Текст книги "Моя Академия 14 (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Евгений Син
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Моя Академия 14

Глава 1
Шевелится земля

– В каком смысле земля шевелится? – Юрий Олегович ставит информер на громкую связь.

– В прямом, – отвечает голос из информера. – Я был на границе несколько лет назад. И знаете что? Примерно так же шевелились кладбища перед поднятиями.

– Подождите, – останавливает имперский маг начальника заслона. – У вас же там склады, а не кладбище. В чем проблема?

– Я не знаю, – в голосе военного слышится лёгкая паника. – Земля шевелится почти везде, а у нас практически нет освещения и людей. Занимаемся обороной.

– С порталом что? – уточняет имперец.

– Он почти всё время открыт, – отвечает начальник.

– Ждите, сейчас будем, – Юрий Олегович убирает информер и поворачивается ко мне. – Орлов, что там с порталом?

– Пока не успеваю закрыть, – говорю. – Нужно ещё минут сорок.

Маг кивает, но выглядит явно недовольным.

Прислушиваюсь к своим ощущениям и к бесёнку. Та лёгкость, с которой тут же определяю, что он чувствует, буквально поражает. Монстрик всё ещё спокоен и совсем немного голоден – кажется, нагуливает аппетит перед закрытием пятого портала. Так и есть: для закрытия четвертого портала нужно ещё примерно полчаса. Плюс перемещение бесенят.

Могу смотреть картинки, которые получаю от Икоря. Толпа его подчиненных и остальные мелкие существа на последнем издыхании заканчивают с пожиранием зелёной энергии. Монстрики шевелятся уже не так резво, но определенно планируют завершить начатое. Правда, у меня возникают некоторые сомнения, войдёт ли в них остаток более плотной энергии. Здесь пока никак не подстрахуешься: остаётся только ждать.

В голове появляется следующая картинка, как Икорь отгоняет группу мелких бесенят от туши измененного монстра, возвращая бесенят к порталу. Тем самым обозначает главную задачу. Даже интересно, насколько разумнее Икорь станет после следующей эволюции, если она вообще случится.

С грустью смотрю на меню и растерянного парнишку-официанта.

– Спасибо, но, кажется, нам нужно срочно идти, – говорю ему и отпускаю.

Юрий Олегович коротко кивает Юле. Менталистка тут же встает из-за стола и снимает с пальца кольцо. Отдаёт его Ариадне.

– Это тебе, девочка, – произносит имперский маг. – Надевай. Защитный артефакт, – поясняет. – Щит можешь не покупать – этот лучше. Пусть будет у тебя на всякий случай. Надевай на любой палец.

Ариадна не сопротивляется – тут же забирает амулет. Лишних вопросов не задает. Как и любой артефакт серьёзного класса, кольцо мгновенно подстраивается под пальцы хозяина.

Крупная тень накрывает улицу напротив входа, и посреди пешеходной зоны почти бесшумно приземляется винтокрыл – возможно, тот же самый, который привёз за мной группу бойцов. Юрий Олегович сразу направляется к выходу. Мы с Ариадной и Юлей следуем за ним.

Вокруг аппарата снова собираются зеваки. На этот раз людей толпится ещё больше. Всё-таки винтокрыл – не та штука, которую часто встретишь. Сейчас же у всех прохожих есть возможность рассмотреть его вблизи. Народ вокруг замирает и с интересом смотрит, что будет дальше.

Быстрым шагом добираемся до винтокрыла. Аппарель открывается – и мы тут же заскакиваем внутрь.

Кажется, мои желания имеют свойство сбываться: не так давно говорил Олесе, что хотел бы прокатиться на такой машинке.

Внутри неожиданно тесно. С потолка спускаются петли – видимо, за них при движении держится десантная группа. Сам десант тоже тут – пятеро уже знакомых фигур в чёрной броне. Хотя, может быть, это совсем другая пятёрка бойцов. Всё равно непонятно, кто находится под бронёй. Бойцы теснятся и прижимаются к стенам, чтобы нам тоже хватило места. Хватаюсь за петлю. То же самое делают Юрий Олегович и Юля. Имперский маг бросает на меня взгляд и с одобрением кивает: он вместе с менталисткой постоянно перемещается на таком корабле.

