Текст книги "Искусство дипломатии (СИ)"

Автор книги: Валери Лакруа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5 Каникулы!

Утро нового дня встретило тёплой, солнечной погодой и трелью птиц, невидимками порхающих меж ветвей деревьев.

Прохожие на улицах улыбались, приветствовали не спеша идущую в школу Алису и девушка отвечала им тем же.

Возле большого, двухэтажного здания школы в это раннее утро не было никого. Взявшись за большую, резную ручку парадной двери, Алиса потянула её на себя и та легко открылась. Значит, кто-то уже пришёл.

В пустых коридорах веяло прохладой от настежь раскрытых окон, а все двери кабинетов были закрыты. Алиса миновала свой кабинет, направившись к лестнице, ведущей на второй этаж.

Пройдя по пустому коридору, девушка заметила открытую дверь, и тут же направилась туда.

Коротко постучав, Алиса осторожно заглянула внутрь кабинета, со словами:

– Доброе утро, миссис Холмс.

За большим столом сидела женщина, которая тут же с улыбкой поднялась. Статная, в чёрном, строгом платье с белым воротником и каштановыми волосами, собранными в две дульки на макушке.

– Доброе утро, Алиса! – радостно прощебетала она высоким голосом, и тут же бодро добавила:

– Как хорошо, что ты ко мне зашла!

Алиса слегка насторожилась, заметив, как женщина берёт со стола высокую, тонкую вазу, с пышным букетом серебристой акации, чтобы затем с улыбкой вручить его девушке.

Обескураженно взяв вазу с букетом в руки, Алиса уставилась на него во все глаза. Серебристо-зеленая листва акации напоминала папоротник, а цветки, состоящие из жёлтых, пушистых шариков источали стойкий и приятный травянистый аромат.

– Это мне? – удивлённо поинтересовалась она у женщины, стоящей напротив. Та с улыбкой кивнула, бодро поведав:

– Рано утром, как я пришла, у крыльца стоял посыльный. Он и попросил этот букет тебе лично в руки передать.

Алиса снова уставилась на букет, осторожно спросив:

– А от кого, не сказал?

Бросив быстрый, полный надежды взгляд на миссис Холмс, Алиса удручённо вздохнула, когда та пожала плечами.

– А вы запомнили, как он выглядел? – спросила девушка и заметив растерянность на лице женщины, добавила:

– Посыльный.

– Ах да! – спохватилась та, и тут же ответила:

– Невысокий такой, с кудрявыми, светлыми волосами, вот как у тебя. И у него ещё сумка была, большая на плече.

Алиса кивнула, поблагодарив её, и развернулась к двери, в намерении вернуться в свой кабинет, как её остановил уверенный и громкий голос женщины:

– Я вспомнила! Этот мальчуган живёт в доме нашего сапожника! Вот где я его раньше видела!

Алиса обернулась через плечо и ещё раз поблагодарив миссис Холмс, наконец покинула кабинет.

Отправляясь к себе и держа в руках вазу с букетом, девушка дала себе обещание, сегодня же разыскать этого посыльного и всё у него узнать.

***

Когда Алиса вошла в свой кабинет, то вздрогнула от неожиданности, едва не выронив вазу из рук, крепче прижав её к груди. Когда услышала нестройный хор детских голосов:

– Доброе утро, мисс Дор'ат!

Дети стояли над поверхностями столов, улыбаясь и смотря на неё.

– Доброе утро, – отозвалась Алиса, придя в себя и направилась к столу, чтобы поставить вазу, когда услышала восторженный, девичий голос:

– Ой! Опять цветочки!

Обернувшись к уже севшим на места детям, девушка мягко обратилась к ним:

– Я как раз хотела узнать, не ваших ли это рук дело?

Дети тут же отрицательно замотали головами.

– А я знаю, кто это! – выкрикнул с места один из ребят, и тут же уверенно добавил:

– Тайный поклонник!

