Текст книги "Дальний Рубеж (СИ)"

Автор книги: Валентин Власов

Соавторы: Виктор Ступников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

А мы тем временем допили чай.

– Пройдемте со мной во двор, – пригласил нас Александр Иванович.

Мы прошли через чёрный вход и оказались в зимнем саду.

Небольшая пристройка с множеством окон обогревалась наскоро собранной кирпичной печкой. Так что внутри оказалось душно и жарко, как в июльский полдень. А земляной пол вдоль и поперек был засажен тёмно-красной травой, меж которой тянулись тонкие тропы.

– Секрет не только в теплолюбивости травы, – заговорил Александр Иванович, заводя нас на грядки, – но и в земле.

Плотник присел и зачерпнул землю рукой, разбивая комочки.

– Что с ней? – уточнил я.

– Она из самых потаенных уголков леса

Оттуда, где встречаются самые страшные монстры. Земля там особенно плодородная получается. И там же эта трава водится.

– Неужели вы один туда ходили? – не поверил я.

Плотник был стар и обладал слаборазвитыми магическими способностями, о которых, видимо, и сам не подозревал.

– Я туда и не ходил. Маг мне помогал. Мы с ним долгое время дружили. Я для него тогда и выращивал траву, а после стал в чай добавлять. Она мне словно сил придаёт.

Старик был не далек от истины.

Я и сам решил опробовать землю на ощупь. Присев, я повторил ритуал плотника и ощутил, как вся земля фонит магией. Причём очень даже знакомой мне по прошлой жизни.

Теперь у меня сомнений не оставалось, что Дымные это те же Тёмные.

Но как так получилось, что мир другой, а враги старые? С этим ещё придется разобраться.

– Благодарю за всё, Александр Иванович, – я поднялся и пожал руку плотнику, – И жду вас через два дня у меня.

– Два дня? – поразился Пётр, все время стоявший у меня за спиной.

– Ну да, – подтвердил я, – Или ты хочешь сказать, что за два дня мы не найдем пару крепких рук и лошадей?

Это был риторический вопрос и Пётр это понял, потому промолчал, не проронив ни слова в ответ.

Попрощавшись с Александром Ивановичем, мы вышли на улицу. Я приказал Петру идти искать пару крепких работяг с лошадьми, а сам направился к дому, чтобы проконтролировать выполнил ли хан мой приказ и прислал кого восстанавливать забор.

Уже на подходе к усадьбе я заметил, как двое крепких ребят в грязной робе вбивают деревянные столбы в землю на месте старого забора.

Но обольщаться не стоило. Вряд ли такую оплеуху хан спокойно переживет. Однако пару дней, думаю, будет сидеть смирно.

Стоило воспользоваться затишьем, чтобы укрепить оборонительные рубежи.

Потому я прошёл усадьбу и направился к заставе, возле которой одиноко стоял солдат.

Он держал в руках оружие – длинное, слаженное, в нашем мире такое называлось швар. Здесь память подсказала другое слово – автомат.

Старый вояка тоже заметил меня и перехватил оружие поудобнее.

– Вольно, солдат! – скомандовал я.

Он хмуро посмотрел на меня, но всё-таки опустил ружьё.

– Как служба?

– Идёт, ваше… – он осёкся, глядя на герб на моей куртке и соображая, как ко мне обращаться.

– Сиятельство, – подсказал я.

– Ваше сиятельство, – выдохнул он, недоверчиво глядя на меня исподлобья. – В последнее время вот только и делают, что кочевники нападают… или Тёмные.

– Про них я уже слышал. Ты лучше мне расскажи, сколько людей в гарнизоне и в каком состоянии заградительные редуты.

– Ну вы сказали, ваше сиятельство, – усмехнулся вояка. – Редуты! Ничего такого с роду тут не видали.

– Увидят! – уверенно произнёс я.

– А народу все, кто может держать оружие при нападении. В остальное время дежурим я да Славка.

