Текст книги "Попала!. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

Велебор вскинул на колдунью хмурый взгляд:

– Что ты имеешь в виду?

– Что я ощущаю в тебе сомнение. Ты колеблешься. Может, уже передумал убивать свою невесту?

Снова вопросы, на которые ему так не хотелось отвечать.

– Я тебе уже говорил и повторю снова: наш план в силе. – Помедлив, его светлость чуть заметно скривился и пробормотал: – Это в любом случае от меня уже не зависит.

Решительно поднявшись, бросил взгляд туда, где еще совсем недавно лежал приговоренный к смерти. Кто бы мог подумать, что всего за несколько мгновений он превратится в опасного одержимого, превосходящего их всех по силе.

Чудо, что остались живы.

– Одному из крылатых уже начали добавлять в еду порошок тайхари, но нужно время, чтобы он начал действовать.

– И что же такого особенного в этом вашем порошке тайхари?

– Он вызывает сильные чувства, почти неконтролируемое желание.

– К твоей невесте? – Задувая свечу за свечой, уточнила ведьма.

На миг прикрыв глаза, Велебор кивнул.

– О том, чтобы страсть Дикого была направлена на Даниэлу, позаботятся мои чародейки. Других женщин он попросту не заметит. И чем больше будет бороться с собой, тем сильнее будет зарождающаяся в нем похоть. А невозможность удовлетворить ее разожжет в нем злость и ненависть к своей жертве.

– Звучит занятно. – Мильдгита предвкушающе улыбнулась, рисуя в голове картины грядущего будущего. – Представляю, в какое исступление придет Редфрит. Война с накаи будет обеспечена.

План северянина Мильдгите нравился. Не нравилось сомнение в его глазах. Раздражение в голосе, которое с трудом сдерживал, когда речь заходила о скорой и обязательно мучительной гибели Даниэлы.

Попрощавшись с посланником, чародейка сразу отправилась к себе. Стремглав взбежала по лестнице и, нетерпеливо толкнув дверь, прошла в комнату. Удостоверившись, что одна и поблизости не крутится какая‑нибудь фея, откинула край ковра. Приподняв половицу, извлекла из тайника неприметную темного дерева шкатулку, где под замком и охранными чарами лежала сплетенная из соломы заговоренная фигурка.

– Слабак вы, ваша светлость! Видно же, что не желаете невесте смерти. А ведь еще совсем недавно соловьем заливался. Неужели эта девка околдовала и Ярого? – Вспомнив иномирянку, Мильдгита с отвращением сплюнула, после чего трепетно погладила и прижала к груди соломенную куклу. – Но вы, князь, подали мне идею. Вызывать чувства? Такое и я тоже умею. Хотя в случае принцессы Диких ничего вызывать не придется. Достаточно будет усилить те, что уже давно терзают ее сердце. – Поднявшись с колен, чародейка пересела поближе к очагу и певуче произнесла: – Как‑никак Редфрит Галеано убил ее брата. Эту карту я и разыграю.

Глава 18 Даниэла

После исчезновения духа и долгоиграющего шока, из которого вышли не все и не сразу, народ начал постепенно покидать башню. Я пыталась протиснуться к Редфриту, но его величество обступили маги и лекари. Будь я королевой, попросту бы всех растолкала, чтобы удостовериться, что он в порядке. А еще… обнять крепко‑крепко, ощутить под ладонью ровное биение его сердца. Почувствовать тепло сильного тела, услышать тихие слова: «Все хорошо, ничего не бойся».

Но я не была королевой. Я фиктивная невеста посла, а не жена короля, и не имею права на его объятия.

И я ушла. Выскользнула из зала, слетела по лестнице, торопясь оказаться как можно дальше от погибшего душегуба и вместе с тем борясь с желанием повернуть обратно, чтобы оказаться как можно ближе к Галеано.

Глупая я. И чувства у меня глупые. Неправильные. И такие… сильные, всепоглощающие, что бороться с ними с каждым днем становилось все труднее.

Неравный бой, из которого я вряд ли выйду победителем.

Может, после отречения они исчезнут? Ну а вдруг случится чудо? Об этом мне тоже следовало поговорить с Арайной, как и о загадочных Шептуньях, но до самого вечера ни о чем, кроме Редфрита, я не могла даже думать.

