Текст книги "Гарем-академия 6. Мать народа (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Тарик сейчас печенкой осознал, что его презрение к школьным урокам литературы было абсолютно и полностью оправданным. Какие, нафиг, гипербола и гротеск – абсолютная правда жизни!

Но в словах, которые произнес Владыка, этого гнева не ощущалось

– Ну вот, Есуа, – сказал он, – довыделывалась. Довольна?

За спиной Тарика раздался вздох. Он обернулся вовремя, чтобы увидеть, как Есуа развернулась, разогнулась из застывшей позы. Лицо ее тоже начало меняться, но не так, как у Дракона: с него исчезали пыль, грязь, следы утомления. Волосы развернулись из сложной косы, упали по плечам и спине безупречным черным водопадом. Одежда вовсе исчезла, но выглядела Есуа теперь не эротично, а тоже эпично – как статуя древнего скульптора. «Вот что называется битва титанов», – мелькнуло у Тарика в голове.

– Еще как, – сказала она, улыбаясь.

И ударила первой.

…Если бы не Саннин, Тарик бы, наверное, погиб в первые секунды этой схватки. Просто не хватило бы опыта. Но едва до него дошло, что когда творится такое, лучше прикрыться магическим щитом и не отсвечивать – как он обнаружил, что его уже схватили за крыло, дернули вниз и заставили забраться под ту самую лавку, на которой Саннин и Лито раньше сидели. И что между ними и набирающим обороты мини-апокалипсисом снаружи уже мерцает ажурная, но прочная преграда магического щита.

– Спасибо, – кое-как выдавил из себя Тарик. – Ну у тебя и реакция!..

– Я его только увидела, сразу щит плести начала, – покачала головой Саннин.

– Я тоже, – сказал Лито. – Но немного опоздал. Засмотрелся. Начал только, когда он заговорил. У него интонации были, как у нашего директора на летучке.

– П-ф, – фыркнула Саннин. – Слышали бы вы, как он отжигает в роли Ректора! Я имею в виду, с неуспевающими адептками он не общается, но когда успевающим случается накосячить серьезно… – она недоговорила, только зябко передернула плечами. – Особенно, знаешь, когда какая-нибудь фаворитка реально жесть натворит… вот тогда страшно. Я один раз видела.

– То есть ты хочешь сказать, – произнес Тарик медленно, – что это еще не самый большой гнев у него?

– Это? – фыркнула Саннин. – Это так… ну, на десять баллов из двенадцати, наверное. Убить он ее убьет, конечно, но не сказать, чтобы он злился именно на нее. Скорее, на тех, кто его так потрепал по пути сюда.

Тарик почувствовал, как по позвоночнику пробежало знакомое предчувствие. Если Саннин права…

– Ты уверена? – спросил он. – Ты ведь знаешь Владыку довольно близко.

– Не сказала бы, – удивленно произнесла Саннин. – Ты… Тарик! Только глупостей не делай!

В этот момент она звучала удивительно похоже на Даари. Видно, не даром была у нее придворной дамой несколько месяцев!

Но поздно: Тарик уже развел когтистыми лапами в сторону нити ее щита и кубарем выкатился из укрытия.

Очень вовремя: в бою между драконами – впечатляющим еще и потому, что оба пребывали в человеческой форме, когда еще такое покажут! – наметился перелом. Или даже не наметился, а уже случился. Есуа валялась на земле, засыпанная строительной крошкой. Остатки сложной сети магических каналов липли к ее телу, но большая часть этих каналов для зрения Тарика уже казалась мертвой, неактивой. Дракон, уже определившийся в чертах и похожий на молодого повесу, стоял поодаль, опустив руки, но Тарик отчетливо видел, что вокруг него формируется мощная атакующая плетенка. Медленнее, чем обычно, то есть не мгновенно – видно, Владыка тоже притомился – но все еще весьма и весьма быстро.

Нужно было быть полным идиотом, чтобы кинуться между этой плетенкой и почти добитой драконицей, выкрикивая:

– Владыка! Владыка! Пощадите ее!

