Текст книги "Попала!. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 38 страниц)

Глава 25

Утром меня сначала крепко обняли, прижав к своей горячей королевской груди. Потом поцеловали в щечку, демонстративно так потерлись носом об уголок рта, после чего зашептали на ухо:

– Куда ты ходила ночью? Я просыпался – тебя рядом не было.

И все очарование момента сразу исчезло.

Демоны.

Сев на постели, я исподлобья взглянула на мужа своей тезки и своего вроде как жениха.

Хотя официально я все еще помолвлена с посланником и… Ой, ладно.

– Я сейчас тебе кое‑что расскажу. Только ты сильно не нервничай, хорошо?

– Даниэла…

И как он умудряется казаться одновременно таким грозным и сексуальным?

Так, Даня, не отвлекайся.

– Обещаю, с сегодняшнего дня, вот прямо с этой секунды, я стану послушной девочкой. Честное‑пречестное.

Галеано тяжело вздохнул, я бы даже сказала, безнадежно. Наверное, втайне жалеет, что ему досталась такая бедовая половинка.

– И что же на этот раз натворила моя «послушная» девочка?

Зажмурившись (на всякий случай), на выдохе проговорила:

– Поквиталась с Мильдгитой.

И прежде чем Редфрит успел вставить хотя бы слово, рассказала ему о кознях вероломной колдуньи. Трудно описать словами эмоции, что отражались у него на лице во время моего монолога. Было всякое… И наверное, Гите крупно повезло, что мы отдали ее Гхару, а не сдали Галеано.

Можно сказать, сделали ведьме одолжение.

– Меня окружают не женщины, а змеи, – наконец пробормотал Редфрит, после длительного молчания, и зажмурился, видимо, продолжая переваривать неприятную правду.

А я почувствовала укол обиды.

– Я не змея.

– Я не о тебе. – Открыв глаза, он посмотрел на меня в упор. Строго и очень недовольно. – Но ты должна быть тверже и не позволять идиоткам вроде Фантальм втягивать себя в сомнительные авантюры. Ты могла пострадать!

Ну вот, все равно раскипятился.

– Предложение пророчиц ты тоже считаешь сомнительной авантюрой?

Не ответил. Поднявшись, стал молча одеваться. Что мне совершенно не понравилось.

– Ты куда?

Надеюсь, не скажет: «Убивать Фантальм».

– К накаи. Нужно поговорить с Арайной.

– А что с Даниэлой? Ты же не станешь ее… того… Ну то есть наказывать?

Вернувшись к кровати, Редфрит одарил меня коротким поцелуем в губы и посоветовал, явно силясь сдержать раздражение:

– Скажи своей Даниэле, чтобы в ближайшее время не показывалась мне на глаза. Увижу – убью. Так ей и передай.

– Не увидишь. Я за этим прослежу.

– Лучше перестань с ней общаться. Мне не нравится, как она на тебя влияет.

Я неопределенно пожала плечами, мол, может быть, не обещаю, и проводила его величество взглядом. Немного повалявшись в кровати, тоже начала собираться. Интересно, как там поживает господин Ярый?

Вот сейчас и узнаем.

Посланник обнаружился в одном из залов, сплошь завешенном щитами с пересекавшими их крест‑накрест мечами. Над камином, тщательно вычищенном, красовалась оленья голова, и несколько доспехов несли вдоль стен свою бессменную вахту. Будь на Велеборе пару килограмм железа, он бы имел все шансы сойти за такого стражника. Стоял неподвижно с каменным выражением лица, в то время как ведьма‑северянка что‑то страстным шепотом ему втолковывала.

Посланник мрачнел с каждой секундой их разговора.

Услышав мои шаги, колдунья обернулась и тоже мгновенно помрачнела. Собиралась еще и поморщиться, но видимо, в последний момент передумала. Подхватила юбки, отступила на шаг.

– Оставлю вас, – бросила не то мне, не то Ярому и, громко стуча каблуками, вышла из зала.

На несколько секунд повисло молчание. Я нарушила его первой.

– Привет. – Улыбнулась своему липовому жениху, ожидая получить в ответ такую же искреннюю улыбку.

Но то, что обозначилось на лице Велебора, было лишь ее жалким подобием.

