Текст книги "Наследник темной звезды. Том II (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава – V

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Пригород «Нью-Оксфорда». Неподалеку от поместья рода Фиц.

Всё время проведения операции Алекс ощущал чужеродное присутствие. Сначала это был нейтральный взгляд, затем любопытный, позже повеяло опасностью. Отменить всё и в страхе бежать от неизвестности? Это было бы странное решение, но, возможно, единственно верное… И потому, когда пред ними предстал статный мужчина с парой «цестусов» на руках, парень даже обрадовался. Всё лучше, чем постоянно ждать удара в спину.

– И почему вы решили, что я вас послушаю? – спросил Алекс.

– По праву сильного, – усмехнулся шатен.

Веско сказано – уверенности ему не занимать. Один против полутора десятков не самых последних одаренных, без силового костюма…

Но Бёрн понимал – шансов у них нет. Пред ними даже не мастер, коего уже хватило, чтобы их раскидать… Грандмастер? Виртуоз? «Тень» отозвался из глубины подсознания, склоняясь к последнему варианту. Придется поверить – он тоньше чувствовал энергетические возмущения…

А еще он обнаружил на теле будущего противника десяток артефактов. Точно определить их назначение на таком расстоянии было невозможно, но, судя по излучаемым ими эманациям, штуки это были мощные. Не стоило завывать и о «цестусах».

– Право сильного придется доказать, – сказал Алекс, делая шаг вперед, а будущий противник лишь усмехнулся.

Неудивительно – тут без шансов… Бравада в чистом виде. Виртуоз? Что он тут забыл? Таких меньше сотни на всю Калипсо наберется. Мягко говоря, много чести для него, Бёрна. Скорее всего, тот и не по его душу пришёл, а к Фицам наведывался. Однако по имени знает… Вывод напрашивался сам – Игнис. Всё еще хотят подмять под себя?

– Хорошо сказано, босс. Давай-ка наваляем этому высокородному козлу, – встал с ним плечом к плечу Гасс.

Стражи полезли обратно из микроавтобуса, а Рамона и вовсе в футболке на голое тело выскочила вперед, потрясая кулачком. Без неё уж точно не справятся…

– Только через мой труп, ваша светлость! – вскрикнула она, выглядя при этом предельно комично.

Алекс нахмурился, сложилось впечатление, что все, кроме него, знают, с кем имеют дело… Нервничают, но отступать не собираются. Похвально, но глупо.

– Всем назад в машину. Замир, вывези их отсюда, – отдал распоряжение Бёрн.

Стражи нехотя, но подчинились, Гас с обидой во взгляде уставился на него, а Джой напротив тыкнула пальцем в «виртуоза».

– Я не оставлю тебя, тебя на растерзание Игнис! – крикнула девушка.

Всё-таки Игнис… Отвратно, но ничего не поделаешь. Подхватив девушку за талию, Алекс вручил её Гаспару.

– Присмотри за ней, – сказал он и, дождавшись, когда товарищ кивнет, повторил приказ: – Ждите меня на базе.

– Алекс, не надо, – всхлипнула девушка, безуспешно пытаясь вырваться из лап Гаса.

Отвернувшись, он слышал за спиной возню и возмущенный женский голос, загудел движок, скрипнули рессоры, и микроавтобус, шурша, начал удаляться. Судя по тому, что аристо так и не сдвинулся с места, дело до этого ему не было.

– Есть ли смысл спрашивать, кто вы и что вам от меня надо? – поинтересовался Алекс.

– Густав Игнис, – представился мужчина, мимолетно обозначив удивление, приподняв бровь. – И неужели после того, как несколько минут назад ты убил наших вассалов, мне надо объяснять тебе причину?

В лицо Алекс его не знал, но про принца ему слышать приходилось. Густав, судя по слухам, не сильно и стремился участвовать в делах рода. В погоне за могуществом его больше привлекали глубинные уровни «Станции». Воин, а не политик. Пришел мстить за Фицев? Не похоже… Иначе бы все здесь уже были мертвы.

– У вас была возможность это остановить… – заметил Бёрн.

– Мои возможности никак не связаны с тяжестью преступления, что ты совершил, – усмехнулся «виртуоз».

