Текст книги "Гарем-академия 6. Мать народа (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Скорее, то, что от них осталось, – покачал головой Владыка. – Похоже, их прикончил слишком мощный поток энергии. Не все способны поднять свою природную резистентность до таких высот, как вы, моя дорогая, – он изобразил намек на поклон в ее сторону.

– Но… но как, они же могли разорвать плетенку в любой момент⁈ – Даари уже плевать было, не спрашивает ли она явную глупость, ей просто хотелось понять. – Нельзя же человека принудить поддерживать чары без его воли!

– Обычно нельзя, – сказала госпожа Лайет. – А она не могла… той же штукой, вроде вашей ауры, Владыка? – она поглядела на Дракону.

– Не дистанционно, – сухо возразил тот. – От большинства этих точек она удалена на огромные расстояния. И ни к одной не ближе, чем на десяток километров.

– Там мог быть перепад потенциалов, – задумчиво сказал один из незнакомых Даари магов, глядя на ее чертеж. – Знаете, как вода течет, от верха к низу. Они попали как под лавину. Сначала не поняли, что происходит, а потом поздно – чтобы разорвать чары, нужно было больше энергии, чем чтобы их поддерживать. Как плыть против течения. И буквально через несколько секунд произошел перегрев, раньше, чем они успели сообразить, к чему все идет.

– Н-ну… допустим. И все-таки сомнительно, – госпожа Лайет потерла подбородок.

– Впервые такое вижу, – сказал другой. – Смотрите, плетенка совсем незнакомая. Так никто не делает.

– Да, и я подозреваю, что эти вот странные участки – это выкачивание жизненной силы, – сказал Сантир Алат. – Они чем-то напоминают формы из древних ритуалов плодородия, только инвертированные.

– Чушь! – воскликнул тот же маг, который настаивал, что так никто не плетет. – Нельзя использовать «жизненную силу» в магии, это ненаучно!

– И тем не менее, Желтые дуэли и ритуалы плодородия существуют, – бросил ему Сантир. Показалось Даари или нет, что эти двое друг друга знают и слегка (или не слегка?) недолюбливают.

– Там маги просто повышают свою жизненную и магическую силу друг об друга за счёт перераспределения магических каналов внутри организма!

– Так значит, жизненная сила все-таки существует отдельно от магической энергии?

– Господин Таир Ураганный Медведь, министр космоса Алат! Я уверен, что в споре рождается истина, но в данный момент нам не столь важно, за счет чего Есуа удалось удержать этих магов, – оборвал их Владыка спокойным тоном, но все тут же замолчали. – Есуа явно заключила пакт с Нечистым измерением. Отсюда нестандартные нападения нестандартных тварей и прочие странности. А демоны из Нечистого измерения как раз, напомните мне, чем отличаются от обычных тварей? – Дракон сделал риторическую паузу и продолжил спокойным тоном лектора, в котором насмешка скорее угадывалась, чем читалась: – Правильно, тем, что выкачивают жизненную силу, трансформируя ее в магию. Еще они славятся помните чем? Сворачиванием пространства. А Есуа для центра своей паутины – будем ее так называть – воспользовалась именно таким методом защиты. Времени у нас мало, частота землетрясений усиливается, как и амплитуда подземных толчков. Прояснением теоретических аспектов займемся в рабочем порядке. Пока же мне нужны другие расчеты: о метеорите какого размера вы говорите?

– Вообще-то, я не предлагал это всерьез, – нахмурился Геон. – Да, конечно, кинетическая энергия достаточно крупного метеорита превзойдет ту, что даже несколько сотен магов смогут закачать в плетенку. Но откуда вы возьмете сам метеорит? Они что, развешены в небесах для вашего удобства?

– Как же, Геон, – хмыкнул Владыка, – когда вы сами соорудили для меня лично аппарат, способный на полет в космос? В отличие от ваших испытываемых ракет, я смогу там маневрировать.

– О чем вы? – спросил Ураганный Медведь. – Что за аппарат?

