Текст книги "Каменный улей (СИ)"

Автор книги: Валерий Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– 33 –

Герцог Нурс, внимательно выслушав доклад Кранца, о ночном происшествии, смерил его с ног до головы презрительным взглядом.

– Это все просто замечтельно, но, ответь мне, почему этот негодяй до сих пор не пойман? Тем более что, как выяснилось, он вовсе не мифическое чудовище из сказок, а обычный человек из плоти и крови! – Нурс выждал паузу, надеясь, что проштрафившийся лекарь будет оправдываться.

Но мудрый Кранц продолжал хранить молчание, демонстрируя подавленность и вселенскую скорбь.

Герцог тяжело вздохнул и продолжил распекать нерадивого охотника за ночными чудовищами:

– Кранц, если бы ты проявил чуть больше расторопности и сноровки, то этот лжемозгоклюй, или как там его? Был бы у нас в руках! И уж поверь на слово, мои заплечных дел мастера сумели бы быстро развязать ему язык. Этот гаденыш рассказал бы нам все что знает. И вот тогда у меня были бы неопровержимые улики против этого гребаного чистоплюйского Ордена! А после этого, я раздавил бы их словно тараканов, и, при этом, никто бы даже не пикнул! Ни у кого, из их многочисленных родовитых пособников, не хватило бы духу поднять голос в их защиту!

Нурс снова выдержал паузу, в тщетной надежде, что Кранц даст ему повод разразиться потоками площадной брани, но тот лишь пристыжено молчал, стыдливо потупив глаза.

– Ты, что язык проглотил? – заорал, наконец, Нурс выведенный из себя продолжительным молчанием Кранца. – Я что и дальше буду развлекать тебя, словно шут, своими идиотскими вопросами, в то время как ты с достоинством будешь хранить глубокомысленное молчание?

– Ваша Светлость, мне очень стыдно, оттого я и молчу, – промолвил Кранц, несмело подняв глаза на герцога. – Мне нечего сказать в свое оправдание.

Герцог бросил хмурый взгляд на лекаря и, заметно сбавив тон, произнес:

– И нечего корчить из себя оскорбленную невинность! Ты умудрился наступить на все грабли, какие только смог найти в округе!

После этих слов Нурс приблизился и неловко приобнял Кранца за плечо.

Уперевшись своим лбом в его голову он страдальческим голосом прошептал:

– Лекарь, мне нужен этот гаденыш, что прикидывается Мозгоклюем! Так сильно нужен, что ты даже и представить себе не можешь! Я верю, что ты делаешь все правильно, но если в ближайшее время ты не изловишь мне этого подлеца, я отрублю голову тебе и твоему мальчонке. Ты понял меня, старик!

– Да, ваша светлость, – бесстрастно ответил Кранц.

– Вот и хорошо! – с этими словами Нурс оттолкнул от себя Кранца и, не глядя в его сторону, громко произнес, – Иди, и без добычи не смей возвращаться! Даю тебе сроку – два дня!

Выйдя из герцогского дворца, Кранц неторопливо брел по пыльной улице. На все про все, Нурс положил ему ровно два дня. Кранц не винил герцога, и даже не был на него в претензии. Он прекрасно понимал, что Орден, не мытьем так катаньем, пытается расшатать герцогский трон под Нурсом. Скорее всего, и доисторическое чудовище – Мозгоклюй, был нужен им лишь для того, чтобы посеять страх и ужас в землях Нурса.

Кранц не сомневался, что среди простого люда уже вовсю снуют шпионы Ордена и активно распространяют крамолу, нашептывая, что герцог Нурс не в состоянии защитить своих подданных от обрушившейся на Золотой город страшной напасти.

