Текст книги "Дальний Рубеж (СИ)"

Автор книги: Валентин Власов

Соавторы: Виктор Ступников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Отсиживаться в жестяной банке и давать противнику преимущество первого хода, я не собирался.

– Прижмись как можно ниже к сиденьям и не отсвечивай! – приказал я водителю и, не теряя времени, вышел из машины.

Усилил слух магией, но без толку – наступавшие молчали, что ещё сильнее наводило на мысль об оживших. Если так, мне нужно было оружие с режущей кромкой. Вот только под ногами попадались одни гнилые ветки, разве что на шампур сгодятся.

Пригнувшись, чтобы не выдать себя раньше времени, я вгляделся в лесную чащу и заметил двух крадущихся мужчин с шашками наголо. Значит, живые. Уже плюс. Но почему крадутся? Боятся меня?

Оставаться у машины – глупо. Их четверо, я один.

В полуприседе перебежал за ближайшее дерево, чтобы перехватить двоих, подходящих с этой стороны. Затаился, как охотник, выжидая добычу.

Нападавшие не спешили и, что странно, между собой не переговаривались. Менталисты, что ли?

Почти поравнявшись со мной, они начали стрельбу. В дверце моей машины со стороны пассажира проступили аккуратные дырки от пуль. А я-то думал, бой будет честным…

В момент, когда двое оказались на линии атаки, я выскочил из-за дерева и удушающим захватом свалил одного на землю. Горло сдавил так, что тот и пикнуть не успел. Подхватив его шашку, я уже не был безоружен.

Оставалось трое. Я прибег к магии, удлинил и укрепил клинок, чтобы рубить чужие мечи, как сухие ветки.

Тем временем вся троица уже у машины, удивлённо обнаружив, что меня там нет. Теперь под угрозой были жизни водителей. Нужно было переключить их внимание на себя.

Я поднялся в полный рост и свистнул что было сил.

Выстрелы и свист пуль – и я на полусогнутых бросился в лес, уводя их от дороги. План сработал: все трое рванули за мной. Значит, нужен был именно я.

Пробежав пару сотен метров, я затаился за деревом. Первым делом – убрать того, что с пистолетом. С остальными как-нибудь разберусь.

Троица приближалась. Зелёный камуфляж, маски, лица скрыты. Явно экипированы специально под это дело. Но в ближнем бою они мне не противники.

Дождавшись подходящего момента для атаки, я шагнул из-за дерева и одним взмахом разрубил ствол пистолета пополам. Вторым ударом – снес наглецу голову.

Двое оставшихся кинулись в атаку, но их шашки сломались о мой клинок за один удар. Осознав, что шансов нет, они сделали, как пираты в дешёвых романах, – бросились бежать, спасая свои шкуры.

Я ожидал большего. Зато обзавёлся клинком, которым теперь можно было расправиться с поваленным деревом.

Кто их подослал – вопрос остался открытым. Но играть в догонялки я не собирался. Меня ждала деревня.

Вернувшись, я убедился, что водителей не задело и мешки с крупой целы. Затем приказал им распилить дерево и оттащить обломки. Клинок входил в древесину, как нож в тёплое масло, так что справились мужики быстро.

Прикинув цену такого оружия, я решил его продать, а на вырученные деньги закупить ещё круп. Запасов явно не хватало. Может, даже стоит открыть в деревне пекарню – и хлеб будет, и людям проще. Но первым делом всё же стоило довезти имеющиеся крупы, а уже потом ехать в ближайший город продавать меч и договариваться о поставках муки.

К вечеру я добрался до усадьбы. Забор был закончен, как я того и требовал, а новые двери поставлены.

Стоило мне только войти в дом, как ко мне на порог явился Пётр с докладом:

– Ваше сиятельство, забор сделан, несколько деревьев повалено, завтра их притащим, плотник тоже завтра выйдет, начнет снимать полы.

Я утвердительно кивнул и добавил:

– Собирай деревенских. Надо крупы всем раздать. Проследи, чтобы всем досталось, а дровосекам заплати на то, что договаривались и ещё пару мешков сверху.

– Будет сделано, ваше сиятельство, – отчеканил парень и убежал.

