Текст книги "Искусство дипломатии (СИ)"

Автор книги: Валери Лакруа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 23 В гостях у оборотней

Время, по мнению Дориана, поджимало. Поэтому сразу после завтрака процессия продолжила путь.

Спустя пару часов после отъезда из Галера, дилижанс остановили у главных ворот, для досмотра. Но стоило вампиру выйти из транспортного средства, как гвардейцы, отдав честь, принесли извинения и открыли тяжёлые, кованые ворота, выпуская экипаж на территорию довольно широкой прогалины, которая тянулась вдоль всей крепостной стены. На противоположном её конце виднелись сосны-исполины, громадные дубы и прочие лесные деревья.

Наблюдая за сидящим напротив вампиром, Алиса заметила его напряженный взгляд, направленный в окно и сжатую в кулак ладонь, лежащую на колене. Подавшись вперёд, девушка осторожно коснулась ладонью его кулака, накрывая его, мягко и успокаивающе обратившись к Лакруа:

– Все хорошо, Дориан.

– Но нужно быть начеку, – напряжение проскользнуло даже в высоком голосе и вампир так и не отвёл взгляда от окна, за которым теперь медленно полз лесной пейзаж.

– Кажется приехали, – тихо вымолвила Алиса, проследив за его взглядом и уловив рядом с экипажем гвардейцев, поправляющих на поясах ножны мечей. Ей и самой стало не по себе, когда лошадиное фырканье сменилось полной остановкой, а Дориан, жестом приказав оставаться на месте, выпрыгнул наружу, скрываясь из виду.

Неподалёку послышались дробные шаги, а затем незнакомые голоса: хриплый, гнусавый и резкий, которые вели диалог с вампиром. Судя по его ровному, непоколебимому высокому голосу, напряжение Лакруа сдерживать удавалось.

Когда Алиса услышала командный, резкий возглас: «Пропускай!», то вздрогнула, едва не подпрыгнув на месте. В этот же момент дверца открылась и внутрь тронувшегося с места дилижанса запрыгнул Дориан.

– Все в порядке. Нас встретят – тем же ровным, как и недавно голосом произнёс он, едва заметно улыбнувшись и протянув ладонь, взял Алису за руку.

Вскоре дилижанс плавно остановился, и Дориан вышел первым, отдав приказ гвардейцам оставаться рядом с экипажем. И только затем подал руку Алисе, помогая выбраться наружу.

Девушка огляделась, посильнее закутавшись в лавандовое пальто с белым, меховым воротником. Они находились на широкой тропе, а с обеих сторон виднелись небольшие, бревенчатые домики и немногочисленные обитатели, то и дело с интересом поглядывающие в сторону незваных гостей.

Спереди послышались дробные шаги, а затем Алиса увидела двух широкоплечих и высоких мужчин в серых одеждах, подпоясанных толстыми ремнями, к которым были прикреплены ножны с оружием. Но, к счастью, обнажать мечи оборотни не стали. Вместо этого оба окинули гостей пристальными взглядами янтарных глаз. И один из них, с коротким ежиком тёмных волос, звучным и басовым голосом отрапортовал:

– Вас уже ждут! Следуйте за нами!

Развернувшись на пятках высоких, кирзовых сапог, оборотни направились вперёд, вглубь поселения, и Дориан с Алисой последовали за ними.

Девушка старательно унимала дрожь, следуя недавнему совету Лакруа, заметив, что их ведут к длинному, двухэтажному зданию, опоясанному широкой верандой. Неожиданно откуда-то сверху раздался громкий шелест крыльев, заставив обоих вскинуть головы. Высоко, среди ветвей деревьев парил уже знакомый орёл, приземлившись на одну из толстых веток дуба, наблюдая за всем, что происходит внизу. Алиса резко вцепилась в локоть идущего рядом Дориана, получив в ответ понимающий взгляд и лёгкую улыбку.

