Текст книги "Вик Разрушитель (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 14

1

Меня неимоверно обрадовал тот факт, что для участия в индивидуальных соревнованиях не нужно проходить отборочное сито, как, например, в командных боях. Индивидуалов, как пояснила Ольга, в Москве не так много, а из других городов не рискуют выставлять одиночных бойцов. А вот сибиряки или уральцы охотно приезжают. Не так активно, как хотелось бы, но встречаются. Вот и получается, что в турнире будут участвовать семь человек. Как определят победителя, я не знал.

– Проще простого! – фыркнула Ольга, когда мы всей нашей командой готовили мой УПД для поездки в Лужники. Механики Фома и Ленька упаковывали костюм по раздельности в деревянные ящики, обложенные крупной стружкой, да вдобавок оббитые изнутри войлоком, а дядя Боря внимательно отслеживал по списку, что нам необходимо для обслуживания «скелета».

– Так поделись, – попросил я, сидя рядом с девушкой на скамейке под навесом механической мастерской. – Если было бы восемь человек, то начали бы с четвертьфинала.

– Разобьют на две группы, – раскрыла Ольга некоторые секреты турнирных раскладов. – По три и четыре человека. Из групп выйдут по два человека. Чтобы привлечь зрителей и повысить зрелищность, будет полуфинал, финал и бой за третье место. Я уже выяснила.

– И кто инсайдер? – мне стало любопытно, за что сразу же получил по носу легкий щелчок. Ольга улыбнулась.

– Не твоего ума дело, сударь, – сказала она. – Достаточно того, что регламент одиночников уже слили кому надо. А тебе разве помешает эта информация?

– Да как бы нет, – пожал я плечами. – Подозреваю, что меня поставят в группу из трех человек. Я – темная лошадка, но не настолько силен, чтобы выбить мощных игроков. Думаю, со мной будет Дубровский и еще какой-нибудь элитный боец. Им дадут шанс провести со мной легкий бой, чтобы не устать. А сами первое-второе место разыграют.

– Вообще-то будет жребий, – девушка поморщилась, что ветер растрепал ее волосы, и одним ловким движением собрала их в пучок, стянула резинкой. – За час до турнира проведут посев. Я как представитель бойца буду там присутствовать.

– Кто, кроме Дубровского будет в игре?

– Пашка Ушаков, Саня Шуйский, – начала загибать пальцы мой новоявленный администратор, при этом старательно морща носик. – Иван Долгоруков. Еще двое не относятся к московским родам, хотя проживают здесь на время учебы в гимназии. Я их плохо знаю. Они из семей пожалованных дворян. Михаил Ермаков и Платон Строганов сильные пилоты, постоянно конкурируют с Дубровским и Шуйским. Вот между ними и развернется борьба за главный приз.

Я вздохнул. Действительно, компания солидная. Дело даже не в том, что они старше меня на год-два. УПД нивелирует все недостатки в возрасте. А вот умение управлять «скелетом» просто так не дается. Здесь не магия важна, а желание и упорство. Именно вся семерка обладает этими качествами. Куда я вообще лезу? Ну, выиграю я один бой, допустим, а дальше?

– Чего раскис, Викентий? – поняла мои мысли Ольга и шутливо ткнула кулачком в плечо. – Отступать уже поздно. Взнос уплачен, команда собрана, все данные по костюму поступили в комиссию. Или на попятную?

– Еще чего! – фыркнул я. – Ничего я не струсил! Сказал, что буду драться – значит, буду.

– Да тебя никто не называет трусом, – мягко ответила Ольга. – Проиграть таким асам незазорно. Опыт так и зарабатывают.

В это время загудел таль, поднимая на тросах первый ящик. Грузовичок принял его, слегка просев. Тут же в кузов заскочили молодые ребята из механиков, и стали споро притягивать ящик лентами и цеплять карабины в специальные проушины. Все предусмотрели, чертяки! Следом встал второй ящик. Работу закончили, проверили крепления. Теперь можно отправлять машину в Лужники. Там для груза выделят помещение, поставят охрану.