К счастью Тарика, Саннин оказалась правав, и гнев Владыки не так уж и зашкаливал. Его атакующие чары не ударили сразу, замерли в воздухе, словно нацеленная в атаке кобра.

– Ну надо же, – произнес Владыка почти весело. – Таарн Сат собственной персоной. За которого так просила моя дорогая супруга. Должен сказать, этот наряд тебе идет, мальчик.

«От мальчика слышу!» – чуть было не огрызнулся Тарик. Владыка и в самом деле сейчас смотрелся очень юно.

– Владыка, прошу, – быстро заговорил Тарик. – Не нужно убивать Есуа! Позвольте ей… – он намиг потерялся, но тут же его посетила счастливая идея: – Позвольте ей снова впасть в спячку! Через сто лет, через пятьсот, через тысячу, когда будет больше драконов-гибридов – тогда с ней можно будет справиться, не убивая! У нее столько ценных знаний о вашей же цивилизации! Нельзя их просто потерять!

– Интересная мысль, – теперь Владыка действительно искренне веселился, широко улыбаясь. – А тебе-то что с того? Ну, допустим, ты в нее влюбился – понимаю, в нас, драконов, сложно не влюбиться. Но толку-то тебе с ее спячки? Осознание, что вымолил пощаду для дамы сердца – это немало, признаю. Но я считал тебя более практичным юнцом.

Тарик скрипнул зубами. Может, сам Владыка и не очень сильно злился, но вот его вывести из себя он умудрился не то что с полслова – с пол-интонации. И как Даари с ним уживается⁈ Она, конечно, с ним видится не каждый день, но, по мнению Тарика, тут и раз в год многовато.

– Я рассчитываю прожить эти пятьсот лет! – рявкнул он. – Или тысячу! Или сколько понадобится!

Дракон приподнял брови… а потом вдруг расхохотался. Фыркая и вытирая слезы смеха, он сделал несколько шагов вперед, обогнул Тарика и подошел к все еще лежащей на полу Есуа. Его боевое заклятье тянулось за ним по воздуху, как шлейф и Тарик мог бы попытаться его разорвать – но едва он подумал об этом, как инстинкт самосохранения взвыл что есть мочи. Даже смеясь, Дракон явно держал под контролем все окружающее. Не стоит дразнить того, кто только что прорвал заслон Нечистых драконов и одолел Есуа! И потом, снаружи, еще и ждал Третий северный корпус.

– Ну что, – сказал Владыка, глядя сверху вниз на поверженную противницу, – ты примешь милосердие от меня и мальчишки? Или предпочтешь гордо сдохнуть?

Есуа зло ощерилась разбитыми, алыми губами.

– А все-таки ты ни во что не ценишь жизни этих людишек, твоих подданных, – выплюнула она. – Я убивала их тысячами, а ты готов меня пощадить!

Владыка хмыкнул.

– Да нет, ценю. Поэтому готов подарить еще один шанс той, кто помогла мне отсрочить вторжение Идеальных на век-другой. Ибо тогда погибли бы миллионы. Масштабы, понимаешь ли. Все дело в масштабах. Так как?

Есуа сказала что-то на полузнакомом Тарику языке. Чем-то он напоминал Саарский, но очень, очень архаичный. Что-то вроде, «я плюю…» – а дальше неразборчиво.

«Ну все! – подумал Тарик с удивительной смесью отчаяния и облегчения, – все было зря. Сейчас он ее испепелит!»

Но вместо этого кокон собственных заклятий вокруг Есуа начал опутываться, утолщаться… приобретать зримую не только его глазами плотность…

Через несколько минут тело женщины, лежащее на истерзанном полу среди обломков современной мебели и старинных сокровищ, было заключено в прозрачный, чуть зеленоватый кристалл.

* * *

Со слезами что плохо: рано или поздно они прекращаются, и надо жить дальше. Вместе с жизненным опытом рано или поздно приходит усталое осознание, что проще и не начинать. Хмуро вытирая с лица слезы вместе с землей, Даари подумала, что жизненного опыта у нее пока маловато.

– Моя госпожа, держите, – Геон протянул ей влажный носовой платок.

– Спасибо, – Даари повозюкала мокрой тканью по лицу, но быстро поняла, что это бесполезно: и без зеркала ясно, что грязь только размазывалась. – Откуда это у вас?

