Текст книги "Наследник темной звезды. Том II (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Алекс Бёрн! – утвердительно спросил один из стражей порядка. – Вы обвиняетесь в убийстве с отягчающими обстоятельствами! Снимите «универсал» и следуйте за нами.

Бёрн посмотрел на собравшихся, задумался на мгновение. Он способен вырваться из здания, даже не причинив им вреда… Но что дальше? Уверен, на улице его поджидают бойцы посильнее. Эти – так, расходный материал и чернорабочие. С планеты в любом случае уйти не выйдет. Игнис не будь дураками – пути отступлению отрежут.

То, что это их рук дело, сомневаться не приходилось. Даже если Густав сдержит свое обещание и претензий со стороны клана к нему не последует, рычагов давления у них оставалось предостаточно. Как бы не хотелось сохранить независимость, однако придется договариваться.

– Как. Скажите, офицеры, могу я отдать «цестус» своей девушке? – спросил Алекс, стягивая перчатку.

Те даже опешили от такой сговорчивости, но сделать это разрешили. А дальше, нацепив силовые наручники, под конвоем отправили его в изолятор, где четыре часа мариновали в бетонном кубе два на два метра. До тех пор, пока к нему не прорвался представитель одного небезызвестного клана.

– Мы можем снять с вас все обвинения, мистер Бёрн, – начал за здравие чернявый мужик-проныра, а продолжил за упокой: – Но только в том случае, если вы согласитесь сотрудничать с кланом Игнис.

– Звучит как шантаж, – заметил Алекс.

– Звучит как предложение решить проблемы, в которые вы влезли, – усмехнулись ему в ответ.

– И каковы условия… этого сотрудничества?

– Воооот, – и в руки парня перекочевал некий документ.

Пробежав взглядом по нему, Бёрн скривился, но ответил вежливо:

– Передайте, что я подумаю.

– Только недолго, мистер Бёрн. Обвинения на вас тяжкие, того и глядишь, без суда и следствия приговор в действие приведут…

– Я вас понял, а теперь проваливайте, – скрипнул зубами Алекс и так посмотрел на посетителя, что тот, проглотив очередную колкость, поспешил удалиться.

Зеленоглазый понимал, что выхода ему не оставили, и уже раздумывал, как будет торговаться, чтобы смягчить кабальные условия, когда магнитный замок в двери снова щелкнул.

– Здравствуйте, мистер Бёрн! Меня зовут Винсент Флэр, я ваш адвокат.

– Я не посылал за адвокатом, – нахмурился Алекс.

– За вас это сделал ваш друг!

– И могу я узнать имя моего друга?

– К сожалению, он предпочел остаться анонимным, мистер Бёрн, но уверяю вас, вы в надежных руках!

– Точно?

– Точнее некуда. Поверьте, я сделаю для вас всё возможное и невозможное!

– Тогда достань мне сэндвич, – попросил Алекс.

– Что? – опешил мужчина, но потом сообразил. – Конечно, сейчас что-нибудь придумаю.

– Вот и умничка, Винсент. Сначала сэндвич, потом защищать. Но запомни, если я почувствую, что ты мне вредишь, голыми руками голову откручу, – парень заглянул тому в глаза, а мужик, потеряв самообладание, чуть было не выронил папку с документами.

Глава – VII

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Изолятор при окружной тюрьме в пригороде Нью-Оксфорда.

Сэндвич оказался хорош, Винсент не подвел. Не простой кусок хлеба, а располовиненная ржаная чесночная булка, верх и низ смазаны соусом, а меж этим великолепием тонкими слоями были уложены сыр, копченая говядина, хрустящий поджаристый бекон и лист салата.

Где он такую вкуснятину достал в столь краткие сроки, да как уговорил охрану пронести её, у Алекса в голову не укладывалось. Так еще и кофе сам уже по своей инициативе подогнал. Свежесваренный и ароматный. Кто его нанял, мужик так и не сказал – не мог. Запрос на эту работу поступил на адрес его фирмы через подставное лицо. Некий Джон Смит передал ему папку с документами и толстый конверт с наличностью в качестве аванса.

