Текст книги "Саркофаг (СИ)"

Автор книги: Валерий Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Какое-то время Огюст и Константин продолжали, молча восседать на холодеющем корпусе мотоцикла, переваривая произошедшее.

– Между прочим, 'пила времени' все еще работает, – хрипло сказал Константин.

– Это потому, что аккумуляторы пока еще заряжены, – уныло ответил Огюст.

После этого они принялись попеременно толкать мотоцикл. Пока аккумуляторы не успели разрядиться 'пила' исправно пилила временное пространство. Но когда до красной сферы оставалось совсем ничего, буквально рукой подать, 'пила' внезапно начала работать с перебоями. Голубой огненный шар 'пилы' начал пугающе часто мигать. Вскоре наступил момент, когда он совсем погас. Мотоцикл с размаху ткнулся всеми четырьмя электродами в плотную непроницаемую толщу временного тоннеля. До сферы оставалось метра три максимум.

– Включай свою гребаную 'пилу'! Неужели мы не сможем пробиться через эту тонкую стенку? – кричал в истерике Константин, колотя Огюста кулаками по спине.

– Заткнись и оставь мою спину в покое! – заорал вне себя от ярости француз. – Еще немного и ты мне хребет перешибешь! Надо выждать максимально долго, чтобы аккумуляторы успели немного 'отдохнуть'. Может тогда у нас что-нибудь и получится!

Как ни странно, получив призрачную тень надежды, Константин успокоился и более не докучал своему французскому другу.

Огюст, как и обещал, терпеливо ждал вплоть до того самого момента, когда стенки тоннеля начали смыкаться. Когда бирюзовое желе уже почти ухватило мотоцикл за задние колеса, он с замиранием сердца попытался включить 'пилу'.

Передышки в несколько минут аккумуляторам хватило на то, чтобы аппарат смог включиться и проработать несколько секунд. За это время они почти успели преодолеть расстояние до спасительной красной сферы, после чего 'пила' внезапно отключилась. Не было никакой прелюдии из миганий, аппарат просто умер вслед за мотоциклом.

Друзья тупо смотрели прямо перед собой, где в истончившейся прозрачной стене медленно образовывалась и расползалась от центра к краям дыра, ведущая вовнутрь сферы. Когда ее диаметр достиг примерно полуметра, процесс внезапно прекратился.

Огюст с Константином поспешно откатили мотоцикл назад, после чего взобравшись на него, оказались возле дыры. Первым полез Огюст. С огромным трудом он протиснулся в тесное отверстие. После чего оно с тихим всхлипом втянуло его в себя, и он исчез. Выждав полминуты, Константин последовал вслед за другом.

– 19 -

Южноамериканский континент,

джунгли,

2028 год.

Благодаря тому, что Влад умело, ориентировался на местности по карте, оставленной им Стилетом, они довольно уверенно двигались по маршруту. При взятом ими темпе, Влад планировал добраться до лагеря повстанцев дня через четыре. Хулио, как это ни странно звучит, при его коротких ножках и избыточном весе, оказался неплохим ходоком. Как выяснилось, если организм коротышки не подвергался сверхнагрузкам, он прекрасно двигался и уставал не больше чем его хорошо тренированные попутчики.

Их путь пролегал по пересеченной местности покрытой непроходимыми джунглями, которые тянулись вдоль высокой скалистой гряды сплошь поросшей густой растительностью. Сквозь высокие ветвистые деревья, увитые лианами, временами не было видно неба. Повсюду куда не бросишь взгляд плотной зеленой стеной стояли джунгли, расцвеченные фантастическими соцветиями.

Но это только на первый взгляд казалось, что через этот вечнозеленый бурелом невозможно пройти. Довольно скоро Влад понял принцип передвижения, используя который можно было сравнительно свободно пробраться даже через самую непроходимую чащу.