– Ну, платок у меня всегда с собой. Полезно во многих жизненных обстоятельствах. А воду я просто добыл из воздуха, элементарный фокус по перепаду температур.

Даари только головой покачала.

– А смены одежды у вас случайно нет? – спросила она больше в шутку.

Ее летный комбинезон промок от пота и неприятно лип к коже.

Неожиданно Геон кивнул:

– Помните, в плечевом кольце есть багажное отделение? Я распорядился, чтобы туда положили аварийный набор. Запасная одежда, оружие, спасательные жилеты…

– На случай посадки на воду? – улыбнулась Даари.

– Это было вполне вероятно, – пожал плечами Главный евнух. – Посидите спокойно, сейчас я постараюсь все достать… Боюсь, Владыка свалил доспехи так, что дверца в багажное отделение оказалась снизу. Чтобы их перевернуть, придется немного повозиться.

Даари с сомнением окинула глазами холмы драконьих доспехов неподалеку. Он действительно скинул их как попало, так что шедевры техномагической мысли попадали частью на землю, частью на поваленные стволы деревьев… Шлем вообще чуть в реку не упал. Да уж, «немного повозиться» – это редкостное преуменьшение!

Впрочем, Геон ведь сам отличный маг. Для него, наверное, труда не составит и не такие тяжести ворочать.

Или Лаор поможет.

Лаор, кстати, бродил неподалеку и ругался на кого-то в свой магфон. Надо же, уже связь, что ли, включили? Или у него к военной сети подсоединен?

Впрочем, в состоянии Даари это вызвало у нее только мимолетное, быстро прошедшее любопытство. Она сидела на бревне в какой-то прострации, не чувствуя ни довольно холодного ветра, ни даже усталости в измученных короткой, но почти невыносимой болью мышцах.

Все кончилось.

Нет, ничего не кончилось, в том-то и дело! Все заканчивалось прямо сейчас.

Прямо сейчас Владыка либо отбивался от Идеальных в Нечистом измерении, либо они его убивали. Прямо сейчас он либо сражался с Есуа, либо она уничтожала его – с особой жестокостью, как не оправдавшего надежд самца. Или Есуа соблазняла Владыку, перетягивая на свою сторону. Прямо сейчас Тарик был либо жив, либо мертв. И она, Даари, ничего не могла сделать. Сидела тут, как идиотка, во многих километров от ближайшего человеческого поселения, и не могла даже в малости повлиять на свое будущее. Кто она вообще – все еще Императрица или вдова свергнутого узурпатора?

Цел ли пароход «Великолепный» где-то в океане, или Идеальные как-то выследили его и уничтожили? А может быть, не Идеальные, а враги Дракона – чисто внутренние или подкупленные Есуа?

Геон подошел к ней с одеялом в руках, накинул на плечи.

– Вот, – сказал он, – достал. Думаю, вам надо сначала согреться, а потом уже одежду менять.

Даари только сейчас заметила, что ее колотит.

– Спасибо, – сказала она. – А магией?..

– Боюсь, я тоже несколько переусердствовал, – извиняющимся тоном сказал Геон. – Я почти не успел помочь Владыке в Нечистом измерении, но все-таки потратил там довольно много сил.

– Да выжаты мы оба, как слизняки в руках народного знахаря, – веско бросил подошедший Лаор. Вот кто казался даже слишком разгоряченным, аж мокрым от пота. – Ну, связь я наладил. За нами пришлют дрезину. Но до нее придется пешком. Потому что пока ближайший пилот с планером долетит, часов десять пройдет. Моя госпожа, вы уж извините, я вижу, в каком вы состоянии. Но надо постараться, не то можно заболеть. Вы ведь тоже военный человек.

– Меньше полугода и давно, – вздохнула Даари. – А… новости какие-то есть? Что в Локарате?

– Ну что там в Локарате может быть? Завалы разгребают, погибших считают… Толчки остановились подземные, ну, это вы и сами чувствуете.

Даари только сейчас запоздало сообразила, что никаких толчков нет.

– А… – начала она.

