Текст книги "Дальний Рубеж (СИ)"

Автор книги: Валентин Власов

Соавторы: Виктор Ступников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Александр Иванович утвердительно кивнул и пошел следом за мной, чтобы провести нужные замеры.

Я привёл его во двор и на глаз очертил, где будет будущая теплица. Он одобрительно покивал и принялся мерить всё рулеткой. Оставив ему в помощь своего слугу, сам я направился в подвал чинить водопровод.

Воды оставалось ещё по колено, а, чтобы всю эту воду высушить или превратить в нечто твёрдое, пришлось бы затратить пятнадцать единиц маны. Расставаться с таким количеством из моего внутреннего источника у меня не было желания, ведь за сегодня я планировал соорудить теплицу. Поэтому я нашел более изящное решение – превратить всю воду в неньютоновскую жидкость, а у места прорыва трубы соорудить небольшой плот из льда. По сути айсберг. Тогда я потрачу минимум энергии.

Я зачерпнул энергию из внутреннего источника и через руку пустил её в воду. С виду ничего не поменялось. Но я в несколько широких шагов побежал по ней, и под моими шагами вода становилась твёрдой, как земля. Добежав до нужного места, я стал прыгать и параллельно наращивать ледник под ногами. Когда айсберг подо мной сформировался, я коснулся огромной зияющей дыры в трубе и сделал её цельномедной. Теперь можно было опять подавать воду, а слугу стоило послать сюда вычерпывать воду. Такими же широкими прыжками я вернулся к лестнице, потратив на все семь единиц маны. Это было куда лучше первоначального варианта. К тому же на поддержание участка трубы у меня уходило чуть меньше одной единицы маны.

Отдав приказ слуге, я по сути остался без свободных помощников, поэтому взял лопату в руки и на глубину одного полотна вскопал землю в очерченных ранее плотнику размерах.

Смахнув пот со лба, я высадил Рукрецию, удобрив её землёй из леса и перешёл к выкладке печки.

Вместо раствора для сцепления кирпичей я их срастил между собой и усилил их жаропрочность. Следом дело встало за трубой. Их я тоже срастил между собой с помощью магии. Получилось лучше, чем у любого сварщика: ни шва, ни задоринки, словно так их вылили на заводе.

Проконтролировав плотника, как у него продвигается выданное мною задание, я решил пройтись до леса и нарвать необходимых трав для моего раствора. Всё же их ещё предстояло высушить предварительно.

Лес встретил меня знакомой зловещей тишиной. Даже ветер не шевелил верхушки деревьев, будто сама природа затаилась в ожидании чего-то. Я усилил зрение магией – мир вокруг приобрел голубоватый оттенок, зато теперь я мог разглядеть каждую травинку в полумраке под сенью крон.

Сизиха росла у подножия старого дуба, её фиолетовые цветки выделялись на фоне пожухлой листвы. Я аккуратно срезал несколько стеблей острым камнем – нож оставил в усадьбе, не ожидал, что понадобится. Апету нашёл у ручья – невзрачное растение с мясистыми листьями, которое неопытный глаз легко мог принять за сорняк.

Собирая травы, я вдруг почувствовал чей-то взгляд. Оборачиваюсь – никого. Но ощущение не покидало. Решил проверить магией: слабый импульс в окружающее пространство... и в ответ – едва уловимая вибрация в десяти шагах слева.

Неужели Тёмные?

Я медленно положил травы в мешок и разогнулся, делая вид, что ничего не заметил. В правой руке незаметно сформировал энергетический сгусток – слабенький, но для неожиданной атаки сгодится.

– Выходи, – сказал я спокойно. – Или мне придётся выкуривать тебя оттуда.

Из-за дуба вышел... мальчишка. В рваной одежде, худощавый с испуганным лицом и дрожащими руками.

– Ты зачем за мной следишь? – расслабил я руку, но бдительность не терял. – И как ты здесь оказался?