Старый лекарь не взял с собой во дворец Вовика, так как не был уверен, что вернется оттуда целым и невредимым. Он вручил ученику кошель, со всеми имеющимися у него деньгами и предупредил, что если вдруг не вернется к полудню, Вовику следует немедленно покинуть город. Также, Кранц дал ему рекомендательное письмо к одному своему старому товарищу, имевшему лекарскую практику в Фиолетовом городе. В нем он просил приютить парня и взять к себе в ученичество. При этом Кранц сильно надеялся, что за прошедшие годы, его товарищ изменился, не столь сильно, как Фелкар из Серого города, который чуть было, не зарезал его.

В это время куранты на городской площади принялись бить. Кранц насчитал одиннадцать ударов и ускорил шаг. До двенадцати ему нужно было успеть в "Синий индюк". В противном случае, он мог уже не застать там Вовика.

Когда Кранц поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, где находилась их с Вовиком комната, ученик, нетерпеливо ходивший взад и вперед по коридору, радостно кинулся ему на шею.

– Лотар, прекрати сейчас же эти телячьи нежности! – добродушно проворчал Кранц, отдирая от себя, обрадованного его появлением, ученика. – Еще не хватало, чтобы постояльцы трактира решили, что мы с тобой парочка голубцов!

– Да, плевать! Лучше скажи, что наш герцог? – нетерпеливо перебил его Вовик.

Кранц выразительно приложил палец к губам и прошел в комнату. Там тщательно заперев дверь на щеколду, он заодно также прикрыл и окно, выходившее на улицу. Эта мера предосторожности была совсем не лишней, учитывая, что улочка, на которой был расположен "Синий индюк" была очень узкой. Настолько, что на верхних этажах домов, расположенных по обеим ее сторонам, можно было свободно переговариваться, не повышая, при этом, голоса.

Лишь после всех этих предосторожностей Кранц, наконец, поведал Вовику о своем разговоре с герцогом Нурсом.

Немного подумав, Вовик задал свой извечный вопрос:

– И что будем делать?

На что Кранц, как обычно, ответил:

– Да шут его знает! Как-нибудь выкрутимся!

По случаю полученной отсрочки, Кранц на радостях, заказал еду и выпивку прямо в комнату. Набив, как следует, животы и, прикончив по паре стаканов вина, они принялись обдумывать, как будут выкручиваться, на этот раз.

Вовик, по своему обыкновению, сыпал самыми идиотскими предложениями, а Кранц отметал их, не забывая при этом, выискивать в них рациональное зерно.

Так продолжалось довольно долго, вплоть до того самого момента, пока Вовик неожиданно не брякнул:

– А, что если попробовать поймать его на живца?

– Стоп! – предостерегающе поднял руку Кранц, что было условным сигналом. Это означало, что Вовик должен немедленно заткнуться и не мешать своему наставнику думать. Кранц, между тем, напряженно просчитывал все возможности поступившего предложения. В конце концов, он был вынужден признать, что данная идиотская идея, как ни странно, имеет право на существование.

– Нам известно, что поддельный Мозгоклюй выбирает в качестве жертв лишь тех, кто не может оказать ему достойного сопротивления, – начал размышлять вслух Кранц. – Его жертвы, это либо женщины, либо пьяные в дугу мужики. А это значит, что в качестве наживки мы можем использовать и тех и других! Где мы можем найти такое количество наживки, чтобы заполонить ими все улицы города?

– По дешевке наймем всех городских пьяниц и уличных шлюх, – предложил Вовик. – Потом, большинство убийств происходит на левой стороне города, в бедных кварталах. Так, что не придется тратиться на правую сторону.

– Принимается! – одобрительно кивнул Кранц, решительно опрокинув в себя полстакана вина. – Будем считать, что наживка готова. Теперь нужно приготовить крючки для нашей рыбки. Предлагаю, использовать для этой цели, бандитов и воров. За каждой наживкой будет приглядывать один или двое жуликов. И при первой же поклевке они должны будут поймать нашу рыбку!

– А если среди них окажется стукач Ордена? – задал резонный вопрос Вовик.

