Текст книги "Эрия. Осколки души (СИ)"
Автор книги: Валери Сан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Ноги в тонких шёлковых чулках путались в пышном подоле богато убранного платья. Длиннополый плащ с капюшоном прикрывал одежду от мелкой гранитной пыли и надёжно скрадывал фигуру женщины. Лицо частично скрывала маска львицы. Преданная адептка Ордена спешила сообщить Господину важную информацию, что тот жаждал услышать от неё. Предвкушение встречи с вдохновителем и надежда на вознаграждение за ценные сведения подогревали кровь и подгоняли вперёд.
Ускорив шаг, женщина свернула в тесный мрачный переход. Острые камни выдолбленных стен цеплялись за плотную ткань балахона, затрудняли путь. Вытянутый арочный проём выходил в обширную галерею с потолком, уходящим в кромешную бездонную темноту. На противоположной стене тусклой красной полоской света выделялась массивная деревянная дверь в железной обрешётке с оскалившейся мордой гаргульи вместо смотрового окна. Злые щелевидные глаза монстра двумя кроваво – красными рубинами ярко светились во тьме.
Остановившись напротив двери, женщина чиркнула платиновым перстнем – когтем по ладони левой руки. Из пореза выступили алые бисеринки крови. Развернув кисть внутренней стороной вперёд, она приложила окровавленную руку к раскрытой пасти чудовища.
Мгновение и аспидные полупрозрачные языки тёмного эфира вырвались из глотки мифического существа, схватили протянутые пальцы, жадно втягивая жертвенный дар. Багровые блестящие глаза монстра вспыхнули ярче. Замок щёлкнул, открывая путь верному члену Ордена и преданной служительницы культа Тьмы.
В центре ритуального зала внутри пентаграммы на высоком каменном алтаре лежала распятая фигура тёмного мага. Острые извилистые колья из чёрного металла пронзали верхние и нижние конечности прикованного мужчины. Обнажённое изуродованное тело покрывали высеченные ритуальным кинжалом церемониальные руны. Кровь жертвы вместе с тёмно – красными искрящимися нитями эфира медленно стекала на ритуальное ложе, скапливалась в желобках и, ведомая силой заклятия, впитывалась в губчатые поры теринита, наполняя камень энергией источника. Жертвоприношение состоялось. Подарок Тьмы без сознания неподвижно лежал на холодной поверхности алтаря. От смерти его отделял завершающий стук сердца.
Двуликий в багровой рясе с накинутым на голову капюшоном и золотой маской получеловека – полудемона, сверху до середины скрывавшей лицо, стоял в изголовье постамента. Длинные пальцы рук с коротко обрезанными ногтями и следами запёкшейся крови в околоногтевых впадинках сдавливали виски умирающего мужчины. С кончиков пальцев в голову жертвы тянулись полупрозрачные нити тёмного эфира. Тонкие бескровные губы колдуна беззвучно шевелились, произнося заклинание и удерживая жертву в шаге от забвения, пока последняя капля крови и частичка магии приговорённого не покинет измученное тело. В пустых кровоточащих провалах глаз распятого клубилась абсолютная тьма. Леденящий душу взгляд умирающего звал, утягивал за собой в неподвижно блаженную вечность.
– Накопленной в артефакте энергии хватит для воплощения задуманного? – спросил низкорослый грузный мужчина, стоявший спиной к двери у края пентаграммы. Ярко – бордовая ряса из дорогого сукна обтягивала плотную фигуру мага. Бархатный пояс с золотой вышивкой пересекал толстый выпирающий живот мужчины, непропорционально делил тело пополам, придавая образу Главы Ордена неуместную статусу комичность. Лицо скрывала золотая маска огненной птицы.
– Да. – густым глубоким басом ответил Двуликий, не открывая глаз.
– Феникс! – окликнула женщина Главу Ордена.
– Химера. – Мужчина развернулся и поприветствовал преданную последовательницу, начертив в воздухе магический знак благословения Тьмы. – Я ждал тебя.
– Господин, я спешила как могла. – женщина – тёмный маг присела в приветствии и страстно поцеловала протянутую левую руку мужчины с крупным перстнем на безымянном пальце.