– Мне... мне некуда идти, – прошептал он. – Моя деревня... Они сожгли её дотла. Я единственный, кто остался в живых, потому что спрятался под сеном и меня не смогли найти.

– Ты знаешь, кто это был? – нахмурился я.

– Нет... Ваше... – опомнился наконец-то мальчишка.

Но я не винил его за то, что он поздно вспомнил про приличия. Все же в таком стрессе обо всем забудешь.

– Сиятельство, – подсказал я ему. – Как звать тебя?

– Лешка, ваше сиятельство, – он вытер нос рукавом рваной куртки.

– Знаешь, в моем доме не хватает рук, способных помогать в хозяйстве. И если бы ты мог бы, например, полы мыть, огонь разводить в печи…

– Это я умею! – с энтузиазмом воскликнул мальчишка. – Ваше сиятельство, – все же добавил он в конце.

– Поглядим, – задумчиво ответил я. – Тогда будешь жить в моей усадьбе, ночевать в комнате прислуги, а днем помогать в хозяйстве. Едой и одеждой я тебя не обижу.

Обратный путь мы проделали молча.

Мальчишка то и дело озирался по сторонам – видимо, наслышан о лесной нечисти. У частокола нас встретил Пётр с тревожным лицом.

– Что такое, Пётр?

– Комнату мага нашли, ваше сиятельство. Ту, про которую Александр Иванович рассказывал.

Глава 6

Открытие комнаты мага само по себе не удивило меня. В своё время я знал многих чародеев, прятавших по тем или иным причинам свои лаборатории. Но чаще всего это был страх перед тем, что какие-то их тайны могли украсть или подсмотреть. А такое, надо сказать, не было такой уж редкостью. Особенно в начале моего правления народ у нас был очень уж завистливым и сувал нос даже туда, где, казалось бы, нет для него никакой выгоды.

– Веди! – приказал я Петру, и мы пошли к моему дому.

– А кто это с вами, ваше сиятельство? – поинтересовался по пути Пётр.

– Сирота. Говорит, что его деревню сожгли, родных убили.

Пётр с явным недоверием поглядел на парня, не отстававшего от нас ни на шаг. Хотя наши шаги были в полтора его.

– Что-то не так? – поймав недоверчивый взгляд Петра, уточнил я.

– Обычно до Пытовки слухи о сожженных деревнях быстро долетают, а с самого вашего приезда ничего и не слышно было, – он пожал плечами и вновь поглядел на мальчишку.

– Может ещё не дошли слухи? – я попытался защитить сироту. Он и так много пережил. Не стоило ему сейчас ещё и от своих спасителей получать порцию недоверия. – Ты как долго в лесу блуждал? – я перевёл взгляд на мальчишку.

– С темноты, – не думая, выпалил он и вновь добавил через секунду. – Ваше сиятельство.

Ему было непривычно обращаться к аристократам, что сразу бросалось в глаза. Видимо, в их краях такие не водились. Оно и понятно, судя по тому, откуда мальчишка бежал никто из благородных семей даже помыслить не смел появиться в тех краях. Не будь мой род на грани разорения и полного уничтожения, Михаил бы тоже сюда не сунулся. Вообще, в подобные места всегда ехали отчаянные или отчаявшиеся люди.

– Ну вот, видишь, – успокоил я Петра, – мальчишка ходит по лесам с ночи, поэтому неудивительно, что слухи ещё не доползли. Как говорится, ожидайте.

Вот только чего было ожидать деревне? Кто напал на деревню мальчика и двинуться ли они дальше к нам?

В каком состоянии находился частокол в деревне мне было известно и, чтобы его исправить, мне требовалось время, которое, видимо, у нас стремительно подходило к концу.

После моих слов Пётр немного успокоился, но доверием к мальчишке все равно не проникнулся. И его можно было понять. Он всю жизнь рос в атмосфере, когда чужой значит плохой. Поэтому я его не осуждал.

