Текст книги "Диктатура Кошмаров (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– А зачем вам этот самовлюбленный балласт? – внезапно спросила Лиза и продолжила отжигать, не дожидаясь ответа на заданный вопрос: – Именно в их рядах появляются и набираются сил твари, в какой-то момент наносящие удары в спину. Причем не только вам, но и тем членам вашего рода, кто по-настоящему дорог. Ну, и ради чего жалеть эту гнусь?

Реакция Императора порвала все шаблоны:

– Ну да, пожалуй, жалеть эту гнусь действительно не с чего. Равно, как и всех остальных бездельников, годами не вылезающих из моего дворца. Так что придется с ними повоевать.

Злобная Мелочь отрицательно помотала головой и озвучила еще один убийственный тезис. Что интересно, на полном серьезе:

– Владимир Александрович, вы, ваша супруга и наследник – Кошмары, причем уже не «городские». Витя, Таня и Вика тоже вот-вот прорвутся в эту категорию. А значит, ВОЕВАТЬ вам уже невместно…

…Дирижабль полетел на восток с набором высоты и под воздушными стенами моих ветеранов. Мы с Птичкой смотрели ему вслед минуты две-три, а потом телепортировались в Бухту и разбежались по своим ванным комнатам. Ополоснулись, что называется, бегом, собрались в моей гостиной, завалились на диван и задрыхли. Хотя были уверены, что не заснем из-за беспокойства за родичей. Но усталость, накопившаяся за время марш-броска, была другого мнения, так что мы все-таки отъехали. А уже в четверть второго вернулись в сознание от рыка Дайны:

– Все, началось!!!

– Картинка есть? – спросил я, приложив себя бодрячком, сел и уставился на экран, демонстрирующий десантный отсек «Троечки».

Ничего особенного в нем, вроде как, не происходило: Иней с Питоном стояли возле иллюминаторов и, вероятнее всего, держали воздушные стены, Ульяна, Ксения Станиславовна, Софа, Таня, Нина и Лиза отдыхали на рампе, застеленной ковриками, а четверка Конвойных что-то вполголоса обсуждала возле противоположной переборки. Но стоило присмотреться к этой идиллии повнимательнее, как разум, автоматически переключившийся в боевой режим, засек первую «странность» – легкую суетливость двух Дворцовых постарше. Через несколько мгновений в глаза бросилась вторая: единственный Князь в этой компании украдкой посмотрел на часы. А затем заговорил БИУС, и мне стало не до анализа нюансов поведения этой шайки-лейки:

– Баландин и Еременко нервничают: у первого на лбу и крыльях носа появились капельки пота, а второй бездумно вытирает левую ладонь о штаны. Это заметили и Ульяна, и Ксения Станиславовна, и Питон с Инеем, и, как ни странно, Лиза. Но Шпага оказалась самой глазастой, поэтому отправила еще двоих парней к каюте Императора. Де-юре – менять первую пару. Но шепотом приказала парням заболтаться и, если что, удерживать коридор.

Не успела она закончить это объяснение, как Князь посмотрел на часы еще раз и «проявил великодушие», предложив ветеранам поменяться с его людьми и хоть немного отдохнуть после тяжелого рейда.

Мужики насмешливо фыркнули, а Злобная Мелочь перевела их реакцию на русский язык:

– Беркутовы-Туманные в рейдах не устают. Ибо тут, в Пятне, чувствуют себя ничуть не менее комфортно, чем в родовом поместье!

Баландин набрал полную грудь воздуха, готовясь возразить, но закатил глаза и осел на пол. Вместе с тремя остальными коллегами.

– Поймали по сильнейшему оглушению! – авторитетно заявила Дайна, и время пустилось вскачь. Одновременно с выдохом Ульяны:

– На половине десятого относительно курса дирижабля ощущаются два Кошмара-«единички», Князь, два Богатыря, пяток Бояр и кто-то там еще!

Иней затараторил одновременно с ней:

– На половине второго и заметно выше нас ощущается еще одна группа высокоранговых Одаренных!