– И то верно. Ну тогда давайте уже приступим. После этого гадюшника очень хочется в душ, – поторопил его парень, активируя «Квазар».

– К чему этот фарс, юный Морштерн? – скривился мужчина. – Мы с тобой на кардинально разных уровнях. Не будешь дергаться, и мне не придется тебя калечить.

Алекс внутренне встрепенулся, сохраняя непроницаемое лицо. Выходит, догадка о том, что его решили завербовать в качестве потенциального «абсолюта», оказалась неверной… Игнис нужен наследник правящего рода Араделлы. Впрочем, одно другое не исключает.

Но откуда они об этом узнали? Абрамс. Только он мог это знать… Пусть капитан оставил его тогда наедине с записью, а Алекс после уничтожил кристалл… Однако где гарантии, что он её прежде не просмотрел? Продал, значит, информацию по сходной цене… В любом случае прогибаться под Игнис Бёрн не собирался – коготок увязнет, всей птичке пропасть. Прежний Алекс, вероятно, бы согласился от безысходности, но…

– Я не собираюсь плясать под вашу дудку, – покачал головой Бёрн.

– Будто бы у тебя есть выбор, мальчик. Впрочем, давай сыграем, – усмехнулся Густав, поднимая руку. – Если сможешь пролить мою кровь… Так уж и быть, у Игнис к тебе претензий не будет.

А в следующую секунду с его пальцев сорвался зеленый туман. Алекс больше не раздумывал – уворачиваясь, он совершил резкий скачок вверх и вперед. Направив импульс в ботинки и усилив тело с помощью желтого «артефакта», он разогнался сверх обычного. «Усиление» позволяло ему совершать старые маневры на кратно больших скоростях, без страха переломать конечности.

Оказавшись в трёх метрах над поверхностью, пропустив под собой «ядовитое» облако, Бёрн резко затормозил, поглощая излишки кинетической энергии, а затем, на пробу, швырнул в противника заряженный шип. Однако Игнис «растворился» в воздухе, а спустя мгновение оказался за спиной парня.

«Скачок?» – успела мелькнуть мысль, а тяжелая рука «виртуоза» уже опускалась на его плечо…

Быстрый, зараза, однако Алекс успел среагировать на хлопок воздуха позади. Поменял положение ног в пространстве и, разогнав правый ботинок импульсом, нанес удар ногой с разворота. Казалось, еще мгновение, и его носок угодит прямо в незащищенный подбородок противника. Казалось – Игнис всё контролировал. Оперевшись на подставку из «затвердевшего» пространства, он в самый последний момент поставил между ними барьер.

Абсолютная преграда. Если бы не «усиление», Бёрн бы себе ногу раздробил. А так, оттолкнувшись, кубарем полетел вниз и, кувыркнувшись, поднялся на ноги… Густав, напротив, мягко спрыгнул вниз, даже костюмчик не помял.

– Неплохо, – заявил он. – Двигаешься хорошо. Скорость на уровне, техника тоже, но силы пока не хватает. Однако я знаю, что ты можешь лучше. Покажи мне это!

Сказал и «испарился». А затем из ниоткуда прямо перед парнем ударили «коррозийные когти» – навык, разъедающий любые материальные объекты. Бёрн успел отшатнуться, но самые их кончики всё-таки зацепили его плечо. Не встретив препятствия на своём пути, «когти» распороли его силовой костюм, оставив неглубокую, но обильно кровоточащую рану. Разрывая дистанцию, Алекс приготовился к новой атаке, но её не последовало. Наследник Игнис с улыбкой на лице наблюдал, как парень, активировав исцеление, заживляет «царапины» на руке.

А я-то сразу не сообразил, как ты умудрился два разных «цвета» с одной руки использовать, поначалу думал, умом тронулся… Как ты сумел подчинить себе черный кристалл?

И судя по «капле» волнения в его голосе, вопрос этот его интересовал больше, чем всё остальное, – недостающий элемент на пути к абсолютному могуществу. Многие думают, что «виртуоз» – это дикие запасы энергии и невероятная мощь навыков. И они правы… Но лишь отчасти. Основа их мощи – это способность «подчинять» артефакты своей воле. В какой-то степени это напоминало перековку «души» кристалла. Временную, имеющую свои недостатки, но позволявшую «виртуозам» активировать несвойственные артефакту способности.