– Рада, что ты так быстро поправился.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – вместо приветствия проговорил он. – Мне сказали, что ты бежала из Хельвивы.

– Сначала бежала, потом передумала. – Я неловко кашлянула. Шаркнула туфелькой и покаялась: – Извини, что снова забрала твою реликвию. Она со мной, в целости и сохранности. Готова отдать хоть сегодня.

Велебор рассеянно кивнул, и мне показалось, что он даже ни разу не вспомнил про клубок своей давно почившей родственницы.

– Я, кстати, последние дни была здесь. С Даниэлой.

Посланник оживился, но, к сожалению, это были кратковременные перемены. Уже через каких‑то пару мгновений его лицо приняло все то же хмурое, подавленное выражение.

– Ты с ней виделся?

– Однажды и мельком. Кажется, ее величество меня избегает.

Жестокая. Вскружила мужику голову, а теперь от него прячется. Что называется, поматросила и бросила.

Надо будет серьезно поговорить со своей тезкой.

– К слову, скоро она перестанет быть королевой. Они с Редфритом разводятся.

Северянин скупо усмехнулся:

– Слышал, но думал это несерьезно.

– Ни Редфриту, ни Даниэле не нужен этот брак.

Я уже хотела предложить Велебору прогуляться, сменив мрачный антураж старого замка на зелень сада, но посланник вдруг кивнул по‑военному резко и также резко бросил:

– Извини, Даниэла, мне сейчас некогда.

– Но…

Я же ему еще про пророчиц не рассказала. И не поблагодарила за то, что спас от обезумевшего накаи. Про Мильдгиту тоже собиралась посплетничать. А еще узнать, отчего он выглядит так, будто только что с похорон вернулся. О духе беспокоится? Ну так решение найдено, и мы с Редфритом на него согласны. По крайней мере, я так точно.

– Всего хорошего, госпожа Вертано.

– Может, вечером погуляем?

– Боюсь, вечером я тоже буду занят.

Поклонившись, он развернулся и быстро зашагал к дверям, словно торопился от меня сбежать. Какой же он все‑таки странный… Куда подевался тот улыбчивый, обаятельный, щедрый на комплименты мужчины?

Такое ощущение, что Велебора в последнее время подменили.

Неудовлетворенная столь коротким общением, я отправилась к Даниэле. Передать предупреждение Редфрита и намекнуть, что она могла бы и уделить гостю немного своего королевского внимания. Авось тогда поулыбчивее станет. Тем более что они долгое время переписывались, а теперь она его самым бессовестным образом игнорирует.

– Мне сейчас не до князя, – выслушав меня, нервно ответила Фантальм. – Много дел, много проблем.

– Почему ты его избегаешь? Он тебе настолько неприятен?

– Дело не в этом. Просто… – Даниэла замялась. – Я до последнего верила в возвращение Тео, хранила себя для него. Была только его.

– Возвращение?

Колдунья побледнела и… повела себя точно так же, как Велебор.

– Знаешь что? Мне сейчас некогда. Давай лучше потом как‑нибудь пообщаемся. Может, завтра? Или послезавтра. Да, да, в другой раз будет замечательно.

– Но…

Кажется, я повторяюсь.

Не дав мне возможности продолжить, Фантальм буквально выпихнула меня из своих покоев. Еще и дверью не постеснялась хлопнуть перед носом. Вот что за ерунда? Сначала один спешил от меня избавиться, теперь другая. И оба избегали смотреть мне в глаза.

Уверена, из них получилась бы отличная пара. Оба донельзя странные и совершенно непонятные.

Уже потом я узнала от Редфрита, что имела в виду Даниэла, говоря про возвращение Тео. Сколько раз задавалась вопросом, гадая, зачем она привязала к себе моего тирана, но чтобы такое…

– Все еще считаешь ее подругой? – усмехнулся Редфрит, наблюдая за сменой эмоций у меня на лице. От удивления до неверия и снова к крайней степени обалдения.

Во дает! Призвать душу любимого в тело ненавистного тебе мужчины… А я еще Гиту считала с приветом. Может, это отличительная черта всех местных чародеек?

– Думала, она тебе так мстила…

– И мстила, и преследовала выгоду. Хотела вернуть Теобальда, а заодно стать королевой. В этом вся Фантальм. Я ведь не просто так отговаривал лучшего друга от женитьбы на этой демонице.