– Страиваем стены!!! – рявкнула Боевая Горничная и отправила Ксению Станиславовну и Татьяну к Питону, а сама в компании с Софой унеслась к Инею.

К слову, не забыла и о Нине с Лизой – поручила их заботам Конвойных. Точнее, приказала их обыскать, найти блокираторы магии и использовать по назначению.

Эта парочка повиновалась. Вроде бы, одновременно. Но Лиза включила турборежим. В смысле, переместилась рывком к ближайшему Дворцовому, выхватила разделочный нож, распустила пиджак и… выехала за пределы экрана. Ибо прокол с микрокамерой, вживленный Светой в пуговицу куртки Ксении Станиславовны, в том же самом режиме унесся к дальней переборке и показал нам прочный корпус. Впрочем, буквально через секунду заговорил Питон, и мы поняли, что начинается… хм… самое интересное:

– Сняли отвод глаз и выстрелили «Сполохами». Отвожу и контратакую криком!

Еще через мгновение мы услышали сдавленные стоны Софы и Тани, но, как вскоре выяснилось, девчата не только не отъехали, но и нашли в себе силы выполнить команду Ульяны. То есть, вложились в ослепительные вспышки и туманы. В последние-то разряды и прилетели. Причем по два: в Татьянин – Ксении Станиславовны и Питона, а в вывешенный Софой – Боевой Горничной и Инея. А потом целительница развернулась на месте, и мы, наконец, увидели нормальную картинку – большую часть десантного отсека, Императора, как раз возникшего в дверном проеме, и его «свиту» из четырех «ветеранов».

Держался Воронецкий достойнее некуда: был спокоен, двигался без суеты и – что порадовало больше всего – не засомневался в моих родичах даже после того, как увидел Конвойных в блокираторах магии. Кстати, не собирался и лезть под руку. Но через пару мгновений к нему обратилась Ульяна, и мы с Полинкой превратились в слух:

– Владимир Александрович, мы были атакованы двумя дирижаблями незнакомой конструкции, прятавшимися под артефактными отводами глаз.

В данный момент оба борта горят и падают вниз. Но расслабляться пока рано. Во-первых, как минимум двое из ваших телохранителей, находившихся в этом отсеке, знали о планировавшемся нападении, а значит, в этой смене могут быть и другие сообщники нападавших. И, во-вторых, на вражеских дирижаблях ощущались Кошмары первого-второго ранга, поэтому мы ударили криками и, вероятнее всего, вывели из строя экипаж нашего борта.

– Били не во всю силу… – уточнила Ксения Станиславовна, прыгнула к ближайшему Дворцовому, провела диагностику и спокойно добавила: – Этот – жив. И, судя по состоянию мозга, пострадал не так уж и сильно. Говоря иными словами, мы с Ниной откачаем всех или почти всех. Но вы все равно покажите, с кого начинать…

Глава 27

28–29 января 2515 по ЕГК

…Паранойя Императора отрывалась в полный рост до десяти вечера. В результате «Троечка», управляемая оклемавшимся рулевым, вышла из Пятна намного южнее, чем должна была, начала снижение в десяти километрах от западной границы моих родовых земель, высадила возле нее двух ветеранов и зависла в неподвижности. Вояки не подвели – допрыгали до особняка, набрали Иру, попросили добавить к конференцсвязи Надежду и описали сложившуюся ситуацию. А все остальное сделала эта парочка: Кукла связалась со старшим смены поместья на Дивном и приказала запустить дирижабль на охраняемую территорию, а Недотрога позвонила государыне, уведомила о ЧП, сообщила, что ее супруг находится у нас в гостях, и пообещала, что он свяжется с ней в ближайшее время.

Само собой, они не забыли пообщаться и с Витей, обретавшимся в Нелидово. Кроме того, переподчинили третье отделение Ульяне, выделили самодержцу покои, снабдили телефоном и так далее. Поэтому Владимир Александрович занялся делом через считанные мгновения после десантирования на крышу особняка: попросил перенести бессознательные тушки своих телохранителей в какое-нибудь надежно запирающееся помещение, сразу после выгрузки тел, пребывавших в медикаментозном сне, отправил «Троечку» на базу, а затем связался с Ляпишевым, потребовал включить запись разговора и зачитал весь список заранее подготовленных приказов.

