Текст книги "Дальний Рубеж (СИ)"

Автор книги: Валентин Власов

Соавторы: Виктор Ступников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Инженер Империи. Дальний Рубеж

Глава 1

Гробовая тишина вокруг... И только старательное тарахтение мотора нашего автомобиля ударяло по ушам.

Из окна машины, в которой нас везли, казалось, что поселение Пытовка умерло задолго до нашего приезда.

Покосившиеся хибары, грязные безлюдные улицы и редкий частокол говорили сами за себя.

– Мишенька, неужели нам теперь здесь жить?! – поразилась сестра. Чернобровая девушка, без пяти минут женщина, в воздушном синем платье. Память подсказывала, что она привыкла жить в сфере софитов и вечного драйва, но никак не ковыряться в земле на отшибе империи, куда и зверь с неохотой заходит.

– Не просто жить, а поднимать производство и сельское хозяйство. Теперь это наша земля!

Даже ещё не въехав во внутренний круг поселения, я стал прикидывать различные варианты, как лучше выстроить работу. Но многое, конечно, зависело от вводных данных.

– Здесь хоть связь ловит? – продолжала гнусавить сестра. – Или нам теперь на письма и почтовых голубей переходить?

– Маша! – наконец-то не выдержала матушка, женщина средних лет с пучком чёрных волос на голове и в коричневом платье, сидевшая спереди.

Сестра проворчала себе под нос что-то невнятное, насупившись, как обиженный ребёнок, и замолчала.

Тем временем, мы въехали в само поселение. И изнутри оно показалось в ещё более удручающим виде, чем казалось со стороны.

– А где все люди? – поразилась Маша, прильнув к окну и пытаясь высмотреть хотя бы кого-то.

– В домах. Они не рады нам, мы для них чужаки, – пояснил я.

В своём мире на заре построения собственной империи мне часто приходилось бывать в подобных захолустьях, где законы переставали действовать, поскольку за их исполнением некому было следить. И люди там всегда оказывались обозленные и враждебно настроенными к чужакам, хотя между собой они прекрасно ладили. Видимо, общая беда сближала их.

– Надеюсь, они нас не того... – сестра склонила голову вбок, вытащила язык и обвив невидимой верёвкой вокруг шеи сдернула себя, показав пантомиму повешения.

– Нет, – ухмыльнулся я. – Я им не позволю.

Наша машина двигалась не спеша, позволяя нам "насладиться" местными красотами. И я успел заметить огромное пустующее бетонное строение с множеством побитых окон.

– Гриша, подъедь вон туда, – я указал пальцем на то здание, которое заметил.

– Да, ваше сиятельство, – подтвердил водитель и свернул с центральной дороги.

Вскоре мы остановились вблизи огромного бетонного строения. Двери, как и ожидалось, здесь также вынесли предприимчивые люди.

Я вышел из машины, чтобы немного оглядеться внутри и оценить масштабы разрушений и запустения.

От самого входа меня встретил огромный просторный зал с множеством поломанных станков внутри. Всё было в пыли и, очевидно, не работало уже не первый год.

Однако само их наличие здесь воодушевляло, ведь это значило, что когда-то тут имелось крупное производство, а, где производство, там и специалисты.

Я прогулялся назад-вперед по цеху, оценивая масштабы. Видимо, раньше здесь работало всё поселение.

В принципе, от голых стен я узнал достаточно, настало время посетить местного главу администрации.

Я вернулся в машину и скомандовал водителю вести меня в местную администрацию.

Проехав сотню метров и дважды повернув, автомобиль остановился у небольшого грязно-синего здания с покосившейся над входом выпиской: "Управа сельсовета".

Приказав водителю отвезти матушку с сестрой в отведённый нам дом и после возвращаться за мной, я направился к дверям сельской управы.

Деревянная дверь противно скрипнула, когда я её открыл. Перешагнув через порог, я оказался в небольшой прихожей, где за столом сидела полная женщина в годах, печатающая что-то за компьютером.

– Вы к кому? – скрипучим, как входная дверь, голосом спросила она меня, не отрываясь от экрана компьютера. Значит, связь с внешним миром здесь всё-таки есть.