Я же, достав шашку из машины, пошел кромсать старые сараи. Каждый мой удар с лёгкостью разрубал деревянные постройки, а точнее то, что от них ещё сохранилось. Закончив с этим, я позвал слугу и приказал сжечь все, что горит, а остальное вынести на помойку.

Пётр тем временем нагнал толпу к грузовику, а сам забрался в него и стал раздавать всем запасы.

Я же направился в дом, чтобы поужинать с семьёй в спокойной обстановке.

Маша сегодня выглядела особенно угрюмо. Даже удивительно, как меньше, чем за час нахождения у нас в гостях Анны, они успели сдружиться.

– Как долго нам тут придется жить? – не выдержала Маша, сидя за столом и ковыряясь ложкой в миске супа.

– Я уже говорил: это наш дом.

– Но тут из развлечений пройтись вдоль улицы назад и вперёд, – возмутилась она.

Что же, её можно было понять. Маша привыкла к шикарным вечеринкам и роскошным ужином, а теперь она лишилась всего этого.

– Я завтра собираюсь в город. Можешь поехать со мной, – предложил я.

– Чтобы что? Приехать и уехать? – продолжала капризничать сестра.

– Я тебе дал выбор. К тому же это лучше, чем сидеть на одном месте, разве нет?

Маша задумалась, перестав даже ковырять в супе ложкой, а после нехотя выдала:

– Ну ладно. Хоть на людей посмотрю.

На этом конфликт был исчерпан, и все смогли спокойно закончить ужин.

После я вышел проконтролировать, как ведётся раздача зерна и ещё на подходе к выходу из усадьбы услышал какую-то ругань с улицы.

Выйдя за забор, я увидел как двое взрослых мужчин о чем-то горячо ругались друг с другом. Но когда я подошёл ближе, то они оба затихли.

– Что-то случилось? – спокойно поинтересовался я.

– Ничего криминального, ваше сиятельство, – раздался голос Петра, сидевшего в кузове грузовика на последних двух мешках. – Эти двое опоздали, а теперь не могут поделить кому отойдет рис, а кому гречка.

– Берите, что дают, – я выхватил первый попавшийся мешок и всучил его одному, а второй мешок второму. – Скоро ещё привезу. Так что впредь не опаздывайте.

Мужики больше не стали спорить и, получив по мешку, разошлись с недовольными рожами.

– А тебе, Пётр, неплохо было бы себе помощника найти, – посоветовал я. – Задач у нас будет только больше, а я не всегда смогу быть здесь.

– Так я же справляюсь, ваше сиятельство! – спрыгивая с фургона, возмутился он.

– Ты меня совсем не слышишь, Пётр. Я же тебя не увольняю, а говорю, что помощь тебе нужна. Одному не набегаешься везде. Я вот завтра в город еду. Ты опять один останешься. И как ты уследишь и за заменой полов у меня дома, и за вырубкой леса, и за решением конфликтов в деревне?

У Петра не нашлось ответа на мой вопрос, он только похлопал глазами, вопросительно глядя на меня.

– Так что найди себе верного человека, которому сможешь доверять и скинь на него часть своих обязанностей, – продолжил я. – А теперь иди отдыхай. Ты хорошо сегодня потрудился, – похвалил я парня и похлопал по плечу.

Получив похвалу, Пётр весь аж расцвёл.

– Будет сделано, ваше сиятельство, – отчеканил парень и побрел в направлении своего дома, а я маякнул водителю грузовика, чтобы бросал свою баранку и шёл отдыхать в дом. А слуге приказал накормить водителя и выделить ему постель на ночлег.

Утром следующего дня я в коридоре встретил Машу. Она была крайне весела и легка. Как её вдохновила предстоящая поездка в большой мир! Хотя ближайший к нам город считался большим всего из-за каких-то трёх сотен тысяч жителей, что не шло ни в какое сравнение со столицей. Но по сравнению с Пытовкой это действительно был космос! По такому случаю сестра даже надела своё лучшее зелёное платье, подходящее к её глазам.

– Ты готова? – уточнил я у Маши.

– Как никогда прежде! – воодушевленно ответила она.