На этом этапе мне основательно полегчало. Тем не менее, я мысленно повторил все аргументы БИУС-а, вынудившие рискнуть родней, заставил себя вспомнить о защитном артефактном комплексе нового типа, который в любой момент могла активировать Ксения Станиславовна, и… вслушался в голос сестренки, тоже рвавшей себе душу:

– Дайна, я понимаю, что, планируя это безумие, ты учла все возможные и невозможные случайности, а спасение Императора рядовыми членами рода добавило прочности нашим долговременным планам, но все равно считаю, что рисковать родичами было нельзя!

– Никакого риска в «этом безумии» не было… – вздохнуло мое личное наказание. – Илья Решетников готовился к убийству Императора без дураков. Поэтому на одном из этапов планирования акции вытребовал у членов боевых групп обоих дирижаблей списки имеющихся атакующих умений с указанием потолков развития каждого. Дабы просчитать оптимальный алгоритм атаки взаимодополняющими связками. Так вот, у восемнадцати чисто «городских» Одаренных обнаружилось всего шесть точечных умений, раскачанных выше второго обычного ранга. То есть, даже если бы эта толпа недомагов ударила одновременно, со всей дури и в момент взрыва всех «Сполохов», имевшихся на борту их лоханок, то этот удар выдержала бы даже штатная артефактная защита «Троечки»! Далее, я наблюдаю за нашими ветеранами с первых дней их появления в роду. Так вот, они ни разу не выполняли приказы Игната, Нади или Ульяны спустя рукава. Поэтому я была уверена, что воздушные стены, вывешенные в момент взлета, будут висеть до приземления в Нелидово. Но даже так через Игната снабдила Ксению Станиславовну артефактом, защиту которого не продавите даже вы вчетвером. И последнее: у всей нашей родни, находившейся в дирижабле, кольчуги и регенерации подняты как минимум до второго обычного ранга и загнаны в фоновый режим, обе наши целительницы и Иней ни разу не Новики, а в смене Конвойных было всего два Князя. Таким образом, даже если бы абсолютно все телохранители Воронецкого оказались предателями и ударили нашим в спину одновременно с внешним нападением, то пострадала бы, разве что, Нина. Но в этом случае вы с Игнатом сорвались бы с нарезки, переместились к энергетическим системам родственников и вынесли атакующих в одну калитку. Теперь задумайся вот о чем: вас – то есть, Черного Беркута и его Стаи – на борту «Троечки» не было. Значит, фокус внимания государя не съедет ни на кого из вас и не обесценит заслуги рядовых членов нашего рода. Неблагодарным Императора не назвать даже при очень большом желании, а значит, в ближайшее время Ульяна, ее парни, Нина, Софа и Таня обретут потомственное дворянство. Что не только усилит наш род, но и добавит прочности долговременным планам…

…В Часовню телепортировались ближе к полуночи, выбрались наружу, перелетели ко входу в Башню, вломились внутрь и пробежались до гостиной. Пока обнимались с Олей и Светой, я «косил прозрением» на «силуэт» Насти, успевшей прорваться в третий ранг и вместо сна фанатично калибровавшей рывок в тренировочном зале. Как вскоре выяснилось, Поля занималась тем же. Поэтому, выскользнув из объятий моей младшенькой, спросила, когда именно прорвалась Платова, выслушала ответ и удовлетворенно кивнула:

– Красотка. Надо поощрить…

– Надо… – согласилась Света. А Оля поймала мой взгляд и продолжила:

– Я даже знаю, как именно. Сегодня – двадцать восьмое, а нас подберут только третьего. Значит, если рвануть в Обрыв прямо сейчас и проторчать там до вечера первого, то на обратном пути девочка прорвется в Богатыри. Кстати, ее надо привязывать не к роду, а к семье. Причем чем крепче – тем лучше!