– К вашему начальнику. Доложите, что прибыл князь Михаил Прохоров, новый хозяин земель, – стальным голосом потребовал я, ожидая соответствующего уровня повиновения.

Женщина удивлённо посмотрела на меня выше очков и быстро ретировалась в следующую дверь.

Я готов был подождать пару минут, но время ожидания резко стало затягиваться.

Да что о себе возомнил этот управляющий?

Я вошёл в ту дверь, куда с концами пропала секретарша, и оказался в ещё одном коридоре. Справа стояли лавочки для ожидающих, а слева была ещё одна дверь с табличкой: "Управление".

Дёрнув за ручку, дверь легко поддалась и я оказался в большом просторном кабинете с длинным столом. Внутреннему убранству позавидовал бы любой князь. Далеко не у каждого нашлось бы в кабинете столько раритетных картин и чучел животных на стенах.

А на конце стола сидел старик в дорогом костюме, активно пытавшийся отмахнуться от секретарши со словами: "У меня дела. Мне некогда". Кажется, они даже не заметили, как я вошёл.

– Когда приезжает новый хозяин, все дела должны отходить на второй план, – громко произнёс я, привлекая к себе внимание и проходя вглубь кабинета и садясь за стол, как можно ближе к нему.

– Ваше сиятельство, ну, вы же понимаете, что посёлок у нас проблемный. Хлопот много, – принялся оправдываться управляющий.

– Это я уже понял, но вы, видимо, не расслышали, когда я говорил?

– Но...

– У вас есть заместитель?

– Конечно, Петька. Отличный парень. А где он сейчас, кстати? – резко переключился управляющий на секретаршу.

– Так к Митьке пошёл. У него какой-то спор по участку вышел с соседом. Столько лет жили душа в душу, а тут что-то не поделили.

Что же... Этого короткого диалога управляющего с секретарём мне хватило, чтобы понять, кто тут действительно чем-то занимается, а кто только казну разворовывает.

– Вот его и пришлите ко мне, – приказал я, поднимаясь. – А вы можете заниматься своими делами в другом месте, освободите кабинет до завтра.

Управляющий последнее и попытался ещё как-то оправдаться, но мне это уже было неинтересно. Я вышел из здания и сел в машину.

Закрыв за собой дверь, я краем глаза увидел на пороге администрации злого и обиженного бывшего управляющего. Кажется, он готов был сжечь меня одним только взглядом. Что-то мне подсказывает, что он просто так не отступится.

Дом, в котором нам предстояло жить, оказался всеми брошенной халупой на отшибе в нескольких метрах от частокола, за которым уже начинался лес.

На аудиенции у императора меня предупреждали, что в этих краях встречаются опасные банды-головорезов и не только. Вот только всё было подано с ироничной ухмылкой, мол, придумает же деревенщина сказок.

В моём же мире я встречался с такими существами, которые здесь показались бы порождением воспаленного сознания.

Меня встретили покосившиеся ворота, за которыми уже начинался небольшой участок, прилегавший непосредственно к дому.

На участке имелось пара брошенных сараев в полуразрушенном состоянии и баня, сохранившаяся каким-то чудом.

Дом также не внушал доверия. Казалось, что дунет ветер, и он развалится, точно карточный.

Пройдя внутрь дома я оказался в старом скрипучем сарае в два этажа и с покрытыми вековой пылью полами. Кажется, к нашему прибытию здесь никто не готовился. А стоило бы.

Надо отдать должное – единственный выделенный нам слуга, пытался хоть как-то помыть пол, избавив его от пыли и грязи. А матушка носилась назад-вперед, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Оно и понятно, она только что потеряла любимого мужа в аварии и не переставала благодарить Бога за то, что спасся я, хотя ехал рядом с отцом.

Вот только её сын погиб, а его место занял я. Но для их же блага, знать об этом моим новым родным не стоило.

Я поймал матушку в объятья, чтобы немного успокоить её. Всё же суета сейчас была абсолютно неконструктивна.

Скопившееся в ней напряжение мгновенно нашло выход, и она разрыдалась у меня на груди.

Немного прорыдав, матушка успокоилась, и шмыгнув носом произнесла заплаканным голосом:

– Мишенька, мне его не хватает.

