Текст книги "Наследник темной звезды. Том II (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Однако если припрет… Алекс давно хотел пристроить сидевшую без дела Рамону. Всё свободное время девушка посвящала тренировкам, оттачивая навыки, но применить их на практике не удавалось. Идея была проста – идти двумя группами. Сначала основная полностью зачищает биом, собирает добычу, а затем под её прикрытием наёмные «нулёвки» обшаривают каждый закоулок, «выжимая локацию насухо».

С точки зрения трудозатрат и материалов, учитывая цену порталов на «Алой», это будет на грани окупаемости, если не в легкий минус, но зато, если поставить это дело на поток, получится покрыть потребности в кристаллах на восемьдесят процентов. Расчетами и предварительными выкладками тоже занимается Флэр.

– Что по проекту «Станция»? – спросил Алекс.

– В процессе… – начал отсчитываться Винсент, когда на «горизонте» показался Пауль Фокс.

Шел он стремительно. В руке белый конверт, а на лице хищная улыбка.

– Лорд Моркштерн. Есть подвижки по нашему делу! – сообщил он.

– И что вам удалось накопать, Фокс? – поинтересовался Алекс.

– Не то, чтобы накопать, – стушевался немного глава СБ, – Нам подкинули данные.

– Подкинули? – брови Алекса поползли вверх.

– Вот в этом самом конверте. Кристалл с подробной информацией…

– Не тяните, Пауль.

– На Империум недавно прибыли две «звезды» наемников. Все в ранге «рыцарей» – элитные охотники за головами, – рассказывал Фокс. – Фотографии, досье, экипировка, место базирования…

– И что это значит?

– Они тайно встречались с Като. Тут же приложена информация о предыдущих наймах…

– Удиви меня? – невесело усмехнулся Алекс.

– Три раза из пяти они работали на Игнис.

– У тебя не получилось, – кивнул своим мыслям парень. – Насколько они боеспособны?

– Если верить отчетам, весьма. «Красные аспиды» специализируются на ликвидации любых целей вплоть до ранга мастер…

Плохо, но не смертельно. Кто предупрежден – тот вооружен. Но откуда…

– Удалось узнать, кто подкинул этот конверт? – спросил лорд Моркштерн.

– Никаких зацепок. Вышли на курьера, но дальше след обрывается. Незнакомец сунул ему деньги и выдал задание… Разве что песок.

– Песок? – удивился Алекс.

– Да, в конверте был обыкновенный песок. Мы сделали анализ – ничего опасного. Но непохоже, что он попал туда случайно…

Бёрн взял конверт из рук Пауля и высыпал его на ладонь – желтоватый, знакомый. После боя с Эмберкроу, когда он исцелял оставленные мастером глубокие ожоги, такого немало сыпалось с него в раздевалке. Как бы не тот же самый…

Соверен? Ну кто же еще? Вернул должок, который он на него повесил. Однако хитрец. Теперь попробуй затаи на него обиду… Еще больше Моркштен проникся уважением к старику, когда подробно изучил собранную его людьми информацию. Среди прочего обнаружилось местоположение тайной базы якудза. Босс Куракова засел в подвальном дворце в одном из спальных районов третьего сектора.

Решение обезглавить змею, лишив Като союзников, напрашивалось само собой, но осложнялось тем, что одна из «звезд» «Красного Аспида» базировалась там же. Придется играть на чужой территории против заточенного на ликвидацию противника. И это даже если забыть о якудза…

Впрочем, он тоже не в одиночку туда собирается… Предвкушая драку, Алекс улыбнулся Бездне.

Глава – XVIII

Империум третий сектор Небоскреб «Тауэр 1211». Подземная база якудза.

Крепость Куракова расположилась на одном из подземных этажей небоскреба, занимая четверть его обширного пространства. Через пассажирские лифты внутрь базы противника попасть было крайне сложно – их тщательно контролировали.

Зато практически не охраняли огромные бронированные ворота. Вечно запертые изнутри, они выходили в общие для прочих обитателей этажа широкие тоннели-улицы. Шестиметровые потолки, вокруг склады, мастерские, подсобные помещения, прачечные и прочие обслуживающие здание и его жильцов коммуникации.

