Текст книги "Гарем-академия 6. Мать народа (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Еще через секунду медленно тускнеющий прикроватный светильник освещал безмятежно дрыхнущего юношу.

* * *

Тарик проснулся от того, что кто-то ткнул его в бок.

Пресловутый адреналин, на который он возлагал такие надежды, заставил парня вскочить почти немедленно – в смысле, очень резко сесть на кровати.

Он немедленно встретился взглядом со стоящей напротив постели красавицей: она-то его, похоже, и тыкала.

Девушка пришла будить Тарика не одна: позади нее стояло еще двое мужчин, один держал в руке арбалет – охотничий, не боевой, но от этого не легче – а другой просто гладкую дубинку странной формы. По всей видимости, ножку от стула. Женщина одета была по-офисному, в узкую юбку и белую блузку, мужчины – один (тот, что с арбалетом) по-домашнему, в футболке и тренировках, другой, с ножкой стула, – в черные брюки и белую рубашку.

– Я тебя знаю, – сказала женщина. – Ты – Таарн Сат, младший брат Императрицы.

Тарик моргнул. Красотка тоже показалась ему знакомой – но вот беда, он никак не мог припомнить, где ее видел! Хотя, казалось бы, женщину с таким лицом забыть невозможно. Она была прекраснее даже госпожи Есуа… ну, в своем роде, потому что никто не может на самом деле быть прекраснее Есуа. Если ту озаряла аура холодной, жестокой уверенности и злой иронии, то черты лица этой девушки буквально пылали гневом.

И, такое ощущение, что злилась она именно на Тарика. За что?

– Ну… да, – сказал Тарик.

– И что же правая рука Узурпаторши Неба тут делает? – насмешливо спросила девушка. – Никак, госпожа тебя бросила?

– Я на нее не работаю, – Тарик облизнул разом пересохшие губы. По позвоночнику пробежал знакомый холодок, а в груд разлилось знакомое тепло. И не только в груди. Девушка была лет на пять или десять его старше, невыносимо красива и разговаривала с обертонами легкого боевого безумия – все, блин, нужные кнопки! «Ну, блин, только не сейчас!» – мысленно воззвал Тарик к самому себе. Увы, ни мозжечок, ни нижний «мозг» слушать не пожелали.

– Да хорош заливать, – сказала девушка.

Тарик нашарил на подушке рядом с лицом очки…

– Руки прочь от артефакта! – девушка подняла руку. – Или сожгу тебя нафиг!

«Да она маг, – понял Тарик, – и сильный! А вот толку? Колдовать она тут все равно не может…»

Над ее рукой вспыхнул и погас огонек, а Тарик офигел.

– Что… как… – начал он.

– Использовала магические каналы, которые создала драконица, – неприятно улыбнулась женщина. – Учти: заемной энергии вполне хватит, чтобы подарить тебе несколько живописных шрамов от ожогов.

Надо было слышать тон, которым она сказала слово «живописных»!

Бесы-демоны, Тарик должен был сам додуматься использовать уже созданные Есуа магические каналы! Правда, перчаток у него с собой не было, так что никаких манипуляций он бы не смог с ними проделать… в человеческой форме. В форме желтого монстра – запросто. Можно было не мучиться так, а сразу превратиться и спокойно слететь вниз!

Но, вообще говоря, у этой дамы крутое образование. Насколько понимал Тарик, не всякая женщина из Кланов справилась бы с пиромагией, да еще не на своем, а на чужом канале – а волосы незнакомки были чисто-черными, без малейшего следа алхимической окраски. Может быть, она выпускница Академии?..

И только Тарик так подумал, как тоже узнал девушку.

– Вы – Саннин Жонтар! – выпалил он. – Младшая придворная дама моей сестры! Бывшая! Вас сняли после ее похищения, вы типа были замешаны!

– Что, серьезно? – удивился мужик с ножкой стула и даже опустил свое импровизированное орудие. Мужик арбалетом, к сожалению, даже бровью не повел.

– Армиан, прошу вас, – незнакомка не обернулась к одному из своих спутников, но в голосе ее звучала легкая укоризна. – Мы же с вами договаривались!

