Текст книги "Хозяйка Его крепости (СИ)"
Автор книги: Васёва Ксения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Не плачьте, – строго произнесла я, вспомнив обещание Вельмиру, – призраки не терпят суеты и слёз. Мы должны задать ему вопрос и отпустить с миром. Понимаете? Так ему будет лучше.
На самом деле, после смерти духам уже всё равно, что чувствуют живые. Но в глубине души я ощущала вину за обман бедной графини, поэтому поспешила добавить:
– Он выглядит умиротворённым, – натянуто улыбнулась я. Граф уже далеко от нас, а его матери так спокойнее.
– Боже, благодарю тебя, – перекрестилась женщина, сжимая платок, – да-да, спросите его про ожерелье. Что случилось с ожерельем?
"Спроси и подойди ко мне. Я помогу"
Её губы не двигались – она лишь изучающе смотрела на меня. Мысленно ругнувшись, я, тем не менее, выдала:
– Скажи мне, Авдей из рода Вронских, не ты ли забрал ожерелье у матушки?..
Краем глаза я заметила, как переглянулись за моей спиной жена графа и её полюбовник. Чую, меня ещё и шарлатанкой ославят. Интересно, а Мари предупредила, что я язычница?..
"Не бойся, – эхом в голове, – протяни руку"
Может, это было глупо, но я поверила ей. Поверила, зная, какими коварными бывают твари Нави.
Моей руки словно коснулся лёд. И я увидела.
Быстрые, рваные движения. Я стояла на площади, посреди непогоды, и все извозчики куда-то пропали. Вокруг было пусто. Раздражённый мужчина напротив нервно пихнул бумаги в зелёный сюртук и быстрым шагом направился к кабаку.
Видение схлынуло так же быстро, как и пришло. Я растерянно заозиралась и поняла, что матушка исчезла. Но почему?! Зачем она вообще приходила?!
Я сглотнула ком в горле и решительно встала. Чтобы не замышляла мать, она помогла мне. Зелёный сюртук… Кажется, наш подозреваемый был в зелёном сюртуке!
– Косса, милая, вы очень бледны, – новый знакомый подхватил меня под локоть, – что вам сказал призрак?
– Зелёный сюртук, – я картинно закатила глаза, – он сказал – ответ в зелёном сюртуке!..
Несколько секунд Яромир вглядывался в моё лицо, а потом отпустил. Я заметила, что он был сильно встревожен. Ох, неужели разговор с призраком дался мне настолько тяжело?..
– Какой сюртук? – почти хором воскликнули графиня с невесткой. В зале поднялся гвалт, и только мой недавний поклонник не растерялся:
– А не тот ли, в котором господин Пьер пришёл? Помнится, вы были в зелёном сюртуке. Да вот же он, на спинке стула, – указал Яромир и пошатываясь, направился к сюртуку.
– Ах да, наверно, слуга забыл убрать! Экие они у вас нерасторопные, графиня! – нервно посетовал Пьер и едва не подпрыгнул: – Что вы делаете, Яромир?!
Но пьяному, как известно, море по колено – он преспокойно шарил по карманам сюртука.
– А что делаю?.. – икнув, удивился мужчина: – Слышали, медиум наша же сказала – ответ в зелёном сюртуке! О, бумаги какие-то! Так-с, что это у нас?..
Я не знала, смеяться или ругать своего невольного "помощника". Пьер и вовсе выпал в осадок – только когда Яромир вчитался в бумаги, он рванул вперёд.
Но мой новый знакомый тоже оказался не промах:
– Это же закладная на ожерелье? Вы украли его?! – выпалил он, убирая руку с бумагой за спину и поворачиваясь к нам: – Графиня, вы должны сие увидеть!
– Пьер?! – ахнула старушка: – Немедленно объяснитесь!
В ту же секунду из коридора раздался топот, а затем дверцы широко распахнулись. В разом возникшей тишине зала прозвучало суровое: "полиция!".
Пока они разбирались – шумно, громко и визгливо – я по стеночке пробралась к выходу. К счастью, до медиума уже никому не было дела. В игру вступали факты и улики, а с закладной полиция легко распутает это дело. А мне… Мне было уже всё равно.
На негнущихся ногах я добрела до ближайшего бульвара и упала на сырую лавку. Мама… Что же с тобой стало? Вернее, кем ты стала? Я ничего не слышала о тварях Нави с душой, но мама… Сегодня она будто пришла меня поддержать. Иного объяснения я не видела.
