Текст книги "Пряничная авантюра попаданки (СИ)"

Автор книги: Валентина Элиме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8 Помощь короля

Антонина – Эленита

В комнате резко все не только замолкли, но и замерли на своих местах. Было слышно тяжелое дыхание Юджина и как на улице завывает ветер. Я же сжала ручку подлокотника, и вся побелела. Молниеносная мысль, что люди короля прознали про меня и вот теперь явились за мной, посетила мою голову. Но приехал только гонец, а не стражники. Это немного успокаивало. Еще я надеялась все же на само божество. Ну не даст же Двуликий упрятать меня в темницу. Ведь именно для него намного важнее, чтобы графство Виденбургшир снова расцвело. Значит, он не даст меня в обиду.

− Где он? – спросила я, придя в себя. – Где гонец?

− Так на кухне, − получила я ответ от Юджина. – Аннет усадила его возле печки и налила горячего отвара. Молоденький совсем, как только он доскакал до нас, − пожилой слуга переживал за посланника из столицы.

Пришлось спешно идти на кухню.

Что забыл гонец от самого короля на краю королевства? Только бы не приглашение на какой-то бал или на отбор невест. Ведь Эленит ни с кем не помолвлена, и, как я узнала за эти несколько дней, жениха у нее тоже не имелось. Подозревала только наличие тайного любовника, но Тирон опроверг и эти мысли. Приезд гонца был совершенно не к месту. Ехать в столицу не было не только желания, как и средств.

Молоденький гонец нашелся на кухне возле печки. Он буквально прилип к нему, согреваясь. Да, морозы в этих краях никого не щадили.

− Леди Виденбург? – все же он вскочил на ноги, стоило мне со своей свитой оказаться на кухне. Оказалось, все присутствующие в гостиной последовали за мной. Ну не прогонять же их обратно! Я кивнула гонцу. – Вам послание от самого короля! – громко отчеканил он и протянул мне небольшой деревянный сундучок, опечатанный магией. От него так и веяло силой. Почему я чувствовала магию? Подумать об этом мне не дали. Все были в ожидании, что же находилось в ларце от короля.

Взяла в руки сундучок, следом тут же послышался щелчок. Что это было?

− На ларец еще в замке было наложено магическая защита. Заклятие мог убрать только тот, кому предназначен каждый ларец. Таких сундуков по королевству разослано несколько, в каждое графство, − объяснился гонец.

Я мысленно отругала себя за беспечность? Что было бы, не признай меня магия как леди Эленит? И представить боялась. Мои руки тряслись, когда доставала из ларца свернутый в трубочку пергамент с печатью, где была изображена корона. Подрагивающие пальцы не слушались, когда я ломала печать на послании. Мысли о том, что я могла погибнуть еще раз, не оставляли меня.

«Не могла, − услышала вдруг в голове голос Двуликого и едва не вскрикнула. – Ты теперь и есть леди Виденбург, хозяйка всего графства».

Выдохнув, развернула послание. Письмо, действительно было от короля: на дорогой бумаге, а внутри высокопарные слова.

«Мы, в лице короля Линарии − Хэлвор и его советников, выражаем искреннюю благодарность графине Эленит Виденбург и ее семье за безмерную преданность нашему величеству и нашему королевству.

В эти непростые времена мы считаем первоочередной задачей возродить нашу страну и вернуть ей былую славу после разрушительной войны. Каждый из нас осознаёт, насколько важным является этот момент для будущего нашего народа. Мы должны совместно работать над тем, чтобы вернуть былое величие Линарии».

Вспомнили, называется, про страну. Интересно, о чем они думали все эти годы, пока народ голодал и выживал из последних сил? Но комментировать никак не стала, продолжив чтение.

«С этой целью мы обращаемся к вам, графиня Виденбург. Мы верим в ваши способности и готовы оказывать вам всяческую помощь и поддержку на пути к восстановлению графства.