– Аппарат, который инициативная группа высших сановников смастерила для Владыки на случай, если он лично зарубится с превосходящим противником, – вздохнула госпожа Лайет. – Похоже на Легендарные доспехи в сериале, который смотрит моя младшая дочка. Я даже предлагала назвать их Пробивающей Небо Сверхклассовой Броней, но мои подельники без чувства юмора меня не поддержали.

Даари ощутила легкое неудобство, которое возникает, когда в твоем присутствии кто-то неудачно пошутит – и одновременно раздражение. Когда госпожа Лайет предложила это название – для официальной документации, между прочим! – Даари даже не осознала, что оно из сериала; сама она давненько их не смотрела. Просто мягко возразила, что броня никак не может быть «Пробивающей небо», это уж скорее имя для меча, и что никакой классификации аналогичных доспехов не создано, стало быть, и сверхклассовыми они быть не могут. А теперь, выходит, у нее нет чувства юмора!

– Нам сейчас известны сотни крупных камней, которые болтаются на более-менее близких орбитах от Земли, – заметил Сантир на удивление задумчиво. – Но маневрирование, но изменение курса такого булыжника… Это займет дня-три четыре, я думаю. В смысле, нужно долететь, потом еще подтолкнуть… Потом он еще будет падать… И курс надо рассчитать очень точно, планета-то вертится. И на более-менее низкой орбите еще сделать коррекцию, чтобы впилился, куда нужно… Нет, такие операции рассчитываются годами!

– С помощью магстанций и тому подобного, да, – хмыкнул Дракон. – Но мне вот стало интересно: а смогу ли я провернуть подобный фокус?

– Я за то, чтобы просто нагнать побольше боевых магов и попробовать объединить их силы в такой же контур, который сделала Есуа, но с вами в центре, – сказала госпожа Лайет. – Это будет проще. И город не ляжет в руины.

– Только отравится фоновой магией, – заметил еще один незнакомый Даари маг; судя по цвету его волос, сиреневому и зеленому, он принадлежал к клану Снежного Тигра-и-Розы, а судя по длине этих волос, либо был наследником Главы клана, либо метил в оные. – Эвакуировать население из центральных районов еще реально. Эвакуировать весь Локарат…

– Фон там и так сохраняется высокий, – с сомнением произнесла госпожа Лайет.

– Высокий – но не чрезмерный. Он ведь больше не растет.

– Сантир, ты можешь поручить своей команде подыскать подходящее небесное тело и выполнить расчеты? – спросил Дракон. – Ты ведь начинал в отделе орбитальной динамики, если я верно помню?

– Разумеется, вы помните верно, Владыка, и я поручу, – чуть поклонился Алат. – Но вы уверены, что у нас есть в запасе эти три-четыре дня?

– Я справлюсь быстрее, – сказал Владыка. – Срежу путь через Нечистое измерение. Это очень сильно сократит срок полета, да и с этой вашей противоестественными гиперболическими орбитами возиться не придется. А направить булыжник я смогу и магией, причем точнее, чем это сделает любой человеческий маг.

– Гиперболические орбиты не противоестественные… – начал Алат, но осекся. – Да, Владыка.

– И за сколько вы справитесь? – поинтересовался Ураганный Медведь. – Пусть два дня, вы уверены, что план Есуа за это время не увенчается полным успехом? Что она не впустит в наш мир целую толпу… как вы там называете этих разумных Нечистых тварей, Инфернальные?

«М-да, – подумала Даари, – нужно быть не просто из древнего клана, но еще и реально уникальным специалистом, чтобы так бычить на повелителя сущего и свидетеля истории!»

– Идеальные, – поправил Владыка. – Хотя ваш вариант мне тоже нравится. Нет, абсолютно уверенным я быть не могу. Поэтому давайте готовить запасной план. Нужно как можно быстрее переправить к Локарату как можно больше сильных магов.