Отвечающий за «маскировку» фиолетовый кристалл, которым пользовался Игнис, мог на мгновение стать «скачком» или «пространственным щитом». Что он уже успел продемонстрировать… Невероятная гибкость, доступная лишь единицам. Однако работало это лишь в пределах одного «цвета», а значит, одновременно могут быть использованы лишь два артефакта из шести…

Черный кристалл снимал это ограничение, потенциально открывая возможность ко всему спектру способностей. Вот где крылся секрет абсолютированного могущества. Неудивительно, что Густав сейчас смотрит на него таким жадным взглядом.

– Он сам меня выбрал, – ответил Бёрн, пожав плечами. – Стоило протянуть руку, засветился…

Точной причины не знал даже «Тень». Догадывался, что дело в даре артефактора, но полной уверенности не имел. И делится этими сомнениями с врагом Алекс не собирался.

– Но хоть что-то? Ощущение, отклик, некие условия инициации? Что-то ведь должно быть? – настаивал Игнис, забыв о сражении.

– Думаю, это просто случайность, некое сродство. Оно либо есть, либо нет. Будь это иначе, за столько тысяч лет кто-нибудь да разобрался.

Густав согласно кивнул.

– Что я только не пробовал… Каких только специалистов не привлекал! – судя по выражению его лица, тема для него эта была больная. – Впрочем, кажется, мы отвлеклись. Продолжим.

Он снова исчез из поля зрения, заставив Алекса поежиться. Это не был полноценный уход «за предел». Противник изгибал вокруг себя ткань пространства таким образом, что любые излучения и звуки проходили наискось, делая его абсолютно невидимым. А «вспышки» кристаллов гасили «цестусы».

«Почувствуй его намерение», – вдруг всплыла мысль. – «Мысли одарённых материальны. Воспользуйся этим».

Та самая способность ощущать чужие взгляды, что пришла к нему с «Тенью»? Было бы хорошо, да только по «заказу» она работать отказывалась! Алекс не знал, как к ней подступиться. Проявлялась она редко и в ситуациях, когда, казалось бы, ему напрямую ничего не угрожало: настороженный взгляд незнакомца в центре города, другой, полный ненависти, какой-то тётки в метро. Чем он не угодил? Потом парнишка с фотокамерой…

Даже если они были одаренные, это ничего не объясняло. Вокруг него были стражи и Гас, но на них этот навык не реагировал. Почему? Непонятно. К тому же это ощущение каждый раз застигало его врасплох, будто предупреждая, что он излишне расслабился… А это может быть зацепкой!

Вместо того чтобы бесполезно рыскать взглядом по сторонам, Бёрн, напротив, попробовал отстраниться, забыть о существовании противника, представить себя в одиночестве. Учитывая, что тот может в любой момент нанести внезапный удар, получалось это плохо. Однако мысль оказалась верной! Ощутив угрозу, Алекс совершил резкий рывок в сторону, уворачиваясь из-под взмаха когтистой «лапы».

– Молодец, – раздался приглушенный пространственными искажениями голос, а воздух в направлении взгляда покачнулся. – А если я буду быстрее?

Однако это уже не имело значения, Бёрн больше не упускал противника из виду – мозг обманывал глаза, заставляя их видеть несуществующее. Едва различимый силуэт резко пошел на сближение и атаковал серией скупых, выверенных движений. Черта с два! Алекс ушел от каждого и сам в ответ запустил несколько «шипов», каждый из которых был поглощен пространственным щитом «виртуоза».

– Да ладно! А я был уверен, что только отец может меня обнаружить без лишних хитростей… – сказал Густав, «проявляясь». – Впрочем, продолжим.

В следующее мгновение он исчез и появился вплотную к Бёрну… Тот уже привычным движением рванул в сторону, направив импульсы в ножные пластины, но в этот раз всё пошло не по плану. На пути его появился пространственный барьер. Единственное, что успел сделать парень, это равномерно усилить тело желтым кристаллом, но удар всё равно оказался жестким.

