Текст книги "Тяжелой поступью"
Автор книги: Валери Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Аня была солидарна с подругой.
– А еще лучше остаться на корабле, – подсказал дракон.
Делегация во главе с важной фигурой добралась наконец до гостей.
– Приветствую вас на острове Корсика, леди Анна.
Девушка, не сдержавшись, вскинула брови – ничего себе система мгновенного оповещения.
– Я вас смутил?
Наглец, а именно так стоило именовать представителя Средневековья, который в обход правил приличия разговаривал со знатной дамой, не сходя с коня, Аню не смутил, а, скорее, привел в раздражение. Тревога, тонкой струйкой сочившаяся от дракона, влилась в Анино нутро, заставив прислушаться к внутреннему голосу.
– Я – леди, мистер… – Девушка еще раз вопросительно изогнула бровь.
– Губернатор острова Корсика, господин Панка Анси, к вашим услугам.
– Так вот, многоуважаемый господин Анси, я – леди, и смутить меня можно кофейной ложечкой, поданной к чайной церемонии. Что уж говорить про разговоры о беспроводном телеграфе.
О способе связи, который упомянула Аня, в этом мире конечно же слыхом не слыхивали. Но кто захочет ударить в грязь лицом перед высокородной леди?
– Как вы проницательны, миледи, – насмешил брюнетку своим комплиментом губернатор и соизволил спуститься на грешную землю. – Смею ли предложить вам кров и ужин?
«А я что говорила!» – просигналила глазами Камель, намекая на зазывный взгляд водянистых губернаторских очей.
– Господин Анси, мы ненадолго. Но от ужина отказываться не станем.
С галантным поклоном и гадкой усмешкой господин губернатор отправился наводить ужас на оставшихся за кадром работяг и торговцев.
– Думаешь, не стоило принимать приглашение? – Аня обернулась к дракону.
– Отказались бы, нас неправильно поняли бы.
– И настучали по голове?
– Не понравился мне этот человек.
– И мне, – подхватила рыжая.
Аня посмотрела вслед удаляющимся всадникам. Губернатор – высокий, холеный, мрачный – вызывал чувства, схожие с эмоциями посетителя зоопарка, стоящего возле клетки хищника: вроде и клетка, и прутья стальные, а жуть пробирается под куртку и холодными лапками бежит вдоль позвоночника.
– Так! – Аня стряхнула с себя оцепенение. – Гард, нам все-таки следует поискать пристанище.
– Чтобы помыться, – поддакнула Камель.
– И чтобы отвести глаза губернатору, – подсказал дракон.
– Как думаешь, они знают, кто ты?
Дракон отрицательно качнул головой.
– Уверен?
Утвердительный кивок.
– Поверю на слово.
Трактирно-гостиничный комплекс «для прикрытия» располагался на одном из многочисленных крутых склонов. Из окон открывались умопомрачительные виды на нижний город и побережье, и отвалить за эти виды пришлось немалые деньги.
– Идем гулять?
Умытая и посвежевшая Камель впорхнула в комнату.
– В таком виде? – возмутилась брюнетка.
Камель умудрилась натянуть на себя парчовое платье.
– Ты же, простите Высшие, сдохнешь от жары!
– А я веер с собой возьму, – смекнула рыжая.
Аня в очередной раз схватилась за живот.
– Вот умора. Утренний полет – цветочки по сравнению с походом в этом, – Аня ткнула пальцем в подругу, – по горам и кручам острова Корсика.
Камель показательно надула губки и отправилась к сундукам с одеждой.
– Зевс!
Кто больше испугался: бывшее привидение или сундук, закрывший свою пасть, больно прищемив пальцы, – история умалчивает, но идея, посетившая буйную голову закричавшей брюнетки, была гениальна и сулила баснословные прибыли.
– Зевс! – помощник уже стоял в дверях. – Зевс, записывай – чемодан на колесиках.
– Что, простите?
– Че-мо-дан на колесиках, – пришлось повторить Земной.
– А что это? – Камель облизывала пальцы, проверяла, все ли косточки на месте.
– Чемодан – это небольшой сундук на колесиках. Очень удобен для путешествий.
– А чем сундуки плохи?
– Во-первых, тяжеловесны. Во-вторых, путешествующий торговец, банкир… эм, кто-нибудь еще, будет рад не переплачивать носильщикам. Хотя… – Аня сдвинула брови к переносице. – Еще надо продумать. Определить целевую аудиторию.