Мы выехали на рассвете. Маша, несмотря на ранний час, болтала без умолку, расспрашивая о городе, куда мы направлялись. Я отвечал односложно – мысли были заняты другим. Вчерашнее нападение на дороге не давало покоя. Кто-то явно хотел меня устранить, и вариантов было немного: Хан Байрак, мстивший за унижение; бывший управляющий, жаждавший вернуть власть, а, возможно, кто-то третий, державшийся всё это время в тени.

Но пока что следовало сосредоточиться на делах. В городе предстояло сначала продать шашку, желательно подороже, а затем закупить муку с инструментами для пекарни.

Город Серпоград встретил нас шумом и суетой. Узкие улочки, крики торговцев, запах жареного мяса и специй. Так сразу и не скажешь, что это был крупный город, скорее большая деревня.

Не отвлекаясь на посторонние дела, мы сразу направились на местный рынок, где, как я вычитал в дороге, имелась и оружейная.

Едва мы вошли на рынок, как Маша тут же потянула меня к лавке с тканями, но я твёрдо направил её в сторону оружейной.

– Зачем? – надула губы сестра.

– Сначала деньги, потом тряпки, – отрезал я.

Оружейник, бородатый детина с шрамом через глаз, оценивающе покрутил в руках шашку:

– Клинок не местный… Да и сталь – словно закалена магией. Где взял?

Кажется, в его представлении я совсем не выглядел, как человек, способный создать такой клинок.

– Трофей, – буркнул я. – Сколько дашь?

Торг был коротким. В итоге получилось выбить из торговца пятьдесят золотых рубля – почти втрое больше, чем я ожидал. Видать хорошее оружие в этих краях было в дефиците.

– Теперь пекарня, – прикинул я, но Маша уже тащила меня к рынку:

– Миш, смотри! Пирожные!

Пришлось купить ей медовый пряник, чтобы угомонить. Пока она чавкала, я договорился с купцом о ежемесячной поставке муки и приглядел ручную механическую мельницу на случай задержек в поставках муки или если спрос на хлеб превысит предложение. Электрическую покупать не имело смысла ввиду отсутствия возможности ею пользоваться в наших краях. А на оставшиеся деньги договорился о доставке нескольких мешков риса, пшена и макарон.

Пока Маша доедала пряник, я заметил, как по рынку за нами следил тщедушный подросток в рваных джинсах. Когда наши взгляды встретились, он тут же юркнул в толпу.

Шпион?

Но прежде чем броситься в погоню, я схватил сестру за руку:

– Идём. Быстро!

– Что случилось? – испуганно прошептала она, но тут же замолчала, увидев моё выражение лица.

Мы свернули в узкий переулок, где пахло тухлой рыбой. Я прижал Машу к стене и жестом велел молчать. Через секунду в переулок заглянул тот самый паренёк.

– Кто тебя послал? – рывком нагнал я его и прижал к противоположной стене.

Мальчишка затрясся:

– Н-никто! Я просто... хотел попросить монетку!

Его глаза бегали, пальцы нервно теребили край майки. Лжец из него был, как из меня балерина.

– Врешь! Даю тебе последний шанс или отсюда ты уже не выйдешь живым.

– Митька Вислоухий! – выпалил он.

Митька Вислоухий... Больше походило на кличку какого-то бандита.

– Кто он такой?

– Знаю только, что он бывший военный. Вроде как у императора на службе был.

– А почему за нами послал следить?

– Я не знаю! Честно!

– Знаешь, где он сейчас?

Мне хотелось напрямую поговорить с кукловодом.

– Знаю, и могу вас к нему отвести, если жизнь оставите.

Соглашаться на это было большим риском. Парень нас мог завести в засаду, но я должен был выяснить, кто следил за мной, а, главное, зачем?

– Он далеко? – уточнил я.

– Его квартира всего в паре кварталов отсюда, – заверил меня парень.

Взяв одной рукой за локоть парня, а второй держа за руку сестру, я быстрым шагом повёл этих двоих через весь рынок к своей машине. Я не мог рисковать сестрой, потому планировал её оставить с водителем.

Маша тяжело выдохнула:

– Миш, что происходит?