Я не нашлась, что ответить, и некоторое время мы просто шли молча, любуясь закатом, пламеневшим над замком. Редкие придворные, прогуливающиеся по парку, встречали и провожали нас любопытными взглядами. Никто всерьез не воспринимал увлечение короля госпожой Вертано, да и в королевский развод тоже наверняка не верили.

Ну кто, в самом деле, в здравом уме и твердой памяти ради чувств откажется от власти?

Кажется, я произнесла это вслух, потому что Редфрит вдруг приобнял меня за талию и прошептал, прижавшись к моему виску губами:

– Ради чувств к тебе можно отказаться и от целого мира.

– Не знала, что вы такой романтик, ваше величество. – Я с улыбкой покосилась на Галеано.

– Я тоже не знал. Но с тех пор, как в моей жизни появилась одна неугомонная иномирянка, все изменилось, – заявил правитель, не преминув уколоть словами: – Иномирянка, которой так нравится бегать от меня за завесу.

Бросив взгляд на фонтан, от которого доносилось мирное журчанье, я сказала:

– Ты так ни разу и не поинтересовался, как я попала в Средиземье. И у Даниэлы тоже не спрашивал… А ведь еще совсем недавно искал способ прорваться туда со своими войсками.

Поднявшись по ступеням беседки, Редфрит увлек меня за собой, под ее ажурный купол.

– С тех пор многое изменилось. Я многое понял и переосмыслил. Мне нечего там делать в роли незваного гостя. – Его величество посмотрел на меня и улыбнулся: – Сегодня, несмотря на стенания советников и возмущения северян, я отпустил пленников.

Словами не передать, какое облегчение испытала. Как будто гора с плеч упала.

– Ты поступил правильно. Арайна многое для нас сделала и заслуживает свободы, а не смерти.

– Большинство моих подданных с тобой не согласится. А теперь еще и северяне возмущаются, что нападение на одного из них осталось безнаказанным.

– А что Велебор?

– Умело избегает разговоров о накаи.

– Странно…

Не желая больше ничего скрывать от любимого, рассказала об утреннем разговоре с посланником и его непонятной на меня реакции.

– Избегает, говоришь… – Редфрит задумался, и какое‑то время мы просто сидели молча, не говоря друг другу ни слова.

Но это молчание не было неловким. Наоборот, я могла провести так всю ночь, просто сидя с ним рядом. Чувствуя прикосновение его плеча к своему, его близость, от которой сердце переполняла радость. А с ней и безмятежность, покой, которых мне так не хватало.

Несколько дней до летнего солнцестояния пролетели незаметно. За это время накаи помогли отыскать отшельника, и тот взялся за создание артефактов, которые должны были повысить наши с Редфритом шансы. Со всех уголков Треалеса продолжали прибывать маги и чародейки, чтобы вместе, общими усилиями, наконец разобраться со Спящим. Но главное, с нами были северяне, а с такой мощью духу только и останется, что отправиться в вечную спячку.

Главное, чтобы все прошло по плану, ну то есть гладко.

Может же в моей жизни хотя бы раз все пройти гладко?

– Не стоит пренебрегать такой возможностью. Ваше величество, мы же к этому и готовились!

И все пошло по новой: в зале собраний поднялся тревожный гомон. Советники, генералы, первые люди королевства – все были единодушны в своем рвении захватить Средиземье. Редфрит уже сто раз успел пожалеть о решении провести обряд на территории Диких. Арайна была уверена, что на земле чудных народов, полной живительной силы, их шансы повысятся, но цена за доверие могла оказаться слишком высокой. Редфрит готов был пожертвовать собой, но не готов был к кровавой бойне.

Бессмысленные смерти и трагедии. В прошлом их было слишком много. Он видел другое будущее для своего народа. Для Средиземья.

– Раз уж Дикие согласны провести нас за завесу, мы просто обязаны воспользоваться их приглашением, – деловитым басом заявил один из военных. – Там‑то мы с ними и разберемся. Раз и навсегда уничтожим этих чудовищ!

– Мало верится в их великодушие, – трусливо заметил седобородый советник. – Наверняка это ловушка!

