Текст книги "Гарем-академия 6. Мать народа (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Не получат ее, естественно, и те, кто уложатся – некому будет ее просить. Но упоминать это Есуа, естественно, не стала.

Между тем минуты текли. Есуа не торопилась и не медлила, добавляя все новые и новые нити к своей магической плетенкой. Ей не нужно было делать все с нуля: подобно тому, как организация ее Фонда была создана заблаговременно, так и плетенка для объединения контрольных точек тоже была разработана и даже частично натянута заранее – не зря ее Гнездо путешествовало в окрестностях Локарата! Там основной несущий узор, собранный из толстых, как канаты, переплетенных между собой магических каналов, лежал инертным, неощутимым для магов – и, соответственно, почти невидимым даже для уникумов вроде мальчишки-раба Есуа, который сумел соорудить для себя действующие очки (правда, действовали они только для него, для себя Есуа так и не смогла их приспособить) или его сестры, человеческой самки Неумехи.

Вытягивая узор дальше и глубже, Есуа протянула его над крышами Локарата и дальше – до самых окраин, где уже поднятые в воздух сообщниками парили магические каналы поддержки. Человеческая инфраструктура города ей не мешала: Есуа изучила ее загодя, поэтому ее собственный узор местами даже встраивался в нее – что с того, что на дорогах начали сбоить светофоры?

Поднятой высоко над землей Сетью Есуа не пользовалась принципиально: там неумеха, при всех своих недостатках, сумеет обнаружить и перехватить ее вмешательство. Она плела нечто совершенно новое. Только дракон – только хорошо образованный и имеющий соответствующий опыт дракон, а не двухтысячелетний недоучка! – смог бы создать такую разветвленную структуру в такие сжатые сроки, удержав ее собственным разумом. Человеку не хватило бы рук. А маготех… ну что ж, надо признать, нынешние людишки местами изобрели довольно остроумные комплексы, но им потребовалось бы куда больше артефактов и амулетов, чтобы добиться подобного эффекта.

(Есуа считала артефакты и амулеты, включая в них те же магстанции, частью маготеха и очень удивилась бы, если бы кто-то сказал, что люди вообще-то противопоставляют эти традиционные решения «современному» маготеху с его поршнями и шестеренками!)

Есуа удалось соединить все заранее подготовленные элементы своей плетенки точно вовремя. К окончанию этого труда ее человеческое тело начало потряхивать. Дело было не в усталости, просто проверять и контролировать все узлы требовало от нее максимального напряжения. Удержание облика на этом фоне давалось Есуа непросто. Может быть, затея Неумехи с кольцами для фиксации внешности не такая уж и глупая?..

Вот тут она все же пожалела задним числом, что выбрала для своего плана человеческий город. Нужно было все-таки затащить людей в Гнездо, пусть это и труднее логистически, да и ищейки Неумехи могли что-то заподозрить. Или хотя бы нужно было найти достаточно большой зал, в котором она могла бы превратиться, не разнеся все здание и не получив тяжелые травмы. Все-таки камень и бетон против плоти – не та ставка, которую бы даже Есуа стала делать.

– Госпожа, вы дрожите… – начал один из мужчин, тот, что помоложе, взволнованным тоном.

– Не мешай! – одернул его тот, что постарше. – Нельзя сбивать мага, который делает что-то настолько высокоэнергетическое!

Ну да, молодой магом не был, старый был – но слабым, о чем говорил его сравнительно низкий социальный статус и уровень образования. Самка окончила Академию, а значит, была из них сильнее всех. Нужно было бы заставить ее тоже участвовать в плетении, Есуа недоглядела. Слишком отвлеклась на мальчишку, а сейчас уже поздно исправляться.

Самка обхватила себя руками за плечи, как будто концентрация магии давила на нее, развернулась на каблуках и рванула прочь из аудитории со скоростью вспугнутой дичи. О мудрые предки, значит, все-таки предательница! Ну ничего, Есуа потом до нее доберется. Пока не стоит тратить силы. Все равно выбраться из гостиницы она не сможет.