В конце концов не выдержала. Повинуясь внезапному порыву, отправилась к покоям его величества. Понимала, что стража не пропустит, да еще и выставлю себя дурой, но в тот момент меня это не волновало.

Даже усмешки на лицах стражников, которым честно сказала:

– Мне нужно увидеть его величество, – не поколебали мою решимость.

– Его величество не принимает, – скользя по мне взглядом, заявил бугай в форме.

– Меня примет.

Солдаты переглянулись.

– Женская ласка ему сейчас точно не повредит, – со знанием дела заметил второй громила.

А первый хмыкнул:

– Ну так это же невеста посла Сетхэйна.

– И что? Может, посол Сетхэйна не уделяет своей невесте достаточно внимания.

Стражник усмехнулся в усы:

– И то правда. Что взять с северянина? А у южанок кровь горячая.

– Вообще‑то я еще здесь. И все слышу, – напомнила о себе.

– И пламя в чреслах неугасающее, – вдохновенно продолжал военный.

– Не думали переквалифицироваться в поэта?

Доморощенный поэт снова смерил меня взглядом, а потом, что‑то пробормотав себе под нос, скрылся за дверью.

– Если что, я всегда к услугам леди, – сально ухмыльнулся его напарник. – Вдруг его величество откажется.

– Не откажется! – отрезала я и отошла в сторону, подальше от сластолюбца.

Спустя пару минут стражник вернулся. Лицо серьезное, почти каменное. Я уж было испугалась, что меня отправят обратно (ну или великодушно предложат свои услуги по погашению огня в интимных местах), но нет. Солдат почтительно поклонился, даже слишком почтительно, как если бы я была его правительницей, и проговорил:

– Госпожа Вертано, прошу, следуйте за мной.

Машинально коснувшись шеи (горло по‑прежнему немного саднило), я последовала за военным. Миновала просторную приемную; ускоряя шаг, прошла по роскошной гостиной, а оказавшись перед дверями спальни, в нерешительности замерла, невольно вспоминая ту ночь, когда заявилась к Галеано и осталась с ним до утра.

Тогда у меня была уважительная причина и достойное оправдание: я жизнь ему спасала. А сейчас… А сейчас я не буду оставаться у него до утра! Просто удостоверюсь, что с ним все в порядке, по‑дружески справлюсь о самочувствии.

Ничего больше.

Успокоив таким образом совесть, подхватила юбки и вошла в комнату. Бросила по сторонам взгляд, в нерешительности замерла, заметив расположившегося на кровати мужчину.

В не совсем одетом виде.

Редфрит не спал, иначе бы меня к нему попросту не пустили, но глаза его были прикрыты. Руки за головой, одна нога согнута в колене, и в целом вид такой расслабленно‑безмятежный, что сразу стало ясно: я зря переживала.

Все с тираном в порядке.

Разве что на шее даже в полумраке были отчетливо видны следы пальцев – синюшные отпечатки темнели на коже, а ниже… А ниже его величество был без сорочки, и смотреть на него такого, полуобнаженного, было смерти подобно.

Ладно, я драматизирую. Умирать здесь точно не стану. Но силу воли свою на прочность сегодня явно испытаю.

Хорошо хоть штаны при нем, иначе бы меня уже тут не было.

– Так и будешь стоять в дверях? – спросил он, не открывая глаз.

– Могу присесть в кресло. – Кое‑как справившись со смущением, посмотрела на приставленный к камину предмет мягкой мебели. Очень мягкий и… такой безопасно далекий от Галеано.

– Тогда нам придется перекрикиваться. – Он наконец‑то открыл глаза и, улыбнувшись, мягко похлопал по постели рукой. – Может, присоединишься? Раз уж пришла.

К счастью, в спальне царил полумрак, иначе бы он заметил, как я покраснела: щеки горели.

– Я хотела узнать, как вы себя чувствуете?

Он снова заложил руки за голову и с видом довольного котяры признался:

– Намного лучше. Твое появление подействовало на меня исцеляюще.

