Текст книги "Диктатура Кошмаров (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

В этот момент Злобная Мелочь вроде как зевнула атаку монстрика, в «самый последний момент» подправила траекторию его прыжка и воткнула мордой в острый обломок выворотня. И самодержец, запоздало оценив как оригинальность замысла, так и красоту исполнения, вдруг задал мне вопрос на засыпку:

– Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, а как вы оцениваете ее шансы справиться со мной?

Я поймал его взгляд и задал встречный вопрос:

– Вам честно, или как?

– Само собой, честно!

– Тогда Лиза победит. С вероятностью в сто процентов. Несмотря на то, что вы на два ранга выше… – ответил я и удивился реакции на свои слова:

– Я так и подумал. После того, как проанализировал ее тактику и пришел к выводу, что не в состоянии предсказать ни одного действия. Знаете, будь мне лет тридцать, почувствовал бы себя уязвленным. А сейчас понимаю, что эта девочка – талант, и радуюсь, что всего через три года она войдет в мой род…

…В Башню вернулись в пятом часу дня. Ксения Станиславовна и Лиза сходу умчались на кухню готовить обед, Полина с Настей начали накрывать на стол, Света утащила Олю в нашу спальню, Император ушел переодеваться. А я рухнул в свое кресло, вытянул ноги и вслушался в не особо довольный голос Дайны:

– Пока вы пинали несчастную росомаху, я обидела французов – сожгла новое оборудование и грохнула часть персонала лаборатории за те же двадцать семь тысячных секунды до завершения формирования гиперпространственной струны…

Я подождал, пока Поля повернется ко мне лицом, и едва заметно кивнул в знак того, что доволен результатом проявленной инициативы.

Верная помощница как-то уж очень грустно заявила, что она у меня красотка, и прервалась на середине предложения. А секунд через двенадцать-пятнадцать мрачно продолжила:

– Мезенцеву только что сообщили, что через восемь с половиной часов с орбиты Китежа-четыре стартует первый «Носорог» проекта «Струна», и что в экипаже этого штурмового бота числятся двое его бывших курсантов.

А вот и еще одна неприятная новость: характеристики, требующиеся для срыва в гиперпространственный переход, просчитал кластер искинов «Мыслитель» на основании нынешних представлений о физике процесса, знаний, накопленных любителями открывать «окна», и… моих отчетов о последнем часе твоего пребывания в Сером Секторе. Впрочем, больше всего бесит другое: в экипаже этого «Носорога» – твой вечный соперник в унибосе и в пилотировании малых летательных аппаратов Валентин Быков.

Я закрыл глаза, представил лицо парня, учившегося на курс старше, с огромнейшим трудом задавил проснувшуюся ярость и еще раз уставился на бровь Птички. Только на этот раз – с мольбой.

– Я над этим работаю… – буркнула верная помощница, сообразив, о чем я прошу. – Так что жди результатов. И… это не единственная неприятная новость на этот момент. Я выяснила, что Пашу играет Федор Николаевич Мельников, глава рода потомственных вояк, отправленных в опалу еще при прошлом Императоре. Решаемых задач как минимум три. Задача-минимум – знакомство с Ольгой Максимовной и последующее зачисление подростков из этого рода в группу Великого Князя Воронецкого. Задача вторая, намного более важная – знакомство с Виктором, последующий перевод в ИВП от пяти до семидесяти Мельниковых, уже служащих в самых разных подразделениях вооруженных сил, и постепенный перехват командования одной из авиабаз с дирижаблями Патруля. Задача-максимум – знакомство с тобой и последующее получение твоих методик развития Одаренных, халявных ядер абсолютно всей имеющейся номенклатуры, тренировочной заимки в первом-втором кругах Кошмара и постоянной помощи в раскачке Мельниковых!

Я уставился на бровь сестренки в третий раз и нахмурился.

– Ага, охренели! – подтвердил БИУС. – Скажу больше: охренели вконец. Так как в их планах охмурения твоей персоны имеется пункт «Проработать алгоритм устранения либо старшей жены Черного Беркута, либо обеих супруг и замены ее или их урожденной Мельниковой…»

– С-суки… – беззвучно проартикулировал я в тот момент, когда Платова отвернулась. И добавил в том же стиле: – Дайна, мне понадобится… многое.

