Текст книги "Хозяйка Его крепости (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Эти слова ошарашили настолько, что я безвольно пропустила Яромира вперёд. Проследила, называется! Хос тихо зарычал, когда я рванула за новым знакомым. Сурово посмотрела на пса и на носочках двинулась вдоль здания, за которым исчезли мужчины.

Ни-ко-го.

Ни Яромира, ни Венского с лакеем. Только полусгоревшая хибара с пустыми окнами и упавшей крышей. Посреди поля.

Ничего не понимаю, куда все исчезли?.. И двух минут не прошло же!

– Что вы здесь делаете, Косса? – знакомый ледяной голос заставил меня испуганно сжаться. Великий Род! Как этот красноглазый нашёл меня?!

– Гуляю, – выпалила первое, что пришло в голову, и мысленно выругалась. Сейчас не время и не место лгать! Жизнь человека на кону. Я ринулась к Вельмиру в надежде объясниться и… услышала шаги. В тот же миг меня схватили за талию и прижали к сараю.

– Молчите! – шёпотом приказал Вельмир, обнимая и закрывая своим телом. Я уткнулась носом ему в грудь, вдыхая приятный горьковатый запах. Неуловимо знакомый запах. Прямо хотелось ощутить его в полной мере, распробовать, разложить на ноты звучания, но… Слишком уж мешали соседние ароматы – мои духи, вонь из сарая, нагретые на солнце доски. Поэтому обонятельные изыскания пришлось отложить.

Я прижалась к мужчине и вдруг с ужасом осознала, что эта вынужденная близость мне скорее приятна, чем наоборот. И я совершенно не против постоять с ним ещё немного. Какой он, оказывается, большой и крепкий! Я чувствовала, как бьётся его сердце, как напряжены мышцы, как он замер, словно большой кот, готовясь к прыжку…

Ты совсем стыд потеряла, Косса!

– О, друг мой Демидовский, рад видеть! – негромко прозвучало за нами: – Спокойно, кроме меня здесь никого. Уберите револьвер.

Выскользнув из хватки Вельмира, я увидела своего нового знакомого – целого и невредимого, и радостно бросилась к нему. Всё-таки меня основательно напугало это исчезновение!

Глава тайной канцелярии спрятал оружие за пазуху и выжидательно посмотрел на нас. У его ног крутился Хос – я даже не заметила, когда щенок спрыгнул. А может, Вельмир сам его забрал.

Впрочем, как разница?

Яромир принял мою ладонь, отводя от сгоревшего дома.

– Нужно уходить, и срочно! Я не видел, куда пропал ваш муж с приятелем, поэтому сейчас мы можем быть у них на прицеле. Алесан? Не волнуйтесь, я всё объясню.

– Без сомнения, – потянул Вельмир, – хорошо, бегите – там за деревьями стоит мой экипаж. Я сейчас подойду.

Яромир потянул меня к указанному леску, но я не спешила. Даже наоборот – оставлять Вельмира одного мне не хотелось. Слишком уж место… не внушающее доверия.

– Вельмир, это может быть опасно, давайте уйдём, – я положила руку ему на плечо, проклиная себя, что втравила двух случайных мужчин в неприятности. Знала ведь, что мой муж с хорошим человеком не свяжется!

Глава тайной стражи неожиданно усмехнулся:

– Это моя работа, Косса. Идите.

Ах да, как я могла забыть… Тоже мне, ума палата – нашла о ком беспокоиться!

Подняв Хоса, я направилась за Яромиром.

Ждали мы не слишком долго. Щенок преспокойно задремал рядом, я же нервно сжимала кулаки. Отпустило меня только с возвращением Вельмира. Мужчина дал знак извозчику, и пролётка двинулась в сторону дворца.

– Где вас высадить, Яромир? – холодно спросил глава тайной канцелярии. Я удивлённо захлопала глазами. Зачем же вести себя так невежливо?!

– А вы не желаете поболтать со мной? – с интересом отозвался Яромир. Кажется, такое отношение его только забавляло.

– Желаю, завтра поутру. Придёте?

