и наглые… В подтверждение этого несколько человек вальяжно расположились неподалеку, облокотившись на прутья клеток с внешней стороны.

– О, гляди-ка, Билли! Проснулась, аристократочка! – радостно заулыбался один из них.

– С чего ты взял, что она аристократка? – оборачиваясь, поинтересовался Билли.

– Так вон же герб на трусиках просвечивается, – заржал щербатый мужик.

Элис скосила глаза, герба там никакого не было, но нижнее белье и правда виднелось сквозь прорехи штанов. Неужели беззубый что-то знает? Или же просто ткнул пальцем в небо и угадал? Больше похоже на второе.

– Эй, милашка! Ты и правда из благородных или Мэдвик загоняет? – ласково поинтересовался Билли, сверкнув грязной лысиной.

Элис промолчала, отвернулась. Унижаться ответом этому отребью она не собиралась, а грубые слова проглотила, не желая провоцировать…

– Отвечай, сука, а то дерьмо крысиное с пола слизывать заставлю! – взорвался Билли.

Да пошло оно всё Хранителю в жопу!

– Отвали, дегенерат, – всё-таки огрызнулась девушка.

«Лучше сдохнуть, чем терпеть оскорбления этой отрыжки Хранителя!»

– Ну всё, тварь, ты доигралась!

Вскочив, он пружинистым шагом направится к её «обители». Стоило ожидать экзекуции, подготовиться, дать отпор… Напугать так, чтобы никто не мог больше рта открыть. Легко сказать… Тело ватное после транквилизатора, или это из-за потери крови? Шаря глазами по клетке, Элис искала то, что может дать ей преимущество. Цепь от кандалов, валявшаяся на дне… и всё?

Лысый, с искаженным от ярости лицом, подошел к ней, демонстрируя оскал гнилых зубов. Его грязные пальцы сжали прутья, а носок ботинка ударил по ним, заставляя вибрировать.

– Готовь жопу, шалава!

– Забей на неё, Билли. Девка не из дешевых, Кэл дал это понять. Повредишь товар, с тебя спросят, – вступил в разговор третий.

Билли отвернулся к товарищу.

– Да что нам бояться, Шрам? Что может быть хуже Эсторских рудников?

– Говорят, там тоже можно устроиться. И даже выкупиться… Не подставляйся, братан, – небрежно объяснял мужик. – А если уж приспичило, пройдись по другим клеткам и выбери себе бабу почище.

– Да ладно тебе, Шрам! С неё не убудет! Да и вообще…

Пока мужики трепались, сверху что-то звякнуло, Элис подняла голову и увидела парня с заплывшим глазом. Он смотрел на неё, прищурившись, держа что-то в руке двумя пальцами. Прошептав ей что-то беззвучно, он разжал пальцы, и Элис, едва успев среагировать, поймала ржавую железяку, тут же пряча ее в ладони.

Судя по всему, это был трехдюймовый, заточенный с одного конца болт. Такое себе оружие, но лучше, чем ничего. Бросив взгляд вверх, девушка едва заметно кивнула в знак благодарности.

– Как знаешь, бро. Если что, я тебя предупредил, – устал спорить с товарищем Шрам.

– Предупреждатель хренов…

Билли больше не мешкал, развернувшись, он дернул щеколду, открывая дверцу, и, пригнувшись, пролез внутрь. Элис стиснула зубы, готовясь к драке. Подтянув под себя ноги, девушка вжалась спиной в клетку, принимая удобное для обороны положение, однако мужик понял это по-своему.

– Боишься? Правильно. Я тебя, сука, сломаю!

Шаг, и его нога переступает цепь. Один её конец закреплен на левой «стене», второй с фиксаторами для рук валяется возле Элис… Схватив обеими руками, она дернула цепь на себя, наматывая её на локоть и подсекая его ногу.

– Ааа, сука! – завыл мужик, шлёпнувшись на задницу.