– Это будет непросто, – вставил Снежный Тигр. – На севере вообще маловато магов остается, там меньше людей, меньше денег и меньше работы, а вам нужно несколько тысяч человек. Это значит, везти с юга. Лететь на планере – они устанут, долго будут отдыхать. Значит, по железке. Допустим, вы поручите это армии. Но большинство сильных магов не служит в армии или уже не служит, да и характеры у нас почти у всех неуживчивые. За сутки перебросить не получится, даже если вы уже отдали приказ. Тоже будет те самые трое-четверо.

– Я обсужу это с армейским начальством, но спасибо, что указали на проблему, – ответил Владыка спокойно, однако Даари почудились предупредительные нотки. Вроде как Владыка рассердился на эту реплику сильнее, чем она того заслуживала – не то что на предыдущую, где Ураганный Медведь вроде как наезжал на него самого. Снежный Тигр намекал на неготовность армии к очередному удару – а Дракон такие намеки принимал более болезненно, чем сомнения в собственных способностях.

Наверное, решила Даари, это потому, что способности Дракона настолько далеко превосходили способности лучших человеческих магов, что он воспринимал любые наезды в этой сфере скорее с иронией, мог себе позволить. А вот в нападках на армию Владыка видел атаку на свою политическую власть. Возможно, оправданно.

Н-да, люди такие люди, даже если они драконы! Собрались принимать меры по борьбе со страшным врагом – и не могут обойтись без подковерных интриг!

Подумав так, Даари так же резко поняла, что сама ничем не лучше. Как спокойно она приняла известие о том, что они собираются сбросить метеорит на Локарат или заразить город фоновой магией! А ведь это довольно крупный населенный пункт, четыреста тысяч жителей… Четыреста тысяч жителей – это сколько примерно из них детей получается, тысяч сто? А из них совсем малышей – тысяч тридцать?

Даари представила себе тридцать тысяч трехлетних девочек, вроде Тайси, Юси и Фаи, гибнущих в огне и под завалами… и поняла, что отчего нервы у всех присутствующих натянуты до предела, отчего Владыка не шутит и не издевается и вообще ведет себя до предела формально.

– Я правильно понимаю, что Локарат будет разрушен в любом случае? – спросила Даари. – Какой бы план вы не применили? По крайней мере, центральные районы?

Все оглянулись на нее.

– Да, похоже, что так, – произнес Владыка неожиданно мягким тоном. – Есуа взяла город в заложники. К сожалению, я не могу позволить себе себе обращать на это внимание.

– Я не о том! Вы ведь сами меня учили… – (или это был не Дракон, а демоница?) – что управление почти любой плетенкой можно перехватить. Почему бы вам не перехватить управление плетенкой Есуа и не разрушить ее изнутри?

– Интересная мысль. Мы обсуждали ее как раз перед вашим приходом. Я собирался попробовать этот вариант, но проблема в том, что плетенки Есуа очень высокоэнергетические. Помощь из Нечистого измерения позволила ей легко распоряжаться такими резервами, которые ни один маг, даже драконьего происхождения, оттуда получить не сможет – не в один присест. Поэтому возникла идея с метеоритом. Кинетическую энергию не так уж сложно превратить в магическую, если умеючи.

– То есть вам придется направлять метеорит в космосе, а потом еще ловить у земли? – ужаснулась Даари.

– Да-да! – воскликнула госпожа Лайет. – Я тоже сразу сказала, что он не успеет!

– Нечистое измерение – полезная штука, несмотря на исходящие оттуда опасности, – лекторским тоном сообщил Владыка. – Назад я тоже срежу путь через него. И я сумею упасть управляемо рядом с этой каменюкой. Поэтому я, кстати, против того, чтобы брать с собой людей. Мало того, что вас придется как-то снабжать кислородом и защищать от радиации, вы еще и от перегрузок на обратном пути рискуете загнуться!

Даари сжала зубы.

