Текст книги "S-T-I-K-S. Алтари (СИ)"

Автор книги: Валерий Сопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Ну вот, теперь ты, девочка сможешь уже хоть сейчас бегунами командовать.

– А ты, солнышко, не дергайся. – На этот раз объектом внимания Странника стала Блонда. – Тебе, чтобы меня достать, надо будет еще долго горохом питаться и пригоршню жемчуга съесть. Помочь тебе ничем не могу. Жемчужина, принятая в первый же день попадания в Улей усваивается мгновенно. Так что ты и так на пике своих нынешних возможностей. А вот лет через сто, если упрешься в потолок, приходи. Чем смогу, помогу. Прим условии что доживешь до этого времени.

– Как ты думаешь, состоится через сто лет у нас встреча? – переключился Странник на Баристу.

– Нет, – заторможено ответила девушка не отрывая взгляд от тарелки с гуляшом, к которому она за время трапезы так и не прикоснулась.

– То есть как это нет, – откровенно огорчился гость. – Неушто, за это время, какой-нибудь монстр нашу блондиночку сожрет.

– Нет, – все тем же неестественным голосом односложно ответила девушка. Потом все же уточнила. – Через сто лет эта встреча не состоится, она произойдет гораздо раньше, через тридцать восемь лет.

– Фу ты. Ну ты, прямо гора с плеч спала, – облегченно вздохнул Странник, демонстративно вытирая рукавом со лба отсутствующий пот.

После этого за столом воцарило неестественное молчание, которое пришлый не считал нужным нарушить, а остальные просто не решались.

Затянувшуюся паузу, которая успела приобрести гротескное форму, сродни чему-то неприличному, внезапно нарушил вопрос Баристы. Все еще не обрывая взгляда от тарелки с гуляшом, она поинтересовалась у Странника: «А вы не скажете, сколько вам лет? Просто не понимаю. Паломник рассказывал о Судье Фараона. Так вы старше Аминхотепа, или моложе?».

Отчего-то этот незамысловатый вопрос привел гостя в прекрасное расположение духа и снова явил облик деревенского дурачка: «Да ты что, милая. Какие мои годы. Куда мне до этого пня замшелого. Он, почитай пятое тысячелетие небо коптит. А я еще и полуторы тысячи лет не отмотал».

После чего добавил:

– И никогда не стесняйся, спрашивай, если что интересно узнать. Видящей, никто не откажет ответить.

– Ладно красавицы, у вас еще по хозяйству дел полно. Вот и займитесь. А на меня внимание не обращайте. Мы с вашим старшим на бережке посидим, по мужски поговорим.

Какие такие дела «по хозяйству» были у той же Рыжей и Блонды, не сразу и сообразишь. Разве что блондинке предстояло известив в щепу очередную сосну, а Нимфе досмотреть третий сон. Но никто возражать не стал. Девушки послушно встали и дружно занялись наведением порядка в лагере. При этом складывалось впечатление, что они напрочь забыли о существовании Странника и просто его не замечали. Притом, что сам гость устроился в кресле на берегу озера и вытащив из карманов своих холщовых штанов кисет с махоркой и зажигалку Zippo и замысловатую трубку, принялся ее раскуривать.

Кресло к озеру притащила из трейлера Рыжая, судя по виду и сама не понимая, зачем она это сделала. Наличие Странника, похоже, оставалось вне ее внимания.

Наконец, справившись с этим непростым занятием, пришлый обратился к Паломнику, расположившемуся в своей инвалидной коляске невдалеке. Правда на этот раз тон гостя был совершенно серьезным и сам он производил, несмотря на дурацкое облачение, впечатление человека делового и априори уважаемого.

– Ну что, уже сообразил, кто я? – поинтересовался Странник.

– Тоже мне, бином Ньютона, – фыркнул в ответ инвалид, который к этому времени совершенно успокоился и перестал накручивать себя разными страшилками. – Практически уварен, что ты Великий Знахарь.