– Ваш брат жив, – с полузвука догадался Лаор, – я специально про него спросил. И ваша придворная дама там откуда-то взялась.

– Гешвири⁈ – удивленно воскликнула Даари.

– Эйши⁈ – синхронно поразился Геон.

– Нет, другая какая-то… Жонтар, если я верно помню ее фамилию.

– Верно, но она уже давно не моя придворная дама!

– Ну, я не вникал, – махнул рукой Лаор. – Владыка ее назвал вашей придворной дамой, все подхватили.

– Владыка? – Даари почувствовала, что у нее все внутри обмякло. – Так он жив? Уже выяснилось?

– Да конечно выяснилось, – сказал Лаор. – А вы как думали? Отсюда до Локарата через Нечистое измерение – пара минут. Там, на месте… ну, сколько может магическая дуэль длиться, даже между драконами? Конечно, все давно решилось.

Даари чуть было не заревела снова – на сей раз от облегчения.

* * *

За подвиг должна полагаться награда. Наградой Даари, помимо облегчения от тревоги за судьбу своих близких, стала дорога сквозь не до конца просохший весенний лес – на ватных ногах это было особенно тяжело, хотя Геон и Лаор поддерживали ее, как могли. Но все равно никто из них не в состоянии был Даари тащить, ни магией, ни на руках: они тоже выбивались из сил.

И все-таки, поддерживая друг друга, они доковыляли до железной дороги быстрее, чем если бы просто сидели на прежнем месте и ждали подмоги. Дрезина уже ждала их. Даари лишь мигом увидела деревянный перрон с покосившимся дырявым навесом от дождя – но ей показалось, что она запомнит его на всю оставшуюся жизнь.

А вот поездка до Локарата ей совершенно не запомнилась, потому что всю ее Даари проспала.

Заснула еще в дрезине, продолжила спать в обычном поезде, куда их пересадили, потом задремала в повозке, на которой ее везли в гостиницу: Резиденции, а тем более дворца в Локарате не было.

И даже в гостинице Даари чуть было не утонула в ванне, хорошо, ее вовремя вытащила служанка из Дворцового управления (духи знают, как они ее откопали в этой глуши – может, в отпуск к родне приезжала!)

Но когда Владыка пришел проведать ее, Даари, конечно, очнулась.

Он присел на край ее постели и, когда она попыталась тоже сесть, сказал:

– Не вставай, лежи.

А потом вытянулся рядом, с улыбкой глядя на ее лицо.

Он выглядел как всегда, будто и не было прошедших испытаний. Глядя на него, Даари не могла поверить, что все в самом деле кончилось.

– Если ты думаешь, что все кончилось, то это не так, – сказал он, словно прочел ее мысли. – Мы только получили отсрочку.

– Да, я помню, – вздохнула Даари. – Ты говорил, что при удаче лет на пятьдесят…

– Думаю, на двести-триста. Есуа их неплохо шуганула, надо отдать ей должное.

Даари абсолютно не желала отдавать ей никакого должного, но говорить об этом не стала.

– А мой брат? Что с ним? Ты его помилуешь?

– Придется, – вздохнул Владыка. – Хотя бы из чувства самосохранения. Не представляю, что он способен будет натворить, если я упеку его на каторгу за все хорошее. А убивать – ты меня проклянешь. И как я тогда буду без тебя?

– Счастливо, – буркнула Даари.

– А вот и нет, – он осторожно поцеловал ее в лоб.

Боги-духи, Даари так любила его, что сердце замирало. Когда страх и ненависть успели перерасти вот в это?

– В общем, план задач на ближайшие лет пятьдесят я тебе набросаю завтра, – тем временем продолжал Дракон. – Ну и учебный план заодно. Саар-Доломский космодром, конечно, придется долго восстанавливать, но это не повод тормозить космическую программу. Хотя недельку на отдых и возню с дочками я тебе выделю, не волнуйся, сам по ним очень соскучился. Но потом…

– Я сейчас тебя придушу! – воскликнула Даари.

– Интересное предложение! – обрадовался Владыка. – Давай! Я как раз хотел тебе сказать, что ты была права и нам с тобой непременно надо постараться насчет дополнительных детей-гибридов.