Мы уверены, что ваша преданность и усердие помогут вам успешно справиться с этой задачей и внести значительный вклад в процветание нашего королевства.

В качестве выражения королевской милости, к сему письму прилагаем денежные средства, которых должно хватить для восстановления графства, столь важного для нашего королевства».

Мой взгляд упал на ларец. Внутри еще и оказался завязанный мешочек. Но прежде, чем начать изучать его содержимое, решила дочитать письмо до конца. Вдруг там скрывалось какой-то подвох. Вряд ли бы король стал разбрасываться большими деньгами. Так он останется с пустой казной.

«В случае же, если вы не сможете справиться с этой задачей самостоятельно, ставим вас в известность, что ваш титул и ваше поместье передадут вашему двоюродному племяннику по линии вашего отца – барону Липарк.

Пусть наши совместные усилия приведут к светлому будущему, полному надежд и возможностей для всех жителей нашего королевства».

Куда уж без королевской милости, угрожать отобрать у беззащитной женщины последнее: дом и земли. Хотела уже отбросить письмо, но внизу заметила еще пару строк. Мелкими буквами. Тут же вспомнила земные банки и их скрытые условия. Выровняла письмо. Внимательно вчиталась. Слова были вместо постскриптума. В них говорилось о том, что через некоторое время король пришлет к нам в графство своего человека, чтобы мы предоставили ему отчеты, куда вложим или уже успеем вложить присланные королем деньги.

Отложив пергамент, я достала мешочек. Развязала его пред всеми, высыпав на стол монеты. Горка серебряных монет. Но постойте! В письме же говорилось про золотые!

Зло взглянула на гонца. Тот отпрянул от меня, как от ужаленного. Мне же так и хотелось молвить: «Где деньги, бро?». Заодно протрясти письмом перед его лицом, который он сам же доставил в замок. Каким надо быть идиотом, чтобы воровать из ларца. Ведь первые подозрения упадут на него и никого больше.

− Я тут ни причем, − пятясь назад и заикаясь, проговорил гонец. – На сундучке магия высшего порядка. Ларец был запечатлен в самом дворце и лишь после их передали нам, гонцам. Я получил свой от рук самого казначея короля. Если бы я и хотел незаметно взять пару монет, то не смог бы открыть ларец. Магия закреплена на вашем имени, леди Виденбург. Она спала, как только сундук оказался в ваших руках. На меня по дороге никто не нападал. Да и случись что со мной в дороге, монеты никто не смог бы прибрать себе. Ни огню, ни воде ларец не поддался бы. Его могут открыть казначей, сам король и доверенные ему лица. Только им подчиняется магия высшего порядка.

Гонец не врал. Он был до того напуган, того и гляди грохнется в обморок, как изнеженная барышня. Устало опустилась на стул. В голове активно заработали шестеренки.

Что со мной станет, если станет известен факт кражи денег? Разница между тысяча золотых монет и тысяча серебряных существенная. На такое вряд ли закроют глаза и простят, будь я трижды леди. К тому же, через время грядет проверка. Что я смогу сделать на тысячу серебряных? Купить стадо коров, чтобы накормить всех своих подданных? Подготовить на весну все необходимое для посева? Дальше что? Ведь вряд ли к мне графство направят обычного поверенного. А все чиновники любят вкусно поесть и спать на мягком, а не на прохудившемся матрасе замка Виденбург.

Да, в моем положении и тысячу серебряных монет получить это как подарок свыше, но с золотыми я могла бы развернуться, а не ломать себе голову, ища выходы из оказавшегося положения. В годы голода вещи и продукты первой необходимости обходились дорого, а у меня штат расширился. К тому же, стоило бы озаботиться и о жителях деревни. Кто по весне будет работать на земле?

Устало прикрыла глаза. От наплыва вопросов разболелась голова. Но вот так оставлять факт хищения денег я не собиралась оставлять.