– Слушаю тебя, адептка! – Предвкушающая улыбка растеклась на толстых губах Главы Ордена.
– Птичка, как вы предрекали, вчера вечером влетела в гнездо. Завтра на праздничном балу наследницу представят ко двору. – на одном дыхании выпалила женщина.
Химера торопилась: оставалось не так много времени, чтобы насладиться обещанной Господином наградой и успеть вернуться домой незамеченной.
– Прекрасно! Рыбка сама плывёт в расставленную сеть. – подытожил Феникс, задумчиво водя пальцем вокруг камня на перстне.
– На балу император также объявит о помолвке девчонки и Тэмиана Крафта. – поспешно добавила Химера.
– Значит, рокировка… Неожиданный ход Повелительницы судеб, но на итог партии уже не повлияет. Избавимся и от наследницы, и от отпрыска Крафтов – невелика потеря. Лишние претенденты на престол Империи Тьмы нам не нужны. Крафты – древний род, наследники правящий династии Тёмного королевства. Могущественные, амбициозные, честолюбивые и тщеславные – они не останутся в стороне при делёжке пирога, что в наши планы не входит. За один ход возьмём сразу две фигуры.
– Господин, а как же Талия Крафт? Вы обещали… – Химера не договорила. Феникс взмахнул рукой, запечатав уста женщины заклинанием.
– С Талией разберёмся следом. Сейчас важнее убрать наследницу. Её внезапное появление не катастрофа, но крайне невыгодно и неуместно для нас, когда мы в шаге от достижения цели. – Феникс подошёл вплотную к женщине. Та, опустив голову, покорно без капли страха ожидала наказания Господина за выказанную на словах дерзость. Губы от охватившего послушницу возбуждения слегка приоткрылись, стянутая корсетом высокая грудь быстро вздымалась и опускалась в такт учащённому дыханию. Острый взгляд антрацитовых глаз Феникса жадно прошёлся по лицу и телу служительницы, вызывая чувственный озноб и томление.
– На колени. – приказал он.
Химера, придерживая подол платья, послушно опустилась на холодный каменный пол. Мелкая крошка острыми гранями впивалась в нежную кожу коленок, разрывая тонкие нити чулок и оставляя глубокие саднящие рытвины. Болевые ощущения не беспокоили женщину, наоборот, ещё больше разжигали бушующий в крови костёр желания.
Мужчина осторожно взял адептку снизу за открытую часть лица. Большим пальцем надавил на подбородок, принуждая широко раскрыть рот. Провёл по припухшим линиям нижней и верхней губы, сминая и вдавливая словно податливую глину, засунул глубоко в горячий влажный рот.
Женщина, плотно обхватив палец губами, принялась со стоном удовольствия облизывать и посасывать его.
– Твоя ошибка, Двуликий, что девчонка не умерла вместе с матерью. – между делом продолжал Феникс. – Если бы восемнадцать лет назад ты выполнил порученное тебе дело чисто, у нас бы не возникло лишних проблем.
Феникс грубо с упоением терзал рот и губы женщины, наслаждаясь сладостными стонами вожделения. Химера – послушная раба, готовая с радостью воплотить любую, даже самую извращённую фантазию, своего Господина. Мужчина с удовольствием пользовался ей при каждой возможности, которых, к сожалению, было не так много, как ему хотелось бы. Его самая любимая и преданная последовательница, лучшая вещь, что у него была за тридцать лет практики.
Свободной рукой Глава Ордена откинул полы плаща за спину женщины, расстегнул верхние пуговицы широкого лифа платья, высвобождая и обнажая тяжёлую, налитую грудь с тёмными ореолами упругих сосков. Костяшками среднего и указательного пальцев с силой сжал выступающий бугорок и провернул по часовой стрелке, вырывая из горла женщины болезненный стон.
– Я всё исправлю. – гулко пробасил Двуликий.
– Двадцать лет ты преданно служил нашему общему делу и проявил себя достойно. Эта девчонка – твой единственный промах. – Феникс оставил грудь женщины, приподнял подол рясы и заправил за пояс. Химера быстрым, ловким движением расстегнула молнию брюк, высвобождая твёрдую набухшую плоть. – У тебя есть время до обряда. Справишься – я решу твой вопрос досрочно.