– Мне тоже, – я поддержал матушку, хотя умерший мне приходился никем и горевать о нём мне не было смысла. – Ступайте, помогите Маше. Ей сейчас непросто.

Матушка отльнула от меня, достала из рукава платья белый платок и, вытерев лицо, двинулась наверх.

Лестница оказалась ещё более скрипучей и невыносимой, чем половицы на первом этаже.

Пока не пришёл новый управляющий селом, я решил изучить остальные болячки дома, чтобы представлять с чем придётся иметь дело.

Я двинулся сначала по первому этажу. И первым, что мне бросалось в глаза: состояние проводки. Местами обуглившиеся провода торчали из стены, даже без изоляции, а редкие розетки висели на проводах. Обойдя весь этаж, я даже не везде смог включить свет, чтобы оценить состояние комнат, поскольку лампочки либо перегорели, либо отсутствовали вовсе.

Поняв фронт работ, я решил спуститься вниз – в подвал. Здесь особенно сильно пахло сыростью. В тусклом свете единственной лампочки я смог разглядеть старый дровяной котёл и ржавые трубы, шедшие от него. Ступив на земляной пол, я оказался в луже.

Что же...оставаться здесь было недальновидно, да и попросту опасно. О чем я собирался немедленно сообщить главе администрации и требовать немедленного нашего переселения.

Но внутренний талант воззвал ко мне. Знакомый с прошлой жизни позыв. Я уже знал, как с ним обращаться.

Я потянулся к участку с проржавевшими трубами и коснулся их. В пальцах ощущалось лёгкое покалывание, и я почувствовал, как магия поднимается откуда-то из глубин. Протекая по венам, она устремилась по руке к трубам и метровый участок трубы стал медным.

На этом магия иссякла, оставив внутри опустошение. Скудненький оказался энергетический запас. Теперь мне требовалось время, чтобы восстановить силы.

Кажется, предыдущий владелец тела совсем не заботился собственным энергетическим запасом. Но, чтобы его развивать, стоило не только чаще пользоваться магией. В этом деле было важно и физическое развитие, и различные артефакты, и зелья. Важен был каждый нюанс.

Однако, у каждого был какой-то предел, выше которого скакнуть было никак нельзя. И определялся он не только и не столько природным талантом, сколько стальной волей продолжать работать над собой, всегда и везде.

В моём мире у меня был настолько огромный энергетический запас, что некоторые считали его безграничным.

У Михаила для его возраста резерв был непозволительно мал, как будто парень вообще не взывал к своему таланту, но потенциал я в нём определенно чувствовал. А значит возвращение силы лишь дело времени.

И в целом, проявившийся дар менял мои планы относительно переезда. Теперь можно было с этим не торопиться. Стоило подкопить магических сил и преобразить наш неуютный дом. А до этого я вполне мог решить часть проблем собственными силами. Всё же руки мне никто не отнял.

Когда я вернулся наверх, то наткнулся на взволнованного слугу, продолжительное время бегавшего и искавшего меня повсюду. Старый слуга тяжело дышал и никак не мог произнести, что хотел. Я не стал его торопить, понимая, как в его возрасте сложно даются привычные вещи.

– Там Петька, ваше сиятельство, пришёл, – наконец-то заговорил слуга, продолжая тяжело дышать. – Заместитель председателя нашей сельской управы. Говорит, что вы вызывали его.

– Не заместитель, а председатель, – по-доброму поправил я его, потрепав по плечу. И в глазах слуги прочиталось недоумение.

Пояснять что-то я ему не стал, направившись на встречу с Петькой.

На входе стоял щуплый парень лет семнадцати в выцветшей куртки, в очках и с живым горящим взглядом. По нему сразу было видно, что парень горел своим делом.

– Пойдёмте, Пётр, расскажите мне чем село живёт, – пригласил я его выйти на улицу и пройтись, чтобы вместе с ним оценить сложившуюся ситуацию.

– Да, ваше сиятельство, – слегка взволнованно отвечал Пётр.

Мы двинулись вдоль главной улицы под светом закатного солнца.