– Почему? – хором спросили мы с Птичкой и получили убийственный ответ:

– У нее фактически проявилось сродство с Разумом. На четвертом ранге: Настя фантастически легко приживила оглушение, раскачивает защиту разума как минимум раза в полтора быстрее нормы, слишком быстро встроила оба этих умения в боевые связки и, что самое удивительное, начала чувствовать чужие эмоции…

– Это еще не все… – заявила Света. – Мы с Олей экспериментировали с ее реакциями на слабые атаки всеми школами магии и пришли к выводу, что у Платовой, вероятнее всего, проявятся сродства и к Молнии с Водой. Да, это сочетание есть и у меня. Но его КПД настолько радует, что…

– Дальше можешь не продолжать… – буркнул я, «посмотрел» на Настю, продолжавшую перемещаться по залу, и переключился в режим главы рода: – Дайна, достань из заначки Искры крика, ужаса, ступора, разряда, тумана и росы по возможности пятого-шестого Кошмарного ранга, наведи «болтушку» и передай Полинке через какой-нибудь прокол. Далее, Свет, готовь защитный комплекс Башни к консервации – в час ночи выходим к Обрыву. И последнее: если Настя – маг Разума, то корректировать отношение к ней надо уже сейчас. Чтобы наши эмоции всегда соответствовали поступкам.

– Нам корректировать нечего… – без тени улыбки заявила Ольга. – Она ведет себя достойно и ни разу ни в чем не разочаровала, поэтому заслужила наше уважение. А вот определенность с нюансами нового статуса Платовой не помешает: хотелось бы понимать, в каком направлении ее воспитывать.

Тут подал голос БИУС:

– Она – живой детектор лжи. Поэтому имеет смысл готовить ее в личные секретари Игната. Чтобы Настя могла сопровождать его на любые переговоры. Но с этим делом я справлюсь без вашей помощи. А вам надо срочно поднимать Платову на свой нынешний уровень: я убеждена, что магия Разума намного более разноплановая, чем нам кажется, что в какой-то момент вы столкнетесь с Кошмарами, использующими ее на порядок эффективнее вас, и что обычная защита разума против них не покатит. А вот умения, которые при наличии правильной мотивации создаст Одаренная с профильным сродством, помогут вам выжить.

Я загрузился и угрюмо спросил, что она имеет в виду под правильной мотивацией.

БИУС догадался, о чем я подумал, и насмешливо фыркнул:

– Для того, чтобы правильно мотивировать Настю, требуется переселить ее семью в поместье на Дивном, дать матушке достойную работу, а братьев загрузить учебой и тренировками. Причем сделать все вышеперечисленное до вашего возвращения в Большой Мир. А это несложно. И однозначно не выйдет боком: Марина Игоревна – вполне вменяемая особа, умеющая ценить добро, а Саша, Антон и Николай его уже оценили. Поэтому вцепились в подаренный шанс зубами и каждый божий день пашут, как проклятые.

– Переселяй! – распорядился я, дал еще пару-тройку Ценных Указаний, отправил Полинку в мастерскую Валерия Константиновича забирать готовую «болтушку», снял куртку, дождался возвращения девчонки и в сопровождении всей Стаи отправился в тренировочный зал. А приблизительно на полпути убедился в том, что выводы Оли и Светы возникли не на пустом месте: Настя почувствовала нас метров с четырех. Хотя незадолго до нашего ухода к точке подбора область покрытия чуйки была как бы не вдвое короче.

Порадовала и реакция на наше возвращение – Платова ушла еще в один рывок, вышла из перемещения возле дверного проема, оглядела нас с головы до ног и скромно, но радостно улыбнулась.

Поэтому я весело ответил на ее приветствие, поздравил с очередным прорывом и легонечко подколол:

– Признавайся: эта тренировка – твоя личная инициатива или результат издевательства моих супруг?

Настя шутку не поддержала:

– Моя личная: я в восторге от подаренных возможностей и, в то же самое время, страшно боюсь вас разочаровать. Вот и довожу до ума единственное умение, шлифовка которого уже не требует постоянного контроля со стороны.

