Текст книги "Тяжелой поступью"
Автор книги: Валери Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 20
– Сверр, это я…
Аня с тревогой вглядывалась в пыльную мглу за стеной. Воспоминания, мутные, как мечущиеся силуэты, услужливо подбросили образ воздушного пузыря, в котором Земной пришлось провести некоторое время в гостях у такой же водной владычицы, тот был похож на этот, заточивший девушек в плен.
Земная не оборачивалась к водяному, выискивала знакомые лица за мутным стеклом. Однако удержаться от подслушивания не смогла.
– Сверр, пожалуйста, остановись.
– Камель… Камель… – только и повторял водяной.
– Сверр, ты же пугаешь людей. Отпусти стихию.
– Камель, как ты могла?
– Я хотела, как лучше.
Аня возрадовалась – память вернулась к призраку. Или никуда и не исчезала. А эта гадина болотная все знала! С самого начала. Как только услышала имя девушки. Или еще хуже: они обе сговорились, и владычица подослала Камель к Ане с одной целью – вернуть блудного брата домой и сломать магическую стену, мешающую проникновению в чужеземные воды. И какой вариант выбрать: «Санта-Барбара» или «теория заговора»?
Аня решила подождать. Судя по тому, что ветер, хоть и сильный, разрушительным не становился, а дождь обильно орошал изголодавшую по влаге землю, такой накал страстей должен был принести больше блага, чем горя. Вон и эльфийские молодожены получили возможность хоть немного отдохнуть.
– Я хотела тебе помочь.
– А она тебя обманула?
– Да, – очень грустно и очень тихо произнесла девушка-призрак.
– Что она тебе пообещала?
– Бессмертие, – еще тише прошептала Камель.
– И ты согласилась, не спрашивая, что она потребует взамен?
– Не спросила.
– А подумать некогда было?! – вскипел водяной.
Аня насторожилась: гнев – плохой советчик.
– Да, ты прав! – разозлилась Камель. – Времени действительно не было!
– Но хотя бы минутка у тебя имелась?
– Я ждала тебя! Ждала, что ты решишь все сам, что ты найдешь выход!
«Ой, какая знакомая ситуация…» – прокомментировала про себя Аня.
– Я очень долго ждала! – сквозь зубы произнесла Камель. – Я несколько лет ждала.
У Ани округлились глаза – нет, у нее не отыщется столько терпения.
– Я искал выход!
– А я ждала, Сверр. Терпеливо ждала!
Слава Высшим, перепалка влюбленных не сказывалась на окружающих. Казалось даже, что дождь и ветер стали терять силу. Мгла потихоньку начала рассеиваться, и Аня наконец смогла разглядеть стоящих вокруг «банки» людей: кареглазый маг, Эдэр, лорд Вазилайос – старый интриган, лорд Штрудэльтэль, потерявший несколько килограмм, и ни одной дамы.
– А что, в этом мире магическим балом правят мужчины? – спросила Земная и не заметила, что произнесла вопрос вслух.
– Что?! – двойной возглас отвлек амагичную иномирянку от созерцания ожидающих снаружи.
Аня, все еще сидя на земле, обернулась к рыжей парочке и подняла руки, сдаваясь:
– Нижайше прошу прощения. Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет. – Замечательная игра «угадай правду». Правила просты: один игрок сообщает три факта, один из которых – ложь. Второй игрок должен обнаружить неправду.
– Камель, – водяной потерял интерес к заключенной почти мгновенно. – Камель, я тебя искал.
– И почему же не нашел?
– Потому что тебя не было нигде.
– А на самом деле тебе следовало бы посмотреть себе под ноги. Я всегда была рядом.
– Она забрала твою жизнь?
– Она забрала мою память и подарила бессмертие.
– Но бессмертен лишь дух… – Сверр явно процитировал местную священную книгу.
– Я обманулась.
– Тебя обманули.
Камель развела руками и опустила глаза. Водяной стоял, не шелохнувшись, не делая попыток приблизиться и пожалеть девушку. Аня ждала развязки, хоть руки и чесались надавать подзатыльников.
