Текст книги "Искусство дипломатии (СИ)"

Автор книги: Валери Лакруа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Искусство дипломатии
Валери Лакруа

Глава 1 Где же Питер?

Всё вокруг дышало весной. Солнце вставало раньше, птицы ещё на заре пели свои трели, заражая всех вокруг хорошим настроением. Тепло и свежесть повисли в воздухе, а природа готовилась к обновлению.

В это время хотелось чего-то волшебного, необыкновенного. Сердце замирало в каком-то предвкушении радости, и даже лёгкие трудности не могли омрачить этого чувства.

Даже местные коты в это время желали любви, орали баллады своим избранницам и вызывали на бой соперников. Особенно ближе к ночи, эти не в меру активные животные ставили на уши все улицы столицы. Вызывая негодование у её жителей.

***

Ничто не может сравниться с удовольствием, получаемым от любимой работы. И Алиса знала это, как никто другой. Вот уже почти год девушка с радостью приходила в собственную школу, чтобы дарить знания детишкам. А те, в свою очередь дарили ей свою любовь.

В просторном, светлом кабинете, с множеством окон с раннего утра не было никого. Столы и лавочки аккуратно стояли рядами, ожидая шумных учеников, широкая и гладкая, деревянная доска, висящая на стене была вымыта до блеска. Не иначе, детки постарались вчера, уходя домой.

Раскрыв настежь все окна, Алиса с удовольствием вдохнула свежего воздуха, когда острый нюх уловил ещё один аромат. Примесь меда и пыльцы цветов. Оглядев кабинет, она заметила на своём столе небольшую, глиняную вазу, в которой стоял пышный букет подснежников. Улыбка непроизвольно коснулась губ, и девушка осторожно приблизилась, оглядывая букет и стол. Ни записки, ничего.

– Хм, интересно, – задумчиво произнесла Алиса:

– Кто бы мог его оставить?

Наклонив лицо к цветам, она с удовольствием вдохнула их сладкий аромат, зажмурив на мгновение глаза.

За дверью послышался дробный топот, а затем нетерпеливые, детские голоса:

– Скорее! А не то опоздаем!

Алиса подняла голову, выровнявшись. Бросила беглый взгляд на большие, настенные ходики, стрелки которых показывали без пяти восемь.

Не успела она перевести взгляд, как дверь распахнулась, и в кабинет гурьбой вошла толпа ребят, с холщовыми сумками на плечах.

– Доброе утро, мисс Дор'ат! – поприветствовал Алису нестройный хор голосов.

– Доброе утро, мои дорогие! – с улыбкой отозвалась Алиса, жестом указав в сторону столов.

Детишки тут же расселись по местам, зашуршав книгами и пергаментами, извлекаемыми из сумок.

Когда всё необходимое аккуратно лежало на столах, дети поднялись, но Алиса жестом попросила присесть обратно.

Оглядев присутствующих, она нахмурилась. Из положенных десяти детей, посещавших её класс, в кабинете находились лишь девять.

– А где Питер? – удивлённо поинтересовалась девушка, и дети начали переглядываться.

Затем дружно пожали плечами.

– Так, понятно, – вздохнув, сдержанно произнесла Алиса, повернувшись к настенным часам. Ходики сравняли стрелки, издав громкий звон.

– Пора начинать урок! – оповестила она детей, разворачиваясь к ним и делая шаг к передним столам.

***

Дориан стоял на широкой площадке, перед зданием Дома Советов, вглядываясь вдаль улицы. В расстегнутом синем мундире, надетом поверх белого камзола, заправленного в чёрные брюки. Через плечо была перекинута широкая, алая лента. Тёмно-каштановые волосы, едва достающие до плеч ерошил прохладный ветерок.

– Мистер Лакруа! – раздался высокий, мальчишеский голос откуда-то позади, заставив обернуться. Чтобы увидеть перед собой мальчика лет семи, одетого в школьную форму: белую рубашку, под темно-коричневым пиджаком и тёмные брюки. Поправив на плече холщовую сумку, мальчик пригладил ладошкой непослушные, рыжие волосы, а лицо с россыпью веснушек просияло в улыбке.

– Ты откуда, малец? – с усмешкой, мягко поинтересовался Лакруа, рассматривая ребёнка. Тот в ответ гордо вздернул круглый подбородок, со словами:

– Я хочу к вам, в княжескую гвардию!

