Текст книги "Наследник темной звезды. Том II (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава – X

«Империум». Промышленный квартал, регион седьмого сектора.

Завод «КристалТек» встретил Алекса гудящими вхолостую реакторами и запахом озона. Серые бетонные стены и полное отсутствие окон – гигантская бетонная коробка. Внутри царило запустение. Конвейеры молчали, цеха пустовали, а редкие работники перешептывались в углах, бросая на него любопытные взгляды.

– Лорд Моркштерн, – директор завода, низенький мужчина с очками в роговой оправе, семенил рядом, едва поспевая за широким шагом парня, за левым его плечом которого «затаился» Флэр. – Мы не ожидали вашего визита так скоро… Сообщение о смене держателя акций пришло к нам совсем недавно. Мы думали…

– Думали, что я не успею разобраться в отчетах? – холодно поинтересовался Алекс, не замедляя шага. – И давайте без глупых оправданий. Рассказывайте, что здесь происходит?

Директор сглотнул, оглядываясь на запертые двери цеха.

– Род Като, лорд. Они… Они подкупили поставщиков и заблокировали сбыт. Долги растут как снежный ком. Еще пару месяцев, и кредиторы потребуют продажи активов…

– А Като скупят их за копейки, – сделал вывод Алекс, остановившись, посмотрел ему в глаза. – И вы молчали, не оповестив об этом акционеров? Это уже не махинации с документацией, Свифт, а рейдерский захват.

– Мне угрожали! – директор отпрянул, наткнувшись на конвейер.

– Като? – нахмурился парень.

Неужели аристократы опустились до подобного?

– У них связи с Курокава… Это клан якудза! Что я против них? Я ведь простой наемный работник, лорд Моркшерн! Они же мне гвоздь по почте прислали с фото моей дочери… Прямо возле её школы сделанное.

А мужик ведь трясётся не за себя. То, что его потом крайним сделают, должен понимать, но выхода другого не видит.

– Выдохните, Свифт. И запускайте производство. А с Като я разберусь сам, – Алекс повернулся к Винсенту. – Проконтролируй.

– Слушаюсь, господин.

* * *

Прежде чем назначать встречу с Като, Алекс поручил Флэру разузнать о них всё, что только возможно. И информация, которую удалось раздобыть, не радовала. Изгои! Беженцы с Хиноде, что замарали себя на родине сомнительными связями, проиграли войну и около двухсот лет назад эмигрировали в Империум.

Однако жизнь их ничему не научила – прикрываясь гербом, здесь они продолжили заниматься тем же. Ситуация с «КристалТек» – классический тому пример: увидев возможность урвать кусок пожирнее, они тут же активизировались. В принципе, ничего зазорного, если бы не методы, которыми они пользовались.

Местная аристократия воспринимала их как досадную неприятность под боком. Но пока Като черту не преступали, предпочитала смотреть на их грязные делишки сквозь пальцы. На одноименную с заводом компанию «КристалТек» Като не просто так замахнулись – сейчас они имели в ней вторую после Моркшерн долю: тридцать один процент против двадцати двух.

Последние месяцы они всеми правдами и неправдами скупали активы предприятия. Скорее всё же неправдами: подкуп, запугивание, махинации. Обычная для них схема. Бизнес у них, оказывается, такой – поглотить компанию-жертву, а затем продать по сходной цене конкурентам.

С крупными корпорациями такой «фокус» не пройдет, но с относительно небольшими, не слишком прибыльными производствами работало. Владельцы их предпочитали нести финансовые потери, чем связываться с беспринципными аристократами. А если и появлялись смельчаки, готовые перечить, то быстро кончались. Летальный исход для таких был крайним вариантом, но не исключительным.

Действовали Като дерзко, но аккуратно, как правило, отступая, когда дело касалось возможного конфликта с другими аристо. На что, собственно, Алекс и рассчитывал, отправляя запрос на встречу с главой рода. Ответили ему в тот же день, однако встречу назначили не на нейтральной территории, а в собственном офисе. Будто «на ковер» вызвали. Это была «первая птичка», говорившая, что серьезно его не воспринимают. Видимо, информация о его странном пути к гербу успела стать их достоянием. У новоиспеченного лорда мелькнула мысль проигнорировать это «приглашение», однако нежелание откладывать это дело в долгий ящик перебороло гордость.