Почти весь салон заставлен военными штуками, из которых опознаю только собранный роторный пулемет и пару ящиков с мобильными штурмовыми комплексами. Кажется, точно такие же находятся за спинами бойцов в броне. А вот остальное – просто набор военной техники.

Именно поэтому внутри винтокрыла так тесно – так-то, по идее, машинка просторная. Думаю, Юрий Олегович перемещается на своей вполне себе комфортно.

Винтокрыл мгновенно взлетает. Петля в руке очень пригождается, когда корабль отвесно наклоняется и снова принимает горизонтальное положение. Слышу или, скорее, чувствую, как у Ариадны перехватывает дух. Хотя ход аппарата при этом очень мягкий.

Проносимся над городом в сторону складов, ориентируясь на огни и серый дым. Несмотря на ночь, направление перепутать невозможно. Не потушенные пожары – слишком явные опознавательные знаки.

Вижу, как Ариадна пытается что-то мне сказать, но абсолютно её не слышу. Голос заглушает шум винтов. Похоже, корабль изнутри экранирован меньше, чем снаружи, но это и понятно – внутри бойцы в броне, шум их никак не отвлекает.

Юрий Олегович замечает, как мы с менталисткой переглядываемся и проводит рукой, создавая глиф. Монотонный громкий гул приглушается, и на нас опускается купол тишины.

– Совсем забыл, – улыбается имперский маг. – Мы не особо разговариваем во время перелётов.

Вспоминаю, как во время нашего разговора по информеру, имперский маг использовал точно такой же конструкт.

– Мне кажется, хоть сколько летай на этой штуковине, а все равно никак не привыкнешь, – смеётся менталистка. – В первый раз я даже разговаривать боялась: вцепилась в ручку и не заметила, как мы долетели.

Скорость корабля приличная: раза в три быстрее, чем на дирижабле. Периодически винтокрыл совершает манёвры в воздухе, поэтому петлю лучше не отпускать. Бойцы в броне вообще не реагируют ни на передвижение, ни друг на друга. Лицевые щитки не опускаются. Для ребят это обычные будни.

– Я бы не отказался иметь подобный аппарат в распоряжении, – говорю менталистке. – Считай, сел в Академии, двадцать минут, и ты уже в городе.

– А как насчет губозакаточной машинки, Орлов? – усмехается имперец. – Нет, когда ты всё-таки поступишь к нам на службу – будет. Так что можешь помечтать…

– Мне ещё учиться и учиться, – намекаю на срок обучения в Академии.

– Ладно, об этом мы позже поговорим, – неоднозначно бросает Юрий Олегович. – Есть у нас с братом некоторые мысли на этот счет, но пока рано об этом думать. Ты, кстати, тренируешь те глифы, которые я сказал?

– Конечно, – киваю. – При любом удобном случае. Как только появляется свободная минута.

– Ну-ну, – ухмыляется имперец, и дальше мы все летим молча.

Винтокрыл быстро находит место, где приземлиться, и пикирует. На этот раз что первый манёвр, что второй практически незаметны. Видимо, для удобства пассажиров здесь используется магия. Хотя при подъёме так не показалось.

– На самом деле быстро привыкаешь, – словно читая мои мысли, поясняет Юрий Олегович. – Ну, ладно, приготовились. Пойдём разбираться, что там происходит.

Приземляемся практически рядом с порталом. Выходим из корабля навстречу группе слегка растерянных военных. Не сказать, что они прямо в невероятной панике, но все напряжены, оружие наготове, ребята точно готовы к бою. Другое дело, что им не показывают, с кем именно воевать. Словно угроза находится вокруг.

– Что случилось? – спрашивает Юрий Олегович, как только спускается с аппарели.

– Вот, господин имперский маг, – говорит уже знакомый парень и замирает.

– Что «вот»? – не понимает имперец, оглядывая присутствующих бойцов.

– Сейчас почувствуете.