Алые глаза Дориана в удивлении широко распахнулись. Однако ребёнок вёл себя вполне уверенно, прямо смотря ему в глаза. Снисходительно улыбнувшись, Лакруа покачал головой:

– Нет, малец. Так не пойдёт. Ты же ещё в школе учишься!

Мальчишка нахмурил брови, подобравшись, и вытянув голову, словно от этого хотел казаться старше. Лакруа негромко усмехнулся. И заломив тонкую бровь, спросил с той же усмешкой в высоком голосе:

– Ты хоть читать умеешь?

– Солдаты не обязаны уметь читать! – уверенно заявил ребёнок и тут же добавил:

– Главное – уметь держать оружие и драться! Быть смелым и отважным!

– Ну, смельчак, – снова усмехнулся Дориан, похлопав его по плечу:

– Вижу, смелости прогуливать занятия у тебя – хоть отбавляй.

Мальчик тут же широко раскрыл глаза, а вампир мягко продолжил:

– А хватит ли тебе смелости вернуться обратно и признаться?

Ребёнок растерялся, но лишь на мгновение. По началу опустил взгляд, но вскоре снова посмотрел прямо на Дориана, громко заявив:

– Мне не нужна школа! Там не учат быть солдатом!

Теперь уже растерялся Дориан. Задумчиво посмотрев на полного готовности спорить мальчика, он присел на корточки, рядом с ним. Так, что оба оказались одного роста. Снова улыбнувшись, вампир положил ладонь в перчатке на плечо мальчика, мягко, но в то же время поучительно сказав:

– А ты не прав, малец. И я объясню, почему.

В светло-карих глазах ребёнка вспыхнул интерес, и Лакруа так же мягко продолжил, смотря в его глаза:

– Каждый солдат гвардии обязан не только уметь читать, но и писать, считать и даже решать логические задачи. Этому не учат в гарнизоне. Ведь гвардейцы не только оружием машут, но и часто отправляются на разведку. А как ты сообщишь своей команде, где находишься, если даже читать и писать не умеешь? Как определишь своё местонахождение на карте, не умея её читать? И как построишь тактику, не имея развитой логики!

Мальчик внимательно слушал, и молчал. Во взгляде появилось огорчение и разочарование. Уголки губ опустились вниз, как и взгляд.

– Вот поэтому и нужно сначала учиться в школе, – так же мягко продолжал Дориан, вкрадчиво донося до ребёнка очевидную истину:

– А потом, когда всему научишься, я тебя с руками и ногами в гвардейцы заберу!

– Правда? – с надеждой спросил ребёнок, снова взглянув на вампира. И тот с улыбкой кивнул.

– А сейчас, – Дориан поднялся, отряхивая колени от пыли, и снова похлопав мальчика по плечу, добавил:

– Прояви настоящую смелость, и вернись в школу. Там тебя наверное обыскались уже.

Заметив, как мальчик поник, вжимая опущенную голову в плечи, Дориан бодро заявил, обращая на себя его внимание, и задорно подмигнув:

– А я схожу с тобой. Чтобы от учительницы не сильно досталось.

Мальчик тут же поднял на вампира полные благодарности глаза, робко улыбнувшись и кивая головой, как китайский болванчик.

Глава 2 Вы обознались!

Алиса медленно ходила вдоль кабинета, внимательно оглядывая детей, увлечённо пишущих на своих листах задание. То и дело бросая взгляд в сторону окна, выходящего на улицу, она надеялась увидеть там своего опаздывающего ученика. И с каждой минутой всё больше сомневалась, опаздывает ли он?

Алиса хорошо знала Питера Ларса. Этот рыжий мальчуган с россыпью веснушек на круглом лице был ещё тем озорником. Мог и вообще прогулять занятия. За подобным делом Дор'ат ловила мальчика не раз. Хотя в последнее время мальчик всё же не задерживался. Одноклассники для этого специально забирали его из дома и провожали до школы. Но сегодня явно что-то пошло не так.

Заметив, что дети уже отложили перья, сложив руки на краях столов, учительница мягко похвалила их:

– Вы молодцы. Работы в конце урока оставите на столах, я заберу и проверю. А сейчас, – она встала перед столами, окинув взглядом смотрящих на себя детей, и так же мягко спросила:

– Скажите, Питер был с вами?

Дети завертели головами, переглядываясь. Сидящий за передним столом мальчик, с тёмными, короткими волосами поднялся из-за стола, отвечая:

– Он шёл с нами.

