Текст книги "Хозяйка Его крепости (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Видимо, после всех событий боги дали мне шанс отдохнуть. Остаток ночи пролетел незаметно, под шутки мужчин и рассказы из лекарской практики. Мы с Мари и Александрой хохотали как сумасшедшие. В такой непринужденной атмосфере я легко отвлеклась от проблем. Хотя тяжёлые взгляды Яромира, адресованные моему лекарю, было трудно не заметить. Мистислав отвечал не менее красноречиво, и я невольно чувствовала себя той коровой в наследство, которую не поделили два молодца.

Но даже их переглядывания не могли испортить мне настроение.

Традиционным новогодним лакомством был апельсиновый пирог, который заранее делили и украшали шпажками с предсказаниями. Предсказания выдумывали хозяева – поэтому и встречать праздник абы с кем считалось неразумным. По древнему обычаю пирог выносили на улицу перед самым рассветом, вместе с горячим чаем или вином.

После обильного застолья пирог в меня уже не лез, но традиция – есть традиция. Рассвет вот-вот должен был начаться. Потягивая ароматный чай из высокого бокала, я запустила искру-фонарик и раскрыла своё предсказание.

– А что у тебя, Косса? – Мистислав притянул меня к себе, пока остальные были заняты пирогами. Встречать Новый год мы дружно вышли в сад. Улыбнувшись, я показала ему свой листок.

– "Жди перемен в новом году, не бойся обратить в прах прошлое ради счастья", – прочитал лекарь, и даже в полутьме я заметила, как он сощурился, – интересно, кто отвечал за предсказания в этом году?.. Какие-то они чересчур мрачные для праздника.

– Мрачные? – удивилась я и весело хмыкнула: – Скорее уж, отдающие реализмом. А тебе что досталось?

"Не гонись за журавлём в небе, твоё останется твоим, а чужое лучше отдать", – гласила с ворчанием отданная мне записка. Не удержавшись, я звонко рассмеялась. Неужели бывают такие совпадения?..

– Осознал, Мист? Чужое лучше отдать! – со смехом выдохнула я в лицо мужчине. – Даже предсказание намекает, что ты не прав!

– Какая жалость, я совсем не верю в предсказания, – фыркнул он, нагло сгребая меня в охапку. Но коварный план Миста не сработал – Яромир строго подозвал нас к свече, дабы сжечь предсказание. А там уж рассвет начался, озаряя горизонт нежным светом.

И даже тучи, что крутились пред солнцем, не смогли меня расстроить. Тучи – как сомнения, без них невозможно жить. Но не стоит забывать, что однажды наступит светлый тёплый и безоблачный день, когда все сомнения покажутся несущественной ерундой.

Во дворец мы вернулись спустя час после рассвета, уже вдвоём. Яромир предлагал мне поехать к нему, на городскую квартиру, но я лишь покачала головой. Зачем лишний раз дёргать главу тайной канцелярии? К тому же, после праздника я собиралась спать и только спать.

О чём весело сообщила лекарю, замершему у порога моей комнаты.

– Может, я просто побуду рядом? – предложил он: – Всё-таки ты должна быть под присмотром…

Вино играло в голове, вызывая у меня постоянную беспричинную улыбку. Поднявшись на цыпочки, я поцеловала лекаря в щёку и взялась за ручку.

– Спокойной ночи, Мистислав! – и решительно закрыла дверь перед его носом.

Заснула я мгновенно, как только коснулась подушки.

Проснувшись ближе к полудню, я долго лежала, созерцая потолок. В моих мыслях никак не умещались все вчерашние события. На трезвую голову, не окрылённую вином, новости уже не казались такими безоблачными. Ладно, допустим, развод с Венским – нужная мера, даже без намёков Яромира и Мистислава.

Но ужин в доме Темновского?! Вероятно, я покажусь им просто удачливой приживалкой! А слова Яромира относительно княгини Александры?.. Правильно ли я его поняла? Если правильно, то бежать мне надо от лекаря, и как можно скорей!

Я со стоном накрыла лицо подушкой. Поздравляю, Косса – ты мастерица находить "особых" людей!

Впрочем, существовала крохотная надежда, что мы с Яромиром не поняли друг друга.