Через секунду мы действительно чувствуем: земля будто уходит из-под ног. Кажется, что мы прямо сейчас не стоим возле складов, а находимся на корабле в четырёхбалльный шторм. Но это только кажется – земля всё так же находится под нами, просто секундная потеря равновесия.

– Принято. Из портала кто-нибудь выходит? – уточняет имперский маг.

– Да, разная мелочь, – кивает главный. – Мы всех отстреливаем, – добавляет почти спокойно.

– Оставляйте наблюдателей за порталом. Остальные – круговая оборона, – уточняет Юрий Олегович. – Похоже на пробуждение кладбища. Готовимся отражать полноценное поднятие.

Юрий Олегович раздаёт необходимые команды в амулет:

– … И справку мне по складам – кто и когда их ставил, что здесь было до этого, и чего можно ожидать. Мне всё равно, кто там, где и с кем спит! Если нужно – поднимайте и будите! Если потребуется – взламывайте! Я санкционирую. Это нужно сделать быстро! Справка должна быть у меня через двадцать минут.

Разворачивается к бойцам прикрытия.

– Быстро разгружайте винтокрыл, – распоряжается имперский маг. – Там усиление.

Начальник заслона козыряет и мгновенно бросается раздавать команды.

Бойцы в чёрной броне распределяются – двое остаются охранять самого мага. Хотя кто кого тут охраняет – хороший вопрос.

Остальные военные расходятся по сторонам и мониторят происходящее. Трое аккуратно вытягивают с трапа роторный пулемет. Ещё пара секунд – и машина в распоряжении бойцов. Один из них навьючивает на себя огромный рюкзак с системой распределения веса, похожей на металлический каркас или экзоскелет. Двое других пристёгивают к нему пулемёт и быстро заряжают ленту из рюкзака. Лента уходит внутрь механизма. Получается бронированная, пусть и менее подвижная машина с огромной огневой мощью. В синематике именно такие выступали против некросов и монстров. Причем монстров укладывали в момент. С некросами чуть дольше, но тоже справлялись. Только бойцы в той картине двигались значительно быстрее. Может и эти раскачаются в процессе: просто сейчас работают в энергосберегающем режиме.

Один из бойцов поводит стволом из стороны в сторону, прокручивает – и убирает за спину.

Армейцы в это время быстро разгружают всё привезённое на винтокрыле. Как только они вытаскивают последнюю коробку, машина тут же собирает аппарель и взмывает вверх. С подвесов выдвигаются очень похожие пулемёты: не сильно крупнее, чем тот, который навьючил один из бойцов. Такого вблизи я ещё не видел.

С такими машинками заслон против рептилоидов продержался бы наверняка. Какое-то определенное время, но всё же.

Бойцы открывают широкие ящики, и там, как я и предполагал, оказываются мобильные штурмовые комплексы. Штуки по три в каждом. Армейцы с удовольствием вооружаются. Теперь помимо штатного оружия, у каждого футуристично выглядящие пушки. Народ заметно веселеет. Лёгкие удары из-под земли уже никого особо не смущают – точнее, смущают, но все присутствующие теперь относится к постоянным содроганием как к неизбежному злу.

Хватает нескольких минут минут – и окрестности превращаются в небольшой защищённый городок. Силами Юрия Олеговича оставшиеся стены складов резко теряют форму, зато вокруг нас вырастает приличная защита. Не мешаю магу и не вмешиваюсь, просто смотрю за тем, что он делает.

– Понимаешь, Орлов, – начинает объяснять имперский маг. – Магия здесь работает несколько сложнее, чем там, где мы были с тобой совсем недавно. Хотя рядом с порталом есть что-то похожее, – кивает на открытый зеленоватый портал. – Всё равно: в одиночку эти склады я, конечно, снесу. Но, во-первых, мы теперь не знаем, сколько вокруг людей. Во-вторых, снести-то снесу, но в такой близости от столицы, обязательно заденет сам город – а нам этого допустить никак нельзя. Поэтому будем по старинке: с помощью укреплённых точек и ловушек.