Остальные нестройным хором поддержали одноклассника.

– Шёл, да не дошёл, – вздохнула Алиса, покачав головой.

– Мы даже не заметили, как он удрал! – громко возмутилась девочка, сидящая в дальнем ряду, с длинными, светлыми косичками, одетая в чёрное платье с белым кружевным воротником.

Алиса тяжело вздохнула, отвернувшись к своему столу. Взгляд упал на цветы.

– Ещё вопрос, – обратилась она к детям, поворачиваясь:

– Не вы ли оставили здесь этот букет?

Алиса жестом руки указала в сторону подснежников. Дети, словно только их заметили, удивившись. И тут же отрицательно замотали головами.

– Может видели, кто это был?

Алиса заинтересованно приподняла светлую бровь.

Тот же мальчуган, сидящий за передним столом, с тёмными короткими волосами, вдруг задумался, а затем вскинул вверх руку, чтобы ответить. Алиса коротко кивнула, улыбнувшись.

– Когда мы подходили к школе, я заметил неподалёку…

Договорить ребёнок не успел. Его прервал стук в дверь.

– Войдите! – громко произнесла учительница, обернувшись.

Дверь тихонько открылась, и из-за неё показался Дориан.

Поймав суровый взор серых глаз Алисы, он невинно улыбнулся, несмело переступая порог, со словами:

– Доброе утро. Прошу прощения, что помешал.

Алиса нахмурилась, скрестив руки на груди, и хотела было выгнать вампира, но её опередил громкий, бодрый голос ученика:

– Мистер Лакруа! Я видел вас…

Мальчик неожиданно смолк, поймав на себе два взгляда. Первый, удивлённый принадлежал обернувшейся к классу Алисе. А второй, проникновенный и прямой, Дориану, который с улыбкой, уверенно заявил:

– Ты обознался, малец.

Мальчик удивлённо уставился на него, но снова встретившись с проникновенным взглядом, огорченно сел на место.

– Мистер Лакруа! – строго обратилась к вампиру Алиса:

– Вы срываете мне урок!

– Кстати об этом! – улыбнулся Дориан и открыл дверь до конца, являя взглядам присутствующих несмело шагнувшего за порог рыжеволосого мальчугана, понуро опустившего голову:

– У вас тут ученик потерялся.

Мальчик поднял виноватый взгляд на удивленную учительницу и недолгую тишину нарушил возмущённый выкрик детворы:

– Питер!!!

Глава 3 Искусство педагогики

Дориана Алиса поблагодарила, а вот на его просьбу, не ругать мальчика, согласилась с трудом. Дети весь оставшийся день угрюмо смотрели на Питера, и даже перестали с ним разговаривать.

Когда настало время завтрака, Алиса повела детей в трапезный зал, находящийся в подвальном помещении здания. Старшие классы как раз уже отправились на занятия, а повара накрыли столы младшеньким.

Наблюдая, как шумная детвора занимает места за длинными столами, Алиса снова задумалась о таинственных цветах. Было любопытно, кто же все-таки их оставил? За своими мыслями она и не заметила, как со спины подкралась одна из поварих, положив руки на плечи Алисы и низким, мягким голосом обратилась к ней:

– Доброе утро, милая!

Вздрогнув от неожиданности, Алиса обернулась.

– Миссис Бакс! – с облегчением выдохнула девушка, прижав ладонь к груди:

– Напугали же вы меня! Доброе утро!

Женщина в ответ крепко обняла её, а отстранившись, бросила взгляд в сторону столов. Где дети тихо и спокойно уплетали манную кашу с простоквашей.

– А ты чего не ешь? – тут же спросила миссис Бакс у Алисы и добавила:

– Каша сегодня– объедение! Смотри, твоих ребят не оторвать!

– Спасибо. Но мне не хочется, – призналась она, проследив за взглядом женщины. Миссис Бакс взглянула на неё, а затем озабоченно спросила:

– Ты чего такая грустная? Дети обижают?

Алиса натянуто улыбнулась, возразив:

– Нет, что вы! У нас всё прекрасно. Правда, Питер опять решил прогулять занятия, но… его Лакруа привёл.

Женщина покачала головой, поправив белую косынку, прикрывавшую волосы.

– Вот же сорванец! – посетовала она, бросив беглый взгляд в сторону ребятишек.