А девушка, не давая ему опомниться, оттолкнувшись, что есть сил ударила его коленями в грудь, заставля опрокинуться на спину. А затем оседлав его сверху так, что голова оказалась между ляжек, вогнала ржавый болт ему глазницу. Но этого оказалось недостаточно! Мужик продолжал отчаянно сопротивляться, норовя её скинуть. И тогда, навалившись всем телом, Элис провернула железку, с хрустом ввинчивая её в мозг…

– Сдохни, мразь! – тяжело дыша, прорычала леди.

– Шрам она грохнула, Билли! – к клетке подскочил тот самый Мэдвик, что назвал её аристократкой.

Сунулся было внутрь, но замер, уставившись на полное решимости лицо девушки. Сил у неё не оставалось, козырей в рукаве нет, но враг об этом не знает… Прилагая колоссальные усилия, она вырвала окровавленную железяку из глазницы Билли. Медленно поднеся её ко рту, она слизнула с нее красную теплую отдающую металлом жижу и «расплылась» в безумной усмешке.

Подросток в соседней клетке зашёлся рвотой, а мужик, отпрянув, захлопнул клетку.

– Да она на голову шибанутая! Слышь, Шрам, что делать будем? – затараторил он.

– Че, че? Охрану зови… – так и не поменяв позы, ответил ему товарищ.

«Получилось! Да, суки! Получите!».

Слезая с мертвеца, Элис старалась не потерять сознание, а когда это получилось, ногами оттолкнула его к выходу. Прижавшись спиной к холодному металлу, ощущая, как по лбу и щеке текут струйки пота, она снова услышала лязг металла.

Задрав голову вверх, увидела требовательно протянутую руку. Парень хотел свое оружие обратно. Секунда сомнения, и девушка, вытерев кровь о штанину, протянула ему заточенную железяку.

– Зря ты его убила, – услышала она тихий голос. – Теперь они и тебя кончат. Тут правила жесткие…

– Лучше уж сдохнуть, – выдавила Фиц, закашлявшись, а справа раздался звук открывающихся дверей трюма.

По узкому коридору между клеток шествовала пара мужчин в средних силовых костюмах «Панцирь». Одарённые работорговцы… Не иначе как беглые преступники – в ином случае всегда можно найти работенку получше. Шли вразвалочку, ничего не опасаясь. Ничего удивительного – в такой экипировке они были неуязвимы. Голыми руками могли любого разорвать, даже артефакты способностей не пригодятся.

– Что здесь произошло, Шрам? – поинтересовался один из них.

– Билли решил новую девочку пощупать… И не сдюжил, – пожал плечами мужик, не поднявшись на ноги даже сейчас.

Подойдя к плетке, Кэл осмотрел труп лысого и, вскинув бластер, навел его на Элис.

– Вы знаете правила, ублюдки! Жизнь за жизнь.

– Погоди, Кэл, девочка просто защищалась! – раздался голос сверху.

– Ааа, буйный! – задрал голову мужчина в силовом костюме. – Оклемался? Какое тебе до неё дело?

– Никакого, – буркнул парень. – Да только это не она к нему в клетку полезла… Не по-человечески это.

Странно было слышать о человечности в этом месте…

– Правила есть правила… – взревел Кэл.

– А ты ей их озвучил, прежде чем сюда кинул? – поинтересовался мужик.

Кэл задумался, а затем, открыв клетку, рывком вытащил оттуда труп. Втиснулся внутрь и, вглядываясь в глаза девушки, снял с пояса шокер.

– Выдержишь, будешь жить! – сказал он, нажимая на кнопку.

Разряд электричества пронзил тело девушки, выворачивая мышцы спазмом. Второй… Третий… Четвертый… Голова билась о прутья, а из глаз «сыпались искры» – она больше не ощущала тела, только боль. Надрывные крики сами собой вырывались из горла. Потеряв счет ударам, бьющийся в судорогах комок безумия не сразу осознал, когда это закончилось…

– Теперь ты знаешь. В следующий раз – шлюз, – услышала Элис, прежде чем дверца клетки вновь захлопнулась.

Лежа на боку, разлепив глаза, она смотрела, как её мучитель удалялся. Ноги, вновь обретшие чувствительность, ощущали влагу, а под клеткой разлилась пахнущая аммиаком лужа.

