Текст книги "Искусство дипломатии (СИ)"

Автор книги: Валери Лакруа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 32 Ревность

Большая, просторная площадь перед Домом Советов была полна людей. На светлых стенах широкого, трёхэтажного здания, с широкими балконами, колоннами и лепниной развевались флаги, с изображением герба востока: парящего на синем фоне орла, символизирующего свободу и независимость. Пёстрые ленты украшали перила парадной лестницы и длинные флагштоки, стоящие на земле, у края широкой дороги. Там же собралась толпа народа, с цветами и улыбками. Все были радостные, наряженные в самые красивые, праздничные одежды.

На широком крыльце Дома Советов стоял небольшой оркестр, в чёрных костюмах, а в самом центре – князь, в сопровождении княгини, стоящей по правую от него руку. Чуть левее стояли колдун Корвинус и правитель Нивиса – Тайгерус.

Впервые за долгое время головы правителей венчали золотые короны, украшенные крупными сапфирами. Рыжий фамильяр Влада – Бастион, привычно занял почётное место на плечах хозяина, а шея его была украшена ярким, синим бантом из шёлка. Коту это, разумеется, не нравилось. И он, недовольно заведя уши назад, смотрел в сторону площади взглядом, полным того же недовольства.

Внизу, напротив здания, впереди стройного ряда княжеской гвардии, стоял Дориан, по стойке смирно. В синем мундире, поверх белого камзола, застегнутом на большие, золотые пуговицы. Через плечо была перекинута широкая, алая лента, а на серебристых лацканах сияли от солнечных лучей золотые нашивки. Позади командира строем стояли гвардейцы, эффектно выделяясь красными лацканами на синих мундирах и алыми лентами, перекинутыми через плечо.

Громко заиграли трубы, и долгожданный парад начался торжественным маршем сотни гвардейцев, чинно шествующих по периметру площади, следом за своим командиром.

Собравшиеся вокруг люди приветствовали их дружным ревом, а дети, собравшиеся вместе с родителями, громко и радостно кричали, махая руками вслед, а затем и вовсе громко зааплодировали.

– Да здравствует княжеская гвардия!!! Ура!!! – громко и восторженно кричал рыжеволосый, конопатый Питер, перекрикивая гул аплодисментов, и восседая на широких плечах отца: крупного мужчины в белой рубахе и синих брюках, с такими же, кудрявыми и рыжими волосами, едва достающими до плеч.

Алиса, стоящая в толпе, рядом с ними и матушкой, улыбалась, наблюдая за торжественным маршем гвардии, и не сводя взгляда с идущего впереди всех вампира, чеканящего каждый шаг, и повернувшего голову влево, в сторону толпы, приставив ладонь к голове.

Бледное, красивое лицо Дориана имело непроницаемое выражение. Однако оно тут же исчезло, стоило ему пройти мимо Алисы и её матушки, сменившись тёплой улыбкой, промелькнувшей во взгляде, который вампир слегка задержал на девушке. От Алисы и самой было глаз не отвести: аккуратно причесанные, светлые волосы были заплетены в два колоска, светлое платье до земли украшало фигуру, а на плечи была накинута такая же, светлая, атласная накидка.

Улыбка вампира и взгляд начинали ей очень нравиться, и потому Алиса поспешила шагнуть за спину стоящей рядом матери, опуская взгляд. Чтобы не залюбоваться им окончательно. Щеки загорелись предательским румянцем.

Так, спрятавшись в толпе, и боясь взглянуть в сторону уже удалившегося вперёд Лакруа, девушка не сразу заметила, что марш гвардии подошёл к концу, как и музыка, а люди толпой пустились к парням, вручая букеты цветов.

– Ты ничего не забыла? – развернувшаяся к дочери Мария легонько коснулась плеча Алисы, и та вспомнила, что держит в руках пышный букет алых гвоздик.

– А может, не надо? – слегка жалобно обратилась она к матери, но та с улыбкой ответила:

– Надо, родная. Иди.