Я бездумно потянула одеяло на себя, но оно будто потяжелело за ночь. Поднявшись, я обнаружила Хоса, спящего у моих ног, и два свёртка в яркой подарочной бумаге.

Подарки в постель? Наверно, магическим вестником отправили, раз уж меня нашли столь точно.

Пожав плечами, я принялась за свёртки. В первом были книги – и какие! Огромная, с множеством иллюстраций, энциклопедия по миру навий. Самое полное, последнее издание! Я восхищённо перебирала гладкие страницы, мельком вчитываясь в заголовки. Надо засесть за книгу в ближайшее время!

Вторым изданием оказался учебник по базовым потокам силы и особенностям Посвящённых Маре. В отличие от академической, книга была новой, со схемами и полным пояснением. Издание этого года, новая версия для Академии – как прочла я на форзаце. Получается, эта красота ещё не поступила в массовую печать?..

Определённо, я готова была расцеловать неведомого дарителя! Неужели кто – то из Темновских придумал и прислал заранее? С вестником такую тяжесть сложно передать.

Во втором свёртке оказался плоский футляр… с бриллиантовым колье. Мелкой россыпи камней, словно лебединому крылу, полагалось обнимать шею и блистать в дорогих залах. Белое золото, прозрачные как слеза бриллианты, уходящие в ложбинку тонкие цепочки. Красивая работа, безупречная и безумно дорогая, честно. Но меня не зацепило. Я убрала колье в коробку и призвала вестника.

Плата за прошедшие и будущие ночи? А то слишком уж дорогой подарок для разовой любовницы. Я невольно ощутила горечь. Неужели он действительно задумал купить меня на эти бездушные побрякушки?.. Как будто подарок-ошейник! Я никогда не теряла голову от бриллиантов и редко надевала колье. Разве ж не понятно, что такое украшение совсем не для меня?..

Пробормотав заклятие, я приказала вестнику вернуть подарок. Ищи себе другую содержанку, Мистислав.

То ли с обиды, то ли с раздражения, я схватила подушку и запустила в Хоса:

– Вставай, собака блохастая! Спать тебе больше негде?!

Хос лениво приоткрыл один глаза, смахнул подушку с головы и заявил:

– Зато не бешеный, как некоторые. Чего разбушевалась, психованная, с утра пораньше?

От возмущения я потеряла дар речи. Правда, ненадолго.

– Психованная?! Какого упыря ты разлёгся на моей кровати, грязный коврик?!

– Не, ну что за княгини пошли?.. – пробурчал Хос, растягиваясь лапы: – Ругается аки грузчик портовый. Фи, барышня! А ну ложись обратно, не то сейчас сделаю кусь.

Кусь? Эта нечисть мне, посвящённой Маре, зубы показывать будет?!

В следующую секунду пёс резво вскочил и, не удержавшись, скатился с гладкого покрывала на ковёр. Глаза у него были огромные и ошарашенные. Видно, никогда ледяную иглу в мягкое место не получал!

– Хозяйка, ты чего, белены объелась?! Зачем иголкой-то сразу?! – плюхнувшись на пятую точку, вознегодовал Хос. – Больно между прочим!

– А кто меня зубами пугал, нечисть?!

– Так я бы ласково, для профилактики! Лёгкий кусь ещё никого не убил!

Пёс выглядел до того понурым, что внутри зашевелилась совесть. В самом деле, не виноват же Хос в дурацких намёках Мистислава…

Не успела я додумать, как дверь в покои описала круг от удара, являя на полураздетого Мистислава. Сонного на вид, но судя по кинжалу в руке – настроенного решительно.

– Кто напал? – коротко осведомился он, оглядывая нашу живописно замершую картину. Мы с Хосом единодушно показали друг на друга.

– Она напала на меня с подушкой и иглами!

– Он развалился на моей кровати и угрожал!

– Дело ясное, что дело – тёмное, – со вздохом подытожил Мистислав, оставляя кинжал на комоде. Он был такой растрёпанный, сонный, полуобнажённый… красивый, что я невольно засмотрелась.

– Косса, что случилось? – ну конечно, кто оказался крайней?.. – Это я просил Хелиса ночевать в твоих покоях, на всякий случай. Зачем ты набросилась на него?