К небоскрёбам, где расположился офис Като, он подъехал на закате в шикарном взятом напрокат Замиром автомобиле. Тот же был за рулём, потихонечку превращаясь из боевика в персонального телохранителя и водителя по совместительству, «стоявшим» по левую от него руку. Правой руке старался соответствовать Гас. Однако, как показала практика, парень больше подходил на роль цепного пса, нежели «универсального инструмента», что тоже было не бесполезно.

В здание заходили в том же составе, только к первым двум прибавилась еще пара «стражей». Все в универсалах, у каждого под черными классическими костюмами защитные артефакты, которые Бёрн обнаружил в поместье. Он там вообще много чего интересного отыскал. Оказывается, не зря Моркштерн занимались кристаллической электроникой – в прежние времена они славились своими артефактами.

В подвале располагалась небольшая, но хорошо оборудованная лаборатория. Прежний владелец – очевидно, один из предков, обладавших соответствующим даром, работал над весьма передовым даже по нынешним меркам микрокристаллическим оборудованием.

А «КристалТек», очевидно, был его детищем. В те времена на нем создавались не голопроекторы и кристаллические печи, а опережавшие свое время образцы устройств связи и оружейных систем. Специализировался тогда завод на индивидуальных заказах.

Только заглохло это всё после смерти предка. Потомки, не разделявшие его увлечение, быстро переформатировали завод на бытовые нужды. Охват потенциальных клиентов шире, а риски меньше. Вот в закромах этого идейного человека в сейфе, который без наличия дара артефактора не откроешь, и обнаружились весьма редкие ценные вещички. Так что на территорию потенциального противника заходили они во всеоружии. Не то чтобы Алекс заподозрил здесь ловушку, но перестраховаться в любом случае стоило.

Лифт поднял их на трехсотый, полностью выкупленный Като этаж. Охранники на входе встретили их суровой тишиной, а чтобы отыскать главу рода, пришлось ловить одного из здешних работников, после чего гнать его перед собой взашей до самого кабинета Кена.

Обстановочка тут была, мягко сказать, колоритная, сочетавшая стиль восточных провинций империи, откуда Като были родом, и нарочитого делового футуризма. Строгий минимализм: невесомые сёдзи с их бумажными, прошитыми золотом поверхностями соседствовали с современным громоздким кожаным креслом.

Внутри низкого стола из черного дерева был врезан транслировавший картины иных миров голопроектор. Полумрак в комнате создавали сделанные из рисовой бумаги фонари-акари, а в углу стояла блестя хромированными поверхностями кофемашина. Плетеный пол татами изображал оскаленную пасть тигра на фоне боевого звездолета – герб Като.

Сам же глава рода Кенсан был худ и подчеркнуто элегантен. В глазах его читалось презрение, а на губах застыла снисходительная улыбка. Развалившись в кресле, он делал вид, что его отвлекли от важных дел. Появление Алекса его несколько не озадачило – доложили, но встретить его он не удосужился. Да что там встретить – из кресла встать не потрудился. Так не гостей встречают, а указывают на их место грязнокровкам.

Четверо бойцов, двое из которых были одеты в силовые костюмы, стояли по сторонам от своего босса визуальным напоминанием того, что чужаку здесь не рады. Вряд ли Като собирался устраивать драку, но готов к ней был… Условно они были на равных, не считая тех, кто может ждать их за дверью, но на самом деле нет. Като не представлял, насколько широка между ними пропасть. Судя по той информации, что смог раздобыть Флэр, по-настоящему сильных бойцов у него не было. В лучшем случае «ветераны». Ресурсы союзной ячейки якудза парень не учитывал, но здесь и сейчас их быть не должно.

– И что тебе надо, парень? – не здороваясь, спросил хозяин кабинета.