– Скоро я это узнаю, а ты пока сиди в машине и никуда из неё не выходи, – приказал я.

Маша понимающе закивала.

Дойдя до машины, я поцеловал сестру в макушку, а водителю приказал:

– При первом подозрении, что вам грозит опасность газ в пол и увози её домой. Понял?

– Да, ваше сиятельство.

– А теперь с тобой, – переключился я на парня. – Веди к Вислоухому!

Мы петляли по грязным переулкам Серпограда, пока мальчишка не остановился у обшарпанного трехэтажного многоквартирного дома.

– Там, на третьем этаже, – он указал на выбитое окно, где мерцал тусклый свет. – Только... он не любит незваных гостей.

– Если это ловушка, найду тебя первым. А теперь иди отсюда, – я отпустил мальчишку и тот мгновенно скрылся в ближайшем переулке.

Лестница опасно скрипнула под ногами, не удивлюсь если ремонта здесь не было с самого основания. На третьем этаже дверь с медной табличкой "М.В." была приоткрыта.

– Входи, князь, – раздался изнутри хриплый голос.

Комната напоминала штаб: карты на стенах, оружие в углу, стол завален бумагами. За ним сидел мужчина лет сорока с уродливым шрамом вместо левого уха.

– Значит, Вислоухий? – я прошёл внутрь и сел напротив.

– Капитан Немиров, бывший командир императорской гвардии. – он протянул руку. – А вы, значит, пришли по мою душу?

– С чего вы так решили?

– Видел ваш клинок, который вы принесли оружейнику. Значит, теперь вы тоже на службе у Велеславского?

– У Велеславского? – переспросил я. – Не знаю никаких Велеславских.

– Разве вы не приехали, чтобы меня убить? – удивился Немиров.

– Честно признаться, я в полном замешательстве. Зачем мне вас убивать? И причём тут шашка, которую я забрал, как трофей с убитого?

Я еще раз взглянул на карты и красные отметки, оставленные на них. Видимо, капитан в своей изоляции совсем умом тронулся, и паранойя взяла над ним верх.

– Я их раскрыл понимаете? – он поднялся и прошёл к карте империи, – Каждая отметка – нападение. Их становится больше, но мне никто не верит, – он говорил сбивчиво, чем только подтверждал мнение о себе, как городском сумасшедшем.

– Капитан, о ком вы говорите? – уточнил я.

– О Тёмных! И я уверен, что Велеславские как-то к этому причастны, но мне не хватает доказательств, – с досадой произнёс капитан. – Именно, поэтому я решил, что они заслали вас, чтобы убить меня, а клинок был, как предупреждение.

Значит, там в лесу на меня напали наёмники Велеславского... А, как говорится, враг моего врага мой друг. К тому же капитан знал военное дело и мог посодействовать нам в обороне от нападений того же хана, который не станет долго отсиживаться, притворяясь, что согласился на мир. А напускное сумасшествие, скорее всего, являлось последствием его продолжительного одиночества, что можно было исправить в короткий срок, вернув его в люди.

– Собирайте вещи, капитан. Поедете со мной. В Пытовке вы будете под защитой, – поднимаясь, скомандовал я.

Глава 5

Капитан тяжело вздохнул, но возражать не стал. Он с неохотой начал снимать со стен карты и заметки, аккуратно их складывая на диване.

– И давно вы в Пытовке живёте? – поинтересовался Немиров.

– Достаточно, чтобы решить часть проблем поселения.

– И много их ещё осталось?

– Вам не стоит за это переживать, – ободряюще улыбнулся я, поняв, что капитан так и не представился. – А как вас зовут?

– Игорь Севастьянович, – представился он, добавив в конце. – К вашим услугам.

– Но на табличке были другие инициалы?

– Неужели вы, князь, полагаете, что я стану заселяться под своим настоящим именем? – ухмыльнулся он, продолжая складывать бумаги.

Я понимающе покивал головой. Когда тебя ищут, чтобы убить, ты в последнюю очередь будешь раскрывать своё настоящее имя при заселении.

– Капитан, а как вы сами узнали про Тёмных? В столице ведь о них не знают, – продолжал расспрашивать я его. – Или во всяком случае, не говорят.