Хелис – Хос? Надо же, какое созвучное имя я подобрала. Теперь оба – и пёс, и его хозяин внимательно глядели на меня. Разом подобравшись, я язвительно выдала:

– А тебе подарочком не прилетело, для догадливости?!

– Каким подарочком? – мужчина недоумёно покачал головой: – Тебе не понравились книги? Прошу прощения, ты постоянно сидела за учебниками, и я подумал… Права была матушка, надо украшения дарить… – он досадливо отвернулся. Хос только глаза закатил, а я…

Я почувствовала, как быстро и неотвратимо краснею. Даже одеяло потянула к подбородку, дабы никто не заметил.

– То есть, колье мне прислал не ты?

– Что за колье? – нахмурил брови мужчина.

Молодец, Косса, дала маху! В пошлостях его подозревала, а он подарок по твоей душе выбрал, книжками интересовался. И колье, возможно, из лучших побуждений прислали…

Нет. Такой подарок приятно получить от любимого заботливого отца или же мужа, с которым прожито немало лет вместе. В остальных случаях – это всё равно незримое обязательство, неловкое и ненужное.

– Хелис! – рявкнул лекарь, заметив моё смущение: – Я зачем тебя с Коссой оставил?! Откуда колье?!

Пёс флегматично покрутил хвостом:

– Рейв принёс, в подарок от цесаревича. Обычные камушки с небольшим заклинанием симпатии. Ничего криминального.

Мист с каменным лицом потянулся к кинжалу.

– Да вы сговорились, что ли?! – заволновался Хелис: – Я же говорю, слабый эффект! Дан не идиот, чтобы ворожить на княгиню. Тем более, она всё равно бы не взяла подарок! Это вам не крестьянка-дурочка, падкая на каменья.

На сей раз я изумлённо покосилась на пса. Не думала, что он настолько изучил мой характер. Кстати, а как вообще Хелис оказался тогда в ресторации?..

Дабы помешать убийству редкой нечисти, я задала этот вопрос вслух.

– Как-как, Рейв сообщил, что Данимир тебя на свидание позвал, охмурять собрался! А поскольку Мист в благородного заигрался, вмешался я. Хотя ты без меня хорошо справилась, – он вредно захихикал, – давно Данчик такой от ворот поворот не получал.

Мне оставалось только глазами хлопать.

– Какой поворот? У нас был деловой ужин!

– Это правда, Косса. Цесаревич действительно к тебе… расположен, – нехотя признал лекарь.

– Глупости, – отрезала я, поднявшись с кровати. Лежать дальше было уже бессмысленно. Накинув халат, я замерла напротив Мистислава, скрестив руки на груди: – К тому же, с расположением Его Высочества я бы точно не попала к тебе в плен.

Мужчина усмехнулся:

– Ну, будь снисходительной. За тебя вступился и цесаревич, и совет язычников, и даже глава младшей ветви Ольховских. Я уж молчу о Яне, с которым пришлось вести долгий разговор. Но император принял мою сторону, постановив, что от мягкого, почти ласкового домашнего ареста с княгиней ничего не случится. Но сейчас все обвинения сняты, мы возвращаемся в столицу.

Колье и цесаревич мгновенно ушли на второй план – главное, я скоро увижу сестру!

– Когда? – вымолвила я, затаив дыхание.

– Вечером, билеты уже куплены. Мне надо закончить дела, так что вернусь к самому отъезду. Ты вольна делать что угодно, но прошу, краса моя – если захочешь в город, то бери Хелиса.

Кажется, бедный Хелис скоро превратится в мой хвост… Подождите-ка! А что лекарь забыл в моих покоях с утра, ещё с кинжалом и полуголый? Ведь прибежал он аккурат после того, как я уколола пса!

– Мистислав, – нехорошим тоном начала я, глядя на него в упор, – а давно ли у тебя разумная нечисть в прислужниках? И как же вы связываетесь друг с другом?..

В спальне тотчас повисла тишина. Мист усиленно наблюдал природу за окном, изображая памятник самому себе, а Хелис… это собака бесшумно ползла под кровать!

– Стоять! – разозлилась я: – Хелис!

– А чего сразу Хелис?! Нашли самого беззащитного, крайнего! Я вообще пёс подневольный, все вопросы к нему, – и он лапой указал на Мистислава. Только не сказать, что лекарь обрадовался.

