Текст книги "Искусство дипломатии (СИ)"

Автор книги: Валери Лакруа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9 Непростой выбор

– Слова, достойные уважения, – почтительно сказал Корвинус, поймав серьёзный взгляд князя. Но тут же тяжело вздохнул, разведя руками:

– Тогда нам следует хорошо подумать над тем, кого мы можем послать к соседям.

– А чего тут думать? – оживлённо высказался Дориан, взглянув на колдуна:

– Тебя вот и пошлем!

Корвинус басовито рассмеялся, а затем вкрадчиво ответил:

– Видишь ли, Лакруа. Я не могу бросить столицу.

Поймав удивлённый взгляд алых глаз, колдун продолжил, снова опираясь ладонями на край стола:

– Ведь я слежу за всем, что происходит в округе. И это, к слову, очень помогает Владу.

Данмар кивнул, соглашаясь, опуская ладонь на макушку приблизившегося кота.

– Тогда, это могу сделать я, – решительно заявил Дориан, оглядев присутствующих.

Корвинус обменялся задумчивым взглядом с князем.

– Думаю, этого делать не стоит, – предостерегающе произнёс Влад и повернувшись к Дориану, пояснил:

– Ведь мы понятия не имеем, как наши новые соседи относятся к вампирам. А если учесть, что многие оборотни по прежнему считают вампиров врагами– это ещё и опасно.

– Опасно? – усмехнулся Дориан:

– Не для меня.

– Нам нужен тот, – пробасил колдун, привлекая внимание:

– Кто сможет договориться, найти общий язык. Тот, к чьим словам прислушаются…

Дориан развёл руками:

– Тогда – это только Влад!

– Я не закончил! – слегка повысил голос Корвинус, с неодобрением глядя на него, а затем продолжил:

– Это должен быть тот, кто без труда войдёт в доверие.

Дориан озадаченно моргнул, в то время, как колдун отнял руки от стола, и приставив ладони к затылку, принялся изображать уши. Заметивший это Бастион удивлённо выпучил глаза, встав на лапы и тревожно мяукнул, осторожно приближаясь к нему, словно спрашивая: «старичок, ты здоров?»

– Что за цирк? – возмутился Лакруа, нахмурившись, в то время, как Корвинус хитро улыбнулся, убирая ладони от головы.

Влад невольно напрягся, с настороженностью взглянув на него:

– Ты хочешь сказать, что мы должны послать к ним оборотня?

Колдун с улыбкой кивнул.

– И где мы его найдём? – удивился Дориан, но тут же смолк, пораженно посмотрев на напряжённо задумчивого князя. В голосе вампира послышались нотки страха:

– Влад, ты же не думаешь послать туда…

– Нет! – строго и предельно непримиримо ответил Данмар, наградив обоих суровым взглядом.

– А зря, между прочим, – с лёгким сожалением отозвался Корвинус, покачав головой:

– Из неё вышел бы прекрасный дипломат.

– Нет! – строго повторил Влад, смерив того суровым взглядом и напряжённо добавил:

– Я не собираюсь рисковать!

– Где ты видишь риск? – удивился Корвинус:

– Она идеально подходит на эту роль! Тем более, она – единственный оборотень нашего государства. У неё есть образование, смекалка да и вообще! Уверен, она как никто с этим справится!

Дориан наконец понял, о ком толкует колдун.

– Я против! – резко заявил он, наградив колдуна тяжёлым взглядом:

– Мы не отпустим Алису к оборотням!

– А если с ней отправишься ты? – с интересом спросил колдун, склонив голову на бок и лукаво улыбнувшись.

Но вампир был непримирим:

– Да хоть– вся моя гвардия!

– А вот это – дельная мысль, – одобрительно кивнул Влад, улыбнувшись:

– Так мне будет спокойнее за девочку.