Отрезав мини-гильотиной краешек сигары, он прикурил её украшенной лепестками сакуры электрозажигалкой.

– Мне не нравится то, что ты затеял в «КристалТек», парень, – в тон ему ответил Алекс.

Лицо мужчины стало темнее тучи. Бёрн не знал, на что тот рассчитывал, начиная разговор в таком тоне, но ответ ему явно не понравился.

– Ты разговариваешь с главой рода, щенок безродный! – вскочил Кен, ударив кулаком по крышке стола.

Бокал, стоявший на нем, подпрыгнул, звякнув льдом по стеклянной стенке, а по лицу главы рода пробежала тень. В принципе, можно разворачиваться на выход. То, что диалога у них не получится, стало очевидным. Като собирался его запугивать, а не договариваться. Впрочем, в эту игру можно играть вдвоём.

– Точно такой же, как и ты, высокомерный ублюдок! – яростные взгляды, напряженная обстановка, готовая взорваться атмосфера.

Алекс был к этому готов. В подвале небоскреба дежурили его люди. Экипированные по-максимуму и готовые устроить маленькую войнушку. Однако Бёрн надеялся, что до этого не дойдет. Бойня в центре города с использованием силовых костюмов незамеченной не останется и привести может к неприятным последствиям.

– Думаешь, полученный на халяву герб сделал тебя неуязвимым? Думаешь, обрёл силу? Так вот, я тебя разочарую, пацан… – сверля его взглядом, шипел Кен.

Это уже не оскорбление, а прямая угроза. И отвечать на неё надо соответствующе. Алекс сделал шаг вперед и поднял облачённую «Цестусом» ладонь. А жёлтый кристалл засиял, показавшись между складок.

– Не герб делает человека сильным, а несущий его. И я готов тебе доказать это!

Охранники Кена в силовых костюмах рванулись парню наперерез, а те, что в штатском, постарались прикрыть своего господина. На лице главы рода появился… Не испуг, но озабоченность.

– А силёнок-то хватит? – прищурив глаза, спросил он.

– А ты проверь, – в голосе молодого господина звучало столько уверенности и силы, что Като растерялся.

Присущая «Тени» «аура величия» подавляла его. Дрогнули и его люди, неосознанно сделавшие шаг назад. Ошарашенный Кен не нашел ничего лучше, чем, вскинув руку, крикнуть.

– Вышвырните его отсюда!

И телохранители в силовых костюмах, очнувшись, двинулись на Алекса. Их «Самураи» обладали средним бронированием и парными нагрудными накопителями. Быстро заряжаясь, они могли усилить силу навыка вдвое, чем и воспользовался один из бойцов. Подняв руку, он зажег бесцветный артефакт, порождая силовую волну, начавшую принимать форму кокона. Спеленать хотел… Силёнок не хватит!

Однако Алекс и не собирался с ним «бодаться», стоя на месте. Жёлтый артефакт «усилил» его, заставляя тело действовать на сверхчеловеческой скорости. Рывок вправо, огибая медленно движущийся на него силовой конструкт энергетического поля, и спустя мгновения он оказался рядом с противником. Смещая акцент «усиления» со скорости на силу, Берн нанес удар по ноге охранника.

Броня не спасла – хруст, крик, еще удар. Корчась от боли, тот падает на пол, переставая представлять собой угрозу. Снова рывок. Красный кристалл на руке второго носителя «самурая» порождает воздушный серп, Алекс, пригнувшись, делает шаг вперед и, разогнав свой кулак, бьет противника в грудь. Мужика сносит, так словно в него на полном ходу автомобиль врезался. Проломив бумажные «сёдзи», он исчезает из вида.

А лорд Моркштерн медленно поворачивается к уже откровенно испуганному Като. Пара бластеров смотрят в лицо парня, но его это нисколько не смущает. Шаг, еще, и один из телохранителей, не выдержав давления, спускает курок. Плазменный шар, выпущенный гражданской модификацией пистолета, не справится даже с легкой броней, однако прожечь дыру в груди человека способен. Разогнав восприятие, Алекс активировал «усиление», поймав его открытой ладонью. Больно…

Кожа на руке сгорела, но Бёрн прячет её в кулак прежде, чем это успели заметить. А затем, резко ускорившись, преодолевает пару метров. Неуловимое для простого человека движение руки, и «ствол» покидает ладонь охранника. Заглядывая в глаза Кена Като, лорд Моркштерн начинает его мять пальцами, словно пластилин. Жёлтый кристалл сверкает, отражаясь в его зелёных глазах.