– Эй, госпожа, вы куда!.. – крикнул молодой.

Старый кричать не стал, а тоже развернулся и дал деру вслед за самкой. Некоторые из кураторов, сидящих в амфитеатре, тоже попытались так поступить (видно, те, что посообразительнее). Но они, в отличие от администраторов, были включены в личную сеть Есуа через наблюдательный контур, который она тут же затянула, резко нарастив идущий через него поток энергии. Максимально резко, до тех пределов, которые едва выдерживает даже хорошо подготовленный человек.

Самка все-таки успела выскочить за дверь и захлопнуть ее, создавая какой-никакой барьер между собой и эпицентром энергетической бури. Старик же не добежал, осел на пол, схватившись за сердце: слабая человеческая воля не могла справиться с дурнотой и немощью. Молодой с удивленным лицом попятился – у него чувствительности не хватало понять, что происходит – и удивленно вскинул к глазам руку с белым матовым браслетом, который почернел буквально за несколько секунд. Да, эти индикаторы фоновой магии, их носят большинство горожан – даже в таких сравнительно небольших селениях, как Локарат. Они сейчас должны почернеть у всех постояльцев гостиницы без исключения.

Гениальное творение Есуа вышло на финишную прямую.

Когда мальчишка обвинял ее в том, что у нее нет конкретного плана, он заблуждался. Она, напротив, продумала все до мелочей. Ей не хватало лишь точных знаний о природе межмирового континуума – общие-то имелись. Три года создавала она свою организацию, Фонд, который должен был размножить ее творение. Тщательно составила базовые узоры с подвохом: пусть маги, которые будут плести их на местах, думают, будто контролируют все. Гениальность состояла в том, что так оно и было – до определенной степени. Пока контур оставался разомкнутым.

И она так же продумала систему защиты.

Изначально Есуа хотела все же доставить кураторов в свое Гнездо, где ее после начала этого ритуала (ибо это ритуал, а не просто творение чар) никто не потревожил бы. Но… Старые самцы в пору расцвета драконьего племени могли обрушить на землю потоки огня и молний с неба; самые мудрые из них, говорят, знали даже, как разломить кору планеты и направить вверх мантийное вещество, одновременно выпуская огромные потоки магической энергии, запертые в недрах. Перед таким бедствием никакая защита не устоит. Неумеха, конечно, вряд ли это умеет – но только идиоты недооценивают врагов, а Есуа не считала себя идиоткой. Ломать не строить, разрушительная магия всегда легче созидательной. Но в центре населенного города он не пойдет на такие радикальные меры – или помешают его присные, на чьей поддержке основана его власть.

А даже если пойдет, то не решится сразу, слишком долго промедлит.

Есть, конечно, менее радикальные меры: например, штурмы хорошо подготовленных отрядов боевых магов. Есуа не только читала про такие, но и сталкивалась на деле. Однако от этого страхует сама природа ее великого творения.

Есуа почти замкнула контур. Усилий это потребовало неимоверных: ей приходилось преодолевать волю всех магов, запертых в ее плетенке – а их оказалось… ого, все-таки почти набралось те самые триста, о которых она думала изначально: двести девяносто пять! Когда ритуал запустился как следует, человеческие маги начали понимать, что он убивает их – и сопротивлялись, как могли. А могли они, к удивлению Есуа, не так уж мало. Она едва заметила бы десяток, без особого труда расправилась бы с сотней, но двести девяносто пять… кажется, она переоценила себя.

Нет, так не пойдет! Поражение невозможно, а значит, Есуа выдержит. Она – последняя из истинных драконов! Она была кандидаткой в Созвездие, и теперь создаст свое, новое. Станет матерью нового мира, возродит драконью расу! Стоять! Держаться!