– Конечно, друг мой, конечно! О, я сойду у этой чудесной кондитерской, мой дом неподалёку! Драгоценная, моё почтение!

– Простите, Яромир, – я прижала руки к груди, – не думала, что мой порыв обернётся неприятностями для вас.

Мужчина, уже спрыгнувший с повозки, мягко улыбнулся мне:

– Ради ваших прекрасных глаз готов хоть на край света! Не переживайте, дорогая, я тёртый калач, многое повидавший. До встречи.

Я помахала ему рукой и вздрогнула под тяжёлым, оценивающим взглядом Вельмира.

– Вы хотели сбежать.

Надменно вздёрнула нос.

– Берите выше, я почти сбежала!

– Ага, наивная провинциальная княгиня… – хмыкнул он, перекладывая Хоса и подсаживаясь ко мне: – Зачем, Косса? Что вам не хватает?

Я глянула на него исподлобья.

– Ясности.

– Ясности?

– Да, Вельмир. Я не чувствую себя обвиняемой и не чувствую свободной. Меня словно посадили в золотую клетку и усиленно пытаются сбить с толку. Но я не птица. Либо отправляйте меня на суд, либо отпустите.

– А если я не могу сделать ни того, ни другого?

– Почему же? – я недоумённо подняла бровь.

– Хотите честно? Извольте. Я не верю в вашу вину. Вернее, мне хочется, чтобы вы не убивали Ольховского. Но как официальное лицо, я не могу полагаться на чутьё, нужны непреложные факты. Коих, как вы правильно заметили, у нас нет.

– И что же мешает освободить меня до выяснения причин? Ограничить выезд из города, например? – я наморщила лоб, вспоминая, какие меры приписываются в таких случаях.

– Это возможно, но не в вашем случае. Мы не понимаем, что творится в Академии. Вернее, есть несколько версий, но ни одной – конкретной. Какая роль отведена вам – тоже неизвестно.

– Меня убрали из Академии, чтобы посмотреть, какая реакция последует? И тайная стража серьёзно отнеслась к предсказанию, чтобы иметь предлог к этому? – без стеснения перебила я, уже понимая, что не ошиблась.

– Да, – признал он, – если Сула не побоялась и привлекла тайную стражу, значит, причина должна быть стоящей. Другое дело, что мы до сих пор не выяснили, как ей удалось пройти проверку с предсказанием. И было ли оно ложным.

– Если оно было ложным, – усмехнулась я, – не боитесь рассказывать мне?

Он неожиданно провёл кончиками пальцев по моей скуле и оказался очень-очень близко. Так близко, что я затаила дыхание, ощущая себя главной преступницей Империи.

– Что вы, Косса. Я постоянно слежу за вами и не только. Подбрасывая информацию тем или иным людям, я вижу, как она крутится и у кого появляется. Так что рисковать или нет – ваш выбор, моя дорогая.

– Спасибо, я передумала, – пробурчала, отворачиваясь. Надо было дать ему пощёчину, а то совершенно забыл о дистанции!

Больше мне не хотелось с ним разговаривать, и умотанная дорогой, я задремала. А очнулась уже вечером, в покоях Тёмного дворца.

Глава 7

– Как же вы напугали нас, барыня! – укоряла меня Прасковья, расставляя чашки по кофейному столику. Первое время я ещё огрызалась, а потом махнула рукой – служанку было не переубедить. Где только Вельмир нашёл её, такую непрошибаемую?..

– Я вышла на прогулку с Хосом и немного заблудилась, – пробурчала в ответ, – не преувеличивай. Лучше скажи, давно твой хозяин знаком с Яромиром? Ой, я даже фамилии не знаю…

Нет, плохая была идея – расспрашивать Прасковью. Просто отношения между ними озадачили меня. До двух ночи я крутила в голове прошедший день и никак не могла отделаться от одной мысли. Они оба повели себя странно. Словно и не ладили, и не сомневались друг в друге.

– Язычника этого и охальника? Как же, видела его. Бывает у нас в гостях, бывает. Наш хозяин не слишком его жалует, но удивительное дело – всегда принимает. Морщится, но принимает.