Подобно большому городу, джунгли имели свои улицы, по которым передвигались многочисленные обитатели тропического леса. Нужно было только отыскать эти хорошо замаскированные тропы. Одни из них были центральными, довольно широкими и хорошо утоптанными проспектами. Вдобавок ко всему они еще были и довольно оживленными. Поэтому на них приходилось держать ухо востро, чтобы не нарваться на грубость со стороны многочисленных хищников. Другие тропы были поуже, более заросшие растительностью, но по ним вполне можно было передвигаться.

Во время коротких привалов Хулио тут же с головой уходил в коммуникатор и увлеченно колдовал над ним, постигая азы томиноферовского языка и основы межмировых коммуникаций. Во время остановок на ночевки, когда было нужно отсыпаться перед трудностями завтрашнего дня, Хулио до последнего воевал за право посидеть с томиноферовской игрушкой еще хотя бы десять минут. Обычно дело кончалось тем, что Сенсей или Влад отбирали у него коммуникатор и отправляли зануду гения спать. Тот всякий раз смертельно обижался на них, обзывал недалекими дебилами, которые не понимают всего значения проводимой им исследовательской работы.

– Если вам нравится жить под железной пятой пришельцев – это ваше право! – кипятился коротышка. – Но это совсем не значит, что я тоже в диком восторге от этого!

Тем не менее, всякий раз Хулио уступал, подчиняясь грубому насилию.

Капитан с помощником вели себя тише воды ниже травы, стараясь ненароком не рассердить своих невольных спасителей. Их статус в отряде до сих пор был неопределенным. Также было неясно, что ждет пилотов в повстанческом отряде? Реакция людей потерявших своих близких, на появление, тех, кто был косвенно повинен в этом, была достаточно предсказуема.

Опасаясь быть обнаруженными томиноферами, костер на ночь не разводили, несмотря на то, что все звериное царство в джунглях в это время просыпалось и выходило на охоту. Влад и Сенсей дежурили по очереди, сменяясь через четыре часа, поделив, таким образом, ночь на две смены, ночную и утреннюю. Не доверяя пилотам их, не оставляли дежурить. Впрочем, они не были в претензии по этому поводу. Дежурный, вооружившись двумя бывшими в их распоряжении пистолетами, внимательно поглядывал по сторонам, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. Надо заметить, что ночь в джунглях – это одна сплошная мешанина из шорохов и самых разнообразных звуков.

Ночи, как правило, проходили без особых приключений, если не считать того, что пару раз на спящих пытался напасть ягуар. А один раз рядом со спящим Хулио прямо с дерева неслышно спустился огромный удав, намереваясь сожрать ничего не подозревающую надежду всего человечества. Но оглушительный пистолетный выстрел, вкупе с ослепительной вспышкой, неизменно производил на непрошенных гостей отрезвляющий эффект, после чего они поспешно удалялись восвояси.

Как-то раз путешественникам не спалось и Хулио, провозившийся с коммуникатором дольше обычного, внезапно издал изумленный вопль.

– Нет, вы только посмотрите на это! – вскричал он, тыча на появившееся в коммуникаторе изображение.

Влад, придвинувшись к нему, удивленно присвистнул:

– А что здесь делает древнеегипетский саркофаг?

Сенсей глянув одним глазом, буркнул:

– Это не древний Египет – это томиноферовский новодел.

– Откуда ты знаешь? – вытаращился на него Хулио. – Я сам только двадцать минут назад узнал об этом. Но я тебе точно ничего об этом не говорил!

– Внутри этой раскрашенной коробки находится выпотрошенная мумия человека, залитая специями и замотанная в определенного вида ткань, – тоном заправского лектора начал Сенсей. – Это, насколько я вижу, выставочный образец томиноферовской продукции. Той самой, которую они продают, каким-то мифическим 'покупателям', которые их тупо едят. Про них вы, кстати, уже слышали. И не надо спрашивать меня, откуда я все это знаю. До сих пор как вспомню, так вздрогну!

– А вы чего молчите, как будто вообще не при делах? – прикрикнул Влад на пилотов. – Что это за хрень такая?

– А чего говорить-то? Ваш друг уже все сказал, – пожал плечами капитан. – Мы как-то пару раз даже перевозили эту продукцию. Она, кстати, очень дорогая. Одна упаковка стоит...

