Текст книги "Сбежавшая невеста, или Переполох в Академии Фаргис (СИ)"

Автор книги: Василиса Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30 Ответы ближе, чем кажется

Глава 30 Ответы ближе, чем кажется

Рея

За притяжение влюбленных

гравитация не отвечает.

© «Прежде чем я упаду», Лорен Оливер.

– Как вам удалось затащить лорда Байнса на допрос? На нем же стоит такая защита – ни одному менталисту не расплести.

Я по-прежнему находилась в покоях Дария, ведь мораторий на учебу все еще действовал, и очень внимательно слушала своего принца, который пересказывал события ушедшего дня. Правда, как я ни старалась, никак не могла представить нашего гордого ректора, смиренно склонившего голову и обстоятельно отвечающего на вопросы ледяного дракона.

– Ты удивишься, но Юлиус явился сам. Добровольно дал клятву и постарался пролить свет на преступления.

– Безрезультатно?

– Ага. Отгадка пришла откуда не ждали. Когда мы уже отчаялись и, кажется, перебрали всех от почтенных профессоров до раздатчиц в столовой, в дверь постучалась секретарь ректора.

– Леди-мышь?

– Она самая. Прюденс решила любезно предложить проверяющим чаю с пирожными, а Константин заключил ее в кокон и заткнул рот кляпом. Он первым ощутил вибрации, исходящие от ее карманных часов. Они тянули энергию из окружающего пространства и пытались пробиться сквозь выставленные нами заслоны.

– Не может быть! – воскликнула я ошеломленно и приподнялась на локтях, силясь собрать воедино ускользающую картину. – Никогда бы не подумала, что эта посредственная служащая способна заманить не последних магичек в хитроумную ловушку и выпить их до дна.

На какое-то время между нами с Даром повисла пронзительная тишина. Я с трудом переваривала обрушившуюся на меня информацию, он терпеливо ждал. И только после того, как я коротко кивнула своим мыслям и перебралась к принцу на колени, он заговорил.

– Я тоже не верю, что она спланировала подобную многоходовку сама. К тому же, как-то ведь к ней попал этот интересный механизм. Но…

– Но?

– Формально у нас больше нет причин оставаться в Академии. Завтра утром мы вернемся в столицу вместе с Прюденс, обстоятельно ее допросим и зафиксируем в протоколе все, что удастся выудить из недр ее сознания.

Бам. Мое глупое сердце громыхнуло и замерло. Пропустило удар. Понимание, что это наша последняя с Дарием ночь свалилось на плечи гранитной плитой и вышибло воздух из легких. В носу предательски защипало, слезинка повисла на ресницах и бусиной стекла вниз по щеке.

И я хотела спрятать лицо на груди у любимого мужчины, но он не позволил. Обхватил мой подбородок пальцами и бережно стер влагу с кожи губами.

– Последнее, чего я желаю, так это расставаться с тобой. Я бы забрал тебя в Эллею, если бы мог.

– Но тебя зовут обязанности, отбор, долг.

– К сожалению, – после мимолетного промедления согласился Дар, а я по-детски жалобно всхлипнула.

– Обещай, что не позволишь никому встать между нами.

– Обещаю. Я буду думать о тебе каждое мгновение, принцесса.

И столько было горячности и искренности в его словах, что поток чувств прорвал плотину моих страхов и опасений. Не знаю, кто из нас потянулся друг к другу первым, но уже в следующую секунду я оказалась распластанной на кровати, а Дарий навис сверху. Он долго всматривался в мое лицо, как будто старался запечатлеть каждую черточку, после чего аккуратно прикусил мою нижнюю губу.

От этой болезненной ласки мое тело прошило электрическим разрядом, и я забыла, как дышать.

Принц любил меня трепетно и нежно. Целовал шею, ключицы, грудь. Его руки рисовали узоры на моем животе, жадно сжимали бедра, требовательно скользили вверх, окуная в кипящую лаву. И я принадлежала ему без остатка. С силой стискивала атласную простынь, выгибалась и оставляла краснеющие бороздки-клейма у Дара на спине.