И почему у него нет пивного брюшка, а вместо этого пресс из сплошных кубиков? И лучше бы грудь была волосатой, а не вот такой бесстыдно‑идеальной: рельефная, твердая, загорелая.

Безобразие, а не тело.

– Даниэла…

– М?

Я встрепенулась и даже не сразу поняла, как он меня назвал.

– Побудь со мной, не убегай. Обещаю, что не позволю себе ничего лишнего.

– У каждого свои представления о лишнем.

Продолжать стоять истуканом было глупо, уходить не хотелось, а усаживаться в кресло… В общем, на него я больше даже не посмотрела. Пересекла спальню, наполненную отблесками пламени и мягкими тенями. Помедлив, в нерешительности опустилась на край кровати. Редфрит тут же перекатился набок, оказавшись рядом.

Слишком близко. Так, что теперь его пальцы скользили по моему запястью дразнящей лаской.

То есть вот эти поглаживания он считает совершенно не лишними, а уместными и абсолютно невинными?

– Не хотите одеться?

– Не хочу.

– Тогда я лучше не буду на вас смотреть.

– Это ничего. Главное, что я могу тобой любоваться, – не стал обижаться Галеано, равно как и не перестал скользить по изгибу моего локтя подушечками пальцев, что‑то неторопливо вырисовывая, посылая мурашки по коже.

Точно издевается. Или это я над собой издеваюсь… Вот только убрать руку и отодвинуться отчего‑то не получалось.

В общем, Даня, эксперимент провалился. А может, наоборот увенчался успехом, раз в результате было доказано: сила воли у тебя никакая.

– Испугалась? – хрипло спросил Редфрит, явно имея в виду призыв древнего.

– Никогда не видела ничего более жуткого. И… не чувствовала.

– Это действительно было страшно. Надеюсь, нам удастся с ним справиться. – Он на миг прикрыл глаза.

– Продолжишь попытки с заключенными? – спросила осторожно.

– Тебе бы этого не хотелось.

Я не ответила, но он и так все понял по выражению моего лица. Сев на кровати, взял меня за руку, сплетая наши пальцы, а потом прижался к ним губами. Короткое, но такое желанное прикосновение, от которого даже сбилось сердце.

– В тебе слишком много света для этого мира, Даниэла. Слишком много света для такого, как я. Наверное, я демонов эгоист… Да, именно эгоист. – Он мрачно усмехнулся и чуть сильнее сжал мою руку. – Но я готов растерзать любого, кто только посмеет тебя коснуться. Задержит на тебе взгляд или даже в мыслях посмеет тебя желать. – Мгновение, и между нами не осталось расстояния, а у меня – желания сопротивляться. Когда почувствовала его дыхание на губах, хриплый шепот за мгновение до поцелуя: – Я хочу тебя всю. Для себя. Чтобы ты была только моя.

Я не успела ни отстраниться, ни напомнить ему о том, что кто‑то тут собирался не позволять себе лишнего. Поцелуй, осторожный и одновременно пылкий, обжег губы, заставил задохнуться. Даже голова закружилась, и, наверное, если бы я стояла, а не сидела на кровати, попросту рухнула бы в его объятия. Редфрит осторожно раскрывал мои губы, подчиняя и околдовывая. Ни во мне, ни в нем магии не было, но сейчас мы оба были словно завороженные. Опьяненные друг другом и вспыхнувшим между нами чувством.

Я вся дрожала, ощущая тяжесть ладони на талии, возбуждающие прикосновения его пальцев. К груди, ключице, ставшей такой чувствительной мочке уха – и все это, не прерывая умопомрачительного поцелуя. С каждой секундой он становился все требовательнее, а прикосновения все более жадными и нетерпеливыми.

Да я и сама тоже хороша. Вместо того чтобы прекратить это безумие, скользила по его груди ладонями. Гладила напряженную спину, твердые плечи, борясь с искушением пробежаться пальцами по кубикам пресса и… продолжить путешествие к неизведанному.

Еще немного, и окончательно потеряюсь в своих чувствах и желании, что вызывал во мне этот мужчина.

Редфрит зря времени не терял: мягко опрокинул меня на кровать, навис надо мной, явно готовый к продолжению «банкета». И я тоже уже была более чем готова (вернее, мое тело), но…

Но между нами по‑прежнему стояла Даниэла.