Исходя из услышанного Земная сделала следующие выводы: жила-была земная девушка, рыжая и добрая. Влюбилась она в водяного. Не в принца, а просто в хорошего человека. И тоже рыжего. Чувства были взаимны. И грозилось счастье быть вечным. Да только родственники водяного были против брака с простолюдинкой. Старшая сестра – это очень авторитетная личность. При наличии отсутствия строгих родителей свято-место занимает старший по возрасту и наиболее зрелый по взглядам на жизнь родственник. Таким родственником и оказалась владычица. Повелительница. Черт бы ее побрал. И бедный, несчастный, слабовольный водяной никак не мог найти компромисс. Не хватало сил стукнуть кулаком по столу или привести значимые аргументы. Ее Мокрейшество победило в неравной схватке авторитетов. Обещания жениться затянулись на годы, и Камель взяла решение проблемы в свои руки. Пошла к сестре любимого и согласилась на предложенную сделку: бессмертие и свадьба взамен на прошлое. Чего терять сиротке, кроме горьких воспоминаний об ушедших родителях, о злой доле, о голодных днях? И она согласилась. Ее Мокрейшество забрала память и освободила душу девушки. Бессмертен лишь дух. А тело бренно. Камель превратилась в воду, впиталась в землю, по которой ходил злобный водяной, потому что считал невесту сбежавшей. Так любимая старшая сестра сказала. Еще и кольцо венчальное брату вернула. Во, как просто. Не ищи на небе скарб, потому как зарыт он у тебя под носом.
– Ой, как жалко, – вдруг очнулась Камель.
– Чего жалко?
– Дракон поломался.
Аня часто-часто заморгала, пытаясь выйти из оцепенения, рожденного шоком: Камель – сама непосредственность. Здесь ее судьба решается, а она о каком-то драконе поломанном печется.
– Какой дракон? – возмутился не менее ошарашенный водяной.
– Вон тот. – И Камель указала на растрепанного зеленого динозавра.
В мгновение ока ветер и дождь прекратились, стеклянная темница развеялась, а молчаливые маги пооткрывали рты от удивления. Ожидавшая поддержки от кареглазого Аня устремила взгляд, полный жалости, на мужчину, но тот лишь сжал губы и мельком взглянул на Эдэра. Поднимать Аню бросился голубоглазый граф. Понимая, что игра давно закончилась и в присутствии первого министра нет места сантиментам, девушка оперлась на услужливо подставленную руку. Однако кошачьи ноготки все же противно царапнули сердце.
– Лорд Свеин Сверр Хаккон, осмелюсь спросить, что стало причиной столь своеобразного поведения и насколько причина весома, может ли она оправдать вас в глазах повенчанных?
Лорд Штрудэльтель мгновенно вознесся до небывалых высот в личном топе брюнетки.
Вместо ответа водяной низко поклонился остроухому повелителю и, прикрыв глаза, очистил небо, заставив солнце сиять пуще прежнего.
– Прошу прощения, милорд. Обещаю, больше подобного не повторится. – И, получив немое благословение от правителя эльфов, направился в сторону реки.
Камель, повернувшая голову в сторону подруги, одними глазами спросила: «Что дальше?» Аня кивнула на удаляющуюся спину – иди.
– Это кто? – спросил граф.
– Это наше привидение, – грустно сказала Аня и порадовалась, что во всем этом бедламе обнаружился большой плюс: Камель материализовалась и предстала пред людскими очами во всей красе. А главное – она была одетая.
– Прошу вас, господа, праздник не закончился. Сейчас слуги расставят столы, и мы наконец сможем пообедать. – Длинноухий лорд снова превратился в гостеприимного и немного суетливого хозяина.
Аня обвела потеплевшим взглядом компанию, уколола холодом кельтского бастарда, коротким кивком поздоровалась с «дядей» и, все так же опираясь на руку Эдэра, хотя и не испытывала ни капли слабости, направилась к дому, чтобы привести себя в порядок.
– Ты играла в опасную игру, – обратилась Аня к отражению рыжей девушки, расчесывая волосы перед зеркалом. – Черт, вся прическа к лешему! Он тебя отпустил?
– А что ему еще оставалось? Я больше не люблю его. – Камель устало опустилась на стул.