Есуа пришлось сорвать путы с мальчишки, лежащего спеленутым на втором этаже гостиницы (ничего, он не сможет выбраться из здания, кокон уже свернулся). Пришлось разорвать связь со своим Гнездом, высвободить из Астрала все, что она там хранила: предметы эти буквально посыпались с потолка в конференц-зале, проламывая мебель и сшибая с сидений бесчувственных, как болваны, людишек. Хорошо, что большая часть осталась в Гнезде, а то она рисковала бы и себя зашибить.

Есуа чуть было не приняла даже свой драконий облик – удержалась в последний момент. Но вот все вывалившиеся из астрала заготовки, включая недоделанные плетенки и прочее, слегка нарушили целостность тела и одеяния. Контроль за некоторыми физиологическими функциями Есуа не удержала тоже, но это ее мало беспокоило.

Все-таки она сделала это! Получилось!

Обессиленная, она упала на пол, среди мусора, ошметков и осколков ее прошлой жизни. И трупов подопытных экземпляров, но те в основном попадали под лавки и были не видны.

Ее слабое и слишком тяжелое человеческое тело пело от энергии и власти, равных которым она прежде не испытывала.

Есуа расхохоталась.

Земля гудела под ней, словно далекая, за много километров гроза, слышимая только чутким драконьим ухом. Дракона вымотать непросто, но у Есуа получилось исчерпать собственные силы почти до донышка. Небеса-прародители, слишком это тяжело для самки! Ей бы мощного самца… если бы три года назад, во время встречи с Неумехой, она сохранила бы над собой контроль, заставила бы себя сделать вид, что он не противен ей и она согласна продолжить с ним род – можно было бы подставить его, так, чтобы это он замкнул собой контур и потратил силы. Каких только глупостей не делают самцы из-за самок в период гона! Но что уж теперь.

…А теперь в ее сеть, в то, что выглядело с другой стороны Астрала как врата, ломанулись со всем своим напором Идеальные, стремясь вырваться в нормальный мир.

Никогда еще Есуа не было настолько больно.

Глава 19
Паутина конца света (без правок)

Помещение резервного штаба находилось в глубине корпуса «Великолепного», чуть ли не на максимальном отдалении от рубки, вынесенной в отдельную башенку, и довольно далеко от пассажирских кают. Когда Даари еще этим утром принимала у Саюры отчет о подготовке «Великолепного» к плаванию, личная помощница упомянула, что помещение штаба опечатано, но полностью готово к работе – мол, на расконсервацию потребуется буквально полчаса.

Очевидно, кто-то распорядился на этот счет как раз полчаса назад или более, потому что офис гудел. За многочисленными столами уже размещались люди в офицерской форме, преимущественно мужчины. Появление Владыки, Даари и сопровождающих на миг прервало суету.

Пожилой, но очень бравый на вид полковник вытянулся в струнку и громко и четко произнес:

– Его величество Император! Сиятельная госпожа Императрица! Принц-генерал Лаор!

Он не назвал остальных присутствующих – Геона Утреннего Тигра и Сантира Алата, потому что те имели лишь гражданские чины, пусть и высокие, и к военной иерархии никаким боком не относились.

Все присутствующие в немаленькой комнате офицеры тоже повытягивались, словно стволы в бамбуковой роще, и Даари, хоть и служила в армии всего несколько месяцев три года назад, ощутила очень некомфортное желание сделать то же. Как же въедаются в подкорку эти ритуалы!

– Вольно, – бросил Владыка. – А вы бы не дергали людей, полковник. Это, конечно, не хозяйственные работы, но сейчас запустить связь – важнее всего.

– Виноват, – отчеканил полковник.

– Ничего. Продолжайте.

Когда-то давно Даари представляла себе штабы по военным фильмам, в основном историческим. Там места для совещаний высокого начальства обычно изображали как роскошные шатры с усыпанными песком столами, по которым важные генералы в доспехах и со сложными прическами двигали фишки из дерева и ракушек, а фоном звучала какая-нибудь героическая или тревожная музыка.