– Хорошо-хорошо! – торопливо сказал парень в белой рубашке.

Мужик с арбалетом только что глаза не закатил.

– В общем, да, я Саннин Жонтар, – сказала девушка неприязненно. Хотя какая девушка, ей уже лет тридцать, раз она выпустилась из Академии в том году, когда сестра стала старшей супругой. Выглядела Саннин, правда, намного моложе. – Но никто меня не снимал: я сама ушла, отказалась от почетной пенсии и удалилась от мира. Вот только мир меня нашел.

– Все, я вспомнил! – Тарик снова облизал губы. – Вас Латон Вейкат на службу Есуа перетащил, я слышал, как он этим хвастался! И кто вы после этого такая, чтобы меня обвинять?

– Я? – она неприязненно улыбнулась. – Я – один из агентов Цивилизации в стане врага. Сейчас помогаю спастись выжившим. А ты?

– Докажи! – потребовал Тарик. – Почему я должен тебе доверять? Я тоже агент в стане врага вообще-то!

Девушка хмыкнула.

– Да, интересная ситуация… Вообще-то, меня о тебе предупреждали. Говорили, что нужно по возможности обеспечить твое выживание. Заметь, «по возможности». Но при этом не уточняли, что ты верен Цивилизации.

Тарик почувствовал, как по похолодевшей было спине потекла струйка пота.

– Слушайте, – сказал он, – я и так понимаю, что ситуация патовая… у нас с вами ни паролей нет друг для друга, ничего. И я со связными своими сейчас поговорить не могу, и вы тоже. Давайте так. Вы понимаете, в какой мы сейчас ситуации находимся?

– И в какой же? – холодно поинтересовалась девушка.

– Ну, вы знаете, что мы сейчас в кармане свернутого пространства? Что тут воздух ограничен, запасов магии нет… кстати, как у вас с едой?

– Нормально у нас с едой… – начал говорливый Армиан.

На сей раз его прервал мужик с арбалетом: многозначительно прочистил горло. Парень в рубашке стыдливо умолк.

Тарик тут же почувствовал, как заурчало в животе. Если уж совсем начистоту, он стремился вниз не только для того, чтобы разобраться с Есуа: еще он надеялся чем-нибудь поживиться в местном ресторане.

– Драконица свернула пространство, да, – кивнула Жонтар.

– И вы знаете, как его развернуть?

– Если убьем мага, чары распустятся, – пожала плечами красавица. – Универсальное средство.

– Не вздумайте! – Тарик чуть было не завопил. – Вы хоть представляете, что она делает? Зачем она запустила эти чары⁈ Ее трогать нельзя! Наоборот, если она до сих пор… если этот кокон все еще обратно не развернулся, значит, что-то сильно не так! Что-то очень не по плану пошло!

– Ну и хорошо, – жестко сказала Жонтар. – Знаю я ее планы.

– Нет, не знаете… Слушайте, это долгий разговор! А я правда хочу есть. Если у вас нормально с едой, может, вы со мной поделитесь? Раз вам сказали доставить меня Дракону живьем, то вы просто обязаны меня покормить! И не обязательно на прицеле держать: даю слово, что не убегу. Артефакты у меня не боевые, можете посмотреть поближе и убедиться.

Саннин поколебалась, потом улыбнулась уже приятнее.

– А мне нравится твой наглый тон, брат императрицы… Ладно. Илин, можете опустить арбалет. Пойдемте, господин Сат. Так уж и быть, накормим мы вас школьным завтраком.

Тарик проглотил завуалированное оскорбление: есть уж очень хотелось.

* * *

Как выяснилось, это была не шутка: не такие уж большие запасы хранились в ресторане гостиницы, не больше чем на день. И большую часть выжившие на нервной почве уже подъели или перепортили, еще до того, как Саннин Жонтар взяла в свои руки власть над местной вольницей числом в двадцать шесть человек (Тарик не спрашивал, какими методами она установила дисциплину, но обратил внимание, что слушались ее беспрекословно). Овсяные хлопья с простоквашей – вот и все, что ему досталось. Причем простокваша, как он понял, недавно была молоком.