– Вот поэтому мы не будем опускаться до кустарей-одиночек, а обратимся сразу в Гильдию Убийц!

– Может лучше в Гильдию Наемников? – зябко поведя плечами, спросил Вовик. – А то у меня эта публика вызывает дрожь.

– Вот по этой самой причине лучше иметь дело с ними, – усмехнулся Кранц. – Эти точно не сдадут нас Ордену, потому как у них свои счеты с чистоплюями. А, кроме того, у них лучше обстоит дело с дисциплиной, чем у тех же наемников.

Весь остаток дня Вовик потратил на то, что заключал сделки с горькими пьяницами и сутенерами. Суть договора состояла в том, что алкоголики должны были провести всю ночь, в пределах какой-то определенной улицы, никуда не уходя с нее вплоть до самого утра. Сутенеры были должны вечером расставить своих проституток вдоль определенных улиц, входящих в их "юрисдикцию". Ночные бабочки, в свою очередь, обязаны были дефилировать только там и никуда не уходить, несмотря на самые лестные предложения, поступающие со стороны возможных клиентов. При этом им, отнюдь, не возбранялось заниматься своим обычном делом прямо на, закрепленной за ними, улице. За понесенные, в результате простоя, потери, Вовик щедро расплатился с сутенерами и предупредил, чтобы и они, и их подопечные держали языки за зубами.

Вскоре вернулся Кранц. Старый лекарь был зол, словно стая голодных демонов.

– Лотар, ты можешь себе представить? Эти крохоборы из Гильдии Убийц, потребовали за свои услуги, почасовую плату! – воскликнул он с нескрываемым возмущением. – Но на наше счастье у них сейчас выдался вынужденный простой в работе, по причине массового оттока жителей из города. Поэтому мне, с большим трудом, но все же удалось сбить цену. Если бы не этот щекотливый нюанс, то наших с тобой сбережений не хватил бы. Теперь, кстати, у нас с тобой нет денег, даже на то чтобы поставить нам приличные могильные камни, если мы потерпим неудачу, и герцог сдержит свое обещание и казнит нас.

– Не переживай, я уверен, что его светлость установит нам надгробия за свой счет! – поспешил успокоить его Вовик.

Тем не менее, денег оставшихся у Кранца хватило на роскошный ужин. Так как он все равно проходил в гробовом молчании, его перенесли в общий зал таверны.

И без того острые крючки были заточены, наживка на них насажена и заброшена на улицы многострадального Золотого города. Оставалось лишь терпеливо ждать, где произойдет первая поклевка, если она, конечно, произойдет, чтобы подсечь и вытащить улов.

Кранц очень переживал по поводу того, что фальшивый Мозгоклюй, после того как его едва не поймали, мог залечь на дно и затаиться. Но выбирать не приходилось, в их распоряжении были всего две ночи. И от того насколько правильны были расчеты Кранца и Вовика, теперь зависело все.

– А, будь, что будет! – вот уже в который раз бормотал себе под нос, старый лекарь, исправно прикладываясь к стакану с ячменным самогоном.

Вовик не мог усидеть на месте и беспрестанно выходил на улицу, чтобы посмотреть, не бежит ли по ней посыльный, с известием. Но, увы, время шло, а вестей все не было. Кранц, к этому времени, изрядно набравшийся задремал, положив свою многострадальную голову на скрещенные руки. Вовик, время от времени, нервно поводил шеей, представляя, куда именно придется удар топора, который разлучит его голову с туловищем, в случае неудачи сегодняшнего предприятия.

– 34 –

Вовик в очередной раз вышел на улицу из таверны «Синий индюк» и нервно повел шеей. Посыльного по-прежнему не было, между тем, до рассвета оставалось всего ничего. Надежда на благополучный исход предприятия стремительно таяла.