Мне нужен опытный язычник, посвящённый Маре. Боюсь, даже с книгами я не разберусь одна. Ян? Он явно не слаб, но достаточно ли подкован в теории?.. В любом случае, Темновской мог бы посоветовать мне кого-нибудь.
Я должна понять, что с моей матерью!
– Косса? Что произошло? – на плечо мне легла широкая мужская длань. Ах да, как я могла забыть про свой "конвой".
– Всё хорошо.
Вельмир обошёл лавку и уселся рядом.
– Точно? Мой человек сказал, что на вас лица не было. Неужели кто – то пришёл на зов?
– Никто не пришёл, я просто хорошо сыграла, – легкомысленно покачала головой, – наверно, во мне умерла великая актриса!
Мужчина как-то подозрительно закашлял в воротник.
– Не думаю, – сдавленно отозвался он, – с вашими разрушительными талантами театр долго бы не простоял…
– Вельмир! Да вы!.. Вы смеётесь надо мной!
– Ага! – ехидно подтвердил глава тайной канцелярии, уворачиваясь от подзатыльника. Ничего, я сегодня щедрая! Мою ладонь мужчина со злодейским хохотом перехватили, но – зря. Потеряв равновесие, я всем весом завалилась на Вельмира, а он – от неожиданности – растерянно замахал руками.
Да так и повалился со скамейки вместе со мной.
Первая мысль была полна ужаса: "Я убила главу тайной канцелярии! Вторая, мстительная: "Туда ему и дорога!" Третья – самая логичная: "Беги за лекарем, дура!"
Но после неё Вельмир застонал, а я перевела дух. Где-то на краю сознания вдруг мелькнула одна хулиганская мысль. Только мелькнула, а пальцы уже потянулись к маске. Я ласково провела по его щеке, словно успокаивая, и аккуратно коснулась плотной ткани…
Глава тайной стражи резко поднялся, распахивая глаза, и свёл мои руки за спиной. Ну и ладно, не больно и хотелось.
– С вами не расслабишься, – усмехнулся он, глядя на меня в упор. Отчего-то выражение его взгляда показалось странно знакомым. Прямо знакомым и всё!
– А вы как всегда бдительны, – фыркнула я, поведя плечами. Меня отпустили, но мы продолжали сидеть на земле.
Вельмир плавно подался вперёд, как будто вскользь задевая мою шею губами. И хотя это было мимолётное, случайное движение, я ощутила пугающий озноб, острыми иголочками скользнувший по телу.
– Берегу вас, Косса, – выдохнул он, не дотрагиваясь и словно прикасаясь ко мне одновременно, – я сниму маску только перед матерью своих детей… И как бы мне не хотелось, это должен быть ваш выбор.
– А… если я соглашусь, вы снимете маску сейчас? – деловито уточнила, пытаясь свести всё в шутку. Слишком уж тревожно стало на душе.
– Только по факту, краса моя, – хмыкнул мужчина, поднимаясь и ставя меня на ноги, – желаете приступить?
– Не раньше, чем сожгу ваш дворец! – гордо парировала я, задрав нос. Чтобы сразу расставить все точки.
Глава 5
В стенах Академии…
За неделю до праздника ударили лютые морозы. От холода, пробирающего до костей, не спасали даже тёплая шубка и шерстяные чулки. Зарина шёпотом помянула навьих тварей, аккуратно пробираясь к главному корпусу. Хотя какое – аккуратно!.. Стук зубов эхом отдавался в ночь, словно выстрел вдалеке. К счастью, Академия давно спала, а смотрящие сидели в своей каморке – ну какого идиота в мороз на улицу вынесет?..
Но вынесло ж одну, особо умную! И не только её.
– Ты что здесь делаешь? – сквозь зубы процедил Радогост, перехватывая девушку у главного корпуса: – А ну говори, куда пошла? Опять?!
– Тебе какое дело?.. – фыркнула Зарина, подаваясь назад. Появления жениха она не ожидала, и потому – растерялась.
– Мне какое дело?! Очнись, Зарина! Ты бегаешь хвостом за Рысем и его деканом, и спрашиваешь, какое мне дело?.. Неужели не понимаешь, как это со стороны?