«Теперь уже точно дно…» – пришла последняя мысль, прежде чем сознание померкло.

* * *

Очнулась она, казалось, тут же. Но ощущение это было обманчивым. Тела возле клетки больше не было, а вдоль рядов, стуча железной тарелкой по прутьям, шел толкавший перед собой тележку человек. Остановившись у входа, он плюхнул из ведра в железную посудину какую-то жижу и протянул её через прямоугольное отверстие в клетке. Со второго этажа спустился какой-то пацан, принял у «повара» две порции и передал выше, затем взял себе и соседям.

Спустя минуту подошла очередь Элис. Кажется, отдых пошел ей на пользу. Слабость никуда не делась, но двигаться как будто стало легче. Забрав свою тарелку, она наблюдала, как за своей порцией протянул руку парень сверху. Есть это пахнущее блевотой варево не хотелось, но девушка заставила себя это сделать. Давясь, она заливала напоминающую жидкое тесто смесь в рот через край миски. Чтобы восстановиться, ей нужно было питание…

– Ничего, скоро привыкнешь, – послышался насмешливый голос, когда она очередной раз поперхнулась, сдерживая рвотный позыв. – Хотя, может, и не успеешь. Судя по всему, недолго уже до окраин…

Каша, если ее так можно было назвать, солоноватая, словно клейстер, прилипала к небу и не желала проваливаться внутрь. Мгновенно захотелось пить.

– С чего ты это взял? – спросила Элис охрипшим голосом.

– Логика. Три месяца назад я был тут чуть ли не в одиночестве – сейчас здесь битком. Надо же им когда-то скидывать груз.

– Спасибо, – вдруг сказала Элис, неуверенная, что за это стоит благодарить.

Попытка помочь – это замечательно, но не лучше было схлопотать заряд плазмы?

– Да не за что. Мне это ничего не стоило. Кэл мужик жесткий, но справедливый… Конченый, конечно, но свои косяки признавать умеет. Только учти – второй раз такое не прокатит.

– Я и в первый раз была готова сдохнуть… – усмехаясь, призналась Фиц.

– И правда дворяночка, что ли? Честь превыше всего! – посмеиваясь, констатировал парень.

– Какая, на хер, честь? В жопу такую жизнь, когда ты себе не принадлежишь! – ломая его стереотипы, заявила девушка.

– А может быть, нет, – передумал он. – Да только теперь по-другому не будет. Выхода отсюда нет… Будешь паинькой, могут к какому шейху определить наложницей. А станешь бунтовать, по ногам и рукам свяжут в нужной позе… Что бы вложения отрабатывала.

– Ты знаешь, куда нас везут?

– А что тут знать? Сначала на Оракс – там самый большой рынок невольников, а там как повезёт…

* * *

Прошла неделя, два гиперскачка. Невольников не прибавилось, корабль нигде более не задерживался. Всё говорило, что цель их путешествия рядом. К тому дерьму, что здесь назвали едой, Элис так и не привыкла, но исправно поглощала всё, что давали. Силы возвращались, девушка готовилась! К чему? Сама не знала, но отчаянно тренировалась, используя решетки клети как спорт инвентарь.

Одарённые крепче простых людей, чем выше потенциал, тем сильнее. Там, где у нормала на восстановление ушёл бы месяц, Фиц справилась за считанные дни. Не идеальная форма, но руки больше не дрожали, а мышцы обрели былой тонус. Если представится случай, она готова была бороться за свою жизнь… Или красиво умереть!

Делая очередной «заход», она почувствовала, как металл под пальцами задрожал, а затем корабль ощутимо тряхнуло. Гул сменился оглушительным треском. Из динамиков рвался вой сирены.

– Кто-то берет судно на абордаж, – уверенно заявил Курт Саммерс – сосед сверху. – Контакт корпусов, однозначно.

За последние дни она неплохо узнала его. Мужик служил во флоте, пилот-истребитель, одарённый с моноталантом к синим артефактам. Таким как раз дорога в армию – усиленная кристаллическими модулями техника кратно превосходила по всем параметрам обычную. Это касалось всего: от мобильных доспехов и боевых роботов до аэрокосмических истребителей. Такие кадры ценили.