Гул в зале продолжал нарастать, каждый стремился поделиться своим мнением, но никто за все время ни разу не вспомнил о древнем.

«Кажется, они забыли, зачем мы здесь собрались», – с досадой подумал его величество.

Мысленно выругавшись, повысил голос, чтобы его услышали:

– А вы что скажете, князь? Стоит ли нам принимать приглашение Диких или безопаснее будет обойтись своими силами? Вы сегодня подозрительно молчаливы, как и ваши люди.

Редфрит в упор посмотрел на Велебора, пытаясь в его чертах прочесть ответы на не дававшие ему покоя вопросы. Кто этот человек? Предатель? Враг? Еще один лжец, подобравшийся к нему слишком близко? Что замышляют его маги? В том, что северяне что‑то задумали, Редфрит не сомневался. Казалось, прямо у него под носом зреет заговор, и от ответа Ярого сейчас зависело: стоит ли его миловать или самое время от него избавиться.

Князь замешкался, и слово взяла одна из его чародеек:

– Накаи правы, за завесой у нас будет больше шансов справиться с духом, а у вашего величества выжить.

Редфрит чуть слышно усмехнулся. Многие советники уже заранее его похоронили, да и генералы наверняка спят и видят, как после неудачного ритуала они схватятся с накаи. Уничтожат тех, кого так долго ненавидели. А потом посадят на трон нового короля.

Такого, который даст Треалесу наследника и не будет рваться менять законы.

– Если меня не прикончит Спящий, это с превеликим удовольствием сделают мои же люди, – чуть слышно пробормотал его величество и снова заговорил громче, обращаясь к Велебору: – И все же я бы хотел услышать ваше мнение, князь, а не вашей колдуньи. Стоит ли нам отправляться за завесу?

На несколько мгновений в зале повисла тишина. Взгляды всех собравшихся устремились к послу Сетхэйна, все ждали его ответа.

– Думаю, не суть важно, где будет проводиться призыв духа, – наконец проговорил посланник. – Ваши люди настроены слишком враждебно по отношению к Диким, поэтому нам не стоит входить на их территорию. К тому же я не исключаю варианта, что это может быть ловушка. Мое мнение: лучше отклонить их приглашение.

Бросив быстрый взгляд на свиту посланника, Редфрит заметил, как исказились лица магов и чародеек. Мимолетные перемены, и вот северяне снова как будто заледенели.

– Ваше величество… – начал было один из советников.

Но Редфрит ее перебил:

– Его светлость прав. Вы все забыли, кто наш враг. Не крылатые, которых вы ненавидите просто потому, что так привыкли, а существо, выпивающее жизнь из нашего мира.

– А как же жизни тех, кого Дикие безжалостно погубили? – переполняемый негодованием, выкрикнул генерал Ракотт.

– Вам напомнить, скольких Диких уничтожили мы? – Редфрит поднялся с кресла. – Собрание окончено. – И прежде чем в зале снова поднялся шум, жестко напомнил: – Я все еще жив и все еще ваш король. Мои решения не оспариваются, а за нарушения приказа любой будет наказан. Завтра мы разберемся с древним, а не с презренными. Надеюсь, мне больше не придется никому об этом напоминать.

Под гробовое молчание король покинул зал собраний.

Глава 26

Ночью накануне ритуала я почти не спала. Нет, не из‑за переживаний, хотя и их хватало. Его величество – как бы это поромантичнее выразиться – не выпускал меня из своих объятий до самого рассвета. Так, словно это была наша последняя ночь, последняя близость.

– Мы же должны завтра быть свежими и полными сил, – устало откидываясь на подушки, заметила я. – Вернее, уже сегодня.

А у меня полностью, что называется, села батарейка и нет желания даже шевелиться, не то что становиться главным действующим лицом в предстоящей магической драме.

Хотя почему драме? Все у нас завтра будет в шоколаде.

– А вот теперь можно и отдохнуть, – довольным мартовским котярой заявил Галеано.

Ласково поцеловал меня за ушком, прижал к себе и тут же благополучно засопел мне в шею. И я тоже незаметно для себя самой провалилась в крепкий, глубокий сон.

Проснулась в гордом одиночестве, под вой ветра и далекие раскаты грома.