– Нет, приятель тут ты не прав! – нетерпеливо перебил его Хулио. – Я тут раскопал кое-что любопытное! Если сто лет назад за одну такую вот прелесть давали сто условных денежных знаков, которые у томиноферов называются жгуты. То пятьдесят лет спустя за нее давали уже всего лишь тридцать жгутов! Теперь же цена одной мумии, в оригинальной упаковке, рухнула вообще до десяти жгутов! Надеюсь теперь всем все ясно? Сейчас за партию хорошо высушенных хрустящих человеческих мумий в эксклюзивной упаковке дают сущую ерунду. Цена практически опустилась ниже себестоимости и все стремятся избавиться от этого залежалого непопулярного товара.

– В связи с этим, что именно нам должно быть ясно? – непонимающе посмотрел на него Влад.

– А то, что вся эта затея с уничтожением человеческой популяции на ферме Терра – это результат кризиса перепроизводства, – выпалил Хулио, бешено вращая глазами. – Некие конкуренты перебили цену томиноферам и выбросили на рынок модифицированный продукт! Человеческое мясо с улучшенными вкусовыми качествами. После этого дальнейшее производства товарного мяса обычных людей стало для томиноферам не просто нерентабельным, а убыточным! И после этого, они как хорошие, рачительные хозяева решили забить всю принадлежащую им скотину, то есть нас с вами! С чем я вас и поздравляю!

– Спасибо! – кисло улыбнулся капитан.

– А ты вообще молчи!– прикрикнул на него Сенсей. – Закатать бы тебя самого в коробку, как шпрота в банку, чтобы на своей шкуре понял что творил!

– Да ничего я не творил, – пожал плечами капитан. – Мы просто перевозили с места на место всякую всячину.

– Да? А пушки и бомбы на тороиде у вас для чего? Москитов бить? – возмутился Влад. – Ты лучше мне вот что скажи, кто такие 'покупатели' и почему все падают в обморок стоит лишь упомянуть о них?

Капитан побледнел, на лбу его выступили бисеринки пота, он в нерешительности взглянул на своего помощника. Судя по прелюдии, он и сам был не прочь грохнуться в затяжной обморок, лишь бы не отвечать на этот вопрос.

– Ты когда-нибудь сам их видел? – задал наводящий вопрос Хулио.

Капитан отрицательно помотал головой.

– Их вообще никто из людей никогда не видел, – помявшись, ответил он, обливаясь потом от ужаса. – Эта тема вообще табу. За такие разговоры хозяева устраивают 'показательный суп'.

– Показательный суд знаю, а про суп слышу впервые! – изумился Сенсей.

– Ну, про 'лафет' ты наверняка слышал? Так вот, 'суп', во стократ страшнее даже 'стоячего лафета', – промямлил капитан, теряя остатки самообладания.

– А это что такое? – спросил Хулио, у которого от нездорового любопытства заблестели глаза.

– Это когда тебя сажают на закругленный кол и начинают медленно вращать между двух горелок дающих вертикальное пламя. Здесь, как и в традиционном 'лафете' готовится лишь нижняя часть тушки, то есть я хотел сказать, туловища, – поспешно поправился капитан. – Наполовину живое блюдо подается в вертикальном положении.

– А что насчет 'супа'? – не унимался коротышка.

– Хулио, прекрати сейчас же, маньяк хренов! – прикрикнул на него Сенсей. – Охота тебе всякую мерзость слушать?

– Да мне просто любопытно, – с деланным безразличием пожал плечами тот.

– Мы немного отвлеклись, так что ты там говорил насчет 'покупателей'? – напомнил Влад.

– Да никто ничего толком не знает, одни слухи да недомолвки. Точно известно одно – хозяева их боятся, – прошептал помощник капитана, зачем-то оглядываясь.

– Это сходится с тем, что нам рассказал в Египте старик, путешествующий на скарабее, – задумчиво сказал Влад. – Видимо, у хозяев есть свои собственные хозяева.

