Текст книги "Наследник темной звезды. Том II (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Документы готовы, – адвокат протянул ему стопку бумаг. – Официально вы признаны единственным наследником. Ваши активы понемногу рассредоточены в двенадцати компаниях, но есть и те, где их доля близка к контрольному пакету.

Алекс кивнул, пробегая взглядом по списку. Шахты на «Персее» – спутнике одной из внешних планет системы. Существенная доля в транспортной корпорации «Зодиак». Орбитальные фермы, вращающиеся вокруг «Арройо» – второй планеты этой системы. Но самым занимательным среди этого был находящийся на Империуме завод «КристалТех».

– Это…

– Производство электроники на основе добываемых со станций кристаллов, – пояснил Флэр, увидев, куда указывал пальцем Бёрн. – Когда-то оно было флагманом в своем сегменте. Но с тех пор как Моркштерн покинули Империум, предприятие в лучшем случае умудрялось держаться на плаву. В последнее время и вовсе стало убыточным.

– Почему мои предки оставили Империум? – вопрос был явно не по адресу, но Винсент смог на него ответить.

– Судя по тому, что мне удалось узнать, какие-то тёрки с императором пару сотен лет назад… – пожал он плечами.

– Ладно, это позже. Почему «КристалТех» стал убыточным? – Алекс.

– Я не финансист, лорд Моркштерн, однако рискну предположить, что после падения Араделлы конкуренты начали вытеснять их с рынка…

Лорд Моркштерн… До сих пор звучит дико. Алекс помотал головой, отклоняя ненужные сейчас мысли. Куда важнее сейчас завод. Его готовые к производству мощности – это хороший трамплин, который позволит подняться ему к вершинам. Учитывая, в каком упадке находится эта индустрия, знаний истинного артефактора будет достаточно, чтобы заткнуть конкурентов за пояс. Очень скоро фамилия «Моркштерн» и слова «передавая кристаллическая электроника» станут синонимами.

Отложив в сторону прочие документы, Алекс посмотрел на последнюю папку, где было приклеено фото. Вот она какая, древняя резиденция рода – с виду неприступная крепость. Стены его, сложенные из черного гранита, тускло подсвечивались синими прожилками – не иначе как поваленные в камень кристаллы. Тем же голубым «огнем» мерцали яркие, словно бойницы, окна, в которых за слоями пыли угадывались собранные из тех же кристаллов витражи.

– Собираемся! Надо осмотреть это местечко, – скомандовал Алекс.

– Простите за дерзость, лорд Моркштерн, но мои полномочия на этом исчерпаны, – кивнул Флэр. – Моя работа окончена…

– Бросьте, Винсент, что бы забыли на Калипсо? – усмехнулся молодой господин.

– Семья, моя фирма… – начал присесть мужчина.

– Фирма, которую прибыльные клиенты обходят стороной? Дом, который в залоге у банка? Семья? Вы всегда сможете перевезти её сюда.

– Я не понимаю…

– Всё вы понимаете, Флэр. Мне как воздух нужен хорошо образованный, трудолюбивый, способный отстаивать интересы своего господина помощник. Я предлагаю вам стать слугой рода Моркштерн, – говорил Алекс, а вещал древний император.

Последний с высоты своего опыта видел потенциал этого человека и не хотел упускать такую возможность. Ему нужны люди: бойцы и управленцы в равной степени. Алекс увидел, как дрогнули пальцы мужчины. Честь, которой он удостоился, могла соперничать лишь с ответственностью, что ему предлагали на себя взять.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – спросил Флэр, в голосе его прозвучала надежда.

Подобный шанс один на миллион! Стать частью великой семьи, обрести статус, деньги и влияние. Некоторые семьи поколениями добиваются расположения аристократа, проливая кровь, прежде чем получить такое приглашение. А ему принесли его на блюдечке с голубой каемочкой. Да, род Моркштейн не так могущественен, как прежде, но и это подарок судьбы.

– Не сомневаюсь, – ответил молодой лорд. – Я возьму на себя ответственность за тебя и твою семью. Обеспечу всем необходимым, но взамен потребую абсолютной верности. Решайте, Винсент. Я не тороплю вас…

Однако ждать не пришлось, адвокат упал на колено, склонив голову, и Алекс, улыбнувшись своим мыслям, начал декламировать заученную формулу.