– Мне больше всего в этой ситуации не нравится, что ты собрался ронять булыжник на большой город! – воскликнула она. – Где гораздо больше людей рискует загнуться!

– Что ты предлагаешь? – неожиданно мягко спросил у нее Дракон.

Даари запнулась. Секунду назад у нее не было предложений, но…

– Как насчет совместить одно с другим? – спросила она. – Воспользоваться энергией метеорита, чтобы разорвать чужой контур? Для этого необязательно ронять его на город, достаточно выбрать любую из точек на нем… ну, почти любую. Какая-то пустынная местность и, желательно, недалеко от самого Локарата. Чтобы меньше было лететь доставать саму Есуа, когда она явится на битву с тобой.

На секунду повисла тишина, и Даари снова испугалась, что сморозила какую-нибудь страшную глупость. Но страх был привычный и едва заметный; она тут же с яростью отмела его. Какая разница, как она выглядит, пусть даже перед лучшими магами Цивилизации! Совещание закрытое, а даже транслируйся оно на всю страну – плевать. Главное, спасти людей. А то эти высокопоставленные упыри, похоже, уже смирились с жертвами… Даари, может быть, теперь тоже одна из них, и она тоже убивала. Но все-таки еще не настолько зачерствела.

– Хм, а не зря я тебе почетный диплом Академии выдавал, – вдруг сказал Дракон. – Не только за красивые глаза. Ничего себе идейка.

– Тогда добавьте к ней вот какую, – подал голос напряженно обдумывающий что-то Сантир. – Эти поиски подходящего камня в космической ночи мне все-таки очень не нравятся. Слишком долго, слишком сложно, слишком много случайностей. Давайте вообще исключим этот этап. Ракета для вывода в космос людей у меня готова на Резервном космодроме, предварительные испытания прошли успешно. С космонавтами я отправлять ее не готов, но готов отправить без космонавтов. Только не в космос, а запустить на автопилоте по пресловутой баллистической траектории, – он поклонился Дракону. – Точку, где он рухнет, берусь задать с точностью до пары десятков метров. Вот за полетом этой ракеты вы можете понаблюдать и поправить чарами дистанционно для большей точности. Чтобы энергия была сравнима с энергией метеорита, полезную нагрузку можно сделать потяжелее и добавить взрывные алхимические составы. Что вы на это скажете, Владыка?

– Скажу, что тебе диплом я тоже выдал не зря, – только и заметил тот.

Глава 20
Интерлюдия с Тариком – отрезанный ломоть

Когда путы исчезли, Тарик не сразу этому поверил. Точнее, не сразу заметил. В тот момент он как раз напряженно размышлял, с чем связаны спецэффекты за окнами гостиницы – то небо темнеет, то светлеет – и потому заметил свободу, когда внезапно получилось почесать подбородок.

Не теряя времени даром, он вскочил – и тут же скрючился, потому что все тело от вынужденной неподвижности ужасно затекло, хоть прошло не так уж много времени. Интересно, это побочный эффект магии Есуа, что ли, или…

«Или это фоновая магия, к которой у меня повышенная чувствительность, – понял Тарик, почувствовав, что у него кружится голова и как-то подозрительно холодеют кончики пальцев. – Есуа тут что-то серьезное затевает!»

Он машинально поискал глазами браслет на запястье, но привычного украшения не было – за все время жизни в подполье у Есуа Тарик как-то новым не обзавелся. Ибо смысл? А свой старый снял в день нападения на Точчикону, перед превращением. Без браслета догадку было не проверить. Но блин, если Инге чувствовал себя подобным образом, тогда понятно, почему он все время лежал.

До каких же величин Есуа сейчас накачала магический фон? Может быть, Тарик сейчас потеряет сознание и сдохнет, как это случается при отравлении сырой магией?

Но дурнота не усиливалась, темнота не заволакивала зрение. Наоборот, Тарик почувствовал, что ему становится легче, тошнота отступила. Осталась только головная боль, зудящая где-то в затылке.