– Мы тогда конвоировали одного смутьяна на пограничную заставу, где он должен был в темнице провести остаток своих дней. У меня тогда в подчинении было четверо конных. Все ребята молодые здоровые. И один старый водитель.

– Одну машину сопровождали четыре лошади? – переспросил я, а то выходило как-то комично.

– Мы так называем мотоциклы, – пояснил капитан и перешёл к столу, начав с него все собирать. – И на пятый день, когда мы уже были совсем близко к заставе, нам пришлось ехать через голое поле. Дорога не ахти, потому плелись, как улитки. И погода ещё такая стояла гаденькая: то дождь покапает, то перестанет. Так что дорогу местами размыло и приходилось моим бойцам толкать машину.

И в очередной раз, когда машина застряла, гляжу идет человек через поле. Но вижу только его силуэт. Черный-причерный. Ну, думаю, пасмурно, а он далеко, потому и не различить толком. Кричу ему, чтобы он остановился. Нуль реакции. Ладно, думаю, не слышит, далеко ведь идёт. Подойдёт поближе, повторно крикну.

Вот только силуэт приближается, а черты всё такие же тёмные и размытые.

Я опять ему кричу. Нуль реакции. Тогда я кричу: "Стой! Стрелять буду" и достаю пистолет. Все равно никак не реагирует. Тогда я стреляю в воздух и ничего.

Тёмный силуэт никак не реагирует на меня. Думаю, ну чёрт с тобой! Беру на прицел, готовый выстрелить, если он приблизиться ещё хотя бы на пару метров. А сам про себя думаю: хоть бы остановился!

Чувствую, как ладошки потеют, чем ближе подходит силуэт. И тут я вижу, что ног-то у него и нет, а глаза красным горят. На секунду я потерял дар речи и не понимал, как мне быть. Что за чертовщина?

Не знаю, что меня привело в чувство, но я начал высадил в это нечто всю обойму, а ему хоть бы хны.

Впервые в жизни я вдруг ощутил, как меня трясет изнутри. Ледяной ужас закрался мне в душу. И когда чёрный силуэт приблизился, я понял, что страх мой был оправдан. Приблизившись на расстояние нескольких метров силуэт превратился в дым и проник поочередно в четырёх моих бойцов. И они все, как один, побрели куда-то через поле. Я пытался докричаться до них, но они больше не реагировали на мои команды. Тогда я достал телефон, чтобы вызвать подкрепление, но связи не было. Сунулся к рации, однако и та выдавала только белый шум.

Уж не знаю, почему дымный монстр тогда не тронул меня, но с того времени я постарался как можно больше узнать об этих тварях.

Закончив с рассказом, капитан засунул и последние бумаги в портфель.

– Подождите меня здесь, князь, я уложу исподнее и пару рубашек, и буду готов.

Я утвердительно кивнул головой, и капитан скрылся в соседней комнате. Через несколько минут он вернулся с сумкой полной вещей.

– Теперь я готов. Можем ехать, – резюмировал капитан.

Я поднялся, и мы побрели обратно теми же переулками, которыми меня привёл сюда мальчишка-шпион. И вскоре мы вышли к моей машине. Я мысленно порадовался, что она никуда не уехала, а, значит, сестре не грозила опасность за время моего отсутствия.

– Садитесь спереди, – скомандовал я капитану.

– Я уже начала переживать, – призналась Маша, когда я сел рядом, – А это кто?

– Наш новый глава обороны Пытовки – капитан Немиров Игорь Севастьянович.

При представлении он обернулся и любезно поклонился моей сестре.

– Мария, – кротко ответила она.

Закончив с любезностями, я скомандовал водителю трогать, указав адрес строительного магазина, который мне по дороге подсказал капитан.

Мне было необходимо докупить немного кирпичей для печи и пару кусков толстостенной трубы. Для этих целей я оставил самую малость с продажи клинка.

– Игорь Севастьянович, – обратился я к капитану, – Мы с вами не успели толком обсудить, что именно вы успели узнать о Тёмных?

Посмотрим, насколько осведомлён мой новый глава обороны.