– Что же это, Пётр, у вас людей совсем не видно? – начал я расспрашивать нового главу.

– Так уехали все, ваше сиятельство. Остались либо самые стойкие, либо те, кому и бежать, собственно говоря, некуда.

– А отчего бегут?

– В большей мере от Тёмных, ваше сиятельство, а ещё от безработицы да южных племён головорезов.

– Тёмные? – поднял я бровь.

– Да, тёмные, ваше сиятельство, – повторил он. – Сколько я писем написал о них в столицу, но в ответ получаю один ответ: "Не выдумывайте сказки". Однако не сказки ведь это. У меня так старшего брата увели три года тому назад.

– Неужели вы никак с ними не боретесь? – уточнил я.

– Да как с ними бороться, ваше сиятельство, – Петька развел руками. – Ни магия, ни оружие их не берёт.

– И что же происходит с теми, кого уводят?

– Одному Богу известно, ваше сиятельство, хотя некоторые поговаривают, что некоторых после этого видели, да те не откликались на своё имя, точно слух потеряли.

Всë описанное Петей было уж очень похоже на Дымных, что терзали мой мир – существа, порождённые заражённой землей, на которых почти не действовало ни оружие, ни магия. Зато их брало их сочетание. В нашем мире те, кого уводили Дымные, возвращались изменённые, озверевшие и представлявшие ещё большую опасность. Потому, если кто действительно встречал подобных возвращенцев, то им сильно повезло, что те не откликнулись. Иначе жди беды.

Если Тёмные и вправду те же, что Дымные… нам придётся действовать быстро. И беспощадно. Пока те не набрали силу.

– С этими тварями мы справимся, – заверил я Петю. – Но что насчет более приземленных проблем? Чего не хватает людям здесь?

Петя тяжело вздохнул.

– Честно сказать, ваше сиятельство, даже не знаю с чего начать. Вот был у нас тут раньше небольшой заводик по переработке Дурмана, да новый председатель прикрыл его сразу после того, как к нему наведался хан Байрак. А ведь на нём все село работало.

– Дурман?

– Ну да, ваше сиятельство, это цветы, распускающиеся на нечисти в лесу. С них ещё потом различные настои и зелья магические варят.

Что же, и с этим я был знаком, хотя и под другим названием. У нас такие цветы назывались Таполки.

– Значит, возродим завод! Лишь бы было, кому работать. Не все ещё специалисты разбежались?

Петька удивленно и с недоверием взглянул на меня, словно я умалишенный.

– Ваше сиятельство, но ведь у села ни денег, ни рук. А из специалистов полтора землекопа. Как же мы будем целый завод восстанавливать? К тому же, говорят, хан все заказы себе забрал.

– А по что нам его подачки? Мы организуем свою добычу.

Тут Петька совсем растерялся. По глазам было видно, что он хотел как-то возразить, но не находил нужных слов, чтобы объяснить в чем я, по его мнению, очень сильно заблуждался.

– Тебе, кстати, доложили, что ты теперь новый председатель? – уточнил я.

– Да, ваше сиятельство.

Я одобрительно покачал головой.

– Скажи мне, Петр, а есть ли у нас в селении плотник? А то в моей усадьбе совсем полы себя изжили.

Сам я пока преобразить их не мог, а позаботиться об этом надо было в первую очередь. Поэтому стоило решить проблему по-старинке, пока кто-нибудь не провалился.

Пётр ненадолго задумался и всё же выдал своё заключение:

– Имеется один умелец, ваше сиятельство, но он нелюдим и не жалует никого выше сержанта, а вы будете, куда выше, – он виновато развёл руками.

– Всё решаемо! – огорошил я его своим ответом. Парень явно не ожидал от меня такой стойкости и уверенности. – Потом отведешь меня к нему. Сам буду перед ним слово держать.

– Х-хорошо, ваше сиятельство, – заикаясь от удивления, ответил Пётр.

– А теперь ступай домой и приходи завтра с первыми петухами. У нас много дел впереди, – ободряюще улыбнулся я, а то парень казался совсем уж испуганным, и побрел к дому.

Подходя к усадьбе, я заметил, как три чёрных тонированных автомобиля нагло снесли забор и припарковались на моей лужайке.