«Бояться совершенно нечего, Алиса»– пронесся в сознании его высокий, мягкий голос, заставив виновато отвести взгляд и убрать руку от его локтя.

«Извини», – так же мысленно ответила она, взглянув вперёд.

На просторной веранде двухэтажного дома показался высокий, седой мужчина лет шестидесяти. В длинном, черном балахоне. Его напряженное, морщинистое лицо украшали длинная, седая борода и густые усы. А внимательный взор слегка сощуренных очей был прикован к приближающимся. По правую руку от старика стоял молодой парень, которого Алиса видела прежде, но при других обстоятельствах.

Он был высоким и широким в плечах. Тёмно-синяя рубаха, поверх тёмных штанов, подпоясанная толстым ремнём. Короткие, кудрявые волосы каштанового цвета и крупное, волевое лицо с широким подбородком. Взгляд из-под густых, темных бровей был настораживающе суровым.

Алиса вздрогнула, словно ощутив на себе острый взгляд янтарных глаз. Тонкие губы незнакомца недовольно дернулись и он, резко отвернувшись, поспешно скрылся в доме, за широкими парадными дверями.

Дориан смотрел туда же, куда и Алиса, с настороженностью.

«Что-то не нравится мне тот парень,»-мысленно обратился к девушке вампир, не сводя взгляда с веранды, до которой им оставалось совсем немного.

«Мне тоже он не нравится,»– мысленно согласилась с другом Алиса, расправляя плечи и подняв голову повыше, чтобы не выдать беспокойства.

«Будь спокойна, как скала. Я ни на шаг не отойду»– с напутствием обратился к ней вампир, как только они подошли к длинным ступенькам, ведущим на веранду.

Старик в чёрной мантии шагнул навстречу и, как только двое мужчин расступились, являя ему гостей, вежливо склонил голову в поклоне. Алиса и Дориан ответили тем же, и как-бы их обоих обстановка не напрягала, вежливость никто не отменял.

– Приветствую, уважаемые гости! – глубоким, приятным голосом произнёс старик, делая шаг навстречу и с искренним интересом оглядывая гостей:

– Разрешите представиться, Елизар, – он широко улыбнулся, протягивая крупную, жилистую ладонь девушке:

– Старейшина и правая рука предводителя Рамзула.

Алиса улыбнулась в ответ, но более сдержанно, отвечая на рукопожатие:

– Приятно познакомиться. Алиса Дор'ат, дипломат восточного государства.

Елизар наконец разжал ладонь, переводя вопросительный взгляд стальных глаз на Дориана. И алые глаза не остались незамеченными, вызвав удивление на морщинистом лице.

– Дориан Лакруа, – вампир первым протянул руку:

– Глава безопасности и личный страж мисс Дор'ат.

Елизар удивленно вскинул густые, белесые брови и медленно, словно не решаясь, ответил рукопожатием, после чего спросил:

– Вы вампир?

И не дожидаясь ответа, добавил:

– Признаться, я удивлен. Наш клан уже долгие годы не встречался с вампирами.

– Наверное потому, что на этих землях их почти не осталось? – надменно заломив бровь, парировал Дориан, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Вновь поймав вопросительный взор стальных глаз, Лакруа вошёл в кураж, добавив не без гордости:

– Наш правитель, Владислав Данмар в своё время приложил к этому немало усилий.

К удивлению Дориана старейшина остался безразличен к звуку имени Влада, а это могло означать лишь одно.

«Они не знают ни о Владе, ни о кровавом перевороте,»-мысленно озвучила догадку Алиса, стараясь не смотреть никуда, кроме стоящего напротив старика, боясь выдать их ментальное общение.

«Или же, очень хорошо притворяются,»-послал ей мысль вампир.

Елизар снова широко улыбнулся, жестом приглашая их пройти в здание, со словами:

– Чтож, будьте нашими дорогими гостями!

Бросив долгий, заинтересованный взгляд на девушку, он многозначительно добавил:

– Думаю, нам будет, о чем побеседовать.