Аня обернулась к материализовавшейся подруге:
– Почему болотная стерва так невзлюбила тебя?
– Она бы невзлюбила любую. – Камель подняла глаза на брюнетку.
– Почему?
– Власть. По законам водного мира она как старшая в семье сохраняла бы за собой власть до женитьбы брата. Именно обвенчавшись, он стал бы полноправным правителем, а не просто наследником.
– Прямо как императорский наследник.
– Да, именно. – Подруга покачала головой.
– Ты сразу поняла, что не хочешь быть с ним?
– Да, как только вспомнила все.
– Что будешь делать?
– Как – что?! – возмутилась девушка. – Очаровывать дракона!
Но первой очарованной особой оказалась Аня. Вот это настрой! Вот это запал! К черту меланхолию! Будем брать барьер!
Земная искренне улыбнулась:
– Начнем с платья и макияжа?
Рыжая бестия хитро прищурила глаза.
Столы были накрыты, а места расписаны. На той самой поляне, где совсем недавно разыгралась трагедия, хорошо подвыпившие гости занимали свои места. В тени столетнего дерева был сервирован стол для молодых и их ближайших родственников, остальные же столы солнечными лучами расходились в стороны, занимая чуть больше четверти круга. Очень удобно: и главный стол виден, и гости не сидят к молодоженам спиной, и всем просторно.
– Ой, как же все вкусно. – Причесанная и переодетая Камель уплетала яства за обе щеки.
– Девушка контрастов, не налегай так на жирное – плохо будет после столетней голодовки. – Брюнетка не насмехалась, а очень переживала за физическое состояние подруги.
В том, что Камель теперь станет именно подругой, никто не сомневался. Скованные одной цепью…
– А для Гарда местечка не нашлось?
– А какой бы ты тогда нашла предлог, чтобы появиться перед ним?
– Не поняла. – Камель воззрилась на брюнетку.
– Ты ему поесть отнеси, и будет предлог поговорить.
– Ой, Аня. – Рыжая скептически смерила взглядом графиню. – Я найду тысячу предлогов, чтобы с ним поговорить. Одно спасение от кворциков чего стоило!
Земная улыбнулась собственным мыслям и порадовалась за девушку – эта не пропадет.
– Эдэр, а ты не скажешь, почему мы так близко сидим к главе стола?
– Боюсь, леди Анна, что наши велосипеды могут завести нас куда дальше, – наигранно грустно вздохнул граф, заставив «сестру» улыбнуться в очередной раз.
Наверное, Ане стоило бы подготовить лицевые мышцы к такому испытанию заранее: беспрестанно улыбаться – дело не из легких.
Еда была отменной: морепродукты, мясо, птица, и все это с дымком, как приготовленное на костре. Невообразимое количество трав и гарниров, салатов и просто нарезанных овощей. Гости сыпали поздравлениями и пожеланиями, порою вдавались в такие подробности, что казалось, перечислению сулящих новобрачным блага семейной жизни не будет конца.
Аня стала замечать признаки скуки и усталости на лицах молодых. Зато мамы сияли счастьем и, похоже, записывали все пожелания, дабы предоставить потом списки исполняющим челобитные Высшим богам. Аня нечаянно пересеклась взглядом с остроухой невестой и буквально физически почувствовала усталость и раздражение эльфийки. Снова выползло на свет чувство справедливости, из глубин души поднялся протест против зашоренности и традиций.
На своей собственной свадьбе Аня откровенно скучала, потом злилась, а потом и вовсе сбежала с друзьями и гитарой, оставив пьяных гостей наедине с традициями и обрядами сельской разновидности бракосочетания.
«Ну что ж, ломать стереотипы трудно, но необходимо. Так же и с традициями!» – мысленно решила Аня и наклонилась к Эдэру. Длинноухая златовласка внимательно следила за маневрами иномирянки, не обращая внимания на очередную поздравительную тираду.
Закончив речь, Аня получила утвердительный кивок от графа и подмигнула невесте. Девушка ответила озорным огоньком, мелькнувшим в светлых глазах.