БИУС понял и этот намек:

– Подготовлю. К вашему возвращению из Пятна. Кстати, могу воздать сама. Как сама – то есть, использовав андроидов Мельниковых – так и через Анонима.

Я отрицательно помотал головой и был понят:

– Лады: ты воздаешь, а я ассистирую…

Глава 25

18 января 2515 по ЕГК

…Ночь с четверга на пятницу мы со Светой опять поделили пополам. Ей «пришлось» дежурить с отбоя и до двух тридцати, а предутреннее бдение взял на себя я. Поэтому в половине пятого утра Ольга и Полина телепортировались ко мне, еще раз похвастались прорывом последней и немного пострадали. Из-за того, что первые сорок пять минут пребывания Птички в Бухте Уединения побочки перехода в десятый Кошмарный ранг плющили намного сильнее, чем хотелось бы.

Я погладил сестренку по голове, назвал редкой умничкой, заметил, что «силуэт» Платовой засиял заметно ярче, и невольно вздохнул:

– Вовремя вы вернулись – новоявленная Рында просыпается…

– Опять собралась помогать дежурным по кухне… – отметила супруга, а Дайна, как обычно, жившая в микрокамерах и канале МТГ, ехидно добавила:

– Ага! Но перед тем, как заняться готовкой, наверняка вскипятит чай, принесет к вам и пожелает любимому главе рода доброго утра.

– Заботится… – буркнул я. – Как умеет…

Давать бестелесной насмешнице развивать столь перспективную тему для игривых шуточек я был не готов, поэтому задал первый же более-менее важный вопрос, пришедший на ум:

– Слышь, солнце, а ты не выясняла судьбу телохранителя Императора, посланного лесом из точки высадки?

– Авторитетнейший эксперт Конвоя по выживанию в Пятне в зимний период отзвонился начальству… три с четвертью часа тому назад, доложил, что вышел в Большой Мир… возле форпоста Табачный…

– Так, стоп! – воскликнул я, переварив обе «услышанные» странности: – Ты хочешь сказать, что он умудрился заблудиться, имея в своем распоряжении компас и карту с рекомендуемым маршрутом, плутал по Пятну целых семь суток и вышел на семьдесят с лишним километров севернее, чем должен был⁈

БИУС насмешливо фыркнул:

– Это мелочи. Для по-настоящему «талантливой личности»: Шаталов не только качественно заблудился и выперся в «нулевку» хрен знает где, но и заработал обморожения третьей степени, тяжелое сотрясение мозга, несколько серьезных рваных ран и переломы шести ребер!!!

– Как⁈ – хором спросили мы и получили убийственный ответ:

– Насколько я поняла из сбивчивых объяснений этого идиота, он решил, что маршрут, нарисованный на карте, недостаточно прямой, срезал ненужную дугу во время метели,

сорвался в пропасть и поломался. Но не унялся. Так что решил, что регенерация все залечит на ходу, и героически ломанулся дальше. При этом постоянно бередил одну из ран и оставлял за собой кровавый след. Это приглашение на обед, конечно же, не осталось незамеченным, и в какой-то момент Семен вступил в бой, с небольшими перерывами длившийся, вроде как, трое с лишним суток. Медитировать толком не получалось, поэтому снял все «ненужные» пассивки типа жара и блокировки запахов. Кроме того, как-то умудрился разбить компас и потерять карту…

– Верность присяге навыков не заменяет… – хмуро заявила моя супруга, а сестренка высказалась куда язвительнее:

– Да уж: личность – талантливее некуда!

Я согласился с обеими. Молча. Потом задвинул куда подальше мысли об этом дуроломе, посмотрел на часы и решил проверить, как дела у второго отделения. Поэтому предупредил девчат, в их компании прогулялся к выходу из заимки, телепортировался к нужному проколу и минуты полторы изучал энергетические системы родственников. Затем вернулся к «силуэту» жены и коротко поделился результатами наблюдений:

– Все живы и здоровы. Камень бдит, а остальные пока спят. Питон с Пиратом прорвались во второй Кошмарный ранг, а Нина – в первый обычный. В общем, все путем…

– Не все… – внезапно буркнула Дайна. – Руководство проекта «Струна» вот-вот получит подтверждение правильности расчетов «Мыслителя»!