– Разумеется, – улыбнувшись в ответ, кивнула Алиса. И прежде, чем старик успел развернуться к парадным дверям, окликнула его:

– Позвольте спросить, уважаемый Елизар, – и как только старик обернулся, добавила:

– Где же сейчас ваш предводитель?

Что-то подсказывало ей, что парень, которого они видели на веранде, и есть он. Елизар едва заметно улыбнулся, приятным голосом учтиво ответив:

– К сожалению, сейчас он немного занят. Но как только Рамзул освободится, то непременно присоединится к нам, чтобы познакомиться с вами.

Алиса кивнула и вместе с Дорианом наконец направилась к дверям, вслед за Елизаром.

«Ты ему поверила?»-пришла мысль от вампира.

«Нет конечно»– ответила она, когда старик учтиво придержал дверь, пропуская их вперёд.

«И правильно сделала»-похвалил её Дориан, входя в помещение следом за девушкой.

Глава 24 Недоверие

Просторный, парадный зал был обычным. Никакой помпезности и роскоши. Деревянный пол, устланный коврами, большие, медные плошки вдоль таких же, деревянных стен. Два длинных коридора, ведущих в разные концы здания и широкая лестница, ведущая наверх. В воздухе стоял запах хвои, а кругом было тихо и безлюдно. Идущий впереди старик в мантии свернул в коридор слева, и гости направились за ним, ступая чуть позади, мимо множества закрытых дверей и полукруглых окон, выходящих на веранду.

В конце коридора наконец показались широкие, двустворчатые двери, возле которых и остановился Елизар. Взявшись рукой за длинные, резные ручки, потянул обе створки на себя, и прежде чем войти, жестом пригласил внутрь Алису и Дориана.

Перешагнув порог, оба огляделись. Они находились в просторном зале, с высоким потолком и деревянными стенами. С правой стороны – множества окон, в которые пробивался яркий, солнечный свет, освещая помещение. В центре – длинный и высокий стол из тёмного дуба, с множеством стульев с резными спинками. Наверху находился длинный, узкий балкон, откуда наверняка открывался идеальный вид на весь зал.

– Прошу, присаживайтесь, – Елизар остановился во главе стола, жестом приглашая гостей присесть:

– Может, желаете чаю?

– Благодарю, вы очень любезны, – с улыбкой, мягко отозвалась Алиса присаживаясь на отодвинутый Дорианом стул. Вампир сел рядом.

Елизар взял со стола большой, серебряный колокольчик и громко позвонил в него несколько раз. Пару минут спустя небольшая дверь, находящаяся под балконом открылась, впуская в зал молодого мальчишку, лет четырнадцати. Длинные, белые волосы были собраны в хвост, на большие глаза спадала длинная челка, которую мальчик небрежно откинул в сторону. Одет он был в серую робу, которая висела на нём мешком. Остроскулое, худое лицо и такое же, худощавое телосложение вызывало мысль о том, что находится он тут на «птичьих правах». Сердце Алисы жалобно сжалось, при виде ребенка, который поклонился, и звонким голосом обратился к старику, обернувшемуся к нему:

– Звали, уважаемый старейшина?

– Звал, – кивнул Елизар и жестом указав на сидящих за столом гостей, с нотками приказа в голосе добавил:

– Приготовь чай для наших гостей.

Мальчик бросил беглый взгляд на Алису и Дориана, и едва заметно улыбнувшись, снова поклонился, скрывшись за дверью.

– Кто это дитя? – стараясь быть как можно дружелюбной, поинтересовалась Алиса, как только Елизар вернулся за стол.

– Он – слуга, – ответил старик, и поймав удивленный взгляд девушки, добавил:

– Этого мальчишку наш предводитель подобрал на переправе у подножия гор. И оказав милость, взял в стаю, на правах слуги.