– Слушаюсь, Господин.
Женщина совершенно не обращала внимания на присутствие в зале Двуликого, её не трогало окровавленное тело агонизирующего в трёх метрах от неё человека, чью жизнь полчаса назад принесли в жертву ненасытной Тьме присутствующие в зале мужчины. Не беспокоил порочный пошлый унизительный вид собственного полуобнажённого приклонённого тела. Женщина с упоением выполняла обязанности грязной шлюхи Главы Ордена. Истекала соком и поскуливала, мечтая только об одном – ощутить хозяина внутри себя.
– Заверши ритуал и оставь нас. – приказал Феникс. Левой рукой взял Химеру за горло, слегка придушив, правой откинул с головы женщины капюшон. Схватив за аккуратно убранные на затылке тёмные волосы, рывком вошёл глубоко в горло, вызывая спазм гортани. Резкими, быстрыми толчками вколачивался в широко открытый рот. Слюни, сопли, слёзы текли по лицу женщины, густыми, вязкими каплями падали на ритмично колыхающуюся грудь. Конвульсивные хрипы, рвотные сглатывания, захлёбывающийся от обилия слюны кашель подогревали животную страсть мужчины.
Двуликий вонзил кинжал в обескровленное сердце жертвы, завершая тёмный ритуал и окончательно обрывая жизнь приговорённого мужчины, наложил печать Тьмы, и молча, не оборачиваясь, вышел из зала жертвоприношений. Одновременно со стуком закрывающейся двери по коридорам подземелья словно извержение вулкана разнёсся продолжительный громкий рык удовольствия.
Извращённые игры Главы Ордена, свидетелем которых Двуликий становился много раз, давно не вызывали никаких чувств. Брезгливость и омерзение последними оставили чёрное бездушное сердце Главного жреца Ордена. Ходы, разыгрываемые тайным обществом на шахматной доске мироздания в борьбе за власть и ресурсы, не интересовали мага. Двадцать лет он с успехом ведёт свою скрытую игру, изображая надёжного слугу Феникса и ревностного служителя культа Тьмы, выполняет любую самую грязную работу, чтобы на один крошечный шаг приблизиться к воплощению собственной мечты. Сейчас, когда на пути к вожделенной цели встала глупая девчонка, по случайности избежавшая смерти восемнадцать лет назад, он «выскочит из кожи», чтобы получить желаемое. Скоро придёт его время собирать камни.
[1] Riposte (рипост) – фехтовальный термин, обозначающий ответный удар или укол после взятой защиты.
Глава 16. Обряд
Арисия Эрия Лофт
– Грэсса Арисия, вы меня вообще слушаете? – прошелестел рядом старческим голосом Кэр Данатан Самерсет – Главный жрец Обители Ирбиса.
Кивнула, не отрывая взгляда от толстых колонн, что ровным строем уходили в туманную даль. В зеркальных поверхностях пола и каннелюр отражалось ночное звёздное небо с белоснежным диском луны и россыпью звёзд. Безмятежность и покой царствовали здесь. За плотной воздушной завесой из мелких частичек воды скрывалось главное сокровище Империи – Ирбис. Единственный в своём роде источник чистой энергии. Колыбель магии, силы и жизни людей. Мы прошли уже четыре огромных зала, которые кольцами обхватывали святилище со всех сторон, постепенно сужаясь к центру. Остался последний, где находился сам источник.
Настал момент, которого я так ждала и страшилась. Через пару – тройку десятков шагов я пройду главный обряд в жизни мага. До сих пор не верится, что нет нужды убегать, прятаться, скрывать свою сущность. Всё просто и совершенно законно.
– Вы всё запомнили, что я вам говорил? – спросил кэр Данатан. Одной рукой с тёмными старческими пятнами он поглаживал длинную до колен белоснежную бороду, а пальцами второй удерживал тяжёлый кристальный посох, внутри которого искрился белый эфир.
– Да… Отпустить… Связать… Объединить… – как заторможенная ответила я. Магия внутри меня бесновалась. Близость природного источника как магнитом манила меня. Посмотрела на свои руки. Белые, тёмные, красные нити нетерпеливо вырывались из кончиков пальцев и тянулись вперёд, зовя меня за собой. В голове мешанина из обрывочных мыслей и образов.