Кажется, у кого-то железные яйца и много денег на восстановление моего дома, раз он так нагло въехал на мою территорию.

Подойдя к одной из машин, я спокойно постучался в стекло со стороны пассажиров. Оно приоткрылось. Оттуда донеслась громкая долбящая музыка, и показалась наглая морда с ухоженной бородой и прилизанными на затылок волосами.

– Чего надо, дядя? – хамовато отозвался пассажир.

– Чтобы ты восстановил мой забор, – холодно ответил я.

– А, значит, это ты новый князь, – со скучающим видом произнёс он и лениво вышел из машины. – Ну, будем знакомы, хан Байрак.

– Хан, ты, наверное, не услышал меня? Говорю, забор восстановишь даже лучше, чем он был, – я продолжал гнуть свою линию.

– Только познакомились, а ты уже хамишь, – с ехидной улыбкой продолжал он. – Нехорошо это.

– А, знаешь, что еще хуже? – понизил я голос, заставляя его прислушиваться. – Ты сломал мне забор и пытаешься говорить мне про гостеприимство.

– Восстановим мы тебе забор, – сдался хан, – но и тебя попросим об услуге: не отсвечивай и верни нашего друга во главу.

– Нет, – спокойно ответил я и с ухмылкой улыбнулся. Теперь мне окончательно стало понятно, что хан не светские беседы приехал вести.

– Брат, я же хотел как лучше, – хан потянулся ко мне, видимо, решив поправить мне воротник, но я перехватил его руку и заломил. Хан взвыл от боли и тут же из остальных машин повыскакивали шестеро бугаев в чёрных куртках и с резиновыми дубинками наперевес. Кажется, мирным путём решить вопрос у нас не получится.

Глава 2

– Скажи своим шакалам, чтобы сели обратно по машинам, иначе я тебе сломаю руку, – хладнокровно приказал я, но при этом все тело напряглось, ожидая возможную драку.

– Делайте, как он сказал, – сквозь зубы сказал хан, корчась от боли.

Телохранители хана не спешили выполнять его приказ, продолжая испепелять меня взглядами и гневно сжимая челюсти.

– Кажется, они не расслышали тебя, – я чуть сильнее сдавил руку хана, отчего тот замер, стараясь совсем не шевелится,чтобы не провоцировать боль.

– Садитесь по машинам! – гневно заорал хан. – Иначе всех порешу!

При повторном приказе телохранители хана неохотно, но сели обратно по машинам.

Убедившись в выполнении моего приказа, я отпустил хана. Но бдительность не терял – мало ли что он ещё решит выкинуть.

Но тот лишь упал на колени, баюкая свою руку и прожигая меня взглядом. Явно не привык к тому, что ему оказывают сопротивление, и не мог сообразить, что делать.

– Чтобы прислал завтра бригаду для восстановления забора! – напомнил я Байраку о его обязанности. – А теперь можешь уезжать.

Хан с красным лицом поднялся и с обидой вперемешку с ненавистью коротко взглянул на меня, прежде, чем сел в автомобиль.

По его взгляду я понял, что ещё ничего не кончено.

Значит, буду ждать.

Дождавшись, когда все три машины уедут, я пошел в дом.

И с порога на меня тут же накинулась сестра с расспросами:

– Кто это был? Что они хотели? Тебя не ранили?

Маша казалась более взволнованной, чем обычно, а это сейчас могло помешать.

– Всё хорошо. Они вас не тронут. Я не позволю, – заверил я её.

– Нас? Почему ты сказал "нас"? – испуганно защебетала она. – А как же ты?

– А меня они и не смогут тронуть. Знаешь, я как-то проголодался. Сможешь узнать, когда подадут ужин? – я сместил вектор мыслей сестры с опасности на повседневные дела.

– Да, хорошо, сейчас узнаю, – слегка растерянно ответила она и направилась в сторону кухни.

Сам же я решил принять душ и переодеться в чистое. Все же дорога выдалась долгой.

Так что к ужину я вышел обновлённый и пахнущий свежестью.

– Сегодня ночью вы спите на втором этаже и ни при каком шуме не спускаетесь вниз, – предупредил я свою семью во время ужина.

