Текст книги "Наследник темной звезды. Том II (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Враг успел скрыться, но невредимым не ушел. Клякса крови падает на бетонную поверхность. Алекс в это время разворачивается навстречу второму «Аспиду». Снова хлопок воздуха! Да чтоб вас! За его спиной возникает еще один противник – это уже пятый. Судя по фигуре, баба. Была такая среди наёмников. Как и у прочих, на правом запястье у неё горит зелёный кристалл.

Но в руке у неё не меч, а пышущее плазмой артефактное копьё на коротком древке, которое она пытается вогнать Бёрну между лопаток. Снова попытка сдвоенной атаки – меч второго «Аспида» пытается подсечь парню ноги… Задолбали! Подпрыгнув, Алекс намеренно подставился под пышущее раскалённой плазмой остриё копья. Удар пришелся ему в бок, пронзая насквозь!

Противник уже праздновал победу. Иначе почему так расслабился и сплоховал? Не хотелось зеленоглазому светить «зеленым» артефактом, но выбора у него не было. Боль пронзила, заставив потемнеть в глазах на мгновение. А Алекс, глубже нанизав себя на копье, так что оно вышло спереди, перехватил металлическое древко и рывком толкнул вперед, добавляя к этому движению вспышку бесцветного кристалла.

Плазменное навершие плюс огромная кинетическая энергия! У аспида впереди не было шансов… Вонзившийся в грудь врага, копье исчезло вместе с ним – последний нагрудный накопитель «Снейка» разрядился, унося умирающего. Еще один хлопок воздуха за спиной ознаменовал отступление наемницы. На Бёрне тут же появляется щит. А из-под потолка из окошек «бетонной коробки» по нему открывают шквальный огонь. Первый раунд закончился – один-один. Рана в боку уже практически затянулась, может, и пилоту повезло?

– Заградительный огонь! Мангусты на выход. Остальные прикрывают! – отдал приказ лорд Моркштерн, отступая к поврежденному мобильному доспеху, однако зря старался – противник будто знал, что надо метить в голову…

Обидно, но размен более чем удовлетворительный. Если продолжить в том же духе, операция должна будет закончиться без особых сложностей. Надо только выбить «Аспидов»… Еще раз попробовать поймать их на живца? Вряд ли сработает – теперь они знают про исцеляющий фактор, а значит, будут осторожней. Впрочем, попытка не пытка.

Распределив роли, Алекс снова полез вперед, выступая «фронтменом» при зачистках этого участка. Стражи прикрывали его щитами и способностями, Джон МакДуглас со своими людьми являлся основной огневой мощью. Пока враг отвлекался на Моркштерна, они подавляли ракетными залпами огневые точки противника, а попытки перейти в контратаку «остужали» интенсивным огнем лазерных установок. «Мангусты», экономя энергию, напротив, оставались в тылу, являясь резервом.

Медленно, но верно они продвигались к святая святых базы – подземному поместью якудза. Однако оставшаяся четверка «Красных Аспидов» работала слаженно и на провокации не поддавалась. Дожидаясь перезарядки накопителей «Снейков», они телепортировались вплотную к его бойцам, наносили внезапные удары и тут же сваливали. Так Алекс потерял три МД и одного из стражей.

За последнего особенно обидно – один из облаченных в «Булат» бойцов успел включить щит, принимая на него удар «антиматериального» клинка, впитал мощный удар шаровой молнии, но взмах пламенного копья отразить уже не сумел. Щит лопнул, а острие снесло половину шлема вместе с содержимым… Невосполнимые потери – столь преданных и сильных бойцов найти было практически невозможно. Идея пройтись по храмам Культа, обращая в «веру» их боевые ячейки, теперь уже не казалась такой уж бессмысленной.

За очередным поворотом в Алекса вдруг устремился целый рой несущих плазменные боеголовки ракет. Засада! «Аспиды» всё-таки решились сыграть ва-банк? Щиты, навешенные стражами, лопнули практически мгновенно – пришлось срочно сваливать! Да только противник всё рассчитал – огонь вёл столь массированный, что куда ни рыпнешься – подорвёшься.