– Всё правильно. Обряд простой. От вас требуется только расслабиться, остальное Ирбис сделает сам. Не волнуйтесь, дорогуша. Четыре поколения императоров благополучно прошли ритуал. Переживать не о чем. Ленард уверял меня, что это весьма приятная процедура.
– Я не волнуюсь… Я хочу пойти туда… – Сопротивляться зову с каждой минутой становилось труднее.
– Конечно, милая, идите! Уже полночь – настал ваш час! Когда закончите, вас встретит мой заместитель лир Джаксон Рок и проводит в ваши покои.
– Я бы хотела вернуться к отцу.
– К Ирбису никто не может подойти, кроме императора, моего заместителя и вашего покорного слуги. Так как грас Сайлос отказался покидать Обитель без вас, он будет ждать в вашей комнате. – Сердце приятно кольнуло.
Решительно скинула туфли и плащ – накидку, оставшись в полупрозрачном платье на узких бретелях. Тонкая ткань сорочки не грела. Морозный воздух холодил обнажённую кожу, голые ступни ощутимо покалывало, изо рта вырывалось белое облачко пара. Откинула косу за спину, расправила озябшие плечи и смело переступила туманную дымку – границу между залом и входом в святилище.
Осмотрелась. Кэр Самерсет стоял за спиной на прежнем месте со взглядом, обращённым в пустоту. Контуры его фигуры расплывались как на поверхности воды. В остальном ничего не изменилось – никаких новых ощущений. Я – по – прежнему я.
Опустила взгляд.
Под озябшими подошвами по контуру ноги медленно растекалось белое свечение. Сделала ещё один шаг вперёд. След позади меня погас, проявившись на новом месте ярче прежнего.
Двинулась сквозь густой лес хрустальных колонн в сердце клубящегося тумана. Свечение под ступнями с каждым разом усиливалось. Через десять шагов почувствовала тепло. Тонкие святящиеся нити белого эфира заструились по телу от кончиков пальцев рук и ног, выписывая причудливые узоры, поднялись, ласково обхватили бёдра, талию, живот, грудь, оплели плечи, шею и лицо. Кожа, переливаясь, сверкала в ночи, отражаясь в зеркальной поверхности пола и колонн. От пальцев ног по льдистой глади во все стороны словно трещины по льду разбежались энергетические лучи, обвили колонны и расцвели пышными бутонами– капителями, выпуская столбы света во мрак ночи.
Туман сгущался. Ещё через десять шагов я не могла различить собственных пальцев рук. Магия не отвечала на зов. Чтобы не запнуться и не упасть, выставила ладони перед собой, пробираясь на ощупь к заветной цели.
Я потеряла счёт времени.
Не имею ни малейшего представления, сколько я блуждаю в густой молочной пелене. Час, пять минут, сутки? Кажется, что вечность. Похоже, я состарюсь быстрее, чем выберусь отсюда.
Вдруг кончики пальцев лизнуло холодом и в следующий миг я провалилась в кромешную тьму скальной пещеры. Встала, прикрыла глаза, которые не успели перестроиться от резкого перехода от света к тьме, и, не заметив острого каменистого выступа, зацепилась ногой и кубарем полетела вниз. Ударившись головой, потеряла сознание.
Очнулась на холодном влажном полу. Кожу ладоней, предплечий, коленок покрывали многочисленные порезы и ссадины. На затылке образовалась шишка. Правая скула припухла и покраснела.
«Будет синяк» – отметила про себя.
Длинный вышитый подол ритуального платья разорвался, оголяя ноги до середины бедра, покрылся серым налётом пыли и грязи.
Поднялась, как смогла отряхнулась. Прислушалась. Белый эфир не отзывался – исцелиться не получится. Тёмный источник также молчит.
Немного приведя себя в порядок и отдышавшись, осмотрелась.
В слабом отражённом свете подземной пещеры тускло мерцали слюдяные прожилки неизвестной мне горной породы. С каменного потолка бахромой угрожающе свисали острые копья сталактитов, а навстречу им тянули свои изуродованные артритом узловатые пальцы известковые наросты сталагмитов, соединяясь, они образовывали узкий слабоосвещённый лабиринт переходов, устремлённых в непроглядную тьму.