– А как же: «Ни о чем не переживайте, госпожа Вертано, я ни в коем случае не переступлю черту дозволенного»? – поддела тирана.

Редфрит плотоядно улыбнулся и, не собираясь поднимать белый флаг, стал покрывать поцелуями мои плечи, попутно воюя с крючками корсажа.

Сразу видно, опытный военный.

– Совсем забыл, что рядом с тобой я становлюсь совершенно безвольным.

Вот только не надо тут про силу воли.

Закусила губу, пытаясь сдержать стон, когда этот искуситель, добравшись до нижней сорочки и успешно ее приспустив, стал вырисовывать на груди запретные узоры, задевая языком тугие горошины сосков.

Черт.

Еще пара секунд промедления, и у меня возникнут реальные проблемы с ритуалом отречения.

Пришлось снова вспоминать о Фантальм. Образ красавицы‑королевы вмиг понизил градус возбуждения, и я чуть ли не со стоном вытолкнула из себя:

– У тебя есть жена.

Редфрит замер на миг, зажмурился, как будто от боли. Словно я ему сердце ножом проткнула, а не напомнила о спящей супруге.

– Она мне не жена, – проронил он глухо. – Она мне чужая.

– По законам этого мира вы женаты.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом он тяжело рухнул на спину со мной рядом и сказал:

– Маги продолжают искать способ снять метку, которой она нас связала. Никогда не переставали.

– Но поиски, как я понимаю, успехом пока не увенчались.

– Разберемся со Спящим, потом решим, как быть с ней.

– Но Даниэла…

Редфрит прижал палец к моим губам. Привлек к себе и снова поцеловал. Мимолетный, но не менее сладостный поцелуй, к которому примешивалась и горечь осознания, что нам не жить вместе долго и счастливо.

– Не хочу о ней думать. И говорить о ней не хочу. Только не сегодня.

– Тогда я, наверное, пойду.

Думаете, его величество ослабил хватку? Как порядочный тиран убрал руки? Как бы не так! Наоборот, прижал к себе крепче и прошептал мне на ухо:

– Останься. Прошу. Еще немного, и начну умолять.

– Хотела бы я на это посмотреть, – хихикнула, не сдержавшись, и спросила, отводя с его лица темную прядь: – И чем тогда будем заниматься?

Пауза. И взгляд такой хитрый, такой красноречивый.

– Кроме этого, – добавив в голос строгих ноток, спустила неугомонного с небес на землю.

– Значит, будем лучше узнавать друг друга, – смирившись, ответил неугомонный.

– В смысле просто общаться? – уточнила на всякий случай.

А то мало ли…

– Просто общаться, – заверил Редфрит и, вызвав своего накшерра, велел подать ужин на двоих прямо в спальню.

– Есть тоже будем на кровати? – Приняв сидячее положение, я стала спешно поправлять корсаж и застегивать крючки на груди.

– А почему бы и нет? – с улыбкой отозвался его величество и, хвала Темному и Светлому пантеону, все‑таки надел сорочку. – Главное, что рядом будешь ты. А где – не имеет значения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я так и не сдержала данное себе обещание – осталась у короля на ночь. Нет, ничего такого… интимного и запретного… между нами не было, зато было много разговоров, шуток и веселых историй из его прошлого. О своем прошлом я старалась умалчивать, а Редфрит, к счастью, не давил и не настаивал. Не лез в душу и больше не пытался добиться от меня признания, что никакая я не Элла Вертано, а редчайшее здесь явление, можно сказать, уникальное – попаданка.

Мы просто общались, просто шутили и смеялись, получая удовольствие от каждой минуты, проведенной вместе. По крайней мере, мне с таким Редфритом, не королем и не тираном, было интересно.

Не помню, когда уснула. Зато помню, как устроившись в его руках, долго вслушивалась в его тихий, ласкающий голос, пока не погрузилась в сон, постепенно им убаюканная.

Проснулась поздно и обнаружила, что в спальне я одна. Если не считать подноса на столике возле камина с еще теплой едой и короткой записки от его величества. Мне советовали никуда не спешить и оставаться столько, сколько моей душе будет угодно.