Вот так боевой отряд!

Я недовольно покачал головой и двинулся вдоль трухлявого частокола.

А, собственно говоря, разве мог я увидеть здесь что-то другое? Председатель годами думал только о своём благополучии, но никак не о поселении.

Я дотронулся до одного из кольев и тот рассыпался в труху. Такой не то, что не защитит от врага, а скорее насмешит его.

Такая защита меня никак не устраивала. Придется доплатить плотнику за работу, пока я решаю денежные вопросы. Лучше пусть у нас будет слабая, но защита, чем вообще ничего.

Увидев все, что хотел, я направился обратно к усадьбе.

Надо было определиться с местом под теплицы и раздобыть садовую тачку, чтобы перетаскать к себе на участок земли и несколько кустов Рукреции из леса. Никого другого я не мог послать за этим, поскольку никто не обладал достаточной силой, чтобы отразить атаку монстра или тем более Тёмного.

Работники ножа и топора во всю трудились, устанавливая забор.

Похвально!

Пройдя на участок, я смерил его взглядом и сразу пришёл к выводу, что оба разрушенных сарая под снос. От них все равно никакого толку. Но прежде я осмотрел их в надежде найти садовую тачку. И ни-че-го не нашел.

В старых сараях был такой же хлам, как и они сами.

Решив, что Пётр наверняка знает у кого можно найти садовую тачку, я побрел до сельской управы.

В прихожей меня встретила все та же полная женщина за компьютером. Но теперь она сразу подорвалась с места, как только я вошёл, и начала докладывать:

– Пётр Геннадьевич отошёл по делам, ваше сиятельство, но я могу ему позвонить.

Как её взбодрило увольнение прежнего начальника!

– Звоните! – спокойно приказал я.

Она быстро набрала номер Петра, сообщила по телефону, кто пришёл и мгновенно доложила мне, что начальник уже бежит сюда.

Такой подход со стороны управляющего поселением мне нравился больше.

Через две минуты, как и обещался, вбежал запыхавшийся Пётр с красным лицом.

– Вызывали, ваше сиятельство? – переводя дыхание, спросил он.

– Вызывал, – спокойно подтвердил я. – Нужна садовая тачка с лопатой. Знаешь, у кого можно взять? С возвратом, конечно.

– Тык знаю, ваше сиятельство.

– Тогда пригоняй её к моему дому.

– Будет сделано, ваше сиятельство, – отчеканил Пётр и убежал, а я не спеша побрел к дому.

Едва я дошёл до усадьбы, как меня уже догнал Пётр, везя перед собой тачку, а в ней лежала лопата.

– А, если не секрет, ваше сиятельство, неужели вы решили в лес пойти? – затороторил он, отдавая мне тачку.

– Решил, Пётр. И тебе со мной не стоит идти, если ты об этом.

Петя весь аж покраснел, не зная, что ответить. Видимо, я угадал ход его мыслей.

Перехватив тачку, я побрел в направлении леса.

– Ваше сиятельство, куда же вы? – увидя меня, смело вышагивающего в сторону леса, испугался вояка.

– В лес... По грибы, – отшутился я.

– Но там же опасно!

– Только не для меня! – спокойно возразил я, пересекая лесополосу.

Лес встретил меня тишиной и едва слышным шуршанием листвы. Даже птицы здесь не пели.

В полнейшей тишине я прошёл несколько сотен метров, пока не наткнулся на ту самую землю. С виду она ничем не отличалась от остальной, зато я ощущал, как от нее фоном несло магией. И рядом с ней росло несколько кустов тёмно-красной травы.

Поставив тачку, я взялся за лопату и стал загребать землю вместе с травой, когда услышал душераздирающий женский крик в считанных метрах от меня.

Глава 3

Я кинулся на помощь, прекрасно понимая, какая опасность могла меня там поджидать. Но я никогда не бросал своих. А все жители села теперь были моими людьми.