– Умей язык за зубами держать, слабый и угнетённый! – с раздражением отозвался Мист и повернулся ко мне: – Я потом объясню, Косса. Просто имей в виду – пока Хелис рядом, я сумею тебя найти и помочь. И не нужно таких взглядов – я без того сказал слишком много!

– Ах да, как я могла забыть – у нас сплошные тайны! – ну ничего, без них разберусь! В библиотеки Академии должна быть информация про кадо. Выясню всё и прижму этих конспираторов к стенке!

– Косса… – Мистислав подошёл вплотную и обнял меня, – Косичка, не обижайся. Обещаю, в своё время ты узнаешь и про меня, и про Хелиса. Но сейчас рано. Это для твоей же безопасности.

Я лишь вздохнула, прижимаясь к приятно пахнущему телу. Порой рано превращается в слишком поздно. Но кто я такая, чтобы лезть в его тайны?..

Эта мысль должна была отрезвить, но почему-то расстроила ещё больше.

Со вчерашней суматохой я совсем позабыла о подарке для лекаря. Крутанувшись из его объятий, направилась к шкафу и вручила мужчине нарядную коробку.

– Это мозаика, – сообщила наконец. Не слишком ценный подарок, но ничего лучше я не нашла. Хотя надо отдать должное мастерской – детали были яркие, плотные, сделанные на прочном тонком дереве. Холст и зелье для закрепления тоже лежали в коробке. – Я очень любила собирать такие в детстве. Помогало сосредоточиться. Но учитывая твою занятость, взяла небольшую, на пятьсот деталей. В итоге должна получиться картина.

– Какая? – осведомился он, перебирая мозаику. Отчего-то я как завороженная следила за его пальцами.

– Секрет, – елейно пропела ему – соберёшь – узнаешь. Но думаю, ты оценишь.

Мист хмыкнул, и я даже не заметила, как его губы оказались рядом с моими.

– Какова интриганка. Спасибо, это должно быть интересно, – поблагодарил он не только словом, но и сладким поцелуем. М-м-м… В конце концов, ему тоже за книги причиталось.

– Один Хелис без подарка, – с тоской выдал пёс.

Несмотря на протесты лекаря, я приобрела для Хоса новый кожаный ошейник с серебряной подвеской. От медали с искусно сделанной волчьей мордой пёс пришёл в настоящий восторг. Мне украшение показалось диковатым, но главное, чтобы ему нравилось. Гордо вышагивая рядом, после ювелирной мастерской, Хелис торжественно пообещал "уволиться" от Мистислава и уйти ко мне. Дескать, я добрая, хорошая и пальчики у меня мягкие…

Отсмеявшись, я почесала этого болтуна за ушком. Приятно, конечно. С другой стороны, Хелис и от пули Ягара меня уберёг, и со свиданием выручил. Только расположения Данимира мне сейчас не хватало. Не спорю, цесаревич привлекательный мужчина, разумный, но в душе ничего не ёкало от его взгляда. Да и зачем строить ненужные мосты?..

– Давай перекусим и вернёмся во дворец, – решила я, проходя мимо ресторации с высокими окнами. Персиковые нежные шторки, цветы на столиках, яркая вывеска – всё говорило о том, что сие приличное заведение. Я улыбнулась метрдотелю у дверей и произнесла:

– Любезный, я могу отобедать со своим псом? Обещаю, его поведение не будет вызывать нареканий, – надеюсь, у кадо нет собачьего рефлекса, например, бегать за кошками. Но Хелис изобразил собой такую величественную статую, что я уверилась – не побежит, даже если очень захочется.

Метрдотель оценил меня, затем пса и расплылся в ответной улыбке:

– Добрый день, госпожа! Проходите, проходите, не сомневайтесь. Слово такой прекрасной госпожи просто не может быть обманом. Какой столик желаете?

Фраза "У окна" застыла у меня в горле. Именно эта ресторация была той, где сидела жена купца Мирона из моего видения. Определённо, те же столики насыщенного цвета вишни с бежевыми диванчиками, и вид из окон на ратушу… Я невольно упала на ближайшее место.

– Здесь, – спохватившись, мило прощебетала. Метрдотель покорно унёс мою шубку и выдал меню. Официанта он обещал с минуты на минуту.

Хелис с ворчанием забрался под стол, а я продолжала оглядываться, всё больше убеждаясь в своей правоте.