Секретарь усердно строчил в толстой тетради.
Осмотр местных достопримечательностей решили совместить с походом на ужин в губернаторский дворец. По идее самое высокое место – самое безопасное. И укрепления должны быть соответствующими. Губернаторскую обитель было видно издалека – сияющий белый замок с ажурными стенами и огромными окнами, куполами и башенками.
– Ну прямо пряничный домик, – посетовала Аня, поднимаясь по ступеням и пыхтя, как паровоз.
Камель, поддерживаемая драконом, колыхалась позади в своем парчовом вечернем платье. Аня предпочла купить на местном рынке огромный цветастый платок и, повязав его вокруг бедер, осталась в утреннем наряде. Только рубаху сменила на черную.
– Абсолютно ничего интересного, – хныкала Камель.
В отличие от подруги Аня нашла очень много интересного. Одна атмосфера города чего стоила. В мире Земной скромный портовый городишко давным-давно стал ультрасовременным курортом, и лишь грязные подворотни, в которые гиды старались не пускать туристов, могли повеять на гуляющих стариной. Или душком отхожих ям. Здесь же, в этом мире, в этот самый момент Аня чувствовала себя первооткрывателем. Совсем новые, недавно отстроенные стены, поврежденные землетрясением переходы, ниши и задворки странным образом трогали душу. Кажется, вот архитектура, которая должна дышать загадочностью давно минувших лет, ан нет – дышала архитектура, только слишком часто, как нормальный здоровый организм, и не чувствовалось в белоснежных отесанных камнях той изюминки, которая была присуща каменным изваяниям прошлого Аниного мира.
– Нам еще долго? – ноющая Камель нарушила идиллию «тесного общения» брюнетки с каменной кладкой дома.
– Гард, сделай доброе дело…
Дракон не дослушал, подхватил рыжую на руки.
– …закрой ей рот, – закончила свою просьбу Аня, еще больше смутив подругу.
Солнце наконец закончило свой каждодневный марафон и укатило за горизонт, оставив за собой лишь зардевшееся от смущения небо да безразличное к небожителям море.
Кованые ворота не уступали стенам своей изысканностью и замысловатостью узоров. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что хрупкость ажурных узоров – всего лишь оптический обман. Дворец был не дворцом, а самой настоящей крепостью, ощерившейся иглами. Слушая рассказ проводника, Аня диву давалась: оказывается, иглы обманывали штурмующих, принимавших объект архитектуры за злую шутку одураченных строителей и мчавшихся покорять высокие наклонные стены, используя иглы, как ступени. Однако, добравшись до середины преграды, враги обнаруживали, что иглы скользкие от масла, и падали на ползущих внизу, распарывали себе животы и наносили глубокие раны.
Война – это плохо. Истина, вбитая образовательной системой средней школы, существовала вместе с Аней долгие годы. И все, что было каким-то образом связано с войной, Аня пыталась пропустить мимо ушей.
– Добро пожаловать! – незнакомый смуглый мужчина приветственно раскрыл объятия, но только никто из прибывших не решился нарушить его личное пространство. – Губернатор ждет вас в столовой.
Гулко хлопнули огромные двустворчатые двери, задвинулся засов. Аня обернулась на Гарда, тот в свою очередь обернулся на ворота.
– О, это просто привычка. Бдительность, – сухо объяснил мужчина.
– Зачем мы сюда идем?
Здравая мысль промелькнула у рыжей, но по какой-то причине никто не смог ответить и не повернул назад.
– Может, на нас воздействуют магически? – предположил дракон, когда гостей вели по светлым коридорам крепости.
– Как на нас могут воздействовать магически, если я периодически выключаю магию, а ты у нас вообще амагичен?
– Странно как-то. Почему мы с радостью идем на казнь?
– Думаешь, нас все-таки съедят? – пыталась ли шутить Камель, спрашивала ли по-настоящему серьезно, но в ответ получила лишь злобные взгляды.
Коридор закончился высокой аркой и просторным залом с очень высокими потолками.
– Когда-то здесь танцевали самые красивые пары Корсики. – Хозяин крепости, разведя руки в стороны, исполнил несложное па и обернулся вокруг своей оси. – Теперь здесь танцую я.