Пока вампир пребывал в шоке, Корвинус просиял в улыбке, а стальные глаза засветились странным азартом. Который послышался даже в басовитом голосе, обращенном к князю:

– Дай мне пару дней, Влад. И я сделаю из Алисы настоящего дипломата. Который пошлёт к чeрту так, что оппонент начнет собираться в путешествие.

Глава 10 Я не трус, но я боюсь

Пока мать помогала Анне с малышом, выпроводив дочь прогуляться, Алиса бестолково ходила по улицам. Неожиданно появилось желание посетить рынок, купить что-нибудь полезное или, на худой конец интересное.

Однако планам Алисы не суждено было сбыться. Уже свернув на широкую, людную улицу, в конце которой и находился рынок, девушка встретила своих учеников.

С громкими криками и деревянными мечами в руках, трое мальчишек бежали за четвёртым, убегающим впереди них. Остановившись, Алиса тут же узнала в нём Питера. Мальчуган оглядывался назад, не замедляя при этом бег, пока случайно не столкнулся с учительницей. Поймав его в объятия, Алиса озадаченно посмотрела вперёд, на приближающихся ребят, продолжающих громко кричать, размахивая мечами и заставляя попадающихся на пути прохожих отскакивать в стороны. Питер отстранился, резко обернувшись назад. И тут же спрятался за спину Алисы, когда мальчишки подбежали к ним.

– Ну и где ты, гроза всех бандитов!? – грозно воскликнул пухлый, темноволосый мальчуган, оглядываясь и взмахнув мечом, со свистом рассекшим воздух, чуть не угодив в лицо стоящему рядом другу, едва успевшему уклониться.

– Что происходит? – нарочито мягко спросила Алиса, привлекая внимание детей. Увидев её, мальчики тут же опустили мечи, испуганно округлив глаза, со словами:

– З-здрасьте…

– Давно не виделись– с нотками строгости отозвалась Алиса, скрещивая руки на груди, и смерив их долгим взглядом, вкрадчиво произнесла:

– Потрудитесь же объяснить, почему вы носитесь по улице, как сумасшедшие, размахивая палками? – она указала на деревянные мечи, в руках мальчишек. Те виновато опустили глаза, и принялись что-то неразборчиво и тихо мямлить. Стоящий за спиной Алисы Питер громко усмехнулся, выглянув из своего укрытия. И тут же был замечен товарищами.

– Вот он! – громко воскликнул один из мальчиков, с кудрявыми, светлыми волосами, подняв меч и указав его концом в сторону стоящей напротив учительницы.

Алиса ошалела от такой дерзости. Взявшись рукой за деревянную игрушку, девушка ловко отвела её в сторону, вкрадчиво и поучительно обращаясь к ребёнку, смотрящему ей за спину:

– Так делать нельзя, Винсент! Ты же мог меня ударить этой деревяшкой!

Мальчик наконец обратил на неё своё внимание, как и остальные, спрятавшие мечи за спины.

– Простите, мисс Дор'ат, – виновато промямлил он, убирая меч, как только Алиса позволила.

– Если вы бегаете по улицам, – поучительно и по прежнему вкрадчиво заявила она, обращаясь к ним:

– То не надо махать деревяшками. Мимо вас ходят люди, которых вы можете случайно задеть!

Мальчишки кивнули, опустив глаза и понуро отозвались:

– Простите.

Алиса покачала головой и спокойно спросила:

– За кем же вы так неслись?

Ребята мгновенно подняли головы и, указав в её направлении, в один голос ответили:

– За ним!

Алиса шагнула в сторону, повернув голову к стоящему позади Питеру. Мальчик тихо хихикал, прикрыв рот ладошкой. Но резко осознав, что его увидели, вздрогнул и собирался бежать, когда на плечо опустилась ладонь Алисы, настоятельно обратившейся к нему:

– А ну стоять.

Мальчик слегка затравленно посмотрел сначала на неё, а затем на товарищей, наблюдающих за ним суровыми, многообещающими взглядами.

– Мы просто играли! – тут же воскликнул Питер, как вдруг пухляш сделал шаг вперёд, с вызовом и так же громко сказав:

– Ага! А ты убежал, как трус!