Пробежав метров десять, я увидел испуганную темноволосую девушку в синем платье. Она убегала от ожившего – иссохшего бледного мужика, каким он был когда-то, до встречи с Дымными. Теперь от прежнего в нём осталась лишь человеческая одежда, нелепо болтающаяся на гниющем теле.

Бедолага повстречался с одной из этих тварей, и теперь бросался на своих. Ну ничего… сейчас я его упокою.

– На землю! – скомандовал я, ощущая прилив сил перед дракой. Мой источник восстановился после вчерашнего, и Дар был готов вновь послужить мне.

Повезло – девушка оказалась сообразительной и, услышав команду, кубарем откатилась в сторону.

Я сделал пару мощных шагов, замахнулся лопатой и с размаху зарядил мертвецу по черепу. Тот только плюхнулся на задницу, но быстро вскочил вновь. Такие обезумевшие твари успокаивались только смертью… как бы иронично это ни звучало, ведь он уже был мёртв.

Оживший зарычал и кинулся на меня, забыв про девушку. Главное – не дать ему дотронуться. Даже царапина могла заразить одной из многочисленных болезней, переносимых этими тварями.

Он бросился головой вперёд, как разъярённый бык. Но я успел встретить его ударом колена в лоб. Мертвец грохнулся на спину, но тут же вскочил, будто ничего не произошло, и попытался обхватить меня своими холодными руками.

Я отскочил в сторону, позволяя ему промчаться мимо и впечататься в дерево. Он потерялся на пару секунд – и этого оказалось достаточно.

Я преобразовал лопату в алебарду и отсёк ожившему голову.

Теперь не поднимется.

Вернув оружию прежний вид, я закинул лопату в тачку и пошёл искать спасённую.

Нашёл её быстро – она спряталась за деревом, дрожа, как хорёк, и выглядывала испуганно, не решаясь выйти.

– Вставайте. Теперь он точно не поднимется, – сказал я, протягивая руку. – У меня остались незавершённые дела, так что вам придётся немного подождать. А пока расскажите, как вас занесло в эту глушь? По вашей форме одежды сразу видно, что вы не местная.

Мы направились обратно к тачке. Уходить с пустыми руками я не собирался. Да и с мертвецом, если честно, ещё не закончил.

– Я… графиня. За моё возвращение вас щедро наградят, – испуганно ответила девушка. Видимо, решила, что я потребую расплаты за своё геройство прямо сейчас. Край дикий, всякое можно ожидать, опасения вполне понятны.

– Не сомневаюсь, – холодно подтвердил я. – Но я спрашивал о другом.

– Но… я… – сбивчиво начала девушка.

– Если вы беспокоитесь за свою честь, можете успокоиться. Я лично доставлю вас, куда потребуется. А теперь ответьте на мой вопрос. Не испытывайте терпение доброго человека.

К этому моменту мы подошли к тачке. Я принялся закидывать в неё землю, продолжая слушать.

– Мы возвращались с переговоров с султаном Али-Абу, – начала она, чуть выровняв дыхание. – На наш конвой напала стая одичавших… люди, но уже не совсем, совсем как вот этот, – она мотнула головой в сторону обезглавленного тела. – Мои телохранители сражались доблестно, дали мне шанс убежать.

Значит, где-то поблизости разгуливает целая свора оживших, а я тут спокойно копаюсь в траве. Прекрасно!

Нет, я их не боялся. Но моя новая знакомая могла привлечь к себе большую стаю – и вот тогда ситуация могла стать критичной даже для меня.

Однако отступать я не собирался. Хотел закончить начатое, несмотря на возможную смертельную угрозу поблизости.

Тем более, убитый мной повторно оживший оказался полезен. На его гниющем, зловонном теле распустились крошечные чёрные цветы – дурманы, как их тут называли. Я сорвал их и сунул в карман. Опасности сами по себе они не представляли, но требовали последующей очистки. Всё ради повышения качества конечного продукта.