Легонько подтолкнув Алису вперёд, Мария с умилением наблюдала, как дочь нерешительно проходит сквозь толпу радостных людей, прямиком к строю гвардейцев, впереди которого стоял Лакруа, принимая букеты от трёх молодых девушек, одетых в белые платья, с красными лентами по подолу и манжетам пышных рукавов. Волосы всех троих были заплетены в косы, без каких либо лент, а на головах красовались яркие венки из цветов. Заметив это Алиса четко поняла – незамужние и не на выданье.

Приближаясь и наблюдая, как девицы, обступив вампира, о чем-то кокетливо с ним щебечут, Алиса невольно ощутила неожиданный укол ревности. Взгляд серых глаз стал жёстким, а робкая улыбка погасла. Светлые брови поползли к переносице.

Дориан, державший в охапке букеты, обворожительно улыбался девушкам и кивал головой. Но бросив взгляд на приближающуюся Алису, тут же отдал цветы стоящему поблизости гвардейцу. И аккуратно обойдя слегка опешивших девчонок, шагнул навстречу.

– Это тебе, – Алиса остановилась напротив, вручая вампиру свой букет и во взгляде, обращённом к нему появилась робость. Дориан с улыбкой принял цветы, смотря на неё и тихо, мягко ответил:

– Спасибо.

Девчонки, стоящие позади него, с легкой завистью глядели в их сторону, а точнее – в сторону Алисы. И поймав на себе эти взгляды, та вдруг ощутила новую вспышку ревности. Бросив в их сторону многообещающий взгляд из-под нахмуренных бровей, девушка как ни в чем не бывало, повернула голову к вампиру и улыбнулась, мягко обращаясь к нему:

– Это я должна говорить тебе спасибо.

Ладони аккуратно легли на широкие плечи, накрывая серебристые лацканы, и не отпуская взгляда Дориана, Алиса поднялась на цыпочки, чтобы мгновение спустя осторожно и бережно поцеловать его в бледную, чуть румяную щеку, закрывая на мгновение глаза.

Дориан замер в растерянности, даже боясь вздохнуть. На щеке ещё горел теплом след от поцелуя, а сама Алиса снова стояла лицом к нему, ожидая ответной реакции, убирая ладони от его плеч. Повернув голову к наблюдавшим за ними девушкам, она послала им победную улыбку, не сразу заметив, что вампир уже очухался, проследив за ее взглядом. Три девчонки насупились, скрещивая руки на груди и с завистью смотря в их сторону.

– Интересный способ выразить благодарность, – негромко обратился к Алисе Лакруа, привлекая её внимание и лукаво улыбнувшись, добавил:

– Нужно будет запомнить.

Алиса оторопела на пару секунд, а затем улыбнулась, заигрывающим тоном ответив:

– Не стоит. Это – только для девушек.

Снова стрельнув глазами в сторону троицы, она заметила, как те принялись шептаться, указывая друг другу куда-то, в сторону гвардейцев. А затем взялись под руки и поспешно скрылись в нахлынувшей толпе.

Завертев головой по сторонам, пытаясь отыскать девчонок, Алиса вдруг услышала голос вампира, прозвучавший над самым ухом:

– Кого ты там потеряла?

Дориан встал слева, чтобы отслеживать траекторию её взгляда, а его рука осторожно обвила плечи девушки, заставив невольно затаить дыхание.

Девчонки тем временем нашли нового, потенциального жениха, в лице высокого, черноволосого Криса, стоящего среди товарищей, с букетами в руках. Девчонки обступили парня со всех сторон, и подувший ветер донёс до чуткого слуха Алисы звонкие голоса и смех, прерывающиеся на вопросы про тяжкую службу. Крис улыбался, охотно отвечая на вопросы и безмятежно общался с девушками.

«Наконец-то, отвяжутся»– подумала Алиса, улыбнувшись своим мыслям, когда в сознании пронесся издевательский голос вампира:

«А кто это тут у нас ревнует?»

Алиса едва не подпрыгнула от неожиданности, резко развернувшись к вампиру всем корпусом и, пораженно увидев на лице хитрую усмешку. Она совсем забыла о ментальной связи, которую Дориан так и не разорвал.

– Ты… – возмущенно открыла рот девушка, нахмурив брови, но голос предательски прерывался от нахлынувшего негодования:

– Ты всё ещё…читаешь мои мысли?!