Но я не стала злоупотреблять королевским гостеприимством. Позавтракав, кое‑как привела себя в порядок: разгладила складки на юбке, умылась, поправила прическу и пошла к себе. Надеялась, что сумею покинуть покои короля незамеченной, но не тут‑то было. Как назло, в галерее, что вела в монаршие апартаменты, столкнулась с вездесущими фрейлинами.

Дружная компания одарила меня откровенно враждебными и презрительными взглядами, как будто безмолвно спрашивала: «И что это нищебродка себе позволяет? Мало ей было посла, решила заграбастать еще и короля!»

– Доброе утро, леди, – натянуто улыбнулась бездельницам.

– Доброе, – буркнула Веллея с таким видом, словно вместо этого хотела сказать: «Чтоб ты за завтраком булочкой подавилась!».

К сожалению для леди, я уже позавтракала, а давиться булочками и в будущем тоже не собиралась. Выставив из головы куриц в павлиньих перьях, в самом что ни на есть приподнятом настроении (и с чего бы это?) вернулась к себе.

Жаль, Велебор слегка понизил его градус, закатив сцену ревности. Ладно, пусть и не ревности, но вел себя так, словно я действительно его невеста или скорее даже его владение.

– Ты где пропадала? Я тебя с утра ищу! – раздраженно прорычал он, не успела я переступить порог комнаты.

– Гуляла, – соврала, не моргнув глазом.

Не собираюсь я ему отчитываться и признаваться.

– А вчера? Я заходил к тебе после десяти, и тебя тоже не было! – продолжал бушевать викинг.

– А зачем тебе было заходить ко мне после десяти? – тоже пошла в наступление.

Ярый замялся. Стрельнул в меня хмурым взглядом, раздраженно поправил легкую, из мягкой кожи куртку, которую предпочитал придворным камзолам, и процедил сквозь зубы:

– Хотел удостовериться, что ты в порядке.

– Я в порядке. Спасибо за заботу.

– Так где ты вчера была?

И снова пытливый, собственнический взгляд. В этом мире что не мужик, так начальник и командир. Все, решено! Выхожу замуж за Лео. Вот с кем буду жить и не тужить. А хотя… у него ведь есть невеста.

Повезло девушке. Вернее, накшерре.

– Вчера я тоже гуляла. Я вообще люблю гулять. По утрам и вечерам, когда не жарко.

– Тебе не стоит оставаться одной, – хмуро бросил Велебор.

– Почему?

Пауза.

– Так надо, – отрезал любитель покомандовать. Видя, что я не удовлетворилась таким ответом, снизошел до объяснений: – Во дворце может быть опасно.

С каких это пор?

– Ты из‑за накаи переживаешь? – осенило меня. Внимательнее посмотрев на посла, не сумела сдержать улыбки. Все‑таки хороший он, внимательный и заботливый. А то, что странный немного… Ну так идеальных людей (особенно мужчин… особенно в этом мире) в принципе не бывает. – Глупости. Они мои друзья и ни за что не причинят мне вреда. Никому не причинят.

– Ты слишком беспечна, Даниэла. – Он впервые за долгое время назвал меня настоящим именем.

Бросил в мою сторону последний взгляд и вышел, так больше ничего и не сказав.

Следующие несколько дней ни Редфрита, ни Арайну я почти не видела. И король, и принцесса то пропадали у магов, то… мотались по тюрьмам в поисках подходящих «сосудов». Об этом их времяпровождении я старалась не думать, равно как и о духе, одна мысль о котором вызывала во мне такой страх, что хотелось подобно Миуру забраться под кровать и больше никогда оттуда не вылезать. Почему‑то при виде Ярого именно там перевертыш искал укрытие. Не то боялся князя, как я древнего, не то просто недолюбливал. Не знаю… Велебор сейчас был последним, кто занимал мои мысли.

Зато другой мужчина, напористый и синеглазый, из них почти не выбирался. Наваждение и засада. В общем, мое попадание продолжалось; можно сказать, было в самом разгаре.