– Я просто задумалась, – привлекла её внимание Алиса, а затем спросила:

– Скажите, а вы когда сюда приходили, не видели поблизости никого из посторонних?

– Посторонних? – искренне удивилась женщина, а затем ответила:

– Да нет, вроде. Как обычно всё, только наши. Миссис Холмс, что со старшими работает, я да Марта с Софией. Больше никого и не видела. А, что случилось?

Алиса негромко призналась:

– Мне утром кто-то букет подснежников на столе оставил. У детей спрашивала, говорят– не они. А кто ещё мог– ума не приложу.

Миссис Бакс таинственно улыбнулась, с теплотой в высоком голосе сказав:

– Ну, наверное – тайный поклонник!

Алиса смущённо усмехнулась:

– Тоже скажете.

– А я тебе точно говорю! – уверенно заявила женщина:

– Ты же – девушка видная, свободная. Наверняка кому приглянулась!

Алиса смущённо опустила взгляд, а затем перевела его на детей. Там, за столом уже началось громкое обсуждение:

– Я вам точно говорю! Мистер Лакруа сам так сказал!

Заинтересованно приподняв бровь, Алиса направилась к центру событий, где Питер и двое ребят, сидящих рядом громко спорили:

– Ага! Врунишка!

– Я не вру! Он сам обещал меня в свою гвардию забрать! Только немного подросту и все!

– Ума лучше наберись! Подрастёт он.

– Что здесь происходит? – мягко спросила остановившаяся позади ребят Алиса, и разговор тут же прекратился.

– Питер хвастает! – возмутился светловолосый мальчуган, сидящий слева от виновника разговора, ткнув в его сторону пальцем.

– Джулиан, – мягко обратилась к мальчику Дор'ат:

– Тыкать пальцем в кого– либо неприлично.

Мальчик тут же виновато опустил голову, взяв в руку ложку.

– Питер? – сдержанно позвала рыжеволосого мальчугана Алиса, заставив того встать из-за стола и повернуться к ней.

– Да, мисс Дор'ат, – виновато произнёс он, боясь поднять взгляд.

– Запомни, – в голосе девушки появились едва уловимые нотки строгости:

– Все разговоры в школе должны быть на переменах. А за завтраком вы все едите молча.

– Я вас понял, мисс Дор'ат, – так же виновато отозвался мальчик, спрятав руки за спиной и тихо добавил:

– Простите.

– Садись, – с нотками строгости в голосе сказала Алиса, отходя назад. И как только ребёнок вернулся за стол, заметила, что остальные дети все это время тревожно наблюдали за ними.

***

Алиса всегда была добра и ласкова с детьми. И её строгий тон за завтраком сбил с толку не только детей, но и саму девушку. Она никак не могла понять, что на неё нашло. Пока Питер, сидя за передним столом, писал задание, которое прогулял, девушка выводила мелом на доске математические примеры для остальных. Стараясь отвлечься от самокопания.

Закончив писать, она аккуратно положила мел на свой стол, развернувшись к классу.

– Кто желает решить? – спросила у ребят, указав на доску.

– Да уж. Прямо таки лес рук! – с иронией произнесла Алиса, заметив, что никто желания изъявлять не собирается.

Посмотрев на Питера, который уже убирал перо в сторону, девушка обратилась к нему:

– Ты закончил, Питер?

Мальчик тут же кивнул, складывая руки на краю стола.

– Тогда, – задумчиво произнесла Алиса, а затем указала на доску, со словами:

– Помоги ребятам с математикой.

Мальчик устало вздохнул, и нехотя поднявшись из-за стола, поплелся к доске.

Алиса и класс выжидательно наблюдали, как мальчик стоит перед доской, сжимая в руке мел, который уже окрасил его пальцы. Он долго смотрел на написанные примеры, но не решался написать хоть один ответ.

– У тебя возникли сложности? – участливо спросила Алиса минуту спустя, подойдя к ребёнку.

– Возникли, – понуро опуская голову, тихо отозвался Питер.

Позади послышался тихий, осуждающий шёпот:

– Балбес!

Алиса развернулась к детям, окинув класс осуждающим взглядом, а затем погрозила пальцем. Снова повернувшись к рыжеволосому мальчугану, девушка разочарованно вздохнула. Но вспомнив разговор, услышанный в трапезном зале, снисходительно улыбнулась. Идея пришла ей в голову мгновенно.