– Винсент Флэр. Отныне я, Алекс Моркштерн, беру под свой щит тебя и твой род. Хлеб, кров и безопасность их станут моим долгом, а твоим – непоколебимая верность, – прозвучала ритуальная фраза.

– Я, Винсент Флэр, клянусь верно служить. Тень ваша станет моим плащом, слово – законом, а моя жизнь – острием вашего клинка, – был ответ.

Алекса аж до костей пробрало, от того с каким чувством это было сказано. Второй человек, за которого он взял ответственность… Первым был Гас. Стоило им встретиться после суда, как тот упал на колени, прорычав похожие слова. Тогда это Бёрна застало врасплох, благо «Тень» не дал ситуации выйти из-под контроля.

* * *

К поместью они подъезжали спустя два часа. Тот редкий случай в этом бесконечном городе, когда небоскрёбы не нависали над головой. Относительно ровная проплешина на лике планеты, чёрное озеро, вдоль берегов которого раскинулись особняки и поместья знатных аристократов.

Рамона всю дорогу вертела головой, разглядывая их, в перерывах косясь на Флэра, когда тот назвал Алекса «мой лорд».

– Ты так и будешь всех подряд под свой герб зазывать? – поинтересовалась она, когда сообразила, что это означает.

– Только самых ценных и верных, – возразил молодой лорд.

– Может, мне тоже надо тебе принести клятву? – прищурилась девушка.

– Не надо, – лаконично возразил парень.

– Я недостаточно ценная и верная? – надула губки Джой.

– Достаточно, но в качестве слуги ты мне не нужна, – улыбнулся Алекс.

– И в каком это качестве я тебе нужна? – снова прищурилась дама, добавив в голос придыхания.

– В качестве друга, – судя по лицу, ответ этот одновременно обрадовал её и расстроил.

– Ты со всеми друзьями спишь? – фыркнула она.

– Пока что только с одним, – усмехнулся новоиспечённый Моркштерн.

– Значит, будут и другие? – подняла бровь вверх Рамона.

– Кто знает… – прозвучал ответ, и автомобиль остановился у ворот поместья.

Они, как и опоясывавший территорию забор, представляли собой высокие черные гранитные столбы, связные между собой коваными резными решетками. Выбравшись из машины, Алекс подошел к одной из колонн и положил на неё руку, ощутив под каменной поверхностью сплетение рукотворных артефактов – сложную и ныне неактивную систему безопасности.

Когда-то эти столбы были опорой для накрывающего поместье силового поля, но сейчас артефакты внутри оказались неактивны и частично повреждены. И произошло это задолго до того, как Моркштерн покинули свои владения. Очевидно, к тому моменту способные их восстановить мастера-артефакторы в Империи перевелись. Хранитель постарался на славу, лишая человечество технологий, – хорошо, что еще в пещеры не загнал.

Едва различимая под слоем грунта дорожка из темного базальта упиралась в массивные трехметровые каменные двери: черные с кристаллическими вкраплениями. Артефактные механизмы, когда-то приводившие их в действие, не подавали признаков жизни, но, кажется, не были повреждены.

Оглянувшись и не обнаружив других способов проникнуть внутрь, Алекс положил руку на мраморные створки. Ощутив под пальцами холод камня, и «нащупал» с помощью дара артефактора управляющий механизм, подал на него энергию «изнанки», минуя оказавшиеся повреждёнными силовые линии.

Заклинившие проржавевшие механизмы загудели, раздался душераздирающий металлический скрежет. Что-то сыпалось, скрипело и стонало, но мало-помалу створки толщиной в локоть расходились. Как только щель оказалась достаточно широкой, чтобы в неё мог протиснуться человек, парень перестал насиловать закисший механизм.

Осмотр своего будущего дома у Алекса занял больше часа. На стенах пыльных коридоров весели ростовые картины предшествующих глав рода. Их лица, написанные в реалистичной манере, казались живыми. Маркуса среди них ожидаемо не было.