Имелась еще в довольно большом количестве закуска из бара: всякого рода орешки, сухарики, сушеные кальмары, засахаренные пастилки, шарики из водорослей и тому подобное – но наесться этим сложно. И сырой рис, но его Саннин распорядилась варить только для детей, которых среди выживших имелось в количестве трех штук. Не потому что риса было мало, наоборот, его нашлось три мешка. Просто воды для варки категорически не хватало. Саннин извлекала ее из воздуха, но это нельзя было делать до бесконечности – воздух сильно высыхал.

Вообще выжившие производили странное впечатление. Еще не обтрепавшиеся и даже не грязные – слишком мало времени прошло – эти люди, сидящие по разным углам в ресторане и роскошном холле отеля больше всего напоминали беженцев или вовсе дикарей. В смысле, дикарей из кино; реальные дикари из Олуткана выглядели совсем иначе. Большая часть держалась то ли взвинченно, то ли обреченно; то и дело вспыхивали мелкие ссоры или стычки, которые Саннин тушила одним-двумя словами.

Двое, которых Саннин прихватила с собой для «ареста» Тарика, входили в своеобразную гвардию – с пяток человек, которые держались поспокойнее прочих и обладали какими-никакими полезными в данной ситуации навыками. Еще одного мужчину постарше Саннин оставляла «на хозяйстве» как своего заместителя: это был довольно распорядительный маготехник и маг третьего ранга, руководитель отдела на каком-то крупном предприятии, который приехал в Локарат в командировку. Звали его Феран Лито, с ударением на последний слог, но все называли по фамилии.

Всех остальных Саннин отправила подальше, а Лито остался и вместе с девушкой слушал рассказ Тарика, пока тот, уписывая овсяные хлопья – ничего вкуснее он в жизни не пробовал! – более-менее посвящал их в курс происходящего.

Лито и высказался первый:

– Звучит дико, – пожилой маготехник потер морщинистый лоб. – Именно поэтому я в свое время не стал изучать высшую теорию магии… Мне, знаете ли, до сих пор хватало прикладной.

– А я стала, – заметила Саннин, – но это и для меня дико.

– Аналогично, – вздохнул Тарик.

– То есть вы хотите сказать, юноша… то есть, прошу прощения, господин Сат… что эта… террористка сейчас на самом деле действует в интересах Цивилизации?

– Ничего подобного, – возразил Тарик. – Она действует только в своих интересах. Но при этом сражается с врагами Цивилизации – это раз. Она пытается починить Астрал, который нужен нашим магам – это два. Насколько я понял ее план, она пыталась тут замутить такую грандиозную плетенку, чтобы одновременно она и кучу народу поубивала в нашем мире, и захватила в плен сотни две-три инфернальных драконов в Нечистом измерении.

– И что, получилось у нее? – спросила Саннин Жонтар.

– Понятия не имею, – Тарик вылизал ложку. Вкусная вышла простокваша, даже удивительно, что это просто скисшее молоко. – Надо смотреть.

Он в двух словах объяснил насчет своих очков, позволяющих ему видеть магические каналы.

– Удивительно, – покачала головой Саннин. – С тех пор, как открылось, что у сиятельной госпожи Даари есть такая способность, лучшие маги-исследователи старались создать амулет для визуализации магических каналов! Я не говорю уже о том, что прежде эту проблему исследовали веками…

– И как? – спросил Тарик. – Вообще-то, я передал спецификации своих очков больше двух лет назад.

Саннин загадочно улыбнулась.

– Насколько я знаю, так пока и не удалось добиться успеха. Видно, у вас и вашей сестры, господин Сат, уникальный генетический статус. Владыка принял очень мудрое решение, когда оказал ей честь и взял в семью.

– Зовите просто Тариком, – буркнул Тарик. Ему казалось, что величая его «господином Сатом», Саннин издевается: в уголках ее губ как будто всегда пряталась улыбка. – А я буду вас звать Саннин, идет? А то тут титулования разводить…

– Как пожелаете.

Лито деликатно кашлянул.

– Что это значит для нас, Тарик? Я ведь тоже могу вас так звать?.. Как наше положение зависит от того, что именно делает сейчас Есуа? Вкратце можете пояснить?