Кроме прочего, адвокату обещали чуть позже предоставить полезную в его работе информацию, если он официально станет защитником Алекса. Странно это всё было, но в принципе объяснимо. Некто знал о его происхождении больше, чем прочие, и имел в этом свой интерес. Скорее всего, это попытка в обмен на помощь заручиться доверием Бёрна. Будь это иначе, то от предложения Игнис это ничем бы не отличалось.

А анонимность при найме адвоката – нежелание вступать с последними в прямую конфронтацию. Логично? Логично. И человека они для этого выбрали подходящего. Независимый, но некогда успешный Флэр, будучи уволенным из солидной компании за отказ «надавить» на клиента, сейчас критически нуждался в средствах. На содержании у него была семья: жена и две дочки погодки.

Бывшие коллеги подсуетились так, чтобы Винсента в сколь-нибудь серьезную контору не приняли, а когда он своё частное агентство открыл, слухов неприглядных о нем распустили. В общем, пришлось тридцатилетнему мужику локтями в этой жизни поработать. И от такой денежной возможности отказываться он не собирался. Всё это Бёрн ненавязчиво выспрашивал у адвоката в процессе обсуждения его предварительной позиции. Надо же знать, с кем дело имеешь?

Вместе они пришли к выводу, что настаивать на невиновности не получится. Флэр успел изучить все доступные документы, и даже на этом этапе оснований хватало не только для задержания Бёрна, но для вынесения обвинительного приговора. Дело уже сейчас выглядело безнадежным, а ведь расследование еще не окончено. Не приходилось сомневаться, что этих оснований только прибавится. Работал над этим особый, отвечавший за происшествия, связанные с аристократами, отдел.

В теории дело могли вообще не пустить в производство… Разборки аристо – личное дело аристо. А тут у всех на слуху была война Фицев с Ридами, но последние открестились от этого. Выходило, что кто-то другой попытался верхушку рода на ноль помножить… Тут разбираться надо. Вдруг корпорация какая постаралась или крупная банда…

Самих Фицев это не оправдывает – сильные правят балом. Но для аристо это нехороший прецедент. Того и гляди с ними считаться перестанут. Так что за подобное наказывают жестко. Скажи Фиц, что это дело рода, на этом бы всё и закончилось. Но те промолчали, и в ход пошли давно отработанные механизмы…

Стоило о них вспомнить, как в камеру ввалились четверо полицейских-дознавателей. У одного даже гербовые нашивки на лацкане кителя. Мелкий аристократишка с завышенным самомнением орал на Алекса, потрясая кулаками. Однако попытка допросить Алекса с пристрастием разбилась о профессионализм его адвоката. Попрепиравшись для порядка, стражи порядка удалились. А от любых последующих попыток взять у него показания Флэр порекомендовал парню отказаться. Любое неосторожно сказанное слово могло усугубить ситуацию.

Если подытожить, то надежды на то, что удастся отвертеться, не было. За убийство аристо положена смертная казнь с конфискацией, и причины, побудившие на это преступника, не важны. Нельзя простолюдинам благородных убивать, и точка. На тебя покушались? Мать убили? Дочь изнасиловали? Неважно, виновен заочно.

По сему выходило, если жить хочешь, придется соглашаться на ультиматум Игнис. Однако спешить с этим Алекс все же не стал. Не зря же Флэру в этом деле помощь была обещана? Теперь, когда бумаги подписаны, с ним должен был связаться Смит, чтобы сообщить нечто интересное. Чем черт не шутит? Может, и правда существует иной выход из сложившейся ситуации…

Не прошло и пары часов с того момента, как Винсент покинул его «обитель», и дверь снова открылась. В дверях стоял высокий, пожилой, светловолосый и худощавый аристократ в клетчатом костюме. Алексу он был хорошо знаком – глава гильдии рейдеров «Калипсо» Эдриан Брист. Тот самый, что спас их от гнева Эйдена после испытания Хранителя. Ему-то что здесь понадобилось?

– Здравствуйте, мистер Бёрн, – поздоровался мужчина.

– Здравствуйте, лорд Брист, – вежливо кивнул Алекс, поднимаясь с кушетки. – А у меня сегодня день посещений, однако. И чем дальше, тем более знатные особы. Того и гляди, сам император пожалует.