Дориан смотрел на неё с той же, лукавой улыбкой, и поднеся к лицу букет алых гвоздик, вдохнул их аромат.

– Немедленно разорви ментальную связь! – требовательно заявила Алиса, стукнув вампира ладонью по плечу.

Брови Лакруа вздернулись в удивлении:

– Зачем?

– Затем, что наша миссия закончилась! И я не хочу, чтобы ты постоянно был в моей голове! – недовольно отозвалась девушка, снова стукнув его в плечо.

– Хм, – задумчиво хмыкнул вампир, убирая букет от лица, и ненадолго задумавшись, вгляделся в недовольное лицо Алисы. Девушка скрестила руки на груди, выжидательно смотря в ответ и плотно сжав губы.

– Есть одна маленькая проблема, – вампир жестом, на пальцах левой руки показал возможные размеры «проблемы», и подавшись ближе к девушке, добавил:

– Я не знаю, как это сделать.

– Что?! – глаза Алисы широко распахнулись, а в повышенном голове прозвучало негодование:

– Как это понимать?!

– Так, как есть, – Лакруа безмятежно пожал плечами, на всякий случай шагнув на шаг назад. Как раз вовремя, потому, что Алиса вдруг начала сердиться и наступать на него, упирая ладони в бока.

– Да как ты… – сердитое негодование девушки вдруг было прервано громким, трубным гудком. Народ на площади притих, люди принялись оборачиваться в сторону Дома Советов, где стоящий на крыльце князь вскинул вверх руку, звучно объявив:

– Прошу ненадолго освободить площадь, и вернуться на свои места всех, кроме гвардии!

Народ принялся расходиться, возвращаясь к краю широкой дороги, разделяющей площадь с Домом Советов. Алиса бросила в сторону улыбнувшегося вампира злой, многообещающий взгляд, и нервным движением обошла его, намеренно зацепив плечом, направляясь к остальным собравшимся. Дориан обернулся, смотря ей вслед и улыбнулся, покачав головой. Эта девушка сводила его с ума, и в своей строптивой манере была ещё более очаровательна. Так и хотелось схватить её в крепкие объятия и разогнать всю эту злость одним поцелуем. Приложив пальцы к щеке, куда совсем недавно она его поцеловала, вампир лукаво улыбнулся, не сводя взгляда с Алисы, уже занявшей место в собирающейся у края дороги толпе. И пообещав себе, что обязательно «отомстит». А вот, будет ли она жалеть об этом – станет известно позже.

Глава 33 В ритме вальса

Гвардия построилась в шеренгу, по громкому приказу командира, и оркестр снова заиграл торжественную музыку. Стоящий на крыльце Дома Советов князь осторожно снял с плеч рыжего кота, чтобы затем вручить того стоящей рядом супруге. Развернувшись, Владислав начал спускаться на площадь, под пристальными взглядами своего народа. Корвинус, державший в руках небольшой ларец из платины, направился следом, подметая широкие ступени подолом белоснежной мантии.

Как только князь и колдун оказались перед толпой, музыка стихла, а на смену ей пришли громкие аплодисменты и восторженные выкрики людей.

Владислав улыбнулся уголками губ, и вскинув вверх руку, призвал народ к тишине.

– Дорогие жители Алуры! – звучным, низким и бархатным голосом обратился к народу князь:

– Сегодня для всех нас – особенный день! Всем известно, что пару дней назад, по моему приказу за границу нашего государства была отправлена дипломатическая миссия! Которую возглавляла Алиса Дор'ат!

Князь безошибочно отыскал в толпе девушку, наградив её доброй, красноречивой улыбкой, от которой Алиса смущенно опустила глаза, чувствуя на себе взгляды толпы.

– Миссия Алисы заключалась в заключении мирного договора с соседствующим неподалёку от нашего государства кланом оборотней! – продолжал вещать Влад, окидывая взглядом толпу, которая взволнованно и удивленно зароптала, вновь оборачиваясь в сторону девушки.

– Алиса блестяще справилась со своей задачей! – громко и с какой-то особенной гордостью продолжил князь, заставив виновницу поднять на него удивленный взгляд:

– И пусть, со стороны соседей не все шло гладко и правильно, но успехом переговоров все мы обязаны именно ей!