– Фрол, будешь сопровождать груз, – приказала Ольга и направилась к своей машине. Она тоже поедет к месту будущего турнира как администратор участника, чтобы убедиться, что транспортировка прошла гладко. А завтра уже начинаются отборочные бои между гимназическими командами. Мы все поедем в Лужники. Булгаковы выкупили для себя целую ложу. Даже Старейшина высказал желание посмотреть на турнир, хотя, по словам Светы, терпеть не мог «пустопорожних забав».

Колонна из трех машин выехала за территорию мастерских. Грузовик и автомобиль Ольги сопровождал внедорожник с охраной, которую предоставил Владимир Олегович. Отец девушки больше беспокоился за дочь, чем за какую-то железку.

Я вздохнул и тоже засобирался домой. Велосипед, на котором мне приходилось частенько колесить по огромной усадьбе, стоял под навесом. Попрощавшись с дядей Борей и механиками, я рванул домой. Нужно было еще разок просмотреть несколько заинтересовавших меня боев. Главное, у меня есть команда. Оля взяла на себя роль руководителя и организатора, Кобылкин с двумя помощниками отвечает за техническую часть, а дядя Олаф выразил желание стать моим Целителем. Кстати, Гришка тоже в последний момент захотел войти в команду в качестве консультанта. А я не против. Солидная компания для индивидуала. Да еще целый десант Булгаковых собрался на выезд болеть. О моем предстоящем участии в турнире знал уже каждый второй. То и дело по дороге меня окликали и желали успеха.

– Наш класс в полном составе выезжает в Лужники, – заявила Света, когда я заявился домой. – Будем болеть за тебя. Флажки, барабаны, горны.

Мне стало смешно. Темная лошадка, скорее всего, позорно проиграет. Два боя – и прощай, турнир! Но все равно приятно.

– А ты в семейной ложе будешь или с нашими? – поинтересовался я, скидывая куртку.

– Лучше в ложе, – разумно решила Света. – Там не будет придурков, которые свистят и орут в уши. Кстати, с нами будет Илана.

– И что? – удивился я, всовывая ноги в домашние тапочки. – Это ты ее пригласила?

– Да, – с каким-то вызовом ответила «сестра». – Она же тебе нравится.

– Рудакова? – я едва сдержал смех. – Ты не заболела, Светка? Когда это она мне нравилась?

– Да ты сам с нее глаз не сводишь! – сложив руки на груди, девчонка с прищуром поглядела на меня. – И она вся такая приторная стала, «ля-ля-ля», «Вик такой-сякой, Вик классный»!

Я удивленно поморгал глазами, но ничего говорить не стал. С девчонками на эту тему нужно разговаривать очень осторожно или вообще игнорировать. А вот отдохнуть не помешает. Завтра с утра я с командой выезжаю в Лужники на техническое обслуживание костюма, а в двенадцать начнутся командные бои. Индивидуальные соревнования запланированы на послезавтра, так что время еще есть.

– Не, она, конечно, симпатичная девчонка, – признался я, чтобы Светлана от меня отстала. Я всегда так делал, когда она прицеплялась ко мне со своими странными вопросами. – Яблоками угощает. Кстати, что за сорт такой вкусный?

– Гад! – покраснела Света и рванула куда-то в глубины особняка.

Я улыбнулся, довольный тем, что заготовка снова сработала. Обижать «сестру» не хотелось, но иногда ее манеры бесили меня. Чего добивается, непонятно.

Вечером приперся Старейшина. За все время, что я здесь жил, он появлялся здесь пять или шесть раз, что превысило лимит его визитов за целый год, пошутил как-то Иван Олегович. Вот и в этот раз перед самым ужином тяжелая громада ходячей скалы загородила проем двери. Тут же захлопотали слуги. Одни помогали старику раздеться, другие спешно готовили еще один комплект столовых приборов.

Семен Игоревич не стал церемониться и приглашение к ужину принял. Отказался от вина, охотно похлебал супчик, а сам все время разглядывал меня через кустистые заросли бровей. Я уже не так робел перед Старейшиной; в первую очередь, чтобы не встречаться с ним как можно чаще, я старался вообще не напоминать о себе.