С тех пор она успела узнать, что стандартный штаб – это обычная контора открытой планировки на несколько десятков рабочих мест. Если он хорошо оборудован, то обычно еще имеется центральный экран, иногда в виде кварцевого столба, иногда – просто доска для проекции иллюзий, если кто-то не разорился на хорошую большую рабочую станцию. Если нет, то, в принципе, и приколотых на стены карт хватает. Ну и при каком-нибудь стационарном штабе, например, штабе округа, обычно имеется рядом с общим офисом одна или две комнаты поменьше для совещаний командования.

На «Великолепном» на оборудовании не экономили, поэтому в дальнем конце штабного помещения мигал пластинами кварца составной ячеистый экран с крупномасштабной картой северной части Большого континента, а по обе стороны от него двери вели в, если Даари правильно помнила, более приватные переговорные.

Что же касается связи, о которой говорил Владыка, надо полагать, речь шла не о подключении к обычной Сети – с этим любой магфон справляется в фоновом режиме, а уж в руках опытного мага почти что угодно можно зачаровать на прием и передачу информации. Знаний Даари хватило, чтобы понять: речь шла о подключении к совершенно секретной сети для военных, спецслужб и государственных чиновников высшего ранга.

Опиралась военная сеть отнюдь не на сверхтяжелые спутники, из которых пока только один вывели на орбиту. Нет, особым образом сконфигурированные магические каналы для нее тянули местами под землей, местами по земле, местами даже через водные артерии (умные головы в одном из алхимических КБ Точчиконы лет пять назад придумали, как закреплять магические каналы непосредственно на воде, чтобы снять ограничение на их длину – нетривиальный фокус).

Тем временем Владыка подвел свою компанию к длинному рабочему столу в дальнем конце зала. Из-за стола привстал, приветствуя их, человек в генеральской форме. Лицо его показалось Даари знакомым, но имени она вспомнить не могла.

– Что известно к этому часу? – без преамбул осведомился Владыка. – Нужна полная картина.

– Подземные толчки усиливаются во всех точках, начата эвакуация населения в… – едва генерал заговорил, Дракон поднял руку, и тот замолк на полуслове.

– Я неточно выразился. Доложите обстановку в общем, как будто я не в курсе, – поправился он. – Госпожа императрица и министр космоса занимались другими вопросами. Введите их в курс дела.

– Да и я в курсе только в самых общих чертах, – добавил Лаор. – Немного не до того было.

Генерал поклонился.

– Как скажете, принц, сиятельная императрица.

– Хорошо, когда закончите, проводите их в комнату совещаний, – сказал Владыка. – Я там пока с экспертами поговорю.

С этими словами он развернулся и на первый взгляд неторопливо, но на деле весьма стремительно скрылся за неприметной дверью рядом с генеральским столом. Даари краем глаза рассмотрела, что освещение в той комнате не работало, зато было полно ярко светящихся контуров висящих в воздухе иллюзорных схем – и испытала легкую ностальгию по Саар-Доломской «чертежной». Людей там набилось тоже порядочно, судя по всему – гул голосов на миг пробился сквозь дверь. Даари вроде бы даже разглядела корпусную фигуру госпожи Лайет (а она как из Ло-Саарона добралась в срок – неужто Дракон ее опять привез?).