Отскочив от препятствия, Алекс рухнул на землю, чтобы тут же уйти кувырком влево, уворачиваясь от зелёного «коррозийного снаряда». Вскочив на ноги, Бёрн снова попробовал разорвать дистанцию – на этот раз резко рванул вверх. И даже, как ему показалось, преуспел в этом…

«Оу!»

Удар о внезапно появившуюся преграду оказался столь сокрушительным, что даже несмотря на «усиление» искры из глаз посыпались. «виртуоз» играл с ним, как с котенком, отрезая пути отступления. Вот и сейчас он имел возможность для атаки, однако дал парню время восстановиться. А раз так – надо выжать максимум из его самонадеянности.

«Исцеление» выгнало из головы туман, а Бёрн сменил тактику – пальцы его легли на сенсоры пояса, в руки «прыгнули» шесть «шипов». Один за другим он запускал их на входящем потоке энергии, не тратя запас нагрудного накопителя. А Густав шел на него, отражая снаряды пульсирующим куполом искаженного пространства.

Парень не пытался его пробить – надо быть сумасшедшим, надеяться на такое, учитывая кратную разницу в объеме оперируемых энергий. Алекс изучал противника, отслеживал, как он строит свою защиту. Шипы были им запущены не на авось, а с четкими временными интервалами, что позволило сделать выводы.

Первое – некий артефакт, нацеленный на аристо, разгонял его восприятие не хуже, а может быть, даже лучше, чем врожденная способность Алекса.

Второе – пока промежутки между летящими в него снарядами исчислялись секундами, «виртуоз» предпочитал отражать их по отдельности. Однако стоило сделать броски с минимальным «зазором» – «щит» на противнике «задерживался». Еще пара «снарядов» устремляется к противнику. Щит успел погаснуть, но активировался снова лишь спустя полсекунды. И зеленоглазому удалось протиснуть в этот промежуток один «шип»! Казалось бы, победа… Да только даже не близко.

Подстраховав основной «щит», на мгновение вспыхнул коррозийный барьер, обратив снаряд пылью… Догадка пришла к Бёрну мгновенно – у фиолетового артефакта, на котором строилась защита Густава, было ограничение. Небольшая задержка в полсекунды после дезактивации.

Не занимайся противник ерундой – это не имело бы значения, в мгновение ока задавил бы чистой мощью. Однако, имея в арсенале «клеймор», наследник клана Игнис упрямо использовал в бою «зубочистку», фехтовал забавляясь. И этим тоже следовало воспользоваться.

Отвлекая противника, пытаясь «распылить» его внимание на множество мелочей, Бёрн сделал несколько обманных рывков, заставляя «ловить» себя барьерами. А сам в это время, выгадав момент, отскочил назад, «наращивая» дистанцию.

– Ты шустрый, словно мангуст, – прилетела ему вслед похвала. – Но тебе это не поможет.

И опять по новой – броски «шипов» один за другим, с разными интервалами. Обманные движения и очередной рывок назад. Одновременно с его пальцев срывается пара усиленных резервными накопителями шипов.

Но вместо того, чтобы метить в Густава, снаряды, не достигнув его «щита», падают ему в ноги… Земля содрогнулась, заставляя мужчину потерять равновесие, а в воздух поднялась куча грунта. Это должно было дезориентировать «виртуоза», однако не помешало перекрыть Алексу путь к отступлению…

Но сейчас именно на этом строился расчёт. Приняв горизонтальное положение, Бёрн использовал появившийся позади барьер как трамплин. Оттолкнувшись что есть сил и подтолкнув себя импульсом в ботинки, он потратил двадцать процентов заряда нагрудного накопителя и стрелой полетел в сторону противника.

А дальше счет пошел на доли секунды. Опережая зеленоглазого, навстречу Густаву из облака пыли выскакивает «шип», который разбивается о преграду, а с задержкой в пять десятых секунды летит вооруженный вторым «шипом» кулак Бёрна. Пространственный щит гаснет, а Игнис, понимая, что тот не успевает поднять его снова, создает барьер из плотного разлагающего материю поля.