Алиса пораженно смотрела на Влада, и в груди появилось странное, приятное чувство гордости, заставив её улыбнуться. Мария, стоящая рядом, обняла дочь за плечи, радуясь её успехам и так же улыбаясь, когда толпа взорвалась шквалом аплодисментов и громкими криками в адрес дочери.

Влад позволил народу поликовать, и снова поднял руку, призывая к тишине. Чтобы тут же звучно продолжить свою речь:

– Но миссия эта не состоялась бы, без помощи и поддержки нашей доблестной гвардии, и её командира! Которые принимали непосредственное в ней участие!

Владислав обернулся к стоящим позади гвардейцам и вампиру, который преданно смотрел в ответ, стараясь скрыть радость, переполняющую изнутри, за маской непроницаемости.

Князь кивнул стоящему в стороне колдуну, и тот подошёл ближе, склоняя голову и вытягивая вперёд руки, в которых держал платиновый ларец.

– И я, князь восточных земель – Владислав Данмар, – звучно заговорил князь, медленно открывая тяжёлую, увенчанную вензелями крышку, под пристальными взглядами притихшей толпы:

– Награждаю всех, кто принимал участие в миссии!

С этими, последними словами Влад вытянул из ларца большой, платиновый орден с изображением герба Востока и широкой, атласной алой лентой.

– Дориан Лакруа! – звучно позвал вампира князь, и тот строевым шагом приблизился, приставив ладонь к голове, и развернувшись на пятках, оказался точно напротив Влада.

– За доблесть и честь! – торжественно произнёс Владислав, глядя на склонившего голову друга: – За отвагу и смелость! За спасение дипломата и должную подготовку бойцов– именем моим, награждаешься княжеским орденом!

Закончив торжественную речь, князь шагнул навстречу, перед выпрямившимся другом, чтобы тут же надеть орден на грудь Дориана. И только, когда князь шагнул назад, громко зааплодировав, а толпа мигом подхватила, вампир счастливо улыбнулся, опуская взгляд на орден, висящий на левой стороне камзола.

– Это еще не все! – в шквал аплодисментов ворвался звучный, низкий голос князя, и Лакруа шагнул в сторону, а толпа замерла в предвкушении.

– Солдаты княжеской гвардии– продолжил Влад, повернув голову к строю ребят, и принялся громко называть по имени всех шестерых, участвовавших в миссии. Ребята удивились, но вышли из строя, и уже совсем скоро выстроились перед князем.

– За отвагу и доблесть! За мужество и искусство боя! За сплоченность и взаимовыручку– все вы награждаетесь княжескими орденами!

Под новый шквал аплодисментов Влад шагнул к гвардейцам и принялся одевать ордена на грудь каждого.

Толпа ликовала, родственники прослезились, и даже Алиса с матушкой, а так же стоящая на крыльце Анна, в компании Нивийского тигра и рыжего кота, проронили скупую слезу радости.

Но на этом торжество не закончилось.

Когда гвардейцы и командир вернулись в строй, гордо смотря на князя и народ, Владислав повернулся лицом к застывшей в ожидании толпе.

– Алиса Дор'ат! – звучный, низкий голос пронесся над собравшимися, а для девушки прозвучал, словно гром средь ясного неба. Ошеломленно распахнув глаза, Алиса растерянно уставилась на Влада. Мария мягко подтолкнула опешившую дочь вперёд, и под сотнями любопытных взглядов и тихих голосов стало не по себе. Но пришлось справиться с собой. Гордо расправив плечи, Алиса вышла вперёд, и на негнущихся ногах приблизилась к князю. Каждый шаг отдавался гулким стуком сердца. Мир вокруг словно застыл.

Наконец встав вполоборота к толпе и лицом к Владиславу, Алиса склонила голову, а затем выровнялась. Сердце замерло на несколько долгих мгновений, пока Влад протягивал руку к открытому ларцу в руках Корвинуса.

– За блестящее выполнение миссии, – торжественно объявил князь, поймав растерянный взгляд девушки, и теплая улыбка тронула его губы, а взгляд потеплел, как и голос:

– За то, что смогла подобрать нужные слова в сложной ситуации, за преданность и доброту, ты– Алиса Дор'ат награждаешься княжеским орденом!