– Честно признаться, – обернулся он к нам вполоборота, – Всё, что мне удалось установить, скорее относится к сказкам и былинам. Думаю, из моего предыдущего рассказа вы уже успели понять, что простое оружие их не берёт. Но и магия тоже.

Я утвердительно покачал головой, ведь мне действительно всё это было хорошо известно. Вероятно лучше, чем кому бы то ни было в этом мире, на текущий момент.

– Тогда я стал рыскать повсюду, ища какое-то упоминание о Тёмных и о том, чем их можно было бы победить, – продолжал капитан, – И наткнулся на былину о богатыре Никите Лесорубе.

– А я читала её в детстве, – радостно заметила сестра, – Там богатырь с нечистью заморской светозарным мечом борется.

– Именно! – подтвердил Немиров, – и я стал думать о том, что же такого могло быть в его мече. И знаете что? – он с хитрым прищуром оглядел нас с сестрой, нагнетая интригу. Хотя для меня никакой интриги здесь не было и в помине. Я знал, что меч так светиться мог только магический отвар из очищенных дурманов. Но рецепт был настолько многокомпонентным, что его могли изготовить единицы. Я и сам только раз делал такой отвар. Зато это был самый эффективный способ борьбы с Тёмными. Смоченный в нём меч или стрела мгновенно убивали их.

– Я нашел в одной из старых книг по зельеварению один рецепт, дававший точно такой эффект, какой описывался в книге, – самодовольно произнёс капитан с горящими глазами.

Тем временем автомобиль остановился у большого двухэтажного магазина с красной вывеской над входом: "Мегацентр".

– Можно я с тобой? – напросилась со мной сестра, глядя горящими глазами в сторону магазина.

– Можно, – согласился я.

Мы вошли в магазин. Внутри было много света и кричащих вывесок, но капитан заранее мне обрисовал, где найти нужный мне магазин, потому я, не отвлекаясь, двинулся мимо всего. А вот Маша то и дело отвлекалась, мотая головой и пожирая глазами платья на витрине.

Вскоре я наткнулся на отдел с названием: "Всё для строительства". Недолго размусоливая, я оплатил два десятка кирпичей и десять метров толстостенной трубы. На этом деньги с продажи клинка закончились окончательно.

Приказав вольным наемникам из магазина отнести и погрузить купленное в мою машину, мы направились обратно.

На обратном пути Маша опять зацепилась за витрины с платьями.

Я понимал, что сестре сейчас не просто. Её лишили всего того, что для неё важно, поэтому мне захотелось чем-то порадовать Машу. Но деньги, полученные с клинка, кончились. Тогда я посмотрел на два золотых кольца на руке и в голове прикинул, как скоро смогу их вернуть, если ими расплачусь. И стоит ли мне вообще держаться за золото, которое в этих краях всё равно не в ходу, и годится разве что на бартер.

Потом вновь посмотрел на сестру и то, сколько печали и желания в её взгляде. Взяв сестру за руку, решительно повёл её в сторону одного из магазинов. А по пути снял с пальца кольцо и опустил руку в карман.

Пройдя в магазин одежды, мне в нос ударила смесь женских духов. Видимо, сюда заходили все модницы города, раз тут стоял такой кумар.

Ко мне сразу подбежала невысокая девочка-продавец с милой улыбкой, пожелавшая узнать может ли она быть нам чем-то полезна. Я взглядом окинул её плоские формы. Не кормят их тут совсем что ли?

– На месте ли хозяева заведения? – прямо спросил я. – У меня есть для них особое предложение, после которого может последовать крупный заказ.

– Джозефина Ильинична на месте, – моргнула девушка, оценивающе меня осмотрев. – Сейчас же сообщу ей о вашей просьбе!

Вскоре в зал вышла высокая статная дама, слегка в годах, но со следами былой красоты.

– Джозефина, – кивнула она мне, и не без любопытства спросила. – Вы хотели мне что-то предложить?

Оценивающе взглянув на даму, и сняв её мерки, а также предположив вкусы, я направил свою силу в кольцо, меняя его на нечто совершенно новое. Маленький шедевр, от которого мало какая женщина сможет отказаться.