Будь удар этот простым – руку Алекса испортило бы вместе с шипом. Однако парень пошел ва-банк – попробовал повторить комбинированный удар, которым «ушатал» Фица. Напитанный нагрудным кристаллом и чистой энергией «изнанки», этот «выпад» получил убойную силу… Повреждения для его руки были фатальны, но этого оказалось достаточно, чтобы преодолеть зеленую пелену.

Будь это единственной защитой наследника рода Игнис – ударная волна достигла бы его тела и, проломив грудину, вышла бы со спины. Но «виртуоз», конечно же, не был идиотом. Поглощая энергию взрыва, сгорел один из его защитных артефактов. А покалеченная ладонь Алекса замерла в считанных сантиметрах от груди противника…

– Очень хорошо, – усмехнулся Густав. – Но, к сожалению, недостаточно.

– Я бы так не сказал! – смеётся Бёрн.

Невидимый под одеждой, висевший на шее «виртуоза» амулет оказался в радиусе действия навыка артефактора. Обучаясь этому искусству, адепты нередко взрывают заготовки, случайно замкнув неверные линии в их структуре… А уж опытному мастеру ничего не стоило превратить защитный артефакт в миниатюрную бомбу!

На груди Густава рвануло так, что ткань повисла ошметками, а град миниатюрных осколков зацепил даже Бёрна. Сквозь образовавшийся прореху виднелось кровавое пятно. Конечно же, этого было недостаточно, чтобы убить «виртуоза».

– Ааагггг! – взревел тот, и Алекса распластало по земле, ломая конечности и стискивая грудь пространственным куполом.

Всё, шутки кончились.

Глава – VI

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Пригород Нью-Оксфорда. Жилой комплекс «Рассвет».

Съёмная квартира на окраине Нью-Оксфорда была наполнена тяжёлой тишиной.

– Ну что ты всё жрешь, Гас? Мы должны что-то сделать! – раздался вдруг, срывался с крика на шёпот, голос Рамоны.

Неудивительно после таких эмоциональных «качелей»: неожиданное спасение, воскрешение, казалось, уже погибших товарищей, пусть и не в полном составе… И вот снова потеря…

– И что ты предлагаешь? – спросил Гаспар, запихивая в рот очередной кусок разогретой пиццы. – Пойти надавать по щам виртуозу? Или ввалиться нашей гоп-компанией во дворец правителя?

Парень был прав – куда ни посмотри, решения не находилось. Он и сам явно переживал за Алекса, но на эмоции не поддавался.

– Ну а ты? – ткнула она в Замира. – Ты что молчишь?

– Владыка справится, – уверенно заявил он.

– А если его убьют? – не унималась Джой.

– Обидно будет, – вздохнул черноволосый страж. – Боюсь, до нового его перерождения я не доживу.

Девушка помотала головой, пытаясь выкинуть из неё «ворох» дурацких мыслей. Чем больше она слушала этих ребят, тем сильнее путалась. Эти… фанатики всерьез считают Бёрна какой-то мистической сущностью. Даже Гас, который не пытается называть его Владыкой, и тот утверждает, что Алекс уже не совсем тот, что был раньше, молиться на него не собирается, но относится к нему с благоговением. Будто он и правда переродился там, на станции. Чушь, казалось бы…

Но ведь и собственные глаза не подводят. Объяснить чем-то логичным такую кучу из ниоткуда взявшихся, выходящих за рамки нормальности навыков ей не удавалось – мистика. Один только черный артефакт чего стоит! Впрочем, и сама она, когда с ним разговаривала, возникало ощущение, будто за его плечом стоял некто или нечто – огромное, могущественное, древнее…

Девушка тогда на мгновение почувствовала себя пылинкой перед вселенной. Даже «хвост» начала перед самцом «распускать», заигрывая. Всерьёз так, по-настоящему возжелала, чтобы он обладал ей. Поначалу Джой списала на состояние аффекта. Ничего удивительного – молодой, сильный, красивый, пришел, всех победил… Как тут не «воспылать»⁈ Но, вернувшись мысленно к недавним событиям, поняла, что всё намного сложнее.

– Значит, так и будем бездействовать? – поинтересовалась Джой.