– Так! – Алиса начала терять самообладание и строго заявила:

– Сейчас же рассказывайте, что произошло и по порядку!

Отпустив плечо Питера, девушка скрестила руки на груди, обведя детей выжидательным взглядом:

– Ну?

Питер понуро опустил плечи, начал первым:

– Мы действительно хотели поиграть. Я хотел быть гвардейцем, а они начали надо мной смеяться. Тогда я сказал, что смогу справиться с любыми бандитами. А они, если хотят, могут ими быть.

Алиса нахмурилась, переведя взгляд на его товарищей. Те кивнули.

– Тогда они поспорили, что сами мне наваляют, – продолжил мальчик, искренне и честно смотря на учительницу:

– Достали свои мечи и начали на меня нападать. Я и побежал.

– Вот, что– напряжённо протянула Алиса, снова взглянув на троих ребятишек, виновато смотрящих на них.

– А вам, ничего странным, в вашей игре не показалось? – с лёгким нажимом поинтересовалась она.

Мальчишки пожали плечами, а пухляш снова воскликнул:

– Он первым начал! Сам захотел! А потом сбежал, как трус!

– Я бы, на его месте, тоже сбежала бы, – разочарованно заметила Алиса, поймав недоуменный детский взгляд, и получив в ответ забавный вопрос:

– Но вы же не трус, мисс Дор'ат?

– Я то не трус, – вздохнув, ответила она и тут же с укором добавила:

– Но вас – трое, и у каждого меч. Пусть и деревянный, но всё же. А Питер? У него то, что?

Мальчишки взглянули на него, в один голос отозвавшись:

– Ничего?

– Вот именно! Ни-че-го! – кивнув, ответила Алиса, продолжая хмуриться:

– И это – не честно.

Питер с благодарностью взглянул на учительницу, а затем с обидой– на ребят, скрещивая руки на груди.

– Простите, – жалобно отозвался вдруг пухляш, а затем взглянул на Питера, шагнув к нему. Протянув мальчику свой меч, он так же виновато произнёс:

– Ты извини, Пит. Возьми мой.

Питер удивился, но вскоре отвёл протянутый ему меч в сторону, со словами:

– Извинения приняты. Но твой меч я не возьму.

– Почему? – удивились остальные.

– Потому, что тогда и он останется без меча. И это тоже будет не честно.

Алиса улыбнулась, потрепав Питера по рыжим, кучерявым волосам, мягко и ласково сказав:

– Молодец.

Мальчик зарделся, улыбаясь. Пухляш убрал меч в сторону, опуская и хотел было что-то сказать, когда позади раздался громкий выкрик:

– Алиса! А я ищу тебя везде!

Вздрогнув, девушка обернулась, вместе с ребёнком, стоящим рядом. К ним бежал Дориан, махая рукой и улыбаясь.

Глава 11 Очаровательная фурия

– Мистер Лакруа! Мистер Лакруа! – радостно закричали ребятишки, окружив вампира, стоило ему приблизиться к Алисе. Девушка была удивлена столь неожиданной встрече, но зрелище её позабавило. Дориан растерянно оглядывал ребятню вокруг себя, смотрящую на него снизу вверх восхищенными, радостными взглядами.

– Мистер Лакруа! – громко обратился к нему Питер, стоило друзьям наконец затихнуть:

– А вы научите нас драться на мечах?

В больших, светло-карих глазах ребёнка было столько надежды, что устоять было сложно. Со всех сторон тут же послышались просящие голоса:

– Пожалуйста! Пожалуйста!

Алиса не выдержала, и тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью, когда на бледном лице Дориана появилась озадаченность, а затем взгляд обратился к ней, с мольбой о помощи. Алиса знала, он никогда не откажет ребёнку. А здесь и сейчас их было целых четыре.

Дети прыгали вокруг, прося и с надеждой смотря на него.