И согнулся в поклоне. Гости широко улыбнулись, думая о своем: о том, почему мужчина, показавшийся таким сдержанным на причале, вдруг раскрепостился и пустился в пляс, о том, почему по периметру зала у каждой колонны виднелось по экземпляру рыцарских доспехов и по одному живому воину, о том, почему такой длинный стол был заставлен яствами, а не накрыт на четыре персоны, и какое же это расточительство.
Господин Анси пригласил новоприбывших за стол, сыпал шутками и историями, умиленно улыбался, когда рыжая гостья заливалась звонким смехом. Аня сидела ближе всех к главе стола и постоянно подвергалась атакам со стороны балагура: в стального цвета глазах танцевали чертики и довольно прицельно бросались озорными огоньками.
– Господин Анси, а не расскажете ли о странном чувстве, посетившем нас, как только мы вошли в здание?
– А что вам показалось? – Мужчина подался вперед.
Аня оглянулась на Гарда и, получив невербальное разрешение, продолжила:
– Нам показалось, что мы идем на ужин и…
– И? – Анси напрягся.
– Нам показалось, – влезла Камель, – что нами собираются поужинать.
Секундное замешательство сменилось сотрясающим воздух смехом, и настоящий ужин продолжился.
– С другой стороны, вы в чем-то правы, леди Искамель. – Холеные пальцы гладили рельефный бок кубка. – Наша крепость имеет свой характер и зачастую сама выбирает гостей. Кстати, – последовал очередной выпад в сторону брюнетки, – именно крепость сообщила мне о вашем прибытии, леди Анна. И именно моя крепость пожелала видеть вас в гостях.
– Какое общительное здание, – Аня сверкнула глазами.
Подали десерт. И снова гости обратили внимание на отсутствие в рядах прислуги представителей слабого пола. Общительность и улыбчивость губернатора обезоруживали дам: смех рыжей бестии звоном медного колокольчика отражался от стен, Аня, не заметив, выпила четвертый бокал вина. И только дракон хмурился и не притрагивался к выпивке.
Вечер закончился экскурсией по замку: светлые коридоры с огромным количеством оружия на стенах и еще большим числом ниш с доспехами, многочисленные ступени и окна-бойницы, продуваемая всеми ветрами высокая наклонная стена, ощерившаяся длинными толстыми шипами, заточенными, словно клыки дракона, и нескончаемый словесный поток из уст господина Анси.
– Ну а теперь, дорогие гости, прислушайтесь.
Еще одной особенностью речи губернатора, наверняка присущей всем представителям городской управы, были паузы и театральные позы. Вот и сейчас господин Анси поднял руку, приставил указательный палец к уху.
– Слышите?
Слушатели удивленно пожали плечами, переглянувшись.
– Слушайте, что говорит крепость, – прошептал губернатор, хотя порывы ветра, бившие со всех сторон, и так заглушали голос, услышали его все. – Крепость говорит: дай им фору.
Первым очнулся Гард:
– Сколько у нас времени?
– Слушайте. Слушайте! Крепость говорит: десять ударов сердца.
Стремясь опередить время, дракон схватил окаменевших леди за руки и метнулся обратно – к выходу со стены. Мимо глаз проносились ступени и окна-бойницы, светлые коридоры и рыцарские доспехи. И все как один смеялись над тремя крысами, бегущими по лабиринту.
– Слышите? Слышите? Она смеется, – разносилось по коридорам: хитрая звуковая система доносила в каждый уголок крепости насмешливый голос сумасшедшего главы острова.
А гости спешили, бежали, спотыкаясь и путаясь в одеждах. Аня уже давно освободила руку и теперь бежала самостоятельно, Камель же, беззвучно рыдая, пыталась удержать одной рукой пышные юбки, а другой – не упустить Гарда.
Внезапно разом погас весь свет – троица остановилась.
– Туда! – Дракон вильнул в проход, освещенный тусклым огоньком.
Бег в кромешной темноте стал невозможен – Аня затормозила, Камель упала, заставив сдержанного доселе мужчину выругаться. Пока стояли, прислушиваясь к пустоте, глаза успели привыкнуть к тусклому освещению, позволившему продвигаться вперед.
– Гард, давай оборачивайся в дракона, и улетаем отсюда к чертовой бабушке! – Аня пыталась отдышаться.
– Не могу здесь, – разочаровал дракон. – Крепость не позволяет. Блокирует.