Купальни встретили их выложенными кристаллической мозаикой бассейнами и фресками с танцующими в водопадах нимфами. Пришедшие в упадок комнаты с изъеденными плесенью стенами сменяли одна другую, заглядывать в каждую не имело смысла, но некоторые из них особенно выделялись на общем фоне, особенно тронный зал.

Он подавлял своими масштабами. Колонны из черного гранита уходили ввысь, теряясь в темноте сводчатого потолка. На возвышении, украшенный червленым серебром, стоял обсидиановый, инкрустированный кристаллами трон. По стенам висели истлевшие от времени штандарты с едва различимыми гербами Моркштерн.

– Эге-ге-гей, – крикнула Джой, жизнерадостно рассекая по залу, и эхо ответило ей, многократно отразившись от стен. – Зачетное местечко, только немного мрачноватое.

– А по-моему, в самый раз для собравшегося строить свою Империю Темного Властелина, – усмехнулся Алекс.

Флэр рассмеялся, сочтя это за шутку, а «Тень» в глубинах подсознания одобрительно оскалился.

Глава – IX

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». «Дыра» – трущобы вблизи космопорта.

Элис прижалась спиной к прохладной бетонной стене, пытаясь восстановить дыхание, легкие «резало» болью при каждом вздохе, а в ушах стоял гул, порождаемый пульсацией собственной крови. Сердце готово было выпрыгнуть наружу.

«Оторвалась? Да? Нет?»

Придержав дыхание и подавив рвущийся из груди кашель, девушка прислушалась. Тихо… А нет. Слева по асфальту зашуршали чьи-то шаги. Вряд ли это случайный прохожий, ночью в «Дыре» можно встретить только смерть. Силовой костюм «Факир» – легкий, почти невесомый, зиял от прорех, его шлем был расколот, а кристалл-накопитель треснул. Никакого усиления. Единственное, что работает, – слоты артефактов и каким-то чудом половинка разбитого визора. Однако энергии в «резерве» хватит лишь на пару рывков…

– Нашла её! – прокричал кто-то сверху.

Слева сверху. Тот-то шаги стихли – эта сучка на антиграве взлетела на стену! Рывок вправо, и реактивный снаряд врезался в то место, где Элис была секунду назад, а в спину вонзаются осколки бетона. Боль… Снова боль. Всё тело в ранах, того и гляди, добивать не придется – сама кровью истечет.

Ещё один противник преграждает ей дорогу, вскидывая свою плазменную винтовку. Выстрел… Девушка делает кувырок в сторону и вперед, левый бок обжигает, но, кажется, не критично, в руке её зажат бластер. Выстрел еще один, но плазменные сгустки растекаются по «щиту» противника. Вскинув руку, он зажигает красный кристалл, и асфальт под ногами взрывается, заставляя её распластаться. А мужчина снова наводит на неё свое оружие.

Фиц успевает вскочить на ноги и сделать шаг навстречу сверкающему плазменному шару. Фиолетовый артефакт вспыхнул, унося её от верной смерти. «Скачек» за спину противника! Впритирку, так, чтобы силовое поле не смогло заблокировать выстрел. Тело само отрабатывает изученный на тысячах тренировок приём: левая нога вперёд, поворот бёдер, рука из второй позиции движется вправо, заканчивая финт…

Был бы у неё в руке привычный кристаллический меч с атомарной толщины кромкой лезвия, и голова этого наёмника слетела бы с плеч… А так бластер всего лишь замер у его виска. Вспышка! Но противник лишь покачнулся – лёгкая плазма не способна нанести существенный вред его силовому костюму…

Снова сверкает красный артефакт на его руке, на этот раз земля не вспучивается, а, наоборот, раскрывается, словно лепестками, засасывая её внутрь. Судя по тому, как легко наемник инвертировал красный навык, рангом он ей не уступал, и таких за ней еще трое следуют. Одного Элис смогла прихлопнуть…

– Поймал! – кричит мужик, беря на прицел, а земля всё плотнее сжимает её ноги, вбирая в себя.

Хрен там! «Скачек» – это последний. Энергия «изнанки» на нуле. По диагонали вверх и вперед, на высоту трех метров. Открытый вентиляционный люк в стене склада. Промахнулась! Выйдя из прыжка в полуметре выше, девушка рухнула вниз, хватаясь за острую, режущую пальцы жестяную кромку. Бластер полетел вниз.