Генерал прочистил горло, и Даари вежливо обернулась к нему, готовая выслушать, наконец, объяснения, что же за кризис такой разразился сегодня утром. Надо полагать, это как-то связано с желанием Владыки лететь в космос на гребаном силовом доспехе, который они задумали и воплотили. Хотя, зная Владыку, он с тем же успехом мог просто Даари подколоть…

– Сегодня в восемь десять утра по времени Локарата, то есть в четыре ночи по времени Точчиконы и Ло-Саарона, кризисный штаб в Локарате отреагировал на сообщение о таинственном обрушении нескольких зданий по улице Небесного Спокойствия – это центр города, – без преамбул начал генерал. – О нападении Нечистых тварей не сообщали, но почти сразу стало ясно, что причиной стала серьезная магическая аномалия с эпицентром в гостинице «Саравез», которая исчезла бесследно вместе со всеми постояльцами. Кроме того, приблизительно начиная с шести утра по времени Точчиконы погодно-сейсмические станции зарегистрировали серию подземных толчков в разных районах на севере Большого. Это вызвало много вопросов у наблюдателей, поскольку север Большого сейсмически неактивен, – Даари машинально кивнула, припомнив школьный курс географии. – Кроме того, был отмечен необъяснимый рост магического фона – в отсутствии сообщений об атаках тварей или демонов. Данные удалось собрать не сразу, потому что их передавали по кризисным штабам нескольких регионов, центр в Локарате и так был перегружен в связи с гостиничным кризисом. Но в итоге аналитический центр в Ло-Саароне определил закономерность. Все эпицентры землетрясений располагаются согласно упорядоченной схеме с центром в Локарате.

– Дайте угадаю, в той самой гостинице? – спросил принц-генерал Лаор.

– Так точно, в гостинице «Саравез». Точнее, на том месте, где она была.

– И город еще не в руинах?

– Сам Локарат почти не затронут, феномен узко локализован в указанном районе. Это и затруднило его первоначальное определение. Пострадали пока только два ближайших к гостинице здания. Ну и сама гостиница, насколько возможно установить.

– Что значит, насколько возможно установить? – переспросила Даари.

И тут же спохватилась: ей бы хранить многозначительное молчание, дать Лаору вести беседу – его епархия. Но генерал ответил как ни в чем не бывало:

– Технология демонической свертки пространства. Сиятельная госпожа должна о ней знать. Лично я впервые услышал о ней в контексте вашей телохранительницы, госпожи Нагтарх.

– Да, – кивнула Даари, – но я не предполагала, что так можно… с целым зданием.

– Наши спецы тоже не предполагали, – хмуро произнес генерал. – Как ответственный за совместную работу с демоноборцами, я признаю свою ответственность за то, что не форсировал подготовку мер противодействия демоническим чарам.

– Неважно, Горич, – перебил его Лаор, – потом будешь самобичеваться. Давай дальше с докладом.

С каждой секундой Лаор хмурился все больше и больше. Сантир же, в отличие от него, сохранял абсолютно непроницаемое выражение лица.

Генерал, которого Лаор назвал Горичем, повысил голос и обратился через свой великолепный стол к одному из сидящих ближе нижних чинов:

– Капитан, выведите на экран фото из Локарата.

– Верхний правый угол, – немедленно отозвался молодой человек.

Горич обернулся к экрану, Владыка и остальные, включая Даари, последовали его примеру.

В верхнем правом углу появились две фотографии. Одна изображала стоящие в ряд величественные здания примерно середины прошлого века, чем-то напомнившие Даари северную Галату. На фасаде здания в центре фотографии имелся высоченный стеклянный горб атриума подсвеченный изнутри огнями, а над широким крыльцом красовалась надпись «Саравез». На второй фотографии, расположенной бок о бок – кстати говоря, сделанной в куда лучшем качестве – центральной тройки домов не было. Точнее, вместо нее имелись два покосившихся строения, сложившиеся друг на друга и частично превратившиеся в кучи щебня. Среднее же здание будто изъяли магией иллюзией.