Имперец делает пас рукой – и над складами зажигаются десятки маленьких солнышек. Становится светло как днём. Бойцы зачистки продолжают разворачивать всё привезённое. Из оставшихся ящиков достают несколько маленьких, но очень ярких прожекторов.

– Прожекторы не включать! – распоряжается Юрий Олегович. – Они только для пробы!

Имперский маг формирует в воздухе огромную сеть, которая накрывает практически всё складское хозяйство – всю видимую территорию и землю, которая всё ещё слегка шевелится.

– Скажи своим бойцам, всем, кто сейчас в патрулях, пусть возвращаются, армейские части скоро подтянутся, нам надо продержаться только час-полтора, главное – не пустить никого в город. И желательно без сильной активности – незачем нервировать столицу, – отдаёт команду Юрий Олегович. – Около седьмого склада шевеление, но там высакивает в основном мелкая гадость прорыва. Пусть не задерживаются – только если зацепят кого-то по пути.

– Сделаем, – тут же козыряет командир заслона.

Юля, стиснув зубы, смотрит в одну точку. Кажется, Юрий Олегович видит склады не только благодаря своей технике, но и с помощью штатного менталиста.

– Ларион, – Ариадна аккуратно касается моей руки, – хочешь тоже посмотреть?

Молча киваю. Прямо сейчас особой пользы от меня нет, но посмотреть на всё происходящее не откажусь.

Ариадна подходит к Юле и касается её руки. Ещё через мгновение передо мной раскрывается карта склада с высоты птичьего полёта. Всё вижу очень детально, даже ярко освещённое пятно в центре вместе с нами. Тут же пульсирующий портал и огромная махина складов. Похоже, мы находимся далеко не в середине складской территории. Прорыв прошёлся только по краю – горит всего лишь треть огороженных складов. Большая часть практически не повреждена или даже не тронута.

Повсюду вижу мелкие шевеления – сразу в нескольких местах. Эти шевеления очень напоминают разбитую стаю кротокрысов, в которой каждый пытается выжить поодиночке. Вижу, как с разных сторон к нам стягиваются три патруля по три человека. Причём один из патрулей пока что далеко – на другой стороне складов – и идёт к нам несколько медленнее двух других.

– Передай дальнему патрулю, чтобы ускорились, не прерывая работы, – распоряжается Юрий Олегович, подтверждая то, что я вижу.

– Будет сделано, – отвечает командир заслона.

Одновременно с приказами имперский маг формирует зубодробительные глифы – и я вижу, как вокруг складов появляется что-то вроде сигнальной сети, чтобы защитить территории.

– Чтобы никто не вырвался наружу, – комментирует Ариадна.

Напротив портала – прямо на самом выходе – замечаю агрессивное, даже немного хищное дрожание воздуха. Кажется, всё, что может вырваться из портала, будет встречено не только бойцами, но и чем-то пострашнее. Желания проверять, что это такое – нет никакого.

– Кажется, более или менее готовы, – задумчиво констатирует имперский маг.

Раздаётся сигнал информера. Юрий Олегович тут же отвечает.

– Ну, что, узнали? – спрашивает он и ставит на громкую связь.

– Раньше – ещё до второй эры, вместо складов, здесь была система кладбищ, – раздаётся голос из информера. – Тут есть катакомбы – зарытые и старые захоронения.

– Почему не переносили? – спрашивает имперец.

– Застройщик решил, что захоронениям слишком много лет, и от них не будет никакого вреда, – звучит ответ. – Катакомбы находятся слишком глубоко. Хоть мы о них и знаем, но внутрь никогда не ходили.

– Что с застройщиком? – задаёт вопрос Юрий Олегович.

– Уже умер. Давно, – поясняет боец. – Склады функционируют уже больше двадцати лет. Развалины снесли, а территорию быстро застроили. Материал частично взяли из найденных ритуальных сооружений.

– Здесь что были ещё и ритуальные сооружения? – удивляется имперский маг.

– Да, – подтверждает голос. – И, судя по записям, многие из них были использованы под фундаменты.

– Интересно, – задумчиво произносит имперский маг. – Найди мне любую информацию о том, чего мы можем ждать – мифы, легенды, да всё, что угодно. Любые упоминания, которые касаются этого места или тех ритуальных сооружений, что здесь были.