– Не суетись, красавица. И без тебя тошно, – нахмурился Гас, однако жевать не перестал. – Хотели бы его завалить, то базар бы не заводили. И нас бы за компанию грохнули. А раз так, значит, время у нас есть – найдем способ его вытащить.

– А что им от него, может быть, надо? – не поняла Джой.

– Абсолют он потенциальный и принц. Выбирай, что больше нравится, – предложил Гас.

– Вы, ребята, в показаниях уже путаетесь. Определитесь, принц он или Владыка-Император… – Девушка покрутила у виска пальцем.

– И то, и другое, видимо, – пожал плечами парень. – Бастард он мёртвого араделлского правителя Моркштерна.

– Ты это серьёзно сейчас?

– За что купил, за то продал. Сама у него спроси, как вернется. И хватит на мозги капать, пожри лучше. Может, полегчает, – Гас подхватил кусок пиццы и сунул ей в руки.

Только сейчас Джой осознала, насколько голодная. Последовав совету товарища, она жадно впилась зубами в аппетитный, пахнущий базиликом «треугольник». А затем отвоевала у товарища еще один последний. Фух. И правда полегчало. Наконец-то в голове начали появляться иные, несвязанные с Алексом мысли. Инстинктивно вытерев о себя жирные руки, Рамона глянула на себя в висевшее на стене зеркало и выругалась.

Больше часа прошло с тех пор, как они сюда заявились, а она всё ещё в чужой растянутой футболке щеголяет. Лицо чумазое, глаза заплаканные, волосы как пакля, а если принюхаться, то и пахнет от нее не цветочками. С этим надо было что-то делать. Еще раз глянув на уставившихся в головизор мужиков, она заторопилась в ванную.

Минут двадцать стояла под теплыми струями, выгоняя из тела скопившееся напряжение, и только после этого добралась до мыла и шампуня. Фруктовый аромат наполнил душевую кабину. Тепло, хорошо и спокойно. Выбравшись из «стеклянной коробки», Джой отыскала полотенце, вытерла голову, а затем потянулась было к футболке и тут же брезгливо отдернула руку.

Оглянувшись, девушка не обнаружила никакой одежды. Даже второго полотенца не нашлось. Пришлось заворачиваться в первое, уже мокрое, маленькое и не способное, как оказалось, прикрыть одновременно её бедра и грудь. Оставив попытки натянуть не натягиваемое, Джой психанула и, отшвырнув полотенце в сторону, пошла как есть в спальню. Не в первый раз, так-то. Обернувшись на звук открывшейся двери, мужчины замерли с открытыми ртами, а девушка как ни в чем не бывало прошествовала мимо, показав средний палец.

«Главное, чтобы за намек не приняли», – мелькнула забавная мысль.

В спальне в шкафу обнаружились широкие мягкие домашние шорты и пара «свежих» футболок. Кому они принадлежали, она не задумывалась. Вытащила, оценивая размеры, когда заметила в углу кучу хлама. О том, что «стражи» обнесли арсенал Фицев, девушка, конечно, знала, мешки с добычей они везли с собой. Но что там было конкретно, не догадывалась.

Сейчас это было просто свалено в кучу. Большая часть черных плотных пакетов была целая, но парочка, не выдержав напора содержимого, порвалась. На полу валялось несколько артефактов способностей, рунный кинжал, какие-то шкатулки, а из-под черного пластика виднелся край силового костюма.

«А ну-ка!» – мелькнула догадка.

Отложив в сторону шорты, Джой начала рвать пакет… Реально силовой костюм! Если она не ошибалась, это был «Шиноби» – четвертый ранг. Отвратительная синергия с её навыком и стилем боя, но на крайний случай сойдет… Но, может быть, все-таки повезёт? Один за другим содержимое мусорных мешков с грохотом оказывалось на полу.

– Ты что там творишь? – сунулся в комнату Гас, пришедший, видимо, на звон металла, однако, увидев всё еще голую девушку, спешно отвернулся.

– Что надо, то и творю. Изыди, демон, – огрызнулась девушка, не отрываясь от своего занятия.

И тот свалил. Внутри пакетов оказалось много чего интересного. Но самое главное – обнаружился «Импульс»!

– О даааа, детка! – простонала Джой, не сумев сдержаться. – Иди к мамочке.