– Да, конечно, – вздохнул Тарик. Не запрещать же! Хотя со стороны пожилого маготехника неформальное обращение звучало скорее снисходительностью, а не приятной близостью, как из уст очаровательной девушки. – Совсем вкратце: если Есуа сейчас выполнит свой план до конца, то нам жопа. А если потерпит поражение, то… – он вульгарно назвал другой орган, в некотором смысле противоположный первому, если речь идет о женском теле. – В смысле, это свернутое пространство, конечно, защищает плетельщика – но не до конца. Думаю, Дракон ее взломает рано или поздно. Тут главное источник энергии найти достаточно мощный, а на его стороне все возможности Цивилизации. Что с нами станет при этом – я вообще без понятия. Если Дракон будет осторожен, то уцелеем. Но я, если по чесноку, не верю, что Владыка проявит сентиментальность, да еще в отношении Есуа! А если она проиграет, Нечистые драконы возьмут верх, и вообще хер знает что получится. Сомневаюсь, что они кого-то пощадят. Мы для них даже не еда, так, плесень.

Саннин нахмурилась.

– То есть для нас единственный вариант уцелеть по твоей оценке – если Есуа победит Нечистых драконов и сама… распакуется?

– Выходит, что так, – Тарик закусил губу. – Но…

– Но в этом варианте она устроит адские разрушения на пол-материка, да, я помню, – подхватила Саннин; складка на прекрасном лбу углубилась.

– Именно, – сказал Тарик. – Хотя не думаю, что Цивилизация на этом закончится. Есуа нас здорово недооценивает, и как вид, и как государственное образование. Но последствия все равно будут неприятными.

– Как насчет такого варианта: попробовать раскрутить этот кокон, но так, чтобы без жертв снаружи? – спросил маготехник.

– Не знаю, – сказал Тарик. Он вдруг понял, что поспал явно недостаточно: как только голод отступил, усталость навалилась на него с новой силой. А может быть, это уже кислород кончается? Да нет, чушь, рано еще. – Я уже думал над этим, но слишком сложно.

– Тоже не знаю, – покачала головой Саннин. – Чтобы разобраться в узоре плетения, надо его проанализировать. Но тут узор такой величины и он так сильно фонит, что я просто не в состоянии его ощутить! Если бы можно было пощупать его ближе к источнику…

Ну да, правильно, Саннин, как и любой маг, чувствовала магические каналы прежде всего кожей.

Маготехник Лито пожал плечами:

– Да, я тоже ничего толком не могу ощутить, а я ведь кое-что понимаю масштабных плетенках! Но вы, Тарик, видите магические каналы. А вы, госпожа Жонтар, первая выпускница Академии Ло-Саарона в своем году. Ну и мой опыт… все-таки я почти тридцать лет занимаюсь промышленной магией. Думаю, если нам удастся подобраться к этой… драконихе поближе, станет понятнее, что именно делать. И как.

Все трое переглянулись.

«Бесы-демоны, я должен был это предложить! – почти сердито подумал Тарик. – Какой-то старпер сейчас уведет у меня лидерство, еще и на Саннин впечатление произведет!»

– Давайте попробуем, – сказал он.

Глава 21
Жребий брошен (без правок)

Все-таки «Великолепный» получился слишком большим! Даари думала это, наверное, уже в пятый или шестой раз за день, когда вслед за Владыкой вынуждена была пройти по длинному коридору, потом свернуть еще куда-то и еще куда-то – и вдруг они оказались в роскошной, но очень маленькой каюте без окон, которой Даари даже на плане не помнила.

– Мой личный кабинет, – сказал Владыка. – Прослушки здесь нет, сам лично контролирую.

Ну, Даари не могла бы поручиться за то, что тут действительно так уж никто не прослушивает. Она не видела явных амулетов и артефактов с соответствующими функциями ни на стенах, ни на полу, ни на потолке. Но, помнится, в Управлении технических работ при Академии похожие артефакты замаскировали обычной штукатуркой и краской.

Дракон опустился в одно из двух кресел, махнул Даари на другое. Непривычно было видеть его спокойные, плавные жесты. Даари не впервые замечала, что с обликами Владыка меняет не только внешность, но и характер… по крайней мере, темперамент.