– Повторюсь еще раз, ничтожество, – движутся губы Алекса, а говорит «Тень». – Пойдешь против меня – сдохнешь.

Больше не проронив ни слова, он двинулся на выход, а сзади его догнал шумный выдох. На выходе из кабинета стояло пятеро бойцов в силовых костюмах и при оружии, но за ними никто не сунулся. Не задались переговоры. Бёрн на резкий «прорыв» во взаимопонимании, конечно, не надеялся, но на такую враждебность и безапелляционность тоже не рассчитывал… Значит, придется действовать по-другому.

* * *

– Заседание акционеров компании «КристалТек» объявляю открытым, – огласил Кен Като, будучи председателем. – Сегодня у нас на повестке вопрос о продаже активов компании.

Облаченный в строгий камзол с гербом рода, он нажал кнопку на пульте голопроектора, выводя на экран графики. Его голос был жестким, а узкие глаза, словно раструбы бластеров, обвели собравшихся.

– Ни для кого из вас не секрет, что «КристалТек» давно уже не отвечает современным требованиям кристалл-электроники. Оборудование устаревшее, а конкуренция всё серьёзнее. Завод десятилетиями балансировал на грани, а теперь и вовсе тонет в долгах! – продолжил он. – Кажется, пора посмотреть правде в глаза – единственный способ сохранить наши активы – продать их тем, кто в этом заинтересован.

И большинство из двух десятков собравшихся здесь акционеров согласно закивали его словам. Лишь двое из них – старик Харлан Векс, бывший имперский военный с украшенным шрамами лицом, и Лина Таурус, бизнес-леди, в чьих глазах застыл лёд, не спешили с этим соглашаться. Суммарно их доли равнялись доле Като и были третьими и четвертыми: девять и тринадцать процентов. У них тоже были тёрки с наглым аристо – единственные, кого он не смог прогнуть. Пока.

– Я бы не стал утверждать это столь категорично, Като, – оборвал его речь Алекс вопреки правилам протокола.

Ну что, кто-нибудь посмеет сделать ему замечание? Парень пробежался взглядом по лицам собравшихся, так же как это недавно сделал председатель. И «калибр» его оказался покрупнее – в нем увидели не восемнадцатилетнего юношу, а жесткого властного аристократа. Хорошо.

– Видимо, вам не хватает профильного образования, Моркштерн, если вы смогли сделать из этих графиков иной вывод, – холодно произнес Кен и добавил с усмешкой: – Неудивительно, учитывая, что вы не осилили даже первый курс Араделлской академии.

Тварь! Бёрну стоило много сил удержать равнодушное лицо. И до этого докопался… Глядя на его довольную рожу, становилось ясно – домашняя заготовочка. И Алекс сам удачно для него подставился.

– Я говорю о том, что завод еще можно спасти и вывести на прибыли, – проигнорировав выпад в свою сторону, ответил парень.

– И это потребует дополнительных вложений, – кивнул Като. – Где вы их возьмете? Учитывая конъюнктуру рынка, переоборудование завода окупится очень не скоро. К тому времени оно уже снова успеет устареть. Только идиот захочет инвестировать в компанию в таких условиях.

К последним словам он добавил смешок, и часть акционеров вторила ему.

– Вы назвали меня идиотом? – поднял бровь Алекс.

– Я бы назвал такой поступок осмотрительным, – исправился председатель. – «Качать» права прилюдно он позволить себе не мог.

– Это потому, что ваши доводы устарели, Като. А взгляд зашорен. Нам требуется не просто переоборудование, но смена производственного направления, – заявил Бёрн.