– Яромир – язычник? – я изумлённо подняла бровь: – Надо же, он ничего не сказал. А чего они не поделили с Демидовским?

– Ну-у, – потянула она, а затем упала на стул и наклонилась ко мне: – Точно не ведаю, но слухи ходили, будто в столице Яромир господина нашего подставил. Давно, ещё лет десять назад. Управляющий бывший говорил, что приедет барин, засядет у себя в кабинете, а потом ка-ак примется этого Яромира ругать!

– Ох, барыня, за что купила – за то и продаю. Подробности не ведаю, не спрашивать же у господина! Хотите, сами поговорите с ним.

Я пригубила вишнёвый чай и медленно кивнула:

– Наверно, я подумаю. Спасибо, Прасковья, ступай.

Час от часу не легче. Неужели это правда? Но как Яромир мог подставить главу тайной канцелярии?.. Прасковья права, мне надо поговорить с Вельмиром.

Вдыхая чудесный ягодный аромат, я отрешённо глядела в окно. Солнце было уже высоко

– всё-таки ночные посиделки дали о себе знать. К счастью, кроме служанки меня никто не побеспокоил. Я потянулась за дневником Лисы, чтобы немного разгрузить голову.

Разгрузила.

От пыльных бумаг я постоянно чихаю, но не могу остановиться. Это исследование захватило меня с головой. Глаза разбегаются от терминов и формул. Помнится, когда-то я думала, что нас пичкают множеством ненужных сведений… Готова немедленно отказаться от своих слов! С этими клятвами упырь ногу сломит и обратно в землю закопается! Самое обидное, что мы почти выкрали из архива редкий фолиант… но мне банально не хватает знаний, чтобы разобраться!

Чары подчинения делятся на три вида: физические, самые простые, ментальные, и особый вид – клятвы верности. Первые два вида доступны только при врождённых способностях, целителям или макошницам. Про чары подчинения я написала целую главу в диплом, но дальше – сложнее… Моя цель – клятвы верности.

По сути, с клятвами верности нет ограничений по силе, ведь они сугубо добровольные. Я решила не заморачиваться с кругами богов и прочим, а заняться именно "Лоранелью".

Никто не понимает механизм действия императорской клятвы, но результат потрясает. Во времена объединения язычники часто пытались захватить власть, не беря в расчёт данную императору клятву. Результат – заговорщиков ловили прямо на горячем. Ненадёжных людей в таких сборищах не было, но раз за разом – провал. Позже язычники занялись Лоранелью и потерпели поражение. Ладно бы напавшие на императора умирали, те язычники-фанатики легко бы стали смертниками, но имперская тайная канцелярия словно просчитывала каждый шаг. С помощью Лоранели, как они говорили.

Я вывела три версии, гуляющие в народе. Первая, самая ироничная – никакой клятвы верности не существует, а тайная канцелярия сама занимается отступниками, поддерживая легенду. Второй вариант – дело в короне. Да-да, в императорском венце. Якобы корона – мощный артефакт, который даёт правителю Империи немыслимую власть. Нынешняя династия Лесовских взошла на престол около пятисот лет назад, и Алый Венец действительно был подарком язычников Мары. Как символ признания между Империей и княжеством Темновским. Но… несколько раз корона была украдена. Её неизменно находили и возвращали, однако ж работу артефакта никто не понял. По заметкам свидетелей, одни считали Алый Венец творением Божьим, другие ничего особенного в нём не видели.

Честно говоря, на короне я почти отчаялась. Конечно, можно добиться визита в сокровищницу и поглядеть на Алый Венец, но в руки мне его не дадут. Однако… есть третья версия.

Однажды император обмолвился, что Лоранель – это тоже подарок язычников. Его слова связали с Алым Венцом, но сейчас меня смутило слово "тоже ”. Возможно ли, что Лоранель и Алый Венец были двумя разными дарами? И если да, то зачем Темновские сделали такой драгоценный подарок?