– Да ты– мистер Очевидность, – усмехнулся пухлолицый мальчишка, сидящий рядом, ткнув соседа локтем.

Мальчик возмущённо повернулся к нему, но тут прозвенел громкий бой часов, заставив детей наконец засуетиться, выкладывая на столы пишущие принадлежности.

Алиса дождалась, пока все приготовятся к уроку и, только затем вышла в центр кабинета, звучно заявив:

– У меня для вас хорошие новости! Сегодня – наш последний день занятий.

Дети удивлённо замерли, посмотрев на учительницу во все глаза. Сидящий в первом ряду, рыжеволосый Питер тут же спросил:

– Почему, мисс Дор'ат?

Алиса улыбнулась:

– Потому, что с завтрашнего дня у всех вас наступают каникулы. И целую неделю вы будете отдыхать от школы.

Дети озадаченно переглянулись. И только спустя пару минут тишины по кабинету разнёсся громкий, радостный хор голосов:

– Ура!!!

Кто-то даже вскочил с места, вскинув руки вверх и подпрыгивая от радости.

Алиса покачала головой, но радостный гомон стал лишь громче: дети словно сошли с ума. Громко хлопнув в ладоши, Алиса строго произнесла, стараясь перекричать шум:

– Тише! Занятия на сегодня никто не отменял!

Дети притихли, сели на места.

– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнула девушка, оглядывая сидящих со сложенными на столах руками ребят. И наконец начала урок.

***

Занятия в школе прошли без приключений, чему Алиса могла лишь порадоваться. Раздав каждому ученику индивидуальные задания на каникулы, девушка наконец отпустила ребятишек отдыхать.

Когда кабинет опустел, Алиса начала собираться домой, когда в дверь кабинета настойчиво постучали.

Пару секунд спустя в дверном проёме появилась миссис Холмс. Выражение её лица почему-то было недоуменным, как и высокий голос, обращённый к обернувшейся Алисе:

– Дорогая Алиса! Я конечно всё понимаю, но потрудись же кое-что прояснить!

Алиса отвернулась от своего стола, вопросительно вздернув тонкие, светлые брови. Женщина скрестила руки на груди, заявив:

– Почему об объявлении каникул я узнаю последней, причём от твоих учеников?

Алиса ойкнула, прикрыв рот ладонью, совершенно забыв сказать об этом и учительнице старших классов.

– Простите, миссис Холмс, – заискивающе произнесла девушка, шагнув навстречу:

– Я совсем забыла…

– Зато дети твои не забыли, – перебила её учительница, но секунды две спустя смягчилась. И улыбнувшись, снисходительно произнесла, опуская руки вдоль тела:

– Ладно уж. Я всё понимаю. Нам действительно нужно отдохнуть. Последние месяцы выдались тяжёлыми. И знаешь, я тоже своих сорванцов на неделю отпустила.

Алиса благодарно улыбнулась, радуясь, что женщина на неё больше не сердится.

– Какие планы на ближайшие дни? – заинтересованно обратилась к Алисе миссис Холмс. Девушка задумалась, оглядывая кабинет. Но когда взгляд зацепился за букет, стоящий на столе, ответ нашёлся сам собой:

– Я как раз собиралась разыскать утреннего посыльного.

– Хорошая идея! – похвалила её женщина улыбнувшись, и подмигнув, добавила заговорщицким шёпотом, сделав шаг навстречу:

– Только ты вот что. Если парнишка сразу рассказать не захочет, кто ему цветы дал, ты дай ему пару монет и попроси о помощи. Он непременно всё расскажет!

Алиса улыбнулась, кивнув. И взяв вазу в руки, попрощавшись с женщиной, поспешила покинуть кабинет.

Глава 6 Охота на таинственного поклонника

На улице ярко светило солнце, прохожие шли по своим делам, и каждая улица Алуры выглядела оживлённо. Кругом стоял гомон голосов, радостные крики бегающей детворы.