– Ну, боец, как себя чувствуешь перед дракой? – поинтересовался дед Семен. – Поджилки не трясутся? В штаны не намочил?

– Рано еще мочить, – неожиданно для себя дерзко ответил я.

Мгновенно все уткнулись в тарелки, сосредоточенно разглядывая вкусные кусочки рагу. Старейшина хмыкнул, но не потребовал, чтобы меня поучили ремнем за неподобающее поведение.

Ну, конечно! Ремень сейчас сродни некоему жупелу, которым меня постоянно пугают. Все грозятся спустить шкуру с моих ягодиц, но пока все обходится грозными предупреждениями.

– Укатают тебя, новик, – добродушно, даже с некоторой ленцой сказал он. – Супротив магии ты, может, и выстоишь. Но против опыта никак. Вот тогда и видно будет, чего стоят твои амбиции.

– Я свои силы знаю, – пытаюсь смягчить ситуацию. Все-таки старик не шпана из подворотни. Голову открутит на раз, не прибегая к магии. – Может быть, вы мне подскажете, как действовать?

– Молодец, исправляешься, – брови Старейшины забавно заходили волнами. – А то я уже наказание для тебя придумал за длинный язык. Ладно, пустой разговор ни к чему. Я слышал от Олафа, что у мальчишки какие-то изменения после болезни произошли. Правда, что Дар исчезает?

Я сжался. Если Целитель нашел какие-то отклонения, меня могут запросто вернуть в приют. А мне уже не хотелось туда возвращаться.

– Пока никаких предпосылок, – осторожно ответил Иван Олегович. – Все как обычно. Есть одна закавыка…

– Какая? – тут же потребовал Старейшина ответа.

– Олаф мог и ошибиться, но сразу предположил, что после болезни у Викентия появилась возможность «выключать» свою антимагию.

– Хм, – дед Семен наколол на вилку сразу два кусочка мяса и отправил в рот. Пока жевал, что-то обдумывал. – А ты сам, юноша, что ощущаешь?

– Да как обычно – ничего, – пожал я плечами. – Зачем мне такая сомнительная способность?

– Тут ты прав, – Старейшина одобрительно кивнул. – Ладно, пока оставим сию тайну. Лучше скажи, как тебе «скелет»? Замечаний нет? Может, еще что-то нужно сделать?

– Спасибо, костюм отличный, – не стал я лукавить. Мне и в самом деле нравился тяжеловатый, поблескивающий мрачной сероватой матовостью брони экзоскелет, что превращало меня в колоритную фигуру на арене. Я уже знал, что все соперники предпочитают раскрашивать костюмы в разнообразные цвета или картинки с помощью аэрографии. – А все недостатки выявятся после первого же боя. Там посмотрим.

– Если понадобится помощь, говори, – Старейшина отмахнулся, когда горничная попробовала поставить перед ним чашку с чаем. – Я могу дать к тебе в команду Скрябу.

– Ого! – только и смог выдохнуть Артем и показал мне большой палец, выражая высшую степень восторга.

Кто это такой? Почему не знаю?

– А он разве в Москве? – удивился Иван Олегович.

– Вчера приехал из Парижа. Наконец-то подписали контракт на поставку ППД этим лягушатникам по нашим условиям!

Старейшина крякнул и встал из-за стола, и жестом показал, что его провожать не нужно. После ухода мы еще некоторое время сидели молча, попивая чай.

– Кто такой Скряба? – задал я вопрос, мучивший меня неимоверно.

– Главный конструктор клановых ППД, – у Артема возбужденно забегали зрачки глаз. – Он делает броню для наших бойцов! На нем все: отладка, подгонка, интегрирование магических блоков в «скелеты», ну и прочие штучки. На колене может собрать любой образец!

– А как же дядя Боря?

– Кобылкин у него в подмастерьях, – с долей пренебрежения произнес Артем, что мне не понравилось. Человек не просто так работает в мастерских, старается создать качественные «скелеты», и видно невооруженным глазом, что это его призвание.

Я промолчал. Пусть этот Скряба и великий конструктор, но дядя Боря – мой главный механик, и доверять я буду только ему.