Когда на горизонте забрезжил рассвет и пробуждающееся солнце окрасило небосвод в золотисто-розовый, мы откинулись на подушки довольные и разомлевшие. Приятная истома опутала конечности, веки начали слипаться, но Дарий не дал мне провалиться в сон. Он бережно перевернул меня на бок, достал приготовленную заранее магическую кисть и принялся выводить защитные руны между моих лопаток.

– Я никак не могу отделаться от мысли, что мы что-то упустили, – признался он с затаенной горечью и приник губами к основанию моей шеи.

– Может, обойдется? – прошептала я рвано, не в силах унять лихорадочной волнительной дрожи. – Будем надеяться, что главную угрозу вы устранили.

– И, тем не менее, не лезь на рожон, Ри. Пожалуйста. Если почувствуешь опасность, позови меня. Не пытайся разобраться во всем сама, ладно?

– Хорошо.

К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и настало время Дарию покидать Фаргис. Спустя полчаса я стояла, прилипнув носом к окну моей комнаты, и вместе с десятками таких же любопытных студентов следила за тем, как ректор прощается с делегацией из столицы. Вопреки моим ожиданиям, Юлиуса не сняли с должности, а лишь ограничились строгим предупреждением.

Миг, и статные фигуры принцев вместе со сгорбленной Прюденс растворились в воронке портала, а я коснулась пальцами губ, которые до сих пор хранили следы поцелуев Дара.

Пообещав себе не раскисать, я наспех умылась, переоделась в форму и отправилась в лекарское крыло, на ходу скалывая волосы на затылке. Там же я и нашла своих друзей – Лита наседала на целительницу, требуя, чтобы нас пропустили к Мелиссе, а Крис стоял чуть поодаль, придерживая за плечо Аннабет, которая стала его неизменной спутницей.

– Ребятки, этот визит ничего не даст. Ваша подруга без сознания, – увещевала Карментис, взывая к здравому смыслу, но теневичка вознамерилась прорваться внутрь во чтобы то ни стало.

– Пропустите нас, пожалуйста. Хотя бы на пару минут. Мы будем тихими, как мышки, никого не потревожим. Просто убедимся, что с Лиссой все в порядке, насколько это возможно в ее ситуации.

– Хорошо. У вас пять минут. Не больше.

После долгих уговоров сдалась женщина, решив, что с нами проще согласиться, чем объяснить, почему нет. И мы гуськом просеменили в палату, где лечили Мелиссу. Помещение было просторным и светлым, оно было способно вместить десятерых больных одновременно, но пустовало, так как на время расследования все занятия были отменены и никто из адептов не получал случайных травм на полигоне или полосе препятствий.

Я первой приблизилась к кровати у окна и поразилась, какой живой выглядела подруга. На щеках у нее алел румянец, кожа не отливала меловой бледностью, ярко-синие локоны разметались по подушке. Казалось, что Лисса просто спит. Коротко сглотнув, я дотронулась до девичьего запястья, лежащего поверх одеяла, и мысленно позвала.

«Возвращайся к нам, Лисс. Преступник найден, академия в безопасности. Впереди самое интересное. Скоро весенний бал, кто поможет мне выбрать платье?».

Постояв еще немного у постели Блум, мы молча покинули лекарское крыло и разбрелись каждый по своим делам. Кристофер увел Аннабет на прогулку в парк, а я так и не поинтересовалась, в какую плоскость перешли их отношения и как мне теперь вести себя с бывшей противницей. Лита с горящими глазами умчалась на факультатив к Этьену. А я отправилась к Виктории, обещавшей научить меня премудростям общения с фамильяром.

– Первым делом, ты должна научиться призывать питомца на любом расстоянии. Вы уже достаточно долго вместе. Сначала нужно построить ментальный канал и запустить импульс. Попробуем?

Ободряюще улыбнувшись, супруга Арта подхватила Снежка на руки и скрылась в их с магистром спальне, оставив меня в гостиной. Я расставила ноги шире, попыталась сконцентрироваться и… ничего. В голове царил сущий бедлам и думалось о чем угодно, кроме насущного. О Дарии, гареме невест во дворце, незавидной участи Прюденс и Святые знают, о чем еще.