В тупиках этих тоннелей находились грузовые лифты, через которые, маскируясь под еженедельную доставку в закрытых контейнерах с якобы бытовой химией, проник отряд Алекса. Затаившись на одном из складов, они ждали отмашку к началу атаки.

Бёрн осмотрел свое воинство: десять стражей в новеньких матово-черных силовых костюмах «Булат» – четвертый ранг. Тяжелая броня и встроенная способность, позволяющая кратковременно создавать мощный индивидуальный щит. В случае столкновения с «Аспидами» у ребят мало шансов один на один, но пока те будут «ковырять» одного, остальные ударят в спину.

Рядом в массивных мобильных доспехах десяток пилотов МакДугласа с ним во главе – тоже сила. Не абы какие машины, а тяжелые, оснащенные динамической броней «Ракоты» по пятьдесят лямов за штуку. Встроенный мини-реактор, мощные импульсные лазеры и наплечные ракетные установки. Вообще-то с такой техникой в пределах города запрещено пользоваться, но то если за руку поймают… Тут была пара средних МД, которыми управляли асы.

Слова «мобильный доспех» в их случае играла новыми красками – управляли они ими столь мастерски, как большинство со своим собственным телом не могут. «Мангусты» их работали не на реакторе, а на батарее из энергокристаллов. За счет чего в компактные корпуса удалось поместить вооружение, превосходящее по характеристикам более тяжелые модели.

Так вот эти черти – вообще звери! Алекс их лично проверял в бою. Технику использовали на максимум! Стреляли из медленных, но мощных пушек антиматерией. В цель били как снайперы, уворачивались под стать имени своих МД. Так еще и действовали слаженно, не мешая друг другу. Эта парочка вполне могла дать прикурить «рыцарю», а то и двум.

Рядом нетерпеливо переминался в своём «Спидстере» с ноги на ногу Гас. Когда он успевал выбраться на станцию, непонятно, но за месяц в четырех стихийных рейдах он умудрился получить четвертый уровень. И теперь силился доказать, что способен выйти на «рыцаря» в одно «рыло». Но рыцарь рыцарю рознь. С «Красными Аспидами» он вряд ли мог потягаться…

Хорошие у Алекса бойцы, да только ломиться сквозь бронированные створки – не вариант. Точнее, это был план «Б». Времени это займет столько, что все якудза успеют подняться по тревоге.

Поэтому существовал план «А». Главной уязвимостью базы Куракава были вентиляционные шахты, что пронизывали всё здание. Узкие, вертикальные, втиснуться в такие можно было только ребенку… Или худенькой гибкой девице. И Рамона как раз подходила под эти критерии. Алекс был против, предлагал другие варианты, но Джой уперлась рогом, требуя для себя эту роль.

– Лучшего кандидата ты всё равно не найдешь! – говорила она, и с аргументами её спорить было сложно.

Девушка не только помещалась в трубы – ей не требовались сторонние устройства, чтобы спуститься по ним. «Гравитация» и ранец-сателлит «Импульса» позволяли аккуратно преодолевать изгибы жестяных «шахт».

Оставалось только периодически с помощью «скачка» обходить встречавшиеся на пути решетки. Специально по такому случаю для неё был приобретен фиолетовый кристалл-артефакт. Синергия с ним была отвратительная, но на то, чтобы «телепортироваться» на полметра, этого хватало.

– Ты же понимаешь, что окажешься там одна? В случае чего, мы не сможем тебе помочь… – пытался приводить контраргументы Алекс, но решимость девушки не убавлялась.

– Мне всего-то надо будет «разложить» пост охраны и разблокировать двери… – упрямилась Рамона.

Вот же зараза! Хоть отменяй эту операцию и начинай с плана «Б». Грязно получится, риски выше, но зато девчонке не придется ввязываться в эту самоубийственную авантюру.

Однако в итоге лорд Моркштерн всё-таки поддался на уговоры. О чем успел уже пожалеть. Сейчас он раздраженно расхаживал из стороны в сторону – необходимость безынициативного ожидания раздражала, а беспокойство за жизнь Джой глодало больше, чем он сам от себя ожидал.