И пусть я не видела ни Арайну, ни его величество, зато имела неудовольствие общаться с Мильдгитой. Редфрит сдержал слово, велел своей демонической ведьме снять метки с моих фей и Лео. Оказалось, процесс этот был небыстрым, а еще довольно болезненным. Каждое утро мы с малышками и накшерром поднимались к колдунье на сеанс меткоуничтожения и нервотрепания. Оставаться спокойной в обществе Гиты у меня просто не получалось.

Сердце кровью обливалось при виде ее рабыни – той самой феи, что, рискуя собой, нашла меня в Жеиме. В такие моменты я жалела, что не осталась в теле Даниэлы. Будь я королевой, возможно, сумела бы добиться освобождения фей и накшерров, а так…

– Свою не отдам, – словно прочитав мои мысли, криво усмехнулась демоница. – Я скорее сверну ее тонкую шейку, чем отпущу обратно в Средиземье.

– Не отвлекайся, снимай метки, – процедила я, мечтая выпихнуть стерву в окно. Пусть бы летела с башни вниз головой!

Чувствуя, как в сердце вонзаются тысячи острых игл, посмотрела на малышку с поникшими крыльями.

Ненавижу Мильдгиту!

Во время визитов к ведьме мои феи не переставали реветь. Не то чтобы им было так уж больно и страшно, просто каждый новый день приближал их к возвращению в Срединные земли, а значит, и к разлуке со мной. Лео вел себя сдержаннее, хоть и в его больших глазах читалась грусть и бесконечная тоска.

Ну ничего, все плохое мигом забудется, когда он воссоединится с родными. Да и сентиментальные крохи, сбросив рабские оковы, постепенно обо мне забудут.

К счастью, Арайна согласилась забрать их с собой, позаботиться и доставить за завесу целыми и невредимыми.

– А ты что будешь делать? Так и останешься в Хельвиве?

Я неуверенно пожала плечами:

– Дождусь летнего солнцестояния, найду мага, который поможет провести ритуал отречения и…

– Этим магом должна быть Эдара, – уверенно заявила накаи. – Она перед тобой в долгу, вот пусть его и возвращает. Ты ведь не хочешь оказаться в руках шарлатана или недоучки, который по незнанию, не дайте боги, тебя угробит? Или думаешь, что столь крепкую связь так легко разорвать? Тут нужен опытный маг, а иначе можешь пострадать.

С шарлатанами в Хельвиве я уже сталкивалась, а потому очень боялась подобного финала.

– А ты? Ты бы могла провести обряд? – заикнулась несмело, с надеждой заглядывая в хищные глаза принцессы. – Тебе я доверяю больше, чем всем магам столицы вместе взятым.

Почему‑то после моей просьбы Арайна поморщилась.

– Подобные ритуалы противоестественны и идут вразрез с божественной волей. Очень соболезную, что ты привязана именно к Редфриту…

Ну вот, снова морщится. Будто он жук навозный, а не мужчина, от мыслей о котором у меня начинается самая настоящая тахикардия.

– …но я бы не хотела гневить мать‑природу. Уж если решила отречься от Галеано, требуй помощи от Эдары. Она ведь клялась, причем на крови, что выполнит свою часть уговора и сделает все, чтобы ты вернулась домой.

– Но свою‑то часть я не выполнила, – возразила уныло. – Не стала Редфриту послушной женой.

Накаи тяжело вздохнула:

– Не торопись, Даниэла. Хорошо все обдумай. Разрушать легче, чем строить. Уж поверь, я убедилась в этом на собственном опыте. Лучше разберись сначала со своими чувствами и только потом действуй.

Легко сказать! Чувств во мне в последнее время было слишком много. Того и гляди скоро лопну, и останутся от родственной души тирана одни лишь жалкие клочки да ошметки.

Наверное, я слишком часто и слишком много думала о Редфрите, не замечая ничего и никого вокруг. Ни заполнивших дворец сплетен: о госпоже Вертано, своим коварством повысившей себя в звании – из невесты посланника перекочевавшей в любовницы короля. Для всех я теперь была наглой выскочкой без совести и малейшего стыда.

Не замечала я и взглядов одного из накаи. Того самого мускулистого красавца, у которого выпрашивала аудиенцию с Арайной. Эти взгляды я ловила мельком, думая о другом, а когда поняла, что с Диким что‑то не так, предупреждать принцессу уже было поздно.