Обругав себя последними словами, я встретилась с любопытным взглядом наблюдавшей за мной Арси и принялась штурмовать новые умения. На двадцать третьей попытке, когда пот градом стекал по моим вискам и все тело ощущалось тяжелым и непослушным, мне подмигнула удача.

Связь, наконец-то установилась, и мой крошка-барс показался в проеме. Преодолев разделяющее нас расстояние, он влетел в мои объятья и лизнул шершавым языком щеку.

– Умница, Снежок! Хороший мальчик, – похвалила я фамильяра и зарылась пальцами в шелковую шерстку.

– Для первого занятия достаточно. Ты молодец, Рея. Если будешь регулярно тренироваться, проблем с вызовом не возникнет. Ты сможешь делиться со Снежком энергией, а он с тобой – крыльями.

Сосредоточившись на питомце, я и не заметила, что Виктория уже успела вернуться и теперь сидит рядом с Арси и почесывает у нее за ушком, отчего большая кошка блаженно жмурится и громко урчит.

Поблагодарив наставницу, я забрала Снежка и двинулась к себе, а у двери меня ждал внезапный сюрприз. Кристофер, Аннабет и плетеная корзина с бутербродами, фруктами и бутылочкой пунша. Удержавшись от того, чтобы протереть глаза, я выдержала паузу и внимательно уставилась на друга, транслируя немой вопрос.

– Выслушай Аннабет, пожалуйста, – попросил Крис, а я замешкалась и все-таки задавила порыв прогнать воздушницу восвояси.

– Я хотела попросить у тебя прощения, Рея, – нерешительно пробормотала Клере и потупилась. – Я поступала отвратительно. Против тебя меня настроил отец. Я понимаю, это ни капли меня не оправдывает. Но я хотела бы загладить вину. Позволишь?

Глава 31 Трудовые будни, или нелегкая доля принца

Глава 31 Трудовые будни, или нелегкая доля принца

Дарий

– Просто из любопытства: какую часть тела мы ищем?

– Я как-то не думал об этом…

– И что если убийца всё ещё здесь?

– Об этом я тоже не думал…

© к/ф «Волчонок».

Уходить из Академии было сложно. Вся моя сущность тянулась к Рее так сильно, что хотелось выть волком. Хотелось извернуться и придумать что-то такое, чтобы остаться. Например, устроиться преподавателем той же боевки, или ассистентом, да хоть помощником библиотекаря, лишь бы не покидать истинную. Но дела не ждали, так что пришлось стиснуть зубы и шагнуть следом за братом в портал.

Хоть мы с Ри почти не спали этой ночью, я был полон энергии и готовности разобрать секретаря Юлиуса на атомы и добиться от нее ответов на вопросы, мучившие нашу делегацию. Посовещавшись с Константином, мы решили отложить завтрак до лучших времен и сразу перенестись в его царство. Угрюмое, мрачное и как нельзя лучше соответствовавшее характеру главного дознавателя.

Допросная, где мы разместились, не могла похвастать удобствами. Металлический стол, три стула, одинокий подсвечник и непроницаемое окно во всю стену, за которым расположились участники команды брата. В общем, все здесь располагало к откровениям подозреваемых и призывало вывести их из зоны комфорта.

Арестованная нами женщина с волосами мышиного цвета поправила некрасивые очки в роговой оправе, съежилась на стуле и посмотрела на нас так затравлено, что мне на долю секунды стало ее жаль. Но я торопливо отбросил сострадание, ведь внешность часто бывает обманчива.

– Ну, что леди, – эмпат по своей природе, начисто лишенный чувства сопереживания к преступникам, Константин искоса зыркнул на Прюденс и начал с главного. – Не хотите объяснить, как к вам попал опаснейший артефакт, способный убивать?

– Мне нечего вам сообщить, – тонко пропищала собеседница и принялась теребить голубую ткань старомодной блузки. – Я не знаю.

– Ложь.

Твердо отчеканил брат и недовольно нахмурился. Ну а я в сотый раз восхитился его внутренним чутьем. Он ощущал даже намек на фальшь едва ли не сильнее хваленых менталистов.