– Иронизируете? Это похвально, что руки не опускаете, но на вашем месте я бы так не радовался. Собираетесь снова воскреснуть после казни? Боюсь, в этот раз это будет сложнее – тяжесть совершённого вами преступления…

– Вы пришли, чтобы меня отругать, лорд Брист? – подняв голос, перебил его Алекс.

Вот уж что, а выслушивать нотации он не собирался. «Грандмастер» поменялся в лице и инстинктивно поднял руку с универсалом. Оранжевый камушек в креплении чуть заметно мигнул, и по камере разошелся поток ледяного ветра. Не привык Брист к тому, что с ним препираются…

– Дерзко для простолюдина, – скривился аристо, но взял себя в руки. – Впрочем, к чёрту ваши манеры. Не угодали, Бёрн, я здесь по другому поводу. Расскажите, что произошло на станции.

– Адвокат советовал мне не давать показания…

– Я здесь в качестве представителя гильдии, мистер Бёрн, и мой вопрос не относится к вашему делу, – напомнил «грандмастер».

– Очень даже относится, лорд Брист. Вы ведь и сами об этом догадываетесь?

– Мне нужны не догадки, а факты… Что случилось на станции? – настаивал Эдриан.

Нахмурившись, Алекс решил, что хуже не будет, и вкратце пересказал события, не упомянув, впрочем, каким образом ему удалось выжить.

– Отвратительно, – подытожил рассказ мужчина. – Но не оправдывает ваш поступок. По уставу вы обязаны были сообщить о ситуации в гильдию, чтобы мы приняли меры.

– Отправили бы официальный запрос Фицам? – невесело рассмеялся Алекс. – Дали бы им время замести следы?

«Грандмастер» хотел нечто возразить, но Алекс не дал ему этого сделать.

– Рамона была бы уже мертва… И какое бы в итоге они получили наказание? Штраф? – злость рвалась из парня наружу. – Плевать вам на рейдеров, Брист! Вас волнуют только репутационные потери. Фиц плюнули вам в лицо…

– Заткнись, пацан! – порыв ветра заставил Бёрна пошатнуться.

Глава гильдии рейдеров и рода Брист, «грандмастер» и один из самых могущественных людей на планете давил на простого рейдера и курсанта академии взглядом… И не мог с ним совладать. Из закоулков подсознания всплыл Тень. Шаг за шагом он шёл навстречу режущему воздуху, не отрывая взгляда от соперника.

В руках первого была мощь, способная обратить хрупкое человеческое тело в фарш в считанные мгновения, а второго – несгибаемая, закалённая тысячелетиями воля. И «грандмастер» дрогнул. Внутренне. На лице его отразились капли эмоции, но ветер стих.

– Ты прав, парень, – резко перешел на «ты» Эдриан. – Я бы предпочел видеть тебя болтающимся в петле. Но у моего союзника на тебя другие планы. Если к тебе придут Игнис, не спеши соглашаться…

Он прервался, увидев на лице Алекса намек на улыбку.

– Уже, – подтвердил зеленоглазый. – Они расставили все точки над «i» в первые часы моего пребывания здесь.

– Надеюсь, ты не согласился? – нахмурился Брист, поглаживая оранжевый артефакт в слоте своего универсала.

Похоже, что грохнуть Бёрна для него было в приоритете, нежели дать попасть в руки правящего клана.

– Еще не успел… – ответил парень.

– Но подумываете? – уточнил «грандмастер», заглядывая ему в глаза.

– Не то чтобы у меня есть выбор…

– Просто не спеши принимать решение, Бёрн. Дождись своего адвоката, – резко развернувшись, он покинул камеру.

* * *

Артур Игнис расположился на задних рядах зала суда в качестве представителя клана. Слишком много чести для пацана, если не знать подноготной. Однако его избыточное внимание к обычному, казалось бы, преступнику не осталось незамеченным. Хорошо, пусть не обычному… По логике вещей именно Игнис должны были требовать для него наказания – как-никак, но пострадал вассальный род. Но вопреки всем ожиданиям клан позаботился о том, чтобы преступник целый и невредимый добрался до зала суда.