Даари зарычала и ткнулась лицом в подушку.

И это она только что думала, что любит его⁈ Скорее, ненавидит!

Не-на-ви-дит.

Глава 24
Эпилог (ну совсем без правок)

В долгом, на тысячелетия сне почти не снится снов. Какие-то обломки воспоминаний, конструкции бреда. Например, снится, будто ты взрослая, а вынуждена вернуться в мальковый бассейн бабушкиного Гнезда, и другие мальки смеются над тобой. Или почему-то снится человеческая харчевня и дракон с лицом человека говорит: «Ну что? Довыделывалась?»

Есуа проснулась.

Не открывая глаз, она старалась почувствовать свое тело.

Сущей авантюрой было уходить в долгий сон, не приняв истинного облика. Но – горе побежденным. Неумеха, недоумок, невежда… самец, одолевший ее не с целью включить в число своих жен, а с целью унизить и убить… он, конечно, не дал бы ей превратиться. Она даже не просила. И была уверена, что в таком облике не выдержит сколко-нибудь долгого анабиоза, не придет уже в себя.

Однако, пришла. И, судя по ощущениям, времени с момента ее последней битвы утекло порядочно. Намного меньше, чем в прошлый раз, но больше, чем, например, сотня лет.

Стережет ли еще ее Недоумок, или срок жизни, щедро отмерянный драконьему самцу, уже истек? Или его прибили собственные сыновья – если только он сумел их зачать?

Во всяком случае, никто не тянул ее в человеческую темницу. Есуа лежала на спине в неглубокой ванне или бассейне, в помещении было тепло, вокруг плавало что-то мягкое и приятно пахнущее – лепестки цветов?

Но при этом, как она не напрягала другие, драконьи органы чувств, не могла почувствовать примерно ничего. Ни магических каналов, ни источников энергии, ни каких-нибудь амулетов поблизости. То ли рядом ничего такого не было, то ли в ней что-то разладилось от долго сна, то ли кто-то поставил надежную защиту. Причем такую, какую она даже ощутить не могла.

От этого сделалось страшно, даже дурно. Но Есуа не привыкла бегать от своих страхов.

Она открыла глаза.

Первое, что увидела, – изящно изогнутый купол потолка, расписанный фресками со стилизованными золотыми драконами на фоне голубого неба. Скосив глаза, поняла, что действительно лежит в бассейне, выложенном мелкой голубой плиткой, тоже с рисунками драконов. Бассейн находился прямо в комнате, с роскошной обстановкой под стать. Есуа достаточно разбиралась в человеческих обычаях, чтобы безошибочно опознать дорогую мебель и качественную отделку стен – хоть и то, и другое выглядело очень непривычно.

Ну да, прошло много-много времени.

– Рад, что вы проснулись, моя госпожа, – сказал глубокий мужской голос.

Есуа села в воде, стряхнула с кожи… да, лепестки цветов. Мужчина сидел в кресле напротив и разглядывал ее спокойно, без похоти, но с явным интересом в темно-карих глазах. Возраст его на вид Есуа не взялась бы определить. Кожа гладкая, без морщин, но мочки ушей великоваты и нос слегка крючковат – у людей это вроде бы признаки возраста. В волосах незакрашенная седина, а руки чересчур холеные, с гладко отполированными ногтями. Определенно, человек. Определенно, маг, и очень умелый. Его буквально окутывало облако силы – это-то Есуа почуять могла. Привычка плести чары создает вокруг практикующего мага собственный фон, столь же безошибочный, как и вокруг любого природного источника.

– Не припомню, чтобы делала тебя своим слугой, – сказала Есуа магу с насмешккой, хотя внутренне подобралась.

Если он настолько силен, что сумел ограничить ее восприятие, то кто знает, на что он еще способен? Но пресмыкаться перед человеком, говорить с ним ласково или обходительно?.. Никогда и никто в ее роду или домене ее отца так не унижался!

– О нет, Есуа Калтахи Шер-Шерген, отлично помните, – улыбнулся человек. – Просто вы меня не узнали. Ну, дело поправимое. Смотрите.