– Они мои друзья, – девушка глянула на него исподлобья, – и помогают мне спасти сестру, в то время как мой жених!..
– Твоя сестра, возможно, убила князя Ольховского! Ты ведёшь себя как ребёнок и удивляешься, почему я не хочу потакать капризам?! Если Вельмир считает Коссу виноватой, значит, так оно есть. Зачем ты лезешь?!
– Что, прости? – княжна изменилась в лице, резко выпрямляясь. Радо мысленно ударил себя по лбу – знал ведь, какое у его невесты трепетное отношение к сестре.
– Что ты сказал?..
Юноша скривился, но сдавать позиции тоже не собирался:
– Я сказал, что ты как наивный ребёнок! Веришь сестре, но даже не знаешь всего, а Вельмир…
– Постой-постой, – Зарина упёрла палец ему в грудь и посмотрела очень нехорошо, – ты хочешь сказать, что я совсем не знаю свою семью и должна сразу поверить какой-то красноглазой нечисти, у которой совершенно нет доказательств?! Кажется, Рысь прав – ты действительно спустил все мозги на барышень!
– Ах, ну если Рысь сказал… Хватит! Мне надоели эти ночные вылазки! Иди спать! Младшая Ольховская зло усмехнулась:
– А ты мне пока не муж, чтобы указывать!
– В самом деле, Радо, иди-ка спать. Ходишь, шумишь… – раздался ехидный голос у них за спинами. Зарина с облегчением выдохнула, поворачиваясь к Рысю.
– А ты и рад стараться, честным девушкам ересь в уши лить, да, Рысь?.. – младший князь гневно сжал кулаки, наблюдая, как невеста – его невеста, принимает ладонь другого.
– Помилуй, Радо, куда мне до тебя, – оскалился посвящённый Маре, – это ты у нас мастак барышням заливать. Только экая незадача, невеста-то умнее оказалась, чем прежние подружки!
– Не нарывайся, Рысь!
– А что, неужто на дуэль меня вызовешь, благородный?..
– Замолчите оба! – не выдержав, рявкнула Зарина: – Сцепились как мальчишки, кобель блудливый да кошак облезлый! Радо, если не помогаешь – не лезь. Рысь, у тебя что за вожжа под хвостом? Забыл, зачем мы здесь?!
– Кобель?!
– Эй, почему облезлый?!
– Ой, да ну вас! – всплеснула руками девушка, отворяя дверь главного корпуса. Ну точно, дети! У неё жизнь и честь сестры на кону, а они устроили цирк! Как две торговки на базаре, из-за блестящей монеты подрались!..
– Ай-ай, красавица, куда спешишь? – у смуглого Рыся в предках явно были цыгане: – Подожди, не рвись, сейчас наставник придёт и защиту снимет.
– А Радо? Ушёл? – в пол голоса спросила Зарина, расстёгивая шубу и щелчком пальцев зажигая свечи у кабинета отца. Того самого, полуразрушенного. Бардак в кабинете сильно мешал поискам, но люди из тайной канцелярии не сдавались. Псы имперские! Девушка впилась ногтями в ладонь, чтобы не всхлипнуть. Нашли же крайнюю, чтобы убийство повесить, Коссу чудовищем окрестили… Сволочи!
– Ушёл, кажется, – легкомысленно улыбнулся Рысь и подмигнул ей, – как ты зацепила его, Зари! Думал, огнём в спину получу, когда за тобой побежал!
– Вы чего сцепились-то?
– А, не обращай внимания, – юноша сбросил тулуп на подоконник, рядом с её шубой, и до хруста потянулся, – мы всю жизнь так, и подраться, и выпить можем, и… В общем, каждый лучший на своём курсе, вот и соперничаем.
– И по борделям вместе ходили?.. – с иронией уточнила девушка.
– Может, и ходили, – усмехнулся Рысь, вставая с ней у двери. – Ты чего вредная такая, Ольховская?..
– Это у неё состояние души, – услышали они из темноты и едва не подпрыгнули: – Тихо, шум не поднимайте!
– Ян! – звонко крикнула Зарина и бросилась ему навстречу. Когда Темновской исчез на три дня, она испугалась. Очень сильно испугалась, что не могла ни есть, ни спать, ожидая только вестника с новостями. Ян писал, что уехал по делам, что ничего страшного не произошло, но… Напряжение последних дней брало своё, поэтому девушка, не раздумывая, бросилась в объятия декана, чудом сдерживая слёзы.