– А это означает, что кроме томиноферов существуют еще и супертоминоферы, – рассмеялся Сенсей. – Что лишний раз подтверждает старую истину о том, что на всякую хитрую попу есть болт с винтом.

– Чего ты радуешься? – покосился на него Хулио. – Для чего, по-твоему, пришельцы или, как ты их называешь, томиноферы, продают раскрашенные коробочки с хрустящими человечками своим суперхозяевам? Вот то-то и оно! Мы для них всего лишь продукт! Ты, например, много станешь вникать в кудахтанье курицы, перед тем как отрубить ей голову и отправить в кастрюлю? Тем более, если ты вырос на курином мясе и вдобавок голоден? Нет, братцы, это как мне видится, путь тупиковый. Потому как, приведет он нас прямиком все в ту же кастрюлю!

После этого пессимистического монолога над поляной надолго воцарилась тишина.

– 20 -

Южноамериканский континент,

джунгли,

2028 год.

Когда Константина затянуло в черную пасть красной временной пустулы первое, что он почувствовал, было ощущение полета. Но не того волшебного, каким обычно летают во сне, а вертикального полета вниз. Собственно это был никакой не полет, а стремительное падение. Причем с огромной высоты.

Он не мог толком разглядеть, куда именно падает, потому, что его сразу же ослепило яркое солнце. Константин от боли был вынужден крепко зажмурить глаза. Сердце его, лихорадочно сжавшись и вытолкнув из себя всю кровь, подпрыгнуло вверх, закатилось в район кадыка, и оставалось там все время, пока он падал.

Откуда-то сбоку раздавался непрерывный шум, происхождение которого так и осталось для Константина загадкой. Внезапно его накрыло плотным холодным дождем, и он сразу же вымок насквозь. В довершение ко всему, снизу вдруг раздался долгий пронзительный крик Огюста. Истошный вопль француза внезапно прекратился, после чего послышался громкий всплеск, как будто в воду упал огромный камень.

Константин наконец смог приоткрыть глаза, для того чтобы уже в следующее мгновение плотно закрыть их обратно. В этот самый момент он врезался в поверхность бурлящей прямо под ним воды. Ему здорово повезло, что он вошел в воду, что называется 'солдатиком', то есть строго вертикально. Если бы его тело было изогнуто, хотя бы под небольшим углом, он неминуемо сломал бы себе позвоночник.

Удар о воду был настолько силен, что Константин на долю секунды потерял сознание. За это время он успел погрузиться глубоко в мутную белесую воду, бурлящую воздушными пузырями. Когда к нему вернулось сознание, он принялся лихорадочно двигать руками и ногами, тормозя дальнейшее погружение. Когда ему, наконец, удалось остановиться, над головой у него, оказалась неописуемая толща воды. Вся она беспрестанно кипела и перемешивалась, словно в гигантской кастрюле.

Судорожно выталкивая отчаянно страдающее от нехватки кислорода тело вверх, Константин начал всплывать. Но процесс этот происходил настолько медленно, что его охватила паника. Он внезапно пронял, что воздух в его легких закончится, прежде чем он сумеет добраться до поверхности, а на то чтобы вынырнуть у него не останется сил.

Ужаленный этой мыслью, он принялся судорожно перебирать руками и ногами. Константин боролся из последних сил, чтобы не впустить вовнутрь горящих от нехватки кислорода легких, прохладную воду. Казалось она шептала ему, что сразу же принесет облегчение, но Константин знал, что имя этому облегчению – вечное успокоение.

Цепляясь остатками ускользающего сознания за поверхность воды, до которой оставалось метра три, он увидел, что к нему плывет чудовищная полосатая лягушка. Причем полосы у нее были черно-белые. Перед тем как окончательно отключиться, Константин с каким-то отстраненным удивлением обнаружил, что ужасная лягушачья морда вдруг превратилась в человеческую голову с лицом Огюста.