– Прошла минус третий этаж, – послышался голос в наушнике.

Устройство это не было новоделом, а обнаружилось в закромах предка-артефактора. Пока что Алекс был не способен создать столь миниатюрный передатчик. Для этого надо создавать оборудование, сложность которого превышает объем его знаний.

Разбираясь в артефакторике за счет памяти «Тени», Бёрн в то же время сильно плавал в теории современной кристаллоэлектроники. Еще один довод в пользу поступления в высшее учебное заведение. Экономика, электроника, управление персоналом… Тот минимум, который нужен для эффективного роста его финансовой империи.

– Не спеши, – отозвался Алекс. – Пропустишь датчик – вся операция насмарку.

Якудза не дураки, возможность проникновения на свою территорию через вентиляцию продумали. Но на свою беду обошлись сигнализацией, которую один из технарей, завербованных Фоксом, сломал за считанные часы. Датчики сигналки работали на кристаллических схемах. Если правильно подобрать частоту внешнего излучения, они уходили в перезагрузку, не срабатывая. У Джой после этого было около минуты, чтобы миновать зону его действия.

– Алекс, тут какая-то хрень творится! – раздался обеспокоенный голос девушки. – Ощущение, что я здесь не одна.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Бёрн.

– Не знаю… Наверное, это опять дар шалит. Чувствую направленные на меня отголоски чужих эмоций…

Плохо. Направленные, значит, кто-то засек её лично.

– Возвращайся, – тут же приказал парень.

– Не могу, они надо мной, приближаются! – голос девушки срывался на панику. – Я уже почти на месте! Последний этаж, выберусь оттуда и встречу её!

Её? Металлический лязг на фоне и тяжелое дыхание…

– Да твою ж мать! – зарычал Моркштерн.

Теперь всё зависело только от навыков Джой. Передатчик продолжал работать: раздался звук металлических ударов, вой сирен, взрывы… Связь оборвалась!

– Ломаем двери! – закричал Моркштерн, первым выпрыгивая со склада.

Подскочив к толстым металлическим створкам, он зарядил по ним со всей дури, используя комбинированную технику и совместную энергию трех камней-артефактов. Однако оставил лишь глубокую вмятину. Сзади катили большой лазерный резак, которого позволял вскрывать борта космических кораблей. Однако дело это не быстрое…

– Рамона, прием! – тыкал он в кнопку сенсора на наушнике.

Нет ответа. Скука!

– Спокойно, босс! У нас будет возможность, даже если она… – сказал Гасс, ложа руку на плечо Алекса.

Он не договорил, но и так понятно: даже если она уже мертва. Однако это не так – исцеление не всесильно. Бёрн может вернуть человека к жизни, если не поврежден мозг… А время работы резака около семи минут. Даже если голова окажется не повреждена, в отсутствии кислорода в головном мозге к этому времени начнутся необратимые изменения… Так что в лучшем случае получится полоумное существо, не имеющее ничего общего с прежним человеком.

«Дерьмо!» – выругался парень, и двери вдруг начали открываться, не прошло и минуты.

– Отключить резак!

Неужели жива? Как только щель стала достаточно широкой, чтобы в неё можно было протиснуться, Алекс, активировав «усиление», сиганул внутрь. То, что это может быть ловушкой, он предпочитал не думать. Еще на лету он активировал «ускоренное восприятие», ожидая, что в бой придется вступить с ходу… Однако, оказавшись внутри, замер в растерянности.

Пост охраны был вырезан… Причем в прямом смысле этого слова – нашпигован, словно по ним прошлись силовыми клинками. Это не почерк Рамоны – будь это её рук дело, тут бы всё было в лепешку, да кровью залито по колено. Гравитация работает как соковыжималка.

Трупы виднелись и дальше по коридору, не теряя времени, парень рванул туда. Налево, направо, впереди мелькнул якудза в силовом костюме и тут же сдох, пронзенный «шипом». Комната, где по плану должна была выйти из вентиляции Джой, говорила, что подраться ей всё-таки пришлось! Полдесятка искалеченных мертвецов, среди которых обнаружился мужик в тяжелой силовой броне.