Одновременно с этим свет, который все это время продолжал меркнуть, исчез окончательно. В комнате стало бы совершенно темно, но, к счастью, Есуа, уходя, и не продумала погасить небольшие ночники по углам. Кварцевые кристаллы светились теплым оранжевым светом. За окнами же, задернутыми прозрачными занавесями, чернела глухая ночь – не только беззвездная, но и безфонарная.

Тарик подошел к ближайшему окну, потом к другому. Бесполезно, как ни выглядывай – не видно вообще ничего, ни улицы, ни двора внизу. Как не было их.

Подумав, Тарик приотворил створку рамы и высунул руку. Глупость, может быть, но…

Снаружи не веяло прохладным весенним воздухом, вообще ни дуновения не ощущалось.

Четко осознавая, что он делает глупость, Тарик залез коленями на подоконник – ширина его вполне позволяла – и высунулся наружу сильнее. Под этим ракурсом стали видны окна других номеров на его фасаде. Некоторые из них слабо светились, но большинство – нет. А еще, когда Тарик вытянул руку дальше, рука вернулась назад. В смысле, он тянул руку, а она будто бы загибалась в сторону, хотя он не ощущал, что встречает хоть какое-то препятствие.

Свернутое пространство! Тарик достаточно слышал о нем от Есуа, научился его распознавать (по крайней мере один боевик Цивилизации точно использовал амулет, позволяющий создавать портативные карманы пространства), но никогда еще не находился внутри подобного кокона. Так вот как оно ощущается!

М-да, что бы ни затеяла госпожа, она надежно спряталась от Дракона. Насколько знал Тарик, даже самые лучшие маги Цивилизации не умели разворачивать свернутые пространства. Демонов из их карманов обычно выкуривали.

Кстати о курении. Воздуха-то тут сколько? Довольно много – в здании таких размеров, если Есуа захватила его целиком, можно прожить по крайней мере несколько дней. Кроме того, любой мало-мальски пристойный маг сумеет очистить воздух от углекислого газа и восстановить кислород, не так уж это и сложно. Должен же быть среди персонала и постояльцев хотя бы один маг! Кстати, вот еще вопрос: сколько тут человек кроме Тарика и как они поведут в такой ситуации…

Нет, это даже не вопрос. В смысле, вопрос, но не главный. Задача куда важней – понять, что пыталась сделать Есуа и почему она отпустила Тарика. Потому что теперь он никуда не сбежит, из свернутого-то пространства? Или… или она переоценила свои силы? Может, даже погибла во время своего дурацкого ритуала по захвату Нечистых драконов?

В последнее поверить было сложно – Тарику не без оснований казалось, что Есуа во многом превосходит даже Владыку. Но он и этих долбаных Нечистых драконов хорошо помнил! И Есуа их боялась.

Бесы-демоны, ну почему госпожа такая самоуверенная⁈ Почему она не попросила у Тарика помощи? Или, ладно, хрен бы с ним… если она все равно хотела уничтожить Нечистых драконов и починить астрал, почему она не поговорила об этом с Владыкой и не заручилась его поддержкой? Вдвоем им было бы куда удобнее действовать! Если бы ей так хотелось, она могла бы предать его потом… или попробовать переиграть как-то иначе. Очаровать, например. У Тарика зубы сжимались от ревности при одной этой мысли, но он прекрасно понимал: захоти Есуа – и Дракон лежал бы у ее ног. (И прекратил бы дурить голову Даари, что какой-никакой, а плюс).

Дурацкая постановка вопроса. Поступи так Есуа, она перестала бы быть сама собой.

Раздумывая так, Тарик торопливо обходил номер. Так, все, что было на автономных источниках энергии – все светильники, например – работает. К Сети, разумеется, не подключиться, системы связи и вызова персонала бездействуют. Вода из крана не текла, унитаз пробулькал сливом (Тарик решил воспользоваться случаем и разобраться с естественными потребностями организма), но только один раз. Логично. Интересно, если Есуа закрыла здание в кокон отдельного пространства без от его инфраструктуры, как оно вообще не падает? Так хорошо построили – или драконица тратит часть энергии на поддержание его стабильности чисто магическими методами?