У меня мгновенно испортилось настроение. Поэтому напрашивавшийся вопрос я задал, сжав кулаки:

– Каким образом?

– Один из «Носорогов» только что сошел со струны на океанское дно и… активировал гиперпространственный маяк, вероятнее всего, экранированный аструмом…

…Всю тренировку по рукопашке и весь завтрак я усиленно давил в себе злость. Судя по отсутствию какой-либо «нестандартной» реакции Ксении Станиславовны и наших подопечных – успешно. А после трапезы загнал эту четверку в зал для медитаций, подождал, пока «силуэты» слегка потускнеют, растрепал волосы Поле, остающейся за старшую, вышел в гостиную, кивнул чем-то загруженной Свете и следом за ней телепортировался в мастерскую Дайны.

Не успел определиться со своим положением в пространстве, как БИУС начал делиться «основными» проблемами дня:

– «Обстреляла» бот гарпунами с микрокамерами в проколах и пришла к выводу, что пробиться внутрь прочного корпуса, чтобы «заткнуть» маяк, мы не сможем: «Носорог» ушел в струну по-боевому, то есть, заблокировав замки люков, а магофон, «убив» электронику, обнулил наши шансы взломать ИИ. Да, я могу использовать БЧ, честно позаимствованные на базе РАВ Лиона, но эта машинка, к сожалению, не бумажная, соответственно, взрыв, который ее гарантированно разнесет, сто процентов испарит и весьма приличный объем океанского дна, и основы наших проколов, и некоторый объем аструма. Что, как вы, наверное, догадываетесь, может «переадресовать» следующее «окно» куда угодно. В принципе, можно забить на этот чертов маяк, ибо расстоя– …

– Не надо на него забивать! – воскликнул я, поймав за хвост чертовски интересную мысль, и объяснился: – Я предлагаю вытянуть «Носорог» к нам, раскурочить и… задокументировать преступления руководителей «Струны»!

– И как ты себе это представляешь? – полюбопытствовала помощница.

Я быстренько додумал зародыш идеи до более-менее реального решения и задал вопрос на засыпку. Младшенькой, внимательно вслушивавшейся в нашу беседу:

– От чего зависит диаметр и продолжительность работы проколов?

– От емкости накопителей и пропускной спо– … – начала, было, она, но на середине предложения расфокусировала взгляд и… шлепнула себя по лбу: – Ну, надо же быть такой дурой⁈ У нас под рукой – магофон восьмидесятого круга Кошмара, а я до сих пор «вешаю» проколы на восьмой и скромненько раскатываю губы на семнадцатый!!!

– Вы говорили, что уперлись в потолок возможностей, соответственно, не в состоянии открывать проколы диаметром более двух метров тридцати одного сантиметра, что такие проколы жрут Силу, как не в себя, и разрушают основы за считанные секунды!!! – возмущенно напомнила Дайна.

Тут младшенькая виновато вздохнула:

– Проколы, «висящие» на магофоне восьмого круга, действительно жрут Силу, как не в себя, и действительно разрушают материал основы. Но если «перевесить» их на восьмидесятый, раз в десять уменьшить диаметр каналов подпитки и за счет этого увеличить толщину зоны упрочнения… или, как вариант, использовать в качестве основы камень с океанского дна, то можно будет открывать проколы как бы не на порядок больше нынешних. Но это, по сути, мелочи: на эту подпитку можно «перевесить» почти всю номенклатуру артефактов, создаваемых моим батюшкой. Последствия представляете?

Я потерял дар речи. Секунд, эдак, на пять-семь. А потом задвинул куда подальше волнующие мечты, вернулся к текущей проблеме сам и вернул к ней младшенькую:

– Представим. После того, как перетащим бот в какое-нибудь помещение Клиники, вскроем и заткнем маяк. Так что у меня вопрос к вам обеим: я могу чем-нибудь помочь?