– Семен Игоревич сегодня какой-то добрый, – усмехнулась Людмила Ефимовна. – Даже чересчур. А ты, Вик, неправильно себя повел. Зачем было дерзить?

– Прадед злопамятный, – поддакнула Света.

– Дочь! – в голосе матери зазвучали металлические нотки. – Не подавайте повода для его гнева! В любом случае уважайте старость!

– Извините, – я предпочел лишний раз не встревать в ненужные мне споры и дискуссии. – Просто я не понял, зачем он приходил.

– Беспокоится за репутацию Булгаковых, – усмехнулся Иван Олегович, сминая салфетку. – Для упрочения своего положения тебе придется хотя бы из группы выйти.

А это уж как судьба распорядится. Против монстров я могу только свою дерзость и внезапность в тактике предоставить. Ведь никто не знает, какое супероружие есть в моем арсенале.

– Не требуйте от мальчика невозможного, – мудро заявила Людмила Ефимовна, и разговор как-то сам по себе увял. Все разошлись по своим делам.

2

Ежегодный спортивный турнир среди гимназических и академических заведений вызывал огромный интерес не только в Москве. Для участия в соревнованиях по боям «скелетов» приезжали со всех концов империи, но жесткий отбор отсеивал большое количество команд на ранней стадии.

Финал проводили в Лужниках. Огромный стадион, построенный по всем правилам магической защиты зрителей, принимал в свою чашу до ста тысяч человек. Ажиотаж был нешуточный. Даже взрослые, снисходительно смотря на забавы своих чад, поддавались энергии соперничества. Горячая поддержка клановых игроков, самые настоящие ставки (только для совершеннолетних!), умелая подача предстоящего турнира по общественным каналам радио и телекоммуникаций подогревали интерес многочисленной публики. Флаги команд были усыпаны логотипами меценатов: банки, предприятия, адвокатские конторы, железнодорожные компании, автомобилестроение… Хочешь изучить, что двигает экономику империи – смотри на логотипы. Иногда мелькали названия иностранных фирм. Особенно из германских княжеств и Скандии. Вроде бы и враги, и в то же время торговые партнеры.

В первый день турнира я с Ольгой, Борисом Терентьевичем, дядей Олафом, с механиками и увязавшейся за нами Светланой прошли по подземному тоннелю, который привел нас в какое-то огромное помещение с кучей металлических дверей.

– Ищи номер тридцать восемь, – подсказала Оля. – Там наш костюм. Пока соревнования не начались, проведем отладку. Во сколько первые бои?

– В двенадцать, – ответила Света, с любопытством поглядывая на многолюдную суету, царившую в сквозном помещении. Оказывается, отсюда можно сразу попасть на арену. Я даже видел серую поверхность гаревого поля стадиона, на котором развевались многочисленные флаги с гербами участников.

– А вот и гроза авторитетов! – раздался знакомый голос. – Ольга Владимировна! Наше почтение!

Навстречу нам шел Егор Дубровский с компанией свитских. Один из них тащил большую сумку, и судя по выпученным глазам, в ней было что-то прилично тяжелое.

– Здравствуйте, Егор, – с холодными нотками в голосе ответила Оля, игнорируя внимательный взгляд молодого парня, разглядывающего ладную фигуру девушки в светлой блузке и короткой юбке, а больше всего – ее стройные ноги.

Ольга прошла мимо, а Дубровский подмигнул мне, да еще взглядом показал одобрение.

– Ну что, готов получить звиздюлей, шкет? – вместо иных слов спросил Егор. – Ты и в самом деле решился на самоубийство?

– За меня не переживай, – ответил я, а Света, шедшая рядом, сжала мой локоть, чтобы мне опять не сболтнуть лишнего. – Встретимся в бою.

– Ой, боюсь! – хмыкнул Дубровский, а свитские, двое из которых мне уже были знакомы по гимназии, заухмылялись. – Надеюсь, попадешь в мою группу!

– Козел, – прошептал я, чтобы никто не услышал.

– Крайне самоуверенный юноша, – вдруг сказал Олаф, покачивая чемоданчиком, в котором были медикаменты на тот случай, если я получу травму. – Викентий, тебе стоит показать свою состоятельность, если жребий столкнет вас вместе.

