Текст книги "Плененная льдом (СИ)"
Автор книги: Валентина Колесникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
Глава 14
– Ты так долго молчишь, – голос подвел, дрогнул.
Я тихо сидела на пыльной кровати, пока маг наводил порядок. Он использовал магию, просто водил в воздухе пальцем и предметы в маленькой, холодной комнате приобретали более свежий вид. Когда настала очередь покрывала и подушек, я тихонько отошла в сторону.
– Ролан…
– Прости. – Маг замер на мгновение, затем опустил руки и тихо указал на кровать. – Я никогда не нарушал своего слова, обещал защитить… Я не понимаю, что делать дальше.
Я подошла к мужчине, стояла рядом, внимательно разглядывая его лицо. Он перестал себя контролировать. Если раньше на его лице читалось безразличие и холодность, то теперь эмоций стало намного больше.
Я потянулась к нему… Мягко прикоснулась ладонью к его щеке, провела кончиками пальцев по тонкой линии морщинок возле глаз.
Глаза его вновь стали волчьими, Ролан слегка приоткрыл рот, хотел сказать что-то, но молчал. Положил поверх моей руки свою ладонь.
– Когда все закончится… – прошептала я, внезапно для себя обнимая мужчину, – что ты будешь делать? Если мы сможем победить врага, остановить болезнь? Когда мир придет в равновесие…
– Он никогда не придет в равновесие, – тихо заметил Ролан, прижимая меня к себе. Мы так и стояли вместе, довольно долго молчали, я слушала, как бьется его сердце, ощущала тепло его дыхания на своих плечах, шершавые ладони, когда они касались шеи… – я хочу получить должность при Академии. В последнее время боевых магов все меньше, мне хочется научить их выживать, научить всему, что умею сам. А ты?
– Так как я вряд ли смогу вернуться домой, – сердце тут же защемило тоской по родному дому, – то не представляю, что делать дальше. Я бы хотела увидеть мир, чтобы понять… Не знаю, насколько это возможно.
– Боевые маги всегда путешествуют, – усмехнулся Ролан.
– И умирают частенько, – скептически заметила я, отстраняясь от мага, – не забирай то, что мое. Я должна сама совладать с эмоциями, хорошо?
Ничего не ответив, мужчина начал собирать вещи. Помимо мешков с порошками и незнакомых мне амулетов, он положил в походную сумку все необходимое для отдыха, несколько видов метательных звезд. Проверил лук и стрелы, закрепил на кожаный ремень клинок, наполнил фляги водой и отправился на кухню.
Старый дом Ролана казался совершенно обычным и заброшенным. Покосившаяся крыша и сломанная мебель. Кровать скрипела еще до того, как кто-то на нее садился. Каждый шаг отражался кряхтением сухих половиц, а в ванной комнате стояла обычная бочка.
На покосившихся подоконниках в горшках с потрескавшейся землей торчали сухие палки, а окна были занавешены простыми белыми шторами с желтыми пятнами по краю.
Несмотря на старость, мне все равно здесь нравилось.
Нравилось смотреть, как Ролан готовит, как внимательно отмеряет необходимые специи, как разогревает старую плиту и пытается найти пригодную к готовке посуду. Я стояла с ним рядом и помогала чем могла, с радостью принимая во всем участие.
Постепенно мы вообще перестали разговаривать, понимали друг друга с полуслова, видели движение с полувзгляда…
Это вызывало во мне странные чувства.
Тепло… Душевное тепло. И Ролан чувствовал тоже самое…
– Ро…
– Не надо, – он прекрасно понимал, о чем я хотела поговорить. Связь между нами хоть и магическая, но ее достаточно для того, чтобы молчать. Я ощутила, как вновь покраснели мои щеки, мысли в голове при этом метались со страшной силой. И знала, что Ролан испытывает тоже самое… – Мы еще не победили.
– Мне кажется, жить нужно здесь и сейчас.
– Верно. Но если здесь и сейчас, то завтра меня может не быть. И чувство потери в таком случае ударит куда больнее.
– А чувство незавершенности и самоуничтожение из-за того, чего так и не испытал, добьет окончательно, – я вновь подошла к магу, – с другой стороны, мы можем оба не вернуться. Разве не так?