Остановившись возле лавки местного сапожника, Алиса огляделась. Не решаясь постучать, она решила подождать, может парень сам скоро сюда подойдёт. По другому, по её мнению быть не могло. Сапожник держал свою лавку прямо в собственном доме, и девушка точно знала, что здесь посыльного не пропустит.

Пару минут спустя из-за поворота показался молодой парнишка, со светлыми, кучерявыми волосами, одетый в серый плащ, а на плече его висела большая, кожаная сумка.

Алиса тут же направилась к нему. Сбитый с толку парень замешкался, остановившись напротив.

– Доброго дня, – мягко, с улыбкой поприветствовала его Алиса, прижимая к груди вазу с букетом. Парень кивнул, и не дожидаясь ответа, девушка заискивающе добавила:

– Сегодня утром вы приносили в школу этот букет, – Алиса продемонстрировала вазу:

– Для Алисы Дор'ат, не так ли?

Парнишка задумался, а затем снова кивнул.

– А вы не могли бы сказать мне, кто передал вам этот букет? – мягко спросила она, заискивающе смотря в его растерянные глаза. Парень поправил на плече сумку, высоким голосом ответив:

– Простите, но не могу.

Алиса вздохнула, сунув руку в небольшую сумку, висящую на плече. Отыскав там пару крупных монет, протянула парню, со словами:

– А если, я вас отблагодарю, за услугу?

Парень тут же осторожно огляделся по сторонам, и только затем быстро сгреб монеты с ладони Алисы. Подавшись ближе, он снова оглядел проходящих мимо людей и взгляд зацепился за невысокого, крупного мужичка, стоящего на другой стороне улицы. Мужик, в светлой рубахе, поверх которой был надет коричневый жилет, лениво оглядывал улицу, задумчиво поглаживая холеными пальцами тёмную, козлиную бородку. Заметив взгляд Алисы, мужчина с интересом взглянул в её сторону, таинственно улыбнувшись.

– Наверное это, вон тот мужчина, – тихо и заговорщицки поведал Алисе парнишка, указав в его сторону. И проследив за её ошарашенным взглядом, шагнул на крыльцо сапожной лавки. Алиса ошеломленно завертела головой, хотела было возразить, ведь того мужчину впервые видела. Наткнувшись взглядом на посыльного, улыбнувшегося странной, хитрой улыбкой, она открыла было рот, но тот открыл дверь и прежде, чем скрыться за ней, с усмешкой произнёс:

– Но это не точно!

Алиса вспыхнула, шагнув к крыльцу, когда дверь резко закрылась прямо перед ней. Стукнув по ней кулаком, девушка собиралась было войти, чтобы потребовать назад свои деньги, когда из руки выскользнула ваза, с треском разбившись, а букет упал на ступеньки крыльца.

– Вот же! – с досадой выдохнула девушка, наклоняясь за осколками, когда услышала поблизости знакомый, мужской голос:

– Алиса!

Обернувшись, девушка увидела быстро приближающегося к ней Дориана. Парень улыбнулся, но заметив разбитую вазу, и осколки в руках Алисы, тут же опустился к ней, со словами:

– Давай помогу.

– Было бы не плохо, – безрадостно отозвалась Алиса, а затем добавила:

– Спасибо.

Дориан уже собрал все черепки от вазы, поднявшись на ноги и оглядываясь, в поисках мусорки. Найдя рядом с крыльцом большое и высокое, деревянное ведёрко, вампир высыпал черепки внутрь, отряхнул ладони и снова повернулся к Алисе, собирающей разбросанный на ступеньках букет.

– Вижу, день не задался? – участливо спросил он, наклоняясь за лежащей у самых ног девушки веточкой, опередив Алису и, не успев встать на ноги, протянув её девушке. Алиса замерла от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Взяв протянутую ей веточку, сунула к остальному букету, раздражённо ответив:

– Как раз наоборот. День был бы замечательным, если-бы не таинственный человек, каждый день присылающий мне букеты!