– Черт! Черт! Черт!
– Зачем мы им? – захныкала рыжая.
– Потом, все потом, – сопел Гард, и Аня была с ним солидарна.
– Далеко ли забежали? – послышался вопрос губернатора, и сатанинский хохот окатил беглецов ледяной водой.
И вдруг новое испытание: яркий свет, ослепивший до рези в глазах, и грохот падающих камней. Не увидев, но почувствовав дрожь земли, троица помчалась прочь от камнепада. Далеко убежать не получилось – почуявший неладное дракон резко остановился.
– На землю! – падая, потянул он подруг за собой.
Беглецов обдало жаром – сработала новая ловушка, и если бы не нос дракона, пылать бы гостям тремя факелами.
– Идем! – скомандовал Гард и по-пластунски двинулся вперед.
Камель снова пыхтела в не приспособленном к подобным забегам одеянии, цепочку ползущих беглецов замыкала Аня.
– Чертовы ловушки!
Свет снова погас, освещалось лишь одно направление.
– Туда, там выход! – обрадовалась рыжая.
– Нельзя! – отрезал дракон. – Боюсь сглазить, но, кажется, есть закономерность.
Завладев маленькими ладошками, Гард потянул беглянок в противоположном направлении.
– Закрыть глаза! – рявкнул дракон и вильнул, увлекая девушек за собой.
Аня больно ударилась затылком о стену, не рассчитав ширины шага, но Гард не выпускал ее руки, и брюнетка послушно распласталась на вертикальной поверхности. Все еще жмурясь от яркого света, девушка шестым чувством почуяла опасность, и через долю секунды мимо притаившейся троицы со свистом пролетело нечто.
– Вперед! – Дракон снова потянул за собой.
И уперся носом в тупик. Не веря своим глазам, наблюдатель стал судорожно ощупывать каменную кладку.
– Здесь не было стены! Ее здесь не было! – бесновался мужчина.
– Слышите? Слышите? – шипел голос губернатора. – Тише, мои мышки. Слушайте.
И Аня прислушалась.
– Вода, Гард, вода! – Крик прервался, темнота снова накрыла с головой.
Но дракон уже догадался.
– Назад! – И в то же мгновенье пол под ногами просел.
Камель завизжала, теряя равновесие и падая. Но, слава Высшим, не в яму. Дракон же с Аней стояли слишком близко к тупиковой стене.
– Гард! – крик Камель заглушил чертыханья брюнетки и плеск воды. – Держись, Гард! Я тебя вытащу!
– Сама держись, дура! – рявкнула Аня и поудобнее перехватила парчовую ткань.
Камель послушалась и схватилась за первое, что попало под руку: послышался скрежет стали, и на перепуганную рыжую стал падать расчудесный карнавальный костюм.
– А-а-а! – хором заголосили девушки, медленно сползая, одна в яму, другая ближе к обвалу.
– За камень держись! – крикнул дракон, заставив Камель прервать сползание в ловушку.
Рыжая извернулась и обеими руками ухватилась за постамент, на котором совсем недавно стоял рыцарь.
– Молодец! – похвалил дракон бывшее привидение, выбравшись наконец из ямы и подавая руку Анне.
– А ты говорила – переоденься. – Камель скривила рожицу.
– Вот и молодец, что не послушалась.
Земная пыталась перевести дыхание.
– Что дальше?
– Не знаю. – В темноте трудно было ориентироваться, но дракон настойчиво тянул куда-то.
– Был огонь, были земля, воздух и вода. Теперь снова по кругу?
– Нет, мы у выхода! – почти торжественно сообщил Гард, выталкивая девушек на свежий воздух.
– А ворота закрыты! – съехидничал невидимый господин Анси.
Внутренний двор оказался пустым, исполинские двери были закрыты на засов. И попытки сдвинуть его с места оказались тщетными.
– Десять ударов сердца, господа, десять ударов! – напомнил громкоговоритель и замолк.
Троица затравленно переглянулась. Гард достал два коротких меча. Аня судорожно искала выход из положения, вертела головой. Камель, трясясь от страха, попятилась назад и прижалась к воротам.
– Да, – прошептала рыжая.
– Что «да»? – Аня обернулась к подруге.
То, что увидела, заставило нервно сглотнуть: Камель стояла, пригвожденная к деревянным створкам, словно бабочка на бархате, глаза светились тусклым светом молодой листвы, а губы шевелились, рассказывая нечто на незнакомом языке.