Вновь молчание. Лишь старый чайник на плитке еле слышно закипал. Вот-вот прозвучит свисток…
Ролан мягко провел шершавой ладонью по щеке, я чувствовала, как его грубые пальцы касаются губ, ощущая, как сбивается мое дыхание, как лед постепенно возникает в помещении, проникая во все трещинки.
С губ сорвался пар, стало холодно…
Мужчина приблизился, не обращая внимание на магию, наклонился, притянул к себе и…
Мягко, очень нежно поцеловал в губы. Он целовал так, словно боялся потерять. Будто все это сон и мы скоро проснемся. От волнения сердце готово было выпрыгнуть из груди – я не ощущала подобного ни с кем раньше… Ни разу… Ни трепета внизу живота, ни жара в области груди. Те чувства, что я испытывала в прошлой жизни, лишь жалкое подобие того, что я ощущала сейчас, принимая мягкие поцелуи.
Так хотелось прижаться к нему сильнее, обнять крепко-крепко… По щекам невольно потекли слезы. Стоило им коснуться щеки Ролана, как они превращались в кристаллики льда, не причиняя при этом магу никакого вреда.
Он улыбался. Глазами улыбался… Я видела эти чувства, этот невероятный блеск… Слышала, как сильно бьется его сердце…
– Этого достаточно? – хрипло прошептал он, не в силах отпустить меня.
– Д-да, – голова шла кругом, ноги подкосились и лишь сейчас я осознала, что кухня в маленьком ветхом домике полностью обледенела. – Прости… Я все заморозила…
Ролан на это ничего не ответил, но и не отпустил меня.
Мы долго стояли вместе, я прятала лицо, не желая показывать слезы, он прятал свое, пытаясь скрыть беспокойство.
Тонкие льдинки начинали таять, объятья становились все крепче. Мне так нравилось проводить ладонью по его щекам, ощущать щетину, похожую на наждачную бумагу. Я видела его улыбку – впервые она была столь открытой и светлой, как будто солнце коснулось наших тел, согревая своим теплом.
Мы просто лежали в кровати и обнимались, молчали, боясь нарушить тишину, рассматривали друг друга.
Я больше не стеснялась, но испытывала при этом странные чувства. Мы оба их испытывали и понимали, что все взаимно.
Боже… Это начало конца…
– Надо было попасть в другой мир, чтобы встретить свою любовь, – прошептала я, смотря на то, как мирно спит мужчина, кутаясь в одеяло.
А затем, наконец, и сама уснула.
Сон без снов – то, что необходимо.
***
– Я смотрю, ты налегке, – заметила Риска, удивленно косясь на Джастина. Аниморф взял с собой себя и ничего лишнего. – Нам далеко идти, вообще-то.
– Вообще-то, с нами архимаг, – прыснул Джастин, виляя пушистым кошачьим хвостом, – он вмиг нас перенесет куда надо, верно говорю?
– Вот еще, – Калеб был не настроен на колдовство, выглядел уставшим, измученным и обеспокоенным. Я ловила на себе его пронзительный, тяжелый взгляд, но не чувствовала при этом ненависти или злости. Скорее сочувствие… И это еще хуже. – С чего ты взял, что я буду тратить драгоценные магические силы на то, чтобы перенести твой зад в горы, к пристанищу драконов?
– К… Как… нет… Нет? – Джастин не верил, на кошачьей морде мигом появились несвойственные животному эмоции, а в глазах блестела обреченность. – Тогда меня Лимма на ручках понесет, если я устану.
– Хорошо, – мигом согласилась воительница, не показывая при этом настоящих эмоций, – но перед этим душу отведу… Кстати, Эбол вам уже рассказал про Морла?
Единственные, кто отсутствовал сейчас в установленном месте – Дьён, Илон и сам Капитан. Мы с Роланом собрались быстро и молча. Оба были заняты своим делом, но при этом каждый из нас дополнял другого в случае необходимости. Я приняла на себя часть вещей, необходимых для похода, маг в очередной раз проверял ингредиенты, а так же амулеты. А еще он взял палатку. Небольшую, на двоих как раз хватит…
Риска выглядела уставшей куда больше, чем зевающий Джастин, а вот сам архимаг при этом будто вообще не спал.