− Подождите, я напишу ответное письмо, − встала я на ноги. – Вас накормят и напоят.

Спешно прошла в покои и начала искать писчие принадлежности. Отчего-то ни бумага, ни перо или карандаш не хотели находиться. Ну как же так? Неужели Эленит никому не писала ни писем, ни записок?

− Вот, держите, леди Виденбург, − услышала я голос Тирона. – Юджин передал.

Пряча набежавшие слезы, я взяла из рук мальчика бумагу и чернила. Присела за стол, но начать письмо не торопилась. Была в растерянности, к кому же обратиться за помощью.

− Не пишите на имя казначея, леди Виктория, − посоветовал Тирон. Задумавшись, не сразу заметила, что сын мельника остался в комнате. – Он и есть вор, раз выдавал монеты из казны и запечатывал ларец магией. Больше некому. Не самому же королю монеты отсчитывать.

Удивленно взглянула на мальчика. Его слова не лишены были смысла.

− На чье имя направить письмо? – спросила я у него же. – Вряд ли мое послание дойдет до самого короля. Его может перехватить и казначей или другой приближенный.

− Отец говорил, что у нашего короля есть незаконнорожденный сын, − Тирон весь подобрался. – Он не может унаследовать трон, хоть и живет во дворце. Никто не в курсе, чем именно он занимается. Но отец верил в то, что за справедливостью стоит обратиться именно к нему.

Была не была. Мне уже нечего было терять. Получится – хорошо, нет – все равно же отгребать.

− А у этого незаконнорожденного сына имя хоть есть? – улыбнулась я Тирону.

Мальчик счастливо кивнул, словно мы тут занимались суперважным делом. Затем поддался вперед и шепнул мне в ухо, будто боялся озвучить имя незаконнорожденного сына короля вслух. А вот письмо я написала только с третьего раза. Пока приноровилась, пока получилось без помарок и клякс, пока смогла внятно изложить свои мысли и подозрения. Тирон помог мне заклеить конверт, который сам же подал мне.

− Закрепи магией, − упросил в конце.

Я аж растерялась. Какая магия? Потом запоздало вспомнила, что сама говорила ему насчет научиться полетать. И чуть не застонала. Как теперь выкручиваться? Эленит умела ставить мне подножки даже с того света. Пришлось импровизировать. Вытянула руку вперед, в котором сжимала конверт, а вторую держала над ней.

− Я, леди Эленит Виденбург, заклинаю своей магией, что конверт может распечатать только один человек, − после произнесла имя незаконнорожденного сына короля. – Да пусть восторжествует справедливость!

Мои слова вызвали легкий ветерок, но я списала это на гуляющий в замке сквозняк. Ни Юджин, ни Аннет ни разу не упомянули, что леди Эленит владела магией. И мы поспешили передать послание гонцу.

На кухне с нашим уходом ничего не изменилось. Женщины находились тут же, прижимая к себе детей. Чета Шортс кормила и отпаивала гонца. Все они замерли с нашим приходом.

− Передашь письмо лично тому, чье имя написано на конверте, − вручила я свое послание гонцу. − Учти, конверт запечатан магией. Казначей не сможет его открыть и ознакомиться с его содержимым, − я надеялась, что намек избегать последнего, посланник из столицы понял и внял моим словам.

Глава 9Н овый штат слуг

Антонина – Эленита

На ночь глядя мы гонца из замка не выгнали. Мне нужно было, чтобы он благополучно донес письмо до дворца и передал его нужному человеку, а не замерз в каком-нибудь овраге. Юджин обещался его устроить, мы же с женщинами вернулись в гостиную, к огню в камине. Тирон сам вызвался присмотреть за гостем в замке. За что я не забыла его похвалить, как и потрепать за волосы. Сын мельника хотел быть полезным, но у меня на него были свои планы. Об этом мы спокойно поговорим после того, как отмоем замок.