– А ради чего я здесь? – пожимаю плечами и вхожу в техническую комнату, снятую с охраны. Здесь находился мой УПД – матово-серый костюм с броневой защитой. Механики тут же начали проверку всех узлов, а Ольга озабоченно произнесла:

– Надо бы усилить охрану комнаты. Не хочется думать плохое про твоих соперников, Вик, но кое-кто может жирную свинью подложить накануне боев.

– Разумное решение, – поддержал ее Кобылкин, вытаскивая из полотняной сумки планшеты, пульты управления и прочую коммуникацию.

– Ага, заявились! – раздался голос Григория от дверей. Он приехал в Лужники раньше нас и уже успел побывать в арбитражной комнате, подавая официальную заявку. – Хочу вас обрадовать, сударь! Появился восьмой участник индивидуальных боев!

– Кто это? – хором воскликнули сестры.

– Некий «Пустынный Барс», – усмехнулся Гришка. – По достоверной информации – это кто-то из детей престолонаследника Юрия Ивановича. А еще, если глубже копнуть, Великая Княжна Лидия Юрьевна.

Кто-то присвистнул. Я тоже замер. Девчонка? В индивидуальных боях? Не, в командных соревнованиях девчата выступают, но в большей мере как Целители, установщики защитных сфер, и большую часть проводят за спиной парней. Сама цесаревна!

– Я слышал, что Лидия Юрьевна увлекается «скелетами» чуть ли не с детства, – сказал Григорий. – Якобы, в ее личном гараже есть с десяток разнообразных моделей. Господа, мы можем потихоньку собираться домой. Победитель известен.

– Еще чего! – фыркнула Света неожиданно для всех. – Вик будет биться, правда?

– Правда, – машинально кивнул я, а Ольга, улыбаясь, посмотрела на младшую сестру. – А сколько ей лет?

– Четырнадцать, – ответил дядя Олаф, почесывая переносицу от волнения. – Крайне рискованное предприятие затеяла Великая Княжна. Но явно с позволения отца или даже императора. Значит, Его Величество будет присутствовать на турнире.

Ага, почти одногодка моя. Получается, мы оба будем противостоять великовозрастным игрокам, но с разными шансами. Скорее всего, Великой Княжне дозволят дойти до финала, где она или выиграет (вариант с поддавками), или проиграет (вариант с воспитательным моментом, чтобы не возомнила себя всемогущим бойцом). Даже интересно.

– Жребий был? – нетерпеливо спросила Оля.

– А, да! – очнулся Григорий, словно забыл, зачем зашел в комнату. – В общем, разбили участников на две группы. Наш Вик попал в достойную компанию, чего уж там. Сливаем воду. Дубровский, Долгоруков, Строганов. Максимум, одна победа, и то это я что-то размечтался. Бои начнутся завтра с десяти утра. Сначала группа «А», то есть, где Великая Княжна выступает. Их два боя, потом выходит группа «Б». Тоже два боя. И так далее по списку.

– Ну и ладно, – вдруг успокоился я, поглаживая шлем. До него еще не дошла очередь по тестированию. – Посмотрим, с чем едят профессионалов.

Механики засмеялись, а вот Света и Ольга не разделяли моего оптимизма. Старшая родственница взялась меня спрашивать, чьи бои я лучше всего изучил. Ответил, что Дубровского и Долгорукова. Шанс столкнуться с Егором у меня был выше всего. Печенкой чувствовал, что жребий сведет нас вместе. Вот и свел.

– Вся компания в сборе! – раздался от дверей мужской голос. – Удачно я зашел!

Так я познакомился со Скрябой – тем самым гениальным, как утверждал Старейшина, инженером. Низкорослый и пузатенький, лет за сорок, мужичок, постоянно прищуривающий левый глаз, да вдобавок к этому склоняя голову набок. Разговаривая с ним, нельзя было понять, о чем думает этот человек.