– Чую, мы сразим врага отменным, качественным зевом, – пролепетал аниморф, прикрывая рот лапой. Он каким-то чудом умудрился сменить ипостась лишь частично. – Вижу, все волновались. Ничего про Морла нам не докладывали.
– Рост остановился! – голос раздался со спины. В отличии от Ролана, Эбол подготовился куда более основательно. Из-за того, что он не может пользоваться магией, мужчине приходиться брать с собой многие вещи, которые маги привыкли создавать руками. Например, огниво… Щелчок пальцев и тут же разгорится костер, но не в случае с Капитаном. – Ваш чумной гном, наконец, перестал крушить все подряд и теперь дрыхнет самостоятельно, без помощи уколов, ядов, снотворных трав и прочих зелий. Думаю, он скоро говорить сможет.
– Морл теперь ростом с обычного человека, но только очень крупный и до ужаса сильный. Сдается мне, – Дьён прибыл вместе с Эболом, а вот Илон отсутствовал, что странно, – он породу может голыми руками колоть. Не представляю, что будет дальше.
– Главное, чтобы ты не стал размером с дракона, – заметила Риска, водрузив позади седла походный мешок с вещами, – я так понимаю, все готовы? Если да, то выдвигаемся, пока никто из вражьего логова не сподобился отгрызть нам головы.
Прежде чем отправиться в путь, архимаг организовал всем транспорт – величественные кони с мощными копытами, толстые шеи, покрытые мягкой густой шерстью. Большое количество креплений на самих седлах, частичная амуниция для меня – получила перчатки. Я смотрела на коня, он на меня. Так и стояли рядом. Животное испытывало явное недоверие к наезднику, я в свою очередь не могла даже ногу в стремя закинуть. Именно что закинуть, потому что попасть в стремя с моим ростом было невозможно!
– Боюсь спросить, какой рост у коня, – прошептала я, принимая помощь Ролана. Маг прикрепил сумки к седлу, проверил крепление на спине у походной сумки и с легкостью взлетел на коня, протягивая мне руку.
– Почти два метра в холке, – гордо заметил архимаг, – Эрмидская порода! Очень редкий вид, между прочим! Они выносливы, но самое главное – быстрые. Очень быстрые!
Главное, чтобы они были выезжены, в противном случая я упаду с двухметровой высоты в какую-нибудь яму, не иначе.
Сидеть верхом на животном с таким ростом оказалось волнительно. Кончики пальцев мигом ощутили легкое покалывание, конь встрепенулся при этом, уши поднял и замер, пытаясь осознать, что опасность исходит не со стороны леса, а от наездника, который очень хочет жить!
– А он меня не затопчет? – прошептав это, я мигом ощутила крепкую хватку на талии. Ролан прижал к себе, с большим удовольствием вдохнул аромат волос и тихо ответил у самого уха:
– Нет. Эрмиды верны хозяину до последнего. И если Калеб позволил тебе сесть в седло, значит так и должно быть.
– Все готовы к переходу? – хитро поинтересовался архимаг, после чего Джастин победно возликовал, прыгая на месте. Аниморф испытывал счастье, а так же чувство эйфории:
– Я обожаю ваши переходы! Всегда волнуюсь! Главное, чтобы нас нерасполовинило, верно?
– Что, прости? – не поняла я, посмотрев на Калеба с куда меньшим энтузиазмом. Архимаг сложил перед собой руки, скривил лицо, хмыкнул, слегка приподнимая плечи, а затем резко припал к земле, активируя заранее приготовленную магическую печать.
Земля вспыхнула под копытами меринов, но животные даже не шелохнулись. Магическая печать насыщалась светом, слабый огонек проникал в ее структуру, делая видимым каждый завиток, с большим трудом вырытый архимагом в твердой породе. Калеб встал в самый центр, вытянул руку перед собой и после яркой вспышки света в его ладони возник полупрозрачный посох, сотканный из тонких лучей света. Лицо колдуна побледнело, глаза стали черными, с губ сорвалась легкая дымка и уже через секунду, пока я толком не успела испугаться, он с силой воткнул волшебный посох в землю, в то место, где в самой печати был вычерчен малый круг.