– Мотивирующим поцелуем. Или двумя… – хихикнула развеселившаяся супруга, получила требуемое и снова посерьезнела: – Возвращайся в Башню и отправь ко мне Птичку. Типа, мы, как обычно, ускакали выслеживать живые тренажеры парой. Иначе у народа возникнут ненужные вопросы…

Вернулся и отправил. Только не в Клинику, а в Бухту. Заново привыкать к «нулевке». Потом, немного подумав, отослал по тому же адресу и Ольгу, прорвавшуюся в десятый Кошмарный ранг на сутки с лишним раньше, но все еще не адаптировавшуюся к отсутствию магофона. А сам загрузил себя делом – попросил Дайну поделиться последними новостями.

В этот раз она сочла необходимым начать доклад с рассказа об успехах мелкой троицы – гордо сообщила, что девчата написали контрольную работу по физике на высший балл, переспорили преподавателя геральдики и нагнули инструктора по основам ведения дуэлей.

Два первых тезиса не заинтересовали от слова «совсем», так как прямая связь с моим БИУС-ом позволяла подопечным очень и очень многое. А третий удивил и заставил потребовать подробностей.

«Ангел-Хранитель» весело хохотнул:

– Отставной Конвойный-«троечка», дрессирующий будущих фрейлин,

имел глупость потребовать у наших девчонок забыть все, чему их учили до поступления в Дом Гимназисток, и показал «невероятно эффективную боевую связку», которую требуется вбить в подсознание для получения «хоть какой-нибудь» оценки на выпускном экзамене. Сформулируй он это требование с меньшим апломбом, наши подопечные, вероятнее всего, не возмутились бы. Но самолюбование, формулировки вступительной части речи и фраза «…все равно ваши наставники толком ничего не умеют, поэтому в дуэлях против нас, военнослужащих, дохнут, как мухи!» разозлили даже меня. Но я сдержалась. А Валентина не смогла… Кстати, ее монолог лучше послушать в оригинале.

Я вслушался в голос Рыжей и спинным мозгом почувствовал, что она в бешенстве:

– Руслан Ильич, если вы не принесете извинения за все, что наговорили, то я отправлю запись вашего монолога Ближнему Кругу нашего наставника, в настоящее время отсутствующего в Новомосковске, и вас сегодня же отучат строить из себя непревзойденного дуэлянта и живое воплощение всезнания! Кстати, хвастаться перед нами однозначно не стоило: и наш наставник, и его напарницы на порядок сильнее вас. Не стоило нам навязывать и «невероятно эффективную боевую связку», рассчитанную на Одаренных с арсеналом из пары-тройки мусорных умений: мы предпочтем не сдать ваш экзамен, но через какое-то время наработать по-настоящему нужные рефлексы фантастически убогой альтернативе – получению высокой оценки в комплекте с рефлексами, от которых придется избавляться. И последнее: на своих занятиях нас можете не ждать – вы уже потеряли лицо, а значит, заниматься под вашим началом мы, ученицы Черного Беркута, не станем ни за что на свете!

– Сильно… – пробормотал я, дослушав эту запись и спросил, не выйдет ли девчатам боком этот демарш.

Дайна рассмеялась, заявила, что вот-вот сольет ее Императрице, а та не даст наших девочек в обиду, сделала небольшую паузу и загрузила:

– Игнат, а ты помнишь некоего Илью Столярова, промышлявшего в окрестностях форпоста «Приозерный»?

Я утвердительно кивнул:

– Помню, конечно – это здоровяк, который в октябре двенадцатого года помог дотащить Ольгу до дежурного целителя. А что?

– Да наткнулась на его фамилию в еженедельной сводке министерства внутренних дел. Если верить прочитанному, то Илья ограбил начинающего добытчика-аристократа. Но я, откровенно говоря, в этом сильно сомневаюсь. Ибо фамилия добытчика – Скарятин.