– Тоже верно. Сейчас меня, чаще всего, именно так называют. Хотя начинал свою карьеру жрецом Перуна. Впрочем, кем я только не был за это время.

– А вам и вправду полторы тысячи лет? – счел необходимым уточнить Паломник.

– Правда, правда. Да и кто станет Видящей врать. Это знаешь ли чревато?

– Так значит Бариста Видящая?

– Еще и какая. Из очень сильных. Угораздило же тебя девиц жемчугом накормить в первый же их день появления в Улье. Теперь это годами, да что там годами, столетиями придется расхлебывать.

– С другой стороны, в чем-то тебе завидую. Можно сказать, собрал под своим началом команду мечты: Потенциально Великую Ведьму, Бойца Рукопашника, из тех что еще поискать, да и то, вряд ли найдешь, ну и Видящую. Странно, что они все к тебе прибились. С другой стороны понятно, Это у тебя так Дар Улья работает.

Хочешь совет дам? Причем заметь, задаром.

– Если задаром, то хочу. – немного подумав согласился Паломник, который все же ожидал подвоха. Будучи твердо убежденным в том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Беги отсюда, как можно быстрее. Поверь, ты им совершенно не нужен.

– Да я и сам все понимаю, – тяжело вздохнув согласился Паломник. Вот как только в следующий раз в город всей командой выберемся, поохотимся удачно, так сразу же и уйду. Мне еще поручение Судьи Фараона выполнить надо. Алтарь найти и камень на него положить.

– И это правильно, – подтвердил намерения инвалида Странник. Заодно и мое маленькое поручение выполнишь.

После чего вытащил из кармана порток, это при том, что подобная одежка карманов не предполагает, очередной голыш. По форме представляющий из себя близнеца того камня которым Паломника одарил сектант, только не зеленого, а ярко красного, практически алого цвета. И попытался всучить камень инвалиду со словами: «Положешь на Алтарь. Рядом с камнем Аменхотепа».

Тот брать презент категорически отказался. Даже руки за спину спрятал. Инвалид окончательно уверовав, что за наглость ему ничего плохого не будет, во всяком случае не здесь и не сейчас, оттого решил что-нибудь поиметь с просьбы Странника. Не слишком-то и понимая, а что ему от Великого Знахаря может понадобиться. Разве что научится заново ходить. Так он, вроде как и сейчас без труда передвигается. Поэтому Паломник решил отдать свои хотелки на откуп великому рэндому. И поинтересовался у Странника: «А что мне за это будет?». Оппонента нельзя сказать что расстроило подобное проявление меркантилизма. Но все же слегка озадачило. Немного подумав, он ответил: «Выполню одну твою просьбу. Если буду в силах, -тут же на всякий случай уточнил. – И отвечу на три вопроса, в объеме доступном моему пониманию».

– Годится, – радостно согласился Паломник и тут же выхватил алый камень из рук странника и спрятал его в мешочек на груди. Рядом с зеленым голышом. Предложение Странника превзошло все его самые смелые ожидания.

А в голове отчего-то мелькнула странная мысль. Надеюсь больше никто ко мне с новыми камнями не подкатит. В противном случае придется вместо мешочка на груди рюкзак за спиной носить.

Глава семнадцатая

Опасные вопросы

Глава семнадцатая. Опасные вопросы.

– Ну если тебя устраивают мои обязательства, жду вопросы и пожелания, – объявил Странник насмешливо глядя на инвалида.

Перед Паломником внезапно встала необычайно трудная задача. Как из полутора сотен вопросов, роящихся у него в голове выбрать те три единственные. Самые-самые. Хотелось всего и сразу. А то что Великий Знахарь может просветить его в материях, до понимания которых собственными силами инвалиду понадобится ой как много времени, сомнений не вызывало. Свою же просьбу он решил сформулировать и озвучить после поучения ответов на заданные вопросы. Скорректировав ее исходя из вновь обретенных знаний.