Потерявший её из виду наемник отреагировал на грохот, вызванный ударом человеческого тела по металлопрофилю стены, и выстрелил навскидку. Горячая плазма проделала дыру в стене, но Элис успела подтянуться, высунувшись в узкий проход, а затем усиленно заработала локтями, на ощупь продвигаясь по трубе.

– Лови, подруга, – раздался женский, искаженный металлическим эхом голос.

И сзади что-то грохнуло, а затем покатилось. Мерзкий нарастающий писк… Плазменная граната! «Скачек»? Нет! Энергия еще не накопилась. Смерть? В этот момент рука уперлась в решетку. Что есть сил девушка ударила по ней сжатыми в «замок» ладонями, хлипкое крепление лопнуло, и та поддалась. Элис нырнула вниз, а близкий взрыв и обжигающая волна раскаленного воздуха, ударившие ей в спину, ускорили это падение.

Тьма. Гул в голове, привкус крови на языке.

– Ну что, она готова? – спросил мужской голос.

– А чёрт его знает, – ответил женский.

– В обход или проще стену расковырять? – поинтересовался мужчина.

– Дай минуту металлу остыть, следом нырну, – ответила женщина и тут же заорала кому-то: – Марти, держи выход, не дай ей улизнуть.

Поднявшись на четвереньки, Элис приподнялась и «перетекла» в полуприсед, удивляясь тому, что еще может двигаться. Передышка… Краткая, но даже этому она была рада. Энергия восполняется, может, еще и наберется на ещё один «скачок». И что дальше? Вопрос риторический, бесконечно бегать не получится. Но и сдаваться она не собиралась.

Включив визор в режим ночного видения, она огляделась. Это оказался не склад, а замаскированный под него огромный гараж. Однако занимались здесь явно не ремонтом. По углам валялось множество автомобильных комплектующих: электрических движков, аккумуляторов, генераторов. У левой стены стеллажи, заполненные аккуратно упакованными в мягкий пластик кузовными панелями, а у противоположной – металлический лом самих кузовов.

Очевидно, в дневное время здесь работает целая бригада, разбирающая на запчасти угнанные автомобили. Внимание её привлек приоткрытый квадратный люк в полу. Рядом лежала стопка упакованных в полиэтилен готовых к отправке запчастей. Подземный ход? Ринувшись к нему, девушка упала на колени, просунув пальцы под крышку, потянула её вверх, опрокинув. Грохнуло, а из дыры в полу пахнуло смрадом. Канализация?

– Жива, сука! Аккуратнее, Ди, – раздался крик снаружи, а под потолком загрохотала оплавленная труба.

Обернувшись на мгновение, Элис нырнула в зловонный ржавый зев. Куда-то он ведь ведет? Вонь еще сильнее ударила в ноздри, заставляя сдерживать рвотный позыв. Спуск оказался пологим и скользким, а приземление мягким. Вода по колено и писк потревоженных крыс. Узкий тоннель был низок даже для невысокой Фиц – идти приходилось согнувшись, преодолевая сопротивление изобилующей нечистотами жижи.

– Она в коллекторе! – снова женский голос, а затем всплеск позади и треск плазмы.

Окунувшись в мерзкую жижу чуть ли не с головой, Элис уклонилась от снаряда. Еще один плазменный шар взорвался позади, столкнувшись с водой, он испарил её часть. Дышать стало совсем нечем, но девушка ползком продолжала двигаться вперед, до тех пор пока неожиданно для себя не сорвалась вниз, с головой уйдя под воду.

Невысоко, метра полтора. Воды здесь было по грудь, чистотой та не отличалась, но уже не смесь из фекалий и бытовых отходов. Коллектор, в котором она оказалась, был огромный – два метра над уровнем воды. Слева и справа возвышались небольшие, но достаточно широкие, для того чтобы по ним можно было пройти, бетонные борта.

Выбравшись из воды, Элис бросила взгляд наверх и обнаружила под потолком ту самую дыру, откуда недавно вывалилась. Из-за шума текущей воды звуков, издаваемых следующей за ней наёмницей, она не слышала, но была уверена, что та рядом. Рискнет ли эта дура сунуться сюда в одиночку? Фиц ставила на то, что в пылу погони та потеряет осторожность. Пошарив взглядом, она обнаружила осколок бетона размером с кулак и, взяв его в руку, встав чуть поодаль видневшейся в потолке «прорехи».