А не поговорить ли мне с мастером Глебом на тему истории княжества Темновского?.. Говорят, он в последнее время крутится вокруг меня, но я ничего не замечаю. Хм… Зато какая погода чудесная, что можно надеть лёгкое платье с открытыми плечами и позвать мастера в парк. Решено, буду смелой!

Я не выдержала и перелистнула страницу.

Он согласился! В первую секунду у меня перехватило дыхание от радости! Я просто улыбалась, молчала и кивала на каждое его слово. Кажется, мастер решил, что я сумасшедшая, но всё равно не отказал! Девчонки, как прознали о встрече, стащили в мою комнату всю косметику и платья. Бог мой Сварог, наш смех был слышен на весь этаж!

Конечно, я понимаю, что согласился мастер не ради моих прекрасных глаз, но помечтать же можно! Хоть немного. Ладно, побегу. Главное сейчас – не забыть свои вопросы!

Я поймала себя на мысли, что грустно улыбаюсь, читая эти строки. Разом захотелось и весны в душе, и любви, и шабутных подруг. Надеюсь, история Лисы хорошо закончится.

Я вернулась в свою комнату ближе к ночи и… сижу. Ничего не понимаю.

Вернее, понимаю одно – мне конец. Я влюбилась окончательно. Это мой человек. Он… такой спокойный, сильный и одновременно мягкий. Ещё мастер мне улыбался. Лучше бы не делал этого, право слово.

Вот только какой бы влюблённой я не была, лгать себе не хочу. Глеба интересую не я, а мой диплом. Он завуалированно намекал, что про эту тему лучше забыть. Я же легкомысленно отвечала, что мне всё нравится. Тема интересная, клятва загадочная и вообще, смотрите какие чудесные птички на ветке. Кажется, ему явно хотелось отходить меня этой веткой, но терпение у мастера было на уровне.

А мои расспросы про историю он совсем принял в штыки. Но это меня не расстроило, наоборот – Глеб явно что-то знает, а ещё я на верном пути. Иначе не было бы такой реакции.

Но вечер мы всё равно провели великолепно. Болтая, гуляли по парку, потом зашли в кондитерскую. Мастер вёл себя так непринужденно, что я совсем расслабилась. Лишь под конец он раскололся, что щедрые дары Темновские преподнесли новой династии за спасение юной княжны. Дескать, будущий император спас от разбойников любимую всеми наследницу, и как в плохой сказке они влюбились друг в друга. Но жениться на язычнице цесаревич не мог, поэтому ту самую барышню быстро выдали за другого.

Но самое интересное было дальше.

После встречи с мастером я встретила двух своих приятелей, тоже Темновских, и догадалась (надо же!) спросить у них. Так вот, по хроникам, оказывается, эта наследница бесследно исчезла. Не случился брак с другим. Историкам княжества Темновского до сих пор неизвестно, что с ней случилось. Но шептались, что княжну видели при дворе императора. А ещё пропавшая девица была искусна до навьих дел.

И что из этого следует?.. Пока не знаю, но чувствую в себе силы даже мастера Глеба соблазнить, чтобы до правды докопаться!

– Барыня! – прокричали за дверью: – Барыня, господин Яромир прибыл, вы сказать просили!

– Да, спасибо, Прасковья! – бросила я, сжимая в руках книжицу. Ничего, дочитаю позже. Сейчас мне больше хотелось увидеть Яромира.

Позвав служанку, я облачилась в платье и сама заплела широкую боковую косу, оставив пару прядок у лица. Вышло не хуже, чем у Прасковьи, хотя последняя долго фыркала – мол, барыне не положено. Но её недовольство меня только веселило. А когда я вообще нормальной барыней была?..

Проследовав до кабинета Вельмира, я осторожно замерла у двери. Мало ли, может, господа обсуждают что-нибудь интересное? Но меня ждало разочарование – крепкая дверь не пропускала звуков. Пришлось стучаться.

– Доброе утро, княгиня, – с усмешкой поприветствовал меня Вельмир, появляясь на пороге. Открыл он, надо сказать, без промедления.