Шагнув навстречу, князь с гордостью прицепил платиновый орден на грудь девушки. Алиса судорожно вздохнула, и порывисто обняла Влада, пряча слезы на его плече.

– Ты это заслужила, – мягко и тихо, обращаясь лишь к ней, произнёс Влад, обнимая в ответ. Застывшая в ошеломлении толпа взорвалась громкими овациями и восхищенными выкриками. Даже Дориан и его гвардейцы поддержали общее ликование толпы, хлопая и громко выкрикивая:

– Умница!

– Ты этого достойна!

– Алису в дипломаты!!! – раздался самый громкий выкрик из строя гвардии, заставив парней и вампира застыть, а затем обернуться, выискивая автора выкрика.

Стоящий в конце строя Зак тут же прикрыл рот пухлой ладонью, виновато покосившись на товарищей, а затем смущенно улыбнулся, опуская руку.

– Верно говоришь! – подмигнул стоящий рядом Фил, ткнув пухлолицего парнишку локтем в бок, и приставив ладони ко рту, изо всех сил торжественно выкрикнул:

– Дор'ат – лучший дипломат!!!

***

В огромном, празднично украшенном зале Дома Советов было шумно и многолюдно.

Звучала музыка, были расставлены столы с угощениями, в роскошных нарядах суетились приглашённые гости, с радостными лицами. На высоком пьедестале стояли три золотых трона, обитых красным бархатом, где сидели князь и княгиня Данмар, а так же правитель Нивиса. Владислав с улыбкой оглядывал гостей, то и дело бросая ожидающий взгляд в сторону закрытых дверей зала.  К ни го ед . нет

Тайгерус тоже был доволен, и на крупной морде виднелось нечто, похожее на улыбку. Анна, сидящая по левую руку от супруга, оглядывала гостей, в поисках подруги. Алиса почему-то задерживалась. Вдруг небольшая дверь позади тихонько скрипнула, и оттуда вышла озабоченная Малисента. Чародейка обошла тронное возвышение, и приблизившись к княгине, поспешно обратилась к ней:

– Прошу прощения, Анна. Но ты срочно нужна своему сыну. Он проснулся.

Княгиня тут же сорвалась с места, подхватив юбки пышного, светлого платья, и поймав понимающие взгляды правителей, поспешно отправилась вслед за чародейки, к той самой двери, откуда Малисента вышла пару мгновений назад.

Как только женщины скрылись из виду, Тайгерус повернул голову к сидящему справа от него Владу, обратившись к нему своим низким, чарующим голосом:

– Владислав?

Данмар взглянул на друга, улыбнувшись, и тот продолжил:

– Ты уверен, что Алиса согласится на твою затею?

Влад на мгновение задумался, уводя взгляд вглубь зала, где веселились гости и играли дети, а затем ответил, вновь повернувшись к тигру:

– Если честно, не совсем. Алиса – девушка весьма непредсказуемая. Но все же предложение я ей сделаю. А там – пусть решает сама.

Тайгерус кивнул, на мгновение зажмурив бирюзовые глаза, соглашаясь с Владом.

– И все-таки – она блестяще справилась с задачей, – чарующим голосом сказал правитель Нивиса, устремив взгляд на гостей, среди которых были и его маги, облачённые в изумрудные, праздничные мантии. Двое из которых весело играли с детишками, показывая небольшое, магическое представление, от которого те пришли в неописуемый восторг, и радостные, детские крики на мгновения заглушали звуки красивой музыки.

Вдруг широкие двери зала распахнулись, являя столь долгожданную гостью и одну из главных виновниц торжества. В праздничном зале Алиса появилась эффектно: в пышном голубом платье, покрытом блестками, с открытыми плечами и декольте, идеально сидящем на её стройной фигуре; светлые локоны пышными волнами ниспадали до пояса. Прямая осанка и дружелюбная ослепительная улыбка дополняли образ. Оркестр замер, музыка резко оборвалась. И взгляды всех присутствующих обратились к девушке. Владислав и Тайгерус тут же поднялись со своих мест, и правитель Востока шагнул в сторону девушки, когда его с громкими, радостными криками опередили дети.