«Весьма приятная процедура» – молнией пронеслись в голове напутственные слова Главного жреца Ирбиса.
– Или у нас разные представления о приятном или мне в очередной раз «повезло»… – проворчала я, делая шаг в сторону единственно – возможного пути.
Думая о ритуале, я и представить не могла, что буду полуголой и босой ползать по мрачным подземным пещерам без возможности воспользоваться магией. В деревне обряд единения с источниками проходил куда скромнее. Без угрозы жизни и здоровью участника. Лежишь себе на ритуальном алтаре, медитируешь, пока маг – обрядник читает заклинания. А здесь не обряд, а непредсказуемая игра на выживание. Впрочем, выхода у меня всё равно нет. Чтобы не ждало впереди, назад уже не вернуться. Я обязана завершить начатое.
Продвигалась вперёд медленно, аккуратно выверяя каждый шаг. Острые мелкие соринки на холодном каменном полу пещеры больно вгрызались в нежную кожу подошв. Кровь из мелких порезов мгновенно впитывалась в скальную породу, не оставляя следов.
Плутая по узким извилистым коридорам, наконец вышла в открытое свободное пространство, архитектурно напоминающее пятиконечную звезду с длинными сужающимися лучами – тоннелями. Похоже, по одному из таких рукавов я и попала в эту небольшую сводчатую залу. В центре помещения, острым концом упираясь в пол, свисал каменный нарост. Выступающие на его поверхности жилы словно канаты оборачивались вокруг ствола от широкого основания до кончика, напоминая перевёрнутую кверху дном пирамиду. Гигантская сосулька мерцала красным светом и переливалась всполохами тёмного эфира. Хромая уже на обе ноги, подошла ближе. Встала на колени, давая отдых истерзанным ступням. Интуитивно приложила ладони на холодный камень и прикрыла глаза, прислушиваясь к себе.
Как говорил жрец? Отпустить? Хорошо. Легче лёгкого. Только бы не уснуть. От потерянного по пути объёма крови тело накрывала слабость, кружилась голова, подташнивало, пересохло во рту.
Глубоко вдохнула и протяжно выпустила воздух из груди, концентрируясь на внутреннем источнике, открыла магические потоки, освобождая путь.
Узкие чёрные эфирные змейки, ласкаясь и пощипывая кожу тысячами острых иголочек, потекли с камня по пальцам рук, предплечьям, шее, вниз по груди, талии, бёдрам, к ногам, обволакивая тело в мягкий дымчатый кокон, пока не накрыли всю меня с головой. Болезненные, одновременно приятные ощущения затопили все органы чувств. Сила тёмного источника щедро вливалась в меня, расправляла, укрепляла внутренние каналы, наполняя мощью и бурлящей энергией. Почувствовала себя частью огромного улья с полчищами пчёл внутри, которые, переставляя щетинистыми лапками, ползали по коже, забираясь под одежду, зарываясь в волосы на голове.
Гул копошащегося вокруг меня пчелиного роя нарастал. Постепенно в окружающем однородном шуме всплесками проступал шелест сотен призрачных голосов. Тихо, на грани слышимости. Погружённая в водоворот ощущений, я не сразу сумела различить слова.
«Отпусти– и– и».
«Отомсти– и– и».
«Прости– и– и».
«Накажи– и– и».
Шептали голоса надо мной. Дикими птицами они кружили вокруг, то спускаясь близко – близко к самому уху, то удаляясь так, что я едва различала их голоса. Они сталкивались, спорили, перебивали друг друга. Каждый стремился быть услышанным.
Наконец путы, удерживающие меня, ослабли, я обессиленная распласталась на холодном полу, жадно ловя ртом прохладный воздух пещеры. Голоса по – прежнему продолжали свой монотонный спор. Звук то нарастал, проникая мне в голову, то ослабевал, давая передышку.
«Завершии– и– и».
«Освободи– и– и».
«Раздави– и– и».
«Верни– и– и».
Отлежавшись, распахнула глаза, осмотрелась.