Не дожидаясь, пока гости закусят после очередного тоста, Эдэр поднялся. Аня последовала за ним. Удивленные едоки притихли, а новобрачные обратились в слух.
– Прошу простить нас, ваши сиятельства, – граф «включил» обаяние на максимум. – И позвольте предложить вам игру, которая развеселит гостей и увеличит шансы на ваше личное счастье.
– Совместим полезное с приятным, – Аня подхватила эстафету как профессиональный ведущий.
– Правила игры просты и незатейливы, – сообщил новоиспеченный правитель страны, поднимая бокал и обводя взглядом всех присутствующих.
– Магия запрещена! – попыталась остановить беспредел теща.
– Благодарим вас, миледи, за ценное напоминание, – Эдэр склонил голову, – но магия нам не понадобится.
– Мы объявляем конкурс на самое короткое и полезное поздравление.
– На самое оригинальное и емкое.
Новобрачные молча кивали и прятали улыбки от гостей.
– Позвольте начать? – Эдэр замер в ожидании.
– Нам очень интересно посмотреть на участников, – благосклонно сообщил жених. – Кто начнет?
– А мы и начнем, – граф повернулся к Ане. – Леди, ваш выход.
Аня кивком поблагодарила брата и подняла бокал.
– Один плюс один равно два – это простейшая арифметика.
– Один плюс один равно три – это товар в подарок, – снова вступил Эдэр, вызвав своей математикой улыбки у большинства приглашенных.
– Один плюс один равно один – это не арифметика. Это любовь, когда двое становятся единым целым.
– Мы желаем вам вечно быть единым целым. – Эдэр одновременно с Аней отсалютовал бокалом.
Камель, не участвовавшая в заговоре против скуки, вскочила с места и присоединилась к друзьям. В мгновение ока азарт охватил гостей, и с мест, присоединяясь к поздравлению, поднялись молодые люди. Самую последнюю, но самую важную точку в этом маленьком бунте поставили молодожены.
А вот потом началось настоящее веселье: подвыпившие гости, сморенные жарой и обильной пищей, наперебой хвалили жениха и невесту, порою забывая о главном правиле – краткости. Однако находчивый молодожен внес некоторые изменения в процесс, приказав принести песочные часы, и теперь тот, кто не укладывался в отведенное время, выбывал из игры. Невеста была в восторге.
Когда последнее поздравление было произнесено, ночь скромно намекала, что пора бы и честь знать, однако гостей это не остановило, и банкет продолжился.
– Леди Анна, лорд Эдэр, благодарим вас от всей души. – Эльфийская чета отыскала массовиков-затейников в одной из беседок.
Соблюдая приличия, граф склонился в глубоком поклоне, Аня же присела в реверансе. Однако голубоглазая златовласка не удовлетворилась благодарностью, порывисто обняла брюнетку и не выпускала из объятий, пока Аня не улыбнулась теплой, искренней улыбкой.
– А на завтра придумаете что-нибудь еще? – спросила эльфийка.
Аня кивнула, нашла поддержку в каждом взгляде собравшихся в беседке и задумалась, глядя в спину уходящей паре. Пройти войну, лишения, ненависть и боль и сохранить в душе искорку, детскую непосредственность и теплоту настоящей дружбы.
«Конечно, мы придумаем», – еще раз пообещала Аня и вернулась к друзьям.
Собираясь домой, Земная с надеждой, но без веры окинула взглядом поляну: служители эльфов гасили последние светляки, убирали столы, подбирали перебравших гостей и готовили к транспортировке. Горько усмехнувшись и вспомнив все события ушедшего дня, девушка решила, что, возможно, кареглазый прав в том, что решил не появляться, и Ане стоит отдохнуть.
– Леди Анна, вы идете? – совершенно трезвый голос дракона позвал из темноты.
– Гард, лучше бы ты напился, – сообщила свои соображения насчет наблюдателя Аня и обреченно побрела на голос.
– И кто бы тогда тащил эти два трупа?
Трупы действительно имели место: Эдэр, который по второму кругу зашел на «брудершафтное панибратство» с главами государств, и Камель, которая, что называется, «дорвалась».
– Иди вперед, Гард, я догоню, – без задней мысли попросила Аня.