Однако Курт был разжалован за неисполнение приказа и какое-то время работал на рудниках Араделлы, пока туда не вторглись тарки. На маленьком шахтерском одноместном кораблике он умудрился добраться до звездных врат, однако встретили его там не спасатели, а эти самые сволочи-работорговцы.

– И кто это может быть? – поинтересовалась девушка.

– Если бы мы не были на окраине, я бы сказал, что имперская служба… А так вариантов полно. От пиратов до ксеносов.

Гадать смысла не было, да и не пришлось: спустя считанные минуты дверь в трюм отворилась. Послышались взрывы, и внутрь ввалились четверо в «Панцирях». Один из них прихрамывал на простреленную ногу. Спрятавшись за клеткой, где содержались дети, используя их как щит, эти твари начали отстреливаться.

Однако толку от этого было мало. Одарёнными они были слабыми, способности применять толком не умели. Единственное, на что их хватало, – запитать энергетический контур силового костюма. А вот пираты… Тут уж сомневаться не приходилось, они были совершенно на другом уровне.

Первым ворвался боец, прикрытый силовым полем. Вскинув плазменную винтовку, он нацелился в противника и чертыхнулся.

– Твою мать, кэп! Тут живой груз! Опять, сука, вхолостую топливо жжем.

В трюм не спеша вошел мужчина в тяжелой броне «Тор». Плазма растекалась по её поверхности, не причиняя ему вреда. Двигаясь сквозь шквал выстрелов, он поднял руку. Красный кристалл вспыхнул, и пяток нитей сорвался с его пальцев. Обходя препятствия, они, словно живые, ломаными линиями впились в тела работорговцев, игнорируя защиту их костюмов. Пара секунд, и всё было кончено. Бешеный уровень контроля! Пират-мастер? Чего только не бывает…

– Что будем с ними делать, кэп? – спросил первый пират.

– Детей на наш корабль, остальных в расход! – слова эти имели привкус безысходности.

Однако Элис больше не хотела оставаться безвольным наблюдателем. Если кто-то решает, сука, что ей пора умерить, то пусть приведет приговор в исполнение собственноручно.

– Дай заточку, Курт, – попросила она, открывая ногой дверь клетки, замерев с поднятой вверх рукой.

– Это глупо, Элис…

– Заткнись и дай мне эту железяку! – прорычала она, и в ладонь лёг холодный металл.

Не останавливаясь, она шла вперед на вожака, держа болт, словно боевой нож.

– Давай, ублюдок! Дай мне шанс! – крикнула она, ускоряясь и переходя на бег.

Удивительно, но шлем пирата втянулся в плечи, открывая на обозрение его хищную улыбку. На вид лет пятьдесят: седые волосы, глаз-артефакт. Рывок, финт, пирует, прыжок – воспользовавшись эффектом неожиданности, Элис обошла массивную фигуру пирата сбоку и в прыжке нанесла удар в шею противника.

Однако его нерасторопность оказалась напускной. В последний момент он сделал нереально быстрое для человеческого тела движение, подставляя под удар наплечник силового костюма. Острие со звоном отскочило. Пират развернулся и, сверкнув артефактным оком, спросил:

– Решила станцевать перед смертью? – усмехнулся он.

– Лучше так, чем… – недоговорив, девушка резко атаковала, показала удар правой рукой, а сама, перекинув заточку, левой уцепилась за шею противника, нанося скрытый удар.

Однако тот, небрежно махнув рукой, отбросил её в сторону. Перекувырнувшись и ударившись головой о клетку, Элис начала неуверенно подниматься на ноги, когда почувствовала чью-то поддержку… Скосив взгляд в сторону, она увидела Саммерса.

– Это глупо, – передразнила его она.

– Зато весело, – пожал плечами он, вытаскивая из ботинка еще один болт – точную копию того, что держала в руках девушка.

Кэп всё еще улыбался, кивнул, приглашая их. Окружив противника, они напали практически синхронно. Совместная атака оказалась почти удачной… Кончик заточки Элис чиркнул успевшего пригнуться противника по волосам.