Аккуратно взяв мел из руки Питера, Алиса мягко, с теплотой в голосе обратилась к нему:

– А давай попробуем по-другому.

Мальчик озадаченно взглянул на неё, и девушка продолжила:

– Ты же умеешь фантазировать?

Получив в ответ кивок, она ткнула мелом в цифру 5, со словами:

– Представь, что это – солдаты, которые сидят в сторожевой башне.

Питер проследил за её жестом, снова кивнув.

– Это, – Алиса ткнула в знак «минус»– означает, что кто-то ушел. А это, – теперь мел указал на цифру 2, – те солдаты, которые ушли. Попробуем?

Питер с улыбкой закивал, а затем уставился на доску. Алиса мягко заговорила:

– Представь, что пять солдат сидят в башне. Двое из них ушли. Сколько солдат там осталось?

– Три! – мгновенно и воодушевленно ответил ребёнок, взглянув на неё радостными глазами.

– Верно! – так же радостно ответила Алиса, улыбнувшись и погладив его по взлохмаченным, рыжим волосам.

– Ура! – громко, с издевательской насмешкой в высоком, звонком голосе воскликнул кто-то из класса, послышались громкие хлопки в ладоши:

– Свершилось чудо!

Класс звонко рассмеялся.

Алиса резко обернулась к детям, которые тут же притихли, выискивая взглядом того, кто позволил себе подобные, насмешливые выкрики. Но как на зло, все дети прилежно сидели на местах, как ни в чем не бывало.

– С вашей стороны подобное поведение оскорбительно! – с легким осуждением изрекла Алиса, осматривая класс:

– К вашему сведению, Питер – единственный, кто вызвался выйти к доске. И пусть у него получилось решить пример не сразу, это не повод вести себя подобным образом. Мне очень стыдно за вас!

– Так, вы же его сами и вызвали! – послышался в ответ тот же, высокий звонкий голос пухлого мальчика, сидящего за передним столом, у окна.

– Вот ты и попался, Стьюарт, – приторно ласково произнесла Алиса, наконец вычислив виновника и неодобрительно покачав головой, поучительно добавила:

– Никогда нельзя высмеивать чужие ошибки, какими-бы глупыми они не казались. Ведь ошибиться может каждый. Никто не идеален.

Мальчик виновато посмотрел на неё, и опуская взгляд, обиженно промолвил:

– Простите, мисс Дор'ат.

Алиса снисходительно улыбнулась, но тут её внимание привлёк голос Питера, по прежнему стоящего у доски:

– Красивые цветочки. Мисс Дор'ат, это ведь подснежники?

Алиса повернулась к ученику, кивнув. Класс замер, с интересом наблюдая, что будет дальше, пока Питер рассматривал цветы в вазе, на столе учительницы.

– Бабушка рассказывала мне, – как-бы между прочим произнёс он, повернувшись к Алисе:

– Что в переводе с латыни подснежник – означает «капля молока».

Алиса с улыбкой кивнула, согласившись:

– Совершенно верно, Питер.

Взяв со стола мел, она приблизилась к доске, написав на ней одно единственное слово на латыни «galantus».

Мальчик тем временем снова взглянул на цветы, сказав:

– А ведь и правда! Если присмотреться, эти подснежники похожи на молочные капельки, и словно они вот-вот сорвутся с гибких стеблей!

Дети даже повставали с мест, чтобы разглядеть цветы, а Алиса в умилении склонила голову на бок, поражаясь сообразительности мальчика. Оказывается, не так уж он и безнадёжен. Может, стоит найти к нему ещё один, особый подход?

Глава 4 Надо отдохнуть!

Домой Алиса вернулась уставшая и морально выжатая. Дети – они такие! Все силы забирают, но зато дарят взамен драгоценные мгновения счастья.

Только сейчас счастье улетучилось. Не радовала необыкновенно тёплая, солнечная погода, трели птиц и стук дятлов по коре деревьев. Внутри образовалась странная пустота, которую срочно нужно было чем-то заполнить. Кто бы ещё подсказал – чем!

Дома было непривычно тихо. Разувшись в сенях, Алиса тихонько прошла в просторную гостиную, оглядевшись. Кругом царил порядок, двери в спальню Анны и Влада были закрыты. Поднявшись наверх, по лестнице, находящейся в самом дальнем конце гостиной, девушка вошла в одну из комнат, и тут же упала на широкую кровать, лицом в перину.