Драконий нос плавно начертил дугу в воздухе, но сей странный жест остался скрыт темнотой и, соответственно, не замечен брюнеткой.
Аня медленно брела по аллеям, периодически спрашивая у слуг о правильности направления движения. В большинстве своем эльфы на вопрос: «Я правильно иду?» – отвечали: «Правильно!» – чем приводили Аню в дикий восторг – никто не спросил, а куда, собственно, идет леди?
Свет полной луны серебрил листву, рисовал причудливые тени. Пьяные мысли лениво текли в голове, и Аня шла, не отдавая себе отчета в том, что снова осталась одна. Что дракон позволил подопечной остаться в одиночестве. И наверное, она дошла бы до дома в целости и сохранности, если бы не сегодняшнее выступление перед публикой и опасное оперативное вмешательство в слаженную работу организма, именуемого «традициями». Некто напал сзади, закрыл рот рукой и потащил прочь с садовой дорожки.
Паника мгновенно затопила мозги, отключила сознание. На долю секунды Аня до смерти испугалась за собственную жизнь, забыв о приемах самообороны. Но уже через несколько шагов сработало аварийное отключение мозгов, и на сцену вышла отработанная механика: Анна одной рукой ухватила запястье похитителя, второй зацепила мизинец и с силой выкрутила, выбивая сустав. Громкий рык разорвал пелену ночного покоя.
– Ты и так умеешь? – безумно знакомый голос донесся откуда-то из района Аниных ступней.
– Черт! – Девушка отпустила пострадавшую руку и присела на корточки. – У тебя такое оружие, а ты ко мне с руками полез.
Кареглазый маг постыдно валялся у ног брюнетки и пытался поставить палец на место.
– Ты ведь амагична, – напомнил поверженный.
– Я, скорее, магический выключатель. Наслать на меня заклятие какой-нибудь легкой формы забвения, и я вся ваша, – объяснила девушка.
– Мне очень нравится твоя формулировка.
Мужчина понизил голос до полушепота, приподнялся на локтях и протянул руку, чтобы зарыться пальцами в смоляные пряди и притянуть девушку к себе.
Земная отшатнулась, попыталась вскочить, но не удержала равновесия – плюхнулась на землю.
– Ты такая забавная. – Императорский наследник мило улыбался, глядя на иномирянку.
– Я знаю, – совсем тихо ответила Аня.
Каждый думал о своем, но прочитать мысли молчаливого собеседника ни один из сидящих на земле не мог.
– Мы зря теряем время, – первым заговорил мужчина и рывком подбросил свое тело, в мгновенье ока нарушив личное пространство Земной.
– Скажи мне свое имя, – попросила девушка, увернувшись от поцелуя.
– Ты его знаешь. – Аня выжидающе молчала. – Бруэдэр.
– Это не твое имя. – Иномирянка зло прищурилась.
– Теперь это мое имя.
– Оно не настоящее.
– Это всего лишь имя, оно не имеет значения.
– Имя – всего лишь слово. И оно не имеет значения. Обещания складываются из слов. И они тоже не имеют значения? Ты украл чужое имя, украл чужую жизнь…
– Он сам не хотел этой жизни.
– Тогда нужно было просто попросить уступить место, – Земная обещала быть горой, и она стояла горой за своих. – Ты и мою жизнь украл.
Двое связанных нитью стояли на расстоянии ладони, вдыхали аромат друг друга и молча смотрели друг другу в глаза.
Первой не выдержала Аня. Она сверкнула глазами, сделал шаг назад и неожиданно отвесила звонкую пощечину стоящему напротив мужчине. Маг схватился за щеку, подавился воздухом. Через долю секунды пришел в себя, резким движением привлек воительницу к себе и, совершенно забыв о нежности, впился в Анины губы.
Земля уплыла из-под ног. От такого напора голова пошла кругом, а сердце пустилось в пляс. Голое, ничем не прикрытое звериное желание со стоном вырвалось из груди. Мужчина увлек девушку глубже в заросли тропического сада, скрываясь от любопытного совиного глаза луны.