Французу стоило большого труда привести в чувство уже практически утонувшего Константина. Дело осложнялось тем, что делать это приходилось на плаву. Сильное течение уносило бывших заключенных прочь от огромного водопада. Вертикальная стена воды, обрушивающаяся с высоты пятидесяти метров, издавала несмолкаемый оглушительный грохот. В плотном облаке водной пыли солнечные лучи, преломляясь, образовали необычайно яркую радугу. Но у Огюста не было времени любоваться красотами водопада и окружающего его дивного ландшафта, ибо стремительная река уносила их с полуживым Константином вперед навстречу неизвестности.

О том, чтобы попытаться выбраться на берег нечего было даже и думать. В настоящее время бурный речной поток нес друзей по скалистому каньону. Оба берега, которого, сформированные серой скальной породой стояли почти отвесно. Лишь в самом низу под ними змеилась узкая полоска берега образованного песком и щебнем намытым рекой. Даже добравшись до нее, взобраться на высокие отвесные скалы, чтобы выбраться из глухого каньона представлялось невозможным.

Несмотря на то, что он был хорошим пловцом, Огюст чувствовал, как силы начинают постепенно покидать его. Волей неволей ему пришлось потихоньку выгребать в сторону берега. Левый показался ему менее высоким, и он принялся двигаться в его сторону. Константин, к тому времени совершенно пришедший в себя, уже успел выкашлять из своих легких всю воду, которая попала туда во время его утопления. Теперь он плыл плечом к плечу, возле Огюста и с тревогой вертел головой по сторонам разглядывая негостеприимные берега.

– Куда мы попали? – отплевываясь от воды, спросил он.

– Сам не пойму, – тяжел отдуваясь, проворчал Огюст. – Одно могу сказать совершено точно – это не окрестности Дахау!

– Представляешь, что с нами было бы угоди мы прямиком в водопад? – не унимался Константин.

– Болтая без умолку, ты сбиваешь дыхание! А сколько нам еще плыть неизвестно, – недовольно проворчал француз. – На то чтобы второй раз спасти тебя у меня может не хватить сил. Так что просто заткнись и молча, плыви, понял?

Впрочем, они никуда не плыли, а лишь вяло перебирали руками и ногами для того чтобы держать тела на плаву, предоставив реке нести их вниз по течению. Какое-то время они плыли молча. На их счастье вода была теплая. Так что особого дискомфорта от путешествия они не испытывали

– Ой, меня кто-то задел за ногу! – неожиданно вскричал Константин.

– Ты уймешься, наконец? Это обычная коряга, затопленное дерево! – прикрикнул на него рассерженный Огюст.

– Как думаешь, здесь водятся крокодилы или акулы? – встревожено спросил Константин.

– Ты думаешь, что говоришь, откуда в реке акулы? Ты еще про осьминогов спроси! – иронично спросил Огюст и внезапно, словно клюющий поплавок на мгновение ушел с головой под воду.

Когда он вынырнул обратно, на его лице уже не было прежней уверенности в том, что темно-зеленые воды реки необитаемы.

– К берегу! – проорал он Константину, отплевываясь от воды и вытаращив от ужаса глаза. – Какая-то огромная тварь пыталась утянуть меня на дно!

Тот не заставил себя упрашивать дважды и, взвизгнув от ужаса, принялся стремительно грести в сторону берега. Но ему было далеко до Огюста. Француз весьма технично плыл кролем и сразу же оторвался от Константина. Он стремительно погружал руки в воду, практически не поднимая брызг, лихорадочно вспенивая ногами поверхность реки. Словно торпеда, ввинчиваясь в зеленую воду, он уверенно двигался в сторону берега.

Окружающий реку ландшафт к этому времени, претерпел разительные перемены. Теперь берега реки стали более пологими и сплошь заросшими буйной растительность. Если раньше по обоим берегам вздымались отвесные скалы, то теперь на смену им пришли стоящие сплошной стеной джунгли.

Константин, отчаянно барахтающийся в воде, внезапно ощутил, как что-то ледяное и скользкое коснулось его ступни. Самое страшное было то, что он знал что это не могло быть затопленным деревом. Он явственно ощутил, что неведомая тварь двигалась! Взвыв от ужаса, он буквально выпрыгнул из воды и, выложившись на двести процентов, ринулся догонять Огюста. Страх за свою жизнь оказался хорошим двигателем, и вскоре от француза его отделяло не более трех метров.