И вот она… Левоя нога и часть туловища отсутствовали, рядом оплавленное пятно – плазменный снаряд. Подскочив к ней, Алекс провел первичный осмотр и, приложив руку к шее, попытался нащупать пульс. Сейчас главное – это запустить сердце… Сзади раздались выстрелы и взрывы, крики и вой умирающих, но Бёрн даже не обернулся.

– Не отвлекайся, босс, мы справимся! – услышал он голос Гаса, начиная стимулировать сердечную мышцу.

Впрочем, необходимости в этом не было… Кровь и так текла по венам Джой, только медленно. Отлично! Теперь можно приступать к главному. Прямо на глазах обожженный кусок тела начал отрастать, формируя таз, а затем и потерянную ногу. Под конец девушка, выгнувшись дугой, зарычала, а когда смогла открыть залитые слезами глаза, тяжело дыша, прошептала:

– Нам надо это как-нибудь повторить в более интимной обстановке…

– Хрена с два! – улыбнулся Алекс. – Никуда отсюда не уходи, ты сегодня навоевалась.

– Хорошо, – кивнула Джой. – Я как-то не в состоянии…

Парень не стал ей говорить, что не закончил исцеление до конца, чтобы подтолкнуть её к этому выбору. Не хватало, чтобы она за ним теперь увязалась. Бёрн помог ей подняться и усадил в углу на выпирающую из стены панель, скрывающую коммуникации, и, чмокнув в губы, отвернулся.

– Присмотрите за ней, – отдал он приказ, выходя из комнаты.

Пару бойцов в МД здесь предусмотрительно оставил МакДуглас.

– Есть, сэр! – отозвались они хором.

В голосе их слышалось благоговение – парни еще не знали о его способностях, а если даже и знали, то прежде не верили.

– Сэр, вы её воскресили? – услышал он ошеломлённый голос в спину.

– Почти, – бросил он через плечо. – Сейчас я на такое не способен, но когда-то у меня была собственная бессмертная гвардия.

Ответил Алекс, но говорил «Тень». Так и было – существовал способ оживить человека, даже если от него не осталось ни единой живой клетки… Цена у такого воскрешения высока, но иногда её имело смысл уплатить.

Всё! К черту бесполезные мысли, активировав желтый кристалл, лорд Моркштерн вернулся к своим людям. Бой сместился в соседний коридор, а затем разделился на три направления. В двух коридорах МакДуглас расставил кордоны из «Ракотов», а основное действо разворачивалось в самом широком центральном. И здесь его бойцы вынуждено «буксовали», столкнувшись с пятеркой матерых гвардов.

Алекс ворвался в центральный коридор, запитав жёлтый кристалл-артефакт входящим потоком трёх кристаллов, и удвоил это значение, разряжая нагрудный накопитель «Нокса» – сейчас он работал в трёхкратном режиме отдачи. Менее эффективно, чем «зарядка», но зато позволяет действовать непрерывно, усилив тело до запредельных величин.

Якудза-гварды, державшие щиты над своими союзниками, не ожидали, что их возможно снести с одного удара, и были смертельно удивлены. Центрального снесло так, что он улетел в столпившихся за его спиной бойцов, ломая, раскидывая их, словно кегли.

А в образовавшийся зазор ворвался на полной скорости Гас – отчаянный, бешеный… пёс. Не щадя себя, он устроил в тылах такой раскардаш, что половина вражеского «заслона» развернулась ему навстречу.

Бёрн же продолжал раскидывать гвардов – удар в челюсть правому, захват руки левого, бросок себе за спину на растерзание подчиненным. Увернувшись от плазменного клинка, парень принимает на корпус выстрел тяжелого бластера… Больно, но не критично – рана вместе с дырой в костюме затягивается спустя пару мгновений, а гроздь заряженных шипов ветром бьет по передним рядам. Кто там следующий? Еще один гвард?

Рывок вперёд… Выстрел из игломета навстречу, усиленный жёлтым кристаллом, он мог быть опасен, но Бёрн просто убирает голову с траектории снаряда. А затем в прыжке бьёт по противнику коленом – щит лопается, а кулак вонзается в шею. Даже сквозь броню слышен хруст раздробленных позвонков.