Пауза затягивалась, а Паломник все никак не мог выбрать свой первый вопрос. Углядев на лице гостя этакую ироническую улыбку существа всепонимающего и с должным снисхождением относящегося к мелочным проблемам меньших братьев, инвалид отчего-то здорово разозлился и чуть было не послал все лесом, ляпнув первый вопрос в духе «Есть ли жизнь на Марсе?». С тем чтобы и последующие два слить подобным откровенно издевательским образом. Тем самым продемонстрировав Страннику, что «Мы и сами с усами». Инвалид с детства люто ненавидел подобное снисходительное отношение свысока, которое ему приходилось терпеть много лет подряд. Поскольку этим грешил его лечащий врач в той самой больничке, где он провел безвылазно почти пять лет жизни. При этом мудрый доктор демонстративно не замечал ни грязь в палате, ни скверную пищу, ни скотское отношение младшего мед персонала к больным детям.

К счастью Паломнику удалось в последний момент сбросит с себя наваждение прошлого и сменив парадигму: «Назло кондуктору. Купить билет и пойти пешком», на не менее дурацкую: «Чего думать, трясти надо?», он поинтересовался: «А как вас зовут?». После чего мысленно себя обругал. Пожалуй вопрос от том «Есть ли жизнь на Марсе?» выглядел объективно предпочтительнее, нежели знание имени Странника. Зато этим вопросом инвалиду удалось поколебать демонстративную уверенность Странника в том, что он полностью контролирует ситуацию. Поскольку вопрос Паломника ставил, в свою очередь перед гостем дилемму: «является ли его оппонент идиотом по жизни, способным профукать уникальную возможность узнать нечто невероятно ценное, либо Паломник просто прикидывается олигофреном. Тогда возникает следующий, связанный с предыдущим вопрос: „А если прикидывается, то нафига он это делает?“». Так и не придя к определенному выводу, Странник решил начать все с чистого листа.

– Будем считать, что твой вопрос о моем имени не входит в число тех трех, на которые мы сговорились в качестве оплаты твоих услуг. А является данью вежливости и хорошего воспитания. Когда-то меня звали Людомир. Уже здесь, в Улье, крестный меня нарек Жрецом. Я действительно в своем родном мире был жрецом бога громовержца Перуна. Вижу твое удивление тем, что назвал свое прежнее имя. Знаю, в Улье это не принято. И тебе не советую рассказывать кому бы то ни было, что ты в прежней жизни звался Андреем. Будешь наказан. Вот только для таких как я и Аминхотеп многие Законы Улья давно уже утратили свою силу.

– Надо понимать, что упомянув мое прежнее имя этот поц решил продемонстрировать, что у меня от него тайн никаких нет и быть не может. И что в моей голове он роется как прыщавый подросток в подбоке журналов с порнушкой. _ возмутился инвалид. – Ну да и хрен с ним. Это ему от мня что-то нужно, а не наоборот. Так что нечего тут щеки надувать.

– Задавай свой первый вопрос. Хоть времени у нас и много, при желании вся ночь впереди, но уже завтра, в четыре часа, произойдет обновление города. И ты со своими девицами должен будешь сразу же отправиться на охоту.

Словно бы для того, чтобы сделать эти слова еще более весомыми, к инвалиду подошла Бариста. Она выглядела немного пришибленной, как будто бы не понимая что с ней творится и отчего она несет откровенную чушь. И тем не менее Бариста запинаясь сообщила инвалиду: «Босс, мне кажется, что завтра утроим произойдет обновление Нестабильного кластера. И нам нужно загодя быть на границе города». Паломник, проглотил язвительное «Это ты глядя на тарелку с гуляшом нагадала?», просто поблагодарил девушку и попросил передать свое распоряжение Рыжей и Блонде, с тем чтобы они готовились к утреннему выдвижению на место. И еще одна странность в поведении Баристы, которую отметил инвалид. Девушка напрочь не замечала Странника и похоже совершенно забыла о его существовании и совместной трапезе.