– Молодец… – так же серьезно сказал я, забрал у сестренки кружку с «болтушкой» и протянул будущему личному секретарю: – Это тебе. Выпей…

Выпила. Без каких-либо колебаний. Не скажу, что это сильно удивило, но толику уверенности в правильности принятого решения все-таки добавило:

– Насть, я немного переиграл изначальные планы, поэтому оставшееся время рейда мы проведем на заимке, вырезанной вторым отделением. То есть, на дальней границе первого круга Кошмара. Отсюда выдвинемся в час ночи и пойдем на нашей полной скорости, соответственно, настраивайся на поездку в «сбруе». Боевую задачу на предстоящий переход поставлю перед началом движения. На этом пока все. Беги собираться…

…Катать Платову вызвалась Света. Я взял на себя заметание следов, так что Оле с Полей досталось самая халява – помощь с выбором пути. Поэтому еще до начала движения эта парочка ушла под невидимость, упрыгала метров на пятьдесят, взмыла в воздух и образовала подобие поискового ордера. Чуйка Насти до них не дотягивалась, а мы со Светой «видели» напарниц прозрением. Вот по моей команде и втопили. Причем не только рывками – везде, где позволял рельеф, добавляли к ним полет. Но неслись впритирку к насту.

Охотиться на кого бы то ни было я не собирался. Однако это решение, озвученное девчатам, чем-то возмутило госпожу Удачу, и уже без четверти два она вывела мою сестренку на лося первого Кошмарного ранга и трех самочек первого обычного. Потребности рода в лепках мы еще не перекрыли, поэтому Полинка это стадо и положила. После того, как позвала к себе нас. Пришлось менять направление движения и устраивать опешившей «наезднице» семинар по вырезанию ядер, энергетических узлов и особо вкусных кусков мяса.

Кстати, бросать выпотрошенные туши на произвол судьбы не стали – после того, как я вернул Платову в «сбрую» Светы и дал команду продолжать движение, остальные девчата чуть-чуть потупили, а потом открыли прокол в разделочную, передали добычу андроидам Дайны, телепортировались ко мне под невидимостью и снова поднялись в воздух. Останавливались и дальше. Сначала ради изъятия ядра воздушной ступени второго Кошмарного ранга, а затем для разделки шести змей-теневиков, обнаруженных и убитых Олей в какой-то богом забытой низине. Их туши тоже отправили по прежнему адресу, так как сочли, что такая кожа кому-нибудь, да пригодится. А потом рванули дальше и как-то уж очень быстро допрыгали до Обрыва, подождали, пока Света отключит артефакт защиты, подняли Настю в заимку, прописали в системе и почти полчаса изучали результаты деятельности Ульяны и ее команды.

Первой впечатлениями поделилась Поля – заявила, что народ старался. Оля ограничилась подтверждающим кивком. А Света покосилась на Платову, впечатленную до глубины души, и ехидно ухмыльнулась:

– Ага, старался. Поэтому создал великолепную заготовку для творчества любителей работы с камнем, коих у нас в роду выше крыши. В общем, надо будет заглянуть сюда эдак в середине весны и оценить мебельные гарнитуры!

Поржали. Всей Стаей. А потом я заявил, что пора готовиться ко сну, и сестренка утащила подопечную занимать одну из спален. Мы оккупировали смежную, немного пострадали из-за того, что на этой заимке пока отсутствуют все удобства, подождали, пока отключится Платова, и по очереди «сбегали» в Бухту.

Я ополоснулся самым последним, вытерся, оделся, телепортировался к жене, навелся на свой спальник, постеленный между двумя другими, качнулся вперед и застыл, услышав голос Дайны:

– Игнат, мне нужна помощь. Твоя и Светы. Срочно!

– В протаскивании «Носорога» через большой прокол? – еле слышно спросил я, уставившись на бровь старшей супруги.