Миг, и в камере потянуло холодом. Изморозь поползла от ботинок брата прямиком к скукожившейся жертве и застыла в паре сантиметрах от ее ног. Его тяжелая аура стала осязаемой и практически непереносимой. Такой, что даже мне захотелось убраться подальше от ледяного дракона – к свежему воздуху, ясному небу, слепящему солнцу.

Каково было бедной Прюденс, я бы и вовсе не взялся судить.

– Повторяю вопрос. Где вы достали этот чертов амулет? Кто вам его дал?

– Я не помню, – всхлипнула женщина, но ее мучения ни капли не тронули Константина.

Он двинулся к ней, как необратимая катастрофа, навис, широко раздувая ноздри, и ухватил ее подбородок пальцами так, чтобы она не смогла отвернуться и отвести взгляд.

– Вранье! – рубанул он жестко и перешел на шелестящий шепот, который звучал гораздо страшнее оглушительного крика. – Если вы продолжите изворачиваться, я подвергну вас изощренным пыткам. Отдам на опыты менталистам, а потом испробую на вас экспериментальный артефакт. Возможно, он превратит мозги в вашей не слишком смышленой голове в кашу. Хотите?

Холодная улыбка, плохо вязавшаяся с недвусмысленным предложением, скользнула по губам брата и окончательно добила несчастную. Она жадно вдохнула и мелко затряслась.

– Не надо. П-п-пожалуйста. Я расскажу все, что мне известно.

– Ну…

– Это случилось прошлой весной. Когда я сетовала, что напрочь лишена дара и больше всего на свете мечтала бы стать магом. Пусть слабенькой, но волшебницей. Друг по секрету уверил меня, что есть один способ.

– Друг – кто?

– П-п-п…

На этих словах Прюденс надрывно закашлялась, а дальше произошло то, чего мы совершенно не ждали. Вены на ее шее, проступившие отчетливее, вздулись и почернели, словно кто-то невидимый впрыснул яд в ее кровь. Женщина свалилась со стула прямиком на пол и двумя руками схватилась за горло, как будто вокруг него стянули удавку. Она выпучила глаза, принялась скрести кожу, выгнулась немыслимой дугой и издала несколько сиплых звуков прежде, чем ее тело занялось пламенем.

Минута, и на гладких камнях не осталось ничего, кроме сизого пепла.

– Хаос тебе в печень!

Сочно выругался Константин и присел на корточки перед горсткой праха. Он принюхался, пропустил пыль через пальцы, резко встал и выудил белоснежный платок из нагрудного кармана, чтобы стереть грязь с рук.

– Ну что? – спросил я нетерпеливо и подался вперед.

– Ничего, что могло бы нам помочь. Рискну предположить, что неведомый убийца связал ее клятвой или напоил зельем. Чтобы она не смогла открыть никому его личину.

– Изворотливый гад.

– Или гадина. Ведь мы так и не услышали имя.

Задумчиво проронил брат, и я осознал, что мы вернулись к тому, с чего начинали расследование. Ни ниточек, ни следов, ни подсказок. Все придется начинать с нуля.

И мы начали. Заперлись в кабинете у Константина в компании старинных фолиантов, заботливо перемещенных из архива, дневников давно почивших артефакторов и бутылки бурбона двенадцатилетней выдержки, без которой отказывалась соображать голова.

Брат расстелил на столе огромный прямоугольный пергамент и принялся вычерчивать новую схему с подозреваемыми, ключевыми событиями и массой переменных. Его пальцы стремительно порхали над бумагой, кропотливо вырисовывая черточки, символы и даже план помещений, а я чувствовал себя неумелым учеником рядом с великим Мастером.

Пристроив бокал с янтарной жидкостью на подлокотник, я игрался с кристаллами, заставляя их раз за разом воспроизводить чужие воспоминания, которые мы изучили вдоль и поперек. В глубине души я понимал, что, скорее всего, напрасно трачу время, но проекции показывали Рею. Такую храбрую, порывистую, яркую, что захватывало дух и грудь сдавливало тугим обручем от тоски.