А вот сам Великий Знахарь по поводу Баристы не приминул высказаться:

– Редкостный образчик Дара Улья. Видящая. Причем очень сильная. Лет через двадцать сможет видеть дерево вероятностей на неделю вперед. Давно подобного не встречал. А ты давай, не тупи. Задавай свои вопросы.

Больше Паломнику не хотелось ерничать и он решил сосредоточиться на том, что, с его точки зрения, представляло основу здешнего бытия. И о чем никогда не удастся узнать из праздных разговоров в барах наподобие «Дикого Запада».

– Хорошо, тогда мой первый вопрос звучит так, – заявил Паломник, немного переживая в душе, о том, как отреагирует Странник на его наглость. – Только он будет комплексным, но все пункты логически увязаны между собой и представляют единое целое:

– Сколько в Улье таких как ты и Судья Фараона. Чем вы отличаетесь от прочих обитателей стикса. И почему по отношению к вам не работают некоторые Законы Улья. И вообще, Законы Улья это объективная реальность или выдумка досужих сплетников.

Странник отреагировал должным образом. Удивленно вскинув бровь Великий Знахарь поинтересовался: «Ты это серьезно? А почему бы не расширить твой вопрос еще парой десятков подпунктов. Судя по всему тебе нетрудно логически увязать ежедневный объем виски, потребляемого в твоем любимом баре „Дикий запад“ с проблемой деторождаемости в Антарктиде ».

После чего на несколько секунд задумался, потом махнул рукой и заявил: «Да черт с тобой. Отвечу. Мне не жалко».

Паломник в который раз убедился, что Великий Знахарь мало похож на персонаж далекого прошлого. Те же Жрецы старославянских богов и грамотой не всегда владели. А уж гибкость мышления в их среде воспринималась как предательство скреп. Судя по всему и Судья Фараона, и Жрец за время проживания в Улье претерпели серьезную духовную трансформацию. И сейчас по своему психотипу больше напоминали современников Паломника, нежели ископаемых служителей веры. А то что Судья Фараона и сам относился к касте жрецов сомнения не вызывало.

В бытность свою, сутками валяясь в своем инвалидном кресле, не будучи в силах заснуть, Паломник размышлял о многом. В том числе его заинтересовала судьба Вечного Жида. По прикидкам инвалида несчастный Агасфер, вынужденный слоняться по Земле до второго пришествия Христа, считай за две-то тысячи лет давно должен был бы превратиться в слюнявого идиота, бредущего без цели и желаний невесть куда. А вот тут, как минимум двое иммунных, по возрасту никак не моложе Агасфера, производили впечатление сравнительно адекватных персон. Конечно, не без закидонов. Но как там у классиков говорится: «А кто из нас не без греха?». Осталось понять, то ли это Улей настолько благотворно влияет на мозги, то ли изначальная вера и служение богоподобной личности дает определенный бонус. А поскольку в Богов Паломник не слишком верил, то остановился на преимуществах местожительства в Улье. Впрочем, сохраняя объективность, изредка Паломник представлял Агасфера как личность, вполне адаптировавшуюся к текущим реалиям. Чаще всего, отчего-то, Вечный Жид виделся инвалиду этаким Шерифом провинциального городка на Диком Западе времен колонизации Америки.

А между тем Странник принялся отвечать на поставленный то ли вопрос, то ли вопросы. Причем говорил он вдумчиво, словно бы обращаясь не к Паломнику, а вслух размышляя о чем-то необычайно важном для самого себя.

Удивительно, но ты затронул больную тему. Я бы и сам хотел понять, что мы такое. И заметь, употребив «что» вместо «кто» я вовсе не оговорился. Можно сказать, что мы некие промежуточные вехи в истории развития Улья. Этакие артефакты. Хотя, возможно, и не артефакты, а ненужный мусор, который хозяин по неаккуратности сначала забыл выбросить на помойку, а потом просто привык. Приспособив наврое ненужной книженции, подложенной под ножку шкафа в глубине заброшенного чулана, дабы тот не шатался.