Она, честно говоря, предпочла бы иметь дело с наглым юнцом, который давно уже воспринимала как его «настоящую» персону.

– Итак, что ты хотела сказать? – поинтересовался Владыка. – Я же вижу, что ты прямо кипишь.

Даари действительно кипела, хотя старалась этого не показать. Дракон очень вовремя утащил ее с того совещания, не то она, пожалуй, накинулась бы на него при всех.

– Во-первых – где Тарик во всем этом хаосе? – спросила Даари. – Мне про него никто ни полслова! Я же не знаю, кто из твоих подручных вообще знает о том, что с Есуа, но работает на нас, а кто не знает!

«…Возможно, работает на нас, а возможно, и нет», – предательские шепнул Даари внутренний голос. Однако она предпочла его игнорировать. Не в ее интересах напоминать Дракону об этой серой зоне!

Даари не числила себя среди самых этически безупречных людей и отчетливо понимала: даже если драконица и правда как-то запудрила брату мозги и вскружила ему голову, чтобы он остался верен ей… Так вот, даже в этом случае Даари приложит все силы, чтобы отмазать его от справедливого наказания. Как-нибудь позаботиться, чтобы он больше не натворил серьезных дел – да. Стоически наблюдать за его казнью или пожизненно навещать в тюрьме – нет.

Владыка вздохнул.

– Согласно материалам дела, когда Есуа заселилась по фальшивым документам в гостиницу «Саравез», с ней находился некий «племянник», высокий молодой человек приятной наружности и с нервными повадками. Вероятно, это и есть наш дорогой Таарн Сат, который, честно говоря, уже начинает меня задалбывать.

– Меня он давно задолбал, – откровенно призналась Даари, хотя кровь в ней похолодела. – То есть… он в этом, коконе свернутого пространства теперь? Я правильно догадалась?

– Если не сбежал раньше и не залег на дно, то да. Надеюсь, кстати, что он сбежал. Если он там внутри с Есуа, боюсь, что он нам еще доставит хлопот.

– Или, наоборот, поможет, – упрямо возразила Даари.

– Ты сама-то в это веришь? – фыркнул Владыка. – Но не волнуйся, Дайки, я по-прежнему не горю желанием потерять столь ценного потенциального научного сотрудника. Хотя еще чуть-чуть – и его выходки перевесят его потенциальную ценность. Если он с тобой свяжется, попытайся донести до него эту нехитрую мысль…

– Боюсь, для Тарика такая формулировка только будет означать, что нужно срочно отчебучить еще что-нибудь сомнительно-грандиозное, – вздохнула Даари. – Чтобы эту самую «потенциальную ценность» повысить.

Владыка на секунду задумался.

– Увы, это вероятно… Ладно. В любом случае, я уже отдал приказ всем, кого это могло касаться, что Таарна Сата нужно по возможности брать живым и обеспечить его безопасность. По возможности! Я не хочу, чтобы из-за него погибли сотни боевых магов. И награду за него назначил. Тебя это устраивает?

Даари кивнула.

– За неимением лучшего – да.

– Это все, о чем ты хотела поговорить?

– Нет, – сердито сказала Даари. – Мне все еще ужасно не нравится этот план. Ладно, если не искать где-то в космосе подходящий метеорит, а сбросить на точку ракету, это уже как-то не так фигово смотрится. Но почему ты все равно собрался отправиться в эпицентр взрыва? Я бы поняла, если бы никакой другой сильный маг туда не успевал добраться…

– А никто и не успевает, – заметил Владыка. – Тебе же все подробно объяснили. Магу долго лететь, а потом придется много отдыхать

– Но ведь не обязательно отправляться прямо в Локарат! У контура Есуа есть и южные точки, я же видела карту этих землетрясений!

– И они все слишком близко к населенным пунктам. Если уроним что-нибудь туда, будут как раз те жертвы, которых ты так хотела избежать. Нет, нужно работать с одной из северных.

– Все равно, я не вижу, почему именно ты должен рисковать собой! Добро бы, открылась куча порталов и Идеальные полезли! А так… вдруг Есуа умудрится тебя ранить? Или от падения ракеты ты пострадаешь? Кому тогда потом выигрывать эту войну?