– Насколько смогли определить специалисты из размещенного в Локарате Третьего северного корпуса и привлеченный эксперт из клана Грозовой Змеи, девятиэтажное здание заключено в пространственный кокон вместе с фундаментом, подвалом и еще парой метров земли вниз для ровного счета, – продолжал доклад Горич. – А также плюс несколько метров вверх. Соседние дома обрушились, вероятно, потому, что пространственный кокон забрал часть их несущих конструкций. По предварительным данным, без учета самой гостиницы, десятеро погибших, пятеро пропавших без вести, сорок раненых. Повезло, что оба здания почти пустовали. Они не жилые, там были конторы и магазины. Раннее утро, не все сотрудники еще на местах. Что касается отеля, то по нему данных нет вообще. Списочная численность персонала – тридцать два человека, но они работают посменно. Я поручил связаться с руководством отеля и с родственниками пропавших, но это пока – второй или даже третий приоритет.

– Покажите первый, – распорядился Владыка.

– Капитан, прошу вас, – громко приказал Горич, даже не глядя на подчиненного.

В тот же момент весь экран заполонили, едва не наезжая друг на друга, множество фотографий. В основном снятых сверху, почти наверняка, со спутников, причем с тех, еще старых спутников, что удерживают обычную старую Сеть. Ту, которая Есуа может взламывать одной силой своего разума, напрямую, как Дракон. Владыка сказал, что принял меры против гостьи из прошлого, и Даари не стала вникать (точнее, не нашла времени, чтобы приложить нужные усилия – когда ей было заниматься еще и сетевой безопасностью?). Однако насколько они надежны?

Впрочем, если Есуа заключена в центре этого свернутого пространства, как Даари уже почти не сомневалась, то нечего волноваться, будто она сможет что-то оттуда взломать. Пространственный карман, разумеется, может поддерживать связь с наружным миром – иначе какой в нем был бы толк – но связь эта очень ограничена и реализуется только через магические каналы, даже драконьи органы чувств тут не помогут. Подключение к Сети посторонних каналов специалисты Цивилизации точно не проморгали бы.

Отогнав эти мысли, Даари сосредоточилась на самих снимках.

А посмотреть было на что!

Из-за того, что Даари последнее время много занималась космической темой, она сперва решила, что видит следы метеоритов. Полегшие деревья, кратеры, лава… Стойте, лава? После ударов метеоритов такого все-таки не бывает, хотя твердые породы и песок иной раз могут оплавиться и застыть стеклом. Разве что упадет такой крупный булыжник, что проломит земную кору и пробьет канал до астеносферы… Но настолько гигантских метеоритов точно не было со времен переселения драконов в этот мир! И, блин, его было бы видно даже в более низких широтах – Даари не смогла бы спокойно гулять с Драконом, если бы в небе повис огромный огненный шар!

Кроме того, многочисленные фотографии все показывали разные места – в основном, на природе, хотя в одном случае Даари увидела часть города. Симпатичный городок на высоком берегу реки, все крыши по-старинному изогнуты, в одном месте торчит типичная для севера Клановая башня… Ну, то есть наполовину торчит, верхушка у нее обрушена. Лишь через секунду Даари осознала, что это не древние развалины: еще недавно башня была целой.

Еще через мгновение до нее дошло и другое: на всех фотографиях четко выделялись множество линий магических каналов – и красных, и синих, и даже черных, выгоревших. Переплетались они совершенно хаотично, по крайней мере, на первый взгляд: даже после четырех лет тренировок Даари не смогла вычленить из этой путаницы упорядоченные узоры. Правда, имелась одна закономерность: на многих снимках – может быть, на трети, может быть, и больше – в центре разрушений магические каналы скручивались в плотные коконы. Небольшие, примерно в размер крупной собаки, если Даари верно оценила масштаб, но очень плотные. Даари не известны были метеориты, способные окукливаться в магические каналы. Такое могут только люди… или демоны.

Множественный прорыв демонов? Но пришельцы из Нечистого измерения обычно не наносят урон такого рода! Зачем им вспучивать землю и сносить деревья, они охотятся на живых существ и прячутся от других охотников – человеческих магов и регулярных частей… Нет, тут что-то другое.