Брюнетка кинулась к подруге, стала теребить за рукав – Камель не реагировала.
– Гард, что с ней?
Дракон мельком глянул, качнул головой и снова стал в стойку – из темноты крепостного зева раздавался топот бегущих преследователей.
– Камель! Камель, вернись к нам!
Аня умоляла, била по щекам – все бесполезно.
– Чертова деревяшка! Чтоб ты провалилась! – Аня с силой пихнула ногой ворота.
– Ай! – Камель вылетела на улицу вместе с распахнувшейся дверью – засов таинственным образом растворился ровно в тот момент, когда Анина нога «приласкала» деревянную преграду.
– Гард!
Но дракона не надо было подгонять: в долю секунды зеленоглазый очутился за стеной, с силой толкнул створки, отрезая преследователей, и подпер огромным брусом засова, так удобно оказавшимся с другой стороны ворот.
– Что это было? – Аня ошалело смотрела на дрожащую под напором тюремщиков дверь.
– Потом расскажу! – теперь уже Камель тащила за руку застопорившуюся подругу. – Гард, ты уже можешь перекинуться?
– Нет, бежим дальше! – Дракон первым оказался перед ажурными коваными воротами.
Не обращая внимания на темноту, троица спешила оказаться как можно дальше от гостеприимной крепости.
– Где все фонари?! – возмущалась Аня, спотыкаясь на каждом шагу.
От падения спасали крепкая мужская рука и собственная координация. Темнота – плохой помощник, если бежишь. Темнота – хороший друг, если прячешься.
– Гард! Стой! Ты их слышишь?
– Да.
– Далеко?
– Боюсь, что нет.
– Десять ударов сердца, – подсказала рыжая.
– Нам нужно на свет.
– Зачем? Они нас быстро сцапают!
– А мы им горшки побьем! – зло улыбнулась Аня.
– Что побьем?
– Горшки!
– Переоденемся? – уточнил Гард.
Аня задорно кивнула. Камель нахмурила брови.
– Давайте туда. Там свет. – Гард указал направление, и троица снова побежала.
– Думаешь, они идут по следу? – Рыжая совсем выдохлась и уже готова была сдаться.
– Гард! – Аня окликнула дракона. – Давай здесь. По-моему, они на запах ориентируются.
Дракон горько усмехнулся.
– Раздевайся! – скомандовала Аня.
Камель отшатнулась от брюнетки:
– С ума сошла?!
– Камель, не время придираться! Раздевайся!
– Ни за что! – Девушка прижала скрещенные руки к груди.
– Дай! – Гард резко отодвинул Аню в сторону, обнажая короткий меч и разворачивая взвизгнувшую Камель к себе спиной. – Больно не будет, обещаю, – прошептал на ушко и вспорол платье.
Оставив ошалевшую Искамель и усмехающуюся Аню в темноте переулка, дракон помчался на свет, словно победные стяги, держа в руках два предмета дамского гардероба.
– За мной! – скомандовала Аня, как только приманка скрылась за поворотом.
То, что случилось дальше, Камель желала бы никогда не вспоминать: брюнетка, пробежав несколько кварталов, обнаружила то, что искала, и, не колеблясь ни минуты, плеснула из ведра с помоями прямо на рыжую прелестницу. Затем проделала подобную процедуру и над собой. Камель стояла, захлебываясь возмущением.
– Теперь наш след им будет взять крайне трудно. Пошли.
И пахнущая помойной ямой Искамель поплелась за подругой.
– Смотри, как мечутся! – Девушки плашмя лежали на теплой крыше чужого дома и наблюдали за снующими служителями крепости.
Камель было неинтересно: она молча глотала слезы, понимая, что, если бы не Аня, их бы быстро нашли, если бы не Гард, их бы скоро обнаружили. Но как же унизительно пахло содержимым ведра!
– Нам пора, – шепотом скомандовала брюнетка, медленно поднимаясь.
– Куда?
– На корабль.
– А как же Гард?
– В порту встречаемся.
Через полчаса петляний по закоулкам девушки выбрались к порту. Запоздалые гуляки горланили похабные песни, не замечая нищенок, лающие собаки затыкались и шарахались в сторону от неприятно пахнущих беглянок.
– Ты куда? Наш корабль там. – Камель потянула Аню за руку.