– Все. На сегодня достаточно, а то у меня в черепушке уже не мозги, а потекшее желе, – устало произнес брат, и я только сейчас заметил, что за окном давно успело стемнеть. – Пора возвращаться домой.

– Пора.

– Мама тебя убьет, – старший ухмыльнулся краешком губ и расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Нет, я же ее любимый сын, – парировал я иронично и отсалютовал Константину пряным напитком, плескавшимся на дне фамильного хрусталя.

– Вряд ли тебя это спасет на этот раз. Ты исчез и оставил ее с потенциальными невестками почти на неделю.

– Зная характер нашей родительницы, я бы еще десять раз подумал, кому сочувствовать, – хмыкнул я и в красках представил, какую кипучую деятельность успела развить за время моего отсутствия наша драгоценная мать.

Беззлобно переругиваясь, мы сбрасывали накопившееся напряжение и маскировали разочарование от того, что не удалось найти хотя бы крохотную зацепку. А после допивали коллекционный бурбон уже во дворце – в комнате брата, где я обожал просиживать часами, когда был гораздо младше. В детстве берлога Константина виделась мне таинственной и притягательной. Награды, полученные им в Академии, восхищали, трофеи, добытые у врагов, вызывали необъятную гордость.

И если раньше мрачные тона идеально вписывались в загадочную атмосферу, то сейчас начали казаться давящими.

– Не хочешь сменить обстановку? Добавить побольше света? – спросил я внезапно и вместе с удивленно-раздраженным взглядом получил короткое.

– Нет.

– А как у тебя с Мирой? – я предпринял новую попытку завязывать угасший разговор и удостоился еще более сухого.

– Сложно.

– Ладно, замолкаю. Пора, наверное, спать. Спасибо за помощь, брат. Я ценю все, что ты для меня делаешь.

– Не стоит благодарности, Дар. Семья для того и существует, чтобы выручать друг друга.

Крепко обняв Константина, я порталом переместился к себе, наскоро ополоснулся и упал лицом в подушки, почти мгновенно улетая в объятья Морфея. И снилась мне Рея. Ее магия сплеталась с моей, сливалась и создавала фигуры высшего порядка.

Пока я искал информацию о переносе дара в отцовской библиотеке, я наткнулся на описание одного весьма любопытного ритуала. Если брачную связь закрепить в древнем храме Святых на острове Фэй, расположившимся почти на краю света и не принадлежащим ни одному из королевств, сила супругов может возрасти кратно. Главное ступать на заброшенные земли с открытым сердцем и верой в любовь.

И в моем сновидении мы уже прошли этот ритуал и наслаждались друг другу. Развеяв огненных элементалей, Ри опустилась мне на колени, обвила шею и запуталась пальцами в моих волосах. Я же обнял ее за талию и прижался носом к бархатной коже у виска. Ее сердце трепыхалось пойманной птицей, мое грохотало набатом. И столько нежности было в нашей близости, что тело плавилось в разгоравшемся пламени.

Правда, чем слаще становился мираж, тем суровее вышло пробуждение.

– Ну здравствуй, сын.

Высокий голос со стальными нотками заставил меня разлепить налитые свинцом веки и привстать в постели. Мама выглядела идеально, как и всегда. С волнистыми локонами, уложенными в высокую сложную прическу, в пышном платье насыщенного винного цвета, с украшениями из редкого александритового сапфира, она могла хоть сейчас организовать прием или открыть бал. В отличие от нее я вряд ли мог похвастать безупречным видом, не с встопорщенными ото сна волосами, и не с полосой от подушки, пересекающей щеку.

– И тебе доброе утро, мам.

– У тебя нет совести, Дар!

– Я тоже тебя люблю.

– Не паясничай, сын. Мне все равно, какие планы ты там себе настроил, придется их все отменить. Сейчас ты умоешься, приведешь себя в порядок и отправишься на встречу с королевским портным. Он сошьет лучший фрак, который когда-либо шил, а ты выберешь кандидатку, с которой откроешь весенний бал.

Первым моим порывом было отказаться от маминого предложения наотрез и вступить с ней в жесткую конфронтацию, но в следующую секунду меня озарила поистине гениальная идея. Я проглотил вертевшиеся на языке возражения и согласно кивнул.