– Неплохо, но недостаточно, – похвалил он, раскидав их. – Но, кажется, пришло время умирать.

Из его пальцев опять выдвинулись нити-лезвия.

– Будь у меня мой «Шиноби», ты бы умылся кровью! – выпалила Элис, делая отчаянный рывок.

Пират замер на мгновение, а собиравшиеся разорвать девушку на части нити развеялись. Поймав за вооружённую руку, он удерживал её на весу!

– Ты одаренная? – спросил он.

Не ответив, леди попыталась засадить ему ногой в челюсть, но пират отшвырнул её в сторону помощника: – Проверь её!

Краем глаза Элис увидела, как подкравшийся со спины Курт отправляется в нокаут. Рванулась на помощь, но ствол бластера застыл у её лба.

– Не дёргайся, и влей сюда энергию.

Артефакт-светильник? Дурацкая игрушка, способная питаться сырой энергией изнанки… Но вполне себе способ выявить одарённого, если тот, конечно, пожелает. В конце концов, она ничего не теряет! Коснувшись шарика, Фиц заставила его сиять.

– Надо же, среди кучи дерьма мы обнаружили драгоценный кристалл… – усмехнулся главный пират.

Глава – XIV

Глубины космоса на окраинах Империи. Рабовладельческое судно «Пешка».

– Эту тигрицу тоже забираем… – развернувшись, капитан пошёл к выходу.

– Да, сэр! – откликнулся помощник, вскинув винтовку, он прицелился в Саммерса.

– Стой! Вы всех одарённых подбираете или только смазливых девчонок? – вскочила Элис, крикнув ему вслед.

Главарь остановился, пытливо глядя на неё…

– Если у тебя есть кто на примете, говори, – ответил мужчина, сообразив, к чему она клонит.

– Курт тоже одаренный, – ткнула она пальцем в товарища.

Капитан глянул на подчиненного, и тот, опустив оружие, подскочил к пребывающему в бессознательном состоянии мужчине. Похлопал его по щекам и недовольно повел плечами.

– Хорошо вы его приложили, кэп. Прямо сейчас проверить не выйдет…

– Давай так, девочка, если парень окажется пустышкой, я обоих вас выкину в шлюз! – поставил ультиматум старший пират.

Сомнения его были понятны. Одаренные не то чтобы огромная редкость среди людей, один из десяти тысяч, и статистика была не в пользу Элис. На этой посудине, где расположилась всего пара сотен рабов, даже один – это много. Два казалось нереальным… На мгновение Элис сама задумалась. Курт ведь тоже мог врать… Стоит ли рисковать? Но отбросила эту мысль. Саммерс дважды пришел ей на помощь и заслуживает кроху доверия.

– Согласна, – кивнула она.

– Запри их вместе, Джо, и проверь парня, как очухается… И оставь ей заточку, – усмехнулся кэп. – У тебя еще будет время передумать, девочка… Тащить его тоже будешь сама.

– Есть ли среди вас еще одаренные? – развернувшись вдруг к толпе, крикнул пират. – Чем Темный Лорд не шутит…

– Я! – вылез из-за клетки Мэдвик.

– Зажги шар, – кинул ему артефакт Джо.

Мужик поймал его и скорчился, будто прилагал некие усилия…

– Ну а вдруг! – улыбнулся он, прежде чем выстрел бластера вышиб ему мозги.

– Еще желающие? Нет? А вдруг? – рассмеялся капитан. – Не трать заряды, Джо, просто открой шлюз. Двигай за мной, девочка. Не будешь поспевать – отправишься вслед за остальными.

Сказал и широким шагом направился на выход. Вой сотен голосов раздался ему вслед.

«Вот же гандон!» – мелькнула мысль.

Это она не о людях беспокоилась, а о себе. Не будь необходимости тащить Курта, поспеть за капитаном задача была простая, а так…

– Сука! – взвыла Фиц, поднимая безвольное тело Саммерса, взваливая его на плечо.