– Метеориты? – Сантир Алат, похоже, тоже в первую очередь подумал об этом. – Нет, слишком… А если демоны, то как они смогли вызвать землетрясения? До сих пор за ними такой способности не замечали, если только военные не засекретили… – он осекся и поглядел на Горича. – Извините, генерал.

– Ничего, министр Алат, – хмуро сказал тот. – Это, насколько смогли определить наши лучшие маги на местах, конечные точки гигантского чароплетения, созданного Узурпаторшей Неба из прошлого с помощью подкупленных или обманутых магов-марионеток.

«Ну да, – подумала Даари, – речь идет о Есуа. О ком же еще».

– Если обозревать комплекс аномалий в масштабе всей северной части Большого континента, – продолжал Горич, – то определяется, что они расположены на радиусах концентрических эллиптоидов, с центром в «Саравезе».

– То есть на Малом континенте ничего нет? – уточнил Лаор.

– Так точно, на сей раз нет.

– А прорывы и атаки Тварей были… Что, вокруг этих прорывы формируются? Ты сказал, что магический фон там растет.

– Уже нет, он вышел на плато и последние два часа стабилен, – поправил Горич. – И тем не менее даже так – в пять раз выше нормы. А вот амплитуда подземных толчков растет, их частота сокращается.

– А что это за коконы? – спросила Даари. – Там что?

Все обернулись к ней.

– Прошу прощения, сиятельная императрица… – начал Горич.

– Я имею в виду, – перебила Даари, – моим зрением на части изображений видно…

И она описала коконы.

– Интересное наблюдение, – пробормотал Сантир Алат. – Вероятнее всего, там те, кто сплел плетенку в каждой точке. Те самые подкупленные и обманутые.

Даари замутило.

– То есть там… люди? Но…

При обзоре сверху сложно судить, однако ей показалось, что большинство этих коконов маловаты, чтобы разместить там взрослого человека. Не могла же Есуа использовать для чароплетения детей!

– Наши эксперты высказали то же предположение, – произнес Горич. – Более детальное совещание сейчас проходит в конференц-зале, – он кивнул на дверь, за которой исчез Владыка. – Если у вас нет больше ко мне вопросов, предлагаю вам к ним присоединиться.

– У меня есть, – сказала Даари. – Вам удалось узнать, Есуа в этой гостинице одна?

– Не понял вопроса, сиятельная императрица. Мы сейчас проверяем личности персонала и постояльцев…

– Нет, я имею в виду – с ней ведь были сопровождающие лица? Те, кто с ней работал? Например, наши агенты?

Даари не знала, посвящен ли этот генерал в тайну Тарика, имеет ли достаточный допуск, чтобы знать – брат императрицы выжил и в настоящий момент находится в свите Есуа, но шпионит в пользу Цивилизации. А раз так, то и не могла спросить прямо.

Горич покачал головой.

– Не могу знать, сиятельная императрица. Думаю,вам лучше всего спросить это непосредственно у Владыки.

– Так я и сделаю, – кивнула Даари и направилась к двери в конференц-зал.

– Я с вами, – тут же присоединился к ней Сантир.

– А у меня еще остались вопросы, – сообщил Лаор. – По поводу роли Третьего корпуса…

…В конференц-зале действительно оказалось так, как Даари представилось по короткому взгляду через полуоткрытую дверь: темно, многолюдно, воздух такой, что хоть топор вешай. Вошедший вслед за нею Сантир сразу же поморщился и потянулся к амулету освежения воздуха на стене около двери – усиливать и активировать.

Даари видела, что это бесполезные усилия – амулет и так уже был окутан магическими каналами, как танцовщица на празднике весны разноцветными шарфами, усиливай не усиливай – пофиг, мощности не хватит. Нужно еще принести один, а лучше парочку.

Но собравшимся было явно не до этого: все сгрудились вокруг стола, с жаром обсуждая что-то.