Бурное течение реки, протекавшей теперь по равнине, стало более спокойным. Благодаря, тому, что им не пришлось бороться с сильным течением, друзья сравнительно быстро достигли берега. Там Огюст уже давно заметил ствол поваленного в реку дерева. Его подмытые корни, вывороченные из земли при падении, все еще цепко держались за берег.

Бросив взгляд назад, Огюст убедился, что Константин ненамного отстал от него и прокричал:

– Давай к дереву!

В следующее мгновение прямо над плечом Константина из воды поднялась большая змеиная голова. На грязно-зеленой плоской жабьей морде сверкали два маленьких глаза. Огюсту показалось, что он успел разглядеть в них азарт охотника настигшего добычу.

Всхлипнув от ужаса, он стремглав ринулся в сторону спасительного дерева. В это же самое время, Константин, внезапно ощутивший подле себя чужое присутствие, скосил глаза в сторону. Увидев рядом водяного удава он в смертельном испуге дернулся в сторону и очень удачно зацепил ногой его страшную морду. Рассерженная анаконда тут же ушла под воду, с тем, чтобы оттуда поквитаться с нахалом.

К тому времени Огюст уже уцепился обеими руками за шершавую кору поваленного дерева. Подтянувшись, он начал карабкаться на него и в этот момент увидел, что рядом с его правой рукой неподвижно застыл огромный лохматый паук. Насекомое было настолько большим, что Огюст явственно разглядел все его восемь глаз расположенных среди черных мохнатых волос на уродливой голове.

Паук пристально смотрел на человека, потревожившего его уединение. Он словно давал ему время вернуться туда, откуда он только что пришел. Но человек не мог этого сделать, потому что там его поджидала еще большая опасность. Поняв, что пришелец не собирается уходить, паук, стремительно скакнув вперед, вцепился острыми жвалами в его мягкую белую руку. После этого насекомое, с неимоверной для его размеров быстротой, передвигаясь рывками, пробежало по бревну и исчезло в густой траве.

Огюст ощутил как яд, впрыснутый ему под кожу, ожег место между большим и указательным пальцами правой руки. Выбравшись из воды, он с ужасом смотрел на место укуса, где зияли две маленькие дырочки. Несмотря на то, что прошло всего несколько секунд кожа вокруг уже начала набухать.

– 21-

Южноамериканский континент,

джунгли,

2028 год.

Огюст неимоверным усилием воли заставил себя отвлечься от укушенной пауком руки, которая горела огнем, и посмотреть, что происходит с Константином. Беглого взгляда был достаточно, чтобы понять, что тот обречен. До дерева на стволе, которого сидел француз, оставались считанные метры, и Константин мог бы преодолеть их одним рывком. Но анаконда, понимая, что добыча может ускользнуть, перегородила ему путь к берегу своим извивающимся грязно-зеленым телом, и высоко подняв голову из воды, пристально смотрела на беспомощно барахтающегося перед ней человека.

Внезапно прямо над ухом Огюста прогремел оглушительный выстрел, и яркая вспышка едва не опалила ему волосы. От неожиданности француз чуть было не свалился в воду, но чьи-то сильные руки подхватили его. Яростно сопротивляясь, Огюст пытался вырваться из медвежьих объятий крепко державшего его здоровяка с холодными голубыми глазами. Светлые волосы, короткая стрижка, черный комбинезон сказали ему очень многое. Несмотря на все их с Константином старания, эсэсовцы все равно выследили и поймали их!

Если бы Огюст не вырывался, а продолжал смотреть на реку, он бы увидел, как после выстрела, голова анаконды взорвалась красными фонтанчиками и стремительно ушла под воду. Воспользовавшись тем, что прожорливая водяная тварь оставила его в покое, Константин подплыл к дереву и, уцепившись за него, пытался отдышаться. Сил на то чтобы самостоятельно выбраться из воды у него уже не было.