– Ждут нас именно там. – Брюнетка уперлась, дергая Камель и утаскивая в противоположную сторону.
– И куда дальше?
– Ждем тут. – Аня забралась под шелестящий тент, укрывающий чей-то товар. – Фу, Камель, тебе надо чаще мыться.
– Ах ты, гадина! – Рыжая несильно толкнула подругу.
– Гарду понравится твой новый парфюм, – Аня веселилась на подкатившей адреналиновой волне.
– Я думаю, что назову этот новый аромат в твою честь, – парировала выпад рыжая. – Он будет напоминать каждому, что не следует совать нос, куда не просят.
– Если не высовывать носа из своей скорлупы, жизнь будет скучной. – Аня аккуратно выглядывала из укрытия в поисках условного знака.
– Вот если бы кое-кто еще следовал собственным советам…
Земная обернулась к подруге и непонимающе уставилась на рыжую.
– Ты закрыта, Аня. Ты сидишь в скорлупе.
– Я?! – Аниному возмущению не было предела.
– Именно ты, дорогая моя.
– Попрошу объясниться.
– Да, пожалуйста. Ты как с ним обращаешься?
– С кем?
– С мистером Икс, как ты его называешь.
– И как же я с ним обращаюсь?
– Ты ему не доверяешь.
– Я никому не доверяю.
– Это видно. Но он-то здесь при чем?
– Я не понимаю, Камель. Нам нужен этот разговор?
– Тебе нужен, Ань, ты ведь его потеряешь.
Брюнетка вместо ответа сжала губы.
– Ты ведь тогда не просто так вернулась ни свет ни заря. Ты же сбежала!
– Да, и что?
– Почему, знаешь?
– Потому что не люблю скомканных прощаний.
– А ведь ты сама делаешь их скомканными.
Снова губы вытянулись нитью.
– Ты боишься открыться, боишься довериться, боишься быть неидеальной.
– А кто не боится?
– Ты сейчас, пожалуйста, прими мою критику объективно. Не огрызаясь. В тебе очень много того, к чему стремится подавляющее большинство. Ты можешь подмять под себя любого. Очень многие считают тебя совершенством и боятся подойти. Но те, которые осмеливаются и заслуживают твоего доверия один раз, обретают в твоем лице друга на века. Совсем другое дело в любви. Ты боишься подпустить к себе человека близко, отталкиваешь, проверяешь на вшивость. Но ведь в какой-то момент следует остановиться. Или сообщить своему избраннику, что он находится на стадии проверки. Придумай три испытания, и если пройдет – он твой до самого конца.
– Мне не подходит такой вариант.
– Почему?
– Потому что в моем мире не держат обещаний. Дающий слово порою о нем забывает, нарушает клятву.
– Тебя обманули?
– Много раз. Меня использовали. Меня предавали. Я боюсь ошибиться.
– Тогда зачем ты требуешь взять тебя замуж?
– Страховка.
– Думаешь, спасет?
– Ни на йоту. Не спасет. Обречет. Но я попробую.
– В конце концов, у тебя же будет брачный контракт, – съязвила рыжая.
– Да, это станет подвигом с его стороны, если контракт будет подписан.
– А еще у тебя есть запасной вариант.
– Какой?
– Эдэр.
– Эдэр?! – зашипела Аня, и снова перешла на шепот: – Запасной вариант?! С ума сошла? Эдэр друг, брат.
– Друг, который в тебя влюблен.
– Ну зачем ты так?
– Тебе неприятно?
– Мне кажется, я его предаю.
– Почему?
– Слишком сложно. Давай попозже разберем эту схему?
– Как хочешь. Но вопрос с предпочтениями ты должна решить в ближайшем будущем.
– В ближайшем будущем я должна остаться в живых. И ты тоже, кстати. Вон! Пошли!
Аня указала рукой в темноту и медленно отвела в сторону ткань – тишину нарушал лишь шелест волн. Через три минуты девушки добрались до неприметной рыбацкой лодки, каких были сотни в округе.
– Фу, девушки, вам надо чаще мыться!
Дракон скривил губы в презрительной усмешке. Аня лишь отмахнулась. Погоня еще не закончилась, следовало срочно выходить в море.
– Они не отстанут?
– Не отстанут, – подтвердил Гард и полез по канатам.
Преследователи нагнали Анину команду на рассвете.