– Я… Э-э-э, – полностью растерялся обескураженный вампир, оглядывая их и не находясь с ответом. Совершенно забыв, с какой целью вообще подошёл.

– Мы очень хотим! Пожалуйста! Мы будем слушаться! – не унимались ребятишки, сложив ладони в молебном жесте и смотря на него жалобными глазенками. В это время, как раз вовремя появился уже знакомый Алисе пухлый мужчина в камзоле, с перекинутой через плечо лентой. Увидев Дориана, он остановился, довольно проговорив:

– О, вижу вы уже нашли её, мистер Лакруа!

– Феликс! – обрадовался вдруг обернувшийся вампир, просияв в улыбке:

– Иди сюда! Есть дело!

Мужчина оценивающе оглядел ребятишек, прыгающих вокруг Дориана, но всё же приблизился.

– Видишь этих замечательных ребят? – с прежней улыбкой спросил Дориан, жестом указав на детей. Те мигом перестали прыгать, поздоровались с незнакомым мужчиной и притихли в ожидании.

– Вижу, – кивнул Феликс, переведя вопросительный взгляд на вампира:

– Что я должен делать?

– Ты должен отвести их на тренировочный полигон.

– Что?! – удивился Феликс, уставившись на Дориана во все глаза, а затем взволнованно протараторил:

– Но, там ведь сейчас тренируются новобранцы!

– Вот и отлично! – хлопнув обескураженного мужичка по плечу, заявил Лакруа, воодушевленно продолжив:

– Мальцы посмотрят на тренировку, а потом ты покажешь им пару приёмов владения мечом!

Обескураженный Феликс кивнул, нервно сглатывая, когда Дориан подался к его лицу, предупреждающе прошептав:

– Только меч возьми деревянный. И помни– головой за каждого отвечаешь!

Бедолага даже резко побледнел, от подобной перспективы, с лёгким испугом взглянув на довольно потирающих ладони ребят, что-то радостно обсуждающих между собой.

– Ребятки! – Дориан обернулся к детям, привлекая их внимание:

– Знакомьтесь, мистер Феликс! – похлопав по плечу мужичка, вампир воодушевленно добавил:

– И он готов провести с вами пару уроков!

Дети радостно запрыгали на месте, громко поблагодарив, но тут их оборвал строгий голос вампира:

– Но есть одно условие! Вы должны во всём его слушаться! Ясно?

– Так точно! – хором ответили дети, с готовностью схватив свои игрушки и держа опущенными вниз.

– Ну, с Богом, – выдохнул Дориан, похлопав Феликса по плечу и обращаясь к нему, осторожно подтолкнул вперёд:

– Давай, дружище. Я в тебя верю.

Феликс кивнул, снова сглатывая. Неуверенным, резко осевшим голосом он попросил ребят построиться на пары и следовать за собой, не отставая.

И когда процессия направилась вдоль улицы, а гомон радостных детей стал тише, Дориан снова с облегчением вздохнул, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

– Боже, как ты с ними справляешься? – устало спросил он у Алисы. Девушка рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся по улице серебряными колокольчиками. От этого у Дориана в груди неожиданно и резко потеплело, а сам он улыбнулся, залюбовавшись ею. Светло-русые волосы, волнами спадающие на плечи и спину, ясные серо-голубые глаза, с тонкими морщинками на уголках, цветочный аромат, исходящий от неё… Слишком уж она хороша, чтобы стать дипломатом. Умная, красивая, она нравилась всем вокруг. И представив, как оборотни попадают под очарование Алисы, Лакруа вдруг испугался. Наверное, испуг этот отразился на его бледном, красивом лице, потому, как девушка перестала смеяться, с лёгким подозрением взглянув на него.

– Дориан? – позвала вампира Алиса, приводя в себя своим красивым, тонким голосом и тот моргнул, сбрасывая наваждение:

– Всё в порядке?

– Да, – неуверенно отозвался вампир, натянуто улыбнувшись и ловя на себе её заинтересованный взгляд.

– Зачем ты меня искал? – спросила Алиса, скрещивая руки на груди.