– Прикрывайте! – кричит Моркштерн, снова устремляясь вперед.

Суматоха в тылу противника стихла, а значит, Гас в опасности.

«Выживет – переломаю все кости, прежде чем исцелять», – мелькнула тревожная мысль.

Шесть вражеских бойцов подняли портативные щиты, пытаясь преградить ему дорогу, но с пальцев парня, запитанных бесцветным кристаллом, один за другим срываются «шипы» – шестикратная мощь! Вольфрамовые сердечники прошивают преграду, что бумагу. Противники на их пути падают, захлёбываясь кровью. Бёрн рвётся вперёд – с боку начинают сдавливать… Но стражи тоже следуют за ним, сомкнув строй и активировав щиты, они образуют клин, на острие которого находится их Владыка.

Противник дрогнул. Кто не успел убежать, падает под ударами способностей бывших приверженцев культа и лазерами «Ракотов», а Алекс раскапывает среди груды тело Войса. Шлем «сползает» с лица файтера. В груди дыра, а на лице улыбка.

– Как я их! – харкает он кровью.

– Еще раз так сделаешь – брошу там же подыхать! – рычит лорд Моркштерн, ломать кости банально некогда. – Усёк?

– Да, господин, – вздрогнув, парень склоняет голову, пока дыра в его груди затягивается.

Пока Бёрн спасал жизнь своего слуги, на сцене появились новые «персонажи». «Откатившийся» противник вдруг воспрял духом… Неудивительно, а точнее, удивительно… Как эти суки протащили сюда боевого робота? Зацепив угол коридора, снеся его к чертям, едва не цепляя высокий потолок, навстречу им вышел «Чёрный Кот». Коренастый – иначе бы не влез сюда, на птичьих ногах, он на ходу открыл огонь из тяжёлой плазменной пушки.

Но и у Алекса был резерв. «Мангусты» на появление противника среагировали мгновенно: «антиматериальные» снаряды вгрызлись в его броню, вырывая из нее огромные куски. Жаль, скорострельность подводит, а то бы и вмешиваться не пришлось…

Рывок вперед, выжимая досуха кристалл-накопитель и приводя его в режим «сверхзаряда». Нырнув под раскаленный корпус боевого робота, парень выждал несколько секунд, пока не накопится энергия в нагрудном кристалле…

В ответ на действия командира асы на «Мангустах» тут же сменили тактику, отвлекая «Кота» и активировав прыжковые ускорители, словно на коньках, высекая искры из пола, проскользнули мимо боевого робота и врезались в строй якудза, активировав двухметровые силовые клинки.

Три, два, один! Комбинированный удар пробивает тонкую броню на «пузе» «Черного Кота», повреждая гироскоп и превращая его в безвольную груду металла. Отскочить – выдохнуть. Первый раунд за ними. И даже без потерь, единственный сюрприз не помог Куракава, но пока что это были не самые боеспособные противники.

Дальше, если верить данным разведки Соверенов, будет еще техника, но самое главное – «Аспиды». Не открой кто-то им двери, была немалая вероятность, что они к этому замесу успели. И тогда так гладко всё не прошло. И кто это был? Загадка. Однако следы тонких клинков Алекс видел и в той комнате, где нашел Рамону. Те кто-то не только впустил их, но и спас жизнь Джой. И самое главное – остались незамеченными! Бёрн вспомнил о своей битве с виртуозом Игнис и, встрепенувшись, закрыл глаза, пытаясь ощутить присутствие направленного взгляда…

Есть! Сделав резкое движение, усиленное до максимума желтым кристаллом, он выхватил из воздуха позади себя одетого в легкий силовой костюм человека… Маленькая, не более полутора метров, девчонка висела на его руке, пытаясь высвободить шею.

– Ну и кто ты такая?

Глава – XIX

Империум, третий сектор. Небоскрёб «Тауэр 1211». Подземная база якудза.

– Ты кто такая? – повторил Алекс, ослабляя давление и разглядывая девушку.

Не ребенок, как ему прежде показалось, – женщина. Просто маленькая. Легкий силовой костюм «Гост» – обеспечивал полную невидимость за счет снижения прочих характеристик. Однако, в отличие от «Цестуса» и «Нокса», скрывать использование способностей он не мог. Одеяние разведчика и диверсанта.