Дориан наконец выровнялся, с удивлением смотря на девушку сверху вниз.

– А я думал, вам девушкам нравится получать цветы.

Алиса тут же метнула на него подозрительный взгляд серо-голубых глаз, и открыла было рот, но вампир не дал ей сказать и слова, быстро опередив:

– Даже не думай, что это я! И вообще! – он с лёгким презрением оглядел букет в руках девушки, поморщился и добавил:

– У меня с детства аллергия на мимозу.

Алиса недоверчиво покачала головой:

– Ты же – вампир. У вас не бывает аллергии.

– И, что? – пожал плечами тот:

– Я же им не родился. И тоже когда-то был человеком.

Девушка вздохнула, кивнув и соглашаясь. Почти поверив его словам.

– А, что ты вообще здесь делаешь? – спросил Дориан, когда они спускались с крыльца:

– Да и детвора твоя по улицам бегает. Разве школу закрыли?

– У нас каникулы, – ответила Алиса, сворачивая на соседнюю улицу, и вампир направился следом, удивившись:

– Каникулы?

– Да, – обернувшись на звук его голоса ответила Алиса и добавила:

– Анна с Владом уговорили меня отдохнуть недельку.

– Уговорили? – в голосе Дориана прозвучало недоверие с усмешкой:

– Или заставили?

Под пристальным взглядом алых глаз стало не по себе. Опустив глаза, девушка невольно призналась:

– Заставили.

Дориан понимающе улыбнулся, поравнявшись с ней, и как только они продолжили путь вдоль улицы, положил ладонь на плечо девушки, участливо заявив:

– Так – радуйся! Целую неделю будешь отдыхать от своих сорванцов! Честно, – помедлив, добавил он:

– Я не представляю, как ты с ними справляешься. Я тут никак от себя отвадить твоего мальца не могу.

Поймав заинтересованный взгляд девушки, вампир пояснил:

– Того, которого вчера к тебе привёл. Он постоянно приходит ко мне, проситься в княжескую гвардию. Представляешь?

Алиса усмехнулась, понимая, что речь идёт о её ученике – Питере.

– Сочувствую, – усмехнувшись, сказала она, коротко взглянув на вампира.

Они почти дошли до нужной улицы, когда позади послышался громкий, басовый выкрик:

– Мистер Лакруа!

Дориан и Алиса тут же остановились и обернулись. К ним, со всех ног бежал невысокий, пухлый мужчина в тесном камзоле, поверх которого был надет белый китель с перекинутой через плечо, синей лентой. Короткие, седые волосы ерошил встречный ветерок, а сам мужчина едва успел остановиться, чтобы не врезаться в стоящего на пути вампира. Поймав мужчину за плечи, Дориан с тревогой оглядел раскрасневшееся от бега, пухлое лицо, со словами:

– Что случилось, Феликс?

Мужчина отдышался, приложив ладонь к груди, и встав по стойке смирно, отрапортовал:

– Достопочтенный Корвинус зовёт вас к себе в кабинет! Говорит – это срочно!

Дориан обменялся удивлённым взглядом с стоящей рядом Алисой, на лице которой появилась озадаченность.

– Хорошо, – мягко обратился он к Феликсу, похлопав того по плечам:

– Я сейчас же отправлюсь к нему.

– Мне передать? – с готовностью поинтересовался тот.

– Не нужно, – улыбнулся Дориан и подмигнув, добавил:

– Корвинус и глазом моргнуть не успеет, как я буду у него. Лучше спокойно отправляйся на службу.

– Будет сделано! – звучно заявил мужчина, «отдав честь» и развернувшись, зашагал вдоль улицы.

– Что-то случилось? – с лёгким беспокойством спросила Алиса, взглянув на вампира.

– А, ерунда какая-нибудь, как обычно, – безмятежно отмахнулся Дориан, развернувшись к ней. Приложив ладонь к голове, он чуть склонился в поклоне, со словами:

– Но мне нужно тебя покинуть. Дела не ждут.