– Нет, «Носорог» давным-давно под Клиникой, трупы – в помещении-холодильнике, а все, что может пригодиться нам – на складе… – сообщила она, сделала небольшую паузу и добавила в голос злого предвкушения: – Я только что выяснила, что чуть менее, чем через полтора часа директор Национальной Разведки и директор Центрального Разведывательного Управления прибудут в гольф-клуб «Парадиз». Де-юре – отдыхать после тяжелого дня, а де факто расслабляться с молоденькими эскортницами. К сожалению, от клинического госпиталя Пресвитерианцев до этого клуба – сто восемь километров, а зона покрытия службы доставки, дроны которой я частенько использую не по назначению, перекрывает только девяносто два. Впрочем, я бы все равно не рискнула тащить шар с проколами на такое расстояние, ибо местная Секретная Служба ест свой хлеб не зря. В общем, рекомендованный маршрут уже готов и залит в шлемы, а вы все еще в Обрыве…

…Поле для гольфа, на котором расслаблялись идейные вдохновители использования моей тетки и двоюродной сестры в качестве рычагов давления на меня действительно охранялось: над ним вывесили полноценный «рой» – то есть, двадцать средних ударных дронов, четыре дрона РЭБ, дрон системы дальнего обнаружения, дрон-базу и т.д. – на здоровенную территорию загнали четыре десятка оперативников, взяли под контроль подступы к клубу и – что вообще не лезло ни в какие ворота – полностью закрыли небо!

Нет, нас со Светой последнее нисколько не расстроило, ведь блокирование воздушных трасс позволило подлететь к объекту не впритирку к земле, а на километре, и не «ползком», а на нормальной скорости. Но сам факт удивил. Ибо на Китеже такое не практиковалось. Впрочем, тратить время на обдумывание ерунды мне было некогда, поэтому я спланировал к самому пафосному зданию, завис над его крышей, обнял супругу, подлетевшую вплотную, и поскучал. Немного, так как кортеж из двух флаеров-лимузинов и аж восьми машин сопровождения нарисовался на горизонте через считанные минуты. Потом самую чуточку позавидовал уровню подготовки пилотов, невероятно слаженно совершивших несколько непростых эволюций, по команде Дайны задвинул куда подальше все левые мысли, подлетел к площадке приземления и идентифицировал обоих «клиентов». Кстати, справился бы и без подсказок верной помощницы – эти типы вели себя, как Императоры всея Вселенной, смотрели свысока даже друг на друга и не говорили, а вещали.

Оценил и экстерьер эскортниц. Но так, походя. А потом поймал за хвост о-о-очень своевременную мысль, подлетел к младшенькой, навелся на самую верхнюю часть «силуэта» и еле слышно прошептал куда-то в область левого уха:

– Вкладываемся в короткое замыкание со всей дури, внаглую открываем прокол и утаскиваем этих уродов в мастерскую Дайны!

Как я и предполагал, возражать Света и не подумала – коротко кивнула, дала понять, что откроет прокол сама, и жестом потребовала начать обратный отсчет.

Дайна тоже промолчала, поэтому я распределил цели, сместился на пару метров в сторону, разогнал восприятие до упора, дважды плавно поднял и опустил левую руку, а на третий раз ударил. В полную силу. И потерял дар речи от радиуса области, которую мы накрыли этим площадным навыком. Но любоваться падением дронов было не с руки, поэтому я ушел в серию из двух рывков, «вскрылся» вплотную к директору Центрального Разведывательного Управления, только-только начавшему оседать на землю, смел оплеухой его телохранителей, тоже «прибитых» мгновенным уничтожением БИУС-ов, и довернул пленника влево.