– Сделаю, но это займёт некоторое время, – отвечает боец.

– Тогда быстрее приступай, – командует имперец. – И не расслабляйся, времени мало. Как только что-то узнаешь – сразу набирай. Отбой, работай.

Юрий Олегович убирает информер и смотрит на меня с лёгким укором.

– Студент, скажи мне на милость, чего ты не остался в Академии вместе с физруком, а? Теперь ещё тебя прикрывать. – Качает головой.

Видимо, препод не сообщил имперцу о своих в планах в столице.

– Ну, – усмехаюсь, – может, я ещё пригожусь?

Глава 2
Нас атакуют

Площадку слегка качает: будто тот кусок, который мы огородили, находится на скальной основе или на льдине посреди болота. И по этому болоту проходит не сильная, но ощутимая волна.

Юрий Олегович мрачнеет.

– У нас проблема? – задаю вопрос.

– Пока не знаю, – задумчиво произносит имперский маг. – Надеюсь, что нет. Не хотелось бы просить о помощи крупные войсковые соединения столицы. Мне этого здесь не простят.

– Но… – продолжаю за мага.

– Но, похоже, всё равно придётся это сделать, – вздыхает Юрий Олегович.

Видно, что размышлять имперец не прекращает ни на минуту. Не знаю, как много он видит вариантов развития событий: судя по реакции, ни один его полностью не устраивает.

– Господин маг! – К нам подбегает командир заслона и взволнованно смотрит на имперца.

– Что, лейтенант? – спрашивает имперский маг. – Чем порадуете?

Теперь понятно, какое у мужика звание.

– К сожалению, ничем, – отчитывается лейтенант. – Связь пропала.

– Нехорошо, – говорит Юрий Олегович, потирая указательными пальцами виски. – Юля?

– Я тоже не могу связаться – помехи, – говорит менталистка и нервно сглатывает.

Имперский маг выжидающе смотрит на Ариадну.

– Внутри мы слышим друг друга, – тут же отвечает девчонка, предполагая, что хочет спросить имперец.

– Понятно. Значит помехи по всей территории. – Юрий Олегович недовольно кивает.

– Нам стоит переживать? – спрашиваю.

– Нет, не стоит, – отвечает имперский маг. – Но ты, Орлов, как-то слишком спокоен.

– А чего беспокоиться? – Пожимаю плечами. – Портал есть. С некромантами я уже встречался. Набор эликсиров полный. Вообще плохо себе представляю неприятности, с которыми мы не справимся в вашем присутствии.

– Так-то да, – соглашается имперский маг всё ещё недовольным голосом. – Тут ты, конечно, прав. Технически это совсем не те проблемы, при которых нужно рвать на себе волосы, и неважно, что сейчас вынырнет из-под земли. – Вздыхает. – Но в отличие от мест прорыва, склады кому-то принадлежат. И у нас за спиной столица, а не ровное поле. Значит, большая часть моих сил уйдёт на то, чтобы никого отсюда не выпустить. Никаких разрушений в городе или жертв быть не должно. Так что участвовать буду очень опосредованно. В остальном ты прав.

– Поэтому воспримем как очередную тренировку и отработку глифов, – спокойно продолжаю.

– Неужели? – имперский маг сердито качает головой.

– Ну хорошо, – соглашаюсь, – как опасный тренировочный процесс.

– Вот именно, Орлов, не забывай, – кивает Юрий Олегович. – Ты слишком расслабляешься в моём присутствии. Да, когда рядом с тобой я или Генрих… даже ваш физрук – можно не переживать за критические потери и за свою жизнь. Только не стоит забывать о человеческом факторе: в некоторых случаях мы можем не успеть, и придётся рассчитывать только на собственные силы. Да, мы более опытные и многое умеем. Но, опять же, не всё и не всегда. Это понятно?

– Да, само собой. – Качаю головой. Спорить с имперцем не собираюсь. Свою значимость он прекрасно знает и понимает, но расслабляться я и не думал. Просто волноваться на пустом месте тоже не привык. Будет проблема – будем решать.