– Бред! – рассмеялся Кен. – Вы представляете себе, что это значит? Потеря всех налаженных связей: каналы сбыта, поставщики комплектующих… Это выстрел себе в ногу. Прежде чем делать такие заявления, молодой человек, надо хотя бы немного разбираться в экономике.

Да чтоб тебя! Снова намек на образование, и опять усмешки на лицах его лизоблюдов. Но что хуже, этот ублюдок забыл, с кем разговаривает!

– Молодым человеком вы будете называть своего сына Като! – загремел голос Алекса. – А перед вами лорд Моркштерн!

Улыбки на лицах подхалимов погасли, а Кен нахмурился. Его ошибка. Формально это повод для открытого конфликта. Вопрос: готов ли он к войне здесь и сейчас?

– Был неправ, лорд Моркштерн, – коротко кивнул он. – Но сути это не меняет. Смена направления – это риски, на которые не пойдет никто. А у нас есть вполне конкретное предложение от концерна «Стивенс Индастрис». Они предлагают пятнадцать миллиардов.

Это заявление произвело в зале фурор. Пятнадцать миллиардов – это на двадцать процентов выше нынешней рыночной стоимости компании. Даже Векс и Таурус засуетились и начали бросать на Алекса вопросительные взгляды. У них с Бёрном были предварительные договоренности, но детали его предложения они не знали. А сделка с «Стивинс Индастрис» казалась весьма «вкусной». Это было меньше, чем они могли получить еще полгода назад, но больше, чем сейчас. Что ж, кажется, пора зайти с козырей.

– А я всё же попробую вынести на голосование свое предложение, Като, – Алекс встал. – Позволите?

– Валяйте, лорд Моркштерн, – согласился председатель.

На лице его сияла улыбка победителя.

– Мне понадобится ассистент. Мисс Таурус, не окажете мне честь? Возьмите это, пожалуйста, – парень достал из-под стола кейс, открыл его и вынул пару странного вида устройств.

– Это что, утюг? – усмехнулся Като.

Устройство и правда напоминало прямоугольный утюг: размеры, ручка и плоский брусок черного полированного металла.

– Минуту, Като, и вы всё узнаете… Передайте устройство мисс Таурус, пожалуйста.

И «утюг» пошел по рукам вдоль стола, пока не оказался у женщины.

– Нажмите, пожалуйста, на кнопку «Мисс», – попросил Алекс.

Ошибиться было невозможно – та была единственной. Таурус выполнила требуемое… И ничего не произошло. Присутствующие начали недоуменно оглядываться, но Алекс не дал им возможности задать вопрос. Нажал кнопку на оставшемся у него устройстве, поднес его ко рту и прошептал.

– Как слышите меня? – послышалось из динамика в руке женщины.

– Отлично, – ответила она тихо, и голос её продублировало на устройстве в руках Бёрна.

Ни шумов, ни задержек. Вход-выход – идеально. Что сейчас произошло, не понял никто, кроме, кажется, Харлана Векса.

– Кого вы хотели удивить рацией «Моркштерн»? – улыбался председатель.

– Это не рация, Като, это прототип терминала гиперсвязи, – сказал парень и застыл, наслаждаясь произведенным эффектом.

Улыбка сошла с лица Кена, на прочих же лицах отражается широкий спектр эмоций. В основном неверие. Конечно! Для них терминал гиперсвязи – это штуковина размером с комнату, жрущая энергию в таких объемах, что нужен кабель толщиной с руку. Штучные древние артефакты в виде наушников, что использовались только высшей аристократией, не в счет. В платежных весьма солидных терминалах передавался всего лишь зашифрованный короткий код, но чтобы полноценное голосовое общение…

Первым очнулся Харлан.

– Индивидуальная гиперсвязь? Откуда это у вас, лорд Моркштерн? – спросил он.

– Из моей лаборатории, мистер Харлан. Новейшие наработки моего рода. Так и не успевшие пойти в серию.

– Вы хотите сказать, что способны это повторить? – выключив устройство, взволнованно спросила Таурус.