На сегодняшний день таких как я и Судья Фараона в Улье семеро. Самый старший – Великий Черный, он коптит небо уже больше пяти тысяч лет. Моложе всех Ведьма Рассвета. Она попала сюда прямо из застенок Инквизиции. Между прочим, как и твоя Рыжая, изначально была Нимфой.

Существовали ли в Улье такие как мы в прежнее время, не известно. Письменные источники не сохранились, так что летопись Улья, пусть и устная, начинается с россказней Великого Черного. А лично я, в грош не ставлю его рассказы. О том, что было раньше информация отсутствует.

И снова Паломника резануло то, с какой легкостью существо, появившееся в этом мире две тысячи лет тому назад, пользуется термином «информация».

– Не удивлюсь, если он начнет мне конспективно излагать современные веяния в Теории Струн или рассуждать о проблемах детерминизма в эволюции динозавров, – тихонько фыркнул Паломник

– Теперь касательно того, кто мы такие и чем отличаемся от прочих, – продолжил Странник. На этот раз «кто», а не «что», если ты понимаешь смысл, который я вкланываю в эту словестную эквилиристику. Если не понимаешь, то и черт с ния. Я и сам запутался.

Так вот, изначально ничем. Обычные иммунные, как и все остальные. Попали В Улей. Получили Дар. Выжили. Сожрали жемчужину. Получили еще один дар, который развивали регулярным использованием и потреблением гороха. И так много-много раз. В конце-концов оказалось, что приобрели силы, сравнимые с глубинными процессами проистекающими в стиксе. У кого-то появилась возможно ускорять или замедлять обновление кластеров. Вплоть до перезагрузки стабов. Тот же Великий Черный научился из черноты сначала снежки лепить в Черных Кластерах. А впоследствии и вовсе дворцы возводить. Ну и еще кое-что. Ну а я так, по мелочам. Могу кваза в нормального иммунного превратить. Или свежаку разум сохранить. Впрочем все это не важно. Мало ли в Улье иммунных с самыми необычными Дарами. Вот только оказалось, что со временем наша семерка встроилась в саму структуру Улья. Пояснить это тебе невозможно. Все равно не поймешь. Мы перестали быть самими собой и превратились в функции с очень ограниченной степенью свободы. И лично мне, как впрочем и остальным, это не по душе. Ну знаешь, когда невесть кто за тебя решает, куда идти и как «Кричать Ура строем». Бесит. А сделать ничего не в силах.

А тут ты Аминхотепу на глаза попал. Понимаешь в чем прикол. Мы практически не можем общаться с иммунными. А если и удается, то для этого приходится предпринимать сверхусилия. Какой-то блок в мозгах стоит. То ли у них, то ли у нас. Нас плохо понимают и практически сразу же о нас забывают. Да ты на своих девиц посмотри. А у тебя, эти самые мозги совсем в другом режиме работают. Так что есть шанс на то, что сможешь принять поручение и не забыть его выполнить. А насчет Законов Улья, то конечно же они существуют. И нарушать эти законы не следует. Потому как чревато.

– На этом пока все. Давай свой второй вопрос.

И хотя ответ Странника породил у Паломника целый сонм новых вопросов, тем не менее, появилась некая путеводная линия вдоль которой он решил двигаться.

И снова Паломник решил не размениваться по мелочам. Если один раз сработало, то почему бы не попытаться повторить. Опять же, Странник между делом пояснил, отчего такие уважаемые обитатели стикса, как Судья Фараона и Великий Знахарь, предпочитают иметь с ним дело. При том, что, на первый взгляд, в Улье обитают гораздо более представительные иммунные. Настоящие Старожилы с десятками прокачанных Даров Улья, а не новичок, отличающийся от прочих первогодок разве что наличием инвалидной коляски.

– Уважаемый Странник. А что такое Алтарь? Где его искать? И какой смысл в возложении на этот самый Алтарь разноцветных камешков. Нафига все это нужно?

И хотя инвалиду собственный оборот речи «нафига надо?» представлялся излишне вульгарным, он отчего-то припомнил рекомендацию, иметь перед вышестоящими лицами вид «лихой и придурковатый».