– О-о-о, как интересно! – вполголоса воскликнул я, покосившись на «силуэты» медитирующих подопечных, и переключился в режим главы рода: – Поручи Льву Абрамовичу разобраться в этом деле, используя все имеющиеся возможности. То есть, добиться медикаментозных допросов обоих фигурантов дела и наказать виновного по всей тяжести закона. И еще: если Столяров был огульно оболган, то пусть Фридман пригласит его в наше столичное поместье отобедать со мной, скажем, седьмого февраля в четырнадцать ноль-ноль…

…Всю вторую половину дня я рубился с подопечными. Причем самому старшему – Императору – уделил чуть более часа, а с самой младшей – Лизой – не работал вообще. Все потому, что Владимир Александрович, накануне вечером сливший Ксении Станиславовне семь боев из семи, изъявил желание взять реванш и продолжил об нее «убиваться», а Злобная Мелочь, оценившая фанатизм Насти, помогала ей осваивать первую полноценную боевую связку. В общем, напрягался я в одном-единственном ключе – пребывал под разгоном восприятия, субъективно удлинявшим тренировку – и вмешивался в схватки в среднем раз минут в тридцать пять-сорок. Вот и не устал. Но отказываться от предложения Воронецкого, неслабо подсевшего на отдых в нашем джакузи, составить ему компанию и не подумал. В результате уже в десятом часу вечера забрался в горячую воду, сел, вытянул ноги и подставил разгоряченное лицо снежинкам, падавшим с ночного неба.

Самодержец последовал моему примеру. Но минуты через три-четыре огорошил меня сногсшибательным признанием:

– Игнат Данилович, нам с Людой очень нравится Ксения Станиславовна. И как личность, и как Одаренная, и как моя потенциальная вторая супруга. Люда присматривается к ней значительно дольше, но в этом рейде я убедился в идеальной точности оценок законной жены и захотел предложить этой вашей родственнице руку и половину сердца. Скажу прямо: расчета в этом решении нет – нас с Людой интересует сама Ксения Станиславовна, а не ее знания, ранг или потенциал: она по-настоящему волнует красотой души, многогранностью интересов, жесткостью принципов, чистотой помыслов, обаянием, внутренней уверенностью в себе и многим другим. Так что я прошу вашего разрешения сделать ей предложение.

– Разрешай со спокойным сердцем! – протараторила Дайна еще до того, как он договорил. А потом успокоила: – Она все равно НЕ согласится.

Я пообещал себе при первой же возможности выяснить, на чем основана уверенность БИУС-а в однозначности реакции нашей целительницы, затем собрался с мыслями и последовал совету. И пусть сформулировать согласие получилось от силы баллов на шесть-семь из десяти возможных, Воронецкий воспрянул духом и преисполнился энтузиазма. Поэтому уже через четверть часа извинился за то, что жаждет определенности, выбрался из воды, высушил тушку и с моей помощью спустился вниз. Ну, а я вернулся в джакузи, лег, закрыл глаза и потребовал объяснений.

– Он ей нравится… – словно издеваясь, заявила верная помощница, чуть-чуть помучила меня паузой и уточнила: – Как личность. Но Ксения далеко не дура. Поэтому понимает, что ее внебрачные отношения с Императором ударят по тебе, подарившему ей вторую молодость и техническое бессмертие, а брак лишит возможности наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях, познавать «Магию Черного Беркута» и продолжать чертовски интересные исследования; заставит переселиться во дворец, забыть о рейдах, отдыхе в Бухте или на Дивном; вынудит тратить время на люто ненавидимые интриги, взвалить на свои плечи часть ответственности Императорской четы и так далее. Да, будь Ксении лет двадцать-двадцать пять, она, быть может, голову и потеряла бы. А сейчас ей важнее стабильность, спокойствие и… слово, данное тебе. Короче говоря, она тактично пошлет Воронецкого по известному адресу. Причем так, чтобы ненароком не подставить тебя.