– Так, как вы, говорите, вас зовут? – спросил я, закидывая последний саженец в тачку и вытирая пот со лба.

– Графиня Анна де Нотель, – представилась она и сделала короткий книксен.

Я тоже представился в ответ.

– Так вы, значит, князь? – с восторгом воскликнула она. – А что вы делаете в такой глуши?

– Травку копаю, – без тени иронии ответил я, толкая тачку перед собой.

– Очень интересно, – прощебетала Анна. – А она, наверное, чем-то полезна, раз вы за ней пошли в такое опасное место?

– В нём не было ничего опасного… пока я не встретил вас, – заметил я с лёгкой усмешкой и бросил на неё взгляд. Но графиня на иронию не отреагировала.

– Не такая я уж и опасная. Хотя, знаете, многие мужчины меня действительно боятся, – тихо усмехнулась она. – А вы, видимо, не из боязливых, раз так смело кинулись спасать меня.

– Было бы странно, если бы я дал вам умереть, а потом узнал, какой ценный клад потерял, – ответил я, чувствуя, как распирает от желания пошутить. Не знаю, графиня ли тому причиной или встреча с мертвецом так меня взбодрила.

Анна рассмеялась. Похоже, чёрный юмор ей не чужд.

– Вы забавный, – сказала она.

– В нашем поселении без чувства юмора не выжить.

К этому моменту мы вышли к моим землям.

– Теперь я поняла, о чём вы говорили, – серьёзно произнесла графиня, глядя на трухлявый частокол.

– Это временное явление. Я здесь недавно, поэтому пока не успел навести порядок, – заверил я.

– Честно говоря, я удивлена, что в таких местах кто-то вообще живёт.

– А вы, графиня, видимо, мало где бывали, – усмехнулся я.

– Ну, отчего же… – с лёгким оскорблённым выражением задрала она вверх свой аккуратный носик.

– Вот и пришли, – сказал я, подойдя к усадьбе. – Милости прошу к нашему шалашу.

– И вы здесь живёте? – Анна удивлённо округлила глаза.

– А вы меня, видимо, совершенно не слушаете, – съязвил я, ставя тачку на участок.

– Слушаю, но...

Она не успела договорить – к нам навстречу вышла Маша.

– У нас гости? – радостно поинтересовалась сестра, заметив девушку примерно своего возраста и, судя по манерам, равную по статусу.

– Да. Это графиня Анна де Нотель. Я спас её от... дикой белки, – с самым серьёзным лицом ответил я. – И пообещал отвезти в родовое поместье.

Про ожившего мертвеца упоминать не стал – не хотелось лишний раз пугать Машу. Она у меня и без того натура впечатлительная.

Пока Маша знакомилась с новой гостьей, ко мне подошёл слуга с вопросом – подавать ли обед? Я кивнул и добавил, чтобы он разыскал водителя. Для него сегодня будет работа – после обеда.

А сам направился к себе в комнату – переодеться.

Стоило мне снять рубашку, как в дверь тут же постучали. На пороге появился слуга.

– Пришёл Пётр. Говорит, с важными новостями, – доложил он.

Я быстро оделся и спустился ко входу. Пётр уже ждал.

– Ваше сиятельство, – коротко поклонился он при моём появлении.

– Надеюсь, у тебя действительно важные новости, – поприветствовал я холодно.

– Да, ваше сиятельство. Как вы и просили – нашёл двоих работяг с топорами. У них есть лошадь, и берут недорого.

– Какие-то проблемы?

– Нет, ваше сиятельство.

– Тогда действуй. Хотя... постой. Ты голоден?

– Нет, ваше сиятельство, – ответил он, но по глазам было видно, что врёт.

– Пойдём. Познакомлю тебя с одной значимой персоной. В твоём положении полезно иметь такие знакомства.