– Корвинус очень настоятельно просил привести тебя в дом Советов, – совладав с голосом, ровно ответил Дориан. Алиса нахмурилась:

– С чего бы это?

– А это ты у него спросишь, – ответил он, делая шаг к ней и сокращая расстояние. Это заставило девушку непроизвольно шагнуть назад, чтобы увеличить дистанцию.

– Лучше держись крепче. И глаза закрой, – настоятельно сказал Дориан, ухватив её за талию и прижимая к себе.

Девушка даже возмутиться не успела, как реальность вокруг резко поплыла, а голова закружилась. Ощущая, что земля под ногами куда-то исчезает, Алиса взвизгнула, крепко обхватив шею вампира руками прежде, чем вокруг закрутился сильный вихрь, а темнота застлала глаза.

«Я убью тебя, Лакруа!»– злобно подумала про себя Алиса, осознав, что происходит и, ещё крепче вцепившись в вампира.

***

– Чтоб тебя верблюды затоптали, Лакруа!!! – злобно и неистово вопила Алиса, со всей своей девичьей силы стукнув вампира в плечо. Тот не шелохнулся, продолжая стоять перед ней, улыбаясь довольной улыбкой.

– Голова болит? – участливо спросил он, пока девушка, шипя от боли потирала ушибленные костяшки пальцев:

– Я предупреждал.

– Иди к чёрту, идиот!!! – снова злобно выпалила Алиса, нанося новый удар в грудь:

– Знаешь же, что я терпеть не могу ваши вампирские перемещения!!!

На этот раз удар пришёлся в солнечное сплетение, которое слегка обожгло болью. Дориан слегка поморщился, шагнув назад, со словами:

– Зато так – гораздо быстрее и безопаснее.

– Со вторым я бы поспорила! – зло прошипела Алиса, ощущая новый приступ головокружения и слабости и пошатнулась, хватаясь за пульсирующие виски. Дориан тут же оказался рядом, подхватив её за талию и не позволив упасть.

– Ну извини, – виновато произнёс он, убирая прядь от лица девушки и заглядывая в её побледневшее, перекошенное от боли лицо:

– Сейчас пройдёт. Это временный, побочный эффект.

– Иди ты! – раздражённо буркнула Алиса, толкнув его в плечо. Получилось вяло и очень слабо. Даже не почувствовал. У бедняжки же мошки перед глазами заплясали. Пришлось прикрыть глаза, а затем медленно дышать через нос, справляясь с неожиданным приступом тошноты. Дориан осторожно усадил девушку на стул, а сам метнулся к небольшому столику. Взяв в одну руку графин, а в другую стакан, он поспешно налил воды, чтобы затем дать Алисе.

– Вот, выпей, – заботливо произнёс он, опускаясь перед ней на корточки и протянув стакан. Алиса медленно открыла глаза. Лицо её было бледным, с лёгким налётом зелени. Осторожно, слегка трясущимися руками взяв стакан из рук вампира, девушка несмело сделала пару глотков. И ей действительно стало лучше. На щеках появился лёгкий румянец, а приступ тошноты и головокружения прошёл.

– Ну ты как? – обеспокоенно спросил Дориан, наблюдая за ней.

Алиса осторожно вздохнула, возвращая ему стакан и сипло отозвалась:

– Спасибо. Уже лучше.

– Вот вы где! А я вас жду! – послышался вдруг бодрый, басовый голос позади. Дориан резко подорвался на ноги, обернувшись и едва не выронив из рук стакан. В зал вошёл Корвинус, облачённый в светлую мантию, сияя улыбкой. Алиса кивнула колдуну в знак приветствия, осторожно поднимаясь на ноги. Лакруа тут же поддержал её под локоть.

– Всё хорошо? – поинтересовался Корвинус, смотря на едва отошедшую от дурного самочувствия девушку, делая шаг к ней.

– В полном порядке, – с улыбкой отозвалась Алиса, бросая в сторону вампира злой взгляд.