Обступив опешившую от неожиданности Алису со всех сторон, ребята и девочки принялись обнимать свою учительницу, на перебой озвучивая поздравления.

– Мисс Дор'ат! – обратился к очарованной таким вниманием Алисе рыжеволосый Питер, успевший быстрее всех влететь в её объятия, и светящимися в предвкушении глазами смотрящий на неё снизу вверх:

– А вы расскажете нам о своей миссии?

Алиса улыбнулась, легонько потрепав ученика по взлохмаченным, рыжим волосам и ласково отозвалась:

– Конечно же расскажу!

– А вы нас не бросите? – послышался взволнованный, тонкий голосок девочки, стоящей с другой стороны и с надеждой смотрящей на девушку:

– Если вдруг снова станете дипломатом?

Алиса снова ласково улыбнулась, прижав к себе темноволосую ученицу, и мягко ответила, приседая на корточки:

– Я вас никогда не брошу. Даже, если снова стану дипломатом.

Подмигнув детям, Алиса радостно зажмурилась, оказавшись в их крепких, тёплых объятиях. И ей действительно было, что им рассказать.

Алисе с трудом, но удалось заставить правителей договориться. Мирный договор был подписан всеми сторонами, в присутствии Корвинуса и Тайгеруса, которые стали свидетелями, а так же отправили копию договора в Совет Наблюдателей. Рамзул дал клятву, что не станет нападать на восток, и даже на коленях принёс извинения перед дипломатом и всеми, кто оказался по его воле замешан в разгоревшейся схватке. Его бойцы пришли в себя, зализывали раны, которые к счастью, не были смертельными. Кроме тех, кто получил из арбалета Зака ровно шесть отравленных ядом стрел. Однако в этой потере Рамзул винил только себя.

Лотос наконец подробно рассказал своему домину о новом видении. И оно действительно сбылось. В день отбытия восточных подданных с земель клана оборотней, в лес неожиданно заявилась белоснежная волчица, потерявшаяся на местности. И тут Рамзул на собственной шкуре испытал все чувства, какие испытывает оборотень, встречая свою истинную пару. Это был настолько яркий калейдоскоп эмоций, охвативших Рамзула, что оборотень забыл обо всем на свете, а целью стала лишь она. Белоснежная волчица, в человеческой ипостаси выглядевшая ещё очаровательнее. Золотистые, пышные локоны, словно у принцессы, миловидное личико с ярко-синими, большими глазами, по детски наивно глядящими на мир. Что-то взорвалось в сердце предводителя, а сладкий, цветочный запах, исходящий от неё, окутал дурманом все существо оборотня. Зверь внутри завыл, толкая Рамзула на то, чтобы удержать эту волчицу, оберегать и никуда не отпускать. Подобных эмоций оборотень не испытывал даже при знакомстве с Алисой. И на собственной шкуре убедился, что верный советник был прав. Елизар же принёс извинения перед князем Востока и всеми участниками миссии, дав клятву, что лично проследит за исполнением заключённого договора.

Так и разрешился конфликт, а Алиса ощутила невероятную гордость и облегчение за то, что сумела найти нужные слова и спасти свою дипломатическую миссию. В исходе которой каждый признал, что без девушки миром ничего бы не закончилось. И прежде, чем, совершать необдуманные поступки, следует сначала подумать над тем, к чему это приведет, и как отразится на окружающих. Рамзул усвоил полученные уроки, как и остальные. Владислав и его друзья в свою очередь поняли, что иногда нужно уметь прощать. Ведь прощение – свойство сильных.

Проклятие, наведенное на стаю Рамзула пало, сразу же, после появления на его земле Истинной. Восток же заручился дружбой и поддержкой юго-востока, что сделало государство ещё сильнее, чем прежде. И если-бы вдруг на эти территории решили бы вернуться вампиры – их бы в одночасье разорвали на куски, даже не дожидаясь приказа или просьбы Данмара.

Окунувшись в воспоминания, Алиса не сразу заметила, что дети уже отступили от неё, с восхищением глядя вперёд, на приближающегося князя, облаченного в чёрный камзол, с серебристой вышивкой и высокие сапоги. Улыбнувшись детям, Влад остановился напротив девушки и, взяв её ладонь в свою, запечатлел на ней лёгкий поцелуй, и только затем низким, бархатным голосом произнёс:

– Ты великолепна, Алиса.