«Десять секунд – и ухожу», – поставила она себе условие, начиная про себя отсчет.

На седьмой секунде раздался удивленный вскрик, и в воду упало человеческое тело. В то же мгновение Элис начала наполнять камень энергией, пропуская её через жёлтый артефакт. Скопилось немного, но, как она надеялась, достаточно. Размахнувшись, девушка метнула свой «снаряд» в показавшуюся над поверхностью голову противника. Есть попадание!

«Жри, тварь!»

Вспышка озарила коллектор, а плазменный диск, образовавшийся в месте взрыва, располовинил черепушку женщины. Всё, теперь бежать. Поворот, еще один, сзади послышался отчаянный крик разъярённого самца, не иначе как она его подружку грохнула.

Силы заканчивались – тело без поддержки силового костюма начало сдавать. Тут уже не только легкие саднило, мышцы отказывались повиноваться. А у противника такой проблемы не было, пару минут спустя сзади, заглушаемый звуками текущей воды, послышался топот стальных ботинок.

Куда? Ответвлений не было. Тоннель петлял, но ничего, кроме стоковых труб, на пути не попадалось. А вскоре и вовсе она уперлась в тупик. Здесь сходились четыре крупных коллектора, в центре огромный, ведущий к очистным сооружениям колодец. На дне виднелась металлическая, уходящая, очевидно, на поверхность лестница, но прыгнуть туда – значит умереть. Пара многолопастных винтов, вращающихся в противоход друг другу, словно гигантские жернова, перемалывали всё, что на них попадало.

Перебраться в смежный коллектор? Так тут десяток метров по отвесной стене… «Скачок?» Элис с надеждой проверила резерв, но тех крох энергии, что успели скопиться, хватит, чтобы преодолеть всего пару метров. Разогнаться и уже в прыжке активировать способность? Не достанет. Будь силовой костюм в норме, она бы это расстояние и без «скачка» преодолела. На одних только мышечных усилителях, но в текущем физическом состоянии на это не стоит и надеяться.

Сзади прилетел, заставив её пригнуться, плазменный шар. Стоять на виду нельзя, а уходить некуда… Это конец? Хрен там! Еще побарахтаемся. Скользнув влево, Элис прижалась к стене и, стоя над «пропастью», только сейчас заметила вколоченные в бетон металлические скобы. Вели они вверх, под прикрытый решеткой потолок. Такие же, судя по всему, должны быть на противоположной стороне. Если хватит сил, можно перебраться в соседний тоннель…

Сил может и хватит, а времени нет, уходя от очередного плазменного сгустка, девушка повисла на первой скобе и, подтянувшись, поползла вверх. Руки дрожали, а пальцы скользили по металлу, ей удалось забраться лишь на пару метров, когда из коллектора прямо под ней высунулась голова наемника. Глянув вниз, он покрутил ей по сторонам и наконец-то задрал её вверх. Ствол его винтовки начал подниматься.

Единственное, что могла сделать девушка, это разжать пальцы, рухнув вниз в «объятия» вращающего лопастями механизма. Так и так смерть, и Элис прыгнула… Но не вниз, а прямо на врага. Утащить с собой! Да только вот незадача – тяжелый костюм, усиливающий носителя, оказался ей не по зубам. Всё, чего она добилась, повиснув на оружии, – заставила наемника пошатнуться. Мужик не растерялся и, подтянув девушку к себе, занес голову для удара…

Однако у Элис оставался еще один козырь в рукаве – «скачок». С текущим запасом энергии дотянуться до дальнего коллектора она не могла, а прыгать противнику за спину – продлить агонию. Однако у этой способности была еще одна побочная функция – как правило, бесполезная в бою.

«Скачок» мог переносить сквозь складку в пространстве вместе с пользователем любые объекты, к которым он прикасался. Но чем больше была их масса, тем меньше эффективность. Такую бронированную тушу получится сдвинуть разве что на полметра. Но больше и не надо! Активировав навык, Элис «вытолкнула» их в колодец…

Одновременно из последних сил она оттолкнулась от начавшего падать наемника в надежде ухватиться за край каменного парапета. Не ожидавший такой «подставы» противник рухнул вниз, а девушка зависла над пропастью, болтаясь на одной руке. Быстрый взгляд вниз.