Поглощенный своими невеселыми мыслями, Вовик не заметил, как у него за спиной вдруг возник человек. Было в светлых выпуклых глазах незнакомца, что-то такое, что заставило Вовика зябко поежиться, так, словно откуда-то внезапно потянуло ледяным сквозняком. Он был одет в черную просторную куртку и такие же мешковатые штаны, заправленные в короткие сапоги. Излишне упоминать, что сапоги были тоже черного цвета.

Заметив на шее незнакомца черный матерчатый шарф, Вовик болезненно напрягся. Ему было хорошо известно, что эта часть гардероба является визитной карточкой члена Гильдии Убийц.

Видимо незнакомец разгадал нехитрых ход мыслей Вовика, потому что, сделав зверское лицо, сказал:

– Бу!

Перепуганный Вовик отшатнулся в сторону, а незнакомец иронично ухмыльнувшись, бесшумно прошел мимо него в приоткрытую дверь таверны. Вовик обеспокоенный появлением столь колоритной фигуры, вдобавок ко всему ведущей себя не совсем адекватно, поспешил вслед за ним.

Внутри таверны осталось мало посетителей, в основном из числа припозднившихся завсегдатаев. Но не они интересовали незнакомца, потому что он прямиком направился к немилосердно храпящему Кранцу.

Остановившись возле него, незнакомец, не оборачиваясь, так словно у него была еще одна пара глаз на затылке, сказал подошедшему следом Вовику:

– Будет лучше, если ты сам разбудишь своего друга. Мне нужно перекинуться с ним парой слов.

Вовик, боязливо косясь на, наводящего страх, незнакомца, принялся тормошить Кранца. Это продолжалось довольно долго и, судя по всему, успело порядком наскучить человеку в черном.

– Так у тебя ничего не выйдет, – назидательно сказал он и, протянув руку, вонзил свой указательный палец в плечо старого лекаря.

Кранц дернулся, болезненно застонал и, приподняв голову всего на мгновение, тут же, уронил ее обратно на стол. Но незнакомец не отставал от него и продолжал хладнокровно ввинчивать палец в его плечо, словно шуруп. Видимо боль была просто невыносимой, потому, что Кранц, издав сдавленный вскрик, подскочил на месте и проснулся.

– Что такое? – он непонимающе вытаращил, на человека в черном, заспанные глаза. – Что случилось?

По мере того, как лекарь вглядывался в черты незнакомца, по его лицу можно было проследить поэтапный и весьма заторможенный процесс узнавания.

– Это ты, Локус? – облегченно вздохнул Кранц, усаживаясь обратно на лавку. – Я должен был сразу догадаться, что это ты, по твоим крайне болезненным шуточкам. А, я тут, сам понимаешь, в свете последних событий, маленько разнервничался и чуток перебрал. С чем пожаловал?

– Здравствуй, Кранц! – бесстрастно кивнул Локус. – Мы поймали твоего клиента. Но при этом возникли некоторые трудности, о которых ты либо не знал, либо не посчитал нужным поставить нас в известность.

– Какие еще такие трудности? – недоуменно уставился на него Кранц. – От вас и требовалось-то всего ничего. Отловить этого, больного на всю голову, урода, когда он попытается напасть на кого-нибудь из нашей армии пьяниц и потаскух, рассредоточенной по всему городу! Я полагал, что для Гильдии Убийц – это раз плюнуть!

Локус терпеливо дослушал Кранца до конца и благожелательно спросил:

– Ты закончил? Если – да, то я хотел бы продолжить. Как ты, верно, заметил, для нас не существует невыполнимых поручений. Мы решаем все, за что беремся, а беремся мы за все. Так было и на этот раз. Работа сделана – заказанный тобой, человек пойман с поличным. Они находится у нас живой и сравнительно невредимый. Дело в том, что сразу после этого, паре моих людей пришлось иметь дело с полудюжиной чистоплюйских рыцарей в полном боевом снаряжении. И насколько я понял, они обеспечивали прикрытие твоему клиенту, все время, пока тот нападал и разделывал свою жертву. А также его последующий отход.