Пришлось резко уходить вверх. Прыжок, импульс в ботинки, и Берна выкинуло на добрые десяток метров вверх. В верхней точке траектории он, оттолкнувшись от «воздуха», снова послал себя в полет, оказавшись на крыше одной из утилитарных построек, где его тут же встретили наемники.

Один из «Аспидов» по старой отработанной схеме материализовался за его спиной. Если эти ребята себе не изменяют, спустя пару мгновений, когда Бёрн начнет поворачиваться на звук коллапсирующего воздуха, второй должен появится спереди. Затем очередная одновременная атака…

Так и случилось. Однако техничность нередко идет рука об руку с предсказуемостью. Алекс даже не подумал отворачиваться – «шип» в его руке, заряженный на две трети от максимума, заранее ударил в точку пространства, где появился новый противник. Раскаленный добела Вольфрам прошел врага насквозь. Телепортация снова сработала, однако оказалась неточной, спонтанной. «Аспид» тут же вывалился из подпространства, мертвой тушей падая с крыши.

– Тварь! – раздался крик позади, сопровождавшийся свистом рассекающего воздух металла.

Впервые с начала боя эти жестокие профессионалы проявили человеческие чувства. Остриё клинка противника буквально «дышало» в спину, а Бёрн, используя остаточное движение броска, подал импульс в правый наруч, вытаскивая себя из-под удара. Не будь на нём тройного «усиления» – руку себе оторвал, а так лишь улетел с крыши вслед за противником.

Однако «Аспид» от него не отставал, сиганул следом, выпуская на лету сеть ветвистых молний. Удар по площади – увернуться не получится. Электрический разряд обходит защиту «Нокса». Способность нелетальная – бьет по нервным окончаниям, заставляя терять контроль над телом, но «усиление» сводит его потуги на нет.

Приземлившись на ноги, Бёрн встречает противника усиленным броском шипа, но Аспид вовремя уходит в «скачок», чтобы вновь атаковать из слепой зоны. Упорный гад! Уклоняясь, зеленоглазый вновь метает «шип», но противник рассекает его взмахом клинка. И умелый! Еще один укол, а следом секущий удар… Очень быстро! Но недостаточно – рывок, импульс, и Алекс разрывает дистанцию. Рядом новый хлопок воздуха – копьё, уже отведавшее его крови, снова нацелено в его спину.

– Давай! – кричит Алекс.

Теперь его очередь использовать заготовки. Уклонившись от навершия, Алекс перехватывает древко, вырывая его из рук наемницы. Инстинктивно та делает шаг ему навстречу, а Берн, снова швырнув «себя» импульсом в наруч, делает стремительное движение. Опять скачок… В этот раз мир рассыпается, обращаясь тьмой, чтобы вновь обрести материальность. Пойманная за руку девушка утащила его в подпространство.

Однако трехкратная нагрузка была «Снейку» не по «зубам». Вывалились они практически в том же месте. А в следующее мгновение голова девицы слетела с плеч. Гас, всё это время выжидавший момент, использует артефактный клинок по назначению. Есть минус!

– Сука! – орет вооруженный мечом «Аспид», вновь выпуская «сеть молний».

Сорвавшийся с места Войс не успевает выйти из зоны поражения и, споткнувшись, кувыркается по земле, потеряв оружие. Тут же проявляет себя последний из противников. Выходя из подпространства, он фиксирует файтера силовым коконом и заносит для удара клинок. Алекс не успевает ему помочь, сам уклоняется от стремительной атаки… Благо тут как тут «Мангусты».

Их снайперские выстрелы заставляют обоих наемников использовать «скачки», чтобы избежать прямого попадания! Асы пытаются их приследовать, используя беспрецедентную мобильность их МД, но Моркштерн пресекает это.

– Не подставляться! – отдает он приказ.

Впереди может быть еще одна ловушка, а до сердца базы оставался последний рывок. Вдалеке уже виднеется узкий тоннель, украшенный металлическими фонарями «торо». Подходили к нему аккуратно, со всеми предосторожностями, однако засады всё не было. Якудза эвакуировались.