Он щелкнул пальцами левой руки – и она в мгновение ока изменилась. Увеличилась в размерах, кожа покрылась золотистой чешуей, пальцы сделались узловатыми, на концах отрасли острые когти. И это была не иллюзия, нет, настоящее частичное превращение, в этом Есуа могла бы ручаться!

Не может быть, такого даже ее прабабушка не умела! А она была признанной мастерицей превращений!

Тем более, если это человек.

На секунду мужчина растопырил когтистую лапу – и она снова стала обычной, куда более уродливой человеческой кистью.

Слова застряли у Есуа в горле.

– Таарн Сат… – пробормотала она. – Мальчишка!

– Собственной персоной, – он поклонился прямо сидя в кресле, невежа такой. – Я же пообещал прежнему Владыке, что доживу до вашего оживления. И, должен вам сказать, что четыреста лет даже по нынешним временам для чистокровного человека – это довольно серьезное достижение.

– Прежнему? – Есуа не могла не переспросить. – То есть ваш недо-Владыка наконец отправился кормить червей? И я могу плюнуть на его выбеленные солнцем кости, как обещала?

– Ну, не знаю, куда именно он отправился, они с сестрицей Дайки мне не сказали, – пожал плечами ее тюремщик. – Но куда-то смотались, это точно, в один из параллельных миров. Уже больше пятидесяти лет как. Императрица Тасея сейчас правит, но давно уже грозится отречься от престола и тоже куда-то свалить. Могу ее понять. А вы, госпожа, надеюсь, все-таки никуда плевать не будете. Как-никак, я поручился Службе Планетарной Безопасности за ваше поведение! Не хотелось бы платить штрафы.

Сказано это было ровным тоном, но даже неопытный в общении с людьми дракон различил бы угрозу.

Угроза! От человека дракону! И кому? Не какой-то неопытной дурочке, впервые отправившейся в человеческое селение позабавиться в чужом облике – ей, Есуа, кандидатке в Созвездие Разумов!

Но, как это ни парадоксально, страх, злость и возмущение отхлынули. Есуа почувствовала нечто трудно анализируемое, похожее на… уважение?

Да, уважение. Недоумок, во время беседы, состоявшейся три года и четыреста лет – если верить этому типу – назад тоже пытался ей угрожать, но делал это куда более топорно.

Этот даже обращается «моя госпожа», хотя уже понятно, что он вовсе не считает себя слугой Есуа, а просто отдает дань принятым у людей нормам вежливости.

– Я желаю проверить твои слова, – властно сказала Есуа.

– Охотно предоставлю вам такую возможность. Для начала как насчет пройти на балкон? Оттуда открывается чудесный вид. Сами оцените.

Она решительно поднялась из ванны и привычно попыталась призвать из астрала один из хранящихся там костюмов – тщетно. Эта способность тоже была заблокирована.

– Одеться пытаетесь? – спросил бывший мальчишка, Таарн Сат, как будто почуял все. – Вот тут на стуле халатик лежит, можете накинуть.

Халатик оказался из черной ткани, похожей на шелк, но произведенной явно по-другому – ни малейшего, даже слабого духа насекомых материал не сохранил. Прикинувшись паинькой, Есуа надела его и подвязалась узким пояском. В крайнем случае сойдет за оружие. Если этот тип думает, что сделал ее полностью безопасной, лишив магии, то его ждет неприятный сюрприз.

Однако Таарн Сат и не думал угрожать ей. Во всяком случае, не физической расправой и не насилием. Он поднялся со стула и сделал приглашающий жест, а потом даже проводил Есуа до балконной двери. С точки зрения людей – опять же, вежливость. С точки зрения драконов, недвумысленное предупреждение-угроза: ты на моей территории, не вздумай баловать.

Или у людей тоже так же?

Балкон оказался довольно широкой террасой, накрытой прозрачным куполом, с видом на ночное небо. Нет, не ночное – просто темное. Ибо на черном бархате, затемненный снизу и ярко освещенный сверху, висело огромное светило. Не Луна – Планета. Их планета: пораженная, Есуа узнала очертания Большого: в главном зале бабушкиного Гнезда висела карта мира.