Проходя через ворота, я с удовольствием отметил, что рядом с тем местом, где я высадил Рукрецию, лежали заготовленные палки под теплицу. Плотник был настоящим кудесником в своём деле. Я даже в шутку заподозрил его в использовании магии. Иначе как он мог так шустро управляться со всеми поручениями?

На участке нам повстречалась Маша со скучающим видом прогуливавшаяся назад и вперёд. Заметив нас, её глаза округлились по пять копеек.

– Кто это, Мишань?

Память подсказывала, что так сестра называла брата только в моменты сильнейшего замешательства. Тем страннее было от неё услышать такое обращение сейчас. То есть предыдущая наша поездка и те приключения, с которыми мы столкнулись, её не впечатлили, а вот ребенок – да. Женщины временами бывают совершенно непредсказуемыми.

– Мальчик, – не сдерживая своей ироничной улыбки, ответил я.

– Я вижу, что не девочка, но откуда он?

– Я должен тебе признаться... – тяжело вздохнув, я состроил раскаявшиеся выражение лица.

Маша аж побледнела от страха после моих слов и невольно открыла рот. Я же не выдержал напускной драмы и рассмеялся:

– Маша, ты бываешь временами такой наивной. Посчитай хотя бы сколько мне должно было быть лет на момент его зачатия.

Быстро сообразив, что я разыграл её, Маша вся налилась краской, став красной, как помидор.

– Я встретил мальчишку в лесу, – продолжил пояснять я. – Он потерял дом и всех родных.

История сироты мгновенно перекрасила лицо Маши в привычные тона, а в глазах отразилась вся боль мира. И как она ещё не прослезилась? Загадка.

– Не могла бы ты его отвести на кухню. Пусть парень поест и попьет, а после найди ему занятие по дому. У нас, наверняка, найдется, где руки приложить.

Маша утвердительно кивнула, не проронив больше ни слова и обняв мальчишку за плечи, как родного, повела его в дом, а мы вошли за ней.

Пётр увёл меня направо от входа, где располагались комнаты слуг, но, не доходя до них, мы свернули влево – в комнату отведенную капитану.

Доски здесь были сняты, и в полу зияла дыра. А в дыре виднелась лестница, ведущая вниз – в темноту.

– Кто-нибудь туда уже спускался? – уточнил я, насыщая зрение магией.

– Нет, ваше сиятельство, – испуганно ответил Пётр, отмахиваясь руками. Видимо, его пугала сама мысль, что он мог нарушить мой приказ. И правильно. Я никогда не прощал тех, кто смел ослушаться меня. – Мы только сверху заглянули внутрь, чтобы понять, что там, но никто из нас не спускался.

– А где, кстати, сам плотник?

Было странно, что я его не встретил по дороге и в доме его не было.

– Так на обед отошёл, ваше сиятельство. Разве может человек днями без передыху работать?

Напоминание про обед сразу разожгло и во мне аппетит. Я приказал Петру, чтобы нашел моего слугу и от моего имени приказал тому через полчаса подавать обед. Но это было только прикрытие.

Мне нужно было, чтобы Пётр ушёл от тайника мага, ведь никто не знал, какие опасносные ловушки оставил прежний владелец, чтобы сохранить свои тайны нетронутыми. Потому сейчас лучше было бы мне остаться одному.

Пётр поклонился и поспешно удалился, оставив меня наедине с тёмным провалом в полу. Я ещё раз внимательно осмотрел лестницу, убедившись, что на ней нет явных следов магических ловушек. Но это не значило, что их не было вовсе.

Спускаясь вниз, я ощутил лёгкое покалывание на коже – верный признак присутствия магии. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом старой пыли и чего-то ещё… чего-то металлического, почти как кровь, но с примесью серы.

Внизу оказалась небольшая комната, стены которой были испещрены странными символами, выцарапанными прямо в камне. В центре стоял массивный стол, заваленный пергаментами, склянками и странными механизмами, напоминающими часы, но с куда более сложным устройством.