Позади послышались тихие, приближающиеся шаги, а затем ласковый, негромкий женский голос:

– Что это с тобой, милая?

Перевернувшись на спину, Алиса села в кровати, увидев рядом мать.

Мария, высокая женщина в бежевом платье, с повязанным спереди фартуком и тёмными волосами, собранными в дульку на затылке, с беспокойством смотрела на дочь.

Затем присела рядом, на краю кровати, обнимая девушку за плечи и притянув к себе.

– Я просто жутко устала, – призналась Алиса, роняя голову на материнское плечо.

– Всё так плохо в школе? – снова забеспокоилась Мария.

– Там всё отлично, – с улыбкой ответила девушка и вздохнув, подняла голову, повернувшись к матери.

– Тогда рассказывай, что происходит, – ласково сказала та, взяв ладони дочери в свои и смотря теперь тёплым, понимающим взглядом серых глаз, под которыми пролегли круги морщин.

Алиса опустила взгляд, не зная, что сказать. И решила начать с самого начала. А затем и вовсе пересказала матери все события дня. И лишь, когда закончила рассказ, неожиданно для себя сказала:

– Мне хочется что-нибудь поменять.

Заметив озадаченный взгляд, Алиса добавила:

– Моя жизнь – как один сплошной бег по кругу. Дом– школа и наоборот. Я стараюсь найти радость среди детей, но понимаю, что уже устала и силы на исходе.

Мария понимающе кивнула, улыбнувшись уголками губ, а затем ласково спросила, проведя ладонью по светлым, длинным волосам дочери:

– Может тебе нужно отдохнуть от школы?

– А как же дети? – удивилась Алиса, округляя глаза:

– Они же должны получать знания.

– Но и отдыхать тоже должны. Как и ты, – ласково сказала Мария, улыбаясь.

Алиса задумчиво увела взгляд:

– Я даже не думала об этом.

– А вот подумай, – с напутствием сказала мать, подавшись вперёд и поцеловав дочь в висок. Когда откуда-то снизу донёсся громкий, детский плач.

– Даниэль проснулся, – встрепенулась Алиса, вскочив на ноги и поспешила прочь из комнаты. Мария с улыбкой глядела ей вслед, тихонько проговорив:

– Нигде тебе детки покоя не дадут, родная, пока ты сама к ним тянешься.

***

Спустившись в гостиную, Алиса замерла на последней ступеньке, в умилении улыбнувшись.

Посреди гостиной стояла Анна, укачивая на руках трехмесячную кроху, завернутого в белую, льняную пеленку.

Чёрные волосы подруги непослушными прядями спадали на спину, заканчиваясь у поясницы, а декольте бежевого платья в пол было местами выпачкано в молоке.

Малыш уже успел успокоиться и мирно засыпал на руках матери. Подняв голову, Анна улыбнулась подруге и та тихонько приблизилась. Встав рядом, Алиса с умилением на лице взглянула на закрывшего глазки малыша. Редкие, мягкие как пушок, чёрные волосы прилипли к лобику, а пухлые губки негромко причмокивали. От него приятно пахло молоком и ромашкой.

– Как вы тут? – тихо, чтобы не потревожить сон младенца, обратилась Алиса к Анне, взглянув на неё. Подруга выглядела уставшей. О чем красноречиво говорили усталые глаза и тёмные, едва заметные круги под ними.

– Всю ночь спать не давал, – так же тихо пожаловалась Анна, с теплотой глядя на сына:

– А сейчас, словно чувствует, что Влада дома нет. Спит очень беспокойно.

Алиса понимающе кивнула, осторожно протянув руку, в желании дотронуться до пахнущей ромашкой головки, когда малыш неожиданно сморщил личико, а затем зажмурив глаза, разразился громким плачем.

Анна тут же принялась качать его на руках, а затем спохватилась:

– Может он проголодался?

Но помедлив секунду, она с сомнением добавила:

– Хотя нет. Я же его кормила минут десять назад.

Алиса настороженно взглянула на подругу, а затем протянула руки к малышу, со словами:

– Дай я попробую,

Бережно взяв младенца из рук матери, Алиса беспокойно заметила, что он начинает плакать с надрывом, всё громче, и даже личико от напряжения начало краснеть.

– Что ты ела последние сутки? – взглянув на обеспокоенную Анну, спросила она.