– Дайки, да ты никак обо мне волнуешься? – мурлыкающие интонации Дракона в этот момент потрясающе напомнили его молодое тело.

– Я волнуюсь за нас всех, – яростно отмела Даари это обвинение. – И за себя в первую очередь! Извини, но в момент кризиса только в дурацких теленовеллах правитель бывает на острие атаки! И то это чаще какой-нибудь бравый генерал… У тебя что, нет подходящих военных магов? Отправь Лаора, в конце концов! Он-то уж точно долетит куда надо, и силы у него потом останутся!

Говоря это, Даари не испытывала ни малейших угрызений совести перед принцем-генералом.

– Дайки-Дайки… – покачал головой Владыка. – Ты разве не понимаешь? – Дракон смотрел на нее внимательно и вопрошающе, со спокойной печалью во взоре. Его основному «тронному» облику это выражение лица очень шло, что взбесило Даари только сильнее.

(И «взбесило» тут значило «напугало», просто страх ей было настолько уже привычно переплавлять в гнев, что Даари практически не задерживалась на первой стадии).

– Нет, не понимаю, просвети меня!

Владыка вздохнул.

– Да, я все время забываю, что твой опыт в правительстве не так уж велик… Собственно, пока все, что ты пробовала в этом плане – управлять космодромом с помощью Алата… Ладно. Слушай.

Владыка заговорил спокойным, почти скучающим тоном. Паузы четко делили его речь на сегменты, словно у диктора на канале всеобщего оповещения – это при том, что по форме и по сути его короткая лекция могла бы наделать шороху, вздумай ее кто-то передать по любому из каналов.

– Цивилизация сейчас стоит перед масштабнейшим кризисом. Как государство мы далеко не так едины, как велено говорить из государственных рупоров – не знаю уж, насколько ты это осознаешь. Все-таки ты росла в столице, да и потом повидала не так уж много разных городов. Кто мы были изначально? Россыпь воюющих друг с другом королевств. Последние окраины присоединили всего полтора века назад! Многие Кланы по-прежнему мутят воду, видя себя правителями собственных территорий… или готовы начать мутить при малейшей возможности. Прибавь сюда долгий-долгий демографический кризис последнего столетия, потерю значительных сельскохозяйственных угодий, последний катастрофический Большой Прорыв… И совсем недавно – связанные с ООЧР чистки. Не так уж много людей мы арестовали в процентном соотношении, но перегибы, естественно, были. Что-то моя государственная машина исправила сама, что-то где-то взяли на контроль мои приближенные или даже я сам лично, но, сама понимаешь, многие невинные люди попали в тюрьмы, их родня и близкие недовольны. А уж как недовольны родня и близкие тех, кто в самом деле был виноват! – Дракон усмехнулся. – И тут появилась Есуа. Да, ее рейды и отправки этих чудовищ, тварей-гибридов – не такая уж масштабная проблема. Каждое нападение само по себе можно было бы отразить силами любой роты наших войск, если бы эта рота вовремя попала куда нужно. Тем не менее люди гибнут, поля разорены, дома разрушены. Два раза были уничтожены целые деревни, ты, возможно, помнишь эти случаи? – Даари кивнула: она читала в сводках новостей, которые готовила для нее Саюра (или, точнее, кто-то, кого Саюра наняла специально для этой цели). – А поймать Есуа мы не можем. Я много раз отправлял войска к ее логову, и всякий раз ей удавалось сбежать. Люди недовольны, им кажется, что правительство никаких мер не принимает. Или, еще хуже, начинают шептаться, что Владыка, мол, теряет хватку, уступает драконице из прошлого! Обычно, когда идут толки о слабости правителя, помогают животворящие репрессии, но, как я уже сказал, демографический кризис, будь он неладен! Людей не хватает, при выпалывании ООЧР и так посадили слишком многих. Твое назначение Императрицей позволило до некоторой степени купировать проблему за счет удачной пропаганды. Кстати, согласно анкетным срезам, на диво помогли фото наших дочерей, на которых они такие милашки! – Дракон улыбнулся. – Но все же Есуа попала удивительно неудачно… или, с ее точки зрения, наоборот, очень удачно. И вот, пожалуйста, она сама загнала себя в ловушку, пригвоздила к одной точке. Второго такого удачного случая может не представиться. Кроме того, не исключен вариант, что она затеяла все это, чтобы призвать Идеальных. В этом случае вся планета может лечь в руины. Такого исхода нужно избежать любой ценой.