Вспоминаю сгоревшего в замке некроманта. Посмотрим, будут ли гореть местные мертвецы или, кто там поднимется из-под земли. Сами мертвяки, насколько помню, горели плохо – а вот живые маги замечательно полыхали. На самом деле спокойно отношусь к тому, что земля вокруг шевелится. В крайнем случае мы всегда сможем уйти через портал. Да и количество военных не сильно превышает число группы охотников, которых я уже водил по тропам. Разве что с имперским магом идти несколько сложнее – уж больно он «тяжёлый» при перемещениях. С другой стороны, если всё пойдёт не так, как мы планируем, за имперца можно не переживать. Он точно сумеет о себе позаботится. Мы для него, как мне кажется, скорее служим сдерживающим фактором.

Один из пакгаузов на соседней улице резко ухает под землю. А ведь он вроде бы не горел. Просто стоял, стоял – и стены резко сжались, а фундамент провалился. Будто это не строение, а спичечный коробок.

– Ну, началось… – произносит имперец.

Обе менталистки делают шаг назад, но на их лицах не читается ничего, кроме полнейшей состредоточенности. Ариадна вряд ли раньше имела дело с мертвяками, по крайней мере, с момента инициации я в курсе всех её событий. А вот Юля – наверняка что-нибудь знает хотя бы в теории. Не зря же она сопровождает имперского мага. В такой компании нужно быть готовой к любым раскладам.

Я тоже ни разу не был в местах поднятия нежити, хотя уже встречался с мёртвыми. Правда там, в замке, они были слишком потасканные и ослабшие, так как давно лежали в земле или стояли в стенах.

Что будет здесь – пока непонятно.

Реагирую на резкое движение.

Быстрое существо перебегает из рухнувшего склада через проход между пакгаузами. На медлительных тварей из катакомб совершенно не похоже. Замечаю тварюшку только из-за движения. Как только она замирает, то умудряется почти тут же слиться с землёй.

Существо небольшое, маскируется прекрасно. Припадает к земле и становится серовато-бежевым. Больше напоминает гибрид собаки и крысы. Очень худое – словно на кости натянута тонкая пергаментная кожа. Тварюшка неестественно замирает – без движения, как статуя.

– Приготовились! – объявляет имперский маг.

Бойцы вскидывают оружие к плечу.

– Стрелять пока не надо, ещё успеем, – командует Юрий Олегович. – Ларион, собьёшь? – обращается ко мне.

– Да, конечно, – отвечаю и сдвигаюсь немного в сторону.

Мне и самому интересно, получится ли попасть в необычную тварюшку. Таких хамелеонов ещё ни разу не встречал ни на одном выходе. Формирую росчерк, и он мгновенно отправляется в сторону твари. Самое смешное, что хамелеон почти успевает уйти от удара. За мгновение до того, как огненный росчерк достигает своей цели, существо отскакивает в сторону. Скорее всего, я бы промахнулся, но только что поднятой нежити, кажется, присуща небольшая неуклюжесть. Нога хамелеона подламывается – и мой росчерк всё-таки догоняет тварь. Вместо того чтобы загореться – монстрика буквально рвёт пополам.

Чувствую незначительное увеличение энергии. Не такое глобальное, как от уничтожения живых существ, но и не сказать, что росчерк пущен в стену.

– Можно жить, – говорю имперскому магу. – Не очень хорошо, не очень долго – но можно.

Юрий Олегович, кажется, понимает, о чём я.

– Ну, что, – повышает голос имперец. – Тогда все готовимся.

Вокруг становится невероятно тихо. Исчезает даже треск горящих перекрытий и товаров в пакгаузах. Будто кто-то специально проецирует тишину вокруг. Собственно, почему «будто» – уверен, что так и есть. Напоминает магическую технику с подавлением звука. Помню, как Юрий Олегович делал что-то подобное в винтокрыле и в ресторане. Вещь известная. Сейчас же имперский маг не имеет к повисшей тишине абсолютно никакого отношения – делать подобное элементарно невыгодно. Слышать нападающих намного важнее. А вот нападающим, особенно, если дело касается нежити, такая техника, с большой вероятностью, очень близка. Тишина и приглушенные вокруг звуки позволяют подобраться к добыче как можно ближе – и это ощутимо минимизирует энергозатраты. Мы же для восставших существ как раз-таки добыча, причем очень вкусная добыча.