– Ничего не бойся, – голос Ролана звучал уверенно, но в глазах Джастина при этом искрила паника. Аниморф прижался к ногам Лиммы, судорожно вилял хвостом, словно пропеллером и бил им не менее испуганного Сириса. Оборотень крепко держал коня за повод, стоял с открытым ртом и пытался выровнять дыхание.
Перед глазами все побелело. Яркий свет вытеснил все краски мира, воздух стал напряженным, и пространство вокруг наполнилось тишиной. Полное отсутствие звуков в кромешной белой бесконечности прерывались крепкими объятьями Ролана. Понять, что мы все еще вместе можно было лишь благодаря тактильным ощущениям и никак иначе.
Белая пелена расступилась, вначале появились запахи, а затем все тело охватил порывистый ветер.
С трудом открыв глаза, я долго привыкала к яркому свету. Солнечные лучи отражались от бесконечного снежного покрова, проникали в ледяные, кристально чистые скалистые выступы. Тело мигом охватила дрожь, к такой резкой перемене погоды я не была готова.
Ролан набросил на мои плечи красный плащ из овечьей шерсти, аккуратно застегнул большую металлическую пряжку с магическим символом по контуру. Проведя по нему кончиком пальцев, стало немного легче.
– Мои лапки, – прошептал Джастин, – они замерзли! Почему… ПОЧЕМУ ОПЯТЬ ЗИМА?
– Она и не закончилась, – смутилась Риска, поправляя капюшон с меховой опушкой.
– Холодная зима с промозглым ветром! – рычал аниморф, запрыгнув к Риске. Он нашел место перед седлом, свернулся калачиком, нервно дергал кончиком хвоста и не скрывал своего недовольства. – Не знаю, как у вас, но у меня возникло чувство, словно каждый порыв ветра желает заморозить мои косточки! И при этом я покрыт шерстью, в отличие от всех вас… Милая Сэра, а тебе не холодно?
Я лишь отрицательно покачала головой, умолчав о том, что при такой погоде я чувствовала себя прекрасно. Ролан улавливал мое настроение, он чувствовал, как в моем сердце зарождается искренняя радость смешанная с детским восторгом.
Перед глазами раскинулись бескрайние поля, покрытые толстым снежным покрывалом. Яркое солнце слепило, приходилось щуриться, прикрывая глаза ладонью. Сильные порывы ветра гоняли снежных “змей” и со стороны казалось, что в этом богом забытом месте и правда есть жизнь.
Мы замерли у входа в глубокое ущелье. Его стороны были полностью покрыты прозрачной кромкой льда, с вершин мягко падали комья шуршащего под ногами снега.
– Красиво, – прошептала я, – любуясь многогранными кристаллами снежинок. Они медленно оседали на шерстяных рукавицах, а затем и на моих ладонях.
– Надень рукавицы, – пробурчал Ролан, недовольный моим решением, – холодно.
Мне было жарко. И в тоже время хорошо.
– Смертью пахнет, – прошептала Риска, – я словно в ледяную гробницу пришла. Вам так не кажется?
– Поддерживаю, – Лимма куталась в походный плащ, смотрела на все огромными, полными ужаса глазами, не в силах осознать, что согласилась на столь опасный поход, – эти земли раньше принадлежали драконам?
– Вообще-то нет, это все часть Мирграда, – Калеб указывал путь, создав в ладонях светящийся пульсар света. Шарик не был огненным, он состоял из магических связей, искрил при контакте со снежинками и передвигался в воздухе резкими, толчкообразными движениями. – Сразу после выхода из ущелья начинается крутой подъем, после него будет большая площадь, заваленная снегом. Части древних строений так же сцеплены льдом, а если пройти вперед, то можно набрести на веревочный мост. Как раз он и является границей…
– Я не дошел до моста, – Ролан говорил тихо, но я чувствовала обиду, скопившуюся в нем. Самое главное то, что маг больше не испытывал гнева, напротив – ему стало легче. Стоило ступить на эти земли, как раздражение растворилось в спокойствии, а уверенность сменила панику и неконтролируемый гнев.