– И обязательно ты должен платить эту цену? – упрямо спросила Даари.

Его речь произвела на нее глубокое впечатление, но так просто сдаваться она не собиралась.

Владыка так же спокойно пожал плечами:

– Ну представь, что я отправил на убой наши лучшие части. Представь, что они даже уничтожили Есуа. И через год-два случается новый Большой Прорыв, такого масштаба, какого еще не бывало. А этих частей с нами уже нет – так быстро даже обычных бойцов не натренируешь, не говоря уже о магах!

– А если с нами на будет тебя? – так же упрямо спросила Даари.

– Ну, тогда будет Есуа, – хмыкнул Дракон. – Как знать, если вы коронуете ее и падете перед ней ниц, может быть, она станет добросовестной правительницей и защитит вас от десанта из Нечистого измерения?

– Не смешно, – буркнула Даари.

– Не смешно, – согласился Владыка. – Тогда подумай еще вот о чем. Мы по-прежнему не знаем, для чего Есуа раскинула свою сеть конца света. Амплитуда глубинных землетрясений растет. Что будет, если мы не сможем уничтожить ее хотя бы недельку?

Даари замешкалась с ответом, думая, что Дракон сделал чисто риторическую паузу. Потом, все-таки сообразив, ответила:

– Ты же не думаешь, что она задумала разрушить планету?

– Почему нет?

– Зачем ей это⁈

– Ну, допустим, чтобы она не досталась ни мне, ни людям, ни Идеальным. Есуа может ненавидеть нас всех одинаково. А то, что она не вполне нормальна после своего трехтысячелетнего сна, ты ведь осознаешь?

Даари кивнула.

– Есуа, скорее всего, не одолеет всех лучших магов Цивилизации скопом, – продолжал Владыка, – для того я, собственно, и прокачивал их, чтобы вы превзошли драконью мощь. Но их надо как-то к ней доставить, а это быстро не сделаешь. Пока мы будем возить магов на север эшелонами, Есуа вполне может довести свой план до логического конца – в чем бы он ни заключался. Но даже если мы преуспеем, вовремя нападем на нее и одержим победу… Без боя она не сдастся, и вполне может положить достаточно наших элитных войск – пусть хоть пять процентов, семь процентов… Без этих пяти-семи сотых мы можем не справиться. Ни наша армия, ни наша экономика не выстоит. Таким образом, любые потери в схватке с Есуа могут стать критическими.

– А потеря тебя? – упрямо повторила Даари.

– У меня шансов уцелеть больше, чем у кого бы то ни было, – Дракон сделал рукой жест, как будто делал круг и возвращал что-то Даари. – Ты мне сама говорила – без меня наши дочери погибнут, поэтому ты рискнешь на все, чтобы меня защитить. Так вот, без Цивилизации погибну я. Так или иначе. Поэтому я готов рисковать собой, чтобы защитить ее.

Даари поджала губы.

– Даже и не думай отправиться в бой без меня! Я займу место в твоем нагруднике. Ведь тебе придется перенаправлять большие потоки энергии, так? Я там тебе пригожусь.

– И помыслить не смел, моя госпожа, – улыбнулся Владыка. – Ты меня уже очень доходчиво убедила. Нет нужды повторять те же доводы второй раз.

* * *

План полета разрабатывал кто угодно, кроме Даари. Полтора дня, что прошли от принятия решения до собственно запуска плана, она занималась другими делами: разгребала завал на Саар-Доломском космодроме, насколько это можно было сделать дистанционно (и сделала там крайне мало, но по крайней мере с чистой совестью и полной уверенностью доложила, что в ближайшие два-три года космодром использовать нельзя и надо полностью переключаться на Резервный); отрабатывала совместную магическую работу с Геоном и Лаором, кое-как впихивала в себя поверхностные знания о высокоэнергетической магии и выжимки из статей о свернутом пространстве (с последним очень помогла Кешам Нагтарх). А еще общалась с дочерьми, насколько это было возможно.