После этого я протянул ей кольцо со словами:

– Надеюсь, этого хватит, чтобы оплатить все хотелки моей сестры в вашем магазине. Кольцо, в обмен на платья.

– Оригинальное предложение, – улыбнулась дама, жадно смотря на созданное мной произведение искусства. – Золото здесь не в ходу, но я готова пойти вам на встречу... По рукам!

Я вновь посмотрел на сестру и ту всю так и распирало от счастья.

Продавщица отвела нас к одной из раздевалок, представлявших собой высокие кабинки с массивными деревянными дверьми.

Мне принесли удобное кресло и чашечку чаю, а Машу стали одевать в различные платья. Так продолжалось длительное время, пока в очередной раз дверь в примерочную не открылась и я не увидел Машу в роскошном атласном платье с поясом заплетенным в бант.

– Ну как я тебе? – глаза сестры блестели от счастья.

И я понял: "Оно!".

– Тебе очень идёт! – признал я. – Заверните это платье и ещё все те, которые понравились моей сестре.

У продавщицы аж глаза загорелись после моих слов и в них ясно прочиталось: "Вот это мужчина!".

Наконец-то мы вышли из магазина с полными пакетами платьев. Кажется, в Пытовку мы вернемся позднее, чем я планировал.

Вернувшись в автомобиль, я отдал приказ водителю вести нас домой, а сам обратился к капитану:

– У себя в квартире вы утверждали, что Тёмные могут быть подчинены чьей-то воле... – хотя в своём мире я ничего подобного не встречал, но, возможно, здесь кто-то сумел их обуздать в своих корыстных целях. Тем интереснее было послушать, что сейчас скажет Немиров.

– Да, – он вновь повернулся к нам в полоборота, – Я вычитал в сказаниях о пришлом царе, что "Буйрат привёл войско из черни и дыма, да повелевал он им одной только мыслей", – процитировал он. – Вот я и подумал, что может так называли не набег татаро-монгольского ига, а Тёмных?

Звучало крайне притянуто за уши, ведь никто не отменял художественных средств выражения.

– И вы сделали свои выводы на этом? – я слегка скривился лицом.

– Не только, вы когда-нибудь читали мифы о потерянном народе? – поинтересовался капитан.

– Я читала, – встрепенулась Маша. – Она про город, исчезнувший без следа.

– Так вот в летописях есть осталась такая запись: "По воли его и разумению ушёл народ и сгинул в лесах". Заметьте, там прямым текстом говорилось, что кто-то ими управлял!

Если все, что сейчас говорил Немиров, было правдой, то у нас были большие проблемы. Ведь я полагал, что Тёмные здесь появились недавно, а потому не успели развиться до чего-то сильного и по-настоящему опасного, но если они обитали здесь и набирали силу не одну тысячу лет…

– Не пугайте мне ребенка, – отшутился я.

– Какой я ребёнок! – наигранно возмутилась Маша и надула губки. – Я уже взрослая и самостоятельная!

– Тогда, почему сама не смогла оплатить себе платья? – в полушутливом тоне я продолжал общаться с сестрой.

– А где ты видел, чтобы взрослые и самостоятельные дамы сами себе оплачивали платья?

Я рассмеялся. В этих словах скрывалась вся двойственность женской натуры: желания подчиняться и быть свободной. И как только в них это уживалось?

***

В Пытовку мы вернулись за полночь. Ночь стояла пасмурная, потому без усиленного магией зрения ничего было не разглядеть. А так я сумел отметить крепко слаженный забор и новые ворота. Стоило отметить, что бойцы хана постарались на славу. В этом их было не упрекнуть.

После долгой дороги все тело затекло и начало дурно пахнуть, потому я слуге, встречавшему нас с зажженной лампадой, приказал натаскать воды в ванну, чтобы можно было ополоснуться хотя бы в холодной воде, а гостю показать его комнату. У нас как раз одна пустовала на первом этаже.

Войдя в дом, я с удовольствием заметил, что часть полов уже заменили. Плотник предусмотрительно не оставлял зияющих дыр в полу, чтобы никто в темноте случайно не провалился.