– Мишенька, ты думаешь, что произойдет что-то плохое сегодня ночью? – взволнованно поинтересовалась матушка, отложив в сторону нож.

– Мы в новом месте и мало ли какие крысы тут могут водиться, – предупредил я.

Некоторые крысы могут быть размером с человека.

Маша понимающе взглянула на меня, но не стала ничего спрашивать.

Когда все улеглись, я сел в старое кресло внизу и стал ждать. В том, что хан не поймет предупреждение с первого раза, я не сомневался. А, значит, пришлет своих шакалов под сумраком ночи.

Усилив магией слух, я закрыл глаза, чтобы ничего больше не отвлекало меня.

Шакалы хана себя не заставили долго ждать. Они самоуверенно подъехали к моему дому.

– Все спят! – самодовольно отметил один из них. – Ренат и Чупат заходите с чёрного входа, мы с Памиром зайдем с центрального.

– Сежар, а что делать с остальными?

– Кончай всех, кого встретишь на своём пути!

Я подошёл к черному выходу, где меня меньше всего ожидали увидеть и встал рядом с дверью. Усилив зрение магией, я принялся ждать.

В двери зашуршала отмычка, а следом кто-то выругался:

– Да чего ты там возишься!?

И дверь слетела с петель.

Внутрь вошёл первый из шакалов и сразу получил от меня удар под дых. От удара он согнулся вдвое, уронив свою дубинку, и закашлялся.

Я подхватил его оружие и замахнулся на вошедшего следом, но тот успел увернуться от удара в голову.

Следом он попытался зарядить мне в корпус, но я успел вовремя отскочить назад.

– Чупат, вставай давай! – взревел вошедший на товарища, все еще валявшегося на полу.

Последовала дуэль на резиновых дубинках, почти не создававшая шума.

Зато топот ног, послышавшийся от основного хода заставил тело напрячься. Надеюсь, что это не были матушка с сестрой.

– Ренат, отзовись! – крикнул прибежавший на встречу браткам Сежар.

– Тут я! Кончай его! – закричал он в ответ, тяжело дыша.

Я краем глаза успел увидеть, как их главарь выхватывает из-за пояса пистолет, выцеливая меня.

Недолго думая, пнул в живот фехтовальщика и запустил дубинку в Сежара. Сделав несколько оборотов в воздухе, она попала прямо ему в лоб.

Крик боли раздался одновременно с выстрелом. Пуля прошла в считанных сантиметрах от моего лица и попала в стену.

Четвёртый, вбежавший сюда вместе с главарём, словно только и ждал этой отмашки, поскольку сразу кинулся на меня с дубинкой.

Я перехватил руку нападавшего с дубинкой за запястье и следом заблокировал удар кулаком другой. Пока он не очухался, я пробил ему с ноги в живот, что ненадолго вывело его из драки.

Тем временем очухались Ренат с Чупатом. Оказавшись без оружия, мне пришлось отступить в ещё более тёмный угол дома, чтобы окончательно потеряться для нападавших и приготовить свой бросок.

– Где он, мать твою!? – выругался Ренат, пытаясь всмотреться в темноту.

Я же стоял прямо перед ними, прикидывая различные варианты для атаки, когда в углу нащупал оставленную швабру. Это то, что мне сейчас было нужно.

Взяв швабру, я запустил её трансформацию, превращая ненадёжный деревянный предмет в стальной прут.

Ренат с Чупатом медленно стали двигаться ко мне. И к ним вновь присоединились двое их подельников.

Сежар опять схватился за огнестрельное оружие и стал выцеливать меня.

– Выходи, пёс! – процедил он сквозь зубы.

А я и не собирался больше ждать.

Сделав шаг им навстречу, я одним концом выбил пистолет из рук Сежара, а вторым концом с разворота отправил в нокаут Рената, ударив его в челюсть.

Оставшиеся трое знатно перепугались и медленно поплелись назад.

– Дружка своего не желаете забрать? – уточнил я. – И передайте хану, что жду завтра его людей для восстановления забора... И моего дома.

– Чупат, хватай его и уходим, – дрожащим голосом скомандовал Сежар, подняв руки вверх.