Улыбнувшись доброй улыбкой, вампир буквально растворился в пространстве, оставляя девушку одну, на пустой улице столицы. С потрепанным букетом мимозы в руках.

Глава 7 Странная записка

Вернувшись домой, Алиса встретила Анну, выходящую из комнаты и тихонько закрывающую за собой дверь.

Подруга улыбнулась странной, довольной улыбкой, заметив в руке девушки букет.

– Как малыш? – тихо поинтересовалась Алиса, приблизившись и обняв Анну свободной рукой.

– Спит. Всё хорошо, – так же тихо ответила Анна и схватив Алису за руку, повела в гостиную, со словами:

– А сейчас я хочу послушать, как прошёл твой день.

Алиса лишь закатила глаза, но послушно проследовала за Аней.

Усадив девушку на кушетку, Анна взяла из её руки букет мимозы, а затем направилась к каминной полке, чтобы поставить цветы в вазу.

– Ну и кто он? – спросила она с интересом, возвращаясь к Алисе:

– Твой таинственный поклонник?

Алиса пожала плечами. И тут же заметила хитрую, лукавую улыбку на лице княгини. Ничего не говоря, Анна вышла в кухню. Минуты две спустя вернулась, держа в руках небольшую вазочку, с пышным, небольшим букетом фиалок.

– Это – Аня продемонстрировала Алисе цветы:

– Твоя мать нашла на крыльце, когда ты ушла в школу.

– Так, может это и не мне! – обрадовалась Алиса, но подруга покачала головой, вынув из букета небольшую, сложенную пополам бумажку, с хитрой улыбкой протянув её девушке.

Алиса осторожно взяла ту в руки, чувствуя странный страх.

– Ну же! Открой! – мягко подтолкнула её Анна, присев рядом:

– Тебе же самой интересно!

– Мне страшно, – призналась Алиса, не находя в себе сил развернуть плотную, светлую бумагу, пахнущую фиалками.

– Не откроешь– это сделаю я, – пригрозила Аня, и девушка тут же уверенней отозвалась:

– Я сама.

Под пытливым, пристальным взглядом подруги, Алиса решительно раскрыла лист бумаги. Внутри поднималась трепетная волна, словно вот сейчас откроется сокровенная тайна…

Внутри девушку ожидал странный текст. Странным было то, что латинские буквы были написаны печатным шрифтом, хоть и каждая была идеально выведена. Это мешало распознать почерк. Но не мешало прочесть, что девушка и сделала: тихо, обескураженно и вслух:

– Бесстрашной учительнице. Богине, покорившей сердце верного слуги.

Анна так же обескураженно уставилась в записку, и только затем обменялась совершенно непонимающим взглядом с Алисой.

– Что бы это значило? – растерянно спросила Алиса, ища поддержки.

Анна на секунду задумалась, а затем уверенно ответила:

– Это значит, что твой таинственный поклонник знает о том, что ты – учительница!

– Миссис Очевидность! – иронично протянула Алиса, усмехнувшись.

Затем взглянула на вазу с мимозой, задумчиво сказав:

– А может это…

Но резко оборвав себя, отрицательно махнула головой, уверенно сказав:

– Нет. Определенно нет.

– Что «нет»? – заинтересованно спросила Анна, с любопытством заглянув в лицо подруги.

– Да так, – ответила Алиса, пожав плечом и коротко поведала ей о встрече с Дорианом.

– Почему ты думаешь, что это не он? – выслушав рассказ Алисы, удивлённо спросила Анна.

– Ну, хотя-бы потому, что мне кажется, ему совершенно незачем это делать.

– Или, потому, что сам он тебе не симпатичен, – выдвинула своё предположение Анна, нахмурив тёмные брови и с лёгким осуждением взглянув на слегка улыбнувшуюся уголком губ девушку.

Алиса неопределённо пожала плечами.

– Но вы ведь – друзья, – напомнила Анна.

– И, что?

– Может, – Аня взяла вазу с фиалками, продемонстрировав её подруге:

– Это – его дружеский жест?

– Про мимозу я уже спрашивала. У него аллергия, – тут же выкрутилась Алиса.

– И ты поверила? – усмехнулась подруга.

– А, что мне ещё оставалось? – удивилась Алиса:

– И вообще. Чего это ты начала эту тему? Неужели вокруг мало кандидатов?

– А ты хоть одного, кроме Лакруа назвать можешь? – с прежней насмешкой в голосе парировала Анна.

– А вот и могу! – упрямо заявила Алиса, припоминая тех, кто по её мнению, не раз уделял знаки внимания.

И действительно, такие были. Пару месяцев назад, в школу к Алисе часто захаживал молодой мужчина, работавший на соседней улице поваром в таверне. Цветов конечно не дарил, но приносил конфеты, которые готовил сам. Просился работать поваром на школьной кухне. Тогда Алиса ему отказала, потому, что поварих, работающих с ней, выгонять совершенно не собиралась и всеми ими была довольна. Мужчина, впрочем, не слишком расстроился. Он ещё недельку походил к девушке, принося всяческие презенты, однако потом исчез. Вообще и отовсюду. Поговаривали, что он уехал из столицы, но сама Алиса в подробности не вдавалась.

После появился ещё один. Молодой парень, двадцати трёх лет, подрабатывавший в школе дворником. Алиса постоянно слышала от него комплименты, и даже получала приглашения на свидание. Но ни разу не ответила парню взаимностью.

Перечислив тех, кого вспомнила, Алиса снова была награждена осуждающим взглядом подруги.

– И ты ни разу, ни с одним даже на свидание не сходила. – вынесла вердикт Анна, а затем спросила:

– И почему же?

Алиса на секунду задумалась, уводя взгляд в сторону, а затем призналась:

– Не знаю. На тот момент я вообще не думала об этом. Просто… не было желания.

– Или кавалеры не те были? – снова выдвинула свою версию Анна, попав в цель. Алиса бросила на неё быстрый взгляд, кивнув.

– И все-таки, – уверенно заявила Аня, поднимаясь с кушетки, и оставляя вазу с фиалками на небольшом столике, когда из спальни послышался громкий, детский плач.

– Мы ещё вернёмся к этому разговору! – пообещала Алисе Аня и бросилась к проснувшемуся сыну.

Глава 8 Соседи

Большое, панорамное окно тронного зала выходило прямо на столичную площадь. По каменным мостовым неспешно двигались пассажирские кареты, гуляли люди, бегала весёлая детвора. У окна, любуясь видом, стоял высокий мужчина, в чёрном камзоле, обшитом золотыми узорами и тёмных брюках, заправленных в высокие сапоги. Чёрные, густые волосы волнами спускались на спину, а на плече и шее сидел рыжий кот, смотря туда же, куда и его хозяин.

Позади, в ожидании стояли Дориан и Корвинус.

– Сколько людей сейчас на границе, Лакруа? – тишину нарушил низкий, бархатный голос мужчины, стоящего к ним спиной.

Дориан тут же шагнул вперёд, с готовностью отвечая:

– Не менее двадцати. По пять гвардейцев на каждой пограничной заставе.

Мужчина медленно обернулся, задумчиво взглянув на вампира своими золотисто-карими глазами.

– Что скажешь ты, Корвинус? – мягко обратился он к колдуну, делая шаг в их сторону.

– Скажу, что этого мало, – незамедлительно пробасил колдун с длинной седой бородой и такими же длинными волосами, облачённый в светлую мантию.

Дориан тут же бросил в его сторону недовольный взгляд, со словами:

– Мне кажется, ты просто жути нагоняешь. На границе всё спокойно.

– Я и не спорю, – пожал плечами колдун, развернувшись к нему и вкрадчиво добавил:

– Однако, я не шутил, когда предупредил вас с Владом о новых соседях, появившихся с юго-восточной стороны.

– Какие предложения, Влад? – Дориан взглянул на брюнета, на плече которого по прежнему сидел рыжий кот, наблюдая за происходящим умными, жёлтыми глазами.

– Я ещё не решил, – отозвался князь и снова обратился к колдуну:

– Проясни мне ситуацию, Корвинус. Честно признаться, я в смятении.

Корвинус развернулся так, чтобы видеть князя, и неторопливо сказал, заложив руки за спину:

– Неподалёку от юго– восточной границы появились оборотни. Клан относительно небольшой, но активно ведёт строительство и обустройство на ранее пустующей земле, в лесной территории.

Влад удивлённо вскинул тонкие, чёрные брови, бросив заинтересованный взгляд на Дориана:

– И ты ничего об этом не знал?

Вампир пожал плечами, отозвавшись:

– Что я должен был знать? Они к нашим границам даже не приближались!

– Согласен, – кивнул Корвинус, взглянув на него, и развернувшись к Дориану всем корпусом, вкрадчиво заявил:

– Но посмею кое-что тебе напомнить, Лакруа. Совет Наблюдателей, ещё после смерти князя Артилье, издал закон о не нарушении пограничных территорий соседних государств.

Дориан с удивлением уставился на колдуна, а тот продолжал, глядя на него своими стальными глазами:

– И это – не те территории, где расположены твои гвардейцы. Это – специальная линия, находящаяся в двух тысячах миль от наших крепостных стен пограничья.

– И? – заинтересованно подтолкнул Дориан, стоило колдуну замолчать.

– На данный момент наши нежданные соседи нарушили эту линию.

– Влад? – растерянно обратился к князю вампир, сбитый с толку.

Данмар глубоко вздохнул, сосредоточенно смотря куда-то мимо обоих. И минуту спустя развернулся к большому столу, находящемуся в центре тронного зала. На котором была разложена большая карта восточных земель. Жестом пригласив колдуна и вампира за собой, князь приблизился к столу, проведя указательным пальцем по толстой, красной линии, отмеченной на карте.

– Это – спокойным, рассудительным тоном начал Влад, продолжая вести пальцем по линии:

– Наша граница на юго-востоке.

Дориан, вставший слева от князя, внимательно следил за жестом Влада, а Корвинус, стоящий справа, скрестил руки на груди, наблюдая за вампиром.

– Это, – палец Влада переместился на территорию за красной линией, где была прорисована лесная местность:

– То место, где Корвинус видел оборотней.

Дориан с лёгким недоверием взглянул на колдуна, но тут его отвлёк голос Данмара:

– А это – и есть та самая граница, про которую он говорит.

Метнув быстрый, внимательный взгляд на карту, Лакруа удивлённо округлил глаза. На том месте, куда указывал палец князя ярко вспыхнула синяя полоса. Удлиняясь, она поползла чётко параллельно территории границы их государства.

– Видишь? – Влад повернул голову к озадаченному вампиру. Дориан нервно сглотнул:

– И, что нам делать?

– Корвинус? – Влад повернулся к наблюдавшему за ними колдуну.

Но прежде, чем тот отозвался, Дориан обратился к нему, спросив:

– Скажи, как ты увидел их, если никогда не покидаешь столицу?

Влад повернул голову, на губах появилась странная, загадочная улыбка. Такая же мгновенно появилась и на лице Корвинуса, который отозвался:

– Видишь ли, Лакруа. Я ведь – колдун. К тому же – глава Совета Наблюдателей. И у меня тоже есть свои хитрости.

Подмигнув с любопытством смотрящему на него вампиру, колдун подошёл к окну, открыв одну из его створок. В тот же момент с улицы донёсся громкий вскрик орла, и в следующее мгновение Дориан едва не потерял дар речи, от того, что увидел.

В открытое окно влетел небольшой орёл, с коричневым оперением и белым «воротничком» на шее. Приземлившись на заранее вытянутую в сторону руку колдуна, птица с шумом сложила крылья, завертев головой и смотря на присутствующих зорким, чёрным глазом.

Рыжий кот, сидящий на плече Влада, тут же ощетинился, впив когти в плечо хозяина и поджав уши, приготовился к прыжку. Но тут на загривок легла тяжёлая рука хозяина, пальцы сжали холку и мгновенно отодрали кота с его нагретого места. И он, недовольно шипя, оказался в крепких объятиях.

– Прекрати, Бастион! – предупреждающе обратился к животному Влад, сильнее сжимая его в своей хватке. Кот пытался вывернуться и рычал, смотря на орла взглядом хищника. Но совсем скоро успокоился, обмякнув в хватке хозяина и утробно замурчал.

– И, как это понимать? – обескураженно промолвил Дориан, не понимающе смотря на птицу, сидящую на руке колдуна.

Корвинус с улыбкой смотрел на птицу, а в голосе слышалась гордость:

– Этот орёл – и есть мои глаза. Я могу видеть всё, что видит он, там, где он находится.

Повернув голову к Дориану, колдун выгнул седую бровь, и вампир наконец всё понял. Кивнув, Дориан усмехнулся хитрой тактике Корвинуса, но быстро вернулся к теме собрания. Снова повернувшись к столу, взглянув на карту, вампир озадачился:

– И, что же нам делать с этими соседями?

Переведя взгляд на Влада, державшего в своих руках Бастиона, вампир добавил:

– У нас уже был печальный опыт подобного соседства. Верно, Влад?

Данмар нахмурился, сосредоточенно кивнув. Но тут в разговор вмешался колдун. Выпустив орла в открытое окно, Корвинус шагнул к столу, опираясь на поверхность карты крупными ладонями и неторопливо изрёк:

– Эта стая не имеет никакого отношения к клану Арсения. Тем более – того уже больше нет. Но тем не менее, мы ничего о них не знаем. Наверняка, их дело обстоит так же.

Поймав недоверчивый взгляд князя, колдун развёл руками:

– В противном случае они бы не стали так рисковать и селиться вблизи твоих территорий.

Влад снова сосредоточенно кивнул, опуская взгляд на карту и задумавшись.

– А может, – несмело начал Дориан, и не встретив сопротивления, продолжил:

– Нам стоит переговорить с ними? О себе рассказать, чего сами хотят, спросить.

Поймав напряжённый взгляд Влада, вампир нервно сглотнул, уже сожалея о своих словах. Но Влад быстро отошёл, грустно улыбнувшись и уводя взгляд на кота, замурчавшего в его руках.

– Мысль дельная, – спокойно произнёс он, но тут же с сожалением добавил, оглядывая остальных:

– Однако, стоит учесть, что я не смогу отправиться к ним.

– Почему? – удивился Дориан, заметив, что такое же удивление появилось и на морщинистом лице колдуна:

– Ты же – князь!

– Несомненно, – кивнул Данмар и тут же твёрдо добавил:

– Но в первую очередь, я – муж и отец. И не намерен больше оставлять семью.

Корвинус покачал головой, и заметив это, Влад напряжённо напомнил, опуская кота на разложенную на столе карту:

– Мне хватило одного раза, чтобы понять, что оставлять семью нельзя. Надеюсь, все вы понимаете, о чем я?

Он оглядел колдуна и вампира, и те кивнули. Вспомнив наконец путешествие Данмара через портал, когда он должен был попасть в Мирную, к отцу супруги, а попал на чужие земли, в заколдованное государство. И пусть всё закончилось благополучно, урок этот Влад запомнил на всю оставшуюся жизнь. И повторять ошибок не собирался. Дориан не стал осуждать его, ведь сам был рядом в тот момент и прекрасно помнил переплёт, в который они угодили. От воспоминаний его даже слегка передёрнуло.