Его отличный костюм-тройка ладно облегал полноватую фигуру; видно было, что хорошие вещи Скряба любил носить в любой обстановке. Но больше всего меня удивило, что он запросто поздоровался с Кобылкиным и его механиками, перецеловал ручки Ольги и Светланы, крепко сжал мою ладонь. Судя по простенькой, но массивной печатке с малым гербом Булгаковых на толстом, как сарделька, пальце, Скряба не принадлежал к дворянам. Вероятнее всего, он был из хорошо образованных мирян.

– Ты и есть тот храбрый юноша, бездумно бросающийся с головой в драку с монстрами? – главный инженер подмигнул мне и похлопал по плечу. – Храбр до безумия? А какой повод у нас для этого? Где это чудо инженерной мысли, Боря?

Он снял пиджак и небрежно бросил его на ящик, в котором транспортировали УПД. Сосредоточенно глядя на стоящий в углу «скелет», он приблизился к нему, на ходу закатывая рукава рубашки. Дядя Боря тут же стал объяснять ему все тонкости, показывая что-то на планшете. Скряба то кивал головой, то поджимал губы. Пару раз заставил Фому активировать приводы.

– Давайте еще раз пробежимся по основным узлам, – сказал он после краткой лекции Кобылкина.

Ольга оживилась и вытянула из-под блузки шнурок с амулетом. Сжала его в руке и поднесла к уху. Кивнула.

– Нас приглашают в ложу. Скоро начнутся соревнования, – объявила девушка. – Щукинская гимназия выступает во втором бою.

Борис Терентьевич сказал, что они останутся здесь и будут тестировать костюм. Оставив работников внизу, мы поспешили на трибуны через служебный выход. Гришка вел нас уверенно через вопящие от возбуждения сектора. Народу и в самом деле собралось прилично. На поле пока разворачивалось представление в виде торжественной церемонии открытия.

Наша ложа оказалась открытой, но возвышающейся над остальными трибунами. Отсюда вид был просто великолепный. Большая часть сидений занята Булгаковыми. Здесь уже находились Иван Олегович, его братья Владимир, Егор и сестры Вера с Ириной – важные дамы в ярких нарядах. А вот Василия Олеговича нету. Он опять куда-то уехал по делам охраны. Или вообще в Сибирь или на Урал в составе группы сопровождения.

Помимо Булгаковых здесь присутствовала многочисленная свита из мелких дворян, ходящих под присягой клану. Конечно, детей хватает. Человек двести точно набралось. Где-то здесь должна быть Илана. Постеснялась подойти, наверное. Ага, чуть выше сидит. Заметила меня, помахала ладошкой и покрылась пунцовыми пятнами. Хм, все-таки плохо я знаю женщин.

Я, Света, Ольга и Григорий сели дружно рядышком. Тут же между рядами засновали официанты, предлагая минеральную воду, газировку, мороженое. Мы, не сговариваясь, взяли по бутылке холодного лимонада.

Представление, наконец-то, закончилось, и по динамикам разнесся голос диктора, объявившего о начале командных выступлений пилотов УПД среди гимназий. Первыми на гаревое покрытие арены приглашалась какая-то команда из Ярославля и Измайловская гимназия. Я замер. Мне было интересно, как вообще можно действовать группой. Кто занимается постановкой, тактикой и стратегией боя? Или все закончится банальной дракой, где победит тот, кто останется на ногах?

С каждой стороны соперники выставили по пять пилотов. Ярославские были в УПД ярко-желтого цвета с красными кляксами на спине и груди. Измайловские выкрасили свою броню в темно-зеленый цвет. На плечевых пластинах светился логотип гимназии: рука, сжимающая змея. Кажется, это был фрагмент из герба дворянского рода Измайловых, на чьих землях сейчас находилось учебное заведение.

Команды под рев трибун разошлись в разные стороны, и между ними встал судья с красным флажком, то и дело поглядывая на часы. Боевое построение соперников не отличалось оригинальностью. Видимо, это уже отлаженная схема начала боя. Впереди стоят три «тяжелых» игрока, а позади расположились еще двое.

– Центровой и фланги начнут первыми, – Ольга, сидевшая по правую от меня руку, взяла роль гида. – Позади два артефактора, перестраивающие оборону по ситуации. Сейчас, с началом боя, все щиты сняты. После первой атаки, если команда сумеет не рассыпаться и начнет действовать слаженно, артефакторы будут подпитывать амулеты своих игроков, а сами следить за тылами. Тактика, в общем-то простая: выбить как можно больше противников. За этим следят судьи.