Как ни старался Артур делать всё незаметно, но перекрыть все «течи» у него не получилось. Более того – создавалось ощущение, что информация о наследнике Моркштейна перестала быть эксклюзивной. Не разошлась широко, но кого-то да зацепила. Не зря же здесь с какого-то перепуга оказался Эдриан Брист, рядом с которым расположился Кристофер Бэлл, третий сын главы рода. И еще с полдесятка менее важных, но не последних аристократов.

В прессе это дело тоже вызвало широкий резонанс. Кто-то постарался сделать так, чтобы Игнис не могли замять это дело незаметно. Заседание освещалось несколькими крупными информационными компаниями. Учитывая это, сложно было не признать – судят не кого попало. Даже судья, поглядывая на дальние ряды, нервно барабанил пальцами по столу…

– Суд объявляется открытым, – начал он заседание. – Государственный обвинитель может приступать к изложению сути обвинения подозреваемого.

Со своего места поднялся прокурор и начал монотонно вещать. Параллельно на магнитной доске справа от судьи начали появляться прилагающиеся к делу документы. Выписки, справки, результаты экспертизы и фотографии.

Отдельно отвечу, что подсудимый полностью взял на себя ответственность за содеянное. Однако пойти навстречу следствию и выдать своих пособников он отказался. У меня всё.

– У защиты есть что к этому добавить? – поинтересовался судья.

– Нет, ваша честь, – привстав, ответил адвокат Бёрна.

Артур фыркнул. После признания подсудимым своей вины процесс становился формальностью. Оставалось только дождаться финала. Перед оглашением приговора Игнис собирался дать Бёрну последний шанс. Причем на худших условиях, чем это было прежде – отсидеть пару лет придется. Как раз к началу испытания Жизни, но жив останется и свою роль в итоге сыграет.

Далее пошел опрос свидетелей со стороны обвинения. Выживший в бойне персонал поместья рассказывал детали этого происшествия. Защита по большей части этих людей игнорировала и заинтересовалась только последним.

– Вильям Пирс, вы работаете в баре подвального клуба рода Фиц? – поинтересовался адвокат Бёрна.

– Да. Когда господин Эйден находится там, я разливаю напитки.

– Вы знаете, что в середине апреля в дальнюю комнату с кроватью, которую ваш шеф называл «трахадром», была силой доставлена женщина?

«Вот же сволочи!» – не сдержался Артур.

Грязно играют. И зачем было выворачивать грязное бельё на всеобщее обозрение?

– Я не присутствовал в этот момент… – замялся парень. – Она уже была там, когда я заступил на смену.

– То есть вы не отрицаете, что в подвале особняка Фиц не по своей воле находилась женщина? – Флэр указал на доску, где было, в том числе, фото девушки в футболке.

– Откуда мне знать, что она там и по чьей воле делала?

– Цепи на её руках вас тоже не смутили? Судя по показаниям мисс Джой, вы были одним из тех, кто приносил ей еду…

– Я в дела своего нанимателя не лезу, – ляпнул парень.

Тупой ублюдок! Артуру захотелось размозжить ему башку. Вот что значит наемный персонал… Слуга рода предпочел бы вырвать себе язык, прежде чем сказать хоть слово во вред своему господину.

– Протестую. Какое это имеет отношение к делу подсудимого? – встрял прокурор.

– Самое прямое, нам важно узнать мотивы, подтолкнувшие моего подзащитного к такому поступку, – настаивал адвокат.

– Мы сейчас судим Алекса Бёрна, если у вас претензии к покойному Эйдену Фицу, вы можете обратиться в суд пэров.

– И всё же я прошу приобщить это к делу. Скоро вы поймете, к чему я веду, – Флэр посмотрел на судью.

Тот бросил взгляд на прокурора, затем снова посмотрел на адвоката.

– Хорошо, мистер Флэр, но постарайтесь не затягивать с этим.

– Ни в коем случае, ваша честь. Сразу, как только мы перейдем к опросу свидетелей защиты.

Так и случилось. Первым же свидетелем был вызван сам подсудимый.