После местной диеты сосед по «камере» был не особо тяжелым, килограмм семьдесят, но для девушки это была серьезная нагрузка. Уже спустя минуту появилось желание избавиться от тяжкого груза. Но она, сцепив зубы, продолжала его тащить. Пират ушел далеко вперед, благо навстречу попались еще парочка спешивших отчитаться.

– Корабль зачищен, сэр, – доложил один из них.

– Помогите Джозефу в трюме.

– Да, сэр! – и оба припустили назад по коридору.

– Зачем вы всех под нож приказали пустить? – тяжело дыша, спросила Элис, поравнявшись с командиром.

Не особо надеялась на ответ, хотела скорей пару секунд выиграть, да отвлечься от боли в слабеющих мышцах.

– Жалеешь это отребье? – спросил пират.

– Не… особо, – кряхтя, призналась девушка. – Вообще плевать. Просто интересно, почему бы не пустить их в дело. Ух…

План сработал, – капитан подстроился под темп леди Фиц, объясняя.

– Мы не торгуем людьми! Убиваем или ассимилируем. А то дерьмо, что было в трюме, этого не заслуживает. Нам не нужны слабаки…

– А детей пожалели? Ох… – задыхалась Элис.

– Ребенок – чистый лист, что написал, то и будет. Отправятся в питомник. И если смогут выжить, вольются в наши ряды.

– В чьи, ваши? Пиратов?

– Во-первых, мы предпочитаем называть себя корсарами, а во-вторых – нет. Гипеспаритами – войнами-элитой нашего общества – могут быть только одарённые. Удел прочих – работа на благо колонии.

– То же самое рабство? Уф…

– Скафии не рабы! – слегка разозлился мужчина. – Они самоотверженно трудятся, так же как и все прочие. Темный Лорд не одарил их талантом, но и они вносят свою лепту. А те, кто проявляют ум и смекалку, могут стать Энграмитами.

После таких ответов вопросов стало только больше. А ещё у Элис начали всплывать подслушанные сама не помнила когда байки о воинствующем прячущемся в глубинах космоса народе… Бред же?

Дорога до шлюза, куда пришвартовался пиратский корабль, вытянула из неё все силы. Дыра в борту, вырезанная лазером, оказалась столь аккуратной, что казалась задуманным технологическим отверстием.

– Жди здесь. Джо отведёт вас на борт, – сказал капитан и отправился в сторону рубки.

Много это времени не заняло – молодой корсар показался в коридоре спустя пять минут, таща за собой веревку, к которой были привязаны немногочисленные дети… Шлем отсутствовал, на вид не больше двадцати лет: светлые волосы, сосредоточенный взгляд, «пронзивший» её холодным пренебрежением. Неприятное ощущение… Обычно так, словно на дерьмо, смотрела на людей она. Роли поменялись? И самое противное, что пришлось принять эти правила… Когда смерть маячит на пороге, приходится опускать планку гордости.

Вскочив, Элис попыталась поднять Курта, однако Джо отогнал её небрежным жестом.

– В сторону, – приказал он.

Подхватив парня за пояс, он его словно сумку потащил на борт своего корабля. Фиц следовала за ним. Коридор, в котором они оказались, заканчивался рядом камер. Маленькие комнаты по четыре узкие кровати в каждой. Две по бокам и пара над ними – единственное, что там помещалось. В торце дверь, очевидно, туалета. Тут их и разместили – молодой корсар закинул безвольное тело Саммерса в одну из камер.

– Дальше сами, – сказал он, пихнув Элис в спину.

А когда двери уже закрывались, что-то звякнуло об пол. Джо не забыл о приказе капитана – заточка. Напрягшись в последний раз, Фиц затащила Курта на кровать и сама завалилась на ту, что была рядом. Тяжело дыша, девушка пыталась осознать, куда попала. Прежде перспективы у неё тоже не радужные были, однако теперь даже намек пропал на то, в какое дерьмо она вляпалась.