Арбитр в поле подозвал к себе по одному игроку из обеих команд, что-то объяснил и только потом трусцой покинул середину поля. Вздернул руку с флажком. И тут же неприятная тяжесть навалилась на плечи, уши мгновенно заложило. А потом все прошло. Аура отреагировала так, как и положено, когда на меня напрямую воздействуют магией.

– Включили защитное силовое поле, – пояснила Света, зажимая нос пальцами и усиленно сглатывая слюну. Она почему-то покраснела и стала оправдываться: – Я всегда так делаю, чтобы ослабить давление на барабанные перепонки. Сейчас все пройдет.

Вокруг поля засверкали сиреневые вспышки, что-то громко хлопнуло – и перед нашим взором развернулись силовые щиты, через которые можно было смотреть на игроков. По верхнему краю защитных панелей проскакивали едва видимые белесые и фиолетовые змейки.

Флажок резко опустился вниз – и бой начался.

Что-то подобное я предполагал, когда смотрел тренировку Ольги и Григория. Центровые столкнулись между собой, и вокруг них сразу же образовалась пустота. Фланговые связали друг друга, не давая прорвать оборону. Сразу же засверкали вспышки магических техник. Измайловские больше использовали силу водных элементалей, создавая с их помощью давление на противника: водяной молот, водопад, горный ручей. Как только вокруг ярославских возникло целое озеро, один из артефакторов швырнул в него голубую искристую змейку. Вода мгновенно превратилась в лед, вцепляясь в ноги соперников, лишая их подвижности. Но горячая лавина огня пыхнула нестерпимым жаром, выпаривая воду. Силовые щиты усиленно гудели, принимая на себя плетения, каким-то образом пролетевшие мимо. Но, в целом, они держали магию.

– Измайловские победят, – вынес свой вердикт Гришка. – Центровым у них Васька Измайлов. Он тоже, кстати, хотел в индивидуалке участвовать. Но отговорили. Упор сделали на командную работу.

Между тем обмен магическими ударами закончился. Фланговые взлетели вверх и перенесли разборки на пять метров от земли. Трибуны довольно загудели. Пошла обычная рубка. С направляющих, на которых были закреплены какие-то странные стволы, похожие на пулеметные, срывались цветные шары. Попадая в корпус противника, они лопались и помечали краской пораженные места.

– Специальные учебные заряды, – сказала Света, непроизвольно сжал руками подлокотники кресла. И добавила: – Артефакты, которые гасят амулеты в замкнутом контуре УПД.

Стали появляться выбывшие. Один за другим опускались на землю пилоты, а на больших экранах появлялось сообщение, что такой-то закончил выступление.

– А как определяют победителя в командной игре? – спросил я шепотом Свету, наклонившись к ее розовому ушку. Видимо, излишне близко. «Сестра» не стала отодвигаться, но выставила передо мной ладошку.

– Нужно выбить центрового, – пояснила она, повернувшись ко мне. – Обычно же стараются уменьшить количество игроков. Но судьи сами решают, когда прекратить бой. Там у них своя система. А вообще ориентируйся, если в команде противника останется один игрок.

По стадиону прозвучал протяжный сигнал. Диктор торжественно объявил, что победили измайловские. Перерыв пять минут, после чего в игру вступает наша гимназия.

– А кто у нас центровой? – спросил я. – Дима Глинской?

– Дубровский Егор, – ответила Ольга.

– И там успел! – восхитился я. – Ему делать нечего?

– Димка руку умудрился сломать, – огорошил новостью Гришка. – Я с ним недавно разговаривал. Сам дурака свалял. Решил через окно второго этажа сигануть. Какую-то технику мягкого приземления испытывал или перед подружкой перья распускал. Что-то не сработало, грохнулся знатно. Пятки отшиб, ну и руку в двух местах… Целитель заживил перелом, только про турнир сказал забыть.