– Он тоже оборотень? – не смело спросила Алиса, бросив взгляд на закрытую дверь, но Елизар вдруг усмехнулся, привлекая её внимание:

– Нет, мисс Дор'ат. Он – человек. Просто наш предводитель обладает добрым сердцем, и сжалился над ним. Потому мальчик живёт с нами.

«Ни единому слову не верю»-пришла мысль от Дориана, и Алиса невольно взглянула на вампира. Держался он достойно и сдержанно. За маской безразличия нельзя было заметить нервозности и недоверия. Сама Алиса невольно с ним согласилась. Увиденное оставило нехороший отпечаток в душе. Заставлять ребенка прислуживать – это уже чересчур.

***

Вскоре мальчик вернулся, с большим подносом в руках, и любезно поставил его на стол, раздав гостям кружки с ароматным, травяным чаем.

«Не торопись, – предупредил мысленно Лакруа, заметив, как Алиса берёт в руки кружку, вдыхая аромат трав. – Сначала я проверю».

Взяв свою кружку, вампир принюхался к её содержимому, отмечая, что в чай добавлены травы мелисы и мяты. Больше ничего подозрительного там, к счастью, не было.

«Теперь можно»– мысленно сказал он девушке и немного отпил из кружки, с облегчением заметив, что Елизар, сидящий во главе стола пьет тот же чай, что и они. Тревога отступила.

– Итак, – перейдя на деловой тон, старик поставил кружку на стол, взглянув на гостей:

– Давайте же обсудим суть вашего визита.

Алиса и Дориан сделали тоже самое, а старик продолжал:

– Признаться, мы сильно удивлены и не ожидали этого.

– Мы приехали, чтобы познакомиться с вами, как с соседями, – мягко произнесла Алиса, и заметив на морщинистом лице старейшины интерес, продолжила:

– По нашим данным, ваше поселение появилось в этом лесу совсем недавно. И наш князь решил, что будет не лишним познакомиться и обсудить некоторые детали, которые бы способствовали нашему дружескому сотрудничеству.

– Весьма польщен, – улыбнувшись, ответил Елизар, мягко, без тени иронии или насмешки. Алиса с облегчением вздохнула. Пока все идет хорошо.

– Скажите, могу ли я попросить вас, – осторожно обратился к девушке Елизар, подавшись вперёд:

– Немного подробнее рассказать о вашем князе?

– Разумеется, – улыбнулась Алиса. Ей было, что рассказать. Сидящий рядом Дориан невольно улыбнулся уголком губ, предвкушая ОЧЕНЬ интересный рассказ.

Алиса умела рассказывать, причем до того красочно, что у старейшины невольно волосы на голове зашевелились, а лицо как-то странно побледнело. Ещё бы! Не каждый день ему рассказывали о князе восточного государства, который, являясь Проклятым Тьмой, сумел провести на своих землях кровавый переворот. И не только убить предшественника– кровожадного князя Эмиля Артилье, но и уничтожить всех вампиров, обитавших на востоке, включая Старейших. О битве с оборотнями, в которой князь так же одержал победу, Алиса умолчала, решив пожалеть потрясенного новыми знаниями старика. Лишь добавила, что с тех самых пор на землях Владислава Данмара мирно живут не только спасенные от кровавого гнёта люди, но и ведьмы с колдунами. И каждому, кто не таит злых помыслов, князь готов протянуть руку дружбы и помощи.

Стоило Алисе закончить, Елизар, ещё не совсем отошедший от потрясения, глубоко вздохнул, и взяв в руки кружку, сделал несколько больших глотков. После этого бледность на его лице начала пропадать, но в приятном голосе то и дело слышались дрожащие нотки, выдающие волнение:

– Чтож, это – впечатляет. И, я могу с уверенностью сказать, что ваш князь достоин уважения.