– Ты живой! – выпалила она, утыкаясь носом в его грудь. Ян прижал девушку к себе и вопросительно глянул на Рыся. Тот лишь обескураженно пожал плечами – мол, ничего не ведаю, наставник.
– Что со мной станется, Зари? – Темновской мягко погладил ученицу по волосам.
– Прости, – она оторвалась от жилета и впервые на его памяти смутилась, – просто все умирают, пропадают, я уже ничему не верю.
Княжна осторожно попятилась, внутри сгорая от стыда. Действительно, повела себя как кисейная барышня! Хорошо хоть, что в тени её алые щёки никто не заметил.
А Яну вдруг стало совестно. Конечно, он продумал и поездку, чтобы обернуться быстрее, и вестников для Зарины, но о том, что его протеже сейчас один комок нервов – не подумал. А стоило. Девушка выглядела усталой и осунувшейся, однако ж держалась молодцом. Только намётанный глаз Яна видел, что надолго её не хватит.
Зари нужен сон и лекарь, который почти не появлялся в Академии, и уже раздражал Яна. Уж не за княгиней ли Ольховской-Венской он отправился?..
– Так, сейчас я ненадолго приглушу печать защиты и на счёт "три" открою дверь. Предупреждаю, заходить надо очень быстро, поняли?
Ребята вразнобой покивали и решительно встали у дверей.
Разгадку к ключу Яну передал друг – бывший однокурсник, а ныне один из тайной канцелярии. Он и рассказал по секрету, что не все согласны с арестом княгини и скандальным предсказанием. Впрочем, и сам Вельмир темнил, явно ведя свою игру. Отец мог бы разобраться в мотивах главы тайной стражи, но сейчас Ян не горел желанием обращаться к нему.
– Давайте! – вполголоса бросил он, распахивая дверь. Ученики быстро юркнули внутрь, а следом и он. "Уснувшая" защита легко встала на место, и Ян еле слышно перевёл дух. До последнего боялся, что не получится.
– Великий Род! – охнула Зарина, поднимая вверх с пяток огненных свеч. Пусть совсем безвредных… но такая точечная концентрация была огромным прорывом в её случае. – Какой здесь бардак!
– Ага, упырь пошалил, – похмыкал Рысь, – чего мы ищем, наставник? Заколку?
– Кстати, ты обещал мне эскиз, – Зарина тоже повернулась к декану. Ян без слов протянул ей сложенный вчетверо листок.
С Рысем они едва не столкнулись лбами над бумагой. Но оценив заколку в форме ласточки, с подвеской из стеклянных бусин, Зарина только присвистнула.
– Какая приметная вещица, яркая да броская. У сестры такой точно не было!
– Ты что, все заколки у неё знаешь?
– Зарина права, вещь приметная, – Ян положил ладонь на плечо девушки, будто приободряя,
– я тоже не помню у Коссы подобных заколок.
Его ученица со вздохом собрала свои шикарные волосы в косу, чтобы не мешала, и неохотно ответила:
– У сестры все заколки простые, деревянные, без украшений. После истории с мужем она вообще перестала красить себя. Помешалась на своих вдовьих нарядах и тёмных цветах. Это я дарила ей заколки, безделушки, платья – сама она ничего не покупала. Поверь, Рысь, такую прелестную штучку я бы заметила.
– А что за история с мужем? – полюбопытствовал юноша, но Зарина только отмахнулась. – Эй, ты чего?!
– Не хочу говорить об этом. Скажу лишь одно – Косса очень хотела покоя. Она не украшала себя, не рядилась и большую часть времени проводила с детьми, или же со мной и матушкой. Ей не нужно было внимание, понимаете? Она долго его чуралась, никому не доверяла. А убийство отца это… это шум, резонанс, скандал. Её практически вынудили приехать в столицу, шантажируя семейными тайнами.
Спохватившись, что непозволительно повысила голос, Зарина умолкла и уже спокойно произнесла:
– Я просто устала от обвинений. Моя сестра – хитроумный монстр! Смешно! Как будто я совершенно не знаю Коссу.