– Аааааа… Аааа… – орал попавший под «жернова» мужик.

Его тяжелый костюм не дал с ходу разодрать его на части, но от этого наемнику сильно легче не было. Винты заклинило, но потихонечку прокручивались, сминая броню и спрятанное в них человеческое тело. Однако радоваться такому исходу Фиц было некогда – пальцы еле держали. А при попытке ухватиться второй рукой и вовсе соскользнули. Сорвавшись вниз, девушка постаралась проскочить между лопастями винтов, но получилось плохо. От боли в ребрах в глазах потемнело… Удар об воду, и Элис понесло течение к следующей ступени очистного комплекса.

Из последних сил она «поймала» проносившуюся мимо металлическую лестницу, а затем, прилагая титанические усилия, полезла вверх. Упершись головой во внешний люк, молила судьбу, чтобы тот не оказался заблокированным. Лязгнула металлом крышка, и Фиц, вытащив себя наружу, замерла в позе зародыша, судорожно вдыхая воздух. Отдышавшись, она позволила себе единственную слабость – всхлипнула, прежде чем потерять сознание…

* * *

– Эй, Бо! Ты гляди, ка че у нас тут нарисовалось? – послышался где-то рядом сиплый мужской голос.

Элис попыталась открыть глаза, но тело не слушалось, лишь пинок по ушибленным ребрам заставил её стонать.

– Слышь, Бо, да она живая! – взвизгнул от радости незнакомец.

– Что там у тебя? – спросил, очевидно, Бо.

– Баба, говорю! Одарённая! В силовом костюме, в крови вся… – девушка почувствовала, как её перевернули на спину.

Сквозь смеженные веки просвечивал свет фонаря. Судя по всему, ещё ночь…

– Аккуратней ты, придурок, смотри, как вмажет чем! – предупредил товарищ.

– Да без сознания она, говорю тебе, да и костюм нерабочий…

– Один чёрт, кристаллы из зажимов вытаскивай! Давай-ка я тебе помогу.

Девушка попробовала сопротивляться, но сильные мужские руки выкрутили ей запястья…

– Быстрее давай, она в себя приходит! – заволновался тот, кого называли Бо, а спустя пару мгновений Фиц потеряла связь с желтым кристаллом-артефактом, и практически тут же с фиолетовым.

– Куда их? – поинтересовался первый мужик.

– Да хоть в колодец – камни с привязкой ни черта не стоят.

Что-то звонко ударилось о металл, и на глазах Элис самопроизвольно выступили слезы, кулаки сжались, но на большее сил не хватило. Кто-то сорвал с её лица остатки визора. И начал стягивать бронекостюм – потеряв все источники энергии, он поддался чужим манипуляциям.

– А хороша цаца, и личико, и фигурка! Может, того её, это самое? – спросил мужик, запустив руку под рубаху, проводя по груди шершавой ладонью.

– Фу, Джек. Она же полумертвая! Да дерьмом от неё несет… – брезгливо сплюнул Бо.

– У меня бывали похуже, братан, – заржал первый.

– Не ты, если, конечно, хочешь заразу какую подхватить, развлекайся. Только недолго – надо её Флюгеру оттащить. Если выживет, можем кредитов на ней срубить…

– Флюгеру? А ты голова, Бо! – уважительно протянул мужик.

– Ну тогда поторапливайся!

«Вжикнула» молния, и на Элис, заставив её застонать от боли, навалилось грузное тело, начавшее избавлять её нижнего белья. В лицо пахнуло гнилыми зубами. Собрав остатки воли, девушка нащупала рукой осколок собственного визора и изо всех оставшихся сил вонзила его в бок насильнику.

– АААААА… Сука!

По лицу прилетел болезненный удар, но чувство тяжести исчезло, еще один пинок по ребрам.

– Не убей, дебил! – раздался голос Бо.

– Она меня подрезала, тварь!

– Да не дёргайся. Дай гляну.

Секундная пауза.

– Ай, сука, да куда ты тычешь!