Со стороны основных складов почти одновременно, но неторопливо выбегают два патруля. Третий все еще задерживается.

– Подгони патруль, – бросает Юрий Олегович начальнику.

– Так связи же нет, – беспокойно отвечает командир.

– Внутри складов, скорее всего, всё должно работать, – сквозь зубы рычит имперский маг. Его явно не устраивает нерасторопность бойцов.

Парень кивает и тут же бежит к связисту.

На карте, которую вижу, отстающая группа из трёх человек явно перемещается не так быстро, как первые две. На это может быть много причин: скорее всего, старослужащие просто не приняли во внимание переданную команду. Итого в поле видимости два патруля по шесть бойцов, и то на другом конце прохода между пакгаузами, а один сильно дальше.

Шестёрка бойцов притормаживает, увидев мини-форт, созданный имперским магом.

– Быстрее! – орут солдаты с невысоких стен.

Шестеро патрульных переглядываются и припускают рысью прямиком к форту. При этом посматривают по сторонам и контролируют окружение. Один из парней держится сзади и бежит спиной вперёд – чуть отстаёт. Контроль задней полусферы тоже никто не отменял. Вот только ему не везёт. Со стены срывается уже знакомый местный хамелеон, только покрупнее. Существо одним резким движением врезается в бойца и сбивает его с ног. Дергает головой и словно глотает вырванный кусок мяса.

Пару секунд бегущие впереди еще живого парня бойцы не понимают, что происходит. Через пару секунд тишина взрывается криком – до нервных клеток отстающего бойца доходит боль, и парень истошно орёт.

Мир словно взрывается движением.

Грохот стрельбы разбивает тишину. Со стен пакгаузов, ломаными, но очень быстрыми и резкими движениями, сыплются такие же серовато-бежевые тени. Стена форта тут же огрызается стрельбой.

Шестёрка патрульных просто бьёт во все стороны широким веером стволов. Со стороны кажется, будто Армейцы теряют разум: выстрелы летят повсюду, в том числе в сторону форта. Пули над нами свистят только в путь.

С другой стороны, там, где я только что испепелил одну крысо-собаку, Юрий Олегович заставляет гореть ещё штуки три таких же. Аккуратно, точно и без лишних движений. Имперский маг работает с минимальными вложениями, будто каждый удар на счету.

Ариадна и Юля работают рядом с нами. Снова получаю трансляцию карты происходящего от менталистки. Замечаю, что метки тварей прорыва, которые шевелились на территории складов, гаснут одна за другой. Из-за чего – карта не показывает. Метки просто исчезают, будто их стирают ластиком.

По земле снова проходит волна.

Пара человек из патруля не удерживаются на ногах.

Бью росчерками, но это слабо помогает. Теней не две и не три. Создаётся ощущение, что сплошняком оживает стена с обеих сторон прохода. Десятки существ передвигаются ломаными быстрыми движениями. Мои росчерки уничтожают по одной тварюшке, но на общее число существ это почти не влияет. По сути помогает только скорость создания глифов.

Пара патрульных не удерживаются на ногах и падают, и в образовавшуюся брешь тут же влетают тени.

Бойцы пытаются вытащить раненых, но ничего не получается: вместо этого в них влетают бежевые твари. Движения существ быстрые как молния.

Уцелевшие бойцы поднимают упавших и рвут в сторону нашего форта. При этом бросают безнадежных товарищей: тех, кто захлёбывается в крови. Бойцы в чёрной броне спрыгивают на помощь прямо со стены.

Пятёрка зачистки работает намного эффективнее всех вместе взятых армейских. Их шквал огня раскидывает карусель нападавших. Монстров отбрасывает в стороны.