– Доброе, – отозвалась я, – неужели вы меня ждали?

– А кто ещё мог потревожить меня, когда я просил того не делать?..

Я позволила себе вредную улыбку:

– Какое несчастье, совсем ничего не слышала!

– Не сомневаюсь. Проходите, Косса.

Я приняла его руку и хозяйкой вплыла в кабинет. Увидев меня, Яромир поднялся:

– Счастлив видеть вас, драгоценная! Как спалось, не мучили ли кошмары? Всё-таки прогулка у нас вышла не слишком приятной…

– Благодарю, всё в порядке. Да уж, наша прогулка вчера явно не задалась. Но возможно, сегодня мы исправим это? – я многозначительно поглядела на мужчин. Вельмир сощурился, догадавшись, куда я клоню, только моя фраза была адресована не ему.

– Ну конечно, дорогая, буду рад составить вам компанию! Вы, верно, незнакомы с красотами Афалии?.. Я вполне могу стать вашим гидом! – приосанился Яромир и повернулся к хозяину дворца: – Алесан, друг мой, не хотите пойти с нами?

– Коссса! – Красноглазый смотрел только на меня: – Вы, кажется, не совсем поняли…

Я подошла к главе тайной стражи и с очаровательной улыбкой коснулась его ладони.

– Обещаю, это будет просто прогулка. Ничего более. Не ревнуйте, дорогой Алесан, – встав на носочки, я дотронулась губами до гладко выбритой щеки. Целомудренно и вполне невинно. Ох, как на меня поглядели исподлобья… Убьёт. На прогулку отпустит, но после – точно убьёт.

Рука мужчины обвила мою талию.

– Хорошо, Косса. Я не могу пойти, но буду ждать вас вечером на ужин. И возьмите с собой Хоса.

Всего-то? Сейчас я улыбнулась вполне искренне:

– Как прикажете, мой князь!

Ответный взгляд был таким "жарким", что я с грустью осознала – всё-таки убьёт.

– А вы молодец! – рассмеялся мой спутник, когда мы расположились в одном из афалийских скверов: – Мало кому удаётся столь тонко сыграть с Алесаном.

Я лишь рукой махнула, раскрывая зонтик от солнца. Вроде прохладно на улице, а сверху припекало.

– Вы не знаете всего, Яромир. Это скорее жест доброй воли с его стороны, и нежелание ругаться при госте.

Лицо у мужчины стало до обидного снисходительным.

– Дева, не знающая о своей власти, опасна вдвойне, дорогая Косса. Пожалейте бедного Алесана, не губите его вашим равнодушием.

Осознав намёк, я закашлялась и укоризненно нахмурила брови:

– Вы с ума сошли?! Ну какой у этого сухаря интерес?.. – выпалила я… и осеклась, вспомнив последний разговор с Вельмиром. Нет-нет, это ложные мысли! Яромир и Прасковья просто не в курсе дел, вот придумали себе романтические бредни.

– Ох, драгоценная! – он взял мою ладонь в свои руки: – Поверьте, я давно знаю нашего друга. Случалось мне видеть его с дамами, и скажу по секрету, раньше он не деликатничал. Обычно вёл себя уверенно, смело и подыгрывал дамскому кокетству, но без огонька, а с вами… Мне показалось, он дышать перестал, когда вы подошли!

Угу, дышать перестал… от желания отправить надоевшую княгиню к праотцам.

– Впрочем, чего это я?.. Отношения – та вещь, которую нужно познавать двоим, без посторонних лиц! Кстати, не хотите ли пройтись?

Я картинно закатила глаза, поднимаясь со скамейки. Удивительное дело, но внимание Яромира меня совсем не раздражало. Не было в нём хитрого интереса сплетника или же похотливого взора, коим грешат престарелые ловеласы. Обычный, приятный мужчина средних лет, с которым легко вести беседу обо всём на свете.

– Яромир, а вы действительно язычник? – осведомилась я, припомнив слова Прасковьи.

– В этом городе ничего не скроешь, – усмехнулся он, подавая мне руку. Перехватив зонтик, я подозвала Хоса, и мы дружно зашагали по аллее.