Алиса смутилась, осторожно выдергивая ладонь из его руки и робко склонив голову, ответила:

– Благодарю.

– Думаю, нас уже заждались, – Влад обернулся, смотря вглубь зала. Где у длинного, накрытого стола, среди остальных гостей стоял Дориан, в компании Корвинуса. Оба пили вино из высоких хрустальных фужеров, то и дело бросая взгляды в сторону князя и Алисы.

Согнув в локте левую руку, князь кивнул Алисе и та, приблизившись, робко взяла его под руку, позволяя вести себя вдоль зала, прямиком к столу.

Колдун, первым заметивший их приближение, расплылся в улыбке, оставив недопитый бокал на краю стола, и вышел навстречу.

– Алиса! Дорогая! – Корвинус распростёр руки для объятий, и вскоре крепко обняв девушку, отстранился, мягко проговорив своим глубоким басом:

– Чудесно выглядишь, милая!

– Благодарю, – снова смутилась Алиса, бросая взгляд в сторону приблизившегося к ним Дориана.

И снова эта теплая улыбка на его лице вогнала девушку в краску. Проследив за её взглядом, колдун отошёл в сторону, встав рядом с Владом, и позволив вампиру подойти к девушке.

– Ты восхитительно прекрасна, – Дориан продолжал улыбаться, осторожно взяв её ладонь и запечатлел на ней лёгкий поцелуй. Алиса вздрогнула, ощущая табун мурашек, охвативший все тело.

– Спасибо, – мягко отозвалась она, позволив вампиру, не выпуская её руки, вести себя к столу, мимо гостей, то и дело оборачивающихся им вслед. Влад и Корвинус обменялись многозначительными взглядами, отправившись следом.

Музыка играла веселый, незатейливый мотив, но Алиса её не слушала. Приняв из рук Дориана бокал вина, девушка повернулась к князю и колдуну.

– Прекрасный праздник, не правда ли? – колдун уже взял по бокалу себе и Владу, подняв его и звучно объявил тост:

– За все хорошее! Чтобы это хорошее никогда не заканчивалось!

Дориан усмехнулся, легонько стукнувшись бокалом с остальными, и обратился к Корвинусу:

– Да уж! Вы прямо – мастер тостов, мистер Корвинус!

– Зачем же так официально? – обиделся колдун, и пригубив вина, обратился к девушке:

– Кстати, Алиса. Как насчет того, чтобы официально занять должность дипломата?

Не успела девушка опомниться, как молчание нарушил Влад, бросивший в сторону колдуна слегка неодобрительный взгляд:

– Кажется, этот вопрос должен был задать я!

– А я чем хуже? – обиделся вдруг Корвинус, и по веселому взгляду стальных глаз стало понятно – захмелел.

«Хмелеет от пары глотков! Во даёт!»– пронесся в сознании Алисы веселый голос вампира, заставив метнуть в его сторону осуждающий, короткий взгляд. А колдун тем временем продолжал:

– Все закончилось успешно, и выгодно для всех. И мне кажется, лучшего дипломата, чем наша девочка мы не найдем!

Колдун осторожно обнял за плечи стоящую рядом Алису, с какой-то особенной, отеческой теплотой посмотрев на неё.

– А может, ну её, – осторожно произнесла Алиса, покосившись на него: – Эту вашу дипломатию?

– Согласен! – ослепительно улыбнулся Лакруа, подняв бокал. Влад покачал головой, усмехнувшись и пригубил вина.

Неожиданно зазвучала мелодия вальса, и гости принялись освобождать центр зала, пропуская выходящие для танца пары.

– А вот это как раз то, что надо! – подмигнув друзьям, Дориан оставил бокал на столе и протянув руку Алисе, ловко вырвал её из объятий колдуна, со словами:

– Позвольте ангажировать вас на танец, прелестная мисс Дор'ат.

«Как пафосно это звучит из ваших уст, мистер Лакруа!»– мысленно ответила девушка, подарив вампиру самую обаятельную из своих улыбок, но сопротивляться не стала.