– То, что предписала тётушка Мария, – ответила та, но встретившись с недоверчивым взглядом подруги, нехотя призналась:

– Вчера вечером, перед ужином, не удержалась и съела кусочек жареной курицы.

Алиса округлила глаза, негодующе обращаясь к ней:

– Сдурела?! Тебе же жареное нельзя! Теперь то уж понятно, почему Даниэль так разрывается!

И не дожидаясь ответных слов Анны, Алиса быстро добавила, шагнув в направлении кухни:

– Зови мать мою. Скорее! У малыша животик болит!

Анна тут же сорвалась с места, пустившись наверх, по лестнице, пока Алиса, качая малыша и прижав его животиком к своей груди, скрылась в кухне.

***

Уже через пол часа малыш крепко спал в своей колыбели. Мария напоила его укропной водичкой, которую исправно каждый день готовила для ребёночка. Анна сидела на табурете, рядом с колыбелью, наблюдая за безмятежным сном сына и чувствовала вину. Заметившая её грустное лицо Алиса приблизилась, положив ладони на плечи подруги, тихо сказав:

– Успокойся. Всё хорошо.

Анна шмыгнула носом, повернув голову на звук голоса девушки и грустно отозвалась:

– Я наверное никогда не стану хорошей матерью.

– Глупости не говори! – тихо, но предельно строго заявила Алиса, встав перед ней. Присев на корточки, положила руки на колени Анны, смотря в её грустное лицо и вкрадчиво заявила:

– Ты будешь самой лучшей матерью. А то, что ты ослушалась один раз – не приговор.

Поймав взгляд Анны, Алиса усмехнулась:

– Признаться, я бы тоже не смогла на одних кашах да щах сидеть, как ты.

Теперь уже они обе усмехнулись, но быстро смолкли, повернувшись к малышу. Тот всё ещё спал.

– У тебя просто нет опыта, – мягко сказала Алиса, снова посмотрев на подругу:

– Но это – поправимо. В любой ситуации ты можешь обратиться за советом к моей матушке. А о помощи меня попросить. Не зря же мы до сих пор здесь?

Анна улыбнулась, с благодарностью смотря на неё, и взяв ладони Алисы в свои, крепко сжала, со словами:

– Без вас я бы пропала.

– Опять глупости говоришь? – нахмурилась Алиса, но сразу же смягчилась, услышав позади приближающиеся шаги.

– Как вы тут? – послышался тёплый голос Марии, тихонько вошедшей в комнату.

Алиса обернулась и одновременно с Анной поднялась на ноги.

– Идите на кухню, чаю попейте. – мягко сказала женщина, улыбнувшись, – А за малышом я пригляжу.

***

Пока подруги пили чай в просторной и светлой кухне, Анна расспрашивала Алису обо всём, что произошло. И Алиса в очередной раз всё рассказала. И снова поделилась своим неожиданным желанием.

– А знаешь, – задумчиво произнесла Анна, когда подруга закончила:

– Мне кажется, твоя матушка права. Тебе нужно отдохнуть от школы.

– Вы с ней, случаем, не сговорились? – с усмешкой спросила Алиса, сделав глоток и большой, глиняной кружки.

Анна отрицательно махнула головой, и на полном серьёзе сказала:

– Ты сама вспомни, когда отдыхала последний раз.

Алиса задумалась, но Анна с ответом опередила:

– На новый год, Алиса! Скажи спасибо, что Влад после этого ещё неделю отдыха всем дал. А не то, ты бы школу свою на следующий день, после праздника открыла бы!

Алиса от удивления едва не поперхнулась чаем, пока решительно настроенная подруга, поднимаясь из-за стола, заявила:

– Если сама не решишься, я Влада попрошу.

– О чем … попросишь? – обескураженно спросила Алиса, поставив кружку на стол. Анна уперла ладони в бока, ответив:

– Каникулы вам устроить попрошу. Принудительные.

Алиса тут же кивнула, соглашаясь:

– Уговорила.

И решила быстро сменить тему, на тайно оставленный в её кабинете букет подснежников. Это лишь усилило давление со стороны Анны:

– Вот! – утвердительно заявила подруга:

– Как раз у тебя будет время выяснить, кто этот таинственный даритель. Если в школе тебя не найдёт, то точно ещё где-нибудь цветы оставит. Так и вычислить его будет легче!

Алиса схватилась за голову, едва не взвыв. Хотела, как лучше, а вышло – как всегда. И ведь теперь – не отвертишься!