– Быть может они оказались там совершенно случайно? – задал вопрос Вовик.

Локус проигнорировал его вопрос и продолжал:

– Отряд рыцарей свалился на моих ребят, словно снег на голову. И должен признаться – им пришлось приложить все свое умение для того, чтобы остаться в живых и сохранить клиента. Кстати, у них создалось впечатление, что им было все равно – отобьют они его живым, или мертвым. В связи с этим, стоимость нашей услуги выросла и на сегодняшний момент ты, Кранц, должен Гильдии, сверх уже заплаченной тобой суммы, шестьдесят золотых монет.

– Локус, ты знаешь, как я уважаю тебя и с каким почтением отношусь к Гильдии, но мне кажется, что ты, брат мой, совсем спятил! Я и так уже с лихвой переплатил вам, за поимку этого ненормального, который и драться-то толком не умеет! А то, что твои люди нарвались на чистоплюев и чего-то там с ними не поделили – это их личное дело, которое меня совершенно не касается!

– Нет, Кранц – ты не прав! – сурово осадил его Локус. – Эти рыцари – не наша, а твоя проблема. Впрочем, она уже устранена. Обычно мы берем по двенадцать золотых за одного рыцаря чистоплюя. Но учитывая, что ты наш старый и постоянный клиент, Гильдия решила предоставить тебе премию и выставить счет по оптовой цене – по десяти золотых за одного рыцаря. Как я уже сказал, тебе осталось заплатить нам всего шестьдесят золотых, и мы будем в расчете.

– А можно взглянуть на того типа, что вы поймали? – спросил Вовик.

– Деньги на бочку – и клиент в вашем полном распоряжении, – криво улыбнулся Локус. – После этого, можете делать с ним, что вам заблагорассудится. Хотите ножом стругайте, хотите гвозди в него заколачивайте!

Кранц, несмотря на то, что голова его трещала, после только что перенесенных алкогольных излишеств, тем не менее, не утратил способности трезво мыслить.

–Локус, друг мой! Давай сделаем так, – начал он, сделав умильное лицо.

Но убийца нетерпеливо перебил его:

– Кранц, я давно тебя знаю! Когда ты начинаешь так сладкоречиво петь, это может означать лишь одно – ты собираешься надуть! А, как тебе хорошо известно, Гильдию надуть нельзя. Поэтому я с радостью выслушаю твое следующее предложение.

– Ну, не вышло, так не вышло! – разочарованно пожал плечами Кранц. – Хорошо, я согласен. Ты получишь свои шестьдесят золотых, но не ранее чем я предъявлю пойманного тобой негодяя одному влиятельному человеку. Именно у него я и возьму эти деньги.

– Годится! – хладнокровно кивнул Локус, – Но твой ученик отправится вместе со мной и пробудет в гостях у Гильдии, до тех пор, пока сделка не будет завершена. Не то, чтобы я не доверяю герцогу Нурсу, но у вельмож свои причуды. Никогда не знаешь, что они могут выкинуть в следующее мгновение. Возьмет, да и не даст тебе денег и что тогда?

– С чего ты взял, что я работаю на герцога? – изумленно воззрился на убийцу Кранц.

– Перестань! – досадливо отмахнулся от него Локус. – Тебя устроит, если мы доставим твой заказ к воротам герцогского дворца?

– Вполне! – сварливо ответил Кранц, старясь не смотреть Вовику в глаза.

– Пойдем, парень, – сочувственно сказал Локус и положил руку Вовику на плечо.

– Меня зовут Лотар, если что! – неприязненно покосился на него тот, но руку стряхнуть поостерегся.

– Нет, для меня ты будешь – просто парень! – сделав скорбные глаза, и трагически изломав брови, заметил Локус. – Предпочитаю не привязываться к возможной жертве. А вдруг у Кранца не получится выманить у герцога деньги и мне придется тебя убить?