– Нужно постараться, чтобы до него дойти…
Калеб не шутил и не играл с нами. Вся команда молчала, затаив дыхание. Стоило выйти из ущелья, как перед нами и правда выросла гора с единственным крутым подъемом. Дорога была полностью покрыта льдом, но коней это нисколько не смутило. Они уверенно направились в указанную архимагом сторону и прыжками преодолели расстояние до нужной площадки, как будто шли по ровной дороге.
– У моей дочки был конь этой породы, – тихо заметил Калеб, не в силах сдержать легкую улыбку на губах, – они не расставались… К сожалению, он тоже не вернулся… А ты раньше верхом часто ездила? Я имею ввиду до того, как попала к нам.
– Ни разу. В моем мире люди ездят внутри больших машин.
Мне только и осталось, что рассказывать маленькие истории из жизни, удивляясь тому, что привычные мне вещи для кого-то казались чудом.
И это странно.
Дьён молчал все время. Эбол тоже, но вид у мужчины был такой, словно он скоро не выдержит и завалит меня миллионом вопросов. Он с большим трудом сдерживал себя, подмигивал Калебу, прося того о чем-то, но архимаг вечно отказывал.
– Хочет влезть тебе в голову, – шепнул Ролан, – надеется, что ты добровольно согласишься.
– Нет уж…
Ролан смотрел по сторонам, оставляя на поверхности скал сигнальные печати. В случае беды они вспыхнут, оставят магический след, по которому стражи Мирграда смогут отыскать наши тела… Если рискнут последовать за нами, что ставилось всеми под большое сомнение.
Как Калеб и рассказывал – мы вышли на огромную площадь, засыпанную снегом. Некогда величественные строения были разрушены, большая часть руин покоилась подо льдом, и в моем сердце при этом зародилось отчаяние.
Как будто это печаль…
Старая колокольня… Она была полностью разрушена, остался лишь сам колокол, пробивший большую голубятню. Несколько одинаковых с виду каменных домиков без крыш и большей части стен… Тропы были скрыты снегом, на его поверхности можно было увидеть следы диких животных, чьи-то небольшие норы, а на скованных льдами ветвях – гнезда.
Все это вызывало печаль и щемящее чувство в груди.
Мы шли дальше, проходили мимо руин, кони утопали в глубоком снегу, и в конечном итоге вывели к веревочному мосту.
К шаткому, скрипучему, древнему как этот мир мосту, соединяющему мир людей и драконов. Он проходил над глубоким ущельем, дно которого было скрыто туманной дымкой.
– Летом там река течет, – заметил Калеб, слезая с коня, – есть шанс выжить, если вдруг сорвешься.
– Сейчас зима… – напомнила Риска, заметно нервничая.
– Я и не говорил, что будет легко.
– Калеб, – Джастин не унимался, спрыгнул с шеи мерина, приземлился рядом с архимагом и полностью провалился в снег, утопая в нем всем телом. Кошачий визг и брань заставили улыбнуться, а вид Джастина с поджатым хвостом и вовсе рассмеяться, – чего смеетесь, ироды? Холодно же! Так, Калеб! Точнее господин архимаг! А почему бы вы нас сразу вон на тот берег не перенесете, а?
– Потому что на том берегу нет принимающей магической печати.
Калеб пожал плечами, посадил Джастина себе на плечо и первым шагнул в неизвестность.
Мост скрипел после каждого порыва ветра, его раскачивало из стороны в сторону, несколько обломков обледенелых досок свисали с креплений, но стоило магу коснуться каната, как ситуация резко изменилась.
По всей поверхности моста пошел импульс, снежный покров мгновенно опал вместе с ледяной коркой, с шумом разбиваясь где-то внизу, в ущелье, и стоило Калебу сделать первый шаг, как иллюзия пала.
– Насколько эта магия древняя? – прошептал Ролан, не в силах сдержать эмоции. Чувства захлестнули мужчину, он смотрел на тонкий орнамент ледяного моста, построенного из блоков, как ребенок смотрит на самую вкусную в мире конфету.