– Это свежеизготовленные образцы, мисс, – кивнул Бёрн. – Патент будет зарегистрирован на имя моего рода. А «КристалТек» получит эксклюзивное право на его использование. Взамен девяносто процентов прибыли пойдет роду Моркштейн.

Жестко, если не понимать, сколь невероятное это предложение. И среди присутствующих дураков не было.

– Щедро. Но сколько нам будет стоить переоборудование? – спросил Харлан.

– Много. Но вы это можете себе позволить. Более того, – Алекс вновь обвел присутствующих взглядом, – каждый из присутствующих в зависимости от вложенных инвестиций сможет увеличить свою долю в предприятии. Каждый, кроме Като.

Алекс посмотрел на своего оппонента. Лицо того пошло пятнами.

– В связи с вышеизложенным предлагаю провести предварительное голосование о смене председателя и переоборудования завода под производство терминалов гиперсвязи, – добил его Бёрн. – Прошу согласных поднять руки. Единогласно.

Вскочив со своего места, глава рода Като выскочил за дверь.

Глава – XI

Империум. Офис компании «КристалТек».

– Артефакторы? – в голосе Харлана Векса слышалось недоумение. – Вы хотите сказать, что для создания такого устройства нужно создавать артефакты?

– Или найти на Станции соответствующий необходимым критериям кристалл, – подтвердил Алекс. – Что практически невозможно. А вы думали, почему никто не смог продвинуться в том направлении?

– Но это же нереально! Где мы возьмем столько артефакторов? Вы представляете, какова цена их услуг? – нервно фыркнув, мужчина закрыл глаза и провел рукой по лицу, прогоняя усталость.

Обсуждение деталей будущей сделки заняло шесть часов, а тут выяснился крайне неприятный для него момент.

– Не понимаю вашего беспокойства, Харлон. Дар редкий, но не настолько, чтобы по этому поводу переживать.

– Мало иметь дар – надо уметь им пользоваться! – напомнил очевидные вещи бывший военный. – Хорошо обученный артефактор – как нейрохирург! Десятки лет практики и потраченные на обучение миллионы…

– Нам не нужны хорошие и обученные – сойдут любые, – лукаво улыбнулся молодой лорд.

– Тогда я ничего не понимаю…

– Успокойтесь, Векс, – «притушила» начавшего распыляться мужчину Таурус. – Дайте лорду Моркштерну закончить.

– Прошу прощения, – кивнул тот, давая Алексу продолжить.

– Нам не надо, чтобы артефактор осознанно выполнял манипуляции с кристаллами, – начал объяснять парень. – Более того – вредно. Отдавать секрет создания в руки постороннего человека было бы неосмотрительно. Никакие подписки не защитят нас от промышленного шпионажа. Как только продукт пойдет в массы, они от нас не отстанут.

– Тогда что вы предлагаете?

– Я лично буду обучать кандидатов простым «механическим» действиям. Тренировка на уровне рефлексов – взял энергетический узел и поместил его в новое место, затем повторил. Уверен, что даже самого бездарного можно этому научить.

– И что ему помешает повторить то же самое для конкурентов, подробно описав свои действия? – спросила Лина.

– Ни у одного из них не будет полной схемы. Принцип конвейера, где каждый выполняет часть своей работы. Грубо говоря, соединяет две заранее подготовленные предыдущими артефакторами детали. И так по кругу, пока изделие не примет нужную форму, – пояснил Бёрн.

Над этой схемой он просидел не одну неделю. Одно дело – знать, как это сделать, – память «Тени» услужливо подсказывала процесс создания артефакта. Другое – осознать, как это работает, и разбить на десятки независимых операций. Было бы обидно, попади эта технология в чужие руки. В конце концов это будет неизбежно – обратный инжиниринг никто не отменял, но к тому времени «КристалТек» должна стать достаточно мощной и независимой, чтобы конкурировать с любыми гигантами.

– И какой будет в итоге выхлоп? – спросил Векс.

– Для начала я собираюсь нанять три команды по пять человек, – это обеспечит примерно пять сотен кристаллов в неделю. Или около сотни готовых устройств.

– Негусто… – ляпнул было шрамолицый, но тут же спохватился: – В смысле, хотелось бы больше.