– Да, слухи разлетелись со скоростью света… – задумчиво потянул Рысь, – а ведь странно, наставник. Я тоже слышал подобное, про хладнокровную убийцу. Ещё удивился, что из-за одного предсказания главу невменяемой выставили, и следствие только началось…
– Намекаешь, что слух в Академии пустили намерено?
– Не отрицаю такую возможность, слишком уж поспешно всё произошло.
Пока они говорили, Зарина окинула взором разрушенный кабинет. Сердце всё-таки ёкнуло
– как никак, её детство прошло в этих стенах. Последняя память об отце канула в реку забвения. Она провела рукой в перчатке по уцелевшим стеллажам и нагнулась, поднимая с пола упавшую рамку.
Их семейный портрет.
– А что искать, наставник? Если Зари говорит, что заколки не было?.. – донёсся до неё голос Рыся.
– Пока точно не знаю. Мой информатор полагает, что заколку могли спрятать в кабинете, но не успели подбросить. Здесь немало тайников, как оказалось. Если мы найдём заколку раньше, то можно будет выяснить имя мастера и расспросить его… Зарина, что ты делаешь?
– Всего лишь портрет! – она грустно улыбнулась, являя им карточку. Мужчины подошли ближе и обступили её с обеих сторон.
– Я никогда не обращал на него внимания…
– Ого, Зари, какая ты щекастая малышка! Тихо, я шучу! А это ваша матушка? Красивая…
Присмотревшись, Ян со скрипом признал, что от женщины на портрете можно было потерять голову. В ней угадывался какой-то шарм, хитринка, загадка, за которой хотелось бежать сломя голову. Возможно, останься она жива, её дочери блистали бы при дворе и разбивали сердца поклонникам.
– Она же умерла, да?
– Да, повесилась, – кивнула ему Зарина, – послеродовая депрессия, не справилась. Никогда не забуду этот день… Косса закричала, и мы с папенькой побежали. Вой, мат, всюду кровь и мёртвое тело. Даже не верилось, что оно – мамино. Ох, простите, дурные воспоминания…
– Брось, мы понимаем, – Ян успокаивающе взял её за руку.
– Ага, держись, подруга! Стоп… а кровь-то откуда?
– Какая кровь? – в первую секунду Зарина ничего не поняла.
– Ну ты сказала – всюду кровь. Откуда кровь, если она повесилась?
Княжна ненадолго зависла, прокручивая в памяти детали того вечера, и охнув, разжала пальцы. Рамка полетела на пол, но Темновской успел её подхватить.
– А ведь твоя правда, Рысь! – в темноте её зрачки показались огромными: – Она определённо повесилась, но была бледной, почти бескровной! А у Коссы весь подол кровью заляпался, я помню… Как так?..
Вопрос повис в воздухе. Пока мужчины переглядывались, Зарина рванула к окну. Там, замаскированный под отопление, у её отца был ещё один тайник. Нажав на углубление, Ольховская услышала щелчок и отодвинула пластину. Решётка покорно отошла, являя небольшое углубление. Раньше отец хранил здесь шкатулку с бумагами матери и особо важные документы.
Сейчас внутри было пусто.
– Не может быть…
– Ещё один тайник? – Темновской с лёгким удивлением встал за ней: – А что такого? Опираясь на его руку, Зарина поднялась.
– Он пустой, Ян, и это очень плохо.
– Может, тайная канцелярия всё изъяла? – предположил Рысь, разглядывая пустое нутро под окном. Девушка нервно хохотнула.
– Едва ли. На тайнике родовая защита, которая считается совершенной в наше время. То есть, открыть его может либо владелец, либо его дети. Ян, там были важные договоры, наработки отца, бумаги матери и… планы Академии! Если б тайная стража вскрыла сейф, мы бы уже знали об этом!
Вспомнив описи по кабинету Ольховского, Ян признал – тайник под окном нигде не фигурировал. Либо почивший глава Академии сам убрал бумаги из сейфа с родовой (!) защитой, либо это сделал его прямой потомок – и только. Никто другой заметить и вскрыть такой тайник не мог. Кровная защита – действительно самая лучшая и самая уязвимая.
А из прямых потомков была Зарина и…
– Бумаги могла забрать Ружана… – парировал он и прикусил язык. Идиот! Зарина же ничего не знала!
Ольховская медленно развернулась, глядя на него в упор, словно над дулом пистолета. – Кто такая Ружана?..