– Тогда пройдём в кабинет, – предложил колдун, жестом указывая на распахнутые двери зала:

– Есть важный разговор.

Алиса кивнула, направившись за ним. Дориан задержался, смотря им вслед и нервно, залпом допив остатки воды в стакане.

Глава 12 Поддержка

– Что? – пораженно уставившись на колдуна, сидящего в кресле напротив, не веряще произнесла Алиса:

– Вы это сейчас серьёзно?

Корвинус кивнул:

– Мы решили, что ты идеально подходишь на эту роль.

– Вы решили, – нервно усмехнулась девушка, покачав головой, а затем осуждающе добавила:

– Вот только, вы мое мнение узнать забыли, уважаемые!

Колдун виновато улыбнулся:

– У нас просто нет выбора, пойми. Кроме тебя послать к соседям совершенно некого.

– Разве? – недоверчиво спросила девушка, заломив тонкую, светлую бровь:

– А как же Дориан? Его кандидатуру вы не рассматривали?

– Он не подходит по всем статьям, – с сожалением ответил Корвинус и добавил:

– Во первых – Лакруа вампир. А мы понятия не имеем, как наши новые соседи к ним относятся. Во вторых – он ужасно не сдержанный. И в самый ответственный момент может погорячиться, что сыграет с нами злую шутку.

– А в третьих? – поинтересовалась Алиса, наблюдая за ним и по прежнему не доверяя тому, что слышит.

– Ну а в третьих– колдун развёл руками:

– Нам нужен тот, кто войдёт в доверие. А именно – оборотень.

Алиса удивлённо вскинула брови, понимая наконец, к чему весь этот фарс.

– А князь в курсе? – спросила она снова.

– Разумеется! – оживился колдун:

– Более того, он разрешил мне лично тебя обучить. И отправить на границу вместе с Лакруа, который будет тебя охранять.

– Вы сами себе противоречите, – усмехнулась Алиса:

– Только что вы, уважаемый Корвинус говорили о том, что Лакруа нельзя посылать к оборотням.

– В качестве дипломата– нет, – выкрутился колдун, улыбнувшись:

– А вот в качестве главы безопасности и твоего личного телохранителя – очень даже можно и нужно. Даже Влад одобрил мою идею.

Алиса удрученно вздохнула, понимая, что прицепиться ей больше не к чему. Опустив взгляд, она задумалась. Колдун с ответом не торопил, ожидая. И минуты две спустя девушка поднялась с высокого, мягкого кресла, решительно сказав:

– Мне необходимо всё обдумать.

– Конечно, – согласился Корвинус, поднимаясь следом:

– Я ведь тебя не тороплю. Подумай, как следует. И прими единственное, правильное решение.

Встретившись с слегка обескураженным взглядом девушки, колдун вкрадчиво добавил:

– Сейчас от тебя зависит будущее Востока. И, разумеется, наших соседей.

Алиса сдержанно кивнула, попрощавшись с ним и покидая кабинет. Все её мысли теперь занимало предложение колдуна. И чем больше Алиса над ним думала, тем сильнее запутывалась в собственных желаниях.

***

Наступил поздний вечер. Алиса сидела на кухне, с кружкой облепихового чая, и думала. Ни Анне, ни матери она пока ничего не рассказала. Да и с Владом поговорить не хватало смелости. Алиса хотела принять решение сама. И сидя в одиночестве думала над тем, стоит ли соглашаться на авантюру Корвинуса. С одной стороны – это казалось интересным опытом. Она могла научиться чему-то, совершенно новому. Да и за безопасность её было кому поручиться. А Дориану Алиса доверяла.