ГЛАВА 21
Рассвет застал Аню крадущейся по улице. Старые привычки никуда не делись, не исчезли с переходом в новый мир. Аня снова позорно сбежала, чтобы избежать скомканного утреннего разговора и такого же прощания.
– Ты где была? – последовал чудесный вопрос от подруги.
– А ты как думаешь?
Аня прошла в комнату омовения, оставляя за собой шлейф из измятой одежды.
– С ним?
– Угу. – Зубная щетка помешала развернутому ответу.
– Аня, так нельзя.
– Прошу тебя, Камель, давай не сейчас. – И захлопнула дверь.
Третий день гуляний проходил под девизом «Дошли самые выносливые, а самые умные отправились по домам». Брюнетка, связанная обязательствами перед собственным государством, стойко переносила небывалую для конца лета жару и благодарила всех известных богов, что гостей осталась всего треть от вчерашнего количества.
– Эдэр, ты ведь не будешь против, если мы с Камель и драконом вернемся домой по воде?
Граф неопределенно махнул головой – «Я не сказала „да“, милорд». – «Вы не сказали „нет“». Полуденное солнце выжигало последние крохи энтузиазма, надрывные песни менестреля рвали душу и вызывали желание бросить в исполнителя сапог. А затем найти еще и автора. Чтобы бросить второй сапог.
– Леди Анна, приветствую вас. – Златовласая эльфийка материализовалась прямо за спиной, заставив подруг подпрыгнуть от неожиданности.
– И вам не хворать, ваше высочество.
– Смею напомнить, что на сегодня вы обещали веселье.
– А слово следует держать.
Эльфийка улыбнулась. Обезоруживающе. Сигр-Альва – победившая эльфа. Имя, полученное при венчании. Но данное при рождении. Ни война, ни долголетие не получили власти над девичьим разумом. И душа осталась светлой.
– Мы будем играть, – объявила Аня.
Камель захлопала в ладоши.
На сбор двух команд и разъяснение правил ушло более четверти часа, зато результат посрамил самые смелые ожидания.
Могло ли эльфийское дворянство представить себе многоуважаемого лорда прыгающим на одной ноге, пытающимся удержать равновесие, раскидывающим руки в изнеможении и стонущим от бессилия в попытках объяснить своим собратьям на жестах простое слово «баланс»?
А пышногрудую румяную гномку, которой достался для объяснения термин «кокетство»?
Двор его величества лорда Штрудэльтеля стоял на ушах – в моду на полном ходу вошла командная игра «Крокодил» и крепко села на мель.
Сторонние наблюдатели могли бы предположить, что у эльфийской четы появились новые друзья, и не прогадали бы. Эдэр в умении очаровывать соревновался с эльфами. Аня рассказывала о прелестях водопровода, а Сигра пообещала довести Анино умение владеть метательным оружием до совершенства. Камель все было в новинку: она заглядывала в рот каждому рассказчику и грозилась лопнуть от удовольствия.
Прощаться стали, когда длинные стрелы теней слились в единое мрачное пятно. А добрались домой, когда звезды начали светить ярче уличных фонарей.
– Вы уверены, что вам необходима эта прогулка? – Эдэр сомневался в целесообразности обратного пути морем.
Девушки активно закивали.
– Гард, а ты сам справишься?
Дракон обиженно фыркнул и тяжелым взглядом смерил подопечных.
– Тогда увидимся дома.
Вместо того чтобы привычно поцеловать руку, Эдэр вздохнул и скрылся за дверью.
– Отправляемся завтра утром? – Аня проследовала в соседнюю с гостиной комнату.
– Думаю, к обеду я смогу найти для нас лодку.
Камель зачарованно глядела на дракона, сидя за столом и подперев рукой подбородок.
– Дырку не прожги, – громкий возглас из-за ширмы заставил обоих потупиться. – Гард, спокойной ночи.
– И вам, – не поднимая головы, наблюдатель покинул гостиную.
– Ох, какой же он хорошенький.
Больше до самого утра не было произнесено ни слова: рыжая бестия и запутавшаяся в собственных чувствах брюнетка заснули сразу, как только коснулись головами подушек.
Море было неспокойным, но достаточно умиротворенным. Шхуна раскачивалась из стороны в сторону, словно никак не могла определиться, лечь ей на этот бок или на тот?