Глава 6
Косса
Под изумлённым взглядом извозчика я буквально запрыгнула в повозку.
– Любезный, гони на вокзал, плачу двойную цену, – приказала ему, прижимая к груди Хоса. Не ожидавший такого финта мужик едва не выронил поводья. Но фраза про цену имела волшебный эффект – он кивнул и подстегнул лошадь.
Хос тихо зарычал, перебирая лапками на моих коленях. За то время, что мы не виделись, малыш заметно подрос – на мой взгляд, даже слишком. Видно, Мистислав его откормил. Хотя может, собакам положено расти быстро. Надо бы почитать специальную литературу.
Хоса мне отдали вчера, чтобы "барышня не скучала". Честно говоря, я отчаялась найти логику в поведении Вельмира. Совсем. Мне, как заключённой, полагались допросы, угрозы, уверения… А вместо этого я играла роль хрустальной вазы, с которой носились больше, чем с хозяином. Платья, шляпки, туфельки – любой каприз, только не переживайте. Вернули дневник, потом Хоса, и пригласили Мари для женской компании. На прогулку с хозяином в город – пожалуйста! Шоколадный пирожные – без проблем! Ароматическая ванна – сию секунду!
Голова кругом.
Прасковья лишь пожимала плечами да плела небылицы о неземной любви. После её сладких речей я сама не заметила, как начала сторониться Вельмира. К тому же, наш последний диалог тоже получился двусмысленным. Но какая, на милость, любовь к осужденной?..
Машинально поглаживая Хоса, я глупо смотрела вперёд, на белокаменные южные дома. Сегодня было ярко, солнечно и приятно тепло. Вечером мы собирались на прогулку с Мари и Вельмиром… Но я сбежала.
Случай представился неожиданно. Во дворец пожаловала бригада мастеровых, новую беседку в саду возводить. Мы с Хосом проходили мимо ворот, когда сломалась телега рабочих. Колесо соскочило и весело понеслось по двору, а повозка медленно накренилась. Секундная заминка… и сверху посыпались доски, брёвна и каменные плиты. Закричали мастеровые, стража побежала на выручку, оставляя настежь распахнутые ворота.
Я сама не поняла, как подхватила Хоса и юркнула за ограду. Сердце бешено стучало в висках, а пальцы с небывалой ловкостью отвязывали дворцового коня. Очнулась я только у стен города. В голове не укладывалось – столько забот было с этим побегом, а всё решила судьба.
Какая ирония.
Коня я пристроила на местной конюшне, оплатив за три дня. Надеюсь, кто-нибудь из Тёмного дворца догадается искать его в городе. Мне же проще было нанять экипаж, чем ездить верхом. Конюх указал мне путь до ювелирной лавки, где я рассталась с золотыми серёжками-капельками. Жалко, конечно, но другого выхода не было.
Может, ещё смогу их выкупить.
С этими мыслями я запрыгнула в ближайшую повозку.
Хос побегом был явно недоволен. Даже смотрел на меня со странной укоризной. Кажется, Мистислав плохо повлиял на малыша – вон, какой серьёзный стал, правильный. Пёс улёгся на моих коленях и безмолвно взывал к совести.
Нельзя сказать, что у него не получалось. Я не хотела уезжать, но другого выхода не было. В Академии осталась часть моей жизни, которую я не могла бросить на произвол судьбы.
Но в душе отчего-то всколыхнулась тоска.
Станция дилижансов встретила меня привычной суетой. Отдав извозчику обещанную плату, я соскочила с коляски. Вуаль на шляпке опустила пониже, и вместе с Хосом отправилась к кассам.
– Ближайший рейс в столицу через два часа! – огорошила меня билетёрша. Как же, раньше были каждый час!
– За пять минут до вас улетел экипаж, а новый – через два часа! Псину, ежели на коленях, можете с собой взять, только доплатить нужно. Будете билеты брать?
Я взяла, не отказывать ведь. Небольшой шанс, что меня не хватятся, оставался. Пока слуги пропажу найдут, пока смелости наберутся, чтобы хозяину сообщить… Авось и проскачу.
Я присела на скамью, погрузившись в свои мысли, и вдруг услышала знакомый голос:
– Передумал я лететь, хочу билет сдать. Может, кому-нибудь пригодится-то, за два часа!..