– Благодарю вас, – учтиво кивнула Алиса, улыбнувшись, и порадовалась, что сидит. А не то ещё и реверанс пришлось бы выполнить. Дориан едва заметно улыбался. Ему нравилось чувствовать лёгкий страх, исходящий от старика. Медленно обведя взглядом зал, вампир поднял глаза на балкон. Взять эмоции под контроль далось тяжело. Рука, лежавшая на колене, под столом, сжалась в кулак, сощурившиеся глаза едва не вспыхнули алым. Из балкона за ними наблюдали. Причем с большим интересом. Дориан, задержав напряженный взгляд, узнал этого парня, которого они с Алисой видели на веранде, перед встречей с Елизаром.

Острый, прямой взгляд из-под густых, тёмных бровей, непоколебимое лицо, обрамленное темно-каштановыми кудряшки волос, скрещенные на крепкой груди руки.

«За нами следят»-тут же обратился он к Алисе, пользуясь небольшой паузой в её диалоге с Елизаром. Девушка осторожно, как-будто случайно подняла взгляд на балкон и едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Янтарные глаза, из-под нахмуренных бровей смотрели прямо на неё.

– Скажите Елизар, – мягко обратилась она к старику, уводя взгляд от парня, стоящего на балконе:

– Как скоро к нам присоединится ваш предводитель?

Елизар заметно занервничал, и ответил не сразу:

– Как только…уладит важные дела, мисс Дор'ат.

Поймав недоверчивый взгляд Алисы, старейшина добавил:

– Ему уже сообщили о вашем визите, не волнуйтесь. И то, как скоро Рамзул к нам присоединится, всего лишь вопрос времени.

Алиса медленно кивнула, снова бросив взгляд на балкон. Но там уже никого не было.

«Мне кажется, или он играет с нами?»-мысленно обратилась она к Дориану.

«Согласен, – ответил вампир, проследив за её взглядом: – очень странный тип, этот их Рамзул.»

Елизар, словно чувствовал, но понимал недоверие со стороны Алисы и сам заметно нервничал, в ожидании предводителя. Последний появляться не желал. Старейшина оказался в безвыходном положении, и чтобы хоть как-то потянуть время, вызвался обсудить детали дружеского сотрудничества.

Алиса во всех красках описала оборотню все плюсы сотрудничества с Востоком. Это и торговля, и доступ к Мертвому морю, поддержка и помощь со стороны Данмара. Елизар, к счастью, всем этим очень заинтересовался. Даже приказал мальчишке-слуге принести бумагу и перо, чтобы сделать заметки.

Когда старик закончил, Алиса не удержалась, спросив:

– Скажите, Елизар. Есть ли у мальчика– прислуги имя?

За все время Елизар ни разу не назвал того по имени, а от выражения мальчик-прислуга, на сердце Алисы заскребли кошки.

– Разумеется, – с улыбкой, мягко отозвался старик, отодвигая бумагу и перо в сторону:

– Его зовут Алексий. И если вам что-то потребуется, вы всегда можете обратиться к нему.

Поднявшись из-за стола, и задумчиво окинув взглядом зал, Елизар вдруг предложил:

– А сейчас, позвольте мне стать вашим гидом, и провести по нашему небольшому, но уютному поселению.

Алиса и Дориан возражать не стали, бросив беглые взгляды в сторону пустого балкона.

«Время тянет»– мысленно обратился к девушке вампир, и та кивнула старейшине, ответив при этом вампиру:

«Придется подыграть».

Глава 25 Неожиданная встреча

Елизар вёл гостей по широким тропам поселения, мимо бревенчатых домиков и построек, которые возводили крупные, крепкие мужчины. Алиса впечатлилась. И мужчинами-оборотнями, ловко складывающими из брёвен дома, и их заинтересованными взглядами. Но к её сожалению, кроме таких мужчин, в серых рубахах, с закатанными по локоть рукавами, и оборванных по колено штанах, других жителей так и не увидела. Любопытство взяло верх, и девушка обратилась к идущему рядом старейшине:

– Уважаемый Елизар, – заполучив его внимание, девушка мягко и как-бы ненавязчиво поинтересовалась:

– Скажите, почему в вашем поселении одни мужчины?