Заглядывая в освещенную живым огнем десятиметровую трубу, отделяющую промышленный квартал от жилого, Бёрн рассчитывал увидеть очередной кордон. Но на противоположном её конце стоял один единственный человек. Шлем его силового костюма был деактивирован: седые волосы, черные глаза, в руке катана, а на лице ехидная улыбка. Парень его узнал из досье – Масао Куракава. Глава этой мерзопакостной группировки.

– А мы вас уже заждались, Моркштерн, – поманив к себе Алекса, – Как насчет того чтобы выйти против меня один на один?

– Жить надоело? – спросил Бёрн.

– Отнюдь! – прозвучал ответ, а на запястьях якудза вспыхнули оба кристалла разом.

Оранжевый и желтый… Взмах катаны, и серебристый серп загустевшего воздуха ударил парню навстречу. Вращаясь по часовой стрелке, он разделился на десяток копий, заполнив весь объем тоннеля, заставляя Алекса проявить чудеса ловкости, для того чтобы уклониться. Комбинированная техника! Какого черта!

Судя по досье, ранг Масао должен быть рангом не выше ветерана! У Куракава даже рыцарей раз-два и обчелся, а тут целый мастер! Вот и полетел к чертям собачьим весь план…

Глава – XX

Система Нордстар – место базирования корсаров. Станция Хранителя «Е» класса «Ржавая».

Рык разорвал предрассветную тишину, а за ним последовал оглушительный треск ломающегося дерева и звон ударившегося о камни котелка. Сработала установленная на входе Куртом импровизированная сигнализация!

Элис вскочила, инстинктивно вцепившись в нож, щурясь, пытаясь сообразить, что происходит. Пещера погрузилась в полумрак – угли в очаге тлели, наливаясь красными прожилками, а в зеве пещеры, заслоняя тусклый утренний свет, застыла огромная, покрытая инеем фигура. Пара горящих желтых глаз и белеющая оскалом пасть.

– Волк! – крикнула Элис, оповещая об опасности, но Курт уже был на ногах.

Рванув к костру, он схватил лежавшие рядом палки: ровные, прямые, с почерневшими, заостренными концами. Импровизированные копья. Вчера девушка даже не подумала спросить, чем он занимался перед сном. Сейчас это стало очевидно без лишних вопросов.

Одну из них Саммерс кинул ей. Поймав шероховатое, не внушающее доверие оружие, Фиц одним движением убрала нож в ножны и, ухватившись за древко обеими руками, направила острие в сторону врага. Как ни крути, но преимущество в дистанции сейчас предпочтительней крепкой стали.

Зверь с белой под стать сезону шкурой, высотой ей по грудь в холке, медленно приближался, стряхивая с себя снежную крошку. Наморщив нос, он во всю длину обнажил клыки-кинжалы. Снова раздался леденящий внутренности рык. Руки на древке девушки дрогнули. Без костюма, без способностей… Как с этим чудовищем сражаться? Почему он медлит? Ответом на этот вопрос стало движение за его спиной – в пещеру поочерёдно протиснулась пара его сородичей.

– В сторону! – Курт рванулся вперед и пинком отправил навстречу противнику вспыхнувшие от притока воздуха головешки.

Пламя озарило пещеру, но на животных-репликантов это не произвело никакого впечатления. Огня они не боялись. Всё так же медленно, теперь уже втроём, они окружали свою законную добычу. Три на одного нечестно, даже если забыть про физическое неравенство. Да что там – эти репликанты были опасны для облачённых в силовые костюмы рейдеров – стоит зазеваться, и острые клыки сомкнутся на шее жертвы.

Тот волк, что был в центре, оказался немного крупнее, матёрый. Вожак, не иначе. Вперёд не совался, ожидая, когда в бой вступят младшие. И те не заставили себя ждать. Зарычав, они чуть ли не синхронно припали к земле, готовясь к прыжку.

– Отступаем к стене! – скомандовал Саммерс, подбирая с пола тяжелый камень. – Не давай нас окружить!