Мне, конечно же, полегчало. Но следующие минут двадцать я все равно прожил в прозрении. Сначала ждал, пока самодержец переоденется, приведет себя в порядок и убедит Лизу с Настей составить мне компанию. Потом следил за подъемом девчонок по скале и, каюсь, побаивался, что Платова сорвется. А после того, как эта парочка благополучно взобралась на площадку и спросила, не буду ли я возражать против их компании, на несколько мгновений отвлекся от второй «картинки». Из-за чего «увидел» только самый конец объяснений – как только мелочь, обрадованная моим ответом, скользнула в воду, «силуэт» целительницы виновато развел руками, а «силуэт» государя согласно кивнул и… остался в гостиной. Как выяснилось позже, запивать горе крепким чаем и продолжать общение в «дружеском режиме». Но самое главное я уже увидел, поэтому переключил внимание на соседок по джакузи и вслушался в монолог младшей, снова оказавшейся на ногах:

– Игнат Данилович, я чуть-чуть поторопилась: забыла прихватить флягу с «подпиткой». Провожать не надо – спущусь и поднимусь сама…

В ней я нисколько не сомневался, поэтому согласно кивнул, посмотрел вслед фигурке, парящей на неслабом морозе, дождался ее исчезновения за краем площадки и перевел взгляд на Настю. А она, уставившись мне в глаза, неслабо шокировала:

– Игнат Данилович, я, кажется, пробудила чуйку: на расстоянии до метра и шестидесяти сантиметров ощущаю момент формирования умений, чувствую направление на Одаренного, который их использует, и… медитируя рядом с Лизой, пришла к выводу, что она тоже владеет фоновым восполнением Силы. Ибо во время ее официального восполнения безостановочно тренирует какое-то пассивное умение…

– Вот такое? – спросил я, активировав и сбросив наиболее вероятное.

– Ага! – радостно подтвердила она.

– Это разгон восприятия… – сообщил я, активировал и сбросил его еще четыре раза подряд и, выслушав Ценные Указания Дайны, поставил Платовой новую боевую задачу: – Насть, ты – умничка, каких поискать. Поэтому теперь сосредоточься на увеличении дистанции срабатывания чуйки, на запоминании особенностей ощущений, вызываемых наиболее часто использующимися умениями, и… на раскачке разгона восприятия: в какой-то момент связка из двух этих умений позволит реагировать на атаки до их фактического начала. А это – лишний шанс выжить для всех, кто тебе дорог…

Глава 26

27–28 января 2515 по ЕГК

…Ульяна, вояки ее отделения, Нина и Софа с Таней возникли на границе области покрытия прозрения в пять двенадцать утра. Мчались в режиме Князя, заметно более плотно, чем раньше, и радовали «взгляд» яркостью «силуэтов». Вот я на пару мгновений и залип. Вернее, пересчитал Кошмаров второго ранга, лишний раз убедился в том, что на этот уровень прорвались все ветераны, уделил толику внимания единственной Княгине в отряде – Нине – и начал анализировать алгоритмы мерцания энергетических узлов.

Результаты порадовали: родичи мчались к Башне на пределе нынешних возможностей этой целительницы, держали заметно более плотный ордер, чем раньше, прятались под неплохо раскачанными мимикриями и… затирали следы сразу двумя слабенькими подобиями моего бурана!

Само собой, обратил внимание и на личностей, сумевших создать навык на стыке школ Воздуха и Воды, пообещал себе при первой же возможности выяснить, кто из них проявил склонность к творчеству такого рода, «мазнул» прозрением по «силуэту» Боевой Горничной, обнаружил, что он светится чуть ярче остальных, и, наконец, допер, что Шпага только-только прорвалась в «троечку»!

Обрадовался. Выдвинулся к выходу с заимки. Встретил народ, как-то уж очень легко и быстро взлетевший по вертикальной скале, в конце коридора, и переключился в режим главы рода. Здоровался, поздравлял с прорывами и выслушивал традиционный доклад, пребывая в нем. Поэтому на сообщение о готовности Обрыва к полноценной эксплуатации ответил удовлетворенным кивком, обратил внимание на «нестандартную паузу» в монологе Ульяны и заинтересовался. Как оказалось, не зря:

– Игнат Данилович, на обратном пути мы положили лося-«единичку»

и добыли лепку. Наши действия?