Стараясь не показать, что у нее мгновенно подкосились ноги и заледенели руки, Есуа перевела взгляд вниз.

Никаких Башен, никаких гнезд. Балкон выглядывал из среза скалы, а внизу, в долине, светились изнутри мягким матовым светом другие купола. Их было множество, словно икринок или виноградин в грозди, больших и маленьких, круглых и продолговатых.

– Мы что, на Луне? – Есуа не смогла сдержать очевидного вопроса.

– Ну да, – усмехнулся Сат. – Красивое зрелище, правда? Сейчас ночной период цикла, все пооткрывали заслонки, на Планету любуются. Днем тут смотреть не на что.

Есуа тряхнула головой.

– Так вот как ты меня изолировал, – она постаралась, чтобы в голосе не звучало ни восхищения, ни возмущения. – Астрал остался на Планете, естественных источников энергии здесь нет, для них нужны живые планетарные недра, а Луна мертва. Что же касается искусственных источников…

– Искусственные все запаролены мною лично, – кивнул Сат. – Узнаю ваш интеллект, госпожа. Четырехсотлетний сон ему не повредил. Но, если вы согласитесь сотрудничать, со временем мы можем снять часть ограничений.

Есуа сделала глубокий вдох.

Воздух легко лился в ноздри, был свежим и сладким. Очевидно проблемой его выработка не была. Да, человечество далеко ушло вперед за эти годы! Но если этот самец думает, что он так просто поразил ее, подчинил, смял и сделал своей…

Есуа вздрогнула и даже пошатнулась. Эта последняя мысль вдруг напугала ее не на шутку. Что с ней? Она серьезно, пусть даже всего на миг восприняла этого типа как драконьего самца, который пытается подчинить строптивую самку согласно древнейшему ритуалу ухаживания⁈ Это она-то⁈

– Осторожно, – Сат поддержал ее за локоть. – С непривычки голова может закружиться.

– Почему ты разбудил меня⁈ – Есуа яростно развернулась к нему, уперлась кулаками ему в грудь. Да, бывший мальчишка изменился: еще сильнее вырос, став на голову выше ее человеческого облика, раздался в плечах. – Зачем я тебе сдалась⁈

– Затем, что я так и не смог вас забыть за четыреста лет, – серьезно сказал он.

– Грубая и идиотская лесть!

– Немного, – улыбнулся Сат. – Но, по большому счету, чистая правда.

Есуа сделала несколько шагов от него прочь, стараясь не показать страх, который вернулся к ней с новой, неизведанной прежде силой.

– Думаете, я не понял вас? – продолжал Таарн со все той же улыбкой. – Вы, моя госпожа, не просто сражались с прежним Владыкой – вы его провоцировали. Вам нужен был самец, который сумеет вас превзойти, который докажет вам, что сильнее. Ну вот… я и собираюсь это сделать. Считайте, только вы – по-настоящему достойная для меня соперница в этом отношении.

– Психованный человек! – выплюнула Есуа.

– Так ведь и вы не слишком нормальны, даже по драконьим меркам.

«Самоубийца, – подумала она. – Ему нужна женщина, которая его прикончит. Ну что ж, я доставлю ему это удовольствие! Если не врет по поводу своего возраста, то для человека он и так слишком зажился!»

…Эта мысль сама по себе подразумевала, что Есуа все же готова стать его женщиной, но на сей раз драконица не стала слишком себя анализировать. Успеется.

– Я голодна, – сказала она вместо этого. – Насколько я знаю, у вас, людей, тоже принято кормить женщин, за которыми ухаживаете.

Таарн Сат чуть улыбнулся.

– Ужин уже накрыт в соседней столовой и ждет вас. Разрешите составить вам компанию. И когда я говорю «разрешите» – это просто вежливость…

– Я догадалась, – величественно кивнула Есуа. – Но тем не менее разрешаю.

Ну что ж, по крайней мере, ей надо освоиться с миром, куда она попала. А там… влюбленные самцы, особенно те, которые уверены в успехи, постоянно делают глупости. Она побрезговала воспользоваться Недоумком в этих целях, но второй раз ту же ошибку не повторит.

Поглядим. Должно быть интересно.