Ну супер. Не хватало только вдруг испортившейся погоды. Выглянув в окно, немного прибалдела. Казалось, дух, предчувствуя, что сегодня его будут заманивать в ловушку, решил напоследок ни в чем себе не отказывать. Вконец разбушевался мерзавец. Рвал листву с деревьев, безжалостно ломал ветви. Яркие клумбы поблекли, и теперь оборванные лепестки роз прибивали к земле крупные дождевые капли, смешивая их с грязью. На горизонте клубились тучи. Тяжелые, черные, заставившие меня нервно поежится.

Не нравится мне все это. И где Редфрит? Сколько вообще времени? Позвав служанку, попросила ее помочь скорее собраться.

– Не знаешь, маги уже готовы?

Арайна приглашала… нет, даже настаивала, чтобы ритуал провели в Средиземье. Во‑первых, у накаи больше опыта в этом деле, во‑вторых, их земля считалась кладезем магической энергии. Было решено отправиться в полдень, и теперь я ерзала на месте, нетерпеливо наблюдая в зеркале, как ловкие руки девушки собирают мои волосы в простенькую прическу.

– Я слышала, что не все маги примут участие в ритуале. Некоторые… отказались.

Служанка замолчала, опустила взгляд и сделала вид, что полностью сосредоточена на заколках.

– Что значит отказались? – От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой, и страх неприятной дрожью заколол кожу.

– Северяне, – тихо проговорила служанка. – Они покинули замок еще ночью.

Если бы я не сидела, то точно свалилась бы на пол. Маги и ведьмы Сетхэйна? На них ведь была вся надежда!

– Но как же? Накаи ведь будут ждать перед завесой…

– Мы не пойдем к завесе.

Я обернулась и, отмахнувшись от рук девушки, бросилась к застывшему в дверях Редфриту.

– Почему они вдруг сбежали? Испугались? Но ведь им‑то не грозит опасность! И как это не пойдем к завесе? Нам нужно в Срединные земли и…

– Пожалуйста, выйди, – обратился к служанке Редфрит.

Дождавшись, когда та покинет спальню, наконец ответил, в одно мгновение спустив меня с небес на землю:

– Северянам важен не дух, а война с накаи. Оказалось, они в ней заинтересованы даже больше, чем я когда‑то. – Редфрит мрачно усмехнулся. – И своих людей я тоже не могу отвести за завесу. Одни боятся Диких, другие только и ждут, как бы с ними схватиться. Обряд пройдет здесь, в окрестностях замка.

А я надеялась на «гладко».

Дура!

Оптимистично настроенная идиотка.

– Но ты в нем не будешь принимать участие.

Поглощенная своими чувствами, я даже не сразу расслышала последние слова Галеано. А когда их смысл наконец дошел до меня…

Отступив на шаг, выдернула руку из его руки и возмущенно воскликнула:

– Мы оба должны стать ловушкой для Спящего! Иначе…

– Я так решил, – отрезал Редфрит.

Ненавижу, когда он так делает.

– Я не стану подвергать тебя опасности и рисковать твоей жизнью.

– Но пророчицы сказали…

– К демонам пророчиц! Ты даже не представляешь, как мне было плохо, когда ты чуть не погибла из‑за Мильдгиты. Когда тонула в источнике. Когда спасалась от Дикого. Каждый раз я сходил с ума от страха, даже не осознавая, что со мной происходит. Теперь знаю. И не допущу, чтобы ты пострадала.

У‑у, тиранище.

– Почему же? – Я не собиралась сдаваться и покоряться его капризу. – Я прекрасно понимаю, что ты испытывал. Я чувствовала то же самое, когда тебе было плохо или грозила опасность. И сейчас ты хочешь, чтобы я снова через это прошла? Тебе не кажется, что это слишком эгоистично?

Но он как будто меня не слышал.

– Если меня не станет, Эдара вернет тебя домой. Сегодня. Она поклялась.

– Редфрит…

– А если я все же выживу, надеюсь, ты согласишься остаться.

– Редфрит!

Бесполезно.

Теперь понятно, что сегодня ночью он действительно со мной прощался. Он все уже давно для себя решил, со всем определился. Другими словами, собрался погибнуть как последний дурак!