– Хорошо.

– Хорошо? – от такой моей покладистости мама опешила и подалась вперед, демонстируя крайнюю степень удивления. – И даже спорить не будешь?

– Нет.

– Торговаться?

– Нет. Я выберу девушку ближе к празднику и стану самым послушным сыном.

Произнес я серьезно, в глубине души надеясь, что мама не догадается, какой фарс я задумал.

Глава 32 Обратно к привычной жизни

Глава 32 Обратно к привычной жизни

Рея, две недели спустя

Чем больше сразу учишься,

тем меньше после мучишься.

© «Алиса в стране чудес», Льюис Кэролл.

Жизнь в Академии постепенно налаживалась. Занятия вернулись к привычному графику, и мы старательно наверстывали упущенное. К счастью, магистры не слишком зверствовали и увеличивали нагрузку постепенно. Как и до визита имперских ищеек, мы трудились до седьмого пота, катались по полигону, пачкая форму, и оттачивали мастерство на дуэлях.

Кристоферу удалось поднять уровень, и теперь мне стоило гораздо больших усилий выстоять против него в поединках. Часто наши бои заканчивались ничьей, что радовало друга, а меня огорчало. Я даже выпросила у Арта дополнительные тренировки и два раза в неделю приползала к себе ни жива ни мертва.

Упражнения с фамильяром я также не забрасывала. Теперь Снежок мог примчаться ко мне по первому зову. Но вот освоить магические крылья, о которых рассказывала Виктория, у меня пока не получалось, как бы я ни старалась.

Аннабет вела себя тише воды ниже травы. Кажется, их отношения с Крисом вышли на новый уровень. Все чаще я видела их держащимися за руки или целующимися, и невольно переживала, как отреагирует на эти изменения Мелисса, когда очнется. Лекари обещали вывести ее из восстанавливающего сна не сегодня-завтра, и я с нетерпением ждала, когда наша компания воссоединится.

Обещанное целителями событие случилось в обед. Лисса вплыла в столовую, широко улыбаясь, и выглядела здоровой и цветущей. На ее щеках сиял мягкий румянец, а глаза сияли здоровым блеском. Я моментально отложила приборы в сторону и выскочила из-за стола, чтобы заключить подругу в объятья. Наши мелкие разногласия давно стерлись – волнение за ее состояние было гораздо сильнее.

– Как ты себя чувствуешь? – я немного отстранилась и еще раз оценила внешний вид Мелиссы, не найдя и намека на последствия от ментального истощения.

– Как бы странно это ни прозвучало, прекрасно. По-моему, я выспалась на год вперед! – хихикнула Лисса и озорно мне подмигнула.

– А сила? Как она после всех манипуляций? – прошептала я едва, слышно, чтобы никто не расслышал, и застыла, пряча тревогу. К счастью, мои опасения были беспочвенными.

– Послушная, как котенок. Вернулась к прежнему уровню.

Мелисса вновь расплылась в довольной улыбке и создала маленький колючий смерч на ладони. Она играючи его развеяла и только сейчас помрачнела, когда мы приблизились к нашему столу.

Для вчерашнего врага, Аннабет сидела слишком близко к Кристоферу, их локти соприкасались, а искры между ними так и витали в воздухе. Лисса никогда не была дурой и без лишних подсказок сложила два и два.

– Вот значит как, – она пробормотала себе под нос неразборчиво и произнесла уже громче. – Всем привет.

– С возвращением, Лисс! Как ты себя чувствуешь? – мягко поинтересовался Крис, но руки от воздушницы не отнял. И этот жест поведал куда больше, чем могли бы поведать слова.

– Все хорошо, спасибо.

Мелисса отправилась на раздачу, а я приступила к прерванной трапезе. Когда она опустилась рядом со мной и сгрузила тарелки с подноса, над столом повисла неудобная пауза, но длилась она недолго. Мы с Кристофером принялись наперебой рассказывать о том, что пропустила подруга, сглаживая неловкость. Может, Крис и не знал, какие чувства испытывала к нему Лисса, но не ощутить ее напряженность он не мог.