На всё про всё уходит секунд пять – не больше. За это время успеваю выхватить из пространственного кармана пистолет и дополнительную обойму. Только успеваю перезарядиться – как всё вокруг мгновенно исчезает, словно ничего и не было. Быстрые существа-хамелеоны растворяются в дырах и переулках. На дороге остаются полусожранные разорванные пара бойцов.

Похоже, Ариадну подташнивает от увиденного. Тут же отворачиваю голову девчонки в другую сторону. Бросаю быстрый взгляд на Юлю. Имперская менталистка не выглядит обескураженной или озадаченной. На её лице застыла маска безразличия. Девушка словно отстраняется. Однако, интересный подход.

Четверо выживших армейских бойцов с ошалевшими глазами врываются в нашу небольшую крепость. Их сопровождает пятёрка ребят в чёрной броне. Армейцы начинают наперебой что-то говорить своему командиру, но он их не слушает.

– Сержант, – тихо произносит Юрий Олегович.

Как интересно получается: у бойцов зачистки начальник имеет звание ниже, чем у армейских – но в параллельных структурах эти звания никак не котируются, поскольку бойцы в чёрной броне совершенно точно не подчиняются армейским. Контролируют, защищают, по возможности усиливают – но не более.

– Да, господин маг? – доносится из динамика чёрного футуристического костюма.

– Смотри сюда, – торопливо говорит имперец и практически мгновенно рисует в воздухе ту же карту, которую вижу в своём сознании. Прямо сейчас её проецируют менталисты вместе с личной сеткой Юрия Олеговича. Благодаря этой сетке можно легче ориентироваться в пространстве карты, и понимать, что происходит в конкретных точках.

– Здесь мы, а здесь этот проход. – Жестами показывает имперский маг. – Вот здесь движется ещё один патруль, видишь? – спрашивает сержанта. Тот кивает. – Пока они живые, – обозначает. – Но, судя по скорости поднявшихся тварей, это ненадолго. Попытаетесь их вытащить? Форт я спокойно защищу сам.

– Сделаем. – Козыряет боец в чёрной броне. Всё это время он смотрит сквозь зеркальную поверхность щитка.

Сержант ненадолго задерживает взгляд на карте, потом отворачивается и замирает. Подчинённые прислушиваются, кивают друг другу и перескакивают через стену.

Юрий Олегович восстанавливает целостность защитной стены.

– Как ты там, Орлов? – мимоходом бросает мне.

– Терпимо, – отвечаю. – Не очень приятно, но вполне ожидаемо.

Ариадна удивлённо смотрит на меня.

Ну а что я могу поделать? Бойцов, конечно, жалко. Но, во-первых, это их работа. Во-вторых, никого из них я не знал. Сочувствовать или сопереживать очень сложно – особенно в тех условиях, в которых мы находимся. Прямо сейчас сознанием обшариваю окружающее пространство – и это получается у меня довольно легко.

Отправляю росчерк в пустое место, которое мне не нравится. Просто по наитию. Чувствую неправильность – и не ошибаюсь. С крыши пакгауза срываются две сгорающие половинки твари. Как и в замке некромантов, существа горят дольше обычных монстров.

– Ещё и наблюдателей поставили. – Дёргает щекой имперский маг.

Вокруг нас появляется переливистое кольца огня. Оно зажигается, начинает движение и постоянно расширяется. Как только кольцо достигает стен, оно сжимается обратно – будто пульсирует.

Юрий Олегович задумывается, словно отвлекаясь от того, что происходит вокруг, а в пятистах метрах от нас внезапно загорается граница складов – да так ярко, будто там взрывается бочка с горючим.

– Напоролись на ловушку, – поясняет имперский маг, замечая мой взгляд.

По земле проходит очередная волна. Похоже, волны становятся чуть чаще – как и пульсация портала. С удивлением понимаю, что с того момента, как Юрий Олегович поставил стены мини-форта, проходит меньше пяти минут. События словно спрессовывают время. Тишина тоже пропадает, зато со всех сторон слышится неприятное шуршание и стрекот. Будто в нашу сторону летят тысячи или десятки тысяч саранчи. Но это точно не она. Тихий, неприятный, но неумолимый звук.