В гостиной женщины собрались в кучку и ждали моего слова. Я не знала с чего начать. Понимала, что нужно было до конца обсудить план и объемы работ в замке, как и оплату женщин. Много я им обещать не могла, но и не платить тоже. Каждый труд достоин оплаты, иначе он обесценивается.

Мешок с монетами, как и письмо от короля, я взяла с собой, положив их обратно в сундучок. Нужно было хорошенько подумать, куда их положить, чтобы сохранить. Не то, чтобы я не доверяла своим слугам, но предосторожность не помешает. Они долгое время жили впроголодь, а мне нужно было привести графство в порядок. Знать бы еще как это сделать в кратчайшие сроки.

− Теперь мы вам не нужны, леди Виденбург? – обратилась ко мне Мария, немного набычившись и уперев руки в бока.

− С чего это вдруг? – удивилась я скорой смене настроения женщины.

Нет, я понимала, что маленькой компанией командовала Мария, но с чего бы я решила их прогнать?

− С таким богатством теперь вы можете нанять столько слуг, сколько вам понадобится, − взглядом указав на ларец в моих руках, ответила Мария. Остальные с ней, видимо, были солидарны, скопившись за спиной у женщины, и закивав ее словам. – Прежние горничные и слуги только ждут момента, когда вы их поманите серебрушками, − в голосе матери Михая прорезывались нотки злости. – В отличие от нас, они знают замок как свои пальцы на руке.

− Не говори ерунды, Мария, − прервала я ее. – Знать замок мало. К тому же, вы уже здесь. На ваших кандидатурах настаивала миссис Шорт, и я склонна доверять ее мнению. Правда, платить за ваши труды я не могу столько, сколько бы вы хотели. Несмотря на полный мешок серебра. Сами слышали, о чем говорилось в письме. Нужно привести замок и графство в порядок, чтобы потом не пришлось краснеть перед проверяющим. К тому же, нам вместо положенного золота доставили серебро. Вы тоже это видели своими собственными глазами. Теперь и концов, кто в этом виновен, не найдешь, − мой голос дрогнул, понимая патовость ситуации. – Но спрос будет с меня. Если вы готовы приступить к работе, то завтра с утра и начнем. Если же нет, то я пойму вас. Юджин отвезет вас утром в деревню.

− Мы вас не оставим, леди Виденбург, − вперед шагнула Энни, потянув за собой и своих детей. – Согласны на любую оплату. Главное, крыша над головой есть, да и голодать в замке с вами не придется.

Сара с Марией не торопились с ответом, переглядываясь между собой. Они ждали, что я готова им предложить.

− Готова платить вам десять серебряных в месяц, − озвучила я свое решение. – Еда и крыша у вас будет. Выгонять из замка не собираюсь. Обещала, что потом каждому найдется свое место в замке, так и будет. Мэри пока будет получать восемь, а детям готова платить по серебрушке в месяц. Их руки лишними не будут, − все равно матери будут держать их рядом с собой. Так хоть пользу принесут. Детей, конечно, нельзя заставлять работать, но с обязанностью принести-подать они справятся, как и принесут пользу семье.

В комнате одно время было слышно, как трещал огонь в камине. Энни согласилась сразу же. У нее на руках было два ребенка, хотя Мэри уже вполне могла позаботиться о себе сама. Сара с Марией после раздумий тоже присоединились к Энни.

Когда все было решено, я отпустила всех отдыхать. Им еще нужно было привести в порядок свои комнаты. В замке давно не убирались, и все покрылось толстым слоем пыли. С завтра всем придется несладко. Но кое-какие вопросы все же остались, и я решила обсудить их сегодня же, не оставляя на потом.

− Мария, задержись немного, − остановила я женщину.

Она попросила Сару присмотреть за Михаем, после чего закрыла за ними дверь и развернулась в мою сторону.