– Ты понимаешь, что это будет напрасная, никому ненужная жертва? Ты не выживешь, а дух продолжит издеваться над этим миром.

– У меня есть артефакт, у меня есть маги и благоприятное время для ритуала.

Это день летнего солнцестояния? Только вот солнцем что‑то сегодня даже не пахнет.

– Я, а не ты, должен исправить ошибку родителей.

Короткий поцелуй напоследок, и Редфрит решительным шагом направился к выходу. Я бросилась за ним, но его подлое величество оказался быстрее. Выйдя за дверь, приказал непонятно откуда взявшейся страже:

– Госпожу Вертано не выпускать ни под каким предлогом. Что бы она вам ни говорила, о чем бы ни просила. Отвечаете за нее своими жизнями.

– Редфрит, ты не можешь так со мной поступить!

Вместо ответа он бросил на меня последний взгляд и… просто взял и ушел. Отправился на верную смерть, на которую сам же себя и обрек.

Ну и кто после этого из нас идиот?

Никогда не имела привычки портить вещи, но после выходки Редфрита меня прорвало. Сначала в дверь полетела ваза – первое, что подвернулось под руку. Следом отправились подушки с кровати, канделябр и снова ваза. Подумывала еще пустить в расход фаянсовый ночной горшок, но потом решила, что лучше я натяну его на голову венценосного эгоиста. При встрече. Этот жест лучше любых слов скажет, какого я о нем мнения.

Выпустив пар, ринулась к страже, но конструктивного общения у нас не вышло. Призвав на помощь все свое красноречие, всю выдержку, терпеливо разжевывала этим истуканам, что без меня их правитель не выживет, а дух продолжит буянить, – и что вы думаете? Они вообще на меня никак не отреагировали. Лишь когда попыталась выйти из комнаты, нагло преградили дорогу.

– Вот стану королевой, сошлю вас на галеры!

Хлопнув дверью, заметалась по спальне, лихорадочно продумывая варианты побега. Если честно, вариантов не было. Сигануть с третьего этажа равносильно самоубийству, про наличие тайных ходов в этой крепости я не в курсе и, как назло, ни фей, ни Лео нет рядом. Все мои палочки‑выручалочки остались в Хельвиве, а здесь… Проклятье! Если бы можно было как‑то связаться с Даниэлой.

Жаль, мобильников в этом мире не имелось.

С каждой секундой меня все больше захлестывало отчаянье. Желание расплакаться сменялось злостью на Галеано. Такой сильной, что я сама бы его с удовольствием сейчас убила.

Еще совсем недавно я чувствовала себя значимой. Не прожигательницей жизни Даней Ласкиной, а той, что важна для этого мира. Но какой от меня толк в четырех стенах?

Бесполезная попаданка Даниэла.

Снова рванулась к окну, хоть и понимала, что никуда через него не уйду, когда за дверью вдруг раздались громкие голоса.

– К госпоже Вертано нельзя, – бесстрастно звучал голос, принадлежавший одному из стражников.

Ему вторил возмущенный Ярого:

– Пропустите немедленно! У госпожи Вертано моя семейная ценность. Без нее я не уеду!

Странно, что он все еще здесь, а не со своими отморозками‑викингами.

Подхватив юбки, бросилась к дверям.

– Пустите его сейчас же!

– Нельзя, – коротко возразил стражник.

Упрямец!

– Нельзя меня не выпускать. А про впускать ничего сказано не было! К тому же его светлость мой жених, – решила на всякий случай сыграть и эту карту.

На козырь вряд ли потянет, но мало ли.

В глазах стражников промелькнуло сомнение.

– Но его величество…

– А его величество мой любовник, но никак не хозяин.

Солдаты слегка прибалдели от столь искреннего заявления. Не теряя времени, я схватила Велебора за руку и потянула в комнату.

– Успокойтесь. Никуда отсюда не денусь, – и, прежде чем стража снова успела возразить, захлопнула дверь.

– Если ты за клубком, то я не верну его, пока не поможешь! – выпалила на одном дыхании, вернее, прошипела, чтобы надзиратели за створкой не услышали мой ультиматум.

– Разве Редфрит уже уехал? – удивился Ярый. – Но почему без тебя?