Поздно себя спасать.

Тот день не заладился с самого утра. Сначала Ринне стало плохо во время снятия метки. Это должно было быть последнее посещение ведьмы, но, когда малышка потеряла сознание, пришлось прерваться. Забрав своих подопечных, провожаемая насмешливым взглядом колдуньи, я поспешила к лекарю.

– Госпожа Вертано, вы прямо как наседка, – послала она мне вдогонку. – Носитесь с этой мерзостью, как ненормальная, а могли бы просто жизнью наслаждаться. Никогда ведь не знаешь, когда она может прерваться.

– Я бы сказала, кто тут мерзость, но думаю, это и так очевидно, – обернувшись, одарила «комплиментом» су… эту стервозную сущность и пошла к мэтру Вруктилсу, чтобы осмотрел Ринну, а заодно проверил и остальных.

Не дай бог, вместо снятия меток гадина Гита с ними что‑нибудь сотворила!

Оставив фей и лягушонка у королевского лекаря, в растрепанных чувствах я отправилась к Арайне, узнать, есть ли какие‑нибудь подвижки со Спящим. Мне повезло застать принцессу прежде, чем она умчалась из дворца, но разговор с ней оставил в душе неприятный осадок. Арайна выглядела раздраженной и вела себя так, словно одно только мое присутствие ее дико бесило. Да и на придворных тоже поглядывала искоса, с затаенной злостью в глазах.

– Все в порядке? – с тревогой спросила я, стараясь поспеть за принцессой.

Накаи двигалась стремительно, словно надеялась от меня сбежать.

– А ты как думаешь? – усмехнулась она криво. – Этот идиот Галеано никак не желает понять, что сосудом может стать только здоровая, крепкая девица. Уже тошнит от насильников и душегубов… А вчера вообще заявил, что нам стоит остановиться и искать другой способ угомонить духа. Так я и думала! Зря только сюда тащилась… Вам, людям, всем не достает твердости и хладнокровия. Тоже мне, союзнички!

Я осторожно коснулась ее локтя.

– Может, Редфрит прав? Может, действительно стоит притормозить? Ни к чему хорошему насилие не приводит.

Накаи замедлила шаг, а обернувшись, хлестнула меня, как пощечиной, ядовитой иронией:

– Боги, Даниэла, прекрати наконец вести себя как его подстилка. Ты только и делаешь, что заглядываешь в рот этому монстру!

– Вовсе нет. И он не…

– Насилия он хочет избежать… Да ему просто людей своих жаль, а как убивать накаи – так это он с удовольствием и радостью!

Впервые я видела ее такой. Она и раньше не питала к королю теплых чувств, но сейчас накаи переполняла жгучая ненависть. Опасное, затмевающее разум чувство.

– Арайна, я тебя не узнаю, – начала было, надеясь ее образумить.

Но накаи нетерпеливо перебила:

– У меня нет времени подтирать тебе сопли. Умоляю, найди себе другую няньку и наконец оставь меня в покое! – Грубо оттолкнув, не обращая внимания на прислушивающихся к нашему разговору придворных, она слетела по лестнице.

Я проводила крылатую взглядом, пытаясь понять, какая муха ее укусила. Ясно, что расстроена из‑за Спящего, но зачем же на мне срываться? И Редфрита едва не проклинала…

Последнее особенно волновало. Я даже попыталась разыскать короля, но, как назло, он снова уехал из дворца. Умчался ранним утром, а когда вернется, ни его накшерр, ни стражники не знали.

Еще и Велебор устроил очередное представление. Он снова дожидался меня в моей комнате. Нервно мерил ее шагами, а услышав звук открывающейся двери, ринулся ко мне и непреклонно заявил:

– Будет лучше, если ты уедешь из Хельвивы.

– Чего? – рассеянно переспросила я, продолжая думать о ссоре с Арайной.

Причуды северянина были последним, что меня сейчас волновало.

– Рута соберет твои вещи, я велю заложить карету. Отправишься в Айсорию, есть у меня там знакомые. Они о тебе позаботятся и…

– Велебор, прекрати. Я никуда не поеду. – Коснулась его плеча, заглянула ему в глаза. – Пока накаи здесь и решается вопрос с духом, я останусь в Хельвиве. А дальше… А дальше будет видно.