Тарик ничего не понимал в архитектуре, но благодаря теневым сегментам Сети знал, что ни одна стройка в Цивилизации не обходится без злоупотребления и хищений. Значит, второе.

Очки Тарика нашлись на тумбочке в одной из двух спален – он, право, не помнил, кто их туда отнес, он сам или Есуа. Там же лежали его ненавистные амулеты для превращения в зверя: Тарик обычно их с себя не снимал, но по приказу Есуа пришлось. Нацепив все это, он ощутил себя куда увереннее. Очки открыли бездну новой информации. Большинство магических каналов в снятых Есуа роскошных апартаментов лежали неактивными, но это Тарик и так заметил. А вот чернильная чернота сразу же расцветилась плетенками толстенных каналов, соткавших за окнами гостиницы сложный геометрический узор.

Последние три года Тарик учился плести чары – и от Есуа, и самостоятельно. От случая к случаю, потому что облик золотистой твари он принимал не так уж часто, однако он всеми силами старался пополнить арсенал своих магических приемов. Поэтому запомнил довольно много типовых узоров.

Тот, на который он смотрел, был каким угодно, но не типовым. И к тому же слишком крупным: из окна Тарик видел только одну ячейку, вторая примыкала к ней, но рассмотреть ее до конца по линии свернутого пространства не удавалось. А потому он не сумел бы даже приблизительно сказать, что этот узор делает.

Однако Тарик разглядел, что к этому узору (или, наоборот, от него) тянутся магические каналы внутрь здания. Ни один из них не проходил через ту комнату, в которой он находился, но Тарик почти не сомневался, что хотя бы один тянется по коридору. Значит, надо выйти наружу и поискать. Если проследить канал, он обязательно найдет Есуа. И выяснит, что с ней. А там будет видно.

В коридоре не работало освещение, только слабо фосфоресцировали указатели аварийных выходов. Наверное, можно было щелкнуть зажечь светильники – тут, конечно, тоже пользовались заряженными кристаллами – но Тарик не стал разыскивать выключатель. Очки позволяли ему довольно надежно следовать за магическим каналом, который действительно обнаружился в коридоре… и даже не один. Активные проводники магии, толстые и тонкие, сердито сверкали своим собственным блеском, убегая в направлении лифтового колодца. Некоторые переплетались в знакомые Тарику узоры: действительно структурная поддержка здания. Несколько дней магического воздействия, край, неделя, изотрут в пыль даже кирпичи… но пока это не так важно.

В коридоре Тарик никого не встретил: никто не выглядывал из других номеров, не интересовался, что за хрень тут происходит. То ли на этом этаже никого кроме него не было, то ли все валялись в отключке после повышения магического фона.

Когда Тарик дошел до лифтов, он обнаружил одну из причин тишины и спокойствия.

Здесь было светлее: архитектура здания не предполагала окон в лифтовом блоке, поэтому здесь светильники горели постоянно. В их свете совершенно отчетливо видна была парящая в воздухе вертикально ориентированная словно бы ртутная пленка, примерно с Тарика ростом. Она висела, как будто закрепленная на чем-то невидимом, и почти ничего не отражала: на блестящей поверхности просто играли блики желтоватого и оранжевого света. Тарик читал об этом: кажется, такие пленки назывались «парящими зеркалами» и ассоциировались с затаившимися демонами, поскольку представляли собой артефакты воздействия повышенного магического фона на свернутое пространство. В общем и целом, относительно нормальное физическое явление. Только очень опасное: прикасаться не рекомендуется ни под каким видом.

Гораздо больше впечатлило его то, что лежало по обе стороны этой зеркальной стенки.