– Потому что благородный дурак. Нет времени объяснять. Поможешь отсюда выбраться?

Велебор с сомнением оглянулся на выход.

– Эти двое не проблема, но в соседнем зале дежурит еще четверо. Весь замок полон военных.

Демоны.

Вот бы где пригодились таланты Мильдгиты. Я бы сейчас не отказалась стать Ярым и благополучно укатить из замка.

– Тогда нужна помощь. Найди Фантальм. Магия мне сейчас точно не помешает.

К тому же у Даниэлы пусть временами и нездоровая, но все же богатая фантазия. Что‑нибудь придумает.

В дверь постучали, намекая, чтобы закруглялись.

– Все, иди!

– Уверена, что хочешь этого? Ты ведь можешь погибнуть.

– Уверена, что не хочу, чтобы погиб Редфрит.

Велебор ушел, а я попыталась взять себя в руки. Все будет хорошо. Все должно быть хорошо. Фантальм обязательно поможет.

Каждая минута ожидания казалась невыносимо долгой. Настоящая пытка. Вроде бы Ярый только был здесь, а кажется, что прошла целая вечность. Что, если ритуал уже начался? Редфрит наверняка тянуть не станет.

Я тут же себя успокоила, напомнив, что буду чувствовать все, что почувствует он. А значит, все в порядке.

Пока что.

За окном продолжала властвовать непогода, а из‑за двери не доносилось ни звука. Я стояла, вслушиваясь в шум дождя, и ждала. Считала секунды, мгновения, надеясь, что Даниэла поможет спасти Редфрита.

Она многое ему задолжала. Теперь пусть расплачивается.

Наконец мое ожидание было вознаграждено. Сначала слух уловил какой‑то неясный шум, потом звуки стали четче. Я слышала крики (вернее, испуганные вопли), топот шагов, грохот мебели. Было такое ощущение, будто за пределами спальни начался конец света.

Чует мое сердце, это разбушевалась Даниэла. Этакая мини‑версия древнего.

Я приблизилась к двери и тут же испуганно отшатнулась, когда за створкой послышались ругательства и звуки борьбы. К счастью, та оказалась короткой. И минуты не прошло, как перед моими глазами предстал слегка помятый посланник и красавица‑королева. Нарядная, аккуратно причесанная; в общем, как всегда, само совершенство.

Почувствовав запах гари, я поморщилась.

– Чем это так воняет?

Фантальм расплылась в злодейской улыбке:

– Я тут немного замок подпалила.

– Ты что сделала?!

– Импровизировала, – беззаботно пожала она плечами. – Его светлость просил действовать быстро, вот я и действовала.

Я с тревогой посмотрела на бессознательных военных. Проследив за моим взглядом, Ярый заверил:

– С ними все будет в порядке. Пожар начался в северной башне. Сюда огонь не доберется, успеют потушить раньше. А нам надо спешить.

– Давайте хоть окна откроем!

Распахнув ставни, через бесконечно длинную анфиладу помчались к лестнице. К счастью, на нас никто не обращал внимания. Придворные отправились на захватывающее представление с участием их владыки, а слугам и страже было не до сбежавшей айсорийки.

Хорошо хоть дождь льет, не переставая. Поможет справиться с пожаром.

Пока неслись к конюшням, я, кажется, даже не дышала. Сердце в груди стучало набатом, отдаваясь в ушах противным гулом; ноги не слушались. Крупные капли, непривычно холодные, липкие, забирались за шиворот, слезами стекали по лицу.

Велебор помог мне забраться на лошадь, а Даниэла в помощи не нуждалась. Первой помчалась к воротам, требуя, чтобы скорее открывали. Я тоже не стала мешкать, лишь раз обернулась на объятую огнем башню, подобно факелу полыхавшую на фоне свинцового неба.

Теперь Редфрит ее точно убьет. И меня заодно.

Пришпорив лошадь, полетела по широкой дороге, сейчас больше напоминающей чавкающее болото.

– Ты из‑за артефакта остался? – спросила, поравнявшись с Ярым.

– И из‑за него тоже. Но в первую очередь хотел с тобой попрощаться.

– Почему твои маги вдруг так подло сбежали?