Терпеть не могу, когда он так смотрит. Словно я его собственность, у которой просто не может быть права голоса. По мнению Ярого, я обязана выполнять все его приказы, потакать любым капризам и вот таким спонтанным вывертам.

– Даниэла, ты многого не знаешь и многое не понимаешь, – не желая сдаваться, продолжал наступать посланник.

Теперь уже он сжимал руки на моих плечах и едва ли меня не тряс. Видимо, надеялся, что так я быстрее сдамся и уступлю его внезапной прихоти.

– Ну так объясни. Расскажи то, о чем я не знаю и чего не понимаю.

– Переговоры проходят не так гладко, как мы рассчитывали. Отношения между людьми и Дикими все более напряженные. Я опрометчиво понадеялся, что с легкостью смогу положить конец многовековой вражде. Но это не так. Не хочу, чтобы ты пострадала. Послушайся меня и уезжай. Так будет правильно.

Высвободившись из его рук, отступила под стремительно темнеющим взглядом.

– Тогда мне тем более стоит остаться. Возможно, я единственная смогу повлиять на короля и накаи, если они снова окажутся на грани войны. Так что пока Дикие здесь, я из Хельвивы ни ногой.

На какой‑то миг показалось, что он сейчас зарычит и бросится крушить все вокруг: уж больно злой у князя был вид. Возможно, так бы и случилось, если бы не чародейки Сетхэйна. Я постоянно видела их вместе, этих северянок с надменными лицами.

Ко мне они тоже явились всем скопом и проговорили с порога:

– Ваша светлость, мы вас повсюду ищем.

В мою сторону даже не взглянули, будто его светлость общался с воздухом.

– Вы нужны нам, – добавила ведьма с толстой косой через плечо, а потом с нажимом уточнила: – Дело срочное.

Поморщившись, будто собирался сплюнуть себе под ноги, Велебор бросил на меня взгляд и командорским тоном сказал:

– Вечером продолжим.

После ухода посланника и речи не было о том, чтобы что‑то там читать. С каждой минутой, каждым часом тревога ощущалась все сильнее. Удавкой перехватывала горло, ядовитой змеей сжималась вокруг сердца. Я не могла усидеть на месте, не могла ничем отвлечься.

То и дело убегала мыслями то к Арайне, то к Редфриту, то к князю, поведение которого мне все больше не нравилось.

Как только Редфрит вернется, обязательно поговорю с ним о Велеборе. Да, вот прямо сегодня. А чтобы не проворонить его возвращение, пойду‑ка лучше на прогулку. Изнывать от беспокойства вполне можно и в парке. Заодно и от жары поизнываю, но хотя бы буду точно знать, когда вернется Галеано.

Возможно, даже получится перехватить его до того, как затеряется в хитросплетениях дворцовых галерей.

Схватив первую попавшуюся книгу, отправилась в королевский парк караулить свою родственную душу. К счастью, дневной зной спал. Медленно, как будто нехотя, солнце клонилось к кронам деревьев. Устроившись на скамейке под ветвями старого дуба, я раскрыла книгу где‑то на середине. Даже взгляд на страницы опустила, мысленно уговаривая себя успокоиться и отвлечься чтением. Отсюда была хорошо видна подъездная аллея, так что незамеченным его величество точно не проедет. А от того, что буду себя накручивать, станет только хуже.

Так что взяла себя, Даня, в руки и бегом просвещаться! Что тут у нас? Ах да, легенда, повествующая об истоках вражды чудных народов с людьми.

Должно быть познавательно и интересно.

Увы, окунуться в предания прошлого я не успела. Вздрогнула, услышав, как за спиной хрустнула ветка. В следующее мгновение сильные мужские пальцы сжались на моих плечах. Острые когти вонзились в корсаж, и меня, словно перышко, подняли над землей. Испуганный крик смешался с глухим шелестом крыльев, а зов о помощи заглушила вжавшаяся в мои губы ручища. Другой рукой Дикий крепко удерживал меня под грудью. Оттолкнувшись от земли, взмыл над деревьями, с каждым мгновением отдаляясь от дворца.