– Может за дурак примут. А с дурака какой спрос, – пояснил он сам себе собственный эвфемизм.

– Проще всего ответить на вопрос ' где искать этот самый Алтарь?«. Тут можно воспользоваться проверенной рекомендацией: 'Пойди туда, не знаю куда». Короче, ищи и обрящеш. Начни с окрестностей Белогорска. Интуиция подсказывает мне, что там все совсем не просто. Я бы и сам не прочь Алтарь поискать. Вот только пресловутый блок, про который раньше говорил, не позволяет. Я если с ним и столкнусь, просто не смогу приблизиться.

Теперь, что такое Алтарь. Используя твои слова, – не упустил странник возможности потроллить инвалида: «А фиг его знает!». Как только увидишь, так сразу и поймешь. Это он и есть. И последнее. Про камни. В чем-то ты прав. Смысла в том, чтобы возлагать на Алтарь камни, нет никакого. Тут даже рекомендация насчет того, что все надо делать вовремя: «Возлагать камни и разбрасывать камни» не слишком вписывается. Но есть одно Но. Эти самые камни не просто речные голыши. Скорее контейнеры, содержащие генетический материал. Зеленый– Судьи Фараона. Алый – мой личный. И есть ненулевой шанс, что заполучив соответствующие образцы ДНК, Алтарь занесет нас в реестр лиц с правами администратора Улья. Пусть и низшего ранга.

– Позвольте вопрос вне зачета, – окончательно растерялся Паломник. Вы и вправду бывший Жрец, а не Старший научный сотрудник, работавший над сверхсекретным военным проектом?

– Понимаю твои сомнения, – тяжело вздохнул Странник. Но как говорится: «Жизнь заставит и не так раскорячишся». И вот что еще. Не советую собственную кровушку на Алтарь проливать. Рангом не вышел. Сразу же из реальности вычеркнут.

Понимание того, что Улей представляет из себя этакую сложную конструкцию, производства Предтечей, окончательно укрепилось в сознании Паломника. В эту концепцию вполне вписывались администраторы, управляющие определенными процессорами. И пусть, по утверждению Странника, в случае удачи с Алтарем, ему и Судье Фараона будут предоставлены ограниченные права, на уровне обычных обитателей Улья они сравняются с богами. Хотя тот же Великий Знахарь в притчах и легендах, рассказываемых по кабакам, и так мало чем от бога отличался.

– Все понял. Тогда последний вопрос. В Улей постоянно, тысячи лет подряд, проваливаются миллионы людей. Многие из них, иммунные. Пусть далеко не все, но десятки тысяч однозначно. В том числе и политики, военные, бизнесмены, ученые, инженеры, рабочие, учителя. Не говоря уж об обычных работягах. Прекрасно обученный и квалифицированный персонал. Опять же поток бесплатных первосортных ресурсов в наличии. От продуктов питания до заводского оборудования. Инструменты и технологии. Разнообразные материалы и топлива в неограниченном количестве. Надо только поискать. Вопрс. Так какого хрена, за те же пять тысяч лет человечество не сварганило в Улье нормальную цивилизацию. И не надо мне сказки рассказывать, что этому орды зараженных омешали. Для городка, укрепленного бетонными стенами и минными полями это объяснение может и прокати. А вот для технологической цивилизации конца двадцатого века, все эти элитники, способные свернуть танковую башню, не более чем страшилки про бабая. Плюнуть и растереть. Ркетный залп десятка Калибров оставит от орды тварей стикса разве что настольгические воспоминаня.

Ответь мне, Странник, кто препятствует нормальному становлению человечества в Улье? Ведь эволюция, и если не биологическая, то социальная, всегда способствует развитию доминирующего вида.

– А кто тебе сказал, что иммунные доминирующий вид в Улье, – Хмыкнул Странник. Опять же вспомни динозавров, которым не хватило ста миллионов лет, чтобы построить собственную цивилизацию. И мой тебе совет. Не задавай никому больше подобных вопросов. Чревато.