– Мистер Бёрн, расскажите вкратце вашу версию происходившего на месте происшествия, – попросил адвокат.

Артур закатил глаза. Они что, так и собираются переливать из пустого в порожнее?

– Если вкратце… – начал рассказывать парень. – Я пришел в поместье и убил Эйдена Фица, Эдгара Фица и всех, кто пробовал оказать мне сопротивление. Хотел прихлопнуть и Элис, но Рамона попросила оставить её в живых.

– Иначе говоря, вы не отрицаете своей вины? – спросил Флэр, зачем-то исполняя роль обвинителя.

– Я не считаю это виной, – ответил Алекс.

– И как же вы интерпретируете содеянное?

– Возмездие, кара божья, месть. Фицы убили моих людей и пытались отнять мою жизнь, за что и поплатились…

– Иначе говоря, у вас на это были веские причины? – уточнил адвокат.

– Для меня более чем.

Спасибо, больше вопросов к свидетелю у меня нет.

Артур скривился, слушая это лютый бред – цирк какой-то. Что они, собственно, пытаются доказать? Ну были у него причины, сути дела это не меняет! Так и так голова с плеч…

– Защита вызывает свидетелем Элис Фиц, – снова раздался голос Флэра.

Тут уже Артур не смог сдержать нервный смешок. Эта что здесь делает? Да еще и со стороны защиты… Холодок прошелся вдоль позвоночника третьего принца, заставив поежиться. Нехорошее предчувствие.

– Леди Элис, – начал допрос адвокат, – скажите, у вас были отношения с подсудимым?

По залу прошел возмущенный гул. Задавать подобные вопросы благородной даме – это ничто иное, как оскорбление. Будучи аристократкой, она могла в принципе отказаться отвечать на вопросы. А уж на такие…

Однако куда больше окружающих поразил её ответ.

– Если вы называете быстрый перепихон в туалете клуба отношениями, то да, – Фиц обвела взглядом зал суда, словно бросая ему вызов, и особенно долго задержала его на Артуре.

«Вот же сучка!» – подумал Игнис, но, когда на него стали оборачиваться ближайшие соседи, осознал, что прошептал это сквозь зубы.

– И как на это отреагировали ваши брат и отец? – спросил Винсент Флэр.

– Яростно, – ответила девушка. – Эйден пообещал убить Бёрна.

– Именно поэтому он отправился на станцию «Лазурная»? – уточнил адвокат.

– Нет, эта идея пришла к нему позже. Изначально он хотел на это подрядить банду байкеров… Но Игнис запретили ему это делать, попросили просто припугнуть, чтобы стал сговорчивее. У них на парня были какие-то планы.

«Сука! Как она посмела пойти против клана?» – на этот раз Артур сдержался, но по его лицу можно было прочитать многое.

Краем глаза он заметил на лице Блиста довольную улыбку. Похоже, он знал об этом представлении заранее и сейчас получал удовольствие, наблюдая за его реакцией.

– Иначе говоря, ваш брат пошел вопреки воле сюзерена? – спросил Флэр.

– Именно так. А в отместку они решили наказать весь род. Наблюдали со стороны, как нас уничтожают, – ответила Элис.

Только сейчас до Артура начало доходить, что всё это было срежиссировано заранее с одной лишь целью – навредить репутации клана. Причем так, чтобы это на всю Калипсо прозвучало. Какая же она дрянь! Что же, придется списать… Обоих. И Фиц, и Бёрна. Первую уничтожить за клевету, а второго заждалась петля.

– Спасибо, леди Фиц, – отпустил Элис адвокат, и эта сучка, виляя бедрами, удалилась.

Флэр повернулся к судье.

– Нашей целью было показать, что Алекс Бёрн стал заложником ситуации. Друзья погибли, девушка похищена, а единственный выход – это объявить роду Фиц войну.

Тут уже не выдержал судья.

– Вы в своем уме, Флэр? Войну может объявить страна, провинция, клан, на худой конец, аристократический род, к чему из этого вы относите вашего подзащитного?

– К последнему, ваша честь. Алекс Бёрн – внебрачный сын покойного лорда-правителя Макркуса Моркштерна. Признанный отцом перед окончательным крахом Араделлы.