Билетёрша недовольно надула щёки, отчитывая деньги, зато старичок-смотритель из своей будки разулыбался:
– Что барин, лучше ведь у нас, чем в столице? Сам воздух целебный, а какие сосны, какие воды!
Мой знакомый по дому графини только усмехнулся:
– Эх, если бы мне до природы дело было, друг мой! Обстоятельства да дела рабочие миром правят… О, Богиня! Приветствую!
Я не сдержала улыбки, протягивая руку Яромиру. От него ненавязчиво пахло коньяком и дорогим парфюмом. Экстравагантная шляпа, клетчатое пальто и трость с набалдашником из лисьей морды – мужчина умел произвести впечатление.
– Косса-Косса, не ожидал увидеть вас здесь. Неужели уезжаете?..
– Да, планирую, – неловко подтвердила я, боясь спугнуть удачу, – Яромир, присядете со мной?
– Конечно, драгоценная, я не спешу! – произнёс он, как мне показалось, удивлённо: – О, вы не одна, а с питомцем! Каков красавец! Как звать?..
– Хос. Он ещё совсем щенок.
– Ну вырастет большим, это я вам как профессионал говорю! Знаете, была история, зазывала меня как-то одна дама, посмотреть на редкого зверя из южных стран. Ну я впечатлился, отправился к ней в гости. Выходим мы во двор, хозяйка кричит: "Хоселис Мучачо Гарсиа, ко мне!" Мне аж неуютно стало, что это за зверь такой, а прибегает… чудо с розовым бантиком, меньше вокзального Барсика! Вот такой был, Хоселис Мучачо!
Я рассмеялась, почёсывая Хоса за ухом. Пёс млел и всем своим видом показывал, что он всяко лучше заморских зверей Хоселисов.
– Но почему вы решили уехать, Косса? – неожиданно серьёзно спросил мужчина: – Мне показалось, наш общий друг Демидовский пригласил вас в Афалию отдохнуть, на пару-тройку недель. Или… Неужто он посмел обидеть вас?!
Мой ответ потонул в зычном голосе смотрительницы. "Прибыл экипаж из Ладаньи!" Я машинально бросила взгляд на приезжих.
– Нет-нет, просто у меня срочные дела в столице…
Произнесла и нервно сжала подол платья. Среди прибывших из Ладаньи шёл князь Венский собственной персоной!
Думала я не больше секунды. До отъезда два часа, вернуться я всегда успею. К тому же, лучше мне не сидеть на вокзале, чтобы не столкнуться с Вельмиром. Быть может, не застав меня на станции, красноглазый отправится на поиски в другое место?..
Подхватив Хоса на руки, я стремительно поднялась:
– Подождите-ка! – бросила Яромиру и быстрым шагом направилась за Венским.
В слежке я была не сильна, однако ж, жизненный опыт приучил к осторожности. Мой потерявшийся три года назад муж замер в зале ожидания, я же юркнула за широкую колонну, наблюдая за ним. За прошедшее время он совершенно не изменился – больше того, даже не маскировался, поэтому узнать его не составило труда. Любопытно…
Альберт Венский был мужчиной лет сорока, приятной, слегка франтовой наружности. Русые волосы, зачёсанные назад, подкрученные усы над верхней губой и недовольно искривлённые губы. Тёплый фрак был небрежно – и картинно распахнут, воротник рубашки поднят в духе молодых повес, а светлые брюки, казалось, сияли от белизны. Странноватый выбор для Афалии, где стояла весенняя, грязная погода, но хозяин – барин.
На него сразу обратили внимание дамы – для своих лет Венский выглядел очень недурно, и наличие денег бросалось в глаза. Но мне было всё равно. Чувство глубокого отвращения к мужу, его бесцеремонному поведению оставило свой след. Я даже не смогла возлечь с ним в брачную ночь. Альберт пытался взять меня силой, но ледяные копья остудили его пыл.
Это был единственный раз, когда я со страху точечно использовала стихию. Благо, что за окном хозяйничали зима и ночь.
С тех пор лучшего комплимента, чем "дикая идиотка", я от него не слышала. Поэтому не слишком удивилась тому, что подставил он именно меня.
Наконец к Венскому подошёл человек, с виду лакей, и они вместе вышли на улицу. За ними перебежками двинулась я, но поймала лишь отъезжающий экипаж. Махнула рукой, подзывая извозчика, и быстро забралась в пролётку.