– Все, с вопросами покончили. Не тяни, говори свою просьбу и давай прощаться.

Проникся. С расуждениями заканчиваю. Постараюсь добавить экшен.

Глава восемнадцатая

Летать не плават

Глава восемнадцатая. Летать не плавать.

Если с вопросами к Великому Знахарю у Паломника и были определенные трудности: уж очень хотелось узнать все и сразу, то со своей просьбой он давно определился. И ответы Странника разве что окончательно убедили его, что выполнить подобное тому будет вполне по силам.

– Хочу научиться летать, – заявил инвалид на голубом глазу, внимательно вглядываясь в лицо гостя, пытаясь при этом определить: не слишком на многое ли он замахнулся.

– Если отталкиваться от удивленной физиономии Странника, то пожалуй, что и слишком, – с огорчением заподозрил Паломник. Вот только менять свое пожелание ему категорически не хотелось. И он решил таки настаивать на своем.

А тем временем гость осторожно поинтересовался: «И как ты себе это представляешь?».

– Неужели видишь себя этаким Бэтменом? Тогда тебе не хватает плаща, дурацкой маски на голове и синих трусов. Реквизиты я тебе с удовольствием представлю. А вот изменить законы физики, с тем чтобы ты парил в Улье как фанера над Парижем, вряд ли смогу. Кстати, можно воспользоваться еще одной рекомендацией родом с Земли. Вернее непосредственно из твоей малой родины: «Купить фанеры, построить аэроплан и улететь к едрени фени». Фанеру, опять же, могу предоставить бесплатно и в неограниченном количестве.

И снова Паломника резануло совершенно неуместное для человека, жившего на Земле в эпоху чуть ли не первобытно-общинного стороя, в лучшем случае, зарождающегося феодализма, знание анекдотов времен развитого социализма. Вряд ли фолклор малой родины инвалида получил широкое распространение в Улье. И тогда можно было заподозрить, что: либо странник вовсе и не современник Рюриковичей, либо он регулярно посещает Землю во время отпускных вакаций, либо у самого Паломника снова разыгралась параноя.

– Хотя есть еще один вариант, – окончательно впал в раж словоблудия Странник. – Могу воспользоваться своими умениями Великого Знахаря и отрастить тебе крылья. Только имей виду, что для туши весом, ' ты сколько весишь? Килограммов сто, не меньше?', так вот для сто килограммовой туши размах крыльев понадобится метров в десять. Я, конечно, мышцы тебе подкачаю. Вот только не уверен, что ты такими крыльями махать сможешь. Хотя парить будешь как горный орел. Опять же непонятно, куда их складывать станешь в промежутках между полетами. Разве что научишься сворачивать трубочкой и возить за собой на тележке. Впрочем, есть еще один вариант. Могу предварительно уменьшить тебе вес, килограммов до двадцати. Укоротить руки, ноги и вообще сделать карликом. Тогда и с крыльями все станет попроще. Тремя метрами в размахе можно будет ограничится. Пенис, так и быть, сохраню прежнего размера. Ну чтобы дамы тебя не игнорировали. А вот голову, не обессудь, придется тоже уменьшить. Уж очень она у тебя тяжелая. Что удивительно. Судя по твоим хотелкам она у тебя должна быть совершенно пустой. Да и к чему тебе голова в этом случае.

Так что выбирай из предложенных вариантов. Что предпочтешь: фанеру или карлика. Слова гостя накатывались на Паломника волнами, оставляя в голове ощущение звенящей пустоты и желания во всем соглашаться с гостем.

Нетрудно было догадаться, что к Страннику снова вернулось прекрасное настроение. И он откровенно троллил Паломника, с нетерпение ожидая реакции на свои слова.