– Любопытно… – пробормотал я, подбирая один из свитков.

Текст был написан на древнем диалекте, который я едва понимал, но отдельные слова проступали ясно: "порог", "врата", "пробуждение". Что за безумные теории изучал этот маг?

Моё внимание привлёк странный шкаф в углу, покрытый паутиной. Дверца была слегка приоткрыта, и оттуда исходил едва заметный голубоватый свет. Осторожно подойдя ближе, я потянул за ручку – и тут же отпрянул.

Внутри лежал… глаз.

Не человеческий, конечно, но очень на него похожий – огромный, с вертикальным зрачком, мерцающий холодным светом. Он смотрел на меня.

– Чёрт возьми… – я резко захлопнул дверцу.

Это была не просто лаборатория. Здесь кто-то проводил запрещённые эксперименты.

Но самое странное ждало меня дальше. Под столом я заметил небольшой железный сундук, запертый на магический замок. Попытка открыть его обычным способом ни к чему не привела – понадобилось использовать ману.

После нескольких минут концентрации щелчок раздался, и крышка откинулась.

Внутри лежали… карты.

Не игральные, а карты местности. На одной из них была отмечена Пытовка, а рядом – несколько точек, соединённых линиями, словно маршрут. И в самом конце… разрушенная деревня.

Ту самую, из которой сбежал мальчишка.

– Так вот оно что… – прошептал я.

Это не было случайным нападением. Кто-то целенаправленно уничтожал поселения, двигаясь к нам.

И теперь я знал, куда они отправятся дальше.

Но прежде чем я успел обдумать это, с первого этажа донёсся крик.

– Маша?!

Я бросился к лестнице, сердце бешено колотилось. Что-то пошло не так.

И теперь я должен был узнать "что".

Я в два прыжка преодолел лестницу и выскочил в коридор. Крик повторился – он шёл со стороны кухни.

– Маша?! – я рванул вперёд, уже чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.

Дверь на кухню была распахнута. Внутри царил хаос: опрокинутый стол, разбитая посуда, лужа разлитого супа. Маша стояла в углу, бледная как полотно, а перед ней…

– Где он?! – я огляделся, но мальчишки нигде не было.

– Он… он просто… исчез! – дрожащим голосом выдохнула Маша.

– Как исчез?

– Я… я отвернулась на секунду, чтобы налить ему суп, а когда обернулась – его уже не было! Дверь даже не скрипнула!

Я сжал кулаки. Это не могло быть простым побегом.

– Пётр! – резко крикнул я.

Через мгновение парень вбежал в комнату, запыхавшийся.

– Ваше сиятельство?

– Где плотник?

– Так… не возвращался, кажется…

– Немедленно найдите его и всех остальных. Обыщите весь дом, двор, окрестности. Мальчишка не мог просто испариться!

Пётр кивнул и бросился выполнять приказ.

Я подошёл к месту, где только что сидел мальчик. На полу не было следов, ничего не валялось – будто его и не было.

Но я знал, что это не так.

– Маша, ты ничего не заметила? Ни звука, ни странного запаха?

Она покачала головой, но потом вдруг замерла.

– Стоп… перед тем как он исчез… мне показалось, будто воздух дрогнул. Как перед грозой.

Я резко развернулся и направился обратно в подвал. Если этот мальчишка был не тем, за кого себя выдавал, то ответы следовало искать в лаборатории мага.

Спустившись вниз, я сразу почувствовал – что-то изменилось.

Воздух стал гуще, а символы на стенах теперь слабо светились синеватым оттенком.

– Кто-то активировал защитные механизмы…

Я подошёл к столу и схватил одну из карт. Линии на ней теперь тоже светились, образуя чёткий маршрут – прямо к нашей усадьбе.

Кто-то целенаправленно направлялся сюда.