Шлема у «Госта» не предусматривалось – полумаска-респиратор скрывала нижнюю часть лица. Темные волосы, собранные в «конский» хвост, и фиолетовые, слегка раскосые глаза. Серьезные такие – ни капли испуга. Сопротивляться она тоже не думала, за спиной рукоять силового клинка, на запястьях пара кристаллов – зеленый и желтый. Однако активировать она их не спешила. Откуда-то из глубины коридора пришел еще один импульс настойчивого внимания. Не одна, значит…

– Отвечай, или шею сверну, – пригрозил Бёрн.

– Наблюдатель… – прохрипела девушка.

– Чей? – прорычал Алекс, и тишина в ответ.

Сильнее сжав горло пленницы, Алекс рассчитывал вызвать у неё хоть какую-то реакцию, но та просто безвольно прощалась с жизнью. Плохо… На пытки времени нет. Ощущение чужого настойчивого взгляда приблизилось.

– Ну и черт с тобой! – усмехнулся он и продолжил уже не для фиолетовоглазой: – Оставлять тебя в живых всё равно нет смысла.

Кристалл на его руке вспыхнул желтым светом, а пальцы дрогнули, сильнее сжимая горло девушки.

– Стойте! – услышал Алекс, и неподалеку из оптической маскировки вывалилась еще одна девица, припав на колено, она заглядывала ему в глаза.

Скосив взгляд вниз, он мысленно чертыхнулся и спешно посмотрел на пленницу. Копия один в один. От костюма и прически до цвета глаз. Такая же мелкая «полторашка». Казалось, сними маску – лицо окажется тем же.

– Пощадите её, Владыка, – раздался высокий звонкий голос. – Мы не имеем права разглашать эту информацию.

Добавив титул в конце, она тут же это сделала. Очевидно, намеренно – чтобы спасти напарницу. В подтверждение этому первая девчонка, извиваясь, задергала ногами.

– Дура… – прохрипела она.

– Значит, Культ? – утвердительно спросил Бёрн. – Отправили за мной наблюдать? Или…

Вопрос он задавал той, что опустилась на колено.

– Просто наблюдать, – подтвердила она. – Старейшины хотят знать, с кем имеют дело.

– Да заткнись ты! – очередной хрип от пленницы.

– Лайа, ты же видишь, что это он! Чувствуешь…

– Потом пообщаетесь, – оборвал девушку Бёрн. – Почему вмешались?

Алекс отпустил пленницу, и та, приземлившись на пятую точку, всё ещё держалась за горло.

– Исправляли собственную ошибку, – был ответ. – Ваша женщина не должна была нас заметить. А мы случайно спровоцировали её необдуманные действия. Если бы не это, она бы справилась сама.

– А еще вы бы не простили это Культу, – добавила Лайа, смирившись с тем, что «джин был выпущен из бутылки». – Разрешите быть подле вас, Владыка, стать вашим мечом.

Похоже на правду… Чуть не погубили Джой, но в итоге сделали всё, чтобы её спасти. Благодарить их было не за что, действовали они исключительно в своих интересах. А вот преклонение напускное, в груди Лайи Алекс почувствовал кристалл. Точно такой же сейчас находился в груди Винсента Флэра – материальная основа так называемого ритуала верности… А по факту «рабский ошейник» – предохранитель, не дающий действовать во вред своему господину. Девчонки себе не принадлежали.

– Не позволю, – ответил Лайе зеленоглазый. – Доверие еще надо заслужить. А пока снимайте силовые костюмы. Джон, свяжите их…

Слова стали для диверсанток сигналом, вскочив на ноги, они попытались уйти в невидимость, но окружившие их стражи были начеку. Их «щиты» сомкнулись, а сверху придавило силовое поле. Спустя десяток секунд разведчицы были «пригвождены» к полу, их артефакты способностей извлечены из зажимов.

– Ну что, барышни, сами от костюмов избавитесь? Или вкатить вам транквилизатор и помочь после? – проскрежетал голос МакДугласа.