Прокол открылся буквально через секунду, а еще за четыре младшенькая вживила в пластобетон посадочной площадки «заготовку» под еще один. Так что «ушли» мы не сразу и без какой-либо спешки – по очереди переправили «клиентов» на Надежду, остудили пыл самых самоотверженных вояк слабой мозголомкой, проигнорировали несколько десятков разномастных игл, все-таки воткнувшихся в наши кольчуги, продавили плоскость перехода и закрыли ее к чертовой матери. А потом я уставился на напрочь деморализованных мужчин и холодно оскалился:

– Желать вам доброго времени суток бессмысленно – менее, чем через полчаса ваши тушки, нарезанные тоненькими ломтиками, появятся на том же месте, с которого мы забрали вас. И послужат намеком на то, что в войнах с нами, Беркутовыми-Туманными, всегда страдают не рядовые исполнители, а выгодоприобретатели. Да, свято место пусто не бывает, а личности, которые займут ваши должности, наверняка сочтут этот намек не очень убедительным. И тоже пожалеют. Ибо мой следующий аргумент будет значительно жестче. Кстати, об аргументах: Дайна, положи запись этого обещания в контейнер с нарезкой из их тел и добавь к моему монологу еще одну фразу: «Дамы и господа, если вы не уйметесь, то я, князь Беркутов-Туманный, начну войну на вашей территории и забуду о гуманизме…»

Глава 28

2–3 февраля 2515 по ЕГК

…Третья трансформация накрыла Платову километрах в шести-семи от Башни. Света, жившая в энергетической системе «наездницы», среагировала на потерю сознания практически мгновенно – зафиксировала голову Воздухом еще до выхода из очередного рывка и не ушла в следующий. Ну, а я, выйдя из перемещения вплотную к этой парочке, выпутал Настю из «сбруи», подхватил подпоркой, на хорошей скорости дотащил до заимки. В общем, новоявленная «двоечка» пришла в себя в хорошо знакомой спальне, прислушалась к своим ощущениям, ошалело сглотнула и рассыпалась в благодарностях.

Пребывая в состоянии эйфории, наговорила всякого-разного. Потом почувствовала, что ее несет, прервалась на середине очередного предложения и виновато вздохнула.

– Все нормально, Насть! – успокоила ее Полина и… не нашла понимания у Ольги:

– Не «нормально», а «правильно»: мы вкладываем в нее душу, а значит, вправе рассчитывать на искренность, открытость и душевное тепло.

Жесткость тона старшей супруги основательно напрягла, но Дайна, по своему обыкновению отслеживавшая мои реакции, запретила вмешиваться в процесс воспитания будущей родственницы «в местных традициях», и я был вынужден наступить на горло собственной песне. А через считанные секунды убедился в том, что верная помощница оказалась права и в этот раз – Платова согласно кивнула и сделала шаг навстречу в предложенном ключе:

– С искренностью проблем не было, нет и не будет: я в восторге от всего, что вы для меня делаете, с превеликим удовольствием иду по предложенному пути и не держу камней за пазухой. Делиться теплом души, откровенно говоря, боюсь – его во мне слишком много, и я не хочу отталкивать вас навязчивостью. А открываться разучилась. Года три тому назад. Но обязательно научусь. Так как верю вам, как самой себе, и чувствую такую потребность.

– НАС – не оттолкнешь… – без тени улыбки заявила Птичка и ввинтилась мне под руку. Оля со Светой подтверждающе кивнули. А я, морально устав от «розовых соплей», плавно съехал на тему поинтереснее:

– Твоя искренность, целеустремленность и последовательность ложатся на душу, как родные. Поэтому я хочу сделать тебе интересное предложение. Но для того, чтобы ты как следует вникла в его суть, начну издалека. Итак, в середине августа Император ужесточил требования к заслугам Одаренных простолюдинов, претендующих на получение личного дворянства. Поэтому если еще в начале лета для обретения этого статуса требовался второй ранг, то сейчас планка поднялась до первого Кошмарного. Тем не менее, для членов моего рода ничего не изменилось: наши родичи, прорывающиеся в Богатырей, получают патент в день моего обращения к государю. Эта «участь» не минует и тебя – уже на следующей неделе ты станешь дворянкой и… окажешься на перепутье. Отправляться в свободное плавание наверняка не захочешь, так что этот вариант я опущу и перейду к трем остальным. В первом ты осядешь в любом из наших поместий на свой выбор и продолжишь заниматься сетевой страничкой. Скучно не будет. А выплаты даже за нынешний ранг позволят не задумываться о будущем. Второй вариант заметно рискованнее и сложнее – ты продолжишь развивать Дар, сменишь вектор интеллектуального развития, на третьем-четвертом Кошмарном ранге войдешь в свиту моих супруг и начнешь выходить с ними в высший свет. А в третьем и последнем взвалишь на себя обязанности моего личного секретаря, будешь мотаться на переговоры, деловые ужины и так далее.