Почему ей сохранили жизнь? Зачем корсарам одарённые? Есть ли шанс отсюда выбраться? Пока она сидела в клетке, у неё начал складываться план. Она ведь богата! Суммы на счету в банке хватит, чтобы заинтересовать кого угодно. Надо было лишь потерпеть, найти того, кто позарится на этот куш! Мерзкая сделка со своей честью ради возможности жить…

Могло сработать, но сейчас всё это пошло прахом. Хотя «условия проживания», надо было сказать, изменились в лучшую сторону. Настолько, что Элис начала ощущать исходящий от себя неприятный «аромат». Прежде он «тонул» в окружающем смраде, а теперь настойчиво лез к ней в нос.

Выбравшись из кровати, она на всякий случай проверила входную дверь, ожидаемо оказавшуюся незапертой, и подошла к противоположной. Пнув попавшуюся на пути заточку под кровать, девушка дернула за ручку. Размер квадратной комнатки не превышал метра по диагонали.

Посреди дыра, для того чтобы справлять нужду, на стене зеркало, отражавшее измученную синеглазую девушку. Элис с трудом узнала в ней себя. Где та горделивая, дерзкая, непреклонная… Всё ещё здесь! Только спеси поубавилось. Когда опустился на дно, невольно задумаешься…

– О да! – вдруг простонала она.

Бурю эмоций у леди вызвали обнаружившиеся под зеркалом вентили. Бросив взгляд вверх, Фиц отыскала под потолком перфорированную металлическую панель. Крутанув кран, она с наслаждением подставила лицо обжигающим струям. Как же хорошо!

Стягивая с себя мгновенно промокшую одежду и обувь, она обнаружила в нише слева кусок коричневого мыла и мочалку. А затем начала остервенело стирать с себя грязь. Рванье, что она стянула, тоже хотелось застирать, но счастье длилось недолго – журчащий поток как отрезало.

Очевидно, закончился лимит, и автоматика отрубила подачу воды. Для космических кораблей это норма – на фильтрацию стоков тратятся ресурсы и энергия, которые всегда в дефиците. Зеленый индикатор, на который она не обратила внимания, загорелся красным. Наверняка спустя какое-то время он вновь окрасится зеленью, но, видимо, не в ближайшее… Жаль.

Девушка с ненавистью глянула на него и пнула промокшую дурно пахнущую рвань в угол. Надевать её не было никакого желания. Лучше голышом ходить, чем вновь прикоснуться к этой гадости. Вернувшись в камеру, Фиц обнаружила, что Курт очнулся… Вовремя, сука!

– И чё ты уставился! – прорычала она, глядя на застывшего с открытым ртом мужика.

– Извини, – отвернулся тот, перевернувшись на бок лицом к стене.

Порыскав взглядом, Элис смогла обнаружить на верхней койке комплект постельного белья. Завернувшись в серую простыню, она забралась на кровать с ногами и окликнула Курта.

– Можно.

Снова повернувшись, он оценивающе оглядел девушку.

– Отмытая ты ещё красивей… – улыбнулся Саммерс.

Комплимент был приятен, но Фиц не дала ему развивать эту тему. Тем более, что не успевшие поджить раны и шрамы не украшали. Невелика проблема – пару часов в медицинской капсуле, и всё сойдет. Но когда это будет? И будет ли вообще?

– Тебя волнует только мой внешний вид? – нахмурилась она.

– Нет, конечно, – спохватился мужчина. – Где мы?

– На борту корабля корсаров.

– Корсаров, ты уверена? – глаза Курта вылезли из орбит.

– Они назвали себя гиперспалитами… Ты их знаешь?

– Гипеспариты… – поправил её Саммерс. – Твою мать!

– Да отвечай ты! – начала сердиться девушка.

– Знаю! Все, кто с космосом связан, знают. Эти сволочи орудуют на окраинах, но иногда организовывают рейды чуть ли не в центр Империи…

– Не слишком ли круто для пиратов? – удивилась Элис.

– Не стоит сравнивать их с всяким решившим пощипать гражданские суда «мусором». Эти не стесняются атаковать даже имперские линкоры. У них где-то в неразведанных глубинах космоса огромные базы расположены или даже планета. Десятки тысяч человек, а может, и сотни… Несколько разных кланов, – Курт задохнулся от волнения.