– Ох, какая прелесть! – пролепетала рыжая.
– Прекращай свой театр, Камель. Хоть ты и выглядишь на шестнадцать, но лет-то тебе намного больше. – Аня строго взглянула на подругу и шагнула на деревянный трап. – Спасибо, хоть за маму и дочку не принимают.
Камель не услышала бормотания графини, потому что вовсю восхищалась драконом. Аня же освоилась на корабле достаточно быстро. Предусмотрительный граф отправил вместо себя личного помощника, который в свою очередь был послан за примечательными дополнениями к одежде, и теперь девушки щеголяли в пиратских нарядах: шляпы, банданы, рубахи, жилеты, кушаки, брюки и высокие сапоги.
– Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое! – совершенно невпопад, но зато очень под настроение продекламировала Аня, выплясывая по краю борта.
Ни с чем не сравнимое чувство простора, живое дыхание моря вытесняли любые черные мысли, очищали душу, заставляя голову гудеть, словно пустой казан.
– Ох, какая же прелесть.
Услышь Камель эти слова из уст Ани, подумала бы, что подруга заболела. И была бы совершенно права – Земная была больна, и очень давно. Любовь к морю пустила лапки метастазов очень глубоко в сердце Ани, завладела мыслями и срослась со сновидениями.
Путь монакской элиты лежал через воды Тирренского и Средиземного морей, которые, кстати, на навигационных картах именно так и были обозначены.
– А на Корсике мы остановимся? – Аня задумчиво жевала какую-то эльфийскую сладость, рассматривая карты.
– Если леди пожелают…
– Пожелают, – очень некрасиво и совершенно неподобающе леди перебили вопрошающего.
Брюнетка сверкнула глазами, предвкушая новые развлечения. Знала бы она, чем обернутся развлечения на острове, ни за что бы не согласилась туда плыть.
Чем примечательна Корсика в магическом мире? Да все тем же, что и в привычном Ане немагическом. Пальмы, лазурные берега, скалистые бухты, оливковые и цитрусовые сады, невероятное количество троп, скользящих змейками среди домов, забирающихся все выше и выше в гору. И все это залито ярким солнцем, заставляющим людей щуриться и улыбаться.
– Какое славное место! – Рыжая компаньонка Ани стояла у трапа и не спешила сходить на шумный берег.
Порт, в который зашел корабль путешественников, отличался буйством красок и разнообразием наречий.
– Зевс! – Аня, не отрывая взгляда от снующих туда-сюда портовых работников, привлекла внимание помощника. – Запиши обязательно, чтобы я не забыла потом рассказать Эдэру.
Личный секретарь, как всегда во всеоружии, приготовился конспектировать.
– На западной и восточной границах следует выбрать два хутора недалеко от больших городов и главных торговых путей, обеспечить идеальную охрану дорог и создать беспошлинные зоны, города-базары с фиксированной платой за место и строгим учетом товарооборота.
Зевс кивал и послушно записывал, толком ничего не понимая.
– Где мы будем жить? – Камель голодными взглядами провожала блестящие, натренированные тяжелой работой мужские спины.
– Бедная девочка, – вздохнула брюнетка. – Изголодалась, поди, за сто лет.
– А? – Камель и не думала обращать внимания на Анино замечание, неотрывно следила за поливающим себя водой молодым человеком.
– Гард смотрит, – прошептала брюнетка.
Камель встрепенулась, наконец оторвалась от созерцания мужского торса и повернула голову к подруге.
– Шутка. – Уворачиваясь от остро-колющего взгляда рыжей, Аня смело прыгнула с борта, зацепившись руками за длинный канат.
Камель вскрикнула от ужаса, а затем совсем по-детски захлопала в ладоши.
– Я тоже так хочу! Я тоже!
Не успевшая ничего сказать Аня с ужасом и удивлением следила за летящей акробаткой.
– Ой! – Камель не рассчитала траекторию прыжка и огромным шаром врезалась в толпу рабочих, сбивая их, словно кегли.