Последние два часа перед началом предстартовой подготовки Даари провела с девочками и чувствовала сильнейшие угрызения совести, что не больше.

Она, разумеется, не сказала дочкам, что рискует собой – не тот пока возраст. Но Фая, кажется, что-то поняла, потому что ластилась к матери еще сильнее обычного. А Тая, ну надо же, даже по доброй воле обратила на нее внимание! И только Юси вела себя как всегда, то есть скакала вокруг, ни на секунду ни замирая на месте.

Бесы-демоны, как Даари не хотелось их оставлять! Она, кажется, довела до белого каления и Санару, и нянек, расспрашивая, всего ли достаточно у детей в каютах, как они устроились, взяли ли их любимые игрушки, какое расписание занятий, питания и так далее.

Гешвири заметила нетипичную придирчивость Даари, сделала правильные выводы и попыталась ее успокоить – в своем стиле, разумеется.

– Не волнуйся, ты поступаешь как должно, – тут она вздохнула: – Все-таки тебе очень не хватает кланового воспитания!

– Да, – сказала Даари, и шутя, и серьезно одновременно, – вы, клановые женщины, очень полагаетесь друг на друга. А я как-то не могу привыкнуть к мысли, что кто кто-то сможет воспитать моих детей лучше меня, если я не вернусь!

– Не лучше, – возразила Гешвири. – Но, надеюсь, ты не сомневаешься во мне? Ты – моя госпожа, я принесла тебе клятву верности. Я буду защищать твоих детей вперед своих, если понадобится.

– Вот этого не надо, – сердито сказала Даари. – Защищай всех, что это за мелодрамы в старинном духе?

Гешвири улыбнулась:

– Вот за это я тебя и люблю, Дайки.

В общем, тревога не развеялась. Разве что в одном смысле: Даари теперь не сомневалась, что, если она погибнет, воспитанные Гешвири дочери не будут обвинять непутевую мать, а будут считать, что она поступила правильно и Выполняла Свой Долг. Слабое утешение, но хоть какое-то.

Так вот, план миссии разрабатывали специалисты, которые, вроде бы, должны были все учесть и заложить в него максимальную безопасность всех высокоранговых участников. И когда Даари ознакомилась с ним, у нее волосы встали дыбом. Не один, а два – два! – захода в Нечистое измерение! Это при том, что Идеальные там, должно быть, уже мобилизовались и ждут-не дождутся, когда план Есуа сработает!

– Но иначе в нынешней ситуации никак, – сказал Дракон. – Мне нужно посмотреть, как выглядит сеть Есуа с той стороны. Понять ее план.

– Она хочет открыть порталы, и с той стороны тебя будет ждать армия вооруженных до зубов злющих Идеальных.

– Может, так, а может, и нет. Мы разобрали ее плетенку до последнего канала – и я до сих пор не уверен, что она только открывает порталы.

– В смысле?

– Сетка Есуа явно делает что-то еще. Я хочу понять, что именно. Может статься, знать, что происходит сейчас в Нечистом измерении для нас еще важнее, чем одолеть Есуа.

Ну конечно, у Даари не было ни малейшего шанса победить в этом споре – тем более что она не испытывала стопроцентной уверенности в своей правоте. Да, ей претил риск, но она также понимала, что избежав опасности сейчас, можно столкнуться с куда худшей угрозой в будущем.

Даари отдавала себе отчет, что и по рождению, и по воспитанию, и по мироощущению она все еще во многом принадлежала обывательскому миру, где превыше всего ценилась безопасность для себя и семьи. А Дракон (и, между прочим, Гешвири, и даже Тарик!) принадлежали к миру, где жизнь – и своя, и чужая – становилась всего лишь одним из видов ресурсов. Привычные принимать решения совсем иного порядка, они и риски оценивали по-другому. Среди людей, которым принадлежала настоящая власть и на которых лежала настоящая ответственность, Даари встречала немало мерзавцев, вроде того же Вейката, немало и некомпетентных болтунов, вроде принцессы-академика Таи, – но совсем не встречала тех, кто боялся рисковать.