– Хелис, – прошептала, наклонившись, – ты помнишь род Ягара? Его титул – барон, а род я запамятовала…

– Остарковский, – лениво донеслось из-под стола. Ничего себе, какой он способный! Хотя наверно, пёс уже слышал о Ягаре от Мистислава.

– Тебе чего-нибудь заказать? – уточнила я осторожно. При мне он питался обычной едой, но вдруг это только вредило?

– В образе пса я питаюсь как пёс, – шёпотом просветил меня Хелис, – кашки бы… с мяском.

Я озвучила его пожелание официанту, себе же выбрала форель с овощами. Пока мужчина в зелёной ливрее сервировал стол, я начала издали:

– Подскажите, а барон Ягар Остарковский в вашей ресторации – частый гость? – забросила удочку.

– Бывал он у нас, – кивнул официант, – вот только месяца полтора как барина не видно. Надобно вам в другом месте поспрашивать.

– Подождите, – я призадумалась. Полтора месяца? Аккурат сорок дней с неделей прошли, со смерти графини, – а последний раз он один был? Не припомните? Надеюсь на вас, любезный, на чаевые не поскуплюсь, – дабы усилить мысленный процесс, пообещала я. Под столом удивлённо закряхтел Хелис, но мне было не до него.

– Не один, ещё мужчина с ним сидел. Повезло вам, барышня, моё дежурство на тот день выпало. А запомнил потому, – он резко понизил голос, – что у спутника его борода отпала!

– Борода?..

– Ну да, маскировались они видать! Я только профиль увидел, а барышня за столом напротив, верно, могла и лицо разглядеть.

Разглядела на свою беду…

– А вы того мужчину не опишите? Может, нечто характерное запомнилось? – взмолилась я, строя несчастные глаза. Какое счастье, что мне попался такой словоохотливый официант!

– Не знаю даже, барышня. Высокий, немолодой вроде, но безбородый и безусый. Волос светлый, и вид такой… суровый. Язычник, кажись, не из бедных. Чаевые щедрые оставил. Ещё о каком-то месте они говорили, о хижине тайной. Но я не вслушивался особо.

– Поняла тебя, ступай, – да уж, негусто. Такое описание, что даже не знаешь, как подойти, с какой стороны постучаться. Но если графиня его узнала и странным посчитала…

Определённо, все дороги вели к той хижине в поле, которую нашли мы с Яромиром.

Глава 16

Закончив обед, я бросила монеты на стол и в раздумьях покинула ресторан. Меня неистово тянуло к той злополучной хижине, явно имеющей своё значение. Возможно, эта хибара служила лишь прикрытием для… чего? Тайного клуба, общества? Да, снаружи она казалась малопригодной для жизни, но в таких домах часто делали подпол. А что если Ягар скрывается внутри?

Но чутьё подсказывало мне, что люди в тайной канцелярии тоже не вчера родились.

Ягара, пришедшего к хижине, давно бы уже поймали. Как никак, он на особом счету и без убийства графини. А это значит, что у заброшенного дома барон Остарковский не появлялся. Но в таком случае, почему хижину до сих пор не обыскали? Или это мне лекарь ничего не сказал?

– Хелис, – я повернулась к сытому и довольному псу, – что в хижине находится, которую мы с Яромиром нашли?

– А ты разве не знаешь? – изумился он: – Язычники ваши кучкуются, на голову ударенные.

– Какие?.. – нахмурила я брови.

Пёс совсем по-человески закатил глаза:

– Ну эти, мечтатели до старого порядка. Мелкие языческие шайки. Неужели ты не слышала? Их очень много, власти в Империи жаждущих. Но Ягар из самой амбициозной, так сказать.

– Что за шайки, Хелис?! – воскликнула я, хотя сразу догадалась, о чём он толковал. Но сама мысль о возвращении языческого порядка казалась мне нереальной. Конечно, в кулуарах шептались о прежних, великих временах, о славе языческих княжеств, но я считала эти разговоры пустыми. Мы, разнеженные особым положением в Империи, мало что знали о настоящей жизни в княжествах.