Корвинус и Влад обменялись многозначительными взглядами, проследив за тем, как вампир и девушка уходят в центр зала.

– Все идет по плану! – весело обратился к князю колдун, стукнувшись с ним бокалами.

По залу уже закружились пары, которые с интересом смотрели в сторону вошедших в круг Дориана и Алисы, встающих лицом друг к другу.

Правая рука соединилась с левой, и Дориан уверенно приобнял Алису за талию. Вытянувшись, словно струна, девушка в ответ положила свободную руку на его сильное плечо.

– Надеюсь, танцевать ты еще не разучилась? – тихий голос вампира, в котором угадывалась лёгкая усмешка заставил девушку нервно сжать его ладонь чуть сильнее. Вампир лишь улыбнулся, и они молча заскользили по отполированному до блеска паркету: плавно и грациозно, будто лебеди, плывущие по водной глади.

Музыка, набирая темп разливалась по огромному залу. Рука вампира крепко сжимала ее ладонь, а сама Алиса неотрывно смотрела в его излучающие улыбку глаза, теряясь в них. От тёплой улыбки, появившейся на его лице сердце забилось в ритме вальса, разнося волны тёплого нервного трепета по всему телу.

– Всегда мечтал потанцевать с самой красивой девушкой востока, – мягко, почти ласково произнёс Лакруа, смотря в её глаза и, словно пытаясь очаровать. Алиса резко нахмурилась, на лбу пролегла суровая складка. Но не успела она и слова сказать, как Дориан неожиданно закружил её в вальсе с такой скоростью, что опешившая девушка видела лишь мелькающие вокруг восхищённые лица, а люди, стоящие неподалёку расступались, с восхищением наблюдая за ними. Сквозь громкий звук музыки острый слух Алисы вырвал из толпы гостей восхищенные фразы о том, какая они красивая пара. Но злиться не получалось. Вампир продолжал мастерски кружить её в танце на такой скорости, что все вокруг смазывалось. Превращалось в бесконечную карусель из образов. И в этот момент внутри возникло то самое чувство лёгкости и полета, что переполнили Алису, заставив злость на Лакруа уйти на второй план. Ей нравилась эта бесконечная карусель.

Гости, собравшиеся вокруг, восторженно вздыхали, некоторые даже прихлопывали в ладоши, ослепительно улыбаясь.

Повороты кончились, вампир снова повёл Алису по паркету, а музыка медленно пошла на убыль, когда остальные пары начали плавно завершать танец. Алиса перевела дыхание, плавно выходя на исходную позицию. Крепкая рука уверенно поддерживала её талию, позволив девушке сделать изящный, глубокий прогиб, развернув голову так, чтобы видеть восхищенные взгляды присутствующих, дарящих паре ослепительные улыбки. Дориан осторожно помог Алисе принять вертикальное положение, и она устало прильнула горячим лбом к его груди.

– Браво! – восторженно выкрикнули из толпы, и на пару обрушился шквал аплодисментов. Алиса отстранилась, подарив Дориану глубокий реверанс, и тот ответил ей низким поклоном. А затем, вдруг опустился на колено перед ней и затихшими в изумлении зрителями.

Алиса застыла, с приоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами, не сразу заметив, что Лакруа осторожно берёт её ладони в свои.

– Что ты делаешь?! – вполголоса, пораженно выдохнула она, но тёплый взгляд Дориана заставил замолчать, взволнованно сглатывая образовавшийся в горле ком. Голос вампира стал хриплым и нежным, а сердце девушки пропустило удар, и мир вокруг словно замер:

– Алиса Дор'ат. Выходи за меня.

– Что?! – голос разом сел, и она попыталась вырвать ладони из его рук, требовательно и тихо прошипев:

– Немедленно прекрати этот фарс!

Но Дориан был серьезен. Только во взгляде виднелась теплота и нежность.

– Я буду стоять на коленях до тех пор, пока ты не скажешь «да», – твердо заявил Лакруа. Взгляды всех присутствующих были скрещены на них двоих, и от этого девушке стало жутко неуютно.

– На нас смотрят! – тихо и слегка испуганно прошептала она, боясь оглядеться.