– А ведь я совсем недавно заподозрил его в относительной адекватности, – огорченно подумал инвалид. – Похоже ошибся. И дело даже не в той ахинеи, которую он несет. А в резких перепадах настроения. Такое свойственно либо при биполярном расстройстве, либо в следствии регулярного употребления наркоты. В любом случае не стоит его огорчать, лучше подыграю. А то впадет в депрессию и вправду сделает меня карликом. Или крылья мне отрастит. Или рога, или хвост. Собственный образ в голове стремительно деформировался из человеческого в странную химеру, одновременно обладающую чертами дьявола, кракена и двухголового грифа падальщика. Вскоре Паломник и вовсе вообразил себя парящим над землей в образе птеродактиля.

Непонятно, как далеко завела бы Паломника его фантазия, если бы не появившаяся рядом Баристы. Девушка осторожно встряхнула инвалида за плечо и протягивая чашку кофе тихо шепнула: «Босс, не верьте ему». После чего быстро ушла.

С Паломника как будто бы наваждение спало.

– Еще раз попытаетесь запудрить мне мозги и любые наши соглашения в дальнейшем станут невозможными. – сквозь зубы прорычал инвалид. При этом он отчетливо понимал, что оппонент может уничтожить его просто щелчком пальцев. Вот только оказаться в роли послушной марионетки с промытыми мозгами, представлялось ему участью гораздо более неприемлемой, нежели смерть.

К тому же подспудно брезжила мысль, что Странник не пойдет не крайние меры. Отчего-то Паломник ему слишком нужен.

– Ну не получилось, – достаточно спокойно отреагировал гость на выпад инвалида. – С этими Видящими постоянно каких-то неприятностей следует ожидать. Вот только касательно полетов, я, можно сказать, ни на шаг от истины не отступил. И на синие трусы для Бэтмена всегда рассчитывать можешь.

– Начнем с того, что Бэтман трусы поверх комбеза не носил. – огрызнулся Паломник, который решил все же не идти на окончательную конфронтацию.

Это вы с Суперменом перепутал. К тому же и у того трусы были красные, а не синие. А что касается законов физик, которые, якобы, запрещают человеку летать, так где физика, а где Улей. Любой Дар Улья это откровенный вызов всякой нормальной физике. Да тот же телекинез для примера взять.

– А вот тут, вы юноша, категорически не правы, – в очередной раз сменил свой образ Странник, натянув на себя личину мудрого наставника. – Не хочу вдаваться в детали, но тот же ваш пресловутый телекинез имеет в своей основе вполне материальное наполнение. И является следствием действия потока частиц, генерируемых вашим же мутировавшим симбионом, произрастающим в споровым мешке, в ответ на мысленный запрос.

– А с полетами в Улье и вправду засада. Все что тяжелее двадцати килограммов взлететь не может. И не надо со мной пререкаться. Я все прекрасно знаю про летающие тарелки Внешников. Но там совсем другая история. Лет через сто, если живы останетесь, все и сами поймете. А сейчас встречное предложение. Я в форсированном режиме помогу вам усвоить красную жемчужину и раскачать новый Дар Улья до текущего потенциального максимума. И мы квиты.

То что Странник перешел в обращении к Паломнику на «Вы», неожиданно произвело на инвалида благотворное влияние. Он даже на секунду заподозрил, не попал ли снова под ментальную атаку. Потом отбросил эту мысль и согласился с предложением гостя. Не слишком-то понимая, на что подписывается. Поскольку до сих пор так и не понял, каким новым Даром наградил его Улей после приема красной Жемчужины.

И не прогадал. Поскольку первым делом Странник и просветил его, касательно нового дара.

– Вам здорово повезло. Вам достался потенциально необычайно сильный Дар Улья. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Вы можете менять вес окружающих предметов в сторону уменьшения или увеличения в несколько раз. Считайте, что управляете гравитацией в локальной области. Сама жемчужина позволит облегчит ту же вашу инвалидную коляску раз в пять. Правда не больше чем на минуту. Вот только со временем, если станете тренироваться и есть горох, развивая свой новый Дар Уля, сможете эитников в воздух запускать. Как воздушные шарики.

– А как же запреты на полеты? – не удержался Паломник от язвительной реплики, будучи при этом в полном ошеломлении от раскрывшихся перед ним перспектив.