Наверное, я побелела – вспомнился разговор с Мистиславом. Как он сказал?.. По языческим правилам мужчина, укравший девушку, мог принудить её к сожительству, если никто не отвоёвывал бедняжку обратно. Такие похищение были не редким случаем в княжествах. Да что похищения!.. Я навскидку знала не меньше десятка подобных антигуманных законов!

– Шайки язычников старого порядка, – просветил меня Хелис, – Косичка, ты чего разволновалась? Как по мне, не язычники это, а бандиты и душегубы, до власти охочие. Пользуются силой и безнаказанностью в городах малых, да своими в полиции прикрываются. А недавно и в столицу эта хворь пришла. Не знают они, дуралеи, жизни настоящей, языческой, как воеводы за своих головой отвечали, какие суровые нравы были, как мстили нещадно, и девиц берегли!

– А что же похищения? И законы кровавые? – усомнилась я. Пёс тихо хмыкнул, пережидая толпу прохожих, и ответил:

– Это уж пропаганда имперская сработала на отлично. Только проповедники липовые даже не потрудились в хроники заглянуть. Понабрали ереси из романов, что – то сами придумали, что-то исправили – и извратили предков до разбойников, сластолюбцев и пьяниц. Оно и понятно, таким правилам следовать легче, чем законам Империи.

– Постой-постой, – перебила я недоумённо, – а ты откуда это знаешь? И про законы прошлые, и про шайки язычников? Неужели кадо столько живут??

– Дед мне рассказывал, что от своих дедов узнавал. У кадо, как у людей, семья имеется. А про язычников – так мы с Мистом с малых лет вместе. Всё, что ему известно – мне известно.

– … А что тебе известно – то и он в курсе, – медленно закончила я, словно прозрев. Вот как он угадывал, где меня искать!

Хелис смущённо переступил с лапы на лапу. По виду его читалось – лишнего сболтнул и расстроился. Зато в моей голове многое встало на свои места.

– Извозчик! – я решительно махнула рукой. Будем надеяться, что Мистислав сейчас далеко. С другой стороны, после столь откровенного шпионажа я ничего не хотела ему объяснять. А отчитываться вообще была не обязана.

– Домой? – обрадовался пёс.

– Нет. К хижине, – разочаровала я, забираясь в пролётку. – Любезный, к леску у трущоб везите, а там покажу.

Извозчик кивнул, ударив по поводьям, а морда прыгнувшего за мной Хелиса забавно вытянулась:

– Ты с ума сошла? Мист домой ехать велел! – он даже лапы на диванчик положил, чтобы поближе ко мне быть.

– А я свободная женщина, не его зверушка. Сама решаю, где мне быть, – огрызнулась в ответ, чувствуя себя прескверно. И ссориться не хотелось, и съездить надо, нюхом чую.

Не из столицы же потом дилижанс брать?..

Видно, что-то отразилось на моём лице, ибо пёс гневно скрипнул зубами.

– Хотя бы его дождись, не ходи сама! Это опасно, Косса!

– Опасно под приглядом тайной стражи, которая дежурит у хижины? – я иронично подняла бровь: – А Мистислава ждать, чтобы меня как котёнка за шиворот взял и в карету увёл?.. Нет уж, господа, без вас разберусь.

На миг глаза Хелиса сверкнули, из голубых став грозового цвета. Но видение мелькнуло и исчезло, а пёс тихо заскулил.

Извозчик несколько раз обернулся в нашу сторону.

– Следите за лошадью, любезный, – посоветовала я, – мой питомец просто нервный дюже, вот успокаиваю как могу.

– Мистислав за нами поехал, – со вздохом прошептал Хелис, когда мужик отвернулся, – злой немерено. Косичка, на самом деле, зачем тебе эта хижина сдалась? Пустая она, ничего интересного внутри, кроме досок обгоревших. А Ягара не нашли до сих пор! Ты словно на неприятности нарваться хочешь!

– Слушай, Хелис, – прошипела я, – ну не зря же они про хижину в ресторации говорили! А помнишь, как Яромир их с Венским в чистом поле потерял? Не может быть с той хижиной всё в порядке! Явно секрет у неё есть!

– Эту хижину упыреву тайная стража вдоль и поперек облазила! Что ты найти можешь, что они не увидели?! К тому же, в одиночестве?!