Пётр не задал больше ни одного вопроса, но по лицу было видно – волнуется.

За обеденным столом Анна и Маша уже ворковали, как старые подружки, хихикая над чем-то своим.

– А можно Аня у нас останется? – выпалила Маша, завидев меня.

Я удивился, но, пожалуй, зря. Маше здесь было одиноко, а теперь у неё появилась подруга.

– Я уже пообещал графине отвезти её домой. К тому же, её отец, наверняка, волнуется, – мягко ответил я, стараясь не расстраивать сестру ещё сильнее.

– И то верно! – всполошилась Анна. – Телефон я оставила в машине, а у вас, наверное, нет номера моего отца?

Я только развёл руками.

– Неужели вы не помните его наизусть? – уточнил я, готовый при случае помочь.

– К сожалению, – вздохнула Анна с ноткой расстройства.

– Зато теперь сможете ездить друг к другу в гости, – приободрил я сестру, которая понуро опустила голову.

Мы уселись за стол. Я представил всех друг другу, особо отметив, что Пётр – наш прекрасный управляющий. Парень тут же покраснел до корней волос.

После обеда, прежде чем отпустить Петра, я выдал ему инструкции:

– Я поеду отвозить графиню. Может случиться так, что меня не захотят сразу отпускать. Так что проследи: пол в усадьбе должен быть перестелен, забор с дверьми – установлен. На экстренный случай запиши мой личный номер. По пустякам не звонить. Только если случится что-то, требующее моего немедленного вмешательства. Всё понял?

– Да, ваше сиятельство, – ответил Пётр и ретировался.

Тем временем водитель уже подогнал к выходу с участка наш автомобиль.

Анна с Машей в дверях обнимались и рыдали взахлёб так, словно больше никогда не увидятся. Я же терпеливо ждал, пока они наконец-то отлипнут друг от друга, чтобы мы могли поехать.

Спустя несколько минут это всё же произошло, и мы с графиней устроились на заднем сиденье нашего малокомфортабельного авто.

– У вас замечательная сестра, чтобы вы знали, – заговорила Анна, едва мы тронулись.

– Рад, что она вам пришлась по душе, – ответил я холодно.

– А вы совсем на неё не похожи, – с улыбкой заметила графиня, ловя мой взгляд. – Такой суровый.

– В селении дел по горло, а я вынужден вас довозить до дома.

– Могли бы и не провожать, – обиженно надула губки она.

– Кем бы я был после этого? А если с вами что-то случится? Кажется, подобный разговор у нас уже был. Я не люблю повторяться.

– Вы всегда такой рассудительный и строгий?

– А вы всегда такая лёгкая и болтливая? – парировал я.

– Разве это плохо?

– Иногда молчание ценится дороже.

Анна замолчала… но ненадолго.

– Знаете, я люблю мороженое. Может, купим по дороге?

Я усмехнулся её детской непринуждённости и, сам того не замечая, улыбнулся.

– То есть улыбаться вы всё же умеете? – радостно вскрикнула Анна.

Какая взбалмошная и невыносимая девчонка мне попалась… и всё же она действительно заставляла меня улыбаться.

– Думаю, одна короткая остановка нам не повредит, – согласился я.

К вечеру мы добрались до поместья рода Нотель – вычурного трёхэтажного особняка в бело-голубых тонах, с позолоченными башнями по краям. Высокая стена, окружавшая владения, была выполнена в том же стиле.

У ворот нас встретил амбал-охранник с автоматом наперевес. Но главная опасность от него исходила вовсе не от оружия – он был боевым магом средней руки, и это ощущалось даже на расстоянии.

Верзила подошёл к водителю и глухо спросил о цели визита.

Анна опустила стекло и мягко поприветствовала его:

– Здравствуй, Ванечка. Пусти нас домой, пожалуйста.

– Да, графиня, – сразу залебезил охранник, и ворота тут же раскрылись.