Платова немного поколебалась и решительно тряхнула волосами:

– Первый вариант не нравится в принципе: я подсела на личное развитие и жажду стать намного сильнее. А второй и третий пугают. Из-за того, что я не знаю и не умею слишком многого, следовательно, могу опростоволоситься сама и, тем самым, невольно подставить вас. Но этот страх иррационален: вы, вне всякого сомнения, знаете, как заполнить лакуны в моих знаниях, и уверены в том, что у меня все получится. Поэтому задам-ка я встречный вопрос: а кем именно я нужна вам и почему?

– Хороший вопрос, однако… – удовлетворенно отметил я, сделал паузу и, собравшись с мыслями, приступил к объяснениям: – Ориентировочно на третьем Кошмарном ранге у Одаренных проявляются сродства к трем школам магии. У нас они проявились после прорывов. А тебя, по нашим ощущениям, «тянет» к Разуму уже сейчас. Магов Разума нет ни в Стае, ни в моем Ближнем Круге, так что я даже близко не представляю, на что вы способны. Зато знаю, что почти у каждого утверждения моих деловых партнеров есть второе дно, и видел результаты воздействия чудовищно сильных зверей-Разумников на их жертвы.

Поэтому хочу защитить род от ударов в спину и подготовить Стаю к неминуемым боестолкновениям с самым опасным типом Кошмаров.

Тут девчонка криво усмехнулась и выдала чертовски занимательный монолог:

– Говоря иными словами, я вам нужна, как воздух, но неволить и загонять в нужный коридор возможностей манипуляциями или напоминаниями о том, что я вам обязана по гроб жизни, не в вашем стиле. Кроме того, вы не лжете, искренне радуетесь моему прорыву, расстроились из-за некоторой жесткости заявления Ольги Ивановны, по-настоящему любите супруг и сестру, уважаете членов Ближнего Круга и, вне всякого сомнения, видите во мне не ресурс, а личность. Эмоции членов вашей семьи тоже сводят с ума: они безумно любят вас, всей душой вкладываются в род и относятся ко мне, как к младшей, но близкой подруге. И последнее: я уверена, что абсолютному большинству моих знакомых было бы страшно некомфортно находиться рядом с Одаренной, чувствующей их истинные эмоции. А в вас не появилось даже тени неприятия. Поэтому я всем сердцем хочу ответить добром на добро, объединив второй и третий варианты. То есть, стать и вашим секретарем, и членом свиты ваших супруг. Чтобы в том случае, если ваши предположения верны, защищать вас и вашу Стаю не только от двуногих тварей, но и от зверей-Разумников.

– Красотка, че! – довольно хохотнула Дайна, моя старшая супруга, как обычно, ограничилась удовлетворенным кивком, младшая весело хихикнула и уставилась на меня, а сестренка ушла в свои мысли. Ну, а меня переключило в режим «Носорога»:

– Благодарю за откровенность и даю слово, что информация о наличии у тебя эмпатии и сродства к Разуму дальше членов моей семьи не уйдет. Теперь поговорим о твоем выборе. То, что он меня обрадовал, ты знаешь и так. Но эта эмоция не мешает думать. Поэтому опишу твое будущее таким, каким оно должно быть в моих представлениях, и предложу определиться с выбором еще раз…

…Всю дорогу от Башни до точки подбора Платова раскачивала новые боевые навыки и… фонила чистым, ничем не замутненным счастьем. Да-да, именно фонила. Причем если первые два с половиной часа эта эмоция цепляла только Свету, то потом начала дотягиваться и до меня. Поэтому, запрыгав на вершину нужного холма и вытащив девчонку из «сбруи», я поделился своими соображениями: