Текст книги "Тяжелой поступью"
Автор книги: Валери Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 28
Остерегаясь нового витка невыгодных Ане отношений между Майклом и коварной блондинкой, Земная осталась на корабле. Надежда на то, что Эдэр сможет справиться с достаточно тяжелой задачей знакомства с другим народом, не покидала девушку. Тем более что недавние деловые переговоры напрочь избавили Эдэра от образа мальчика-авантюриста. Теперь Аня видела в графе просто авантюриста. Никак не мальчика.
– Зря ты не соглашаешься посетить первое индейское поселение в Европе, – Аня обращалась к глядевшему вдаль Майклу. – Кто потом напишет про твой подвиг и расскажет потомкам?
Индеец отмахнулся:
– Кто-нибудь напишет.
– Ты чем-то расстроен?
– Я не понимаю тебя. – Капитан железного монстра обернулся к брюнетке. – Как можно быть такой жестокой?
Замечание индейца раскаленным лезвием врезалось в Анино сердце, заперло воздух в легких, не позволило свободно вдохнуть.
Земная разошлась не на шутку.
– Она приказала убрать меня с пути, она отравила моих друзей, у нее есть уши в моем окружении. В ближайшем окружении! Прикажи ее привести сюда.
Майкл с сомнением глянул на брюнетку, но все же махнул рукой.
– И еще, Майкл, скажи мне, ты доволен качеством мытья посуды?
Индеец скривил губы.
– То-то же! А меня за некачественную работу били по лицу. А потом отдали на съедение демону.
Блюститель порядков, установленных Женевской конвенцией, содрогнулся.
Сольвейг совсем не выглядела напуганной овечкой, что обозлило Аню еще больше.
– Как?! – Земная обернулась к индейцу. – Объясни, как, не зная языка, она смогла втереться к тебе в доверие?! Слезы? Мольбы? А ты? Не зная, о чем она лепечет, сочинил собственный сценарий?! – И уже по-кельтски закончила: – Черт! Черт! Черт!
Закусив губу, Аня металась по каюте.
– Где у вас скапливаются продукты жизнедеятельности?
– Ты имеешь в виду пищевые отходы?
– Нет, но их тоже можно применить.
– Применить для чего? – Майкл боялся услышать ответ.
– Для коронации богини, – зло кинула Аня в сторону Соль.
Та дернулась и снова залепетала, обращаясь к индейцу.
– Хватит! – рыкнула Земная, хотелось от души влепить звонкую пощечину интриганке, но девушка заставила себя не двигаться. – Хватит. Я обещала тебе – ты получишь то, что заслуживаешь. Пройдешь через то, через что заставила пройти меня. Жаль, нет больше демона, я бы запаковала тебя в подарочную упаковку и отправила с поздравлениями к нему. Но мы обойдемся и без демона.
Брюнетка вновь обернулась к Майклу:
– Ну, где помойное ведро?
– Я отказываюсь тебе помогать, – гордо вскинул нос индеец, а у Сольвейг вырвался облегченный вздох.
– Рано радуешься, стерва, – Аня прищурилась. – Я сама найду и…
– Аня, не надо. – Майкл преградил девушке дорогу. – Не надо так издеваться.
Брюнетка вскинула брови:
– А на трансовое сумасшествие ты согласился?!
Майкл отвел глаза. Ане понадобилось несколько мгновений, чтобы привести мысли в порядок.
– Отправьте ее в каюту для гостей, прошу вас, – обратилась девушка к краснокожим.
Дождавшись согласного кивка Майкла, стража развернула блондинку на сто восемьдесят градусов и увела прочь.
– И пусть вымоется хорошенько. Я приглашаю императрицу на вечернее рандеву. – Глядя в глаза главнокомандующему индейцу, сообщила: – Если ты посмеешь мне хоть слово сказать, можешь навсегда забыть об индейском поселении в Европе. И твои спецэффекты не помогут. Гарда видел?
Майкл и глазом не повел, выслушивая угрозы, лишь кивнул, отвечая на поставленный вопрос.
– Так вот, Гард – карликовый дракон. В случае моей смерти наследником престола Монако становится дракон с большой буквы. И он карликовым тебе не покажется. Мы договорились?
– Ты все продумала?
– Отвечать вопросом на вопрос невежливо. Не хотела с тобой ссориться. Предлагаю передохнуть и с новыми силами начать знакомство с дискотеки.
Майкл кивнул. Ане же осталось гадать: согласился индеец с Земной или кивнул своим собственным мыслям?
Перед тем как отправить Эдэра на берег, Аня условилась, что граф не посмеет возвращаться на борт корабля. Во-первых, предстоящая казнь при помощи музыки современных ночных клубов могла «зацепить» и близких Ане людей, во-вторых, Земная не желала видеть еще одного защитника девичьей чести. Прения и распри – вот как назывался процесс уговоров Эдэра. Мужчина отнекивался, отказывался уходить, клялся бездной, что больше не оставит Аню в одиночестве, тем более что дракон теперь как бы находился не при делах – своих забот полон рот. Уплыл, лишь когда Аня предложила альтернативу: Эдэру было позволено наблюдать за происходящим с берега, глядя в подзорную трубу, разрешалось подплыть на безопасное расстояние к кораблю после начала «дискотеки», позволялось призвать на помощь дракона. Не более.
– Ты слишком многое взваливаешь на свои хрупкие плечи, – последнее, что сказал граф перед тем, как ступить на трап.
Аня в ответ поцеловала Эдэра в колючую щеку.
Вечером небо затянуло тучами, море заштормило, и, чтобы хоть как-то просветлить реальность, Аня с Майклом опрокинули в себя немалое количество кубков местного дурманящего вина.
Услужливые краснокожие шаманы вынесли на палубу колонки высотой в человеческий рост, подключили аппаратуру, световыми спецэффектами занялся пьяный Майкл, обнаружив завидные профессиональные навыки. Напряжение, возникшее несколько часов назад между землянами, постепенно сошло на нет, шутки про президентов плавно скатились к теме шуток ниже пояса, иногда они приводили в восторг толпу подслушивающих разнорабочих, вызывая взрывы заразительного смеха.
– Слушай. – Анины глаза могли вступить в схватку с фарфоровыми блюдами и, возможно, даже взяли бы первый приз за достигнутые размеры. – А ведь это – предсказатели конца света двенадцатого года.
Земная обвела рукой вокруг.
Майкл икнул, застыл на миг и разразился смехом.
– Слушай, что расскажу. – Индеец панибратски обнял девушку за плечи и наклонился к уху. – Когда я появился на горизонте, их главный шаман как раз диктовал своим ученикам календарь. Они сидели, ковыряли палочками на плоских камнях, и тут в храм влетел индеец и закричал: «Там монстр, он сейчас всех сожрет!» Жрец услышал новость и сказал: «Песец нам всем!» – а послушные ученики так и записали. Потом все повскакивали с мест и побежали на берег, а календарь так и остался лежать, законченный на две тысячи двенадцатом году.
Вот гад! – Аня оттолкнула Майкла. – Это шутка из Интернета! Я ее читала!
Но все равно рассмеялась.
– Тиесто! – закричал главный индеец и запустил первый трек.
Знакомая до боли музыка заполнила все пространство вокруг и внутри Земной, разноцветные огни выплясывали в такт, индейцы кружили в стройном хороводе. Атмосфера ночных клубов Лазурного побережья приняла осязаемую форму, шаманы запалили ароматные травы, дурман накрыл с головой. Никогда в жизни не курившая Аня успела вовремя предупредить будущую головную боль, следующую по пятам за отравлением специфическим ароматным дымком, – сбежала подальше от круга танцующих воинов, забралась повыше и, отметив, что сильный ветер сносит дым в сторону берега, улыбнулась: пускай и местные порадуются.
Давно забытый кураж, испытываемый посетителями ночных заведений, объял Аню: выпрыгивая на полметра вверх, отдавая пряди волос на растерзание ветру, Земная отбивала сердцем ритм, не обращая внимания ни на качку, ни на плавающие звезды. Аня на время вернулась домой, отбросила дневные заботы, отмахнулась от суеты большого города, послала к черту срочные дела.
Обнаружив в руках опустевшую бутыль, она вспомнила о назначенном часе «икс» и побрела в недра корабля. Исчезновение девушки заметил лишь Эдэр, приказавший срочно сниматься с якоря.
Аня тем временем нашла коридор с охраняемой каютой, держась за стену, подошла к стражам и, подмигнув, распахнула дверь. Сольвейг ошалело уставилась на Земную.
– Только вас и ждем, милая. – Аня, не церемонясь, схватила Соль за руку, щелкнула замком наручников и потащила за собой. – Мальчики, давайте ко всем, а то они без вас выкурят все трубки мира. Каламбур, ик!
Получившие официальное добро индейцы сорвались с места. Сольвейг попыталась вырваться, за что схлопотала по наглой бледной морде.
– Черт! – Аня почувствовала себя палачом. – Паршиво-то как! Ты ручки свои не марала! – зло прошипела и снова потащила Сольвейг по коридору.
Многократно возросшая сила и решительность Земной на корню гасили любые попытки блондинки освободится.
– Не рыпайся! – Аня замахнулась, но снова ударить не смогла. – Как хотелось задавить тебя морально, а не вышло…
– И не вышло бы! Думаешь, я не знала про ваши шашни?!
– А знала? – Аня была искренне удивлена, даже протрезвела немного.
– Знала! Но ты была лишь марионеткой. Любовницей.
– Он отказался от престола!
– Это тебе он так говорил. – Злая усмешка изуродовала миловидное личико.
– Ты только что подписала себе смертный приговор, – Аня выплюнула слова в лицо Соль.
Блондинка жутко рассмеялась, что еще больше отрезвило Аню.
– Будешь с того света смотреть, как я выйду за него замуж и верну империи кельтов былую славу.
– Тешь себя этой мыслью, Аня.
От неожиданности заявления блондинки Земная разжала пальцы. Сольвейг бросилась наутек.
– Стой! Зараза! – Аня догнала беглянку, дернула за волосы и опрокинула злодейку на спину. – Я тебя не отпускала!
Чем больше Сольвейг брыкалась, тем сильнее Аня тянула блондинку за космы. В конце концов, устав тащить не слишком тяжелый груз, Земная заставила Сольвейг подняться и снова потянула на палубу.
– Ты ведь не знаешь всего, – продолжала давить Сольвейг. – Мало того что он пользовал тебя, так еще тобой пользовался…
– Молчи, змея!
– Каждый раз использовал как предлог для налаживания отношений. Ты подала ему хорошую идею. Ты выиграла для него земли, ты вывела его на водяного эльфов и владычицу волшебного незамерзающего озера. Он тебя использовал каждый раз! Ты просто подстилка!
Колонки разрывались: тяжелые даже для привычной Ани басы впивались во внутренности, разрывали электрическими разрядами. Сольвейг упала на пол и попыталась отгородиться руками от внешнего мира, закрыв уши. Земная сделала пару шагов назад и застыла, глядя на корчащуюся императрицу.
Неизвестно, сколько бы могла продолжаться экзекуция, только Аню отвлек от созерцания казни знакомый запах корицы. Ломая все планы и волю, запах проник внутрь, заставил затравленно оглянуться. Источник нашелся довольно быстро – на расстоянии вытянутой руки от Земной.
– Что ты здесь делаешь?! – зашлась в истерике брюнетка.
– Аня, остановись!
– И ты туда же?! – Возмущению не было предела. – Она заслужила.
Аня продолжала вопить, пытаясь перекричать море, не замечая, что музыки давно уже не слышно.
– Ты сделаешь из нее мученицу.
– Что?
Мистер Икс шагнул навстречу и обнял девушку.
– Ты сделаешь из нее мученицу. Ее провозгласили богиней, помнишь. Ее смерть вознесет ее до небывалых вершин.
Об этом Земная не подумала. А о чем Аня вообще думала? О мести? Так ведь был идеальный план, который требовал только времени. Но нет, захотелось «здесь и сейчас». Задурманило мозг, запутало планы.
Аня резко отшатнулась от Корицы.
– Как тебя зовут?
– Что?
– Как твое настоящее имя?
– Бруэдэр…
– Это мы уже проходили, это не твое имя.
В ночной мгле под завывающие порывы ветра Аня пыталась увидеть того мистера Икс, который сидел напротив девушки на поваленном ветром дереве, смущался и отводил взгляд от полуобнаженной по меркам мегаполиса брюнетки, но видела лишь облеченного властью интригана, сделавшего ей предложение стать фавориткой.
Сверкнула молния, на миг осветив хищный взгляд гостьи. Море разбушевалось, заставив всех превратиться в эквилибристов.
– Скажи мне свое настоящее имя! – потребовала Аня, но приказ утонул в громовом раскате.
Дождь нещадно хлестал по лицу, от ледяных капель, падающих с неба, кожа раскраснелась, начался зуд. Аня хлюпнула носом.
– Скажи мне свое имя, – почти простонала девушка.
– Смотрите, смотрите! – раздалось со всех сторон.
Аня оглянулась. Индейцы дружной толпой тыкали пальцами в сторону кормовой части корабля. Небо с той стороны казалось значительно светлее.
– Что они говорят? – забеспокоился кареглазый.
Аня выглянула из-за спины мага и обомлела.
– Аня, ты видишь это?! – ошарашенный голос Майкла прозвучал над самым ухом.
Аня это видела. Раньше – только на картинках. Сейчас могла протянуть руку и оказаться рядом.
Молнии чиркали темное небо и пропадали в огромной светлой окружности, за которой не было ночи и не было дождя. Были только солнце, огромное водное пространство и раскинувший в стороны руки Иисус, стоящий на горе.
Корабль, сдавая задом, плавно входил в открывшийся портал.
– Аня, мы возвращаемся домой! – Майкл не спросил – ответил за обоих.
– Нет! – Сольвейг закричала от ужаса и тем положила начало безумию.
Ополоумевшие индейцы бросались за борт, активно работали руками, пытались побороть водную стихию и доплыть до своих кораблей. Кричали нечто про апокалипсис, гнев богов и прочее.
Аня обернулась к кареглазому:
– Имя?
– Аня, это что? – вместо ответа Корица указал на портал.
– Это мой дом. Идешь со мной? – Как последнее испытание, Анино предложение должно было положить конец сомнениям.
– Анечка, милая, зачем тебе туда? Разве здесь нам было плохо? – Мистер Икс потянулся к девушке, погладил по мокрой от слез и дождя щеке. – Давай останемся здесь. Вместе. Навсегда.
Аня накрыла мужскую ладонь своей, сделала шаг навстречу, улыбнулась и уткнулась носом в грудь пахнущему корицей мужчине.
Майкл подпрыгивал на месте от радости, почти по-детски хлопал в ладоши.
– А что будем делать с ней? – Брюнетка кивнула за спину Корицы.
Кареглазый, не оборачиваясь, улыбнулся:
– Пускай идет к черту.
Аня отстранилась от мага, одернула индейца.
– Майкл, будь другом, забери ее с собой.
– А ты? – Пиротехник не понял.
– А я остаюсь.
Майкл удивился, но вскоре опомнился, схватил опешившую Сольвейг и потащил на корму.
Довольный, улыбающийся мистер без имени стоял, прижимая Аню к себе.
– А теперь ты скажешь мне свое имя? – попросила девушка.
– Бруэдэр мое имя, золотая ты моя.
Поцелуй в лоб показался Корице каким-то очень звонким. Аня же плавно высвободилась из рук мужчины и сделала шаг назад, замерла, склонив голову набок, и печально улыбнулась. Дождь давным-давно превратил шикарную прическу в кусок пакли, смыл макияж. Но Корице было все равно: дождь пройдет, Анина красота вернется на место и благодаря магии станет вечной. Мужчина дернулся было, пытаясь обнять любовницу, но лязг металла и невозможность двинуться с места остановили мага. Корица обернулся – его рука была прикована к поручню. Звонкий поцелуй не был бы звонким, если бы не слился воедино со щелчком застегиваемых наручников.
– Аня, что это? Твоя работа?
Земная, продолжая улыбаться, сделала еще один шаг назад. Маг резко дернул рукой, красивые черты лица исказились.
– Открой замок!
Еще один шаг назад, и к бешенству примешался страх, отразился на лице мужчины.
– Игор! Игор мое имя! – закричал маг, но Ане стало уже все равно.
Девушка была благодарна Сольвейг за то, что та открыла ей глаза. Благодарна небу за то, что оно послало дождь, благодарна судьбе-злодейке, что так долго не позволяла ей снять розовые очки.
Корица еще долго огрызался, пытался вразумить брюнетку, грозился и умолял, сулил и угрожал. Ане было наплевать. Власть – вот что интересовало кареглазого больше всего в жизни. Он любил всегда только себя. И графиня Монакская всегда была лишь инструментом для удовлетворения страстей и соблюдения личных интересов.
Очередная вспышка молнии помогла обнаружить подплывшие индейские корабли, еще одна вспышка обнаружила шлюпку со знакомыми Ане лицами. Забравшись на борт, девушка замерла на миг, удерживая равновесие, оглянулась на беснующегося мага, подмигнула Иисусу и рыбкой нырнула в темноту.
Захлебнувшись соленой водой, Аня осознала, что сделала большую ошибку, не раздевшись перед прыжком. А время-то было! Сапоги мгновенно потяжелели и потянули на дно, одежда прилипла к телу и мешала двигаться. В голове носились обрывки мыслей, и все они начинались с ругательств.
Выплыв на поверхность, девушка вздохнула с облегчением, но вдруг обнаружила, что радоваться рано. Набрав побольше воздуха, погрузилась под воду, стянула сапоги, медленно опускаясь в пучину. Для того чтобы стянуть с себя одежду, ни сил, ни воздуха не осталось. Аня активно заработала конечностями и с силой вытолкнула тело из воды. Очередная попытка вдохнуть закончилась неудачей: соленая волна ударила в лицо, опрокинула легкую как пушинка девушку и потащила в коварную муть. Сознание пыталось ухватить ниточку бытия, определить, где верх, где низ. Ни открытые глаза, ни внутреннее чутье не помогли – Аня запуталась, не знала, в какую сторону плыть. А когда наконец сориентировалась, в основном благодаря вспышке молнии, воздуха уже не хватило.
«Черт! Рано домой!» – подумала брюнетка и вдохнула. Внутренности обожгло, но сознание не погасло. Уходя все глубже под воду, Аня видела над собой беснующуюся стихию, отблеск летнего дня на побережье земной Бразилии, огромные молчаливые винты стального монстра.
– Черт!
«Это я сказала?!»
– Аня, дыши! – Удар в грудь обжег не меньше, чем недавно обожгла соленая морская вода.
Земной очень хотелось бы снова чертыхнуться, но вместо слов из горла вырвался поток воды, Аня закашлялась и еще долго испытывала терпение сидящих в лодке.
В горле першило, бронхи нещадно пекло, глаза вылезали из орбит, а чистейший, насыщенный влагой воздух резал грудь. Кто-то очень горячий прижимал ее к себе, рвал на теле промокшую одежду, целовал лицо.
– Фу, Эдэр! Дай мне хотя бы зубы почистить, – прохрипела брюнетка, чем вызвала лишь новый истеричный вопль и новые лобызания.
– Жива. Жива, – только и слышала девушка и не в силах была прекратить измывательство над собственным телом.
«Ладно, – Аня мысленно махнула рукой, заметив одобрительный взгляд Гарда. – Хочу домой». И зажмурилась.
ГЛАВА 29
Кожу лица нещадно щипало. Аня распахнула глаза и обнаружила себя почти сползающей в огонь.
– А, черт! – Девушка вскочила на ноги.
Но не тут-то было: ноги не держали, коленки подломились, абсолютно голая брюнетка рухнула на ковер и замычала от бессилия.
Кто-то зашевелился в непосредственной близости, испугав девушку еще сильнее. Из-под меховых накидок вынырнула голова Эдэра, заставив брюнетку зажмуриться и натянуть на себя покрывало.
– Пить есть? – ошалело произнесла Аня и сообразила, что вот он, бред – во всей красе.
Эдэр сдержал смешок, выбрался из-под шкур и направился к столу. Аня заглянула под покрывало и, закусив губу, стала жалобно поскуливать, обнаружив наготу. И в очередной раз поблагодарила курс лазерной эпиляции.
– Исключительно в профилактических целях, – сообщил самопровозглашенный доктор, протягивая бокал воды и кусочек сыра.
Аня приняла кубок, отрицательно качнула головой в сторону сыра и залпом осушила бокал. Эдэр внимательно следил за брюнеткой, предвосхищая любое ее желание.
– Это ты был ее «ушами»? – Горло приходилось щадить, посему Аня говорила шепотом.
– Не ее, – Эдэр опустил глаза. – Брата. Верил ему.
– Она просто перехватывала сообщения?
Эдэр понуро опустил голову. Брюнетка рухнула на подушки.
– Будешь спать здесь? – Эдэр поднялся.
– Я поняла! – торжествующим шепотом воскликнула Аня. – Для того чтобы ты наконец начал обращаться ко мне на «ты», не надо было пить на брудершафт! Надо было показать тебе грудь!
Голубоглазый прикрыл глаза, кончики ушей загорелись огнем. Только брюнетка этого уже не видела – заснула, так и не успев ответить на вопрос.
Эдэр протянул руку к очагу, приказал огню перейти в более экономный режим и направился в свою комнату. Уже выходя из гостевой, остановился, не оборачиваясь, прислушался к дыханию девушки и бесшумно скользнул в сумрак коридора.
Утро следующего дня ознаменовалось непогодой в локальных масштабах: дверь комнаты отлетела, ударившись о стену, и в помещение влетел ураган. Рыжий ураган.
– Как ты себя чувствуешь? – дуэтом спросили девушки друг у друга и вежливо замолчали, дожидаясь ответа.
У Ани было намного меньше сил и жизненной энергии, поэтому она махнула рукой, предложив Камель отчитаться первой.
– Как ты себя чувствуешь? – повторила рыжая бестия, усаживаясь на край кровати.
Аня устало закатила глаза и закрутила невидимую лампочку.
– А ты как? – говорить все еще приходилось шепотом, щадя надорванное горло.
– Ой, у меня все так прекрасно! – Камель расцвела.
И завелась:
– Я столько натерпелась! Я так переживала за тебя! Просила и требовала, чтобы Гард отнес меня к тебе, а он все отказывался. А еще Дарьяна приходила – зелье какое-то принесла. Горькое! Ужас! Но тебе будет полезно, она сказала. А еще Зевс рассказал, что было. Что, правда, ты не из этого мира? А что теперь будет с теми темнокожими беднягами? Или они не бедняги, а симпатяги? Ой, хорошо, что дракон не слышит. А он мне колечко подарил. Вот! А Зевс очень расстроился, что твой железный корабль уплыл. Он хотел его под казино задействовать. Но все равно, тот корабль, который он нашел, тоже совсем неплохой.
Аня тихо млела: от разговора, от недосказанности, от жестов и придыханий. Земную умиляло все – Камель, незнакомая комната, солнечный свет, бьющий в высокое окно, щебет птиц, перебранка слуг во дворе. Последнее заинтересовало даже больше, чем монолог рыжей.
– Это Гриша там шумит? – Аня вывернула шею, чтобы выглянуть в окно.
– Гриша. А что?
– А где мы?
– В Керколди.
Из глубин подсознания всплыло воспоминание о последнем пожелании – вернуться домой. Получается, пока Аня спала, ее переместили домой? В первый собственный дом в этом мире? Можно будет сходить в оперу…
– Аня? – Камель потрясла брюнетку за плечо. – Аня, ты в порядке?
Земная кивнула и слабо улыбнулась:
– Попроси Гришу, пусть приготовит рыбу. И где этот ужасно горький настой Дарьяны?
За вечерним столом собрались все, кроме Эдэра и Нэгуэ.
– А где граф? – Аня вернула себе командный голос благодаря подаренному настою, но задала вопрос мягким, словно бархат, голосом.
– Он уехал в Дон-Длон.
– Зачем?
– Объясняться с отцом и первым министром.
Вилка выпала из рук Земной.
– Не беспокойся, Аня. Он просто покажет им все, что видел, – Камель поспешила успокоить подругу. – Ведь нет других свидетелей исчезновения императора и его жены. Тебе не поверят на слово, а проверить воспоминания не позволит твоя амагичность.
– И хорошо, – Аня уткнулась взглядом в тарелку. – Потому что то, что видела я, показывать никому нельзя.
– Почему? – все разом отложили столовые приборы и уставились на хозяйку дома.
– Не здесь и не сейчас. – Девушка показала условный знак прослушки. – А Нэгуэ в Монако?
– Ну он же правая рука графа, управляющий хозяйством.
– Божественная рыба, – Аня громко похвалила повара. В ответ на кухне загремели упавшие кастрюли, развеселив компанию.
Несколько следующих осенних дней Аня провела в развлечениях: посетила некоторые дома высшего света Керколди, отметилась на репетиции, а затем и на представлении в местном театре, по-прежнему забитом под крышу, посвятила некоторое время изобретениям Давичи, уделила внимание ночной смене городских стражей. И все никак не могла дождаться возвращения Эдэра.
– Нет, ну ты слышала этот бред?! – Камель выразительно глянула на подругу и громко отпила из бокала. – Сольвейг произвели в ранг святых! Богиня-хранительница древности!
Аня замерла, глядя на водную гладь озера.
– Она столько гадостей успела натворить. А ей оказывают такие почести.
– А представляешь, если она вернется? – бесцветным голосом высказала предположение Аня.
– Тогда она станет воскресшей богиней, спустившейся на грешную Арарту, дабы спасти души заблудших.
– И отомстить врагам.
Последнее умозаключение Камель не понравилось – она поспешила запить услышанное вином.
– Аня? – Искамель вкрадчиво заглянула в глаза подруге, и Анна сразу поняла, о чем дальше пойдет речь.
– Мы с ним даже ни разу не целовались, – опередила подругу Земная. – Он казался мне таким мальчишкой. Это при том, что ему уже три четверти века.
– Кстати! – Камель подпрыгнула в кресле. – У него же день рождения на следующей неделе!
– Черт! – И в эти четыре буквы было вложено намного больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд: подарок, организация вечеринки, список приглашенных и так далее.
– Ой, подумаешь! Нэгуэ все организует.
Земная взглянула на подругу, и той вдруг показалось, что она вновь в темном переулке, а на голову только что вылили ведро помоев.
– Зевс!
Камель подпрыгнула и разлила остатки напитка на платье. Помощник материализовался из воздуха на расстоянии вытянутой руки от Земной.
– Зевс, миленький, узнай, сколько будет стоить аренда императорского театра в столице на два последних дня следующей недели.
– Прошу простить меня, леди, но эти дни уже заняты.
– Черт! Кем? Можем перекупить?
– Боюсь, что нет.
– Почему?
– В этом случае мы нанесем серьезное оскорбление императорской чете.
– Что?! – Обе девушки покинули насиженные места.
– Старый император, – Зевс часто-часто заморгал, – и весь двор празднует день рождения нынешнего императора.
И замолчал, втянув голову в плечи. Ане показалось, что у нее напрочь отсутствует очень важный орган, потому что дыхание остановилось.
– Он вернулся? – шепотом, как совсем недавно, уточнила Земная.
– Ну, – Зевс запнулся, опустил глаза.
– Иди, Зевс, я сама все расскажу. – Камель махнула рукой и усадила Аню в кресло, присела перед брюнеткой и протянула бокал.
Аня послушно приняла подношение, отхлебнула.
– Эдэр снова будет императором Южной Кельтии, – сообщила Камель и вдруг грохнулась на пол. Аня, не обращая внимания на упавшую подругу, подскочила и с силой швырнула бокал. Тот, ударившись о стенку, разлетелся тысячью радужных брызг.
– Что ж им так нужен этот проклятый трон?!
Аня выкрикнула вопрос и рухнула в кресло. Камель поднялась, испуганно косясь на подругу.
– Аня…
– Императором становятся, если женятся!
– Аня, – Камель осторожно заглянула в голубые глаза, готовые пролить первые слезы. – Он уже женат. – И, опережая графиню, напомнила: – На Сольвейг. Пропавшей, ушедшей.
Аня все-таки разрыдалась: от обиды на собственную глупость, на недальновидность, на потерю ориентиров, на слабость от пережитого, от нереализованных планов.
Камель благоразумно не вмешивалась, позволила рыданиям сойти на нет и потянулась к подруге, заключив ее в объятия.
– Знаешь, каким будет самый лучший подарок ему на день рождения? – полушепотом спросила рыжая.
Аня отрицательно покачала головой, заставив Камель хитро улыбнуться.
– Велосипед? – предположила Земная и тем самым надолго отринула грусть и уныние.
Все время, оставшееся до праздника в честь молодого императора, замок Монако стоял на ушах. Лишившись хозяина – его сиятельства графа Монакского, – обитатели каменной обители попытались расслабиться, но, зажатые железной рукой Нэгуэ, обрели прежнюю форму и поспешили принять единоличного правителя в лице графини Фанни из Омахи.
Говорят, когда женщина несчастна, она начинает двигать мебель. Земная смело разрушила старые стереотипы и начала двигать мебель, пребывая в очень бодром настроении духа. Наряды для бала были готовы, ноги, простите, побриты, запасные пары чулок сложены в чемоданы, подарок подготовлен. Что оставалось делать? Правильно! Двигать мебель!
Ровно за день до торжества вся честная компания отправилась в столицу. Аню, как всегда, транспортировали в бессознательном состоянии.
Дон-Длон опьянел от количества выпитого за здравие молодого императора. Забывшие о столетиях стены домов танцевали в огнях. Щедро раздаривая подарки, городская стража ревниво следила за порядком.
Решив не изменять традициям, Аня с друзьями проехала большую часть пути к театру в экипаже, а оставшийся путь посвятила пешей прогулке. Не боясь измазать подол белоснежного платья городской пылью, брюнетка шла к цели, задорно улыбаясь всем встречным, заражая энергией ушедшего знойного дня незнакомых людей.
Камель, еле поспевая за подругой, тянула на буксире дракона. Зевс и Нэгуэ, как всегда, о чем-то бурно спорили, забывая порой смотреть под ноги.
– Ее сиятельство графиня Монакская леди Фанни из Омахи, – объявил церемониймейстер, когда в празднично украшенный зал одной из первых вошла Аня.
Словно призраки прошлого, выплыли из-за колонн огненные водопады, очаровывающие приглашенных своим мастерски сотворенным светом. Оркестр на балконе рассыпался в музыкальных приветствиях, играя все новые и новые мелодии в подарок прибывающим гостям. Вот задорная легкая мелодия улетела под потолок, ознаменовав приход молодой дебютантки в платье исключительно розовых оттенков. А вот тяжеловесный министр финансов – оркестр приветствовал его тяжелой поступью басов.
– Интересно, чья это идея? – Камель заговорщицки подмигнула подруге и плавно отчалила к столику с закусками.
Аню наперебой приглашали танцевать. Девушка не сопротивлялась – позволила озорству и веселью поглотить все свое существо.
По прошествии пары часов Земная обнаружила себя в объятиях галантного родственника сказочного героя, осмелившегося расстроить деда, бабу и многих лесных зверей, и попросила принести воды. Услужливый кавалер поспешил исполнить просьбу, но опоздал, однако не очень расстроился, так как стоящая рядом дама, активно обмахивающаяся веером, стрельнула глазками и безраздельно завладела вниманием танцора.
Аня тем временем пробиралась сквозь толпу по направлению к балкону, дабы выразить почтение господину Пэйону.
– Леди Анна! Вы неподражаемы! – Пэйон раскинул руки и важно склонил голову.
– Должна заметить, что быть более неподражаемым, чем ваш талант, невозможно. – Брюнетка присела в реверансе. – Какая изящная идея – приветствовать каждого гостя индивидуальным гимном. Изящная и опасная.
Пэйон игриво сверкнул глазами:
– А как же риск? Кто не рискует, тот не пьет игристого.
Не дав Ане продолжить, блондин развернулся к оркестру и, взмахнув палочкой, заставил зал взорваться звуками торжественного гимна.
– Его императорское величество Бруэдэр Роалд Риг.
Аню посетило чувство дежавю, девушка по инерции прижалась к холодному мрамору колонны и осторожно выглянула из-за нее. По залу прошла волна восхищенных вздохов. Гости расступились, пропуская в центр зала эталон величия и холодной красоты, облаченный в белоснежный мундир. Эдэр вежливо раскланивался со всеми, принимал поздравления и пожелания здоровья, счастья и прочих компонентов благополучия.
Пытаясь справиться с паранойей, Земная несколько раз глубоко вдохнула и отправилась искать своего наблюдателя, еле переставляя налившиеся свинцом ноги.
Дракон обнаружился нескоро: уставший от танцев и трескотни рыжей бестии Гард лениво потягивал напиток через соломинку, прислонившись к холодной стене. Всеобщее веселье дракона абсолютно не интересовало.