– … бахнуть-то оно бахнет, но что будет с городом? – ухо Даари вычленило знакомый голос госпожи Лайет.

Даари не обозналась, Старшая судья Академии Ло-Саарона действительно занимала один из стульев вокруг стеклянного овального стола. Кроме нее присутствовали еще несколько магов-мужчин. Одного из них – Геона Утреннего Тигра, дядю Гешвири, – Даари знала неплохо, остальных только понаслышке. Все, кстати, принадлежали к Кланам: магов-мужчин в этом смысле плотнее разбирают, одиночка Сантир Алат – редкая птица. (Казалось бы, логичнее наоборот, ибо Кланы очень сильно давят на своих женщин в плане деторождения, а значит, должны больше грести девушек. Однако Гешвири объяснила Даари, что в женскую иерархию встроиться сложнее, посему меньше людей удовлетворяет всем критериям, а из тех, кто удовлетворяет, больше тех, кто сами снимают свои кандидатуры – и Даари их понимала).

– С городом? Ничего особенного, – высокомерно растягивая слова, произнес один из незнакомых Даари магов. – Ну, центральные кварталы, включая «Саравез» и ратушу, будут разрушены, дойдет до реки, образуется симпатичная запруда. Те районы, что лежат по низкому берегу, зальет. Современная урбанистика приветствует живописные водоемы в черте города, но, думаю, это не тот случай.

– Действительно, не тот, – холодно проговорил Владыка. – В существующей ситуации не думаю, что мое правительство и я сам можем на это пойти.

Никто из присутствующих не обратил на Даари ни малейшего внимания, включая и самого Дракона. Поскольку он давно уже принял свой тронный облик и мало походил на привычного Даари ироничного красавчика, ей показалось неловким приближаться к нему, поэтому она вместо этого придвинулась к Геону.

– Они что, обсуждают, не пульнуть ли по Локарату гиганстким файерболом?

– Не совсем так, – очень тихо ответил ей главный евнух. – По нашим расчетам, мы не сумеем создать такой сгусток энергии, который сумеет пробить свернутое пространство. Сейчас обсуждаем, что будет, если сбросить на локацию крупный метеорит.

– Что⁈

Кажется, Даари сказала это слишком громко. Взгляды всех, сидящих за столом, обратились к ней.

– Рад, что госпожа Императрица к нам присоединилась, – произнес Владыка. – Я так понимаю, в курс дела вас уже ввели. Генерал Горич показал вам снимки, так? Вы что-нибудь новое уловили на них своим уникальным зрением?

Теперь все не просто уставились на Даари, теперь над длинным овальным столом повисла мертвая, глубокая тишина.

И пусть Даари была трижды императрицей, пусть она даже успела за последние три года привыкнуть к этому званию, все равно ей стало крайне неловко, как неуспевающей ученице у доски: столько знающих специалистов внимают каждому твоему слову, вдруг да сморозишь глупость!

Тем не менее она постаралась ничем себя не выдать и спокойным тоном начала – второй уже раз! – описывать, что увидела на фото.

Однако на сей раз ее закидали уточняющими вопросами: какой формы были плетенки, какие-нибудь знакомые узоры она в них разобрала? Какого размера ячейки, какой толщины магические каналы? Сами плетенки Даари пришлось в конце-концов изобразить, пользуясь для этого не бумагой, а сплетенной кем-то в воздухе интерактивной иллюзией – высший пилотаж, Даари впервые видела в действии такую иллюзорную плетенку, которой мог бы пользоваться не-маг! Ей даже стало интересно, это какая-то секретная клановая разработка, или просто новинка и скоро пойдет в народ?

– Как я и думала, – сообщила госпожа Лайет, оглядывая уточненную схему критическим взглядом. – Контур полностью замкнут на Есуа. В каждой локали нужен был более-менее опытный маг, чтобы это все сплести, но потом она от них избавилась.

– То есть в этих коконах правда люди? – Даари сглотнула.