В это время кусты на берегу затрещали на берег вышли несколько человек. Один из них сжимал в руке пистолет. Судя по всему, он и являлся спасителем Константина. Этот человек и тот, который крепко держал, продолжавшего вырываться Огюста были явно европейцами. Остальные четверо, судя по смуглой коже и темным волосам, были южане. С равным успехом они могли быть испанцами, арабами или турками.

Но все это не имело большого значения, потому что оба белых улыбались, а их черноглазые спутники были также наострены явно дружелюбно. Огюст, к тому времени понявший, что несколько поторопился, записав незнакомцев в фашисты, успокоился. После этого белобрысый крепыш сразу же отпустил его и, спустившись вниз по дереву, к самой воде, протянул Константину руку.

– Держи пять! – пробормотал он на чистом русском языке.

Константин не смог скрыть своего изумления:

– Вы кто, партизаны? – машинально спросил он, выбираясь на шершавый древесный ствол.

– Ба, так ты земляк? – расхохотался белобрысый. – Влад, ты только погляди кого ты спас! Это же наш парень!

– Ребята, а что это вы так чудно одеты? – спросил Влад, пряча пистолет в кобуру. – Что за полосатые костюмчики от Алькатраса?

– Ни говори, ни дать ни взять беглые заключенные, из колонии особого режима! – поддержал его Сенсей.

– А мы и есть заключенные, – исподлобья посмотрел на него Константин. – Сбежали из концлагеря Дахау.

– Чего? – вытаращился на него Сенсей. – По-твоему, какой сейчас год?

– А что, неужели, не сорок пятый? – в свою очередь уставился на него Константин.

– Эй, вы идите-ка сюда, что-то второму парню совсем худо! – позвал их Влад.

Действительно, Огюст, к этому времени, побелел, словно мел. Все его тело сотрясал сильный озноб, несмотря на то, что стояла страшная жара. Он сидел прямо на траве, а Хулио уже выспрашивал у него, что-то на английском языке.

– Он говорит, что его укусил большой черный паук, и еще у него сильно болит место укуса, – поднял голову на подошедших коротышка. – Если это то, что я думаю, то дело плохо. По описанию – это очень опасный водяной паук, местные называют его 'портной сатаны'. Это довольно редкое насекомое. Как этот парень исхитрился найти его, ума не приложу? Видимо он очень большой везунчик!

– И каков прогноз? – спросил Константин, переходя на английский.

– Неутешительный, господин доктор! – внимательно посмотрел на него Хулио. – Я угадал, ты имеешь отношение к медицине?

– Профессорскую степень по биохимии, а мой друг Огюст профессор физики.

– Ну, судя по всему, ему это не очень помогло, – пробормотал Хулио, внимательно разглядывая место укуса, которое, к тому времени, сильно опухло. – Возвращаясь к вопросу о прогнозе. На базе я бы мог попытаться спасти его. Но здесь в джунглях? У бедняги француза есть где-то двенадцать часов, чтобы успеть закончить все свои земные дела.

– Между прочим, я все слышу, – пробормотал Огюст. – Скажи, друг, мои дела действительно так плохи?

– А чего ты хотел? – пожал плечами Хулио. – Едва оказавшись в джунглях, первое, что ты сделал – это поздоровался с 'портным сатаны', а твой друг напросился на обед к анаконде. Ребята, скажите мне, как два таких конченых ботаника оказались здесь посреди джунглей? Вы же шагу не можете ступить, чтобы не вляпаться в какую-нибудь хрень! Вы чисто теоретически не смогли бы добраться до того места где мы с вами сейчас находимся. Откуда вы здесь взялись, с луны свалились?

– Может быть, ты перестанешь болтать и сделаешь хоть что-нибудь для спасения этого парня? – прервал его Сенсей.

– Я же уже сказал, что у него нет шансов, – обиженно пожал плечами Хулио. – Я же не создатель всего сущего, чтобы творить чудеса! Можно попытаться в какой-то степени нейтрализовать действие яда прижиганием. Но в организме этого парня его такое количество, что можно слона убить!