Поднявшись в свою комнату по скрипучей лестнице, способной разбудить добрую половину поселения, я скинул с себя одежду и ощутил бодрящую свежесть. Я поежился, и по телу пробежали мурашки. Чтобы хоть как-то согреться, я подошёл к небольшому камину и развел огонь, поскольку единственный слуга сейчас ушёл к колодцу за водой. Оказалось, что труба, шедшая на холодную воду, к моему приезду совсем прохудилась, и вода затопила подвал. Что же, придётся завтра заняться этим с самого утра. Не оставлять же домашних без возможности по-человечески умыться.

А пока дождешься слугу, можно было и совсем околеть. К тому же развести огонь было делом нехитрым. Всё нужное и так лежало рядом с камином.

Огонь быстро разгорелся. Я присел напротив него на кресле и вытянул к нему руки с ногами. Живительное тепло постепенно стало наполнять меня.

Я достал из кармана Дурман и взглянул на чёрный цветок в свете огня, но его лепестки словно поглощали весь свет, оставаясь тёмными, как смоль.

Неочищенная энергия, таившаяся в нём могла мне одновременно сослужить добрую службу и навредить. Рисковать и поглощать его в таком виде было нецелесообразным. Но один способ, как в домашних условиях очистить Дурман у меня имелся, хоть и не быстрый.

Неочищенный небольшой Дурман давал три единицы маны, из которых к усвоению были пригодны только десятая часть, а все остальное шлак опасный для здоровья. Все маги, пытавшиеся впитать такую энергию сполна имели разные последствия для здоровья: от простуды до магической дистрофии на несколько месяцев. Попросту говоря, лишались магии.

Тот же самый цветок, какой я держал сейчас в руках, но очищенный, скрывал в себе 20 единицы маны с усвояемостью до девяносто пять процентов! Но на такие феерические цифры сумел выйти только я путём долгих тренировок и, как я слышал, какой-то монах в горах Шаолиня.

При моем нынешнем уровне развития, а, благодаря телу Михаила, я находился в самом низу магической пищевой цепочки, у меня имелось всего пятнадцать единиц маны в запасе, до которых я мог самовосстанавливаться через отдых. В моем мире таких называли Слепышами, как новичков в магии.

Чтобы мне подняться выше, я должен был впитать энергии на добрую сотню единиц маны. Но разом сделать этого тоже было нельзя. Пережор энергии мог иметь серьезные последствия вплоть до летального.

Помнится, в юности я лично оказался свидетелем того, как один юный маг попытался разом поглотить три сотни единиц маны, чтобы скорее подняться на уровень выше, проигнорировав все предупреждения.

Выпив раствор чистого Дурмана, он сначала смеялся и кричал, что чувствует прилив сил, что мы все дураки со своими правилами. А потом он изменился в лице и бум! Его разнесло на куски.

Потому надо было поглощать энергию дозированно, делая перерывы по неделе на низких уровнях, но я разработал способ как сократить время до трёх-четырёх дней.

Тем временем слуга затащил мне в комнату полуметровый железный таз и разложил полотенце на полу, чтобы я все тут не залил.

Когда таз оказался заполнен, я отпустил слугу спать, а сам стал омывать себя ледяной водой. Этакий контрастный душ меня мгновенно взбодрил, отбив малейший намёк на сон, который нашел на меня у костра. Подбросив дровишек, я спустился на кухню, стараясь не шуметь, но скрипучей лестнице было плевать на мои планы.

Взяв оттуда нож и железный котелок, я вернулся обратно к себе. Черпнув воды в котелок, я размолол туда Дурман и капнул несколько капель крови из ладони. После чего всё перемешал и поставил в огонь закипать.

Доведя до кипения, я поставил раствор на окно остужаться до утра. А по утру надо было процедить получившийся раствор через марлю. И все по-новой. Так три ночи. После нарвать сизиху и апету. Кажется, я их даже видел в местном лесу. И дать этому раствору настояться ещё одну ночь. Это был самый быстрый способ очистить Дурман, не считая производственных станков.

Сделав все требующиеся от меня для приготовления, я лег спать.

На утро я сразу после завтрака направился во двор заниматься посадками рукреции. По дороге мне повстречался плотник, и я ему выдал задание состругать мне конструкцию под теплицу из палок.