– Сами… – прошипела Лайа, или же это вторая?

Отличить их визуально было невозможно. Алекс сделал знак стражам, и девушек отпустили. Кристаллы на их броне погасли, а через грудь костюмов пробежали «трещины». Псевдоживая биоматериальная ткань сползала вниз, освобождая плечи, грудь, бедра и ноги девушек, оставив их полностью обнаженными.

– Доволен? – с вызовом спросила одна из них, глядя ему в глаза.

Дерзко, нагло – плохо вязалась с её недавними заявлениями. Вторая, напротив, стыдливо опустила голову вниз. Такие одинаковые и такие разные.

– А что, бельё поддеть не догадались? – спросил Бёрн, делая шаг вперёд.

– Как-то не рассчитывали раздеваться… – буркнула наглая девица.

Алекс подошел к ним и поочередно сдернул с них маски. Так и есть, близняшки… Или клоны. Вообще-то в Империи полное клонирование человека под запретом – разве что органы для пересадки выращивают, но кто его знает, на что способен Культ.

Первая, та, что «сверлила» его взглядом, судя по всему, Лайа, стояла гордо задрав подбородок. А вторая, пока что безымянная, опустила глаза в пол и залилась румянцем. Интересная реакция для профессионального шпиона и убийцы. Еще больше она его позабавила, когда Алекс положил ей руку на грудь. Лицо её стало пунцовым, а расширенные от изумления глаза наконец посмотрели на него.

– Ты что творишь! – вскрикнула Лайа, замахнувшись.

– Не дёргайся! – в бок девушки упёрся раструб лазерной пушки МД МакДугласа, и та замерла со вскинутой рукой.

Бёрн же на это и вовсе не обратил внимания, ладонь его легла чуть выше аппетитных округлостей не ради удовлетворения своих плотских желаний – он нащупывал… Так и есть, у этой незнакомки тоже в грудной клетке прятался кристалл.

– Как тебя зовут? – спросил он её.

– Лейя, – пискнула та.

Удобно. Лайя и Лейя – не забудешь, даже если захочешь.

– Что нашептывает тебе эта штука изнутри, Лейя? – выражение смущения на её лице сменилось страхом.

– Ничего… – прозвучал тонкий и даже нежный голосок.

– Врёшь… – констатировал Бёрн. – Впрочем, неважно. Дайте им во что-нибудь завернуться, зафиксируйте и отведите под присмотр к Рамоне.

– Мы могли бы сражаться за вас, Владыка! – прозвучал уверенный и сильный голос Лайи.

Вроде тот же самый, но благодаря интонациям не перепутаешь.

– Нет вам доверия, после поговорим.

Развернувшись, Алекс пошел вглубь туннеля. Пока он возился со шпионами, бойцы МакДугласа прикрывали проходы, ведущие в центр базы противника. Сумбурно начавшаяся заварушка не позволила двигаться столь стремительно, как он рассчитывал изначально, однако пошла не по самому плохому сценарию.

Индивидуальные лифты, ведущие в логово Куракава, были выведены из строя – сбежать у них не получится, а значит, будут обороняться. Прорываться под перекрестным огнем – затея гибельная. Задача минимум для них – выжить, максимум – дождаться подкрепления от Като и, зажав в клещи, уничтожить. Так что: тик-так – часики тикают.

Дальше шли по той же схеме. Широкий тоннель объединился с боковыми проходами, влился в подземный мини-квартал. Потолок поднимался на добрые двадцать метров, сверху светили огромные прожекторы. На первый взгляд какие-то цеха-бетонные коробки. Вокруг погрузчики и контейнеры. Чем тут занимались Куракава, непонятно: оружие, наркотики, еще какая гадость… Какая разница? Одно ясно: ничего законного здесь быть не может.

Больше всего раздражало обилие возможных укрытий – прячась в здешних закоулках, противник может надолго задержать его небольшую боевую группу. Особенно если противник привык сражаться в таких условиях. Опасения стали реальностью, стоило зайти внутрь и немного рассредоточиться, занимая огневые позиции. Спустя считанные минуты воинство Моркштерна понесло первые потери – в бой вступили наемники Игнис.