Мы въехали во внутренний двор, утопающий в деревьях, цветах и фонтанах. Было видно, что семья не скупилась на украшения.

У главного входа нас встретил пожилой слуга в тёмно-зелёном фраке.

– Графиня, все домочадцы были крайне обеспокоены вашим исчезновением, – сухо доложил он.

– Не стоит. На нас всего лишь напали, – непринуждённо ответила Анна.

– Напали?! – ошеломлённо округлил глаза слуга.

– Не стоит устраивать драму, – закатила глаза графиня и прошла внутрь.

Я же тем временем неторопливо осматривался. Внутреннее убранство особняка не уступало внешнему: дорогие картины на стенах, кованые перила с позолотой, белые мраморные полы. Красиво жить не запретишь!

– А где папа? – спросила Анна, оглядывая обе лестницы, ведущие на утопленный вглубь второй этаж.

– Здесь я, доча! – раздался суровый голос откуда-то сверху.

Через несколько секунд на правой лестнице появился мужчина средних лет, абсолютно лысый, со светлой бородой. Одет он был во всё белое, а все десять пальцев украшали массивные золотые кольца.

– Почему ты не отвечала на звонки? И кто это с тобой? – голос его звучал властно, но без вызова, а с искренним интересом и беспокойством.

– На нас напали, папа, – протянула Анна тоном любимой дочурки. – А этот молодой человек – князь Михаил Прохоров. Он спас меня от взбесившегося.

– Взбесившегося? – переспросил её отец.

Теперь я узнал, как здесь называли оживших. И, признаться, это название подходило им куда больше – отражало саму суть их атак.

– Какой смелый молодой человек, – он смерил меня оценивающим взглядом.

– Да, папа, их была целая стая! – продолжала свой трогательный рассказ Анна.

Кажется, она сумела пробить отцовскую броню: он горячо обнял дочь и поцеловал её в лоб.

– Неужели никто не выжил? Я же выделил тебе лучших людей из своей охраны!

– Они все мертвы! – всхлипывая, ответила Анна и уткнулась лицом в его грудь.

– Нас не представили. Ровен де Нотель, – произнёс он, протягивая мне руку.

– Думаю, мне повторно представляться нет смысла, – любезно улыбнулся я.

– Как я могу вас отблагодарить?

– Думаю, я не в праве выставлять цену за спасение вашей дочери, – ответил я, – Но зима близко, а моему поселению не хватает провизии, чтобы продержаться до весны. Если вы поможете, мы будем квиты.

Ровен задумался на несколько секунд, явно прикидывая, что может предложить.

– Хорошо, – с явной неохотой согласился он. Неужели ему была так недорога его дочь?

– Папа, я надеюсь, ты не отпустишь моего спасителя ехать в ночь? – Анна подняла на отца взгляд и посмотрела на него щенячьими глазами.

– Нет, конечно, – встрепенулся Ровен. – Пройдёмте в столовую. Ужин скоро будет готов.

– А мой водитель? – напомнил я.

– Мой слуга позаботится о нём: принесёт еды, воды и покажет, где можно переночевать.

***

Князь Борис Велеславский с яростью швырнул хрустальный бокал в главу своей охраны. Тот ловко увернулся. Красный, как спелый помидор, тридцатилетний князь испепелял взглядом собеседника, сидевшего на дальнем конце стола в его столовой.

– Почему я об этом узнаю только сейчас?! – негодовал он, нервно схватившись за вилку, готовый метнуть и её, если ответ его не устроит.

Прожжённый вояка Немиров Константин, за тридцать лет службы роду Велеславских привыкший к их вспыльчивости, оставался невозмутим. На его смуглом, гладко выбритом лице не дрогнул ни один мускул.

– Ваше сиятельство, мы пытались исправить допущенную оплошность без вашего вмешательства, – отчеканил он по-армейски.