Значит, это всё-таки были не сказки.

– Звучит дерьмово, – констатировала Фиц. – Так, будто мы здесь с концами.

– Я не слышал, чтобы из их лап уходили живыми, – подтвердил её мысли Саммерс. – Поговаривают, у них целая сеть неучтенных «врат». Никто не знает, куда они уходят…

Да уж. Элис оперлась спиной на стену и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. К чему трепать себе нервы? В конце концов сейчас она не могла ни на что повлиять.

– Зачем мы им? – спросила Фиц.

– Не знаю. Заставят работать на рудниках? – предположил мужчина.

Только сейчас до девушки дошло, что Курт не в курсе, как они здесь оказались.

– В живых они оставили только одарённых и детей… – поделилась она информацией, а брови Саммерса поднялись вверх.

– Тогда у меня есть только догадки…

В этот момент индикатор в душевой кабине загорается зеленым. Дверь Элис специально оставила открытой, чтобы отслеживать этот момент. Возникло острое желание снова залезть под горячую воду, смыть с себя остатки мыльной пены…

– Обойдемся без догадок, уверена, они нам скоро объяснят, что к чему, – решила девушка и, нахмурив носик, заявила: – Пойди лучше помойся, несет от тебя…

– Ты-то давно ли чистая? – возмутился Курт.

– Вали уже давай и шмотки там оставь, – фыркнула леди.

Саммерс ушёл дверь закрылась, а вскоре раздалось шуршание душа.

Резкий скрежет металла заставил Элис вздрогнуть. Дверь каюты распахнулась, в проёме стоял Джо. Оглядев камеру, он остановил свой взгляд на ней, хмыкнул и спросил:

– Живой?

– Думаешь, я его грохнула, затащила в душ и включила там воду? – невольно усмехнулась Фиц.

Душ, кроме прочего, дал ей заряд уверенности. Смерть значит смерть. Она с вызовом заглянула в глаза корсара, но тот не заметил этого – смотрел значительно ниже, на едва прикрытую простынёй грудь.

– Капитан вас требует к себе. Две минуты на сборы, – сказав это, он бросил ей пару свертков и вышел.

Откинув полотенце, Элис развернула пакет с тканью, обнаружив в нем серый комбинезон – слишком большой, чтобы быть ей впору. Во втором пакете обнаружился аналогичный. Ей он показался маленьким, но стрейч-ткань хорошо тянулась, исправляя этот недостаток. Излишне, на её взгляд, подчёркивая её формы. Впрочем, пусть неудобство испытывают те, кто будут на неё пялиться.

Из душа вышел Курт, стыдливо прикрывая руками то самое место, что, по разумению девушки, неизбежно должно было доставлять неудобство. Морда его была чистой и розовой – видимо, соскоблил бороду обнаруженной там бритвой.

– Держи, – кинула она мужчине комбез, отворачиваясь.

– Откуда это счастье?

– Нас вызывают к капитану, не тяни, – не стала отвечать на вопрос девушка, и в этот момент двери снова открылись.

– Быстрее давай, – поторопил он Саммерса, а когда тот, поспешно натянув комбинезон, попытался надеть ботинки, окликнул: – Босиком пройдетесь! Держи.

В руки Курта лёг знакомый шарик-светильник.

– Зажигай! – приказал корсар, делая шаг назад и опуская руку на висевший на поясе бластер.

У Элис вдруг в горле пересохло… Но пронесло. Белый свет озарил помещение, затмив тусклый жёлтый, излучаемый световыми панелями на потолке.

– Пошли! Вперед, – Джо убрал руку с оружия, пропуская их.

Пока шли по коридору, девушка ощутила толчок – они отстыковались от грузовика. Коридор, словно хребет гигантского существа, пролегал через весь немаленький корабль, прямо в рубку.

Капитанский мостик оказался огромным помещением, заявленным экранами и консолями управления. За пультами располагались сосредоточенные члены экипажа, казалось, беззвучно переговаривавшиеся друг с другом. Наушники и микрофоны обеспечивали связь со всеми службами корабля.