Элис сделала три быстрых шага назад, прижавшись спиной к холодному камню рядом с той расщелиной, где обнаружился кристалл. Курт повторил её маневр, а репликанты, сочтя это сигналом к действию, атаковали. Дальше всё как в кошмаре – светящиеся в полутьме глаза стремительно приближались.

Вскинув «копье», девушка нанесла встречный удар, но волк оказался не тупым животным. То ли от природы, то ли Хранитель мозгов своему порождению добавил, но покорно нанизать себя на острие не дал. Скачок в сторону, зубы его клацнули в попытке вырвать опасную палку из рук двуногого – не вышло.

Элис ушла пируэтом в сторону, меняя стойку, снова делая на «автомате» замах. Как же жаль, что в её руке не меч… Впрочем, и так сойдет! Адреналин зашкаливал, а укол оказался точным – прямо в незащищенный бок чудовищного волка. Глубоко вошло! Страшный, оглушительный вой заполнил пещеру, но Элис не поддалась панике. Навалившись всем весом, она сильнее толкнула древко импровизированного копья. Раздался треск, и то обломилось в ране…

Реплицированная тварь обернулась, клацнув зубами, рванулась вперед, но, сделав два шага, рухнула. Глаза её закатились, а тело вздрагивало. Да, сука! Элис бы прыгала от радости, если бы к ней не выдвинулся вожак… В руках короткий обломок палки – нанести таким вред можно и не надеяться. Девушка бросила взгляд вправо – на Курта тоже надежды нет. Он сам в незавидном положении – подволакивает прикушенную ногу, тычет копьем, пытаясь держать противника на дистанции. У того глаз подбит, морда в крови, но лапы всё ещё держат, зубы клацают.

– Ну что, тварь, потанцуем? – в голосе девушки слышались азарт и безысходность одновременно.

Выхватив нож, она начала спешно затачивать край палки, но вожак не пошел у неё на поводу, атаковал. Снова вольт влево вдоль стены, нож рассекает воздух и самым кончиком цепляет морду хищника. Взревев, тот отскакивает в сторону, но тут же в ярости прыгает вперед, сбивая Фиц с ног. Единственное, что она успевает сделать, – вставить палку между смыкающихся челюстей, не давая им сомкнуться на шее.

Удар о каменную поверхность оглушает, а ребра трещат под тяжестью репликанта. Теплая кровь из его рассеченного носа и вперемешку со слюной стекает на лицо Элис. Руки её скользят по ставшей склизкой палке, а из пасти твари смердит гнилью. Силы оставляют девушку. Отпустив палку, она с размаху вонзает лезвие ножа в шею волка, но клинок слишком короткий – толстая шкура и мышечная «броня» защищают зверя от летальной раны.

Два удара, а дальше тварь навалилась на неё всем телом, не давая больше пошевелиться. Мощные челюсти уже практически перекусили палку… Это конец? Сил нет и нет надежды. Единственное чувство, кроме боли, – это ощущение «связи» с кристаллом. Её способность передавать энергию предметам, уничтожая их, высвобождать её в виде диска перегретой плазмы снова была с ней.

Такая близкая и такая бесполезная… Будь у неё хотя бы «универсал»! В отчаянии, не понимая, что делает, Элис зачерпнула энергию «изнанки». Без силового костюма, который впитывал её и передавал кристаллу, это было бесполезно. Но что не сделаешь от безысходности… Собрав в кулак силу воли, девушка сосредоточилась на лежащем в кармане кристалле, пытаясь наполнить его энергией.

Но без толку – та лишь рассеялась, не имея проводника. Тогда девушка по наитию пошла от обратного, потянула кристалл к себе, преодолевая лежавшую между ними «бездну». И внутренняя структура артефакта начала соединяться с той, что была прописана в её энергетическом теле. Каждая черточка и энергетический узел находили своего «двойника», сливались один за другим, пока их рисунки полностью не совпали.

И в этот момент девушка ощутила знакомое до боли чувство – способность откликнулась, а энергия полилась в загнанный в шею волка клинок. Фиц еле успела отдернуть руку, прежде чем засевшее в ране оружие взорвалось! Диск перегретого вещества ударил горизонтально.