– Как они нас выследили? – Вопрос остался без ответа.
Легкий баркас был в несколько раз меньше губернаторского корабля и в десятки раз медленнее. Такую скорлупку шхуна господина Анси могла подмять под себя и не оставить на собственном корпусе ни царапинки.
– Чего они к нам прицепились? Неужели крепость с нами не наигралась?
– Наигралась, – ответила на вопрос Камель, – потому и выпустила.
Гард и брюнетка разом кивнули – теперь все стало на свои места: крепость выбрала для диалога бывшее привидение, и девушке удалось уговорить здание выпустить беглецов.
– Тогда зачем нас преследовать? Спортивный интерес?
– Вот сейчас они нас догонят, и мы узнаем, – зло прошипел Зевс.
Аня оглянулась на капитана и немногочисленную команду: случайные свидетели, мирные торговцы, согласившиеся отвезти знатных лордов за приличные деньги, – ведь их тоже расчешут под общую гребенку.
– Что будем делать?
– Возносить молитвы Высшим.
Губернаторская шхуна неумолимо приближалась: стали видны детали оснастки, выбоины и налипшие на корпус морские обитатели, злые ухмылки команды и блеск оружия.
От страха подкашивались ноги, а сердце выскакивало из груди.
– Гард, ты уже можешь обернуться?
Дракон обреченно качнул головой и жестом приказал идти к противоположному борту. Точно так же качнул головой корабельный маг-лекарь – амагические воды перекрывали дыхание и его магии – отправить сигнал SOS не представлялось возможным.
Камель дрожала, всем телом прижавшись к Ане. Брюнетка, как и в большинстве случаев, проявляла стойкость духа, закусив губу, смотрела и не могла отвести глаз.
Внезапно рыжая упала на колени и стала что-то неистово шептать, закрыв глаза. Аня решила, что пришла пора молиться, да только верила Земная лишь в черта, а он помогать не станет.
Разобрать слова молитвы не получалось, но раз рыжую это успокаивало – пусть шепчет.
В очередной раз обернувшись в надежде обнаружить помощь, Аня услышала крики. Руки затряслись пуще прежнего, ноги отказали – Земная сползла на палубу.
– Сверр… – шептала Камель, – Сверр…
Земная раскрыла глаза, уставившись на подругу. А затем перевела взгляд на корабль преследователей. Такого иномирянка представить не могла: две огромные волны, словно два кулака водяного великана, крошили чужую шхуну. Люди кричали, прыгали за борт, путались в упавших парусах и канатах, тонули, прижатые тяжелыми останками корабля. В две минуты водяной монстр перемолол многотонный корабль в труху, брезгливо выплюнув на палубу рыбацкой лодки господина Анси.
Когда мокрого губернатора наконец перестало трясти, Гард обратился к господину с вопросом:
– Зачем?
Анси молчал, только злобно смотрел на Аню.
– Зачем мы вам были нужны?
– Не вы, – прохрипел губернатор, – она.
Аня дернулась от кивка, словно от пощечины.
Дальнейший разговор Земной услышать не довелось: по приказу дракона девушек отвели в каюту.
– Ты позвала водяного?
Камель молча кивнула.
– Чего он потребует взамен?
– Ничего. Мы квиты.
Больше вопросов не последовало, и спустя четверть часа тишину нарушил голос дракона:
– Можно выходить.
Аня медленно вышла на палубу, с опаской оглядела спокойное море.
– Где Анси?
– Отпустили.
– В открытом море?!
Дракон отвернулся.
– Сверр? – Камель заглянула в глаза Гарду.
– Сказал, квиты.
– А что сказал Анси?
– Ничего не сказал. Гордый был.
На этот раз Аня не услышала лжи. А ночью, когда море укачало пассажиров, Гард наконец смог тихонько доставить всех домой.
После пережитого за несколько дней брюнетка долго отсыпалась, а потому пропустила интересный разговор Гарда с Эдэром, который узнал от дракона, что Анси перед уходом сообщил имя заказчика покушения на Земную.
Но даже если бы услышала, вряд ли это спасло бы Аню от нервного срыва.
Проснувшись, Анна Александровна Земная получила письмо, в котором ее приглашали на торжество по случаю венчания леди Сольвейг Вазилайос и его императорского высочества лорда Бруэдэра Роалда Рига. Ровно через неделю.