– И что ты предлагаешь? – хмуро спросил Влад.

– Я знаю от этого лишь одно средство, но оно тебе не понравится!

– Ну и какое же?

– Пристрелить, чтобы не мучился, – честно ответил Хулио.

– Я лучше пристрелю тебя, чтобы не мучиться, слушая твое нытье! – возмутился Сенсей. – А ну, разводи костер и прижигай ему укус!

– Как скажешь, мой белый господин! – смиренно склонив голову в шутовском поклоне, ответил Хулио.

– Бессердечная скотина! – воскликнул Сенсей и принялся собирать хворост для костра.

Вскоре на берегу весело трещал сырыми ветками костер, а Хулио присев возле него накаливал на огне нож.

– Это плохо, – Влад кивнул в сторону стелящегося вниз по реке дымного облака. – По воде запах дыма разносится на многие километры. Томиноферы по нему нас вмиг вычислят! Нужно уходить отсюда как можно скорее.

Неожиданно за спиной у них раздался низкий стон, в котором угадывалось нечеловеческое страдание. В воздухе явственно запахло горелым мясом. Это Хулио прижигал французу укус.

– Ну вот, потерял сознание! – недовольно проворчал коротышка, бинтуя сожженное место на руке Огюста. – Придется тащить его на себе. Самое обидное, что все это бестолку, я же предупреждал!

– Заткнись, нравственный урод! – прикрикнул на него Сенсей. – Если в следующий раз, какая-нибудь ядовитая тварь цапнет тебя, я сразу начну тебя закапывать, не дожидаясь, когда ты окочуришься!

Движение отряда существенно замедлилось из-за Огюста, которого попеременно несли на наспех сделанных их жердей носилках. Состояние его ухудшалось буквально на глазах. Место укуса распухло и почернело. Кисть и предплечье, по мере распространения яда, стали синюшного оттенка и вздулись до пугающих размеров. Малейшее прикосновение к ним вызывало сильнейшую боль. Джунгли время от времени оглашались тоскливым стоном Огюста, когда его носилки подпрыгивали на очередной кочке. Если бы томиноферы находились где-нибудь неподалеку, они непременно обнаружили бы отряд.

Ближе к ночи, когда стали готовиться к ночлегу, опухоль у Огюста перешла на плечо и уже стала подбираться к шее. Все понимали, что от шеи совсем недалеко до головы. Даже такому заправскому оптимисту, как Сенсей стало понятно, что француз не жилец и его уход, всего лишь вопрос времени.

Надо отдать должное Хулио, он благоразумно молчал и даже оставил свои дурацкие комментарии относительно целесообразности спасения заведомо обреченного Огюста. Более того, он потратил уйму времени на то чтобы отыскать в густых зарослях какую-то хитрую травку листья которой, разжевав, наложил на рану француза. По его словам, таким образом, местные индейцы пытались лечить укусы 'портного сатаны'.

На вопрос много ли народу исцелилось при помощи этого нехитрого снадобья, он уклончиво пожал плечами. Неизвестно, то ли больной настолько умаялся, что уже был не в состоянии стонать, то ли подействовал индейский рецепт, но Огюст уснул. Хотя быть может, он просто провалился в тяжелое забытье, вызванное страшным токсином продолжающим отравлять его организм.

Тем не менее, его сон был воспринят остальными, как добрый знак и встречено с большим оптимизмом. Сенсей даже взял на себя смелость во всеуслышание заявить, что наступил переломный момент, и француз теперь пойдет на поправку. Однако Хулио и Константин явно не разделяли его дилетантскую точку зрения. Они лишь обменялись понимающими взглядами, но сочли за лучшее промолчать.

Наутро Огюста не стало. Видимо он умер сразу же за наступлением полуночи, потому что его тело успело остыть и задубеть. Страшная одутловатая синюшность уже охватила одну половину его лица. Можно было не сомневаться, что и внутри черепной коробки, яд ужасного паука сделал свое черное дело.