Мощность его оказалась относительно невелика – слишком низкой оказалась синергия, но для простой реплицированной плоти этого хватило с избытком. Да! Да! Да! От шквала эмоций у девушки полились слезы, а радость и изумление от произошедшего придали сил. Каким-то чудом она смогла стянуть с себя мертвую тушу зверя.

– Курт! – крикнула она, отыскивая пилота взглядом.

Обнаружился он ближе к выходу весь израненный, руки в крови, на бедре рваная рана. Палка-копье сломано валяется в стороне. В руке нож и котелок. Последним мужчина действует, словно щитом, отбиваясь от зубастой пасти. Репликант тоже ранен, прыти потерял, но наступает уверенно.

Оглянувшись, Элис попыталась отыскать хоть какое-то оружие. Одни булыжники вокруг… То же оружие, если она сможет использовать свой навык… А сможет ли? Не было ли это случайностью? Сейчас и проверим! Схватив первый попавшийся камень, она начала накачивать его энергией. Работало! Всё как она помнила, только в десяток раз слабее, чем прежде…

Бросок, и тот врезается в бок животного. Взрывом ему рассекает ребра. Визг, вой – боль заставляет волка обернуться навстречу новой опасности, а Саммерс, воспользовавшись случаем, с силой втыкает ему нож ему в брюхо… Тварь скулит, отскакивает назад, разрывая дистанцию, не зная, как поступить. Животные инстинкты требуют бежать, а заложенная Хранителем программа – уничтожать людей.

Посчитав в итоге Элис слабым звеном, репликант рвется к ней… В руке девушки новый камень, но Фиц медлит – хочет ударить наверняка. И, подгадав момент, швыряет заряженный энергией «изнанки» булыжник прямо в разинутую пасть. Бахнуло глубоко внутри, прожигая реплицированный мозг… Победа! Курт стоял, тяжело дыша, сжимая свой окровавленный нож. Его взгляд перебегал с убитого волка на Элис.

– Что это было? – изумленно выдохнул.

– Не знаю… Кристалл, он отозвался без силового костюма! – ответила девушка.

– Никогда о таком не слышал… – недоверчиво покачал головой Саммерс.

– Я тоже…

Элис подняла дрожащую от наплыва адреналина руку, пытаясь нащупать артефакт в кармане, однако под тканью ничего не обнаруживалось. Запустив пальцы внутрь, она достала горсть черного песка.

– Он… Он сгорел, – прошептала она, не веря своим глазам. – Но я его всё ещё ощущаю…

В подтверждение этого она бросила кристаллическое крошево на пол, передавая ему энергию. Десятки микровзрывов подтвердили то, что она не сошла с ума.

– Ахренеть! – вырвалось у Саммерса, и в тот же момент его ноги подкосились.

Сев задницей на каменный пол пещеры, он постарался удержать равновесие, а Элис бросилась к нему. Сейчас главное – перевязать раны! Потеря крови может убить вернее зубов хищника.

– Потом разберемся! – сказала она, снимая с него комбез.

Сноровисто стянув с него поддетую под ним футболку, она начала резать её ножом на лоскуты, когда рядом засияло. Бросив взгляд в сторону, она увидела золочёный шар-компас – награду хранителя. Первой мыслью было схватить его, чтобы не «убежал», но тот последовал вглубь пещеры, где выхода, как она знала, не было, и завис у каменного завала. А потому, оставив его в покое, Элис продолжила бинтовать товарища.

– Спасибо, – сказал он, широко улыбаясь, когда дело было закончено.

Постанывая, он поднялся на ноги, собрал еще тлеющие головешки, закинул в очаг и добавил новых дров.

– Отдохни, смотри, как трясет, – приказала ему девушка и, заставив усесться на шкуру, укрыла.

– Да всё нормально, – слабо отбивался курт. – Ты вон сама…

– Максимум ссадины да растяжения, а тебя порвали знатно, – заткнула его Элис и отправилась к зависшему у завала «Компасу».