− Слушаю вас, леди Эленита, − Мария смотрела на меня скрестив руки на груди. Все же женщина не доверяла мне. Ну Эленит!

− Ты умеешь считать и читать? – поинтересовалась я.

Мой вопрос немного шокировал женщину. У нее опустились руки и взгляд стал немного растерянным.

− У-умею, − ее ответ меня полностью устроил.

− Тогда, я уверена, ты справишься с теми обязанностями, о которых я хочу тебя попросить, − улыбнулась я женщине. – Мне очень нужна твоя помощь, − после чего я вкратце поведала ей свою просьбу.

Я не знала о графстве Виденбургшир, по сути, ничего. Как и не было идей, чтобы привести его в порядок. Отмыть замок, повесить шторы и знамена – это одно, а поднять целое графство – совершенно другое. К тому же, без опыта и нужных знаний. Да и стоило бы съездить в соседнее графство. Как понимать приказ короля привести в порядок. Не поля же зимой засеивать. Нужно будет обсудить этот вопрос с Юджином. А пока мне нужно было узнать, что нужно сделать или исправить в первую очередь, как и стоимость необходимых материалов. Как не местному жителю знать обо всем этом? Не самой же мне носиться по ближайшим деревням и допытывать у крестьян.

− Если справишься, то я подумаю о том, чтобы доверить тебе место экономки, − закинула я удочку, чтобы у Марии был еще и стимул выполнить работу по совести. – Миссис Шортс уже в возрасте, думаю, она согласится на более спокойную работу, если у нее будет хорошая замена.

Женщина согласилась. Взяв писчие принадлежности, Мария направилась к себе. Я же, потирая руки, взяла ларец. Нужно найти для него тайник.

В поисках потайного места, куда бы я могла спрятать монеты, я потратила время до поздней ночи. В нынешней комнате Эленит, что я занимала, негде было утаить ларец. Все места мне казались ненадежными. Пришлось направиться в хозяйские покои. Но и там меня ждало разочарование. Женщины обязательно наткнуться на него, когда будут убираться тут. Если только заглянуть сюда позже, когда я сама переберусь сюда. Ведь в покоях был и кабинет.

Так я и слонялась по коридорам замка, пока не набрела на Тирона. Сын мельника, по-видимому, уже некоторое время искал меня. Он обрадовался встрече со мной и тут же подбежал ко мне.

− Леди Виденбург, вас что-то беспокоит? – встревоженно поинтересовался он, поглядывая на ларец.

Я не знала, довериться мальчику или стоит остерегаться. Голодающим людям такое количество денег могло вскружить голову и подтолкнуть на темные дела. И их можно было понять. Ведь настоящая леди Эленита нисколько не беспокоилась о своих крестьянах. Мне самой становилось нехорошо. Поразмыслив, все же решила обратиться к нему за помощью. Скрывался же он столько времени на мельнице и не попадался на глаза местным жителям. Мог и мне подсказать что-то дельное.

− Пойдем, у меня есть отличная идея, − я повела Тирона в сторону большого зала, где ранее висели знамена графства Виденбург. Но сперва пришлось зайти на кухню и взять свечи. Не в темноте же нам плутать.

Общая зала встретила нас той же заброшенностью, что и меня недавно. Пройдя к трону, я подняла опрокинутое кресло. Протерла от пыли настолько, насколько смогла. Все это время Тирон молчал и с интересом наблюдал за мной и моими действиями. Затем поставила ларец на трон и принялась зажигать свечи на люстрах. Тирон помог мне их спустить и потом повесить обратно. В зале стало намного светло. Правда, немного пугал запущенный вид, но мы тут ненадолго.

− Что вы делаете, леди Эленита? – Тирона немного пугала неопределенность и то, что я молчала, не объясняла ничего.