Веревочный мост оказался обманкой, вместо него после активации магической печати появился тонкий, длинный ледяной мост. Прозрачные стены с красивыми витиеватыми узорами, высокие заграждения – защита от порывистого ветра, но при этом было катастрофически скользко. Каждый шаг давался с большим трудом. Сирис рычал, Джастин радовался своему положению, но после того, как Калеб чуть не упал в ущелье, потеряв равновесие, решил идти на своих четырех, впиваясь в ледяную поверхность поразительно острыми когтями.
– Мы так вечность ползти будем! – Лимма была раздражена, Риска с братом поступили иначе – сменили ипостась, прихватив с собой вещи. Оборотни добрались до другого берега быстрее всех. Каил с Эболом были следующие, последний тянул за собой Лимму, мы же с Роланом шли в хвосте. Стоило сойти на берег, как магия за нашими спинами рассеялась и вместо ледяного моста через глубокое ущелье вновь вел шаткий, старый, почти развалившийся веревочный мост.
– Я не чувствую магии, – не понимал Ролан, не отнимая от Калеба взгляда.
– Это сила драконьей крови, – архимаг пожал плечами, – их магия иного уровня. Древние существа намного сильнее всех нас вместе взятых и этот переход их творение.
– И ты не боялся, что я его обнаружу?
– Не боялся, – Калеб указал рукой в сторону тропы, ведущей в горы, – этот путь открывается лишь тем, кто о нем знает, а так же драконам. С этого момента будьте готовы к чему угодно. Дальше я не ходил… И что там – понятия не имею. Мы всегда доходили лишь до этого места и никто из тех, кто осмелился ступить на земли драконов, так и не вернулся.
Голос Калеба дрожал, все молчали. Архимаг обернулся, окинул всех пронзительным взглядом и сделал самое логичное предложение:
– Последний шанс повернуть назад…
– Не смеши мои панталоны, старикашка! – хмыкнул аниморф, выковыривая из-под когтей куски льда, – хватит нагнетать атмосферу! И без этого страшно! Вон смотри как Дьён дрожит, не поверю, что из-за холода!
– Как будто тебе не холодно! – мужчина прорычал эти слова с трудом, так и не приняв обратно человеческий облик. Ему было холодно, его лапы дрожали, шерсть встала дыбом и все тело трясло.
Риска вела себя немного иначе, но тоже испытывала холод…
– Ты будто в родной стихии оказалась, – мягко заметил Ролан, кутаясь в теплый походный плащ. – наверно, дома у вас ужасные зимы.
– Дома зимы нет, – направив коня в очередное узкое ущелье, я внимательно следила за окружающим миром. Больно тихо… Даже ветра нет…
– В смысле? – не поняли остальные. Больше всех удивилась Лимма, показав чересчур много эмоций на этот счет. – Вечное лето? Это же идеально! Легкая одежда, теплое морюшко, ровный загар!
– В том городе, где я жила, зимы странные. Снега мало, он быстро тает, но из-за высокой влажности и промозглого ветра создается ощущение, что даже кости льдинками покрываются. Я всегда хотела спать в то время, ненавидела холод, мечтала переехать куда-нибудь к морю и наслаждаться теплом, грея уставшие кости.
– Чьи кости? – не понял Джастин.
– Свои, свои кости, – пояснила Лимма, поправляя низкий тугой хвост. После битвы с врагами от длинной косы почти ничего не осталось, но это не мешало воительнице прятать тонкие иглы в единственном пучке на затылке.
– А-а-а, – промурлыкал аниморф, – тогда понятно. Я бы тоже не отказался, если честно… А то… ого..
Договорить аниморф не успел.
Мы вышли из ущелья и застыли на месте.
Прямо перед нами раскинулось огромное поле, покрытое льдом, а вдалеке замок, руины которого оказались полностью скрыты толстой коркой льда…
– Знакомый лед, – прорычал Эбол, всматриваясь в структуру магических связей. – Нам нужен привал… И мне нужны образцы…
Сказано – сделано к тому же после столь сложного перехода всем и правда нужна была передышка.
***
– Слушай, – не унимался Джастин, прыгая на месте будто укушенный в попу блохой, – ну давай, признавайся! Замужем была? Дети есть? Сколько мужиков было?