Елизар понятливо кивнул головой, и мягко ответил:

– Понимаю, выглядит странно. Но не спешите судить по первому впечатлению, уважаемая мисс Дор'ат. В нашей стае есть и женщины, и даже дети. Но сейчас они ожидают за горами, в нашем старом пристанище. Пока их мужья и сыновья – старик жестом обвел работающих неподалёку мужчин, и с гордостью продолжил:

– Строят для них дома. Но как только все будет готово – женщин и детей перевезут сюда.

Алиса кивнула в знак благодарности за пояснение, и снова огляделась. Тропа вывела их к стоящим в ряд, готовым домикам, с соломенными крышами.

Елизар остановился, бросив взгляд вправо, и Алиса невольно проследила за его взглядом, который был обращён к веранде двухэтажного дома, видневшегося неподалёку. Там стоял не тот парень, которого Алиса видела прежде. Сейчас на веранде находился высокий мужчина, с длинными волосами, собранными в высокий хвост. Расстёгнутая, светлая рубаха открывала мускулистый торс, а тёмные штаны, обрезанные по колено, были подпоясаны верёвкой, открывая крепкие, мускулистые ноги.

«Куда это ты смотришь?»– раздался в сознании ехидный голос Дориана, и девушка едва сдержалась, чтобы не обернуться к нему, стоящему за спиной.

– Прошу простить, мисс Дор'ат, – неожиданно извиняющимся тоном обратился к ней Елизар, заставив повернуть голову:

– Но мне нужно ненадолго вас покинуть. Поверьте это не займет более пяти минут.

Елизар учтиво поклонился и обойдя опешившую Алису и её хмурого стража, резво и бодро зашагал к веранде, где по прежнему стоял мужчина, наблюдавший за ними.

– Что будем делать? – спросила Алиса у Дориана, наконец вставшего рядом.

Вампир внимательно оглядывался вокруг, уже и позабыв о недавнем своём вопросе. Его внимание было всецело посвящено обстановке. Кругом кипела работа: возводились дома, пилились деревья. Всматриваясь вдаль, вампир заметил тёмную крышу дилижанса, услышав сквозь стуки молотов и скрип пилы далёкий смех и ржание лошадей. Сделав шаг на противоположную тропу, он наконец заметил вдали, у одного из домов своих гвардейцев. Ребята стояли посреди тропы, с большими кружками в руках и бодро общались с двумя оборотнями, которые встречали их по приезду сюда.

– Все хорошо? – заботливо спросила подошедшая Алиса и проследила за напряжённым взглядом Дориана.

– Надеюсь, – ответил он, по прежнему наблюдая за парнями и прислушиваясь к интуиции. Но та, как назло – молчала.

Алиса ощутила где-то поблизости знакомый запах и обернулась. Впервые, за долгое время её звериные инстинкты проявили себя настолько остро, что девушка даже сморщила нос, от знакомого запаха ладана и пота, витающего в воздухе. Память услужливо подкинула такое же, далёкое воспоминание, в котором был лишь один оборотень, являвший собой подобный запах. Алиса отчётливо помнила, что встречала его ещё тогда, когда сбежала из пустыря Дунмата. Обращённая, напуганная, блукала по лесу и встретила его. Старенького оборотня, и женщину, подаривших ей приют в своей стае. Тогда Алиса побоялась рассказать о том, что с ней произошло, помня гнев Владислава и его приказ больше не возвращаться в Дунмат. Она притворилась, словно потеряла память и не помнит ничего, даже имени. Женщина, по имени Клодия, оказалась очень доброй и первой предложила старцу забрать Алису в клан. Но старец, словно проникал в сознание своим проникновенным взглядом светлых глаз и будто точно знал все тайны Алисы. И ведь знал. Но никому, кроме неё самой не рассказал, сохранив ее секрет. И всячески защищал Алису от нападок остальных, как и добрая Клодия. Благодаря которой Алиса позднее попала в Мирную и вновь встретила Влада. Эта встреча изменила всю её жизнь.