Но я еще не все приготовила, чтобы объяснить мальчику свои действия. Я глазами оглядывала зал в поисках знамени. И мне повезло! Вместе со штандартом я даже сумела отыскать чей-то меч. Холодное оружие оказалось тяжелым, что мне пришлось тащить его по полу к трону. Замок, казалось, от громкого скрежета полностью проснулся от многолетнего сна. Пыльное знамя, на котором едва проглядывался рисунок, нес Тирон. И когда все было подготовлено, я присела и взглянула на немного растерянного мальчика.

− Понимаешь, Тирон, нам нужно этот ларец положить в тайник, − объяснила я ему. – Чтобы взяться что-то делать, в начале нужно узнать с чего стоит начать. Кроме этого, узнать сколько стоят необходимые материалы и где их можно закупить. Потом найти мастеров, договориться с ними. Не могу же я таскать сундучок все время с собой.

Тирон понимающе кивнул.

− Как ты знаешь и уже смог убедиться своими глазами, в замке, к сожалению, нет стражи, − вопрос безопасности тоже стоило обсудить. В замке теперь находились женщины и дети.

− Вы обещали сделать меня своим рыцарем! – немного обиженно выпалил он.

− Молодец, что помнишь, − похвалила я его. – Мы сюда пришли как раз за этим делом. Сколько тебе лет, Тирон? – все не было подходящего момента узнать об этом у мальчика.

− Уже одиннадцать зим, − немного хвастливо произнес он.

− Точно? – не поверила я ему, взглянув на него прищурив глаза. – Учти, в рыцари не берут тех, кто обманывает свою леди, − дала я мальчику шанс исправиться.

Тирон обреченно выдохнул, словно своим признанием он подписывал себе страшный приговор, но все же вымолвил правду.

− В начале зимы стукнуло девять лет, − безрадостным голосом сообщил он.

− Отлично, − захлопала я в ладоши. – Значит ты достиг того возраста, когда тебя можно посвятить в рыцари. Готов ли ты, Тирон, сын мельника, дать торжественную клятву?

Тирон взглянул на меня неверующе. Но уже через миг его лицо засияло от смеси волнения и благоговения. Он весь вытянулся и встал передо мной, все еще не веря в происходящее с ним.

− Я готов, леди Эленита, − проговорил Тирон, затем опустился передо мной на одно колено и склонил голову.

Я взяла в руки меч и еле подняла его, и помня некоторые моменты из книг по истории, положила его на плечо Тирона.

− Клянешься ли ты, Тирон сын мельника, защищать слабых, быть верным слову и хранить честь? Клянешься ли ты всегда быть на стороне своей леди и быть на ее страже? Клянешься вершить справедливость и наказывать виновных?

− Клянусь! – четко и уверенно произнес Тирон. Его голос разнесся по залу, рождая на спине мурашки.

− Тогда прими от меня меч и используй его только на защиту слабых и своей леди, и используй его справедливо, − переложила меч с одного плеча мальчика на другой и на этом завершила церемонию. – Теперь на тебе большая ответственность: защищать не только меня, но и замок, а также и слуг. Заодно и охранять ларец, что нам прислали из дворца. Имя теперь тебе Тирон Храбрый.

В общем зале мы пробыли недолго. Погасив свечи, вернув меч на свое место на крючки над камином, как и повесив знамя графства, вновь вернулись в коридоры замка. Я все еще гадала, где схоронить внезапно свалившееся на меня богатство, чтобы использовать его по назначению.

− Я знаю одно отличное место, − вдруг произнес Тирон.

После принесения клятвы он воодушевился. Казалось, за последние минуты он действительно вырос и стал взрослым. Ранее из-за чрезмерной худобы он казался младше своего возраста. И мой верный и храбрый рыцарь повел меня за собой.

В тот вечер мы сумели спрятать ларец в надежном месте, который меня полностью устроил. Правда, сперва распределили монеты по мешочкам поменьше. Если кто-то и решится на воровство, чтобы не смог забрать все, а только часть. И ночью я засыпала со спокойной душой. Пока не наступило утро.