Разрезанный надвое труп женщины. Кровь, кишки, экскременты, вот это все. А, и еще мозги. Неожиданно спокойное лицо – точнее, его левая половина, та, что смотрела в потолок единственным оставшимся глазом. Немолодая тетка, лет сорок, наверное. Некрасивая, но одета дорого. Была.

Тарик аккуратно обошел тело, нажал кнопку лифта. Та, разумеется, не отреагировала.

Ну да, лифты работают не на двигательных кристаллов, лифты обычно запитывают от подземных источников энергии. Вряд ли Есуа выделила часть своего резерва на то, чтобы их поддерживать…

Тарик аккуратно обогнул тело в обратном направлении и направился искать лестницу. Нашел он ее быстро: лестничная клетка ожидаемо помещалась рядом с лифтовым колодцем. Вот только прямо за порогом, перекрывая выход на ступени, висело еще одно парящее зеркало, ориентированное на сей раз так, что хрен проберешься мимо. Ни сбоку, по стеночке, ни под ним не проползешь.

Тарик понял, что быстро ему со своего – девятого и последнего – этажа не выбраться.

* * *

Несколькими часами позднее, тяжело дыша и смахивая со лба промокшие волосы, Тарик доломал окно первого этажа. Окна в гостинице оказались какие-то специальные, антивандальные, так вдруг не выбьешь. Как и двери. Достойный финал многочасовых изматывающих приключений.

Изначально Тарик хотел просто воспользоваться пожарной лестницей – но та далеко выступала за пределы здания и оказалась обрезана. От нее остался только сиротливый металлический обломок, прицепленный скобами к кирпичной кладке.

Тогда Тарик стал искать способ спуститься на этаж ниже без применения магии… Собственно, с применением все было бы просто: он бы превратился в это желтое недоразумение и спокойно плел бы любые чары, какие хотел. Или нет, зачем усложнять – слетел бы вниз на собственных крыльях.

Однако, свернув гостиницу в отдельный пространственный карман, Есуа тем самым отрезала ее от астрала и от любых других источников магии, будь то Нечистое измерение или природные источники. Амулеты Тарика помогли бы ему превратиться, да – но колдовать бы он в этом виде все равно не смог. И превратиться обратно тоже, для этого у него аккумуляторных амулетов не было, там нужно самому плести чары.

Короче, превращение Тарик решил отложить на самый крайний случай. Мало ли. Вдруг он все же встретит кого живого – хотелось бы с ними объясниться без падений в обморок и швыряний тяжелыми предметами.

Итак, почему Тарик хотел спускаться на этаж ниже? Потому что только в плохом кино прекрасная дева выбирается из верхнего окна цитадели своего злого отчима, связав вместе несколько простыней (или даже сплетя лестницу из собственных волос). Тарик прекрасно понимал, что в жизни это проделать будет ма-а-аленечко посложнее и рисковать не желал.

Простыни он вообще не хотел пробовать (материал не такой уж прочный, вязать узлы тяжело и чуть ли не половина длины съедается этими узлами, а резать на полосы долго), но альтернативы не нашлось. На его этаже занято было всего две комнаты помимо их с Есуа, в том смысле, что там лежал багаж и вещи, и никто не озаботился прихватить с собой в Локарат альпинистское оборудование или хотя бы реквизит для напряженной сексуальной жизни!

В общем, пришлось портить постельное белье.

Когда же Тарик вылез из окна и повис на своей импровизированной сбруе, он трижды пожалел, что решил все-таки не превращаться в желтого монстра: оказалось, что если не видишь дна бездны, над которой висишь, менее страшно не становится!

В общем, он даже не пытался удлиннить веревку до самого низа, вместо этого медленно сполз до окна ниже этажом и попытался выломать его ногой. Тщетно. Антивандальный материал, мать его!

Пришлось с проклятиями лезть обратно наверх и хорошенько поразмыслить.