После обеда мы разбились на пары. Вейл увел Клере на свидание в один из отдаленных уголков Фаргиса, а мы с подругой остались наедине.

– Потренируемся? А то у меня руки чешутся от желания вспомнить парочку заклинаний, – спросила Мелисса, и я с радостью ухватилась за ее предложение. Последнее, чего я сейчас хотела, так это ковыряться в подробностях личной жизни приятеля.

– С удовольствием!

Тренировочный зал встретил нас уютной тишиной – большинство из адептов сейчас или отдыхали, или практиковались на воздухе. Погода сейчас стояла чудесная – солнце ласково грело, но еще не жарило, небо радовало безоблачной синевой, деревья расцвели и пьяняще благоухали.

Переодевшись в форменные комбинезоны, мы встали друг напротив друга и приняли боевые стойки. Лисса атаковала первая так, что я едва успела выставить щит. От выгорания, которое накрыло ее после испытаний первокурсников, не осталось и следа. Ее магия лилась ровно и вынуждала обороняться.

Хорошо, что я регулярно упражнялась с де Бри и освоила парочку новых заклинаний. Я плела их одной рукой, а второй посылала струи огня вперемешку с фаерболами.

Схватка вышла преотличной. Мы изрядно измотали друг друга, и мне потребовалось не меньше двадцати минут, чтобы уложить подругу на лопатки.

– Рада, что ты в порядке!

Воскликнула я искренне, оттирая рукавом пот со лба, а Мелисса вдруг посерьезнела и затронула тему, которую я бы предпочла обойти стороной.

– Как это случилось, Ри?

– Ты о чем?

– Кристофер и Аннабет! Они ведь разные, как небо и земля. Они совершенно друг другу не подходят. Она заносчивая высокомерная выскочка.

– Знаешь, она не такая надменная, какой хочет казаться.

– Серьезно, Рея? Ты ее защищаешь⁈

Слова подруги, брошенные с неприкрытой яростью, словно окунули меня в жерло пробудившегося вулкана, а потом швырнули в чан с ледяной водой. С одной стороны, я должна была безоговорочно встать на сторону Лиссы и выступить вместе с ней единым фронтом против воздушницы. Только вот мешало пресловутое чувство справедливости.

Поэтому я набрала полные легкие кислорода и выплеснула на приятельницу неудобную правду.

– Пусть в этом нет твоей вины, но ты долго пробыла в больничном крыле, Лисс. За это время многое изменилось. Аннабет доказала, что не собирается причинять вреда никому из нашей компании.

– Ну конечно, не собирается. Ее чуть не отчислили из-за вашей дуэли. Она же не дура пакостить тебе в открытую вновь.

– А Крис? Неужели ты не видишь, как они друг на друга смотрят. Да она по уши в него влюблена.

– Я убеждена, что Клере притворяется. Она приспособленка и манипуляторша, ей выгодно греться в лучах вашей славы, Ри. Я докажу, что вы ошибаетесь, и верну Кристофера.

«Во чтобы то ни стало» Мелисса произносить не стала, но проглоченная ей фраза так и повисла в воздухе. Глаза Лиссы светились решимостью, да и поза из расслабленной превратилась в воинственную. Ровно на миг, мне почудилось, что подруга бросится на поиски сладкой парочки и незамедлительно начнет доказывать правильность своей теории, но она совладала с собой и шумно длинно выдохнула.

– Я, действительно, сильно выпала из студенческих будней и теперь остро реагирую на все, что произошло в мое отсутствие.

– К тому же, Крис – не вещь, чтобы его возвращать, забирать или дарить. Он живой человек со своими эмоциями и желаниями.

– Наверное, ты права, Рея.

Замявшись, Мелисса качнула головой, и мне бы задуматься о причинах такой ее мягкой покладистости, но в голове уже заметались другие мысли. Куратор обещал завтра устроить сюрприз, и мы все усердно гадали, что нам преподнесет грядущий день.

– Итак, маги-недоучки, над индивидуальными умениями вы неплохо потрудились, настала пора заняться командной работой. Сегодня лабиринт будете проходить по двое.