– А можно заниматься этим потише? – донесся голос товарища из-за двери. – Пять часов утра как-никак. Соседи могут полицию вызвать.

Однако Рамона не обратила на него никакого внимания. «Сателлит» также не потерялся! Так и остался пристегнут к костюму. Для счастья оставалось только вернуть себе кристалл-способность! Раз уж остальное здесь…

Можно, конечно, было купить бесцветную пустышку, и «прописавшийся» в её энергетической оболочке навык сам восстановится со временем, впитавшись в камень. Но времени на это уйдет много. Перебирая все бесцветные кристаллы по очереди, Джой наконец почувствовала отклик своей «гравитации». Взвизгнув от радости, она от избытка чувств чмокнула камушек, только теперь осознав, как ей его не хватало.

Захотелось вновь испытать единение, почувствовать власть над гравитационными полями. И девушка не стала себе в этом отказывать. Понимая, что в этом нет никакого смысла, она начала натягивать на себя силовой костюм. Однако не успела Джой полностью облачиться, как дверной звонок настойчиво задребезжал, заставив её вздрогнуть. В темпе натянув рукава, она активировала «Импульс» и воткнула «гравитацию» в зажим на правой руке. Теперь она была во всеоружии! Случайные люди в пять утра в гости не ходят, а значит, готовиться надо к худшему.

Подбросив себя серией импульсов до состояния невесомости, девушка убедилась, что навык всё ещё её слушается, и выпорхнула из комнаты. Замир и Гас также разделяли её беспокойство – замерли, глядя на дверь, словно та была кровожадным ксеносом. Звонки не прекращались.

– Так и будем стоять? – поинтересовалась Рамона, пристыдив их, и Замир наконец-то подошел к двери, нажал на кнопку селектора.

– Какого черта надо? – наигранно зло спросил он.

– Душ, жрать и спать, – прозвучал лаконичный ответ.

– Алекс! – взвизгнула девушка и, распахнув дверь, повисла на шее у довольно усмехающегося парня.

* * *

Тишина рабочего кабинета была потревожена яростным рыком его хозяина.

– Что значит отпустил, Густав? Что значит нет претензий? – голос Майкла вибрировал, заставляя внутренне сжаться даже вечно самоуверенного наследника рода.

– Я дал ему слово… – прогнусавил тот.

– И кто был этому свидетель? – скривился, укоризненно уставившись на сына, отец.

– Я сам. Мне посредники с собственной совестью не нужны, – фыркнул «виртуоз».

– Густав, тебе сорок пять! Пора уже забыть об излишней гордости и вспомнить о том, что ты наследник! От твоих решений в будущем будет зависеть благосостояние клана.

– Меня никогда это не интересовало, отец. Предложи эту роль Артуру, вот кто будет не против прибрать власть к рукам, – поморщился мужчина.

– Клану нужен сильный лидер, Густав. И я сейчас не о деловой хватке говорю. Артур хорош в том, что касается управленческих вопросов… Но разве он сможет на равных участвовать в совете Сильных? – возразил лорд-правитель. – Ты бы сам стал слушать человека, которого способен раздавить словно муху?

Наследник понимающе кивнул. С годами ему всё сложнее давалось общение с обычными людьми. Слабые, хрупкие… Даже одарённые, что были ниже ранга мастера, казались ему букашками.

– Понимаю, но это всё не моё, отец!

– Думаешь, со мной было иначе? – усмехнулся глава рода. – Было время, всё, чего я желал, – это битвы… Да и сейчас мало что поменялось. Пора взрослеть, парень. Ладно, поручу это дело Артуру.

– Я дал слово, – упрямо напомнил Густав.

– Нормально всё будет с твоим словом, – фыркнул отец. – У Игнис претензий к нему не будет. Другое дело – правоохранительные органы. Ты ведь не обещал, что мы будем покрывать его преступления? Вот и хорошо.

* * *

К списку желаний Алекса, озвученному ещё из-за дверей, само собой добавилось еще одно – доминирующее. И генерировала его повисшая на нём Рамона. Впилась она в его губы своими, так будто хотела задушить. Мурлыкала, прижимаясь, и не желала отцепляться.