Я не до конца верила в свой план, и потому промолчала. Какая-то мысль, не до конца оформленная, билась в голове. Отголоски детского расстройства. Как порой я бежала к зеркалу, чтобы увидеть ответы, так и сейчас меня тянуло к хижине. Только видения приходили, когда зеркала были старыми и хранили мою память. В Афалию мы семьёй некогда не ездили, но себе я привыкла доверять.

Вопреки скептицизму некоторых.

До леска мы добрались с ветерком – похоже, извозчик так и не поверил в "нервного" пёсика. Впрочем, сейчас спешка была мне на руку. Хелис ворчал, но оставался рядом. Я тоже не противилась компании – всё-таки одной было страшно. Пока убийца на свободе, спокойствия мне очень не хватало.

– Здесь есть тайная стража? – вполголоса усомнилась я, не заметив никого подозрительного. Пёс немного покрутил головой и кивнул:

– Да, трое. Не вертись, они узнали меня и без команды не сдвинутся.

– То есть, я получила карт-бланш? – моя улыбка растянулась от уха до уха. Но Хелис только фыркнул:

– Если Ягар ошивается поблизости, они не должны выдать себя раньше. Поэтому сейчас мы сильно рискуем тобой. Косса, ну пойдем обратно?

– Как только, так сразу, – утешила я.

Моя решимость при виде тёмной мрачной хижины тоже пошла на убыль. Но деваться было некуда. Приглядевшись, я уверилась в том, что крыша осыпалась не до конца, и внутри полно свободного пространства. Дверь подалась на удивление легко. Посматривая наверх, я как воришка залезла в дом.

И что? И ничего. Сквозняк, скрипящие доски под ногами и две кривые лавки у стены. Едва ли Ягар мог прятаться где-нибудь здесь. Я брезгливо подняла платье, подметающее слой грязи. Правы были Хелис с Мистиславом, ничего интересного.

Но странно.

Ни подпола, ни печи, ни мебели. Ничего. Внешне неказистый домик имел вполне крепкий вид. Даже балки были, подпирающие крышу. Опять же, лавки чистые, несмотря на грязный пол.

Эти нестыковки сильно резали глаз. Но сколько я не осматривалась – никаких зацепок.

– Хорошо… – многообещающе потянула я, – приступим к плану под номером два.

– А у нас был план под номером один?.. – усомнился Хелис. Дабы не упасть в глазах пса, я важно кивнула:

– В идеале я надеялась на великое прозрение… Но раз чуда не случилось, будем просить помощи.

– У кого? – попался на крючок Хелис. Выразительно промолчав, я достала из сумочки мел и тонкий стилет, завёрнутый в тряпицу.

– Ту, которая точно знает ответ.

По крайней мере, она уже дважды выручала меня. Может, и сейчас получится?..

Символ Мары я рисовала на лавке – на полу не рискнула. И без того монограмма вышла кривой, а уж под слоем грязи… бесполезно. Зажмурившись, я резанула ножом по ладони и сжала кулак над символом. Острая боль быстро схлынула – рука лишь немного ныла, но из-за липкости и холода у меня безумно стучало сердце.

Я хочу, чтобы ты пришла. Ну же. Поговори со мной.

– Я всегда рядом, Косса. Не лей кровь понапрасну – просто позови меня с Нави, – услышала я как сквозь туман. Машинально прижала платок к ладони и подняла глаза. Княгиня Алесса появилась вне круга вызова, как я и думала.

Завидев мою матушку, Хелис едва не рухнул с лавки.

– Ты что за нечисть такая?! – выдал пёс, смешно тараща глаза. Только мне было не до веселья

– а если мама заобижается и уйдёт?!

– Хелис! – рявкнула я, но меня прервал её громкий смех:

– Забавно слышать фразу про нечисть от тебя, малыш!

Пёс мгновенно набычился:

– Ну простите, барыня, я хоть нормальный представитель мира Нави! А вы же чёрт ногу сломит кто!

– Хелис! – не выдержала я: – Между прочим, ты разговариваешь с моей матерью! Будь, пожалуйста, повежливее!

– Семейное сходство на лицо… – буркнул он, одним прыжком преодолевая расстояние между нами. Встал передо мной, будто щит, и снова заворчал: – Обе какие-то мутные…

Матушка знакомо наклонила голову на бок и улыбнулась. Великая Мара, я столько лет её ненавидела… а сейчас мне хотелось просто подойти и обнять. Как живую. Но я понимала – опасно, да и не к чему ненужные эмоции.