Аня прыснула со смеху и схватилась за живот – такого переполоха в рядах простого люда здесь не наблюдали, наверное, со второго пришествия. Зацепившаяся ногой за сетку с грузом Камель попыталась встать, потянулась за протянутой рукой, свалила на себя благородного мужчину, затем перекатилась через него и проворно вскочила. Настала очередь Камель проявлять благородство: лепеча извинения, она протянула руку помощи, но в последний момент ее что-то отвлекло, девушка повернула голову в сторону, уводя руку, и пострадавший зазря мужчина, схватив рукой воздух, снова хряпнулся на тюки. Ой, какой крик поднялся! Хозяин товара кричал на растяпу, растяпа разводил руками, хозяин растяпы кричал на хозяина тюков. А Камель, неслышно поблагодарив за помощь, замаршировала в сторону товарки. И все бы ничего, да только судьба-насмешница подставила рыжей подножку, Камель взмахнула руками, словно пернатое чудовище, и повалилась лицом вперед. Непонятно, каким чудом рыжая умудрилась извернуться, но упала она точнешенько на седалище, в полете ухватилась за чьи-то штаны, которые не выдержали девичьих кульбитов и с треском разошлись по швам. Ошалелый хозяин портков завизжал, словно девчонка, вызвав новый приступ истерического смеха у всех присутствующих, а Камель, потирая ушибленное место, пригибаясь и прячась за тонкой стеной воздуха, решила покинуть место позора.
Команда корабля лежала на палубе, держась за животы. Гард, успевший лишь на последний акт представления, хмурил брови.
– Не грусти, Гард! – Аня стояла далеко, но натренированные легкие и голос выдавали достаточное количество децибел, чтобы ее могли расслышать на палубе. – Это не последний ее выход – еще натешимся.
Камель подошла к подруге, понурив голову.
– Приедем домой – будем тренироваться. А еще, дорогая моя, откроем одно увеселительное заведение и назовем его «Боулинг»!
– Это еще что такое?
– Я тебе покажу, когда приедем. И ты будешь гордиться, ведь идею подала ты, – Аня еле сдерживала смех.
– Ой, какой…
Камель не договорила фразу, удивив Аню. Взгляд рыжей убегал куда-то вдаль, обнаружив за плечом Земной нечто более интересное и поразительное, чем любимый дракон.
Туда же смотрели Гард, Зевс и капитан корабля. Представив себя героиней приключенческого фильма, впрочем, тут и представлять нечего, Земная обернулась к объекту всеобщего интереса. По самой широкой улице, а по совместительству и главной, спускался кортеж, на передвижение которого портовый люд реагировал неоднозначно: кто прятался за заборы и углы, кто низко кланялся и замирал, крайне редкие индивиды панибратски вскидывали руки, а затем возвращались к прерванным делам.
Копыта породистых скакунов высекали искры из каменной мостовой. Во главе делегации ехал некто определенно высоких чинов. Расстояние и полуденное марево не позволяли Ане разглядеть лицо.
– Камель, а как ты увидела, что он, – Аня посмотрела на небо, подбирая слова, – такой…
И передразнила выражение лица Камель.
– Я вижу его, – удивилась рыжая, – и, судя по всему, видят все, кроме тебя.
– Ладно. Надо будет проверить зрение.
Судя по ускорившим движения работникам порта, приближалась инспекция.
– Гард, – позвала Аня, не поворачивая головы, – а может, и нам стоит скрыться с глаз долой?
– Поздно. – Земная и сама это понимала. – Нас уже увидели и в любом случае найдут. Это губернатор.
– У-у-у, – уважительно кивнула Аня и обернулась к подруге, – подозреваю, что нас – важных персон – должны пригласить как минимум на ужин.
– Или съесть вместо ужина, – как-то загадочно произнесла Камель, удивив Аню.
– Это как?
– А ты посмотри на их выражение лиц.
– Камель, я не вижу отсюда.
– Ну, они такие…
– Голодные?
– Ну, скорее, кровожадные.
– Но с нами же дракон! – Аня обернулась и чуть было не стукнула себя в грудь рукой, как Кинг-Конг. – Он нас защитит!
Гард вместо ответа еще сильнее нахмурил брови.
– Нам следует срочно найти ночлег.