– Сэра, можно я его линчую? – Риска закипала. Волчица стреляла в аниморфа испепеляющим взглядом не понимая, что он специально выводит ее из себя, задавая мне неуместные вопросы. Аниморф с каждым днем становился несноснее, простыми словами – не знал, как привлечь Риску, поэтому и получал постоянно от девушки, а иногда и от ее брата.
– Джастин, – устало прошептала я, смотря на аниморфа совершенно незаинтересованным взглядом, – когда ты уже пригласишь ее на свидание? Сил терпеть твой бесконечный поток сознания уже нет…
– Кого это я там на свидание звать должен? – в облике черного кота аниморф смотрелся довольно интересно. При этом на его голове красовались огромные уши как у летучей мыши, с виду он напоминал мне ориентала, правда размером с овчарку, но это уже детали. – Я свободный мужчина в самом соку! Сами на свои свидания ходите, что я там забыл? Кстати, Риска… Ты сама-то давно на свидании была? А то смотри, даже Сэра себе мужика спасла…
– Так давай я тебе лапы переломаю, – задумалась на мгновение волчица, вгрызаясь в кусок сыра, – авось тебя тоже кто спасет… Грех не воспользоваться шансом, ты не находишь?
– Выпей, – Ролан передал мне стакан с горячим чаем, косясь при этом на Джастина, – доведет он ее…
– Кого доведет? – не сразу сообразила я.
– Риску, – хмыкнул маг, – после того, как я принял аниморфа к себе, он успокоился и стал молчалив в обычное время. Он так себя ведет, когда сильно волнуется, будь то сражение или красавица волчица.
Аниморф и правда доводил Риску, причем уже даже Дьён не вмешивался, лишь уши прижимал и пытался от их перебранки морду в снег спрятать.
Эбол при этом молился, скрипел зубами, но продолжал изучать лед, что-то выливая на его поверхность.
Мы все понимали, что этот привал лишь затишье перед бурей, смотрели друг на друга со страхом, а затем…
– Что-то не то.
Все замерли на местах, вглядываясь в горизонт. Я прижала к себе руки, пыталась справиться с волнением и смотрела на то, как в небе сгущаются тучи. Далеко, где-то возле руин древнего замка…
Легкие хлопья снега… Они медленно падали на ледяное покрывало, мягко опускаясь все ниже и ниже…
– Ветра нет, – шепнул Каил, сжимая рукоять меча, – небо чистое…
– Снег идет, – шепнула я, ловя снежинку кончиками пальцев.
– Снега нет… – тихо, еле слышно прошептала Лимма и в это же мгновение все резко изменилось.
Затишью пришел конец, как и иллюзии, неизвестно кем созданной.
Небо над головой дрогнуло, в это же мгновение Ролан бросился в сторону, рывком толкнув меня в сугроб. Глаза мага наполнились желтизной, на лице проступил оскал, а в сердце зародилась ярость. Это чувство поглощало собой его разум, заставляло сражаться и двигаться вперед, снова и снова создавая защитные контуры.
Острые ледяные копья падали с неба. Они пронзали толстую кромку льда на поле, ломая его на множество больших кусков. Все кинулись врассыпную, Калеб колдовал прямо налету, выпуская череду огненных пульсаров, но они не смогли разрушить ни единого копья…
– Где эта тварь? – орал Эбол, уходя от атаки. Его сила в подобном бою была бесполезна, он не мешал, натянул тетиву лука, направив смазанные ядом стрелы в небо и был готов всадить их врагу прямо в глазное яблоко.
Но враг не появился, в отличие от ледяных шипов и резких порывов ветра.
Магия архимага создала защитный барьер, пока колдун возводил преграду, Эбол и остальные прикрывали ему спину, Ролан дробил шипы прямо в воздухе, я же не вмешивалась, пытаясь рассмотреть то, что было скрыто в снежном вихре…
– Ролан… РОЛАН! – я указала рукой в сторону снежного облака, внутри которого был спрятан враг. Мы знали, что сейчас будет…
– Калеб, если тебя ранят…
– Знаю, Ролан, – тихо прошептал маг, – ты снесешь мне голову, либо мне повезет и Сэра успеет сделать меня неуязвимым к чуме, в чем я дико сомневаюсь.