Не то чтобы он был против, но не посреди же коридора. Пришлось взять ее на руки и занести в гостиную, где стояли Замир и Гаспар. Глядя на происходящее, последний, усмехаясь, показал ему большой палец и, схватив стража за плечо, потащил его на выход.

– Вернусь не раньше полудня, босс, – предупредил он.

Страстные поцелуи пошли на убыль, только когда он силой оторвал девушку от себя. Грязный, со слипшимися от крови волосами, он дико хотел привести себя в порядок.

– Я на минутку, только смою с себя грязь, – сказал Бёрн и отправился в душ.

Скинул с себя «Квазар», включил воду и, закрыв глаза, подставил лицо горячим струям, однако долго продолжаться этому было не суждено – дверь в ванную скрипнула. Не оборачиваясь, он провел руками по лицу и голове, смывая с них грязь, а сзади к нему прижалось нечто мягкое и еще более горячее, чем вода.

– Ты не против, если я потру тебе спинку? – чувственно зашептали на ухо девичьи губы.

Бёрн промолчал, доверившись ей, а та на самом деле взялась за мочалку и мыло. Начала она с шеи и спины, не обошла вниманием бёдра и ягодицы.

– А без одежды ты даже лучше, чем я себе представляла, – раздался разгорячённый женский голос.

Затем она обошла его кругом, чмокнула в губы и стала медленно опускаться ниже, предварительно не забывая пройтись мочалкой по месту следующего поцелуя. Шея, грудь, живот… Дальше все последующие «поцелуи» сосредоточились в одном месте…

* * *

Лёжа в кровати, Бёрн отдыхал от устроенного ему темпераментной барышней секс-марафона. По-другому это назвать было сложно… Кажется, она пыталась выжать его досуха, старалась и получала от этого удовольствие. Даже странно, учитывая её специфические предпочтения… Однако и притворством это не назовешь. Такое не сыграешь, да и зачем? Излечилась? Тоже вряд ли. Алекс догадывался, в чём может быть дело, но, чтобы не ломать голову, задал вопрос в лоб.

– Ммм… Нет, – подтвердила его мысли Джой. – Я всё такая же отмороженная, как и прежде. Это ты изменился.

– В смысле? – уточнил парень.

– От тебя какой-то фигней потусторонней веет. Сердце само, без всяких внешних стимулов биться начинает… – попыталась объяснить девушка. – Учти, я на это уже подсела!

– И под, и над, и сбоку… – пробормотал парень.

По всему выходило, что хотели не его, а… Самодовольная усмешка всплыла из-под сознания. Однако расстраиваться он не спешил, потому как они с «Тенью» едины. Пусть и не до конца, но потихонечку эта грань стиралась. В любом случае о случившемся он не жалел – подумаешь, на Тёмного Владыку у неё реакция… Некоторые вон при виде спорткара возбуждаются! Что ж их теперь к машине ревновать? Повернув голову влево, он обнаружил, что Джой уже тихо посапывает, и сам перестал сопротивляться сну.

Утром, в десять часов по местному времени, в двери снова начали настойчиво звонить. Гас обещал быть после двенадцати, а прочие и вовсе без крайней нужды беспокоить бы его не стали. А значит, «стучаться» к нему неприятности.

– Кто это? – встрепенулась Джой, подпрыгивая на кровати.

Вскочив, она тут же потянулась к своему силовому костюму.

– Не суетись! – прервал её Алекс. – И костюм не напяливай. Универсал возьми.

Сам он надел на руку «цестус» – разрешения на ношение у него не было, но он ведь его никуда и не носил, он у себя дома… Так же как и груда артефактов, сваленных в углу, коллекция для личного пользования. Максимум штраф за неправильное хранение и отсутствие регистрации…

Открывая двери, Бёрн практически был уверен в том, что там увидит. И ожидания его полностью оправдались… На входе с бластерами наперевес стояла пара полицейских. Чуть дальше по коридору группа захвата из десятка человек. Все одаренные в силовых костюмах да экзоскелетах. Однако, судя по внешнему виду, в соперники они ему не годились. Тут и силовой костюм не понадобится – одной лишь «перчатки» хватит, чтобы всех на тот свет отправить. Да только не лучшим это решение будет.