Шокированный Вовик не нашелся, что ответить на такую обезоруживающую откровенность и молча, последовал за Локусом.

Штаб-квартира местного отделения Гильдии Убийц, расположенного в Золотом городе находилась всего в нескольких кварталах от «Синего индюка». Так что идти пришлось всего ничего.

Судя по тому, с каким почтением приветствовал Локуса человек, открывший им калитку, Вовик сделал вывод, что в иерархии Клана Убийц, тот довольно большая шишка. За высокой, в два человеческих роста, каменной стеной стоял большой двухэтажный дом. Он больше походил на крепость, нежели на жилье зажиточного горожанина. Благодаря толстым каменным стенам, высоко расположенным узким окнам, забранным коваными решетками, и больше походившим на бойницы, а также массивным, окованным железом дверям, обитатели этого дома-крепости могли спокойно выдержать осаду небольшой армии.

Навстречу Локусу, из дома вышел широкоплечий парень и девушка. Несмотря на то, что Вовик был фактически заложником, с весьма неясными перспективами, он не смог сдержать возгласа восхищения. Высокая, гибкая фигура девушки, затянутая в черную кожу выглядела просто потрясающе.

– Отец, что за невежу ты привел к нам в дом? – окинув его свирепым взглядом, поинтересовалась девушка у Локуса. – У него вид заложника, а манеры, как у каторжника!

– Еще раз увижу, что ты пялишься на сестру! – угрожающе наставил на него указательный палец широкоплечий, – Я вырежу твои бесстыжие глаза ложкой и заставлю сожрать их!

– Уймись, Шедр, и побереги свою злобу для более достойных целей! – прикрикнул на него Локус. – Вели подготовить повозку – нужно будет отвезти нашу ночную добычу к дворцу герцога Нурса.

– Отец, но – это же, не по понятиям и, вдобавок, противоречит кодексу Гильдии! – возмутился Шедр. – Главы других Домов осудят нас за то, что мы служим герцогу!

– Сын, делай, что тебе говорят, и предоставь право думать мне! – поморщился, словно от головной боли, Локус. – В данном, конкретном случае мы работаем на Кранца. А он, насколько мне известно, лекарь – а не герцог!

– Понял, сделаю! – ответил Шедр и, хмуро глянув на Вовика, вернулся в дом.

– Цисса, передаю этого парня в твои руки, – строго сказал Локус дочери. – Он ученик Кранца и, должно быть, неплохой человек. Прошу тебя – помни, что он стоит шестьдесят золотых монет! Не сломай ему чего-нибудь и случайно не зарежь его, раньше времени! Он погостит у нас, до тех пор, пока его учитель не вернет нам долг.

– Ну, что же, пойдем коли так, заложник! – презрительно фыркнула Цисса.

– Меня зовут – Лотар! – возмутился Вовик.

Девушка демонстративно проигнорировала его замечание и повернулась к нему спиной. При виде ее восхитительной попки, готовая было сорваться с языка Вовика колкость, там и осталась. Вместо этого, он вытер слюни, тыльной стороной ладони, и глупо ухмыляясь, беспрекословно последовал вслед за Циссой.

Войдя в дом, Цисса подошла к крутой лестнице, ведущей на верхний этаж. Видимо, к этому времени, у нее пониже спины, уже появились мозоли от восторженных взглядов Вовика, который откровенно пялился на ее прелести, не в силах оторваться.

– Полезай первым, хам! – пропустив его вперед, распорядилась девушка.

– А почему хам-то? – искренне удивился Вовик. – Я тебе, еще даже нахамить не успел.

– И не советую пробовать! – звонко рассмеялась девушка. – А то у тебя могут возникнуть неприятности со здоровьем!

Вовик не стал спорить, лишь неопределенно пожал плечами и послушно полез вверх по лестнице.