Кожу от груди до пят, подозреваю, что лицо в том числе, покрывала тонкая красно – чёрная сетка вен. Из – под ногтей рваными струйками выплёскивались излишки тёмного эфира. Порезы и ссадины затянулись тонкой корочкой, но не исчезли. Малейшее движение и кровь вновь выступит наружу. Магия тёмного источника не обладает исцеляющими свойствами.
Перевела взгляд на перевёрнутую пирамиду, которая по – прежнему поблёскивала кроваво – красными вперемежку с обсидиановыми всполохами, а туманные ленты эфира клубились в сводчатых впадинах потолка.
Кряхтя и постанывая, я с трудом поднялась на ноги. Острая боль от порезанных подошв молнией пронзила всё тело. Скривилась, не сдержав мучительного стона.
– Проклятье! Ничего себе обряд единения… Впечатляет до потери сознания. – зло прошептала сквозь стиснутые зубы. – Интересно – это конец или ещё сюрпризы будут?
И куда теперь?
Пять лучей – пять дорог. Исключаем ту, по которой пришла, остаётся четыре.
«Убе– е– ей, убе– е– ей».
«Отомсти– и– и».
«Найди– и– и»
«Верни– и– и»
Продолжали настойчиво вколачиваться в голову скрипучие голоса вокруг.
Их безумие захлёстывало, волнами накатывало на затуманенное болью сознание.
Вдруг позади что – то хрустнуло.
Обернулась. У входа в один из тоннелей стояла фигура высокого, широкоплечего мужчины в чёрном длиннополом плаще с металлическими заклёпками в виде шипов по плечам, локтям и груди, в кожаных штанах и высоких ботинках на толстой подошве. Возле ног плотным туманом стелились сгустки тёмного эфира. Лицо человека скрывала тьма. На безымянном пальце левой руки поблёскивал знакомый крупный серебряный перстень.
– Грэг? – неуверенно спросила я, вглядываясь в укрытое сумраком лицо человека. – Это ты?
Маг не отреагировал, продолжая сверлить меня тяжёлым взглядом обсидиановых глаз, видневшихся в прорезях маски.
В правой руке некроманта острой гранью сверкнул ритуальный кинжал. Инстинктивно шагнула назад, уткнувшись спиной в большую сосульку.
Мужчина взмахнул оружием, целясь мне точно в сердце. От испуга и неожиданности я забыла все заклинания, которым меня по дороге в Алистранию учил лир Томас. Вскинула руки в защитном жесте и выплеснула в сторону мага сгусток тёмного эфира. Марево из мелких взвешенных частиц накрыло колдуна словно плёнкой. Движения его вязли в густой липкой массе.
«Бежать.» – мелькнуло в голове.
Не медля ни секунды, бросилась, что есть сил, в ближайший справа от меня тоннель. Неслась, не разбирая дороги, не чувствуя боли от израненных ног. Повороты, тупики, переходы. Сердце молотом бьется в груди. Дыхание срывается на сип. В правом боку нещадно колет. В голове одна мысль – выжить.
Голоса, топот ног не отстают, преследуют меня.
Каменные крошки впиваются в ступни. Острые грани стен режут обнажённую кожу рук и ног, рвут платье, цепляются за волосы. Ничего не замечаю. Вперёд. Скорее. Только вперёд. Бежать. Не останавливаться. Должен быть выход.
«Накажи– и– и».
«Заверши– и– и».
«Освободи– и– и».
Несётся мне вслед.
Наконец выскакиваю на берег подземного озера. Под ногами поблёскивает чёрный вулканический песок. Сверху острыми зубьями щерятся тысячи длинных кристаллических копий. Топот сапог приближается. Не раздумывая больше ни секунды, бросаюсь в чёрную гладь озера и гребу что есть сил как можно дальше от берега.
Отплыв на значительное расстояние, оборачиваюсь. Некромант неподвижно стоит на песке и смотрит мне вслед. Глаза его горят чёрным пламенем. Смоляные полупрозрачные ленты эфира волчьей пастью скалятся у кромки воды. Продвигаюсь вглубь пещеры. Не знаю, что ждёт меня впереди главное – удалиться от берега, чтобы каратель не смог достать меня. Постепенно голоса стихают. Толкаюсь ногами и руками, с трудом удерживаю голову над поверхностью воды. На берегу никого. Вокруг гулкая тишина. Сил остаётся катастрофически мало. Вода ледяная. Мышцы ног схватывает судорога. От дикой боли захлёбываюсь и скрываюсь с головой.