– Более чем хорошо, – возразила Таурус. – Всё окупит цена. Уникальное предложение. Особенно если удастся сделать терминалы компактней…

– Это уже вопрос к инженерам, – Алекс. – Большую часть электронной начинки я «слепил» из сделанных на заказ модулей. В идеале гипер-коммуникатор может быть размером с бумажник. Или нет… Там же еще энергокристаллы уместить где-то надо…

Дверь в переговорную резко отворилась, и в комнату ворвался один из «стражей».

– Вла… Лорд Моркштерн! На Флэра напали! – сообщил он.

– Что с ним? – нахмурился Алекс.

– Жив и практически здоров. Стоун успел его прикрыть…

Неприятностей от Като и его союзников Кураков ожидал и готовился к этому основательно. Для начала они должны были попытаться его запугать – бить по слабым местам: Джой, которую видели в его обществе, и доверившимся ему лицам: Флэру и взятого им под защиту директора завода. Сейчас их неотрывно сопровождали его люди.

Каждого из «стражей» Алекс от безысходности переквалифицировал из штурмовиков в телохранителей-гвардов, способных прикрыть, защитить подопечного. Благо универсалы щит по умолчанию предоставляли. Первоочередная цель в случае нападения – прижаться к охраняемому объекту и закрыть силовым полем, пока напарник устраняет опасность или ищет пути к отступлению.

Стандартная схема работы охранных агентств. Пришлось за большие деньги нанять инструктора и гонять парней до седьмого пота, но оно того стоило. По крайней мере, на тренировках это работало отлично, и сейчас спасло Винсенту жизнь.

– Кто это был? – не надеясь на ответ, спросил Бёрн.

– Всё, что заметили ребята, – это чёрное авто и стартовавшая из его окна ракета…

Плохо. По-хорошему надо иметь оперативную группу, способную быстро отреагировать и перехватить нападавших. Это тоже в разработке. Много что в разработке. У противника уже сейчас целая сеть информаторов и множественные боевые группы. Слабые, но способные действовать в нескольких точках одновременно, а у Алекса дефицит кадров – жутко не хватало спецов.

Тут ему на помощь пришёл Векс. Пригодились его связи с армейскими. Многие вояки нередко после отставки шли в наёмники. Таким образом удалось привлечь на свою сторону пару «съевших» в своём деле «собак» профессионалов. Один бывший разведчик – Пауль Фокс, второй Джон МакДуглас – командир имперских космодесантников. Задачи у обоих стояли тривиальные – сколотить две команды, которые станут основой для будущей службы безопасности. Но пока что это было всё в зачатке.

Однако это не значило, что сейчас ничего не делалось. Фокс не только собственных людей подбирал, но и с частными агентствами сотрудничал. Глядя на всё это, Алекс за голову хватался. Вместе с собственностью и акциями он получил в наследство также несколько счетов с весьма крупными суммами… В первый момент они показались ему астрономическими, но как только он начал выписывать первые чеки на накладные расходы, осознал: если удастся быстро не запустить производство, придется закладывать недвижимость.

– Предупреди всех, чтобы были аккуратней. И передай Фоксу, что мне позарез надо знать имя заказчика.

Низко поклонился, «страж» выскочив из переговорной.

– Началось… – вздохнула Лина. – А как же хотелось обойтись без всего этого.

– Это был вопрос времени, – напомнил ей Бёрн. – Като не привыкли к отказам. И полагают, что сильнее…

– А это не так? – поинтересовался Векс, заглядывая в глаза парню.

Беспокоился, что выбрал не ту сторону.

– Мне нужен лишь повод, чтобы их раздавить. Мы на Империуме оба чужаки, до наших разборок никому не будет дела.

– Очень надеюсь, что ваша уверенность не напускная… – вздохнул Алексу старый вояка. – Помните – мы не сможем вам помочь, если дело дойдет до прямого столкновения с аристократом.