– Смею уточнить – посвященный Маре язычник? – продолжила я, щурясь на солнце. Утренние лучи золотили крыши и начищенные до блеска фонари. При ярком свете глаза моего спутника казались расплавленным серебром. Характерный, но не всегда обязательный признак язычника Мары.

– Вы правы, – он улыбнулся, поглядывая на меня со странным одобрением.

– И наверно, вас позабавил мой спиритический сеанс?

– О, не беспокойтесь! – рассмеялся мужчина, наклоняясь ко мне: – Честно говоря, сначала я решил, что это постановка, дабы напугать преступника, но потом…

Я нервно сжала его локоть.

– Вы тоже её видели?

Он выпрямился и поднял голову, разглядывая крону над нами.

– Пожалуй, я растерян не меньше вас, Косса. За свой солидный возраст и обширную практику я впервые вижу такое чудо. Нет, иногда встречаются неприкаянные души и после сорока дней, но едва ли они помогают живым! Да что там, у них лишь подобие сознания!..

– Это была моя мама, что умерла много лет назад, – хрипло пояснила я, – она мысленно разговаривала со мной и давала указания. Но как такое возможно?..

– В любом правиле есть исключение, надо только понять, с чем мы имеем дело, – Яромир задумчиво погладил подбородок, – признаться, мне тоже показалось, что душа хотела вам помочь, указать на этого мошенника Пьера. Удивительно!.. Призрак с сознанием, даже с функцией некоторой охраны, и родственная связь между вами… Вернее, даже не призрак, а навь, поскольку вернулась с того мира. Да-а, нелёгкая задачка.

Я расстроено вздохнула. Ну ничего, вернусь в Академию – засяду за книги!

– Надо смотреть в семейном архиве, в столице, – поддержал мою мысль Яромир, сам того не ведая, – не волнуйтесь, Косса, разгадаем мы загадку вашей матушки!

– Спасибо, Яромир, – я благодарно улыбнулась своему спутнику, – а можно ещё вопрос? Про историю княжества Темновского. Я делах прошлых несведущая, но заинтересовала меня княжна, за спасение которой Алый Венец преподнесли. Вы слышали об этом?

На секунду мне показалось, что Яромир переменился в лице. Но скорее, то была игра света и тени. Мы аккурат вышли с аллеи на площадь. В середине её играл, переливаясь на свету, огромный фонтан с каскадом фигур. Мари как-то упоминала, что это герои южных сказок.

– А что конкретно вы хотите узнать? – глухо отозвался за моей спиной мужчина.

– Про судьбу княжны. Что с ней стало в итоге? Она исчезла или осталась при дворе императора?

– Если верить хроникам, то второй вариант. Император не женился на ней, но до самой смерти княжна – кстати, её звали Мариан – считалась главной фавориткой. У Лесовских вообще слабость к молодым и сильным язычницам, – каким-то нехорошим тоном закончил мужчина, – а чем вас княжна привлекла, моя драгоценная?

Я легкомысленно пожала плечами, дабы не привлекать внимания. Видимо, не всё было ладно с княжной, раз Яромир так напрягся. Хотя в истории каждого княжества имелась похожая "дыра", с леденящими душу подробностями.

– Я недавно читала про неё, вот и увлеклась. О, Яромир! Смотрите, впереди ярмарка! – пока мужчина не очнулся, я потянула его за собой. Любовь к ярмаркам осталась у меня с Ладаньи

– в провинции диковинок почти не было.

Я редко покупала что-то для себя, но погулять меж рядов, приглядеть подарки Зарине и матушке любила. А ведь скоро Новый год! С этой весенней погодой я совершенно забыла о празднике. Впрочем, с последними событиями немудрено голову потерять. Надо бы дарами запастись да с Вельмиром поговорить – встречать Новый год одной, в Афалии, мне совершенно не хотелось.