– Потому что все пошло не по плану. – Посланник мрачно усмехнулся. Продолжил не сразу; видимо, сомневался, стоит ли раскрывать передо мной карты. Наконец признался: – У меня был приказ развязать войну с Дикими. Мой владыка заинтересован в их землях, их магии. Да и на Треалес давно заглядывался. Если бы в одной из битв король погиб, Лундвар Бессмертный только порадовался бы такому исходу.

Да что же это такое! Все только и ждут, когда мой любимый тиран отдаст богам душу. Фантальм, Ярый… еще и этот их Кощей Бессмертный… Приказал он, видите ли. Тоже решил стравить Треалес со Средиземьем.

– Редфрит знает?

– Догадался. – Голос Велебора звучал глухо, так, что мне едва удалось разобрать его ответ, заглушенный дробью копыт и отголосками грозы. – А вот чего он не знает, так это того, что накаи напал на тебя из‑за меня. Это мои ведьмы свели его с ума.

– То есть… – Мне даже дышать вдруг стало больно. – Ты пытался от меня избавиться? Чтобы Редфрит уже точно объявил Средиземью войну?

– Я выполнял приказ, – типа оправдался северянин. – К счастью, вовремя одумался. Но жалею, что яд Дикого меня не убил. Это было бы справедливо.

– Действительно было бы. – Я покосилась на Даниэлу, потом на интригана‑князя. – А знаете что? Вы подходите друг другу идеально. Из вас получилась бы отличная токсичная пара!

Заметив показавшиеся вдали экипажи, рванулась вперед, мечтая как можно скорее оказаться рядом с моим королем.

Людей на поляне, окруженной черным перелеском, собралось немало. Солдаты, маги, почему‑то разряженная в пух и прах знать. Выглядят так, будто собирались на бал. Я даже разозлилась и, вцепившись пальцами в юбку, принялась энергично распихивать зрителей.

– Пропустите!

– Посторонитесь!

– Вот только не надо на меня фыркать и так коситься. Я вам всего лишь на туфельку наступила, а все потому, что спешу. Спасать ваши, между прочим, задни… жизни.

– А ну‑ка подвиньтесь!

Народ подвигался, шептался, переглядывался, а я продолжала прокладывать себе дорогу локтями. К тому моменту, когда мое появление заметил Редфрит, уже успела допихаться до самой сцены, ну то есть до импровизированного жертвенника – собранной из досок конструкции, испещренной мистическими знаками, укрытой цветами и какой‑то явно волшебной травкой.

Красиво, ничего не скажешь. Почти романтично.

Если бы еще дождь не поливал все это дело, а в небе то и дело не взрывались молнии, вообще было бы чудесно. Его величество уже успел раздеться, по пояс, и с помощью магов обзавелся нательной росписью, необходимой для призыва духа. На груди Редфрита тускло поблескивал массивный кулон с прозрачным кристаллом – изобретение артефактора. Точно такой же полагался и мне, как и нательная живопись, и место под боком у его величества.

Не говоря ни слова, я начала раздеваться. Публика сразу притихла, и даже Редфрит на мгновение растерялся, наблюдая за тем, как я ловко избавляюсь от корсажа.

Выйдя из ступора, ринулся на меня.

– Ты что творишь? Ненормальная! – Схватил за руку, не давая избавиться от лишних тряпок.

Мокрых, тяжелых, неприятно льнувших к коже. Мысленно я считала секунды, торопясь раздеться. Чтобы обряд скорее начался, и все закончилось.

Сладкой колыбельной для древнего.

– Отпусти. Ты делаешь мне больно. – Вскинув голову, спокойно встретила его взгляд.

Темный, полный ярости и страха. Не за свою жизнь и не за свое будущее – за меня.

– Стража!

Солдаты ринулись к нам, но я их остановила:

– Подождите! Дайте мне пару минут, хорошо?

Парни в мундирах в нерешительности замерли, а я коснулась руки его величества и мягко заговорила:

– Ты знаешь, что так правильно. Так надо. Вместе мы справимся, порознь – погибнем. Ты в этом мире – сейчас, а я в том… потом. Или думаешь, что после всего, что со мной произошло, смогу просто взять и забыть? Вырвать тебя из сердца, из воспоминаний. Из своей жизни. Ты сразу умрешь, а меня обречешь на страдания. Это жестоко.