– Кость, – князь слегка успокоился, поправил выбившийся из пучка локон белых волос и продолжил, – Ты ведь столько лет служишь мне, а до этого – моему отцу. Разве мы хоть раз... – на последнем слове он снова сорвался на крик: – ХОТЬ РАЗ! – давали повод усомниться в нас?

– Нет, ваше сиятельство, – невозмутимо ответил Константин.

– Тогда почему сейчас?! Почему ты не доложил? – снова повысил голос князь.

– Я был полон решимости довести ваш приказ до конца.

– Это похвально, Кость. Правда, – Велеславский снова понизил тон, продолжая вертеть в руках вилку. – Но можно было сказать: так и так, мальчишка в аварии не подох, бегает себе живой. Я бы ответил – плохо, но действуйте по обстоятельствам и прижучьте гада. Все были бы счастливы.

Немиров прекрасно понимал: доложи он тогда, истерика была бы не меньше, а то и хуже. Старший Велеславский был ещё той вспыльчивой натурой, но сын его переплюнул.

– Ладно, – князь постучал ногтем по вилке. – Что известно, где сейчас Прохоров и чем занимается?

– На данный момент он гостит в родовом гнезде де Нотель.

– Что он там забыл? – нахмурился Борис.

– Говорят, спас их девчонку из лап бешеного.

– Лучше бы не спасал. Эти де Нотели – ещё та заноза. Как бы они не сошлись с Прохоровыми. – Князь постучал ногтем по столу. – Кончать его надо, Костя. Мы, конечно, пытались выставить всё как несчастный случай, но этот мерзавец не достоин лёгкой смерти.

– Ваше сиятельство, я правильно понимаю, что вы даёте полный карт-бланш на уничтожение Прохорова? – уточнил Немиров, слегка подавшись вперёд. За всю его долгую службу такого приказа ещё не было, и он был слегка взволнован, хотя виду не подавал.

– Да, Кость. Уничтожьте его, пока он не обзавёлся наследниками. И принесите мне его голову. Сделаю из неё чучело.

От садистских слов князя Немирова пробрали холодные мурашки. Кто бы мог подумать, что их родовая вражда зайдёт так далеко!

Но приказ есть приказ. Немиров поднялся, отчеканил:

– Будет сделано, ваше сиятельство, – и поспешил покинуть столовую. Не то чтобы он спешил исполнять зверский приказ, скорее – не мог дольше находиться наедине с Борисом. Если отца Константин терпел и даже уважал, то то, что выросло из сына, по-настоящему пугало.

***

Наутро я отправился домой. Ровен де Нотель, в знак благодарности за спасение дочери, отправил следом за нами гружёный крупами грузовик. Хотя при его богатстве граф мог бы выделить и больше, я был рад и этому – так я смогу накормить большую часть поселения.

Сама же графиня Анна де Нотель передала через слугу, что приболела и не сможет выйти попрощаться. Я ей не поверил, списав всё на изменчивую женскую натуру или же возможные напутствия её батюшки. А возможно и то и другое вместе, но это уже точно не моё дело.

Дорога назад оказалась куда скучнее. Теперь даже немного не хватало взбалмошной Анны, которая не давала мне покоя ни на секунду.

Размеренный темп и лёгкая тряска укачали меня, и я задремал. Проснулся от громкого треска ломающегося дерева и визга тормозов. Машина резко встала, и только успев выставить руки, я не впечатался лицом в переднее сиденье.

Смачно выругавшись на водителя, я уже собирался задать вопрос, но, глянув вперёд, и так всё понял: на дорогу завалилось дерево. Мы были в лесу, объехать его было невозможно.

– Не переживайте, ваше сиятельство, – попытался успокоить меня водитель.

Я внешне оставался спокоен, но тело напряглось – интуиция подсказывала опасность. Усилив магией слух, я отчётливо услышал, как с обеих сторон к нам подбираются четыре пары ног.

Неужели ожившие?