Новость прозвучала как удар гонга. Тишина и тысячи шепотков.

– Я же говорил, нам есть чем тебя удивить, Эдриан! – услышал Артур голос младшего Бэлла.

– К порядку! – завопил судья, колотя молотком, а когда страсти улеглись, задал вопрос адвокату.

– И у вас, мистер Флэр, есть этому доказательства?

– Конечно.

На стол рядом с магнитной доской поставили голопроектор и включили запись. На экране появился Маркус Моркштерн в боевом облачении.

– Алекс, сын… – начал говорить лорд.

До конца запись не показали, но сказанного было достаточно, чтобы считать Бёрна наследником Моркштерн, если это подтвердят три титулованные особы. И как на заказ, со своих мест встали один за другим Белл и еще трое его товарищей.

– Род Бэлл в лице Ахилеса Белла подтверждает право Алекса Бёрна зваться Моркштерн.

– Род Бервольф в лице Риана Бервольфа подтверждает право Алекса Бёрна зваться Моркштерн.

– Род Свен в лице Риана Свена подтверждает право Алекса Бёрна зваться Моркштерн.

Психанув, Артур вышел из зала суда вопреки всем протоколам. Сегодня Игнис получили такую оплеуху, каких не бывало…

Глава – VIII

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Здание суда.

– Алекс, сын…

Бёрну казалось, что он больше никогда не услышит этих слов. Кристалл с записью он уничтожил собственноручно. В тот момент он посчитал эту запись опасной. Эмберкроу могли закончить начатое… Прочие аристократы также могли заинтересоваться им, лишив самостоятельности, а то и избавиться. Так, на всякий случай. Что, впрочем, практически и случилось.

Однако он и вообразить не мог, что на основе какой-то записи ему могут вручить титул… Со стороны это выглядело практически невозможным. Таким бы являлось, не задайся этим вопросом кто-то поистине могущественный. Заикнулся он об этом, тут же выгнали бы пинками, да на смех бы подняли. Даже сам Бёрн заливисто смеялся, когда адвокат озвучил ему эту идею, до последнего не верил, что это сработает.

Склоняясь к тому, чтобы принять предложение Игнис, он, параллельно разрабатывая план «Б», поручил Замиру с Гасом отыскать способ тайно покинуть планету и организовать побег. Однако случилось чудо… По крайней мере, на первый взгляд всё выглядело сказочным волшебством.

– В связи с открывшейся информацией суд прекращает свою работу, – с облегчением продекламировал судья. – В действиях подсудимого состава преступления не обнаружено.

Ха! Вот тебе справедливость по-аристократически… Пять секунд назад, будучи простолюдином, Бёрн был повинен во всех возможных грехах: убийствах, организации преступной группировки, оскорблении дворянской чести… А теперь это лишь сопутствующие потери и личная вражда. Лес рубят – щепки летят. Забавно.

– Как тебе ощущается в шкуре лорда Моркштерн? – не здороваясь, подошел к нему один из аристократов, что признал за ним право на фамилию.

Бэлл, кажется. Рядом молча стоял Эдриан Брист.

– Прекрасно, Кристофер, – не стал тушеваться Бёрн. – Удивлен, насколько легко вам удалось всё провернуть.

Аристо, избравший панибратский покровительственный стиль общения, удивился тому, как непринужденно стал соответствовать ему парень, но возражать не стал.

– Легко? Нет. Поверь мне, Алекс, это было не так просто, как могло показаться: экспертизы, консультации с имперской канцелярией, анализ ДНК и психотипа, – перечислял Бэлл. – А уж чтобы сделать всё это в тайне, помножь на два.

– Кстати об этом, – не стал откладывать дело в долгий ящик парень. – Что вы хотите взамен? Столько усилий с вашей стороны…

Тут Бэлл задумался подбирая слова.

– Не хочется признавать, но надо. Хоть мы и сыграли одну из главных ролей в этой партии, мы тоже были ведомы.

– И кто же по итогу за этим стоит? – допытывался зеленоглазый.