Вообще-то, дефолтным методом размышлений для Тарика было консультирование с Сетью – сейчас недоступной. Сильнее всего было искушение все-таки превратиться. Однако оставался вопрос, сумеет ли он без магии выломать окно силой недодракона. Может быть, сумеет, а может быть, и нет. Вопрос в том, насколько в здании экономили на безопасности…

Короче, путем неимоверных усилий Тарику удалось соорудить импровизированную горелку из портативной жаровни, установленной в комнате дежурного по этажу, и нескольких светильников, чьи кристаллы он использовал в качестве накопителей. Это-то и отняло больше всего времени.

Кое-как он смог проплавить импровизированной горелкой дырку в окне ниже, после чего материал вокруг дырки стал хрупким, и он смог его выломать.

На восьмом этаже, судя по всему, жило больше народу, чем на девятом: многие двери оказались открыты, в коридоре царил беспорядок, который вряд ли мог образоваться до сворачивания пространства – ну или персонал гостиницы совсем обленился.

К счастью или к сожалению, все же Тарик никого не встретил. Ртутные зеркала тут тоже имелись, однако в большинстве своем парили ближе к потолку, никаких трупов… Поправка: один труп Тарик все-таки нашел, когда методично обшаривал этаж на предмет магических амулетов или чего-то другого полезного. Некий старик довольно мирно лежал в своей постели и уже успел окоченеть. Наверное, помер, когда впервые скачком повысился фон. И еще на лестнице Тарик нашел брошенную детскую игрушку – маленького дракончика.

К несчастью, с лестницей творилось что-то неладное: спуск на восемь этажей превратился в многочасовое путешествие. Лестничные пролеты тянулись километрами, многие ступеньки из удобных по ноге сделались непомерно длинными, превратившись в коридоры, или невероятно высокими – к счастью, не выше пары метров, даже с самой огромной получилось спрыгнуть.

Что гораздо хуже, на лестнице довольно часто попадались трупы.

Похоже, все эти люди погибли разом, при свертывании пространства, и именно от этого свертывания, потому что вид имели странный донельзя. То половинка тела торчит над полом, все остальное вмуровано в ступень; то лежит что-то, похожее скорее на свернутую тряпку или пожеванную жвачку, а не на человеческое тело, только по одежде и можно догадаться, что это какая-то молодая модница.

Но окончательно Тарика добил вид маленькой комнатной собачки, скрученной в зюзю. Он уселся на лестнице несколькими ступенями ниже и минут десять или двадцать приходил в себя.

После этого Тарик сломался: вышел на очередном этаже и отправился смотреть, нельзя ли опять спуститься через окно. Ура, оказалось, можно: это был уже третий этаж. В принципе, чтобы не видеть ничего, похожего на ту собачку, Тарик готов был спрыгнуть и без подстраховки. Но простыни нашлись в достаточном количестве. А вот мертвецов на этом этаже не оказалось, повезло. Тарик так обрадовался этому факту, что чуть было не улегся прямо тут ночевать – спать хотелось все больше и больше с каждой минутой – но решил все-таки сначала спуститься.

Итак, ввалившись на первый этаж, Тарик понял, что сил у него больше нет ступить ни шагу. Комната с выломанным им окном пустовала: стандартный маленький номер на одного-двоих человек. Оставаться в ней было опасно, не разведав, что творится на этаже (судя по всему, Есуа окопалась где-то тут, да и все остальные люди – если они не выбрались, то тоже, наверное, кучкуются внизу). И все же, осмотрев номер на предмет отсутствия парящих зеркал в туалете и трупов под кроватью, Тарик завалился на кровать.

Устало вытянувшись, он подумал, что, только передохнет несколько минут, больше – опасно. Потом еще подумал, что за три года при Есуа он не раз боялся за свою жизнь, но никогда еще не испытывал такого неприятного, липкого страха, как сейчас; и что Есуа все же на совсем другом уровне могущества – не опасается же играться с такими силами и явлениями, которые запросто делают из людей фарш.

«Засыпать нельзя, но я ведь и не усну, конечно же, – подумал он, – адреналин в крови мне не даст… Ну и пакостное же место!»