Понимаю, что без магии не справиться, не выплыть. В отчаянном броске в надежде на спасение мысленно призываю источники. Оба одновременно. Удивительно, но магия наконец откликается на мой зов. Яркие белые нити чистой энергии оплетают тело, снимают боль, согревают застывшие мышцы, исцеляют, приподнимают над водой, удерживая на плаву.
Краем глаза замечаю ярко – белое свечение справа. В пятидесяти метрах от меня небольшой островок, покрытый искрящимся песком, сияние которого и привлекло моё внимание.
Устало гребу в сторону суши. На поверхности никого. С опаской выползаю из озера, обессиленно падаю на хрустальный песок, раскинув руки и ноги в стороны. По телу растекается приятное расслабляющее тепло, и сознание уплывает от меня.
Очнулась сухая, полная сил и энергии. Как долго я спала непонятно. В пещере нет природных источников света, чтобы определить какое сейчас время суток. Сколько часов или дней я блуждаю по негостеприимным подземным лабиринтам тоже неизвестно. Бесконечное затянувшееся приключение. Когда же это закончится?
Вздохнула и перетекла в сидячее положение.
Ну что сказать… Я по – прежнему на острове. Карателя вблизи не видно. Голоса тоже молчат. Искрящийся песок – это мелкие дроблённые до размера песчинок хрустальные кристаллы, заряженные чистой энергией Ирбиса. Остров окружён ослепительно белой стеной, за пределами которой непроглядная тьма.
Осмотрела себя. Кожа совершенно чистая, ни царапинки, сверкает, как будто покрыта бриллиантовой крошкой. Платье белоснежное, целое, ни дырочки. Волосы распущены, на голове обруч с большим камнем по центру. Ничего не напоминает о пережитом. Обратилась к источникам. Магия мгновенно отозвалась, вырываясь из кончиков пальцев ослепительно белыми нитями. Два разных сосуда внутри меня объединились в один безграничный. Чувствую себя перезаряженным кристаллом – накопителем.
– Э– э– эрия… – тихий шёпот за спиной.
«О нет… Неужели опять.» – мысленно застонала я. Подобралась и оглянулась, готовясь к худшему.
– Э– э– эрия… – вновь позвал тихий женский голос.
На возвышении в десяти шагах от меня в лучах белого света парила огромная плоская хрустальная плита. Поднялась, осторожно ступая, подошла ближе. Удивительно, но несмотря на то, что произошло со мной в святилище, никакой угрозы я не ощущала, хоть и опасалась.
Обошла вокруг – ничего подозрительного не обнаружила. Овальная панель толщиной в лист бумаги, в высоту больше меня в два раза, а шириной в сажень. Встала лицом к серебристой глади.
Странно. С виду обычное зеркало, но я в нём не отражалась. Не всё так просто. Коснулась рукой маленьких шипов кристаллической рамы. Палец больно укололо. Выступившая капелька крови впиталась в обод, а кожа в месте пореза заиндевела.
Хмуро всмотрелась в стекло, по блестящему полотну пошла рябь и в глубине зеркала как в тумане зажёгся маленький огонёк белого света. Приближаясь, он разгорался сильнее, пока не затопил собой всю поверхность. Постепенно в ярких лучах проявился нечёткий вытянутый силуэт. По мере приближения контуры женской фигуры обретали ясность. Высокая, стройная, грациозная девушка медленно шла навстречу мне. Кожа её сияла. Белоснежные искрящиеся волосы водопадом спускались с плеч, струились по груди, спине и ниспадали до узких колен. Хрупкая, изящная, венценосная. С утончёнными чертами лица, густыми белыми бровями и длинными заиндевевшими ресницами. Губы словно набухшие бутоны роз, а глаза бледно – голубые почти белые с золотым ободком вокруг радужки.
Я никогда не видела существа столь прекрасного и ни разу не слышала ни о ком подобном.
Кто она?