– Ваш главный благодетель пожелал остаться безымянным. Выходит, никто никому не должен, – ответил Кристофер, но тут же заговорчески улыбнулся. – Однако, если возникнет ситуация, когда твое мнение окажется не последним, мой род будет благодарен тебе за поддержку.

Иначе говоря, за спиной великого древнего рода стоял кто-то еще более могущественный. И счет в свое время выставлять тоже будет он. И кто это, оставалось лишь теряться в догадках.

– Моя благодарность будет соизмерима вашей помощи, – уклончиво ответил Бёрн.

Кристофер усмехнулся в ответ на такое заявление, но обиды, кажется, не затаил.

– В любом случае я бы рекомендовал тебе покинуть планету. Пусть мы переиграли Игнис, но здесь у них слишком много возможностей, чтобы испортить тебе жизнь.

– Дай угадаю, у вас и на этот случай есть заготовка? – улыбнулся Бёрн.

– А ты сообразителен, – кивнул младший Бэлл. – Пообщайся на этот счет со своим адвокатом… И удачи.

Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Брист так и не произнес ни слова, лишь кивнул, уходя. Чувствовал неловкость за сказанное прежде или не желал признавать, что они теперь условно на равных? Неважно.

Алекс направился к выходу, где в легком летнем платье переминалась с ноги на ногу Рамона. Глаза её до сих пор выражали крайнюю степень удивления, улыбка ширилась от радости. Кажется, она боролась с желанием повиснуть у него на шее.

– Ууу, я теперь даже не знаю, как к вам обращаться… Ваше величество? Ваша светлость? Мой лорд? – прищурившись, заявила она.

– Не ёрничай, – буркнул Алекс и, сам приобняв девушку, повёл на выход.

Рядом, подстраивая под него шаг, шёл Флэр.

– Я так понимаю, твоя работа еще не закончена? – спросил новоиспеченный Моркштерн.

– Мне также поручили сопроводить вас на Империум. Необходимо оформить документы, чтобы вы смогли официально закрепиться в новом статусе, – подтвердил адвокат.

Надо же, его не только просят покинуть Калипсо, но и выбирают место ссылки… Неприятно, когда тобой столь откровенно манипулируют, но пока что эти манипуляции шли ему исключительно на пользу.

– Почему Империум? – поинтересовался Бёрн.

– Согласно предоставленной мне информации, в столичной системе находится старое родовое поместье Моркнштерн, а также несколько компаний, в которых ваши предки держали активы, – просветил его Винсент. – Как только вы вступите в наследство, сможете использовать их на свое усмотрение.

– Собственный дом и финансовая подушка, неплохо для начала… – озвучил свои мысли вслух зеленоглазый.

– Ты уезжаешь? – в голосе Рамоны послышались плаксивые нотки.

– Мы уезжаем, – уточнил Алекс. – После случившегося тебе здесь оставаться небезопасно.

Сказал и, скосив глаза, с удовольствием отметил, как на лице девушки снова «вспыхнула» радостная улыбка.

* * *

Калипсо осталась за окном иллюминатора, Алекс откинулся в противоперегрузочном кресле, наблюдая, как удаляется планета. Напротив сидела Рамона, в глазах её читалась грусть – скорее всего, родной мир она покидала навсегда.

– Не куксись, красавица, – поддержал он её банальной фразой.

– Я? Да никогда! – встрепенулась девушка, но тут же снова выпала из реальности.

Путешествовали они бизнес-классом. В распоряжении их была небольшая, но личная каюта с двуспальной кроватью. Где-то неподалеку в первом классе похожую комнатушку, но с раздельными кушетками, вместе со случайным попутчиком делил Флэр.

Из удобств – голопроектор с коллекцией фильмов на кристаллах-накопителях, чайник и мини-бар, туалет и совмещенная с ним миниатюрная душевая. А нажав кнопку селектора, можно было заказать еду. Что еще надо для комфортного путешествия? Всего остального. В замкнутом пространстве время тянулось предательски медленно. Три дня до границы системы, где расположились, светясь призрачными огнями, звездные врата, казались вечностью.

– Подготовиться к переходу в гиперпространство! – пришло оповещение через корабельный динамик, когда они лежали в кровати.