Убедившись, что нападавшие убрались с моего двора, я поднялся на второй этаж, чтобы успокоить взволнованных женщин. Хотя скрипящая под моими ногами лестница, возможно, только больше напугала их.

Постучавшись, я вошёл в спальню сестры, но внутри никого не оказалось. Предположив, что, услышав стрельбу, она могла перебраться в спальню матушки, я направился туда. И действительно, нашел их там в дальнем углу в объятиях друг друга.

Увидев меня в открывшейся двери, они синхронно кинулись меня обнимать. По их побледневшим лицам было видно, как сильно они обе перепугались.

– Все хорошо? Ты не ранен? – в один голос защебетали они.

– Все хорошо, – заверил я их.

– Кто это был? – поинтересовалась сестра, с испугом глядя мне в глаза.

– Прежние хозяева. Они хотели вернуть себе свои владения, но я с ними серьезно поговорил и объяснил, что теперь мы тут всем заправляем.

– Можешь меня проводить до спальни? Мне страшно, – жалобно попросила сестра. Такой испуганной ни я, ни прежний владелец тела её никогда не видели.

– Да, конечно, – подтвердил я и предоставил ей локоть, как джентльмен. – А вы, матушка, ложитесь спать, – поцеловав женщину в лоб, я пошел провожать сестру до спальни.

– Это были те головорезы, что приезжали с утра? – начала расспрос Маша, как только мы оказались в коридоре. Я взглянул на неё и не увидел ни единого следа от прежнего ужаса на её лице.

А ты прекрасная актриса, сестра!

– Да, это были они, – спокойно подтвердил я.

– Думаешь, они больше не вернуться?

– Конечно вернутся, а кто же нам будет восстанавливать забор, – отшутился я.

– Да ну тебя! – Маша обиженно ударила меня кулаком в плечо, чем только рассмешила меня.

– Тебе не о чем переживать. Ложись спать, – я довёл её до спальни и поцеловал в макушку, как делал настоящий Михаил.

Теперь, когда все были успокоены, я и сам пошёл спать.

***

Утром, как и было приказано, ко мне явился Пётр. Так как я сам проснулся поздно, то пригласил его позавтракать вместе со мной.

– Что известно о местных лесах? – я решил не терять время зря и приступил к рабочим вопросам, пока ждали, когда нам вынесут завтрак. – Кто там водится? И насколько опасно туда выходить простому крестьянину?

– Ну... – тяжело вздохнул Пётр. – Местный лес действительно тёмное место, ваше сиятельство. Наш народ старается лишний раз не соваться туда. И дикие животные самое безобидное из того, что там водится. Но если вы вздумали менять полы в доме, то вам лучше рубить те деревья, что растут ближе к деревне. Так и расчистим площадку перед частоколом и вам полы перестелим.

Рассудительный малый! Мне нравится.

– Может поблизости растут какие-то ценные породы деревьев или руда какая? – продолжил я расспрашивать его, прикидывая с чего лучше сколотить первоначальный капитал и закупить еды в деревню. Все же осень близко, а судя по жиденьким огородам народ здесь мог остаться ни с чем к середине зимы.

– Боюсь, что никто так глубоко не заходил, ваше сиятельство, потому и сказать особо нечего.

Наш диалог прервал слуга, принесший нам завтрак.

Сразу после утреннего перекуса, мы с Петром направились к плотнику.

– Сколько людей живёт в деревне? – по пути я решил уточнить некоторые важные детали для расчёта продукции, которую придется закупать.

– Немного, ваше сиятельство. Половина дворов пустует.

Пройдя пару домов, мы остановились у небольшой избушки из тесаного бруса с резными ставнями – сразу виднелась рука мастера.

Пётр поднялся на цыпочки, чтобы заглянуть за забор, и прокричал:

– Сашка, Сашка... Выходи мяч попинать.

– Я тебе сейчас очко напинаю! – послышалось старческое ворчание из-за забора.

Но Пётр только рассмеялся в ответ.

Через секунду калитка открылась и в проёме показался старик полтора метра ростом и без половины зубов.

– А это еще кто? – смерив меня взглядом, недовольно проворчал он.