Как бы сложилась её жизнь, если бы не та встреча, Алиса не представляла. Но запах, ощущающийся совсем близко был ей знаком. Так пахло именно от старца.

– Не может быть… – ошеломленно пролепетала Алиса, обводя дома перед собой засветившимся янтарем взглядом.

– Что случилось? – забеспокоился Дориан, обняв её за плечи и тоже принюхался. Но ему этот запах был не знаком.

Алиса открыла было рот, но тут из домика напротив неторопливо вышел невысокий, худощавый старик, опираясь на деревянную трость. Седые волосы средней длины падали на плечи, обтянутые серой хламидой. Узкое, морщинистое лицо украшала козлиная борода и усы, а под густыми, белесыми бровями на них смотрели маленькие, чуть раскосые, блеклые глаза.

– Дядюшка Лотос?! – ошарашенно выпалила Алиса, уловив сильный запах, исходящий от него и узнавая знакомые черты. Старик просиял в улыбке, шагнул навстречу, раскинув руки, и громким, скрипучим голосом отозвался:

– Малышка без имени! Ты ли это?!

Дориан ошарашенно наблюдал, как девушка бросается в объятия старика, и тут же связался с ней по ментальной связи:

«Кто это? Твой знакомый?»

Алиса, обнимая старика, счастливо зажмурилась, ответив:

«Угадал. Это дядюшка Лотос. Он помог мне найти приют, когда меня обратили».

Взгляд вампира из настороженного стал заинтересованным. И Алиса, взяв старика за жилистую ладонь, подвела к Дориану, чтобы познакомить.

Старичок оказался вполне дружелюбным и безобидным. Однако, проникновенный взгляд маленьких, блеклых глаз словно проникал в самую душу. Забавное имя Лотос старик получил не просто так. Всю свою жизнь, в любой ситуации он всегда был спокоен и безмятежен, словно цветок лотоса у подножия Храма Истины. И даже сейчас безмятежно улыбался, пожимая крепкую ладонь Дориана, смотря на него с хитрым прищуром.

– Не ожидал познакомиться с последним вампиром восточных земель, – тихим, скрипучим голосом произнёс дядюшка Лотос. Челюсть Дориана упала в район коленок. Ведь Алиса даже не упомянула, откуда он.

– Не удивляйся, я многое знаю, – усмехнулся старец, похлопав его по плечу:

– Я мудр, как древний баобаб и зорок, как орёл. Кстати, – снова прищурившись, он оглядел обоих:

– Ваша птица уже привлекла большое внимание окружающих. И боюсь, скоро кто-нибудь захочет на неё поохотиться.

Алиса нервно сглотнула, понимая, что Лотос говорит об орле Корвинуса. Перед мысленным взором появился момент видения, когда знакомый им всем парень целился в птицу с арбалета.

Вздрогнув, девушка ощутила лёгкое прикосновение к плечу, а стоящий рядом старец улыбнулся, тихо сказав:

– Не бойся. Орёл успел спрятаться, так что его не скоро увидят.

Алиса благодарно улыбнулась, а он с теплотой смотрел в ответ.

– Не откажетесь ли выпить со стариком чашечку чая? – бодро проскрипел Лотос, окинув Дориана и Алису добрым взглядом и жестом указав на дом за своей спиной, дверь которого так и осталась приоткрытой, словно приглашая в гости.

Алиса обернулась к двухэтажному дому вдалеке, и старик, проследив за её взглядом, негромко произнес:

– Не думаю, что Елизар вернется быстро. Да и поговорить о нём нам не мешало бы.

Последние слова старца сильно озадачили Дориана, и он, взяв девушку под руку, с улыбкой обратился к Лотосу:

– Мы с радостью составим вам компанию!