Я пожал плечами:

– Это ваша добыча. Если нужны деньги, то я могу помочь ее продать или выставить на аукцион.

– Игнат Данилович, вы подарили нам такое количество высокоранговых Искр, что… – начала, было, Боевая Горничная, но я жестом прервал ее речь и описал свое отношение к «проблеме»:

– Я вкладывался, вкладываюсь и буду вкладываться в род, ибо его мощь – вопрос выживания. Ваше долголетие – тоже вопрос выживания, поэтому, на мой взгляд, лепки, добытые вами, должны возвращать вторую молодость тем, кому она уже нужна или, как минимум, не помешает. В общем, дальше дело за вами.

Народ поклонился мне в пояс, постоял в таком положении секунды две и снова выпрямился. А потом Шпага поймала мой взгляд и приятно удивила:

– Игнат Данилович, мы скормим ее Нине: она старше всех и женщина.

Порадовали и «ветераны» – слитно кивнули в знак того, что согласны с ее решением, перевели взгляд на целительницу и заулыбались. А она, на миг потемнев взглядом, посмотрела на меня и попросила прикомандировать ее ко второму отделению на постоянной основе.

Я, конечно же, «пошел ей навстречу». Хотя считал, что она и так в нем. Потом посоветовал сообщить Ксении Станиславовне о подарке сослуживцев и использовать ее алгоритм возвращения второй молодости. А после того, как закончил с ценными указаниями, снова повернулся к Шпаге и переключился на командно-штабной:

– У вас шесть часов на отдых. В двенадцать тридцать – прием пищи. В тринадцать ноль-ноль – выход к точке подбора. Далее, вы отправитесь в Большой Мир вместе с государем и весь перелет до Нелидово будете держать воздушные стены. Повторю еще раз: вы, а не Конвойные или члены экипажа дирижабля. А желающих оспорить мой приказ обязаны послать по известному адресу или поставить на место так, как потребует ситуация. Впрочем, начинать объяснения желательно с тезиса «Тут, в Пятне, ответственность за жизнь Императора лежит на нас, Беркутовых-Туманных, а городские „эксперты“ по всему и вся нам не указ…» И последнее: как выяснилось, среди Конвойных иногда попадаются излишне инициативные и излишне обидчивые личности. Поэтому будьте готовы к любым неожиданностям вплоть до удара в спину. Вопросы?

Вопросов у вояк не оказалось, поэтому я отпустил их отдыхать. А сам понаблюдал за структурированной суетой, дождался ее прекращения, немного поболтал с Дайной и ровно в шесть утра поднял Стаю, Ксению Станиславовну и наших подопечных. На тренировке по рукопашке особо не лютовал. Вернее, добросовестно терроризировал только Олю, Свету и Настю, остающихся на заимке, а уходящих к цивилизации гонял только по базовой технике.

В аналогичном режиме провел и вторую тренировку – вывел народ из медитации точно в полдень и разогнал кого куда. Поэтому в половине первого сел за накрытый стол, через двадцать минут встал, а ровно в час помахал рукой супругам и Платовой, подошел к скальному спуску и рванул вниз.

Порядок движения в походном ордере довел во время трапезы, так что не тупил и в ущелье – подождал, пока народ построится в колонну по одному, дал команду зажигать ХИС-ы и повелительным жестом отправил Полину в первый рывок. Девчонка включилась в работу с полпинка – выморозила точку выхода из перемещения мощнейшей наледью, через долю секунды прыгнула дальше, плавно набрала «крейсерскую» скорость, ушла под невидимость и повела отряд по хорошо знакомому маршруту.

Обе Княгини – Лиза и Нина – двигались в середине ордера, поэтому я вложился в буран на третьем-четвертом рывке, потом всадил по слабенькому воздушному лезвию в кольчуги ветеранов, замыкавших строй, а после того, как мы удалились от Башни метров на двести, начал шарашить еще и криком. Само собой, в режиме, раскачивавшем сопротивления к воздействиям Разумом…

…От «единички» до «троечки» Полинка изображала РСЗО. В смысле, валила все зверье, ядра которого можно было сдать в спецотдел. Причем, как правило, одним ударом и не останавливаясь. Поэтому напрягался я – прыгал к еще агонизирующей тушке,

вырезал все, что требовалось, закидывал в термос, взлетал и догонял отряд в любимейшем стиле передвижения. Не уставал и в промежутках между «разделочными работами» – дрессировал родственников и подопечных, анализировал чуть ли не каждое шевеление «силуэтов» членов отряда и, конечно же, общался с Дайной, Олей и Светой.