– Князь Михаил Прохоров, – представился я. – А вы…

– Александр Иванович, плотник, ваше сиятельство, – смягчаясь ответил он. – Я так понимаю, вы не спроста решили прийти в такую рань. Тогда проходите. У меня и чай свой имеется. Там и поговорим, в ногах знаете ли правды нет.

В доме у Александра Ивановича было много резных фигур. Плотником он действительно был искусным.

Мы сели за небольшой стол, а хозяин дома принёс нам чашки и рассыпчатый чай в банке.

Старая память, увидев содержимое банки, как с цепи сорвалась, начав бешено визжать и толкая меня к жестяному сосуду.

Я открыл чай и понюхал его. Запах оказался очень знакомым. После я взял небольшую его горсть и рассмотрел поближе.

Когда Александр Иванович вернулся с кипятком, я поинтересовался у него:

– Что за траву вы смешиваете с чаем? Не Рукреция ли, случайно?

– Она самая, ваше сиятельство, – довольно подтвердил старик. – А откуда вы знаете?

– В столице она очень ценится. Если дадите рецепт как выращиваете её и где нашли, буду очень признателен, – кидая несколько щепоток чая в кружку, попросил я.

– Не понимаю, ваше сиятельство, – садясь с нами за стол, отрицательно покачал головой Александр Иванович. – Зачем кому-то в столице может пригодится моя трава?

– Она помогает магам быстрее восстанавливать силы. Также её применяют в различных зельях.

– И вы считаете, что я вам выдам секрет её выращивания, ваше сиятельство? – хитро прищурился Александр Иванович.

– Я думаю, вас убедит та плата, которую я готов вам предложить, – подливая к себе кипятка, спокойно произнёс я.

Александр Иванович усмехнулся.

– Думаете, мне предложить деньги, ваше сиятельство? Так на них ничего не купишь. Золото или другие драгоценности также тут не в ходу.

– Я хочу предложить полный амбар еды.

На старческом сморщенном лице проскользнула улыбка, быстро исчезнувшая.

– Это сильное заявление, ваше сиятельство, – осторожно произнёс Александр Иванович.

– Я никогда не бросаюсь пустыми обещаниями. И, если я что-то обещал, то сдержу слово. К тому же мне нужно поменять полы в доме. Ваши руки ещё способны на такое?

Уязвленное самолюбие старика укололо его так, что он чуть ли не подпрыгнул на стуле.

– Да я... Да вы... – вскипел Александр Иванович. – Вот увидите, ваше сиятельство, что эти руки ещё на многое способны!

Я сдержанно улыбнулся.

– Не сомневаюсь, – подметил я, – но позвольте и мне доказать, что я не бросаюсь пустыми обещаниями. Раскройте секрет выращивания Рукреции, и я достойно заплачу вам за ваши труды.

Александр Иванович продолжительно посмотрел на меня и наконец-то выдал:

– Хорошо, ваше сиятельство. Будь по-вашему. Но мне не нужны полные амбары. Я уже стар и мне не нужно уже так много еды, поэтому вы бы лучше разделили все обещанное между сельчанами.

– Еды всем хватит. Не переживайте! – поспешил успокоить я старика.

Его беспокойство за односельчан было похвально и подтверждало мой тезис о том, что общая беда сближала их.

– Может вам понадобятся помощники? – уточнил я у плотника.

– Нет, ваше сиятельство, моих рук и головы хватит, чтобы перестелить полы в вашем доме. Я ведь там уже бывал и знавал бывшего владельца дома.

А вот это уже интересно.

– И кем же он был? – сухо спросил я, стараясь не выдать собственного интереса.

– Магом. Он единственный из нас, кто искусно владел своей силой.

– И куда же он делся? – отхлебывая из кружки, уточнил я.

– Говорят, что лес поглотил его, – плотник вдруг усмехнулся какой-то своей мысли. – Вообще много чего говорят в народе. Кто-то даже рассказывал о тайнике в его доме, где маг хранил все свои артефакты. Но я в это не верю.

– Почему же?

– Приходилось мне латать дыры в том доме, но ничего и близко похожего на тайник я там не находил. Может вам повезет больше, – старик усмехнулся.