– Я ожидал увидеть руины, останки драконов, брошенные дома, найти ответы на вопросы, но не все это! – рычал Сирис, резко повернув в сторону Дьёна. Оборотни первыми услышали тихие, еле слышные шаги…
Нежить… Та, что заражена…
Ветер резко стих, снежный вихрь все еще клубился в небе чуть ниже уровня облаков, за белой дымкой и снежной стеной все видели слабое мельтешение.
Чей-то голос… Отдаленно напоминающий человеческий… Рычание… Кто-то с силой вдыхал воздух…
– Отойди, – Риска рыкнула Эболу, заставляя воина уйти в сторону, – и не мешай.
– Дура, я не просто так с вами…
Риска не обиделась на слова капитана, к тому же мужчина спустя секунду смог отлично продемонстрировать свою истинную силу. Яд на кончике стрелы не просто пронзал нежить насквозь, он отравлял ее в считанные секунды. Ледяные тела, промерзщие до самых костей, замедлялись. Их будто парализовало, начинало выворачивать, лапы неестественно изгибались и следом после этого твари издавали протяжный хрип, обрывающийся тишиной.
– Что это? – с ужасом спросила я, ощущая силу кончиками пальцев. Магия льда среди снега была не видна, зато хорошо ощущалась. Даже твари, что пришли со стороны заброшенного замка, не напали на нас как обычно. Они выжидали, смотрели на меня в упор, словно запутались в выборе жертвы.
– Мое изобретение. Я много лет изучал чуму, Сэра. Не просто так мой отряд рисковал своей жизнью снова и снова… Яд разрушает структуру связей внутри магического потока. Стоит отравить один узел, как у мертвой твари случается своего рода сердечный приступ, а затем ее тело “вспоминает”, что мертво, принимая облик до заражения. СВЕРХУ!
Ледяные пики блеснули в свете солнца. Ролан защитил меня, а я спасла всех остальных. Помимо барьера Каила в воздухе возник тонкий ледяной купол – он не дал достать копьям до Риски и спас Эбола в самый последний момент.
Мы сорвались с места как по команде – все понимали, нужно бежать в замок. Лед перед нами был уже не опасен, он потерял свою силу, замерев в таком состоянии уже несколько десятилетий.
Каил поскальзывался, злился из-за этого. Лимма верхом на коне отбивала атаки нежити, в то время как Эбол пронзал их отравленными стрелами. Риска с Дьёном вступали в битву без страха, гонимые яростью и жаждой знать правду. Такое поведение для врага оказалось неожиданным, но из-за того, что мозг нежити достаточно примитивен, твари все равно не осознавали до конца, что находились в опасности.
Поэтому оборотни рвали их на части так, будто перед ними не зараженные чумой существа, а самая обычная нечисть.
– Вот черт, я беспомощна, как младенец!
Ведьма резко ушла в сторону и в этот же момент из земли выросли длинные колья. Мы бросились врассыпную, но все равно держались вместе. План врага разъединить нас провалился.
– Поможешь, когда они выдохнутся, – шепнул Джастин, – я чую эту тварь… Ролан, он здесь…
– Стой на месте! – закричал Ролан, видя, как напряглось тело аниморфа. Маг, как и все мы, смотрел в сторону снежного облака…
– Ну я же не совсем идиот! – рыкнув, аниморф застыл, наблюдая, как с неба опускается снежная воронка, как разбивается она при ударе об лед, как разлетается в разные стороны, вызывая резкий скрежет и треск.
Я невольно сделала шаг назад, нервно сглотнула, прекрасно понимая, кого увижу уже через секунду.
Этот силуэт я узнаю из тысячи…
Хрупкое худое тело, белоснежные, длинные волосы… Глаза, околдованы, смотрят безучастно, будто сознание его кто-то запер. Магия льда с легкостью подчинялась его силе, нежный вихрь клубился у его ног, вздымался плотной дымкой в воздухе, ожидая приказа.
Острые когти сверкали в лучах солнца, бледная кожа пугала, и на лице не было ни единой эмоции.
– Амулет, – шепнула я, – какой яркий зеленый цвет.
– Это лишь оболочка, – кивнул Каил, – марионетка с тысячью невидимых нитей, способная нас убить чужими руками. Бесит…