Пока я неподвижно стояла сражённая красотой незнакомки и неприлично пялилась на неё, девушка подошла с отражённой стороны зеркала вплотную ко мне и загадочно улыбнулась.
Только тут я заметила, что прекрасная нимфа, как я мысленно назвала чудесное видение, одета в ритуальное платье, похожее на моё. Её голову украшает такой же обруч с белым искрящимся камнем посередине. Черты лица отдалённо напоминают мои, но в более совершенном варианте. Она не была абсолютной копией меня, но мы были чрезвычайно похожи. Это неожиданное открытие заставило задуматься.
Незнакомка протянула руку ладонью вперёд, призывая меня сделать то же самое. С опаской приложила свою кисть в ответ. Контуры сомкнутых ладоней вспыхнули слепящим светом, по стеклу побежали мелкие трещины. Дёрнулась, чтобы высвободиться, но ничего не вышло. Кисть прилипла намертво. Испуганно взглянула в глаза нимфы. Девушка нежно улыбнулась мне, склонив голову набок. В этот миг зеркало треснуло, разлетелось на мелкие осколки, высвобождая мою руку из плена. Тысячи крошечных кусочков, переливаясь, кружились вокруг меня в бешеном хороводе. Я не успела ни вскрикнуть, ни выставить щит, как один осколок размером с перепелиное яйцо впился мне в тело под сердцем, расплавился и жидким раскалённым металлом впитался в кожу. Я закричала от внезапной острой боли и провалилась в темноту.
Проснулась от собственного мучительного крика. Резко села, прижав руки к груди, куда впился осколок зеркала. Ощупала себя, оттянула ткань, осмотрела кожу – ничего. Ни боли, ни крови. На мне всё то же ритуальное платье, никаких повреждений. Притронулась к голове. Волосы, как в начале обряда, заплетены в простую косу. Обруч с камнем отсутствует.
Выгляжу и чувствую себя так, как будто никуда не уходила.
«Мне всё приснилось?» – недоумённо подумала я.
Сижу на кровати в своей спальне на Озёрном острове. Ноги прикрыты покрывалом. В камине пылает огонь. Шторы задёрнуты. В узкие щели портьер подглядывают робкие солнечные лучи. Значит, сейчас утро или день.
Ничего не понимаю.
– Эрия! – воскликнул Сайлос, вбегая в мою комнату и хватая меня за плечи. – Что с тобой? Ты кричала. Тебе больно? Как себя чувствуешь?
Отец обеспокоенно вглядывался в меня, ожидая моего ответа.
– Я… – с трудом разлепила ссохшиеся губы. – Всё отлично, чувствую себя вполне здоровой и бодрой. Только пить хочется.
– Сейчас, моя хорошая. – Сайлос встал с кровати, отошёл к чайному столику, набрал в стакан воды и протянул мне.
С жадностью выпила благословенной жидкости и с облегчением откинулась на изголовье кровати.
– Что произошло? – спросила я Сайлоса. – Я прошла обряд?
– Это ты мне скажи, доченька. Кэр Данатан отвёл тебя в полночь в святилище и больше не видел. Ни через час, ни через два ты не вышла оттуда. В шесть утра Главный жрец вместе с лиром Джаксоном доложили императору, что ты пропала, а проникнуть в Ирбис невозможно, так как тот укрылся магией как в кокон и не впускает ни жреца, ни его помощника. Кроме доверенных служителей, в святилище беспрепятственно может попасть только маг – дуал. Ленард без промедления отправился за тобой.
– Я так долго отсутствовала… – пробормотала я.
– Да, прелесть моя. Я не спал всю ночь, места себе не находил. Я так переживал, что не в силах тебе помочь. Думал, сойду с ума. – Отец крепко прижал меня к себе, уткнувшись подбородком в мою макушку. – Никуда больше тебя не отпущу.
Улыбнулась, пряча лицо на груди мужчины. Как приятно, когда о тебе волнуются и переживают.
– А что было дальше? – спросила я, отстраняясь, но не выпуская тёплой мужской ладони.
Сайлос ласково улыбнулся, притянул меня к себе на колени, одной рукой, держась за мою ладонь, приобнял меня за талию, а пальцами второй поглаживал меня по голове, одновременно целуя в висок.