– Да не кипишуй ты. Ничего там страшного – царапина. Давай «жвачкой» заклею. Во, нормас. Ну что, продолжать будешь, герой-любовник?

– Да иди ты в жопу, Бо!

– Ну тогда зачехляй свой прибор и хватай её за ноги.

Более не церемонясь, они потащили её куда-то, а затем бросили на металлическую холодную поверхность. Воняло протухшей рыбой. Хлопнула металлом дверь перед ней, затем еще две сзади, послышался мерный звук двигателя. Вероятно, её куда-то везут в кузове грузовика. Девушка попыталась подняться, но всё, на что её хватило, это опереться на борт и продрать глаза. Убивать её, кажется, не собирались… А значит, в отличие от встречи с наёмниками Игнис, шансы на выживание остаются.

Стоило оно того? Недавно она бы ответила: «Да». Но сейчас уже не была в этом уверена. Смачный пинок под зад великому клану, что она отвесила, сам по себе был приятным, так за это её еще и денег «отсыпали». Много денег. Столько, что ей хватит, чтобы безбедно прожить оставшуюся жизнь. Половина была авансом, вторая поступила на счет после выступления в суде.

А что они хотели, твари? Собирались лишить её, прямую наследницу, доступа к семенным ресурсам! Определили ей в будущие мужья собственного кузена Дэвида… Этот слизняк готов был им ботинки вылизывать за такую возможность. Непонятно, от чего он больше возбуждался: от того, что станет главой рода, или потому, что сможет ей наконец присунуть…

По пьяни он даже как-то пытался к ней подкатить на одной из вечеринок Эдена – руку под юбку запустил. За что она тогда сломала ему пальцы… Вот же потеха была! А теперь он, ублюдок, с позиции силы заговорил… Вот Элис и ухватилась за предложенную незнакомцем возможность. К черту этот паскудный род! Здравствуй, безбедная жизнь…

Она даже готовила пути к отступлению, знала, что бывший сюзерен будет мстить. Договорилась через подставное лицо о фрахте шаттла на частном космопорте неподалеку от «Дыры». Так называли старый промышленный комплекс, а ныне трущобы и обитель всевозможных криминальных элементов. Да только там её уже ждали…

Грузовик остановился, двери открылись, и в свете яркого прожектора показался один из её похитителей. Толстый, с дырой в боку, залепленной медицинским клеем.

– Очухалась, сучка. Ну давай, вылазь.

Элис его проигнорировала, и не потому, что не хотела, – не могла. Будь у неё силы, она бы попыталась свернуть ему шею. В итоге её все-таки вытащили из кузова и оттащили к мужику по кличке Флюгер. Тот осмотрел её придирчиво, даже в рот заглянул, проверяя зубы…

– Пять сотен кредитов, – назначил он цену.

– Это несерьёзно, братан, такая цаца должна в десять раз больше стоить! – возмутился толстяк.

– Это если целая и здоровая, – оттопырив челюсть, зашипел Флюгер. – А эта того и гляди сдохнет. Риски они такие…

– Ну хотя бы тысячу, чувак! Иначе мне её выгодней на корм креветкам пустить, – настаивал Джек.

– Семь сотен и не больше, – назвал последнюю цену Флюгер, и мужик согласно кивнул. – Тащите её Доку и проваливайте.

И девушку доставили в контейнер, находящийся на территории какого-то заброшенного предприятия, где её встретил улыбчивый дедушка. Белый халат, кресло с фиксаторами, в которое её усадили. Медик сноровисто срезал с неё остатки пропитанной кровью одежды и обработал раны. В плечо вонзилась игла инспектора, и боль начала отступать.

– Так лучше? – поинтересовался Док.

– Да, спасибо… – невольно вырвалось у Элис, когда она начала проваливаться в сон.

– Не надо благодарить меня, девочка. Я всего лишь слежу за состоянием товара. После того как я поставлю тебя на ноги, на окраинных мирах за твоё прекрасное личико нам перепадет немало кредитов, – рассмеялся старик.

Плохо… Она надеялась, что её определят в какой-нибудь местный бордель, откуда сбежать будет проще простого. С окраин Империи, где властвует анархия, вырваться практически невозможно…