Но с другой стороны – девушке совершенно не хотелось покидать родные земли и, уж тем более отправляться к оборотням. Вспоминая прошлый опыт общения с ними, Алиса загрустила. Ведь когда-то давно, когда она, обращённая беглянка попала в стаю Бойниц, на Дикие Земли, её сначала приняли, а потом – предали. Просто посчитали засланным шпионом и выгнали из стаи. Даже ни в чем не разобравшись. Тогда девочку спас Владислав. Взял совсем ещё юную Алису под свою опеку и подарил возможность жить заново. Оборотни тоже по началу кормили обещаниями вечной преданности. А на деле, когда узнали, что Алиса до обращения была подданной Государства Влада– испугались. Испугались, что Данмар придёт на их территорию. Он и пришёл. Но не воевать, а забрать с собой Алису. И забрал. Оборотни же посчитали, что девочка с вампиром заодно, и он послал её в их стаю специально. Хотя это и не являлось правдой.

Вспоминая всю эту историю, Алиса грустно вздохнула, опуская взгляд в кружку. Она ненавидела предателей. И с той поры не жаловала оборотней любых стай и территорий, считая, что все они – подлые и лживые, думающие только о собственной выгоде. По сути, так оно и было.

– Чего грустишь? – послышался рядом низкий, бархатный голос, заставив повернуть голову. Справа от стола стоял Влад, с интересом наблюдая за девочкой. Алиса подняла голову, грустно улыбнувшись и пожала плечами. Влад отодвинул табуретку, присев рядом и внимательно смотря на неё.

– Думаю над предложением Корвинуса, – вздохнув, мрачно отозвалась девушка, понимая, как сильно сейчас хочется поделиться с кем-то своими мыслями и переживаниями. Влад понимающе улыбнулся, мягко подтолкнув её к продолжению:

– И, что ты надумала?

– Пока совершенно ничего, – устало ответила она, снова опуская взгляд и взявшись руками за остывшую кружку.

– Почему? – мягко поинтересовался Влад, по прежнему внимательно наблюдая за ней.

– Меня одолевают смятенные мысли, – негромко призналась Алиса и продолжила, не поднимая глаз:

– Мне вроде-бы и хочется попробовать. Но в то же время мне страшно. И после того, что произошло со стаей Бойниц, оборотни у меня доверия совсем не вызывают.

– Поверь, у меня тоже, – с лёгкой улыбкой сказал Владислав, и девушка подняла на него свой потерянный взгляд. Протянув руку, Влад положил свою ладонь на её запястье, мягко сказав:

– Но ведь ты и не должна доверять им, Алиса. Это они должны проникнуться доверием к тебе.

Алиса тяжело вздохнула, с грустью отозвавшись:

– Это уж вряд-ли. Печальный опыт показал, что Проклятые Луной не доверяют обращённым.

Влад покачал головой, по прежнему улыбаясь.

– Не все оборотни одинаковы, Алиса, – мягко заметил он и его тихий, чарующий голос вновь заставил девушку взглянуть на него.

– А если у меня не получится? – спросила она.

– Если ты захочешь– у тебя обязательно всё получится, – с теплотой в низком голосе ответил Влад, слегка похлопав её по запястью:

– Ты должна в себя верить.

Алиса грустно улыбнулась, опуская глаза. И не знала, верит в себя или нет. Замечая на её лице растерянность, Влад привлёк её внимание, негромко но вкрадчиво сказав:

– Просто знай, что последнее, решающее слово останется за мной.

Девушка тут же с интересом взглянула на него, и князь продолжил:

– Я лично буду проводить тебе испытания, и решать– отправлять тебя к соседям, или нет. И испытания эти будут не простыми.

Глаза Алисы на мгновение широко распахнулись, но вскоре она расслабленно улыбнулась, ощущая его поддержку.

– А если я не справлюсь?

– Я в тебя верю, – мягко, с тёплой, отеческой улыбкой ответил Влад, поднимаясь из-за стола и обняв её за плечи, поцеловал в макушку, со словами:

– Уже поздно. Тебе пора отдыхать. А об остальном подумаем завтра.

Алиса подняла голову, с благодарностью взглянув на него и улыбнулась. И сейчас, заручившись такой необходимой и своевременной поддержкой была почти уверена, что действительно хочет попробовать.