– Не беспокойтесь, Харлон, я же обещал прикрыть вас, если это понадобится, – обнадежил его парень. – А сейчас давайте вернёмся к вопросу снабжения. Нам как воздух нужны сложные монокристаллы…

* * *

Воздух в промышленном районе был густым от смога и имел металлический привкус. Даже находиться здесь без респиратора было проблематично. Выскочив из машины, Алекс прижался спиной к борту микроавтобуса и опустил визор обыкновенного тактического шлема, пряча сияние изумрудных глаз.

Огни неоновых вывесок тускло мерцали сквозь серый «туман». Находившийся прямо в промзоне квартал «красных фонарей» являлся для местных работяг поставщиком дешевых удовольствий: женщины, выпивка, наркотики, подпольные казино… Многие, «отпахав» смену, направлялись прямо сюда. Чего нет, если бесплатный автобус тут как тут дожидается?

Вслед за Бёрном из двери авто появился Гас. Как и следовавшие за ним пятеро стражей, одет он был в армейский бронекостюм. Лицо его выражало крайнюю степень усталости – последние два дня у них с Фоксом на сон времени практически не было. Зато был результат. Воспользовавшись гербом, они получили доступ к камерам городской системы безопасности и в обход полиции провели расследование.

Машина, из которой стреляли в Флэша, ожидаемо оказалась в угоне – обнаружили её сгоревшей в переулке. Однако повезло – на одном из перекрестков водитель «засветил» своё лицо. Дальше дело техники – пробили его по картотеке и нашли некоего Минато Маэда. Привлекался за рэкет и мордобой – член клана Курокава. Несколько зуботычин и щедрое денежное вознаграждение помойному на улице пацану позволили быстро выяснить, где он со своей бандой обитает…

– Здесь? – спросил Алекс.

Сомнения были очевидны, на вывеске расположилась стилизованная неоновыми трубками дама с раскинутыми в стороны ногами. Захочешь отыскать бордель – мимо не пройдешь. Гас кивнул, сжимая кулаки. Поверх его «универсалов» были надеты кастеты с выдающимися из «костяшек» дюймовыми шипами.

– Может быть, мы всё-таки сами, босс? – он не беспокоился о сохранности своего господина – просто считал это недостойной для него работой.

– Я постараюсь вам не мешать, – усмехнулся Бёрн.

– Скажешь тоже… – устало улыбнулся Гаспар. – Ладно, поехали. Я первый, вы на подхвате.

На ходу он отстегнул с пояса бластер.

– Входим тихо? – повторяя его движение, спросил один из стражей.

– Нет, – ответил Алекс. – Я хочу, чтобы все знали – на Курокава объявлена охота.

Коридор, ведущий сквозь бордель, уперся в толстую стальную дверь. Гас потянулась за плазменной гранатой, чтобы прожечь в ней дыру, но Алекс, остановив его, врезал по ней с ноги, усилив это движение вспышкой желтого кристалла. Преграду словно взрывом снесло. А находившегося за ней охранника размазало по противоположной стене.

Следом, активировав «ускорение», ворвался Гас. Длинный широкий коридор с множеством дверей по сторонам. Из ближайшей с бластером наперевес выскакивает еще один якудза и тут же падает замертво с черной шкварчащей дырой в груди. А файтер уже врывается туда, принимая на щит универсала пару выстрелов.

Вслед за ним следуют пара стражей. К тому моменту, как Алекс добрался до этой комнаты, там уже царил хаос. Игорные столы были перевернуты, превратившись в плохонькую, но защиту, а десяток одетых в черные костюмы и белые рубашки парней отчаянно отстреливаются. Плазма трещала с обеих сторон, но что могут простые люди против одаренных? Бойня окончилась в считанные секунды… Алекс шел вперед, не замедляя шага, пока его подчиненные уничтожали всё, что попадалось на их пути.

Слева на него прыгнул вооруженный катаной парень. Небрежный взмах руки сломал оружие и вогнал его осколки в тело неудачника. Вот ему навстречу летит граната, но следующий за ним страж делает рывок вперед, активируя щит. Взрыв – пол и стены вокруг горят и пышут жаром, а лорд Моркштерн продолжает шествовать вперед.