Но самое странное было впереди.

Глаз в шкафу… исчез.

На его месте лежал небольшой кристалл, внутри которого пульсировала тёмно-алая субстанция.

– Кровь… – догадался я.

И в этот момент услышал шаги на лестнице.

Я резко обернулся, готовый к бою, но вместо врага увидел… мальчишку.

Он стоял в проёме, но теперь его глаза горели тем же мерцающим светом, что и символы на стенах.

– Ну, здравствуй, исчадие Тёмных, – медленно произнёс я.

Он улыбнулся.

И в тот же миг комната взорвалась тысячей огней, словно фейерверк в новогоднюю ночь.

Я едва успел поставить барьер, когда волна энергии ударила в меня, отбросив к стене.

– Это был единственный твой хороший шанс меня убить! – прошипел я, с трудом поднимаясь.

Мальчик – а точнее тот, кто выдавал себя за него – сделал шаг вперёд, и его облик начал меняться.

Кожа потемнела, одежда растворилась, сменившись чёрными одеяниями, а глаза стали полностью чёрными, без зрачков. Теперь он был в привычном для меня виде, а то, видите ли, притворялся человеком. И, надо сказать, у него ловко это получилось.

– Меня зовут Аранис, – прозвучал теперь уже низкий, хриплый голос. – И я пришёл за тем, что ты украл.

– Что?!

– Ключ.

Он протянул руку, и из его ладони вырвался сгусток тьмы, который с хрустом сломал мой барьер.

Я откатился в сторону, хватая кинжал со стола и напитывая его магией, чтобы он стал прочнее и опаснее для Тёмного.

– Я ничего у тебя не брал!

– Не ты. Тот, кто был до тебя. Маг.

Внезапно всё встало на свои места.

Этот… существо охотилось не за мной.

Оно искало предыдущего владельца усадьбы.

Но почему сейчас? Почему в образе мальчишки?

– Ты использовал вид сироты, чтобы проникнуть сюда. Очень умно, – хладнокровно похвалил я его, выигрывая себе время на обдумывание следующего хода. Слишком рано состоялась наша встреча.

Аранис усмехнулся.

– Люди всегда такие жалостливые.

И бросился в атаку.

Бой был яростным. Я сразу пошел в атаку, пытаясь достать Тёмного кинжалом, но тот каждый раз оказывался на секунду быстрее, уворачиваясь от моих выпадов. Само же существо отвечало всплесками тёмной энергии. Я едва успевал отражать его атаки, выставляя щит на пути чёрных опутывающих все на своем пути, щупалец с лёгкостью сминавших мои заградительные редуты.

– Ты силён… для человека, – проворчал Аранис, отлетая после в сторону спасаясь от очередного моего удара.

– А ты слаб… для Тёмного, – огрызнулся я.

Его глаза вспыхнули яростью.

– Наглец!

Он взмахнул руками, и стены комнаты ожили.

Символы вспыхнули алым, из них потянулись щупальца теней, пытаясь схватить меня.

Я прыгнул на стол, перекатился через него и, оказавшись прямо перед шкафом, схватил тот самый кристалл с кровью.

– Думаешь, это поможет? – засмеялся Аранис.

– Нет. Но это – да.

Я раздавил кристалл в руке.

Кровь брызнула на пол, и в тот же миг вся комната вздрогнула.

Пол под ногами Араниса разверзся, и из трещины вырвался столб пламени.

Он вскрикнул, пытаясь вырваться, но огонь уже обвил его, словно живые цепи.

– Что ты сделал?!

– Закрыл врата, – хрипло ответил я.

Это была ловушка мага. Последний механизм.

Если кто-то попытается украсть его секреты – комната станет его могилой.

Аранис завыл, его тело начало распадаться в пепел.

– Это… не конец… – прошипел он.

– Для тебя – да.

Последнее, что я увидел перед тем, как пламя поглотило его полностью – это улыбку.