Яромир охотно согласился пойти на ярмарку. Мы вклинились в торговые ряды, с энтузиазмом обсуждая подарки для Нового года. Для сестры я выбрала заморские духи со свежими цветочными нотками, для матушки Агафьи – ажурную лёгкую шаль на весну. Но кроме женской компании у меня была теперь компания мужская. Новоявленный братец и Мистислав, а также мои афалийские знакомые – Мари, Яромир, и даже глава тайной канцелярии, чтоб ему икалось.

Уф, ничего себе – расширила круг общения!

Пока я мучительно думала, чем же одарить друзей, мой спутник ненадолго исчез из вида. Хос крутился рядом, брезгливо созерцая грязь на белых лапках, а Яромира всё не было видно. К счастью, нашёлся он скоро, стоило мне только отойти к краю ряда.

– Это вам! – отвернувшись от прилавка, мужчина протянул мне заколку. Прелестную заколку в виде ласточки из эмали и тонких стеклянных бус, загадочно мерцающих на солнце. Я изумлённо уставилась на дарителя. Это же явно недешёвая вещь!

– Ну что вы, Яромир, не стоило, – смутилась я, – может, такая красота подойдёт вашей жене или дочери?..

Он разулыбался так, что морщинки разбежались у глаз.

– Уверяю вас, моя семья не останется без подарков! А ваши чудесные волосы тоже нужно украсить! Берите, не стесняйтесь, порадуйте старика.

– Ну раз так… – потянула я, когда в мою ладонь вложили ласточку, – благодарю, Яромир, восхитительный подарок!

– Красивая вещь для красивой барышни!

Я тоже не сдержала улыбку, проводя пальцем по эмали, и уже не увидела, как на лице Яромира мелькнула горечь.

Внезапно у моих ног тихо зарычал Хос, явно привлекая к себе внимание. Наверно, бегать устал. Достав салфетку, я наклонилась к питомцу… и заметила в отражении зеркал на продажу князя Венского. Он стоял ровно через ряд с нами. Однако!..

Наскоро вытерев лапки Хосу, я подхватила малыша и указала Яромиру на Венского. Мой спутник удивлённо поднял бровь, особенно когда я зашагала вслед за мужем.

– Опять шпионим, Косса? Полно вам, не пристало барышне заниматься такими вещами! – шёпотом пробормотал мужчина, следуя за мной. Мы покинули торговые ряды и остановились у угла кондитерской.

– Я всё-таки хочу узнать, чем он занимается в Афалии, – ответила, не кривя душой. Ради чего был тот спектакль три года назад?.. Конечно, шпион из меня никудышный, но может, удастся сопоставить факты. Не зря же Венский уверенно разгуливал по городу!

– Я не хотел вам говорить, но… мы с Демидовским решили сообщить о князе Венском в тайную канцелярию Его Величества. Возможно, он в сговоре с нехорошими людьми, милая Косса. Простите!

– Прощаю! – легкомысленно хмыкнула я, хотя как приличная жена должна была оскорбиться, а то и в обморок упасть: – Только удивительное дело, я не вижу тайную стражу, Яромир!

Раскрыв зонтик, мы медленно последовали за князем по узкой улочке. Оценив направление, мой спутник отчего-то стушевался.

– Полагаю, сейчас в этом нет смысла. Пойдёмте назад, Косса. Посидим в кофейне, поболтаем… – предложил мужчина, наблюдая, как Венский исчезает за неприметной дверь, с красным фонариком над входом.

В моей душе зародились нехорошие подозрения.

– Что это за место?

Мой спутник только вздохнул:

– Заведение мадам Лулу.

– Заведение… То есть, бордель?!

Яромир подцепил меня за локоть, уводя от злополучной двери.

– Ну не только, там можно посмотреть экзотические танцы, или получить массаж. Это заведение широкого спектра услуг…

– Ага, горизонтального положения! Вы совсем за дурочку меня держите, Яромир?!

– Простите, простите, дорогая. Вы только не расстраивайтесь, это того не стоит, – на язычника было жалко смотреть, – хотите в кофейню? Или ресторан? Или может, съездим куда-нибудь?

– Домой хочу, – ровно ответила я, стирая злые слёзы.