– Езжай за тем мужчиной, только на расстоянии, понял? – скороговоркой выдала извозчику. К счастью, мужик оказался смекалистый и верно направил лошадь.
– Постойте, Косса! – Яромир запрыгнул в мою повозку уже на ходу: – Можно с вами?..
Я озадаченно уставилась на своего приятеля. Подвезти до города – это не проблема, но если Венский сойдёт с пролётки раньше?..
– Не волнуйтесь, я шёл за вами и всё видел. Шпионите, драгоценная? Неужто муж неверный? – заговорщицки произнёс Яромир, жестом указывая на экипаж впереди. К счастью, дорога на станцию была оживлённой, и моё преследование не бросалось в глаза.
Учитывая наш с Венским семейный статус, я даже не стала врать:
– Предполагаю, – уклончиво ответила, – не ожидала, что мой муж появится в Афалии. По крайней мере, он не собирался покидать дом. Теперь хочу узнать, куда он направляется.
– Справедливое желание, – откликнулся мой спутник, складывая ладони на трости, – а могу ли я составить вам компанию? На всякий, так сказать, случай. Хотя, позвольте теорию, что муж приехал к вам?..
– Исключено, – я высунулась из пролётки, чтобы увериться в наличие экипажа Венского, а затем внимательно поглядела на Яромира, – зачем это вам?
– Хочу вас поддержать, милая Косса! Не думайте, я не сплетник!
Я только махнула рукой. На любителя сплетен Яромир и вправду был не похож, скорее, на действительно неравнодушного человека. Из столицы… интересно, почему он сдал билет? Душой прикипел к Афалии и решил продлить отпуск?
Додумать я не успела – экипаж Венского остановился у городских трущоб, и мужчины отправились вглубь кварталов. Я торопливо сунула извозчику монету и, приняв ладонь Яромира, выбралась из пролётки. Одной рукой держа Хоса – пёс, к моей радости, молчал – а второй поддерживая юбки, я направилась за ними. Яромир пристроился рядом.
Да уж, городские трущобы – не то место, где мы могли бы затеряться. Однако в этот раз вёл мой спутник, который неуклюже, но вполне удачно выбирал углы. Венский и странный лакей шли не таясь, словно каждый день ходили по таким местам. От них испуганно шарахались прохожие – ясное дело, франтовый барин со слугой – не к добру. Хотя надо признать, трущобы в Афалии выглядели намного опрятнее, чем в той же Ладанье. Почти справные деревянные домики, кривые заборчики, растяжки желтоватого белья. Каблуки увязали во влажной земле, но дорога была терпимой, почти ровной.
Мы шли не меньше десяти минут, пока, спрятавшись за верёвкой с бельём, не услышали:
– Кажется, за нами следят, – процедил лакей вполголоса, но ветер эхом донёс его слова. Я вздрогнула, нервно сжимая Хоса. Умница-пёс не заскулил, только жалобно поглядел на меня. Спохватившись, взяла его обеими руками и прислушалась. Надеюсь, за плотным серым покрывалом нас невозможно было разглядеть.
– Возможно, местная голытьба?.. – голос Венского источал спокойствие: – Любопытные мальчишки, и только…
– Если бы ты не разделся как павлин, мы бы избежали любого внимания! – прошипел второй. Нет, не лакей… такой властный голос не мог принадлежать слуге. И парадоксально, что Венский даже не возмутился его обращению!
– Не бузи, в следующий раз буду как полагается. Пойдём.
Лже-лакей пробурчал что-то в ответ, и шаги возобновились. Я двинулась было вперёд, но Яромир аккуратно придержал меня тростью.
– Не спеши, краса, они почуяли нас. Не лезь на рожон. Дальше я один пойду, посмотрю да поразведаю. Ох, в нехорошее дело влез твой муж!
– Почему? – шёпотом ответила я, хотя уже без Яромира догадалась, что это очередные тёмные дела Венского. Во время судебного процесса меня постоянно спрашивали об Альберте, о его бумагах и тех личностях, которые приходили в наш дом. Как оказалось, следователь посчитал, что это я помогла Венскому исчезнуть.
– Мне знаком голос лакея. Это страшный человек, моя дорогая, – серьёзно произнёс Яромир,
– зря твой муж с ним связался. Оставайся и жди меня, а лучше уезжай и спрячься у Демидовского!