За грудой камней оказался заваленный вход в небольшую расщелину. Чтобы протиснуться туда, Элис пришлось на коленях ползти, но оно того стоило. Внутри маленькой пещерки обнаружился заветный металлический кейс. Перетащив его к успевшему заняться костру и забравшись к Саммерсу под шкуру, она щелкнула замками. Внутри, как на заказ, оказались аптечка и два предмета: силовой меч и баклер-генератор щита.

– Бинго! – радостно взревел Курт, беря в руки генератор.

Отсеки для энергоячеек обоих устройств оказались пусты. Но это не проблема, среди вчерашних кристаллов один энергокристалл таки завалялся… А уж второй как-нибудь раздобудут. С клинком в руках девушка чувствовала себя намного уверенней. Теперь вшивые волки проблемой для нее станут!

Любовно погладила рукоять, откуда при необходимости выскользнет клинок силового поля, она засунула его в карман и вскрыла аптечку: бинты, стимуляторы, игла, нитка, обезболивающие и даже два пакетика «регенератора». Штука специфичная – ускоряя метаболизм, она могла как быстро залечить раны, так и убить, если у организма не хватало ресурсов для восстановления. Если рана смертельная, только приблизит конец.

В их случае вариантов было немного – времени в обрез. С момента начала испытания прошло более десяти часов. Сидеть, дожидаясь, когда Курт оклемается сам, идея не лучшая – на кону их жизни. Глянув на бледное лицо мужчины, Элис нахмурилась. Решено.

– Глотай, – приказала она, разрывая пакет и протягивая его Саммерсу.

– А может, не надо? – скривился он, зная побочки этой штуки.

– Надо, зая, надо, – наклонившись к нему, Элис чмокнула его в губы, а после сама, смутившись этого порыва, вскочила на ноги. – Тебе просто надо жрачки побольше.

И с этим у них проблем не было. Вареная волчатина не деликатес, но выбор был невелик. Проследив, чтобы Курт проглотил гель регенератора, Фиц вернула котелок, набрав снега, вернула котелок на огонь. А затем, вставив энергокристаллы в рукоять меча, активировала клинок.

Опыта в разделке животных для дальнейшего их поедания у неё не было, но под руководством товарища ей удалось вырезать несколько хороших кусков. Запах при этом стоял такой, что пришлось срочно рубить остатки туш на куски и выносить из пещеры. Жрать эту дрянь после такого не хотелось, но чего не сделаешь, когда припрет. Впрочем, на вкус это оказалось даже ничего.

Готовое мясо она порезала на куски и убрала в кейс, из которого недавно достали оружие. Саммерс жрал как не в себя и стремительно шел на поправку, к вечеру уже уверенно стоял на ногах. Покидать укрытие не хотелось, но солнце было еще высоко. Нельзя было давать себе расслабляться. Тик-так, тик-так.

Пока Курт сооружал из шкур и медицинских ниток некое подобие теплых плащей, Элис снова обыскала пещеру. На этот раз куда тщательней – под каждый камушек заглянула. Как и ожидалось, найденная вчера «гроздь» кристаллов оказалась не единственной. В ликвиде их группы появились еще два энергокристалла и синий кристалл-артефакт-пустышка. Теперь уже становилось очевидным – система вознаграждала их за превозмогание, подкидывая необходимые для выживания предметы.

Впрочем, синий кристалл – насмешка над Саммерсом. Без специально спроектированного под этот камень механизма он оставался бесполезным даже при наличии силового костюма. Хотя… кто его знает. Может, на следующем этапе Курт проявит себя, и Хранитель подкинет ему что-нибудь…

– Может, отдать тебе и щит? – спросил Саммерс, заряжая батарею-кристалл в генератор щита.

В принципе, логичная мысль. Вместе это полноценный боевой комплект, но тогда боеспособность самого пилота упадет до минимума. Да и Элис привычней орудовать одним лишь клинком.

– Не надо, просто прикроешь меня в случае необходимости, – покачала головой девушка. – Будем работать в паре.

– Оки, – кивнул мужчина, прилаживая ремни «баклера» на левую руку.