Арт озвучил негромко, но все присутствующие на полигоне его прекрасно расслышали. Кто-то в последних рядах тихонечко взвыл, а я встретилась взглядом с магистром и безошибочно определила, что честь открывать парад неудачников выпадет мне. Так и случилось.

– Блум, ле Вьен, прошу, – подмигнув подруге, я первой скатилась по ступенькам, застыла у входа и уже приготовилась прижать ладонь к углублению в стене, исписанному магическими иероглифами, когда в спину врезалось насмешливое. – Ле Вьен, разбивать иллюзию нельзя. Блум, ты ранена, ноги отказали.

– Изверг, – хмуро буркнула я себе под нос и прогнозируемо сделала это чересчур громко.

– Что вы сказали адептка? Повторите.

– Вы самый лучший куратор в мире, магистр де Бри!

Фыркнула я через плечо саркастично и решительно нырнула в арку. Мелисса стекла на землю сразу же, как только мы пересекли незримую линию, за которой начиналось испытание. Она посмотрела на меня жалобно снизу вверх и констатировала то, что и так было ясно нам обеим.

– Идти не могу. Только ползти на локтях.

– Не торопись. Сиди здесь, я скоро вернусь.

Месяцы обучения в Фаргисе приучили меня к тому, что подвоха от наших дорогих профессоров можно ждать в любое время дня и ночи в самом неподходящем месте. Так что в сумке, которую я таскала с собой на занятия, обнаружился и охотничий нож, и небольшой тесак, и моток крепкой лески, которые очень пригодились, пока я сооружала носилки, ругаясь, как заправский уличный сапожник.

– Карета подана, госпожа.

Я шутливо поклонилась Лиссе, приглашая ее забраться на крепко сплетенный ельник, и крепче стиснула зубы. Пусть Арт и запретил мне ломать созданную иллюзию, но само умение не заблокировал. Так что я видела кратчайший путь и тащилась к конечной точке маршрута со скоростью улитки. Фантомных диких зверей и ядовитые растения я жгла огнем и молча завидовала магам земли и воздуха. Им с левитацией и связью с флорой придется гораздо легче.

Когда мы вывалились пред очи сокурсников и ухмыляющегося де Бри, пот лился с меня градом. Влажная рубашка неприятно липла к спине, волосы спутались, дыхание сбилось. Не помогло даже зелье, усиливающее выносливость. Мышцы ломило так, словно на носилках у меня была не Мелисса, а груда тяжеленых бревен.

– Неплохо, Рея. Теперь меняемся. Ле Вьен ранена. Блум, твоя очередь спасать подругу.

После слов магистра выругались мы с Лиссой синхронно. Стоило мне оказаться в начале лабиринта, как тело налилось свинцом и перестало подчиняться. Я распласталась по иллюзорной изумрудной траве подобно медузе и пожелала Арту и его родне всех благ.

– Огнедышащего дракона тебе в печень, де Бри!

Как ни странно, испытание со мной в роли грозящего издохнуть полутрупика мы преодолели быстрее. Водяной пар находился в воздухе в избытке, влага сочилась в недрах земли, так что Мелиссе не пришлось самой тащить носилки. Бурливый поток покорно доставил меня к точке, которую я указала, и теперь просачивался обратно в почву.

– У тебя увеличился резерв? – спросила я, выпрямляясь и разминая затекшие конечности, на что Мелисса отрицательно покачала головой.

– Скорее, вернулся к исходной величине. Лекари вкачали в меня столько сил и влили столько зелий, что магия стабилизировалась.

– Отлично!

Воскликнула я с энтузиазмом и сграбастала подругу в объятья. Правда, на этом наша экзекуция не завершилась, а только началась. Куратор тасовал сочетания двоек, как опытный шулер карты в колоде, и получал истинное удовольствие от того, какими взмыленными и пыльными мы вываливались из лабиринта.

Напоследок он все же сжалился надо мной и отдал в напарницы Литу. Она присела на корточки, выудила из-за голенища сапога острый стилет и полоснула лезвием по ладони.

– Не волнуйся, доставлю нас в целости и сохранности куда надо за пару секунд.

– Ты уверена, что нас не выкинет в кабинет к ректору или в ванную Фабри, например?