Кстати, анализ телодвижений родни позволил заметить прогресс Софы и Тани – судя по тому, как двигались девчата, Пират с Камнем гоняли их чуть ли не круглые сутки и помогали шлифовать по-настоящему нужные рефлексы. Не забывали и про прокачку навыков. Поэтому большая часть энергетических узлов их благоверных заметно увеличилась в размерах, марево стало как бы не на пятнадцать процентов плотнее, а наиболее часто употребляемые умения формировались практически мгновенно. Очень неплохо раскачалась и Нина, благодаря чему перестала ощущаться в разы слабее ветеранов.

Что интересно, к аналогичным выводам в какой-то момент пришла и моя сестренка. Поэтому ближе к вечеру, почувствовав стаю волков четвертого, пятого и шестого рангов, сочла их чересчур дохлыми для использования в качестве тренажеров и просвистела мимо. А после полуночи вывела отряд к расщелине, которую можно было перемахнуть рывком Боярина, и устроила народу стресс-тест. То есть, изобразила ХИС-ом знак «делай, как я», прыгнула на ближний край, на «полной скорости» переместилась на противоположный и поскакала дальше! К слову, не зря: все Беркутовы-Туманные выполнили эту команду без каких-либо колебаний, Максакова получила море удовольствия, а Воронецкий, хоть и выпал в осадок «от сумасшествия этой части маршрута», взял себя в руки рывков через пять-семь и перестал выбиваться из темпа.

Очень неплохо народ вел себя и на привалах, то есть, не тратил время зря от слова «совсем». Поэтому к шести утра стало ясно, что мы припремся к точке подбора на три с лишним часа раньше, чем надо. Так оно, собственно, и вышло: на вершину нужной возвышенности мы запрыгали в начале девятого,

облюбовали более-менее горизонтальный участок, не продуваемый ледяным ветром, застелили ковриками, легли и накрылись моим иллюзорным сдвигом. Дабы не нервировать хищных птиц.

Не успел я устроиться поудобнее, как Софа, Таня и Нина вытащили из рюкзаков термосы с едой, раздали пищевые контейнеры всем членам отряда и опустились на свои места. Следующие минут пятнадцать-двадцать мы утоляли голод. А после того, как уничтожили свои порции и допили всю «подпитку», Императору захотелось пофилософствовать:

– Практически всю сознательную жизнь я боялся Пятна и его обитателей, хотя меня доставляли на тренировочную заимку рода под охраной, берегли, как зеницу ока, и оберегали даже от чрезмерных физических нагрузок. Будете смеяться, но тот страх никуда не делся даже сейчас: да, благодаря вашей науке я стал в разы сильнее, обзавелся нужными рефлексами и научился справляться с Одаренным зверьем первого ранга, но мои Конвойные остались теми же. То есть, не почувствуют приближение теневика, растеряются в бою со стайными хищниками и, случись что, не выведут в Большой Мир, ибо городские на всю голову. Зато с вами мне настолько спокойно, что весь этот рейд я чувствовал себя в отпуске: да, тренировался на износ, но в удовольствие. И – что сводит с ума сильнее всего – ни разу не почувствовал и не испытал ни одной негативной эмоции: вам не было дела до того, что я – Император, соответственно, при определенных усилиях с вашей стороны могу превратиться в источник всех благ, вы не грызлись между собой за теплые места рядом со мной, и… жили чаяниями вашего рода. Причем все, как один. И теперь я вам завидую. Белой завистью. Так как абсолютное большинство членов моего рода живет иначе, и мне не хочется возвращаться ни к ним, ни к ответственности за Империю, ни к будущему, в котором будет слишком уж мало настоящего.