Помахав ей и убедившись, что тот хорошо зафиксирован, он для пробы нажал пару раз кнопку активации. Голубоватая полусфера прикрыла его с левой стороны, в правой он взвесил копьё. На этот раз на древке закреплен клык одного из волков. Выглядело это нелепо, но пробные удары на тушах мертвых хищников показали свою эффективность.

– Пошли, что ли? – сказал Саммерс.

Вскинув копье на плечо, он нанизал на древко кейс с припасами и сделал шаг наружу. Метель давно стихла, а без шквального ветра холод уже не казался таким лютым. Однако Курт, как и прежде, шел первым, держа наготове «щит». Двигались они к темному пятну леса на горизонте, там, где оно соединялось с возвышающимися над ними скалами. Уверенности, что босс или очередная стоянка будут именно там, не было, но других ориентиров не наблюдалось вовсе.

– Что за фигня у тебя случилась с кристаллом? – задал мучивший его вопрос Саммерс. Не первый раз, кстати.

– Я же тебе говорила, что не знаю… – буркнула Элис. – С чего ты взял, что с прошлого раза что-то поменялось?

– Да черт его знает… Может, это у вас, у благородных, секрет какой, – попытался отшутиться мужчина.

– Может и секрет, – фыркнула девушка. – Да только мне об этом ничего не известно.

Сказала и тут же подумала, что, возможно, Курт прав. Не их роду такими знаниями обладать, но ведь как-то высшая аристократия Империи свои родовые навыки получала? Почему не таким вот способом? Кому-то из предков повезло, а дальше навык через потомков распространился. Что ни говори, а это при прочих равных серьезное преимущество. Если Элис выживет, возможно, её дети смогут унаследовать эту способность.

Подумав об этом, девушка неосознанно «мазнула» взглядом по широкой спине Курта. Прежде мысль о том, что кто-то полезет из неё наружу, разрывая изнутри, вызывала в ней только отвращение… Но сейчас… Сейчас ей начало казаться, что секс у неё может случиться не только для удовлетворения плотского желания. Смешно и боязно одновременно. Не желая идти на поводу у эмоций, она стала озираться в поисках возможных опасностей.

Лес оказался чащей покрытых ледяной коркой хвойных деревьев. Под их огромными лапами, если захотеть, можно было укрыться от непогоды. А возможно, и заночевать, если припрет. Вглубь посадки они не заходили, шли осторожно, прислушиваясь – следы волков встречались всё чаще.

И что закономерно, однажды на них вышла новая тройка белошкурых хищников. В первое мгновение накатил порожденный инстинктами и недавним сражением страх, однако Элис быстро взяла себя в руки. Силовой меч зажужжал, активируя длинный полупрозрачный голубой клинок.

Первого волка Курт принял на щит, припав на колено, а девушка, выпрыгнув из-за его спины, нанесла сокрушительный удар по голове. Второй не понадобился. Оставшиеся два репликанта, утробно рыча, попытались их окружить… Прыгнувшего на неё вожака она располосовала вдоль прямо в прыжке, сместившись с линии атаки. Глубокий снег стеснял движения, но и хищнику ловкости не прибавлял.

Последнего волка девушка зарубила в спину. Саммерс, увидев, как лихо она справляется, даже не думал пускать в ход копьё, рискуя сломать, дождался её, прикрываясь щитом. Схватка заняла считанные секунды, толком и не потратив их сил. Переглянувшись, они решили двигаться дальше.

Солнце уже начало склоняться к закату, когда они достигли подножья горы. Здесь, кроме отпечатков волчьих лап, начали попадаться другие следы, широкие, овальные, без следов протектора, однако несложно было догадаться – принадлежали они прямоходящим.

– Аборигены, – мрачно констатировал Курт. – Гуманоиды, скорее всего, охотники…

Начал рассуждать он, когда со стороны скалы под лучами красного солнца блеснул металл.

– Щит! – крикнула Элис, и Самерс, не раздумывая, активировал его, поворачиваясь в сторону указанного ей направления.

Сразу три копья ударились в силовое, заставляя его расцветать голубыми всполохами.

– Ааааа, уууу, эээээ, – раздались крики со стороны леса.

Толпа человекообразных существ, завернутая в шкуры, приближалась, размахивая оружием…