Рамона напряглась, перестав возить коготками по его груди.

– Твой первый раз? – спросил Алекс у Джой.

– Странно слышать от тебя подобный вопрос после всего, что мы тут вытворяли, – пошутила девушка.

Нервничала – переход в гипер вещь относительно безопасная, но чертовски неприятная. Организм словно наизнанку выворачивает. Проблеваться с непривычки – обычное дело. Некоторые теряют сознание, а в редких случаях приходится даже откачивать. Одевшись по-быстрому, они заняли свои кресла.

– Держи, – откинув подлокотник, Бёрн протянул девушке бумажный пакет.

Кивнув в благодарность, она уставилась в иллюминатор, наблюдая, как лайнер приближается к огромной круглой, блестящей металлическими поверхностями рамке врат. И вот началось.

Воздух наэлектризовался, волосы стали дыбом, желудок скакнул вверх, а в глазах «заиграли» разноцветные пятна, волна спазма прошла по всему телу. Второй раз это проходило легче… Алекс наблюдал, как Рамона зажмурилась, напряглась, удерживая ужин внутри, кажется, её повело, и парень приготовился её поддержать. Не понадобилось – девушка стоически выдержала это испытание.

– Чтобы я еще раз… – начала она и простонала, вспомнив, что пережить им это предстоит еще трижды.

И это еще повезло, что они двигаются к центру Империи. До окраин иногда полтора десятка прыжков приходилось делать. Джой, покачнувшись, встала с кресла и достала из мини-бара бутылку виски. Сделала большой глоток и протянула её Алексу.

– Забавно, но вкус у этой дряни, кажется, стал лучше, – сказала она, помотав головой. – Может, перед следующим переходом напиться?

– Только хуже будет, – покачал головой Алекс.

– Пойдем тогда, что ли, прогуляемся? – предложила девушка.

Прогуляться здесь можно было только на обзорную палубу, полюбоваться звездами другой системы. Одно из трёх доступных развлечений, кроме просмотра фильмов и секса. Но жаловаться было грешно – Гас, Замир и прочие стражи, также выдвинувшиеся на Империум, добирались отдельно, с пересадками. В узких креслах эконома или же вовсе сидя на полу в трюме грузовика. Уходить с планеты приходилось незаметно – всё ещё оставались риски попасть под раздачу от Игнис.

* * *

Столица Империи сверкала, словно черный кристалл на его запястье. Еще из космоса планета-город выглядела как подсвеченный огнями темный монолит, а стоило войти в атмосферу, как это ощущение усилилось. Небоскребы из черного стекла пронзали тучи, их огибали многоуровневые трассы транспортных развязок, а по дорогам неслись нескончаемым потоком всевозможные автомобили.

На упирающихся в небо высотках виднелись гербы великих родов и кланов. Иметь собственный небоскреб на Империуме считалось вершиной престижа. Никогда прежде Алексу не приходилось видеть таких монументальных построек. Но Тень помнил это место – осколок его прежней Империи. Странно было это осознавать, но сильно потерявший в своем великолепии.

Нынешние люди были неспособны строить подобное… Они-то и сохранить толком его не смогли. В памяти Бёрна всплыли воспоминания, когда каждый из этих небоскрёбов сверкал индивидуальным силовым полем, а транспорт двигался не только по трассам, но и парил в воздухе. А там, где сейчас виднелись «проплешины» с относительно низенькими зданиями, раньше располагались великолепные обширные парки.

Космопорт, в который они прибыли, тоже оказался новостроем. Впечатления не произвел – обычные типовые терминалы. Прошли таможенный контроль и заказали такси в заранее выбранную из справочника гостиницу. Ту, что была поближе к поместью Моркштерн.

Пока они с Рамоной отдыхали, наслаждаясь ужином в ресторане, Винсент, напротив, наскоро перекусив, организовал бурную деятельность. Укатил в ближайший отдел имперской канцелярии, он пропал там на трое суток и появлялся в своем номере только, чтобы часок другой прикорнуть. Алекс намекал ему, чтобы не перенапрягался, но без толку, зато на четвертый день уставший, с красными глазами, он заявился к нему в номер.