Как будто он знал что-то, чего не знал я.

А потом… Я поспешил наверх, пока тьма поглощавшая всю комнату, не уволокла меня за собой.

Когда я выбрался наверх, весь дом был в панике.

– Ваше сиятельство! – Пётр бросился ко мне. – Мы обыскали всё, но…

– Его больше нет, – перебил я.

– Но… что произошло?

Я посмотрел на дыру в полу, которая теперь сама собой затягивалась, словно живая плоть.

– Мы только что избежали войны, – тихо сказал я.

Но в душе я знал – это была лишь первая битва.

Где-то там, за пределами усадьбы, другие уже шли к нам.

– Как плотник вернется, пускай первым делом здесь застелит пол, – приказал я, глядя затянувшуюся дыру, на месте которой теперь осталась только чёрная земля. Теперь все свои тайны маг окончательно унес с собой в могилу и не стоило больше об этом вспоминать.

– Это был Тёмный, – вслух с грустью подтвердил Пётр, глядя себе под ноги. – Давно их здесь не видели.

– Не вешай нос, Пётр, – взбодрился я и похлопал парня по плечу. – И не такую тварь отсюда погоним.

Пётр поднял на меня испуганные глаза с немым вопросом: "А что, есть кто-то ещё хуже?".

Подтверждать его догадки и ещё больше пугать его я не стал, поэтому приказал всем возвращаться к своим делам, забыв произошедшее, как страшный сон.

Все, хоть и с неохотой, но разошлись, а я пошел заниматься теплицей.

Может кто-то и думал, что я должен был кинуться к заставе, поднять тревогу и, порвав жопу, изобразить защиту, но нет. В борьбе с Тёмными надо было оставаться с холодной головой. Эти существа, неожиданно приобретшие в этом мире свои имена, надвигались медленно, но неумолимо, подобно тому, как времена года сменяли друг друга. Потому и готовиться к их приходу нужно было основательно, по заранее намеченному плану.

Пока я утапливал несущие конструкции теплицы в землю, с обеда вернулся плотник. Сытый и довольный с румянцем на лице. По нему сразу стало понятно, что обед задался. Заметив меня, он машинально вскинул руку:

– Ваше сиятельство! Доброго здоровица! Ну что, поглядели уже на тайник мага? – поинтересовался он, подходя ко мне.

– Поглядел и закрыл, чтобы посторонние туда нос не лишний раз совали.

Я не стал ему рассказывать всю произошедшую историю, а то испугается ещё и решит тоже сбежать из деревни. Да и к тому же ему сейчас ничего не угрожало. Тёмный теперь навечно остался заперт в последней ловушке мага.

Тем временем плотник, не подозревая о буре, что только что отгремела под полом усадьбы, деловито осмотрел заготовленные мной балки и одобрительно кивнул.

– Крепко сделано, ваше сиятельство. Думаю, теплица простоит не один год.

– Надеюсь, – ответил я, смахивая пот со лба.

Но в голове уже крутились другие мысли.

Карты. Разрушенные деревни. Тёмные ищущие какой-то «ключ». Всё это не было случайностью.

Но что это за ключ? И почему маг спрятал его здесь? В моем мире Тёмным никакой ключ не нужен был, они входили в любой дом, вышибая дверь с ноги.

– Александр Иванович, – резко обратился я к нему. – Как только закончите с полами, займитесь частоколом. Укрепите его как следует.

Плотник понимающе покивал головой и направился в дом.

Возможно, даже больше, чем я. Потому что когда я отвернулся, то краем глаза заметил, как его рука непроизвольно потянулась к деревянному оберегу на шее, который я раньше не замечал, или плотник действительно не надевал– старому, потрёпанному, с вырезанным знаком, который я видел только в одном месте…

На стенах подвала.

Дорогие читатели! Не забывайте подписываться на авторов, это сильно мотивирует) И лайки тоже! А за 500 лайков, бонусная глава)