Не слышал. Глинского я знал поверхностно; он учился в восьмом классе, его интересы с моими не пересекались. Но друг с другом здоровались, когда сталкивались в гимназии. Обычный паренек, не отличающийся физической силой. Худощавый, узкоплечий, высокий. Светка, правда, уверяла, что Димка отлично владеет техникой Воздуха, и поэтому свой Дар он на полную катушку использует во время турниров. Еще бы, с такой искрой да не порхать над землей подобно птице! Недаром в центровые выбрали. Только почему он умудрился грохнуться на землю и сломать руку? Мог бы активировать элементалей Воздуха и плавно опуститься на ноги, вызывая восхищение дамы сердца.

Своими сомнениями я поделился с Гришкой, пока на арену не вышла наша команда. Парень пожал плечами.

– Сам не понимаю, как он лопухнулся.

– Не ломал он ничего, – уверенно ответил я. – Просто не захотел участвовать в турнире. А вот почему – вопрос интересный.

Мою «теорию заговора» никто не поддержал. Ольга только фыркнула, а Света возмущенно вскинулась, пытаясь объяснить мне, как плохо скажется на репутации Глинского отказ от общественного мероприятия. Как лидер пилотов УПД он просто обязан был участвовать в турнире!

Не стал спорить. Мысль у меня вертелась гадкая. Дубровский мог запросто уговорить Димку отказаться от соревнований, зная о чем-то таком, о чем не подозревали многие участники. Например, о Великой Княжне Лидии. Тогда получается, инсайдеры сработали на опережение и нашептали Егору ценную информацию. Поэтому мой противник решил выступать на два фронта, чтобы его заметили и оценили с вершины власти. Может, и бред. Но я ни за что не поверю, что обладатель Воздушного Дара запросто сломал руку. Или ему помогли.

Отмахнувшись от теории заговора, внезапно овладевшей моим умом, я уставился на поле, куда выходила наша гимназическая команда. Дубровский сам по себе был парнем крупным, и УПД, обхватывающий белыми пластинами всю его фигуру, придавал ему совершенно гигантский вид. Покрытый голубой эмалью нагрудник с родовым гербом нестерпимо ярко горел на солнце. Белый Рыцарь! Да он пижон!

Рядом со мной завопили. Ложа возбужденно рукоплескала нашей команде. Даже Света на ноги вскочила и хлопала в ладоши. Ольга кривила губы в странной улыбке.

За белым УПД выстроились в линию четыре бойца. Их зеленая броня со вставками цветов гимназического штандарта резко контрастировали с костюмом Дубровского. Ну да, Егор ведь был вынужденно заменить центрового столь спешно, что остался в своем индивидуальном «скелете». Что же намутили с этой заменой?

Нашими соперниками была коломенская школа, где учились дети пожалованных дворян. И броня их показывала истинное состояние финансов: явно списанные в утиль УПД, настроенные механиками для учебных боев. Слабенькие ребята. Их один Дубровский вынесет без проблем. Видимо, об этом же подумали и коломенские. В их рядах возникла растерянность. Подозреваю, что о составах команд собирали очень много информации, анализировали каждого игрока, а Егор своим появлением смешал все карты.

Так и случилось. Бой длился недолго. Деморализованный противник сопротивлялся первые пять минут. Егор разнес защиту центрового с помощью огненных техник, выпуская злобных саламандр, прогрызавших «сферу отражения», через каждые пять секунд. А остальные атаковали с помощью пулеметов. Артефактные снаряды выбивали амулеты, приземляя игроков в черной броне на землю.

– Ура! – закричала Светка и радостно бросилась мне на шею, но тут же смутилась и отпрянула. – Наша взяла!

– Здесь уже делать нечего, – решительно произнесла Ольга, хватая меня за руку. – Пошли в мастерскую. Нужно заново прогнать тесты.

– Почему?

– Тебе интересны эти командные прыжки? – ухмыльнулась девушка. – Поверь мне, Вик, индивидуальные соревнования – это нечто другое. Абсолютно! И, кстати, наши сегодня выступать больше не будут. Слишком много команд, отсев долгий. Завтра же начинаем мы. Пошли, пошли! Никуда твоя Светочка не денется!