– Смелее, Косса, – приободрила мама, – у меня не слишком много времени в мире Яви. Я хочу объясниться с тобой, правда… Но пока могу лишь намекать и подсказывать.

У меня неожиданно защипало в носу. Так, никаких слёз! Собравшись с мыслями, я произнесла:

– Мне кажется, эта хижина – тайное место язычников, желающих вернуть старые порядки. Здесь пусто, но я чую подвох. Что-то неправильно, – осознав, как глупо это прозвучало, я смутилась. Мало интуиции, нужна логика, которая в данный момент явно страдала.

Какой я умницей-разумницей перед матерью выгляжу, молодец!

Бывшая княгиня Ольховская с сомнением оглядела хижину. Но я поймала миг, когда её глаза раздражённо сощурились. Резко повернувшись, маменька проследовала к дальнему углу дома, который мы с Хелисом даже не заметили.

– Вот мерзавка! – со смесью злости и отчаяния выпалила мама: – До записей моих добралась, значит… Косса, подойди. Не бойся. Ты же любишь фокусы?..

Не плачь, девочка моя. Давай я покажу тебе фокус?

Мне пять лет, и я потеряла любимую куклу. Уже несколько часов её искали всем двором, но всё бестолку. Я редко плакала в детстве, а сегодня глаза были на мокром месте. Куклу мне подарил отец – не отмахнулся, привёз из южной страны. Он не слишком баловал нас вниманием, поэтому каждый вечер с отцом был как праздник. Весь день я играла с этой куклой, даже спать уложила рядом… а утром она пропала.

– Какой фокус? – хнычу я, вытирая мокрые щёки. Маменька садится передо мной на колени и улыбается:

– А такой – спрятать вещь, чтобы никто не нашёл. Даже с заклятиями и чарами. Я недавно закончила эту работу. Посмотришь, что получилось?

Я с любопытством вложила свою ладошку в мамину руку. Она вообще была на разные выдумки фантазёрка, постоянно мне фокусы показывала. Про наши с ней тайны ни слуги, ни папа с Зари ничего не знали.

Мы встали перед столиком, как заговорщицы, и маменька положила на него родовую книгу. Фолиант тот был старым, да силой наполненным, что даже я чувствовала чары на нем. Маменька нарисовала символ и начала песню напевать, как раньше язычницы делали. Песнопениями давно не пользовались, не удобно, но всё равно тихий холодный голос родительницы завораживал. А результатом была тонкая световая сеточка, медленно, словно снежинка, укрывшая книгу.

В следующий миг книга исчезла. И не только она. Я с безгранично детским удивлением поняла, что больше не чувствую родовую силу. Импульсивно, чтобы рассеять наваждение, я потянулась к столу… только рука моя ничего не нашла.

– Ох!

Маменька довольно, как кошка после сметаны, улыбнулась.

– Нравится? Я долго думала, как заставить вещь так исчезнуть, но это невозможно. И замыслила такую сеточку сотворить. Она мало того, что книгу невидимой сделала и чары угасила, так еще структуру предмета изменила, сделав её лёгкой и пропускаемой. Ой, да что я тебя гружу, ты же совсем мала, ещё ничего не понимаешь.

– А книжку обратно вернуть можно? – спросила я, водя руками над столом.

– Конечно, солнышко, – хмыкнула мама, – вот смотри, есть тонкая ниточка, ярлычок. Если потянуть его и слова заветные сказать, сеть распадётся!

Ух ты! Хлопая ресницами, я потыкала в ставший видимым родовой фолиант.

– Мама, ты настоящая кудесница! А давай папе расскажем? Это же здорово!

На лицо маменьки мгновенно набежала тень.

– Не стоит, Косичка моя, папеньке не понравится. Он занятой и важный, что мы будем его отвлекать. И кукла скоро обязательно найдется, вот увидишь!

Благодаря Хелису я не упала – пёс легонько толкнул меня, вынуждая уцепиться за стену. Под ладонями затрещали доски, но к счастью, эта опора выдержала. Голова знатно кружилась. Я не сразу поняла, что видение схлынуло, и завертелась в поисках маменьки. Увы, в хижине остались только мы с псом.