«Аспиды» действовали быстро, жестко и точно. Даже Бёрн не успел среагировать на их выпад. Парный «скачек» и два заряженных антиматерией клинка разрезают мобильный доспех, не встречая сопротивления. «Ракот» одновременно теряет мобильность и пилота.

Динамическая броня, способная отразить выстрел сверхтяжёлой плазмы или даже рейлгана, оказалась бесполезной. Эти твари бьют не наобум – клинки их обходят, заряженные взрывчаткой пластины, способные откинуть их оружие, бьют в уязвимые точки.

Шип срывается с руки Алекса, но противника уже нет на прежнем месте! Быстрые гады! У обоих зеленые артефакты, ускоряющие реакцию и скорость движения, а также пара красных, пока еще ими не использованных. «Телепорт» делают за счет силового костюма. «Снэйк» – средний, обтекаемый, матово-болотный. Три нагрудных кристалла накопителя завязаны на встроенный в него «скачок» – полностью разряжаются при использовании навыка и относительно быстро перезаряжаются.

Тактика «Аспидов» – бей-беги. Оружие в основном мощное, артефактное и автономное, а способности вспомогательные. В этом их сила и слабость – интенсивный, непрерывный «замес» они не «вывезут», но на партизанских ударах в спину «собаку съели». Вот и сейчас минус боец, а их и след простыл.

– Прикройте меня! Держать строй, не подставляться! – кричит Алекс.

Рывок к поверженному союзнику, вливая энергию в «усиление», и парень отбрасывает поврежденный доспех в тыл, отдавая приказ.

– Вытащите пилота!

А противник как будто ждал, что он совершит эту глупость – в Берна врезается полдесятка реактивных ракет. «Щит», наложенный на него одним из стражей, прежде чем исчезнуть, поглощает четыре. От последнего снаряда Алес уворачивается, и тут же его атакует новая пара «Аспидов». Хлопок воздуха слева, спустя полмгновения справа. Сияющие антивеществом лезвия синхронно наносят удар – один в бок, второй в шею.

Алекс «ныряет» вниз, едва не оставшись без головы. А затем, закручиваясь винтом, уходит от укола в почку, одновременно нанося удар первому противнику. На всё про всё пол удара сердца. Казалось, что «Аспид» сейчас непременно схлопочет утроенный по силе удар, однако тот использует красный кристалл-артефакт. Кулак Бёрна врезается в каменную преграду, разрушая её.

Шрапнель из мелкого крошева летит во все стороны, облако пыли скрывает сражающихся. В спину снова нацелен вражеский клинок! Парень не видел этого, но ощущает движение за счет полученного от «Тени» навыка. Не надо быть гением, чтобы сопоставить сокращение дистанции и готовящийся удар. Резкий рывок и «импульс» подошвы ботинок позволяют разорвать дистанцию. И тут же спаренный бросок «шипов».

Однако вражеский «Снейк» за мгновение до этого мерцает нагрудным кристаллом – хлопок воздуха, и враг ретировался… Нет! Снова ощущение опасности с тыла. Хитрая сволочь пытается подловить. И тут же, чтобы жизнь медом не казалась, первый «Аспид» запускает в Алекса материализованный способностью гранитный кол. Снова одновременная атака! Эти ребята определенно знают, что делают…

Бёрн делает рывок вперед, скрещивает руки, выставляя перед собой наручи. Меч бессильно рассекает воздух позади, а кинетическая энергия каменного снаряда поглощается вспышкой бесцветного кристалла. Бой идет на сверхскоростях, союзники по большей части не способны в него вмешаться… Только один из них может соперничать в резвости с этими парнями. Алекс замечает, как, несколько раз подпрыгнув на носочках, с места срывается Гаспар.

Не ожидавший от него такой прыти, только что разрядивший свой красный навык «Аспид» успел даже среагировать на эту атаку. Клинок его повернулся навстречу Войсу, но тот сумел проскользнуть мимо и замер с выставленной перед собой рукой. Кинетическая энергия поглотилась нагрудным кристаллом, а усиленный до предела навык «Спидстера» порождает мощный энергетический всплеск. «Копье» из сверхплотного силового поля вонзается в грудь противника… Скачек!